Текст книги "Белый лебедь и Небесный дракон (СИ)"

Автор книги: Руслан Локтев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Да, жаль генерала больше нет с нами... Он был действительно настоящим лидером. Меня не было в городе, когда Арденмонт был в осаде, я слышал о кровавой распре которую учинил Белегор, чтобы город сдался... Но вам удалось бежать. Что было потом, принцесса тоже бежала с вами?

– Да принцесса была с нами, она возглавила свой народ, но некоторое время назад её похитили предатели, которые, как это не удивительно, шли с нами рядом и даже не могли быть уличены в измене. Заговорщик был один из самых приближённых людей.

– Да это печальная весть, но почему предатели просто не убили её?

– Может быть, она для чего-то нужна королю Шаддару? Я пока не знаю... Она единственная оставшаяся в живых наследница трона Фронервальда. Одни только боги знают, что за коварный план родился в голове кенингдерцев.

***

До Арденмонта оставалось уже немного. Небо начинало светлеть. За несколько минут до рассвета Берси и Леонард прибыли к месту назначения. Леонард даже не заметил, как немного задремал и оказался у высоких стен Арденмонта.

– Сеньор Леонард мы уже приехали – растормошил его Берси.

Открыв глаза и последовав за своим проводником, Леонард оказался у подножия одной из стен города. В небольшой яме отчётливо видно было небольшой проход в стене. Рядом росли несколько небольших деревьев, а от лужи рядом с ямой чувствовался смердный запах.

– Давайте поспешим. Не стоит ждать, пока нас кто-то увидит здесь – сказал Берси и последовал к еле заметному проходу.

Спустившись в яму, Леонард понял, что он находится у сливной ямы, а проход – это вход в городскую канализацию. Решётка на входе была распилена, и туда достаточно легко можно было пролезть.

– Канализационная яма? – брезгливо произнёс Леонард.

– Вход в город охраняют стражи Кенингдера, через них нам не стоит рисковать идти. Для нас это единственный вход в город. Мы вынуждены прятаться. Идёмте же быстрее – промолвил Берси и позвал за собой.

Ступая на месиво из нечистот, Леонард пролез через дыру в решётке и попал в канализацию. Берси провёл его по тёмным коридорам под городом. И вот вскоре они подошли к развилке. С одной стороны была решётчатая дверь. Берси достал связку ключей и открыл её. В небольшом закоулке на самый потолок вела старая деревянная лестница.

– Теперь наверх – произнёс Берси и начал подниматься по лестнице.

Леонард взглянул вверх и увидел в потолке пробитую дыру. Поднявшись по лестнице, Леонард и Берси оказались на втором ярусе катакомб. Там бегали крысы, но запах был уже не таким резким. Пройдя по длинному тоннелю, на стенах которого горели факелы, они наткнулись на двух вооружённых людей.

– Спокойно мы свои – сказал Берси и показал одному из них перстень на правой руке.

Для стражников это был отличительный знак и, хотя, они с подозрением смотрели на Леонарда, всё же пропустили их дальше. За очередной дверью оказалось какое-то подсобное помещение. По обе стороны стояли бочки с вином и мешки с овощами. Среди них расположилось много людей. Некоторые из них были солдатами, другие обычными беженцами. Но пройдя дальше, Леонард увидел таинственных людей в мантиях. Сомнения не было, это были маги, но что они делали здесь, в подземельях?

– Где мы находимся? Это какое-то подсобное помещение? – спросил Леонард.

– Да мы находимся под одной из Арденмонтских таверн – ответил Берси – Идём сюда...

Проводник повёл Леонарда за собой и вскоре они оказались в небольшом помещении, где стоял большой стол, засыпанный бумагами. В самом его конце стоял полуразрушенный алтарь Менелира у которого на коленях стоял человек в мантии и с седыми волосами.

– Мудрейший Харальд, доброго вам утра – произнёс Берси – Я привёл человека, который может нам помочь.

Человек в мантии встал с колен и обернулся. У него была седая белая борода, необыкновенный взгляд. Он был уже глубоким старцем, но его рост, его выправка внушали какую-то необъяснимую статность и силу. Берси поклонился ему и сказал:

– Сеньор Леонард был верным другом и слугой доблестного генерала Линдона. Он принёс вести с запада.

