Текст книги "Белый лебедь и Небесный дракон (СИ)"

Автор книги: Руслан Локтев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

***

В тёмных подземельях трудно было что-то разглядеть, только тусклый свет пробивался внутрь сквозь решётчатые окна. Эта тюрьма редко когда пустовала, но в последнее время здесь находилось столько пленных, что в ней стоял резкий запах нечистот. Крысы расплодились так, что ни один яд не мог их всех уничтожить. Казалось, они настолько привыкли к нему, что просто напросто, когда слуги рассыпали его по углам,  они лишь выходили пообедать. Леонарду нередко приходилось допрашивать преступников в таких казематах, но сейчас эта атмосфера сбивала с толку и не только она. Пронзительный взгляд и уверенность Тарина Белегора заставляла нервничать. Леонард вытер платком пот со лба, и уставился на него, как ему казалось, суровым и равнодушным взглядом. Обычно пленники молчали и отвечали по требованию, но с Белегором так не было.

– Так как? Как генералу Линдону удалось выжить, когда я бросил его погибать на отрогах гор? – спрашивал пленённый командир.

Леонард не хотел отвечать на его вопросы, но невольно отвечал:

– Его нашли аглиноры и отнесли в своё поселение.

– Аглиноры  – пробурчал Белегор, наконец, отведя от Леонарда свой пронизывающий взгляд – А я совсем забыл про этих отшельников. Слишком уж тихо жили эти уродцы...

– Вернёмся к делу – промолвил Леонард – где базируются ваши солдаты в Тагенвальде?

– Несколько сотен в Монастерине – отвечал Белегор – Несколько батальонов лучников к югу от крепости на побережье Сурфейна. В Остене должно быть несколько кораблей. Но большинство отправилось на Арденмонт...

– Значит это всё? Тагенвальд, Арденмонт, Гарномонт и Ямалин?

– Да должно быть всё, на других островах лишь жалкие гарнизоны, да и то зачастую состоящие из ваших рекрутов.

– Понятно. В таком случае наш разговор окончен... Пока... – произнёс Леонард и встал из-за стола – Стража! Отведите командира обратно в камеру!

В комнату зашли двое стражников и взяли под руки Белегора. Рана на ноге всё ещё беспокоила его, поэтому он сильно хромал, но ни выказывал никаких признаков боли. Когда уходил широко улыбнулся, оскалив зубы:

– Приятно было пообщаться Леонард! Заходите почаще...

Леонард отправился с полученными данными на поверхность. Глоток свежего воздуха заметно облегчил его состояние. Теперь ему нужно было разослать гонцов во все концы Островов Свежести, но чувствовал он, что не раз ему ещё придётся вернуться в эти тёмные подземелья. Леонард всегда добросовестно выполнял свои  поручения, но беседы с Тарином Белегором напрочь отбили его желание возвращаться к этой работе.

Белегора же вновь закрыли за решёткой. Не смотря ни на что, его условия содержания были в принципе не плохими. Сырой пол был покрыт старым, но достаточно приличным ковром. В его камере была масляная лампа, ему разрешили взять с собой пару книг и некоторые личные вещи. Он впервые находился в плену, но не особо страдал от этого, чувствовал себя как дома. Никогда не жаловался и не требовал чего-то от стражников. Да и внешне не очень-то был похож на мученика, не смотря на то, что сильно хромал от полученного ранения. Вскоре в его камеру принёс обед один из стражников. Он забрал еду и невозмутимо начал трапезу.

– А что винца в этих погребках не нашлось? – произнёс Белегор, оприходовав очередную ложку перловой каши и откусив от краюшки чёрствого хлеба.

– Господин Белегор – вдруг низким и тихим шёпотом произнёс стражник – Многие наши солдаты теперь подчиняются генералу Линдону... Но есть и те, кто ещё на вашей стороне.

Тарин прожевал, уставился на стражника и произнёс:

– Славно...

Стражник еле заметно поклонился и тут же удалился.

– Славно – повторил Белегор, на секунду о чём-то задумавшись, и продолжил свою трапезу.

