Текст книги "Чужой для своих (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Глава 30

ОТСТУПЛЕНИЕ 76

Марс. г. Фергюссон. Здание штаб-квартиры Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса.

Экстренное заседание объединенного директората продолжалось уже почти час. Все это время перед плотно закрытыми дверьми из красного дерева, ведущими в зал заседания, дежурила плотная группа репортеров крупнейших новостных СМИ обитаемых планет.

Что удивительно, разношерстная репортерская братия была совершенно на себя не похожа. Почти никто из этих двух десятков человек, напряженно смотрящих на закрытые двери, не разговаривал. Они были молчаливы и подавлены…

– Похоже это…, – еле слышно пробормотал директор Воронов, представлявший в Концерне Россию, или точнее конгломерат славянских государств. – ВОЙНА.

Уже через несколько секунд это слово понеслось по всему конферен-залу словно волна. Произносимое вновь и вновь слово «война» приобретало все новые и новые страшные оттенки…

– Это не война! – вставая с места, вдруг громко произнес Биррэт, невольно прерывая эту «волну». – Война, как это ни странно, подразумевает некие правила и традиции, – при этих словах он даже попытался ухмыльнуться. – А нас, по всей видимости, ожидает самое настоящее нашествие, которое словно библейский мор просто сметет нас со всей солнечной системы как никому не нужный сор.

Директор Биррэт отодвинул свое кресло и медленно пошел вдоль круглого стола, за которым сидели затихшие руководители остальных директоратов.

– Уверен не все знают, – он говорил негромко, немого растягивая слова словно сомневался, все ли рассказывать остальным или нет. – Но уже уничтожены две наших колонии.

Тут он замолчал почти на минуту, давая директорам время прочувствовать новость. Биррэт хотел, чтобы до всех дошло то…, что все это отнюдь не корпоративные войны или межгосударственные разборки в космосе, где люди воевали против людей. Речь шла совершенно об ином!

– Полностью уничтожены два нелегальных шахтерских поселка на Хароне и Гидре – спутниках Плутона, – он остановился возле стены, на которую проецировалось изображение каких-то полуразрушенных строений под мобильными защитными куполами. – Вот снимки, сделанные разведчиком. Как вы видите, колоний, как таковых уже не существует… В обоих поселках было около 7 тысяч шахтеров с членами их семей.

Он махнул рукой и изображение исчезло.

– В связи с этим, господа, информирую вас, что как председательствующий в этом году директор, на флоте Концерна я объявил первую фазу «Красного кода».

ОТСТУПЛЕНИЕ 77.

Солнечная система. Спутник Плутона Харон. Незарегистрированное шахтерское поселение «Нова». Численность жителей колонии – 5 328 человек.

ЗА ДЕНЬ ДО ОПИСЫВАЕМЫХ СОБЫТИЙ

Майкл Захаров был одним из тех людей, которых называют авантюристами с шилом в заднице, не дающим ему спокойно сидеть на одном месте. Именно благодаря этому качеству он и оказался на Хароне в поселении «Нова», где теперь и занимался геологоразведкой, а точнее поиском наиболее перспективных для разработки залежей ценных минералов.

В то утро, как собственно и обычно, он встретил на темной стороне спутника, почти в 300 километрах на северо-восток от базового поселения. Здесь была его собственная точка, в которой от переводил дух после очередной длительной разведывательной экспедиции.

Ему предстоял тяжелый путь до поселения через Черные хребты. Обычно он добирался домой окружным длинным, но зато более безопасным путем. Однако, новость о найденном новом месторождении минералов, гарантировавшим всему поселку настоящий «золотой дождь», заставлял его гнать его старенький, латанный-перелатанный ровер через хребты, проходы через которые который изобиловали глубокими ущельями и громадными валунами.

… Уже на четвертый час пути у его ровера были повреждены два колеса из восьми. Конечно, ровер был способен довольно сносно передвигаться и на оставшихся, особенно после довольно нудных манипуляций с его ходовой, но только не по этой так называемой «дороге».

– Дерьмо! Долбанное дерьмо! – он снова пнул здоровенное колесо, независимой движок которого серьезно зацепило очередным валуном. – Говорил же Фрэнку, надо днище усиливать! – ботинок, усиленный металлопластовыми накладками вновь воткнулся в пенобитовую плоть покрышки. – Урод!