– Приветствую вас – сказал Леонард и тоже поклонился.

– И я приветствую тебя. Меня зовут Харальд. Конечно бессмысленно говорить о печали принёсшей смерть генерала, да и не для того мы все здесь собрались. Но забыть об этом никак нельзя...

– Да, такое забыть нельзя. Берси рассказал мне, что здесь в Арденмонте много мятежников, но неужели вы тот самый человек, который поднял этих людей на восстание?

– До восстания нам ещё далеко, но неизбежен день, когда стены Арденмонта вновь содрогнуться и придёт время вернуть город обратно. Мы – гильдия магов Фронервальда когда-то дали слово: что никогда не будем использовать магию во имя насилия и как орудие войны... Но теперь пришло время отойти от принципов и традиций.

– Почему же вы решили отойти от принципов? – поинтересовался Леонард.

– Мы видели всё, что творили солдаты Тарина Белегора, на какие жестокости они шли ради власти и богатств. Пришло время положить этому конец. Гильдия магов больше не может сидеть, сложа руки. Я взял на себя этот грех... Поднять магов чтобы прогнать захватчиков с наших земель. Пришло наше время. Пришло время сокрушительной магии. Время расплаты за убийства невинных! – воскликнул Харальд.

В катакомбах воцарилась мёртвая тишина. В глазах Харольда засверкали огни факелов, висевших на стене. Он сделал паузу и промолвил:

– Простите, вы говорили, что у вас есть какие-то вести с запада. Если это хорошие вести, то я с радостью выслушаю их.

– Я и сам не знаю насколько они хороши – произнёс Леонард – Когда Арденмонт пал, генерал Линдон приказал нескольким людям скрыться от глаз врагов, далеко на западе. Этих людей вела принцесса Милена...

– Принцесса Милена? Жива? – спросил маг.

– Жива, по крайней мере, была, мы не знаем где она сейчас, она была похищена предателями. Я отправился на её поиски, но наткнулся на вас. Быть может, мы вместе сможем вырвать Арденмонт из лап Тарина Белегора. Да у нас не много воинов, но вместе у нас получиться. Возможно, получиться и найти принцессу Милену...

– Хорошие вести ты принёс путник – с лёгкой улыбкой на лице произнёс Харальд – Ну что же, может пора нам наносить свой удар? Вы правы Леонард вместе у нас будет больше шансов, но готовы ли ваши люди пойти в бой?

– Да готовы – ответил Леонард – Тем более, если они узнают, что на их стороне будут биться маги, это воодушевит их и придаст уверенности.

– В таком случае мы должны обговорить встречу с вашими воинами и назначить судный день, когда содрогнуться стены Арденмонта и встретят, наконец, своих истинных хозяев.

– Я готов отправиться на запад хоть сейчас – нетерпеливо произнёс Леонард.

– Нам спешка ни к чему – говорил Харальд – мудрые говорили, что лучше медленно и верно, чем поспешно и необдуманно...

«Да» – подумал про себя Леонард – «Как говорил генерал Линдон – поспешил, народ насмешил» Харальд предложил ему остаться в городе на пару дней, а затем отправиться по старому пути, захватив с собой нескольких людей. После чего мятежники, скрывавшиеся в долине на западе, должны были двинуться к Скаленсону, где уже по обдуманному плану вместе с магами выбить войска Тарина Белегора из Арденмонта. Прежде чем утреннее солнце заиграло в тёмных коридорах, просвечивая через маленькие окошки, к Харальду пришёл ещё один вестник.

– Достопочтеннийший господин – запыхано произнёс он.

Харальд внимательно стал выслушивать то, что говорил вестник. Под конец рассказа в его глазах явно отпечаталось волнение и он быстро поспешил куда-то по тёмным коридорам, скрывшись в самой их глубине.