***

Над Форкентритом постепенно начали появляться тени. Солнце быстро закатывалось за горизонт, окрашивая облака в потрясающие цвета. Как будто мазки художника на холсте они переливались в различные фантастические формы. Весь день несколько кораблей лавировали от Форкентрита к Тагенвальду, но далеко не все жители успели уплыть с острова. Оставшиеся плотно закрывали за собой двери и опасались ходить к району близ гаваней без сопровождения солдат. Ведь в гаванях обосновались пираты и, не смотря на то, что генерал Линдон уверял, что они не принесут вреда жителям, что они приплыли, чтобы сражаться за королевство, их нрав оставлял желать лучшего. Это не мешало им вести себя как разбойникам. Хоть и зачастую их проделки заканчивались невинными шалостями, большинство жителей утверждали, что и они и их соседи не раз подвергались грабежам, а некоторым и вовсе угрожали смертью. Поэтому многие, а особенно зажиточные люди хотели оказаться в первых партиях на эвакуацию. Но кораблей не хватало и многим ещё несколько дней пришлось оставаться в Форкентрите. Ночью из гаваней доносились шумные песни и непонятные крики. Не смотря ни на что, пираты находили время веселиться. Были среди них и жертвы во время захвата Верспулона, были раненные, покалеченные. Однако, казалось, ничто не могло сломить их праздное настроение.

Уилфотони Кук переступил через несколько пьяных тел и направился к большому длинному сараю. Он открыл дверь и сразу в лицо бросился тяжёлый запах табака, спиртного и пота. Там словно в муравейнике копошились морские разбойники, разгорячённые от выпивки и азартных игр. Он с трудом пробился через пьяную толпу и нашёл нужный столик. За ним сидела молодая стройная женщина с чёрными вьющимися волосами. Напротив сидел  крупный мужик в полосатой майке из под которой вилась бурная растительность. Он нервно бросил карты и нахмурился.

– Давай, давай, Баресто! – пытаясь перекричать толпу, произнесла женщина – Только не жульничай, бандану-то снимай.

Мужчина стянул с себя бандану, под ней он оказался абсолютно лысым. Со всей силой размахнув рукой женщина, отвесила ему такой щелбан, что тот лишь моргнул от удивления. Уилфотони продрался к столику и наклонился к женщине:

– Идём поговорим Габриэлла!

– Ты не видишь, что я занята? – ответила баронесса.

– Это срочно! – настоял Кук.

– Ладно – промолвила она – Лис, отпусти остальные ему за меня...

Наконец они вышли из шумного зала и оказались в небольшой комнатке, где слышались лишь отголоски и чей-то громкий и протяжный смех снаружи. Не успев ничего сказать, Габриэлла получила вопрос в лоб.

– Что ты задумала? – тон Уилфотони нельзя было назвать дружелюбным.

– О чём это ты Шмель? – будто действительно не понимая, произнесла Габриэлла.

– Не прикидывайся невинной овечкой. Что за игру ты затеяла?

– Ты наверно вряд ли о той игре, что видел за столиком – спокойно и несколько вызывающе произнесла Чёрная Рука – Значит, видимо имеешь в виду то, что я решила помочь твоему другу генералу и его высочеству возлюбленной генерала, по совместительству являющейся наследницей трона Фронервальда?

Кук промолчал.

– Почему ты считаешь, что я что-то задумала, а не хочу всего-то помочь просто так, потому что считаю нужным?

– Ты никогда ничего не делаешь просто так – прищурился Уилфотони – Даже не думай, что я поверю в то, что ты вдруг с какой-то радости стала бескорыстной!

– Ты тоже просто так никогда не шёл на такие жертвы ради каких-то там генералов и идеалов королевства – улыбнувшись, ответила Габриэлла.

– Хватит корчить из себя хранительницу Маниэль! Выкладывай карты на стол Габриэлла!

– Во-первых, смени свой тон Шмель! Не с какой-то девкой из подворотни разговариваешь! А во-вторых... – Габриэлла достала из шкафа бутылку и два стакана, разлила по ним содержимое – Я соскучилась по тем денькам и тем приключениям, что у нас были раньше. Давненько так не кипела у меня кровь в жилах. Садись, выпьем, поговорим по душам, может быть ты и поймёшь, наконец, что я не такая ледяная королева, какой ты привык меня видеть...