Пытаясь реанимировать движок колеса Майкл отрубил в ровере всю электронику, чтобы попробовать вручную, «по старинке», откалибровать механические внутренности. Едва панель управления ровера погасла, символизируя об отключении источника питания, как многотонную машину слегка тряхнуло. Это был легкий, едва ощущаемый толчок, чем-то напоминавший тряску почву при добыче минералов при прорыве газового кармана.

Он повернул кресло к обзорному окну и от увиденного замер. Почти весь темно-синий горизонт, едва освещаемый светом со стороны солнечной стороны спутника, прорезали огненные росчерки метеоров. Десятки ярко-оранжевых с черными хвостами огненных стрел устремлялись к земле.

– Это кажется, в сторону поселка…, – Майкл примерно прикинул направление и расстояние до шахтерского поселения. – Точно, туда.

Ему совершенно не понравилось ни странная точность ударов метеорного потока, ни их необычная форма. Все это напоминало спланированный удар с орбиты по поселению!

– Нова?! Ответьте! Нова?! – судя по расстоянию его индивидуальная рация вполне могла добить до поселка. – Это Майкл! Возвращаюсь с рейда! Нова?! Прием?! – в ответ раздавалось лишь шипение эфира. – Нова?! Это Майкл! В вашем направлении с орбиты движутся объекты, напоминающие метеориты! Нова, ответьте?!

Метеоры продолжали исчезать за горизонтом.

– … ка…, – вдруг на мгновение ожил эфир. – … ние! Очень много! Это Нова! Шахтерское поселение «Нова», – прерывистый женский голос пытался что-то сказать, но до Майкла доносились лишь обрывки слов. – … ние! Из них выходят странные существа! Мы ничего не можем сделать! – Майкл несколько раз мотнул головой, думая что его подводит слух. – Гражданские парализаторы не наносят им никакого вреда! Остальное оружие находится в арсенале, но туда сложно добраться… баррикадировались… отсек «Б»! Все кто меня слышать?! …. ощь! – голос снова сменился шипением.

Майкл быстро вырубил связь и, схватив небольшой рюкзак с аварийным запасом, буквально вывалился из ровера. Понимая, что счет мог идти на минуты, он так быстро, как только мог, понеся по торчащим во все стороны валунам.

Остановился он лишь тогда, когда светлая махина ровера исчезла с горизонта, а впереди стеной стали высокие черные скалы. Майкл сразу же забился в какую-то расщелину, похожую на узкий вход в пещеру. Лишь здесь он позволил себе перевести дух.

… На третий час свое сидения в скрюченной позе в сотнях километрах от ближайшего человеческого жилья он начал снижать температуру в скафандре. Индикатор заряда батареи скафандра уже почти переместился в желтую зону, а энергию ему, по всей видимости придется беречь

_____________________________________________________________

Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Главное управление исправительными лагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Аскор-сити – административный центр ГУИЛ.

Александр Верден, директор ГУИЛ, снова и снова пытался связаться с центром Планетарной обороны на Марсе, но экран по-прежнему оставался синим, а снова и снова повторяющаяся речь об отсутствии сигнала начинала его сводить с ума.

– Сигнал отсутствует, – в очередной раз синтезированный голос выдал стандартное сообщение. – Невозможно связаться с вызываемым абонентом. Попробуйте…

– Ща-а-ас! – Верден со всей силы запустил стаканом с алкоголем в противоположную стену. – Щаас попробую, чертов ты ублюдок! Задница уже горит! – он схватил графин с дорогим коллекционным спиртным и плотно к нему приложился.

Наконец, синий экран покрылся рябью и на нем появился логотип Концерна, вслед за которым вновь послышался тот самый голос:

– Внимание! Сигнал устойчив. Связь установлена…

На Вердена смотрел военный с погонами полковника сил территориальной обороны, который не глядя смахивал со стола какие-то документы.

– Что вам нужно? – буркнул он, продолжая набивать сумку.

– Почему никто не отвечает на мой звонок? – сразу же начал давить на собеседника уже неплохо подогретый Верден, видя что перед ним всего лишь полковник. – Вы же видите что идет запрос из ГУИЛ? Так, какого черта никто не отвечает? – полковник, демонстрируя минимум эмоций, вытаскивает очередной листок с прекрасно заметной надписью «Совершенно секретно» и бросает его в шредер (уничтожитель бумаги). – Мне достаточно позвонить директору Биррэту и вы до конца своих дней будете командовать над тремя хромыми ветеранами в какой-нибудь заднице! – одновременно с этими словами Верден со стуком ставит графин на столик.