Ночь судьбы

В одной из таверн заседала шумная толпа. Все эти люди знали друг друга в той или иной степени. На столы была заказана еда и выпивка, здесь никто себе ни в чём не отказывал. Молодые девицы, словно на поводках, сидели рядом с мускулистыми мужами, тщетно пытаясь, отстранится от их грубых приставаний. Один из них вдруг вскочил на стол и произнёс:

– Люди, сегодня праздный день! Наконец планы, что должны были свершиться, свершились! Теперь многие из вас настоящие богачи, а остальные, ну друзья богачей, что тоже неплохо. Наконец мы получили заслуженную награду за свою работу. Теперь вам не нужно разбойничать, прятаться от стражи в тёмных закоулках. Мы стали хозяевами жизни! И всё благодаря нашему покорнейшему Андуру!

Толпа закричала и требовала встать человека, который сидел за центральным столом в красивом, обшитом драгоценностями одеждах с зачёсанными назад волосами.

– Ешьте, пейте! Сегодня ваш день! – в тишине произнёс он – Вы это заслужили, так поднимите бокалы за ваши успехи, ну а я выпью за новое будущее королевства.

Все приложились к своим бокалам кружкам и стаканам и, выпив содержимое, вновь принялись громко шуметь и облапывать девушек на поводках. Человек, сидевший рядом с Андуром, с крупной улыбчивой физиономией, пытался засунуть себе в рот большой кусок баранины и одновременно говорить:

– Ну ты жагнул Андур! За бувущее королефства...

– Что ты имеешь ввиду? – сжимая стакан с вином – спросил Андур.

– Как будто сам не знаешь – усмехнулся собеседник, наконец прожевав – Мы все здесь одинакового покроя, и ты такой же как и мы, а мы все знали на что шли и знали чего добивались. Королевства нет, и никогда больше не будет. Белегор разграбит всё что можно, пока будет сидеть на своём троне. Но я больше чем уверен, что Мордиры никогда не потерпят такого предательства. Пару месяцев и разгорится новая война, ещё кровопролитней прежней, а учитывая, что мы были на стороне Белегора, нас тоже вряд ли что-то здесь ждёт хорошее. Поэтому на деньги что выручил, я лично отправляюсь в Мортенвальд и начинаю там новую жизнь.

– Белегор женится на принцессе Милене и тогда он станет полноправным владельцем этих земель. И вряд ли он отдаст их королю. Он начнёт новую династию Фронервальда.

– Хах, не надейся Андур. Шаддар Мордир не какой-нибудь старый король Медельин который будет терпеть издевательства этого Белегора. Он вышвырнет его из дворца как пса и повесит на обозрение всего Форкентрита.

– Ладно, мне пора – недовольно произнёс Андур и, встав из-за стола последовал к выходу.

На улочках Форкентрита уже темнело. Было необычайно тихо и спокойно. Только одинокий извозчик на своей телеге не спеша стучал колёсами по брусчатке. Андур накинул свой плащ и одиноко побрёл ко дворцу. Стража в облачении воинов Кенингдера без вопросов впустила его внутрь. Солдат возле дворца было действительно очень много, внутри ещё больше. Андур поднялся на второй этаж дворца. Возле бывшей спальни короля Медельина стояло два крупных стражника с оружием наперевес. Андур было хотел пройти мимо них, но они преградили ему дорогу.

– Вы что псы, совсем страх потеряли? – произнёс Андур, грозно посмотрев на них.

– В комнату принцессы Милены никого не пускать – приказ Тарина Белегора – сказал один из стражников.

– Я что вам какой-то... или вы может быть считаете что я никто? – возмутился Андур – Забыли с кем разговариваете или может мне лично отдать приказ на ваше разжалование и публичную порку?

– Простите господин Андур но...

– Мне повторить вопрос?

– Простите господин, проходите – сдался стражник и пропустил Андура в покои принцессы.

Зайдя в комнату, он увидел прелестную обстановку. Такой роскоши в этой комнате не было даже когда Медельин был жив. В воздухе носился аромат фруктов и благовоний, однако ни одно блюдо было не тронуто, на мягком ковре сверкали осколки разбитого зеркала. Увидев на одном из них пятна крови, Андур сначала забеспокоился, но потом увидел, как слуга возвращается из уборной и сгребает остатки в совок. Увидев Андура, он быстро закончил работу и удалился. Принцесса стояла у окна, заделанного крепкой металлической решёткой.