– Не буду я с тобой пить – произнёс Уилфотони, и без лишних слов вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Габриэлла грустно вздохнула, опрокинула стакан, промолвила еле слышно:

– Может лёд не такой уж крепкий... Как ты привык думать...

***

– Ты уверена, что готова к этому? – говорил Линдон  – Я люблю тебя, но не хочу, чтобы тебя заставляли обстоятельства или страх.

– Нет Арон, не в обстоятельствах дело и не в страхе. Я хочу этого. И для меня ничто так не важно, как наша любовь – Милена говорила искренне. И искренне ждала этого момента, желала этого задолго до войны.

Пармасмур улыбнулся, увидев их влюблённые глаза. Придворному предсказателю, не смотря ни на что, удалось выжить в этой войне, избежать плена. Когда Форкентрит вновь был объявлен владениями королевства Фронервальд, он вышел из тени, и он был горд, что именно ему выпала честь связать узами Милену и генерала Линдона. Пусть и тайно, но это никак не изменяло важности момента.

– Хорошо – произнёс Пармасмур – Поскольку перед ликом богов, перед ликом войны и опасности, никто из вас не усомниться в искренности чувств друг к другу. Я с уверенностью одобряю этот брак и предлагаю вам, госпожа Милена Кеперон, и вам, генерал Арон Линдон, обменяться кольцами и скрепить свой союз взаимным согласием.

Генерал Линдон достал два кольца, одно передал Милене. Это были обычные медные кольца, ничем ни приметные, без драгоценных камней, но намного важнее было то, что они символизировали. На скорую руку Пармасмур выгравировал на них рунические знаки супругов. Арон нежно взял руку и надел кольцо на палец Милены. Она надела кольцо на его палец.

– А теперь сладкий поцелуй пусть скрепит ваше решение – произнёс Пармасмур.

Линдон поцеловал Милену и тогда Пармасмур произнёс:

– Объявляю вас законными мужем и женой! И пусть сохранят ваш священный союз боги до скончания времён!

Милена улыбнулась. Она была самой счастливой девушкой в этот момент. Генерал Линдон тоже был счастлив, ведь после стольких лет, за время которых он пытался зарыть свою мечту в пластах забвенья, забыть навсегда свои чувства к той маленькой девочке, с которой познакомился в Серебряном ручье, он, наконец, был с ней рядом и благодарил судьбу за этот момент. Он крепко обнял её.

– Я никогда тебя не брошу – произнёс Арон.

– Верю любимый – ответила Милена.

– Ну что же оставлю вас – сказал Пармасмур – Этот вечер и ночь, сегодня они только для вас. Не беспокойтесь, сегодня никто вас здесь не потревожит.

– Спасибо тебе Пармасмур – сказала Милена и он, поклонившись, вышел.

Этот вечер Милена и Арон провели в небольшом домике на верхнем ярусе Форкентрита. В этот вечер никто не знал где они и поэтому заботы их остались далеко. В доме была небольшая сауна, куда влюблённые отправились только вдвоём. Не было ни слуг, ни стражи, только два соединённых друг с другом сердца. Арон нагнал жара и вместе с Миленой они опустились в небольшой горячий бассейн. Тогда-то Арон и увидел, то отчего вдруг его ярость попыталась вырваться наружу. На её левой руке отчётливо красной полосой выделялся ещё свежий порез, тело тоже было усеяно синяками и ссадинами. Но он утаил злобу, не стал спрашивать, откуда этот страшный порез, эти налитые синяки, потому что знал, что Милена не захочет отвечать. И он не хотел этого знать, не хотел омрачать радость этого момента. Но, увы, Милена не могла заметить его совсем не равнодушный взгляд. Ответила, на вопрос, который даже не прозвучал, потому что знала, что всё это в прошлом, позади.

– Когда я узнала что ты погиб и что у меня нет больше выхода, я пыталась покончить с собой – говорила Милена – Но может быть слишком тупой осколок зеркала, а может быть та дрожь в руках, от страха, помешали мне это сделать... А может быть надежда, что ты не умер, безрассудная надежда.