Полковник, наконец, отвлекается от сортировки документом и поднимает голову. Он несколько секунд пристально рассматривает директора ГУИЛ словно какое-то экзотическое насекомое, которое он впервые в своей жизни увидел.

– Неплохо бы оказаться в какой-нибудь заднице… Только бы подальше отсюда…, – еле слышно пробормотал он. – Можете звонить кому угодно, – устало проговори военный. – Хоть директору Биррэту, хоть черту! Мне совершенно все равно! Говорите быстрее, что вам нужно? Это правительственная линия.

Опешивший Верден не сразу пришел в себя от такого ответа, особенно от его тона. С ним, с директором ГУИЛ, должность которого в гражданской табеле о рангах приравнивалась к генеральскому званию как минимум, никто еще не разговаривал в таком тоне. Особенно такие слова было странно слышать от какого-то там полковника и территориальной обороны, которая вообще считалась неполноценным вспомогательным образованием.

– Мне… мне обещали эвакуацию заключенных, – растерялся Верден. – На Церере у меня почти 40 тысяч заключенных с разными сроками и примерно 2 тысячи персонала…

Полковник, слушая все это, впервые улыбнулся и эта улыбка была совсем не радостной.

– Знаете, что господин Верден…, – тот чуть приблизился к экрану, словно боясь что не услышит что-то важное. – У вас есть свой транспорт? Что-то личное? – Верден автоматически кивнул головой. – Яхта, например? Хорошо. Мой вам совет. Бросайте все и быстро убирайтесь с Цереры к чертовой матери!

Директор Гуил, непонимающе смотрел на военного. В этот момент перед его глазами пролетали его апартаменты, забитые ценным антиквариатом, собранным буквально по крупицам.

– Вижу, господин Верден, вы меня совсем не понимаете…, – военный тоже наклонился, отчего его круглое лицо почти полностью заполнило экран. – Слушайте внимательно. Наш флот разбит. Да, да! – в глазах директора начал разгораться огонек паники. – Наш мощный и непобедимый флот полностью уничтожен. 90 % кораблей первого и второго оперативного флота, сконцентрированного в секторе Z, либо испарилось либо взято на абордаж. Мы потеряли все авиаматки со штурмовиками, – за спиной военного начиналось какое-то шевеление: мелькали фигуры в форме, звучали отрывистые приказы. – Два новейших линкора Концерна с современными тоннельными орудиями, о которых так много говорили в последние дни, не успели сделать ни одного выстрела.

Чувствуя, что сейчас упадет, директор ГУИЛ сделал шаг назад и почти сел на чайный столик.

– У нас не было ни шанса, господин Верден, – полковник все рассказывал и рассказывал, словно не мог выговориться. – Наше оружие не причиняло их кораблям никакого вреда… Ни какого, господин Верден! – наконец, он как-то подобрался и твердо произнес. – Садитесь на яхту и убирайтесь оттуда, пока не стало поздно! Убирайтесь оттуда! Согласно последним разведданным, корабли чужих будут в секторе Цереры уже через сутки, а еще через сутки возле Марса… Все, господин Верден, прощайте! – экран погас.

– Боже мой, боже мой…, – потрясенно шептал директор, нащупывая горлышка графина. – Как же так могло произойти? – его бегающий взгляд остановился на черном диване из настоящей кожи какого-то там жутко редкого земного животного, потом на секретере из красного дерева, преподнесенного в дар родственниками одного из заключенных. – Это же не может быть…, – наконец, ему на глаза попался массивный шкаф его сейфа, где он хранил коллекцию своих драгоценных камней. – Что же это я?

При этих словах он чуть не подпрыгнул на месте. От толчка графин упал со столика и янтарные брызги элитного алкоголя ароматным дождем упали на ковер. Верден резко подскочил к сейфу и, открыв дверцу, начал быстро набивать карманы своего пиджака небольшими контейнерами с драгоценностями. Вскоре он стал похож на бугристый шар, набитый чем-то жестким и выпирающим.

– Еще почти сутки, целые сутки…, – бормотал директор шаря уже по своему громадному столу, в поисках того, что можно было прихватить с собой. – Нет… Это дешевка! – мраморная статуэтка греческой богини, когда-то красовавшаяся в одном из музеев Европы, отлетела куда-то в угол. – А вот это, пожалуй, возьму, – пепельница, сделанная из ограненного изумруда гигантских размеров, исчезла в приготовленной им сумке. – Остальное все к черту!