– Принцесса... – мягко обратился к ней Андур.

Она повернулась, и он увидел её перевязанную руку, синяки на шее, обнажённых плечах, разорванную бретельку от платья, которая едва не оголяла её грудь, растрёпанные волосы и глаза с потёками слёз и слипшимися ресницами. Её облик уже давно не напоминал то, как она выглядела раньше. Теперь она не была похожа ни на принцессу, ни на ту благородную и жизнерадостную даму, какой была раньше. Её губы дрожали, казалось, она сейчас не выдержит и расплачется, но её лицо накрыло выражение омерзения.

– Что ты здесь делаешь змеиное отродье? – с ненавистью произнесла она.

– Принцесса что с вами? – пытался приблизиться к ней Андур, но она отстранилась, едва ли не влипнув в стену сзади.

– Уходи отсюда подлая мразь, что тебе здесь нужно? – грубо промолвила Милена.

– Я только хотел узнать всё ли с вами в порядке – хотел успокоить её Андур.

– В порядке? Да Андур, конечно в порядке. Королевство моего отца обречено на бедность и смерть, меня предают самые некогда верные люди, а теперь я ещё и должна женится на безжалостном монстре, который убил моего отца, убил мою любовь и убьёт сотни невинных людей, оставленных в Арденмонте, если я не пойду с ним под алтарь. И кроме того ещё требует, чтобы я выглядела довольно и ублажала его поздними вечерами... Да Андур, после этого всего со мной всё в порядке...

– Мне жаль, что так вышло принцесса...

– Тебе жаль? Тебе – гнусному предателю, который предал своего короля, свою страну, свой народ и меня? Ты говоришь, что после всего этого тебе жаль? Может ты ещё хочешь найти оправдания своим поступкам, хочешь, чтобы я тебя поняла? Нет Андур, ты ничтожество, продажная шкура, каждое слово которой пропитано ложью и ядом. Уходи и больше не смей показываться мне на глаза...

Андур замялся и, вздохнув, произнёс:

– Не смотря на всё это принцесса, если вам нужна помощь вы можете ко мне обратиться.

– Помощь? – усмехнулась принцесса, и показалось, что на её глазах вновь проступили слёзы – Ты сможешь вернуть время вспять Андур? Можешь вернуть мне моего отца и Арона? А может, сможешь вернуть нашему народу то, что у них отняли? Нет? Тогда выметайся отсюда и никогда не попадайся мне на глаза...

Андур хотел что-то сказать, но в это время дверь в комнату отворилась, и в неё зашёл сам Тарин Белегор.

– Андур, какого чёрта ты здесь делаешь? – произнёс он.

– Прошу прощения, просто хотел удостовериться, что с принцессой всё в порядке – ответил Андур.

– С принцессой всё в порядке Андур, ей надо отдохнуть, ведь у нас скоро свадьба, пойдём.

Тарин и Андур вышли из комнаты принцессы. Белегор отдал какие-то указания стражникам и остановил Андура, который уже собирался уйти.

– Постой Андур, у меня есть разговор к тебе – сказал Белегор.

Андур остановился и стал внимательно слушать.

– Пока что ситуация под контролем, как и планировалось, но есть небольшие загвостки. Я слышал, что в Арденмонте намечается бунт, мной туда уже отправлено несколько кораблей, пришлось, конечно пожертвовать охраной Форкентрита, но это не беда. Это событие никак не помешает нашей свадьбе с принцессой Миленой. Но есть и другая проблема, и заключается она в самой принцессе. Я угрожал ей смертью, её людям, задабривал, но всё одно и то же – не смотря на согласие женится на мне, внутри она продолжает сопротивляться. Как я и думал – полноценной женой она мне никогда не станет, она молода, но неукротима, словно дикая виверна. Сегодня пташка пыталась покончить жизнь самоубийством. Разбила зеркальце и хотела порезать им вены. Я распорядился, чтобы из её комнаты убрали все острые и опасные предметы и пару людей охраняли её прямо в её комнате и двое снаружи. До самой церемонии она будет под строжайшим наблюдением и, хочет она того или нет, ей придётся выйти за меня замуж. Но боюсь, что после свадьбы принцесса может что-нибудь выкинуть и принести много неприятностей, особенно когда сюда явится король Шаддар со своим войском. Поэтому я хочу, чтобы через пару дней после свадьбы Милена отправилась в Гарномонт, для безопасности...