– Надежда не бывает безрассудной – произнёс Линдон – Я понял это, когда был в Священных горах. Иногда надежда помогает выжить, даже в самых трудных ситуациях... Знаешь, тот народ что там живёт он удивительный. Им многое по силам, потому что они не привыкли поддаваться сомнениям, которым поддаёмся мы люди. Казалось бы так мало нас отличает друг от друга, но на самом деле этого более чем достаточно.

– Если бы все люди были такими как аглиноры – произнесла Милена – Может тогда бы не было войн, насилия, предательства. И если бы все ценили то, что у них есть, а не то, что манит взгляд за горизонтом, во всех этих войнах просто не было бы смысла.

– Можно начать с малого – произнёс Линдон – каждый из нас творец судьбы, каждый из нас может изменить этот мир. И если в нём есть надежда на перемены, то у него всё получиться.

Милена прижалась к груди Арона, он гладил её плечи, целовал. Когда они, наконец, хорошенько обмякли. Когда боль в суставах отступила и приятная усталость разлилась по телу, они вышли из сауны, одев лёгкие шерстяные халаты, отправились в обедню. Там они отведали оставленный Пармасмуром ужин, выпили вина и, наконец, отправились в спальню. Кровать была очень мягкой и ничем не уступала дворцовым хоромам. На небольших тумбах горели свечи. Арон и Милена легли на постель, накинув лёгкое бархатное одеяло. Она положила голову, на его плечо целовала в щёку, он нежно гладил её волосы и спину. Эта ночь была только для них.

Рыцари правды

В большой просторной комнате, украшенной мягкими коврами и причудливыми светильниками, царила тишина. Сквозь разноцветный витраж пробивались утренние лучи солнца, от столика с большим зеркалом исходил приятный запах. Высокая женщина в роскошном платье до пола стояла перед ним и расчёсывала длинные пряди волос молодой девушки сидящей перед зеркалом. Она аккуратно опускала гребень в ароматную жидкость, стоящую на столике и расправляла каждую прядь, волнами спускающуюся до самой спины. Лицо молодой девушки покрывал лёгкий румянец, глаза сияли ещё ярче от нанесённого на них макияжа.

– Мама, почему мы должны уезжать? – промолвила несмело девушка.

– Времена меняются – ответила женщина, продолжающая расчёсывать волосы – Так уж получилось, что твой отец станет королём. Это великая честь для него и для его семьи. Я и не думала, что нам выпадет такой неожиданный сюрприз... Да и он не ожидал... Конечно вероятность всегда была, ведь твой отец не из простой семьи, но кто знал что именно он... Когда наследник трона получает титул, его коронуют в Форкентрите – столице Островов Свежести и он занимает место в дворце Верспулон, такова традиция.

– Но почему папа не может править здесь, дома?

Женщина вновь макнула гребень в ароматную жидкость, в комнате застыла минутная пауза.

– Не знаю Милена – произнесла женщина – Таковы традиции нашего народа. Не волнуйся, у нас будет новый дом, ещё больше и красивее прежнего. У нас начнётся новая жизнь, и ты привыкнешь к ней.

– Так мы уезжаем навсегда? – промолвила девушка.

Женщина отложила гребень, наклонилась и обняла дочь:

– Не расстраивайся мой лебедёнок, может как-нибудь мы ещё навестим Серебряный ручей. В твоей жизни будет ещё много перемен и их не нужно бояться. Сейчас мы становимся королевской семьёй. Ты становишься принцессой доченька моя. Жизнь только начинается и у нас всё будет в порядке, ещё лучше, чем прежде...

Милена смотрела в глаза матери, беспокойными глазами, совсем не теми наивными и детскими, другими, знающими всё, что будет наперёд.

«Нет» – подумала Милена, но так и не смогла промолвить не слова. Как будто её губы не слушались её – «Не будет лучше мама! Ты умрёшь через три года! А следом за тобой умрёт отец! Я останусь совсем одна!»