Повесив сумку на плечо, Верден уже быстро вышагивал в сторону ангара.

– Босс?! Босс?! – знакомый голос нагнал его, когда он уже был возле автоматических ворот в ангар. – Эвакуацию уже объявили? – его «правая рука», горилоподобный Флетчер непонимающе смотрел на Вердена. – А я не знал…

– А, мистер Флетчер, я ведь только к вам собирался зайти, – ему вдруг пришло в голову, что преданный как собака подручный может оказаться для него крайне полезным. – Мы срочно улетаем! Моя личная яхта готова. Вы летите со мной, мистер Флетчер, – тот внимательно слушал директора. – Позаботься об оружии. Оно нам может пригодиться… Понял? – не увидев в его глазах понимания, Верден продолжил. – Никакой эвакуации не будет, мистер Флетчер. От флота Концерна почти ни чего не осталось и через сутки корабля чужаков уже могут быть над Церерой…

Наконец, Флетчер кивнул головой, вызывая у своего босса вздох облегчения.

– Я мигом, босс, – Верден ценил его именно за исполнительность, то есть быстро, не задавая никаких лишних вопросов, выполнить любой полученный приказ. – …

На яхте он был уже через десять – пятнадцать минут, нагруженный двумя большими черными баулами. Из обеих торчали стволы и рукоятки самого разнообразного оружия. Вердену на какое-то мгновение даже показалось, что его подручный прихватил с собой почти всё, что было в оружейной комнате.

– Отлично, мистер Флетчер, – тот уже пристраивал оружие в один из встроенных контейнеров рубки. – Устраивайтесь поудобнее, мы скоро покинем этот кусок камня.

Ионные двигатели небольшого каплевидного корабля начали со свистом разогреваться. Горячий воздух словно беловатая пелена побежал в стороны от шумевших корабельных движков. Вспыхнули красные световые сигналы по сторонам ангара – начиналась процедура откачки кислорода и последующего открытия шлюзовых ворот.

Пронзительно загудела сирена, сигнализирующая о падении уровня кислорода в ангаре. В унисон ей ревели выходящие на пиковую мощность движки яхты.

– Взлетаем…, – Верден очень любил момент, когда многотонный корабль начинал медленно будто нехотя отрываться от поверхности. – Давай, малышка, давай! – ему даже иногда казалось, что корабль был настоящим живым существом, который в эти секунды просыпался от своего сна и осторожно расправлял свои крылья, чтобы подняться в воздух. – Пошла, пошла!

Дрожание корпуса становилось все сильнее и сильнее. Раскаленные до космических температур частицы вырывались из сопел двигателей и непрерывной стеной ударялись о пол.

На высоте нескольких сотен метров над поверхностью Цецеры яхта перешла в горизонтальный полет, оставляя за кормой мелькавшие внизу серебристо-голубые купола стационарных поселков.

До выхода в открытый космос оставалось несколько секунд полета, когда в рубке взвыли дикие звуки сирены автоматического предупреждения о столкновении. Панель управления резко замигала красными индикаторами, запрашивая разрешения на начало маневра уклонения.

– Чт…? – Верден только успел поднять руки, закрывая лицо, как сильный удар потряс яхту. – А-а-а-а-а! – заорал он от ужаса, когда корабль стал беспорядочно вертеться. – А-а-а-а-а-а! Это они! Это они!

Красавица яхта, несколько месяцев назад сошедшая со стапелей завода, на глазах превращалась в кусок металлического хлама. От серебристой капли корпуса со свистом отрывались панели обшивки, которые с дикой скоростью отлетали в стороны. Одновременно падали оплавленные куски механизмов, деталей, которые словно рой диких пчел окутали раненный корабль.

– Боже мой, боже мой, – шептал он про себе быстро – быстро, словно это могло хоть как-то помочь стабилизировать полет. – Это они, это они… Они пришли за нами.

… Автопилот сработал только тогда, когда до поверхности оставались считанные сотни метров. В доли секунды был заглушен реактор и отключены все корабельные механизмы, кроме системы жизнеобеспечения. После этого с характерным шипением пилотские кресла были отрезаны от остальной рубки толстой стеной и в глубине электронного мозга автопилота начался обратный отсчет.