– Как скажешь Тарин, буден выполнено – промолвил Андур.

– Ты не дослушал меня – возразил Белегор – Принцесса отправится на корабле в Гарномонт, но увы где-то у берегов Тагенвальда, произойдёт несчастный случай, ну допустим корабль потерпит крушение, выживут лишь единицы, но увы принцессы Милены среди них не будет.

Андур понял, что хочет от него Белегор и явно был ошеломлён этой просьбой. Он испуганным взглядом посмотрел в коварные глаза Белегора и произнёс:

– Но ты ведь обещал, что с принцессой всё будет в порядке, что сохранишь ей жизнь!

– Да, и я сдержу обещание. Ты сделаешь так, чтобы принцесса отправилась на тот свет.

– Но Тарин...

– Андур! – грубо нажал на него Белегор – Я скоро стану правителем Островов Свежести, законным королём. И в скором времени мне очень нужны будут преданные мне люди, которые готовы будут выполнять мои приказы. Мне нужны верные подданные, а не плачущие сопляки. Я до сих пор доверял тебе Андур и не хочу, чтобы наша дружба закончилась на такой ноте. Не заставляй меня сомневаться в тебе Андур!

Андур опустил глаза и смиренно произнёс:

– Да Тарин, можешь не сомневаться во мне.

– Вот и славно, отдыхай Андур...

Белегор отправился на первый этаж, а Андур в свои покои, которые занимал и при короле Медельине. Он достал из шкафа ещё не распечатанную бутылку вина, выдавил пробку и залпом осушил чуть ли не пол бутылки. Он тяжело выдохнул и посмотрел на языки пламени, играющие в камине, его голова трещала от выпитого алкоголя и противоречий.

***

Целый день и целую ночь Леонард и его спутники: Хильда, Берси и молчаливый Сарон, не сбивая темпа, мчались на запад к холмам, покрытым свежей зеленью, к долине, где расположились мятежники Фронервальда. Но однако, Норин встретил их не очень хорошими новостями. В его шатре помимо их четверых собралось ещё несколько последних верных королевству солдат.

– Рано или поздно это бы случилось – мечась по шатру, говорил Норин – Вести о смерти генерала Линдона пришли к нам ещё пару дней назад. Теперь солдаты отказываются слушать приказы. Они потеряли всякую надежду, и мы не в силах их удержать. Некоторые уже покинули лагерь, другие только собираются, видимо пока не могут решиться, но это лишь вопрос времени.

– Мы должны воодушевить их Норин, сказать, что надежда ещё не потеряна  – говорил Леонард.

– Нет Леонард, уже слишком поздно, уже никто не пойдёт за нами.

– Надо смотреть правде в глаза господа, нам уже никогда не вернуть королевство. Принцесса Милена теперь на стороне Кенингдера. Через несколько дней она станет женой Тарина Белегора и всё будет потеряно – сказал один из солдат, стоящих в шатре, видимо один из капитанов фронервальдского полка.

– Не смейте так говорить капитан! – вспылил Леонард – Неужели вы верите в то, что принцесса по собственной воле идёт под алтарь с Белегором, с человеком, убившим её отца?

– Никто этого наверняка знать не может, ведь никто не видел, как она покидала лагерь вместе с Андуром – говорил Капитан.

Леонард хотел, заставить молчать его, выругаться, но капитан оказался напористым и продолжил говорить:

– Я больше не подчиняюсь приказам. Своим солдатам и их семьям я дал свободу. Они достаточно натерпелись и теперь могут идти куда хотят.

– Этими действиями вы порочите свою честь капитан, честь своего рода и честь королевства! – сказал Норин.