Всё начало заплывать как в тумане. Свет из окон бил прямо в глаза. Милена услышала мужской голос, который звал её по имени. Ощутила тепло руки на щеке.

– Милена...

Она открыла глаза, увидела перед собой Арона. Он был в полном своём привычном облачении.

– Наши люди из Арденмонта прибыли – промолвил он – Они ждут внизу.

– Хорошо – ответила Милена, встав с постели – Я сейчас спущусь...

– Всё в порядке? – спросил генерал Линдон, прежде чем уйти.

– Да я в порядке, не волнуйся – улыбнулась Милена и проводила Линдона взглядом.

Торопливо встав с кровати, одевшись и приведя себя в порядок, она незамедлительно направилась в зал переговоров. Тот самый зал, в котором Белегор принуждал выйти за него. Спустя несколько дней этот зал уже не вызывал острых ощущений боли в висках, учащения сердцебиения. Теперь в нём царила совсем другая атмосфера. Суровые лица воинов были прикованы к принцессе, когда она вошла в зал. Она осмотрела всех присутствующих, прежде чем поприветствовать. Здесь были люди разных мастей. Некоторые были обычными крестьянами, другие статными командирами в затёртых камзолах, которые напоминали все тяготы, которые им пришлось пронести за собой в эти времена. Но они не променяли их ни на что другое, и это давало повод доверять и уважать таких людей целиком и полностью. Также Милена заметила двух людей в мантиях, один из них был с седыми волосами, другой помоложе. Без сомнения, они были магами. В конце стола она могла заметить худенькую фигуру, ярко выделяющуюся среди могучих торсов воинов. Она готова была поклясться, что это была девушка.

***

«Здравствуй матушка. Прости, что давно не писала. Сейчас я нахожусь, в отбитом у врага, Форкентрите.  За это время очень много всего произошло. Я очень хотела найти время, чтобы сообщить, что я жива и здорова и, наконец, нашла его. Так что за меня не беспокойся и остальным передай, что я жива и в добром здравии: бабушке Мериам, тётушке Раде, племяшкам Корану и Брегите. Передай, что скоро всё наладится, потому что наше королевство, наконец, встало с колен! Да матушка именно так, ты наверняка уже слышала, что Арденмонт освобождён от власти Кенингдера. Я была там. Трудно передать то чувство, которое мы ощутили, когда отбили город. Это чувство настоящей свободы и безудержной надежды. И я хочу, чтобы вы ощутили это тоже, потому что это не всё. Наш командир  – генерал Линдон жив! Я сама с трудом поверила в это, ведь своими глазами видела, как его тащили кенингдерцы на казнь. Но теперь он стоит среди нас и внушает нам веру в победу. Он удивительный человек! Ему удалось не только вернуться с того света. Его план сорвал планы Белегора – его свадьбу с принцессой Миленой. А на совете перед предстоящей битвой его взгляд, его выправка не уступала портретам великих героев, которые мы видели в старых книжках. Я не сомневаюсь, что он приведёт нас к победе. На совете также я впервые увидела принцессу Милену. Сказать по правде я представляла её немного иначе. Многое говорили у нас в народе про принцесс и княгинь. И мы представляли их как избалованных девок, разодетыми в шелка и драгоценности. С надутыми губками и глупыми безразличными глазами. Немало сплетен можно было услышать от горожан в Арденмонте. И все они выдавали принцессу совсем не в том свете, в котором я её увидела. В её глазах было столько пыла, столько решимости и храбрости, сколько  трудно найти в глазах обычных солдат. Передо мной действительно стояла не глупая и ветреная принцесска, а настоящая королева, с железной хваткой и светлым взором. Не нужно быть прорицателем, чтобы понимать, сколько всего ей пришлось пережить в плену у Белегора. И после всего этого эта женщина стоит перед могучими воинами, воодушевляя их. Милена пример для всех нас и особенно для меня. Мне, простой девушке никогда не было легко переживать все эти тяготы войны, но смотря на неё, я забываю о своих страхах и сомнениях. И я не сомневаюсь, что это чувствует каждый, даже люди не высокого ранга. Я часто говорила с оруженосцем генерала – Леонардом. Человеком, который как никто другой знает, что такое долг и честь. Он мне многое рассказал о своей жизни о жизни генерала и почему когда-то поменял воинские титулы на путь слуги. Мы с ним чем-то похожи. И как кажется, он отлично понимает таких простых людей как я, ставших на сторону борьбы ради будущего своего народа. Есть ещё много людей, с которыми мне удалось здесь познакомиться, маги, солдаты Фронервальда и даже пираты! Берси говорит, что они ложка дёгтя в нашей бочке мёда, что им только и всего не терпится насытиться жаждой убийств и получить солидный выигрыш в этой войне, но мне кажется, что они тоже играют очень важную роль в нашем деле, хотя и совсем этого не понимают. А ещё есть солдаты кенингдера... На которых я честно говоря смотрю с неприязнью. До военного совета я смотрела на них с презрением и злостью, но теперь они показали себя совершенно с другой стороны. Вместо убийц и жестоких разбойников я увидела в них жалких и напуганных людей. Они просто боялись, боялись Белегора, короля Шаддара и своей судьбы. Избавленные от тирании Белегора, они продолжают бояться, и сожалеть о том, в какое нелёгкое положение поставила их эта война. Многие из них имеют семьи в Мортенвальде и лишь надеются, смотрят жалобными глазами в надежде на то, что когда-нибудь им удастся вернуться. Я бы хотела ещё о многом рассказать, но сейчас осталось совсем мало времени. Уже состоялся военный совет, на котором принцесса Милена призвала нас в последнюю битву за королевство Фронервальд. На Форкентрит движутся войска Шаддара. Это будет последняя битва. Победа или смерть. Не знаю, что за судьбу уготовили нам боги, но хочу, чтобы ты знала матушка, что я иду на эту битву ради вас. Ради бабушки Мериам, тётушки Рады, племяшек Корана и Брегиты... ради отца, который пал в этой войне за свободу. И что бы ни случилось, я хочу, чтобы вы знали – я люблю вас и буду бороться за вас. Ваша Хильда.»

Закончив письмо, Хильда сложила его пополам и запечатала в конверт. Затем поспешила во дворец, чтобы найти Леонарда. Стражники знали её, поэтому без проблем пропустили. Однако, не успев войти, она столкнулась в парадной с Миленой, разговаривающей с Норином и ещё несколькими солдатами. Хильда вежливо поклонилась, Милена ответила тем же.

– Хильда из Арденмонта... – произнесла Милена – Я ведь не ошибаюсь?

– Нет, ваша светлость – не смело ответила Хильда и опять поклонилась. На самом деле она не очень представляла как вести себя перед королевой.

– Трудно было тебя не запомнить – добродушно улыбнулась королева – Единственная девушка на совете... Не считая меня. Жаль, что война вынуждает женщин воевать, но это не может не воодушевлять.

– Эта война касается каждого. Я не могу оставаться в стороне – гордо вскинув голову, произнесла Хильда.

– Да, ты права... – произнесла Милена – И всё равно жаль. Могу ли я для тебя что-нибудь сделать Хильда?

– На самом деле я хотела увидеть Леонарда или господина Линдона.

– Всё чем могут помочь Леонард и генерал Линдон, тем можем помочь и мы, правда, Норин?

– Безусловно, ваша светлость – произнёс Норин, переведя взгляд на свою королеву.

– Благодарю за вашу доброту, ваша светлость – произнесла Хильда – Я хотела спросить, не мог бы кто-нибудь передать это письмо в Арденмонт.

– Кому адресовано это письмо? – спросил Норин – Не поймите не правильно, но мы обязаны знать, что это за письмо, положение обязывает знать о таком.

– О, это всего лишь письмо моим родным – ответила Хильда.

Милена подняла брови:

– Так у тебя там родные? Трудно представить, что заставляет человека идти на смертный бой, оставив своих родных. Разве твоё место сейчас не рядом с ними?

– Я понимаю, что вы хотите сказать ваша светлость – произнесла Хильда – Но я должна... Должна быть здесь.