– Извините Норин... – промолвил капитан – Но мой род весь был убит солдатами Кенингдера, а королевство? Разве вы не заметили, что его уже нет, и через пару дней от него вовсе ничего не останется, когда Белегор станет полноправным королём. Мы достаточно натерпелись многоуважаемый Норин и мы имеем право на новую жизнь.

И тут уже в дискуссию вступила Хильда:

– Вы думаете, что там, в деревнях и городах вы найдёте новую жизнь? Если вы так думаете, то глубоко ошибаетесь. Там, в глубине Арденмонта царит военная диктатура Кенингдера. Они приходят, берут, что хотят, пользуются, чем хотят и делают что хотят. И вы думаете – если вы разделитесь, будет лучше? Кто защитит мирных жителей от тирании? Никто! У вас есть надежда! Там на востоке вас ждут такие же отчаянные люди, которые поняли в отличие от вас, что им больше нечего терять, осталось только бороться, они не сломились. Даже маги встали против Тарина Белегора. Они ждут и в любой момент готовы пойти в бой и взять власть в свои руки!

Высказался худой воин с длинными волосами, находившийся в это время в тени:

– Но даже если мы соберём войска, двинемся на Арденмонт. Пока мы будем воевать за город, Белегор уже женится на принцессе Милене и всё будет бесполезно.

– Да, так оно и есть – сказал капитан и проскрипел зубами – Одна баба уже командовала нами. Да что-то у неё не получилось, решила замуж выскочить. Так что оставь свои речи надежды для кого-нибудь другого.

И тут Леонард просто не вытерпел. Каждый день он был на взводе и после этих слов просто взорвался. Он вскочил с места и с силой зарядил капитану кулаком прямо в челюсть.

– Закрой свою пасть пёс! – набросился на него Леонард.

Однако Норин, ещё один солдат и Берси остановили его и попытались успокоить.

В этот момент в палатку ворвался молодой солдат и вскричал:

– Господа! Господа! Там войска на горизонте!

Все вмиг забыли о дискуссии и выбежали из шатра.

– К оружию! Всем к оружию! – кричал кто-то.

В лагере началась суматоха, солдаты доставали из собранных тюков свои мечи и самострелы. Женщины были обеспокоены, дети плакали.

– Сюда! Они идут с юга! – вёл за собой командир солдат.

Несколько воинов закрепились у холма, откуда было видно чёрную ползущую тень по обширным предгорьям.

– Всем к оружию! Приготовьтесь к обороне! – скомандовал Норин.

Берси внимательно всмотрелся и произнёс.

– Да там их не меньше двух сотен.

– Ничего, нас всё равно больше, отобьёмся как-нибудь – сказал Норин.

– Но постойте – заметил Леонард – Они ведь идут с юга. А там, на юге ничего нет, кроме гор.

– Но если это не солдаты Кенингдера и явно не беженцы, тогда кто? – говорил Норин – Аглиноры? Да они уже сотни лет не покидали своих долин, что они забыли здесь?

– Подойдут поближе, узнаем – произнёс Леонард – Всем быть наготове!

Толпа приближалась всё ближе, и становилось ясно, что они идут напрямик к лагерю беженцев. Напряжение нарастало и вот когда неизвестные подошли, так близко, что можно было достать их стрелой, Норин не стал рисковать отдавать приказ стрелять. По тёмным накидкам, закрывающим не только тело, но и лица стало ясно, что это действительно были аглиноры. Воины были настороже. Их вёл командир также одетый в тёмную накидку, но из-под балахона были заметны черты человеческого лица. Без сомнения этих аглиноров вёл человек. Когда они подошли ещё ближе этот человек поднял голову так, что каждый воин фронервальда смог узреть его.

– Не может быть... – произнёс Леонард – Этого не может быть...

– Всё-таки может – ошеломлённым голосом произнёс Норин.

Наконец воины во главе с восставшим из мёртвых командиром подошли вплотную и тогда Норин воскликнул, приклонив колено:

– Генерал Линдон!

Все солдаты, стоявшие на холме, не могли не скрывать своего удивления. Из их рядов вышел Леонард, с потрясённым лицом он подошёл к своему генералу.