– Это благородно... – сказала Милена после паузы – Не сомневайся Хильда, Норин найдёт людей, которые передадут это письмо и обещаю, когда война окончиться, я никогда не забуду о тебе и о твоей семье. Слово королевы.

– Благодарю ваша светлость.

Хильда отдала письмо Норину и отправилась в ставку ополчения Арденмонта. До битвы оставалось совсем немного, разведчики докладывали, что воздушный флот Шаддара Мордира уже недалеко от Островов Свежести. Эта последняя ночь была затишьем перед бурей. Возможно, последней бурей войны, захватившей в свои объятья Острова Свежести.

***

– Милена, опять повторяю тебе – это не очень хорошая затея.

– Перестань Арон! Я знаю, где я должна быть. Сколько раз ты меня убеждал, что это не так, но не в этот раз. И я тебе опять повторяю. Что я королева! И в стороне от этого на этот раз не останусь. Мой народ должен видеть, что перед ними стоит ни какая-то высокомерная девчонка, а их правительница, которая готова пойти за ними в огонь.

– Ладно, прости меня – произнёс Линдон – а теперь вздохни поглубже. Ага, вот так. Затянем. Не слишком туго?

– Нет...

Облачившись в офицерские латы, Милена выглядела впечатляюще. На поясе у неё висела короткая сабля. В другой руке она держала сверкающий шлем, украшенный фазаньими перьями. Глядя на это, генерал как-то несвойственно ухмыльнулся. Милена покрутилась возле зеркала, потом подошла к Линдону, обняла его.

– Прости меня, что так грубо. Но я должна быть там...

Он ничего не ответил, просто кивнул головой. Она приблизилась к нему, прикоснулась губами.

– Поцелуй на удачу.

– Я люблю тебя Милена.

– И я тебя. Безумно, и если бы могла никогда бы не отрывалась от твоих рук. Но нам пора, люди ждут. Не подведи меня мой генерал.

– Ни за что – ответил Линдон и они вышли из дворца как два бравых рыцаря. Арон отстранился и занял место среди рядов солдат. Никто не ожидал этого, но место перед ними занял не он, а принцесса Милена. Было слышно, как кто-то ахнул, увидев её в таком виде, стоящую с гордо поднятой головой перед ними.

– Приветствую вас воины! – начала принцесса – Я обращаюсь сейчас ко всем, в независимости от того кто вы. Передо мной, королевой Миленой, вы все равны! Войны Фронервальда, простые крестьяне, маги, аглиноры, пираты, кенингдерцы... Забудьте кто вы сегодня! Сегодня вы одно целое! Неустрашимая свободная армия, которая идёт в бой не только ради королевства Фронервальд! Не только ради меня! А ради справедливости, своей чести и свободы! Вы все рыцари правды, которым неведом страх! Если король Шаддар считает иначе, считает что вы не достойны той жизни, которую вы хотите для себя, то пусть готовит себе курган попросторнее! Потому что сегодня он поймёт, как он ошибается! Если он думает что сможет кого-то напугать! Так пусть готовит чистые кальсоны!

Среди солдат раздался дружный смех и крики. Рядом стоящий с Линдоном Улфитони Кук раскрыл рот и даже не смог выдавить из себя своё знаменитое «охо-хо»

– Это твоя идея про кальсоны Арон? – спросил он, придя в себя.

Линдон рассмеялся в ответ:

– Нет Уилфи, точно уж не моя...

... Потому что он будет трястись от страха, когда увидит нас, а не мы! Потому что у него нет того, что есть у нас! Воля! Честь! И вера! И поэтому нас не победить! Вы со мной рыцари правды?

 – За королеву Милену! В бой! – прокричал Линдон

– В бой! – отозвались солдаты и подняли свои клинки над головой.

– За Фронервальд!

–  За свободу!

– За вид грязных кальсонов Шаддара! – раздался одинокий крик усатого человека в шляпе из толпы.

Милена вскочила на коня, которого подвезли слуги. Промчалась среди рядов солдат, отдавая приказы:

– Хильда, Берси! Поведёте лучников на северную стену! Магистр Харальд, вы с магами расположитесь на восточной стене! Генерал Линдон вы с сэром Куком ведёте наш флот! Госпожа Габриэлла ждёт вас!