– Не может быть! – уже не сдерживая эмоции, произнёс Леонард – Вас ведь казнили! Говорили, что вас убил Тарин Белегор! Вас приковали к столбу и бросили мучительно умирать!

– Это все видели – мягко и еле слышно произнесла Хильда – Весь Арденмонт видел...

Генерал Линдон не мог выдавить из себя слово. Все ждали в предвкушении, что же он скажет. И вот на его лице появилась лёгкая улыбка, и он произнёс:

– Значит, видимо, не той смертью мне суждено было умереть.

И тут Леонард не сдержался и крепко обнял своего генерала.

– Генерал вернулся! – прокричал Норин настолько громко, насколько только мог – Генерал Линдон вернулся.

Многие уже не надеялись увидеть его больше. Но он вернулся, вернулся, как и обещал и за ним шли несколько десятков искусных воинов из рода аглиноров. Однако не таким его возвращения ждали остальные, как и он сам.

– А где же принцесса? – спросил Линдон у Леонарда.

Ответа не последовало. Леонард замолк и опустил голову. Он не скрывал, что чувствовал большую вину. Тогда слово взял Норин:

– Нам жаль генерал, но с принцессой приключилась беда.

– Что? Что с ней? Где она? – обеспокоился генерал.

– Это моя вина – промолвил Леонард – Я не смог разглядеть в после Андуре предателя. Он похитил её, и теперь она в руках Тарина Белегора. Не знаю как, но он заставил её вступить с ним в брак и если женится на ней, то станет полноправным правителем Фронервальда.

На лице Линдона появилась гримаса непонимания, которая сменилась какой-то мимолётной безысходностью. Он прошёл сквозь огонь и страдания, спешил к своей возлюбленной, но не успел. Её уже не было в лагере и не было давно.

– Белегор женится на принцессе? – промолвил генерал, уставившись в одну точку.

– Нам всем очень жаль – сказал Норин – Для нас это была очень трудная весть.

Этого нельзя оставить так просто – едва не шёпотом произнёс Линдон. Он знал, что Милена сама ни за что не согласилась бы на то чтобы вступить в брак с убийцей её отца и главным врагом Фронервальда. Неописуемая безысходность и злость поселилась в его сердце. Но он вспомнил горы, вспомнил драконов, успокоился и выдохнул.

– Ашанти! – подозвал Линдон Аглинора в причудливой, немного невзрачной, но мощной кирасе и повязке на голове и обратился к людям, которые за это время набежали, чтобы посмотреть на воскресшего из мёртвых генерала – Это народ аглиноров – мудрый и сильный народ гор. Они великодушно согласились помочь нам в нашем деле. Они станут рядом с нами в борьбе за королевство, поэтому отнеситесь к ним с большим уважением...

– Боюсь, что многие после исчезновения принцессы перестали верить в королевство... – прервал Норин.

Линдон не понял, о чём он говорит и тогда королевский подданный продолжил:

– Все уходят генерал, больше никто не хочет воевать за королевство, и никто не будет подчиняться приказам, сопротивление развалилось! Никто не верит в победу! Всё кончено!

– Это правда?  – громко произнёс генерал, окинув толпу.

Среди людей прокатилось волнение и беспорядочный гомон.

– Это правда? – повторил генерал – Люди? Я спрашиваю! Правда ли это? Вы решили склонить голову перед врагом? Перед убийцей ваших детей? Ваших отцов и братьев?

И тут один из смельчаков, худощавый молодой воин вышел вперёд:

– А что мы можем поделать генерал. Нас мало, мы устали от войны. Мы всё равно погибнем. Я не боюсь смерти, боюсь, что всё это бесполезно. Какая разница если всё равно через пару дней Белегор станет полноправным королём Фронервальда.

– Какая разница? – возмутился Линдон – Какая разница, что сделает с вами и вашими семьями прислужник дрянных Мордиров? Какая разница, что наша единственная законная правительница возможно страданиями и болью принуждена к браку? Какая разница, что никогда больше не будет справедливости в великом королевстве Фронервальд. Какая разница, что эти кенингдерские звери смешали его честь с грязью и искупали в крови? Какая разница, что народ Священных гор пошёл за мной, за незнакомым человеком, чтобы биться за вас и за ваши земли? И действительно – какая разница? Когда вы люди стали настолько безразличными. Когда забыли о том, что каждый из вас несёт ответственность за своё будущее. Когда вы решили, что кто-то другой, а не вы должны решать вашу судьбу? Ну что же, это ваше решение, и я не вправе вас осуждать...

Генерал окинул всю толпу. Едва было заметно, что почему-то его нижняя губа и подбородок еле заметно задрожали.

– Так тому и быть – продолжил он – Если так суждено, то я один встану грудью за свою родину и за свою принцессу. Если даже мне придётся пожертвовать жизнью, я один, в одиночку встану против сотни солдат, и не успокоюсь, пока последняя капля крови не покинет моё тело.

Линдон закончил, и было рванулся куда-то идти, но его настойчиво и жёстко остановил Леонард:

– Нет генерал, я пойду с вами, пойду хоть в самую горячую и тёмную бездну. Пойду за вами до самого конца. Во имя чести и справедливости!

Перед генералом возникла девушка, стройная с зачёсанными назад волосами. Она поклонилась и произнесла:

 – Генерал, я Хильда из Арденмонта. Для меня большая честь служить вам. Во имя справедливости и мира, я готова идти за вами до самого конца и верно служить, пока бьётся моё сердце, до последнего вздоха.

Генерал с удивлением посмотрел на девушку. Он видел, как на её глазах заблестели слёзы, как она старалась держаться и смотрела ему прямо в глаза. На плече он почувствовал руку Ашанти:

– Я пообещал тебе Ахил-Тар. Я пообещал помочь и сдержу обещание, потому что осознанно дал его. Данное слово аглинора – закон. Я и мой народ с тобой.

– Однажды я поклялся в верности королевству – произнёс Норин – И за него я готов даже умереть. Пусть нет короля и нет принцессы Милены, не важно. Теперь вы мой вождь генерал Линдон и для меня дело чести скрестить мечи рядом с вами!

И тут из толпы вышел ещё один человек – тот самый капитан, который выступил на собрании против борьбы.

– Капитан Ромли – представился он генералу – Тагенвальдский королевский полк. Я прошёл почти всю войну генерал, многое видел, но под конец видимо не выдержал... сломался... Быть может вы простите мою слабость и то что сдался так рано. Все думали, что вы погибли, потеряли всякую надежду, но теперь, когда вы с нами, я снова её почувствовал. Я надеюсь, что и мои войны пойдут за вами до самого конца.

Леонард улыбнулся и взглянул на генерала. Тот кивнул головой, словно понял его без слов, окинул взглядом людей, которые стали за его спиной.

– Слава генералу Линдону! – воскликнул капитан Ромли.

– Слава! – громко накатила толпа, разнеся шум по всей долине.

За Фронервальд!

За Фронервальд!

За принцессу!

За принцессу!

***

В шатре, специально подготовленном для собрания поставили несколько тюков, возле стола, сооружённого из деревяшек от старой повозки. Вокруг стола село несколько человек. В самой дальней стороне шатра сидели Леонард и Норин. С другой стороны от Норина и Леонарда расположились Берси, Хильда, капитаны Ромли и Гумбольт, десятник Вергер и Ашанти. Генерал Линдон был на ногах. Нетерпеливо расхаживая по шатру, он обдумывал план действий и спрашивал о положении дел к моменту его возвращения. Хоть и Леонард кратко ввёл его в курс действий до совета, ему нужна была более чёткая информация, которая помогла бы определить стратегию.

– Значит никто не знает – на какую именно дату объявлено бракосочетание принцессы Милены и Тарина Белегора?

– Нет Генерал... – промолвил Норин – Но ясно, что Белегор постарается сделать это как можно быстрее, чтобы утихомирить недовольных.

– Это и так всем ясно, что таков был план Кенингдера – сказал Ромли – уничтожить всех наследников короны, купить кого-то приближённого к королю, похитить его дочь и выдать за приближённого к дому Мордира и полноправно взять власть над Островами Свежести в свои руки.