Уилфотони Кук крякнул, как будто проглотил лягушку, когда услышал, что его назвали сэром.

– Норин! Мы поведём остальных! Вперёд! Нельзя терять ни минуты!

Подготовка к бою шла полным ходом, прошло уже около получаса, когда защитники Форкентрита увидели сигнальную ракету, предупреждающую о том, что войска Кенингдера уже поблизости от города. В доках стоял гул и неразборчивые крики пиратов. Габриэлла встретила Линдона, Леонарда и Кука.

– Всё готово генерал! – громко произнесла Габриэлла, пытаясь перекричать толпу.

– Тогда поднимаем паруса! – ответил Линдон – Габриэлла, ты поведёшь правый фланг, мы левый, ваши корабли быстрее, так что попытайтесь окружить врага справа и сзади, мы займёмся остальным.

– Нет уж, я пойду с ней! – возразил Уилфотони.

– О, какая честь Уилфи, неужели ты всё-таки решился...

– Нет, Рука, я лишь хочу присмотреть, что всё пойдёт как надо, и ты не решишь делать всякие глупости – сказал Кук и последовал на корабль.

Габриэлла, только и успела, что удивиться. Прежде чем тоже отправится на корабль, Линдон остановил её:

– Постой Габриэлла. Прежде чем уйдёшь, я хочу спросить кое о чём. Что такое «Todo o nada»?

Габриэлла почему-то сделала достаточно суровое лицо. Секунду молчала, но затем произнесла:

– Это игра. Игра, в которой один пират может требовать от другого, что захочет если выиграет, если проиграет, то его жизнь будет навечно принадлежать тому, кто принял его вызов... Можешь не сомневаться в нём. Я даже немного завидую, он пойдёт за тобой в самое пекло, до самого конца...

– Спасибо Габриэлла – ответил генерал – Todo или nada мне плевать, я никогда не забуду того что вы для меня сделали.

– Уж я-то на это надеюсь – усмехнулась баронесса – Удачи генерал...

 – Ну ты идёшь или нет Рука? – раздался крик Уилфотони – Это корыто без твоего приказа не поплывёт!

Битва началась спустя несколько минут. Первыми показались воздушные корабли Кенингдера. На удивление их оказалось не очень много. Но это был лишь авангард. За ним тянулась целая туча дирижаблей. Увидев эту тучу, у некоторых закрались сомнения. Они могли стереть Форкетрит и утопить его в водах океана. Но никто не дрогнул. Со стен города полетели снаряды баллисты. Многие попадали точно в цель. Но урон воздушному флоту был настолько незначительным, что вскоре морской флот оказался в опасности. На пиратов и моряков Фронервальда сыпались стрелы и бомбы. Они разрывали паруса и обшивку кораблей. Лучники на кораблях стреляли в ответ, но урон от их стрел был столь же незначительным, как и урон от баллист на берегу. Вскоре с юга появилось несколько воздушных кораблей с гербами Кенингдера, но со странными синими метками на корпусах. Это были воздухоплаватели Белегора, перешедшие на сторону Фронервальда. Они ворвались в небесную баталию разрушив строй армады Кенингдера. Это дало большую фору морскому флоту. Вскоре появились и фрегаты Шаддара Мордира. Пиратские корабли незамедлительно бросились наперерез, таранили их и брали на абордаж. Такого их капитаны не ожидали точно. Вскоре раздались выстрелы мушкетов и ботовых пушек. Правый фланг утонул в сером тумане. Командиры Кенингдера брали другой курс, хотели обогнуть корабли пиратов, но на пути им встретились другие корабли, на этот раз со знаменами Фронервальда и теперь левый фланг разразился бурей выстрелов и погряз в сером тумане. Их взяли в кольцо. Никто не знал, что могучий воздушный флот вёл сам Шаддар Мордир. Его дирижабль находился в центре. Он наблюдал за тем, что творится внизу.

– Что будем делать? – обеспокоено спросил адмирал.

– Ничего – сурово ответил Шаддар – Не отходим от плана, идём на город и высаживаем десант.