5… 4… 3… 2… 1… 0… Пуск! Верхняя часть кабины, в которой скрывались оба пассажира яхты, с сильным ускорением отстрелило от безжизненного корабля, падающего вниз. Сразу же после этого сработали малые ускорители, выравнивавшие полет – падение спасательной капсулы и позволившие ей безопасно опуститься на поверхность.

Им повезло… Капсула приземлилась почти на ровную поверхность, что для Цецеры было скорее исключением, чем обычной картиной.

– Босс! Босс, очнитесь! – охранник пришел в себя практически сразу же, после того, как капсула оказалась на земле. – Босс, вы целы?! – он быстро отстегнул ремни и сразу же подскочил к Вердену. – Жив, вроде… Босс?! Мистер Верден?! Босс, это я Флетчер, – обрадовано проговорил он, когда директор открыл глаза и застонал. – Мы живы, босс!

Тот вновь закрыл глаза и снова издал еле слышный стон, после которого начал отстегивать ремень с груди.

– Флетчер… Нам надо срочно уходить отсюда, – его пальцы снова и снова соскальзывали с замка ремня безопасности. – Я думал, что у нас есть время…, – затуманенными глазами он обвел монитор на панели управления с последними сообщениями системы. – Кажется они нас сбили, Флетчер. Эти, проклятые тараканы, нас сбили и похоже хотят до нас добраться…, – наконец, отстегнув ремень, он со вздохом облегчения откинулся назад. – Тащи сюда мой скафандр. Быстрее, черт тебя дери! Нужно добраться до ближайшего поселения… Может где-то еще грузовик с рудой не успел взлететь. Давай же, давай, не копайся!

Вскоре они оба уже спускались на поверхность Цереры. Им хватило нескольких секунд, чтобы определить, где примерно они находились. Не узнать это знакомый всем без исключениям жителям планетоида крюкообразный пик было просто невозможно. В нескольких километрах от него находились сразу три поселка, в которых проживали и работали сформированные из заключенных бригады. В принципе, идти можно было в любой из них, что и озвучил Флетчер.

– Босс, может лучше в 365-ый? – охранник нагрузился оружием по самую макушку, отчего с трудом мог поворачиваться. – Там две бригады из бывших военных сформированы… Если что, то помогут, – в этот момент он стал с опаской посмотрел на небо. – Одни мы не отобьемся.

Сам Верден тоже подозрительно посмотрел на линию горизонта, где мелькали какие-то светлые разряды, странно напоминавшие следы от плазменных орудий.

– Говорят, они здоровенные. Под три метра ростом, – бормотал в ухе у директора голос Флетчера. – Это как наши десантники, которые в первых рядах идут. И оружие у них никакого, – Верден шел сразу же за охранником, который, не смотря на постоянное бормотание, и задавал темп движения. – Да им и не надо никакого оружия… Напарник мой в сети ролик смотрел про нападение на поселок шахтеров в Диком поле. Эти тараканы своими лапами просто разрывали десантника в тяжелом штурмовом скафандре напополам, – при этих словах между его лопаток по спине пробежал холодок. – Вот так берут и … рвут на две части. Короче, босс, одним нам никак не отбиться! Главное теперь, до грузовика добраться…

В какой-то момент Верден осознал, что вместо членораздельной речи из его микрофона раздается тягучее бормотание, изредка прерываемое более или менее понятными фразами и словами. Он снова и снова пытался разобрать, что рассказывал его охранник, но ходьба по заваленной валунами долине требовала от него полной концентрации.

– Бу-бу-бу-бу, – делая очередной шаг, он смотрел куда ставить ногу. – Бу-бу-бу… Просто не можете себе представить, босс! – здесь лучше перепрыгнуть; уж больно ненадежно выглядел этот каменный мостик через расщелину. – Бу-бу-бу! Представляете… Мне тут один знакомый нашептал, что с ними можно договориться… Бу-бу-бу-бу, – Верден вздрогнул всем телом, едва до него дошел смысл последней фразы. – Его тут недавно из дисбата дернули и … бу-бу-бу-бу, – он глубоко задышал, пытаясь сосредоточиться. – Там была настоящая резня! Говорит, боевые коктейли хлестали, как воду… Эти твари нашу пехоту словно труху косили…

Флетчер на несколько секунд остановился, чтобы поправить лямку одного из баулов с оружием, которого чуть перекосило на бок.

– Он клялся, что с ними заодно были люди, – охранник, быстро оглянулся, проверяя все ли нормально с его шефом. – Босс, говорю вам, люд воевали за них…

В какой-то момент, когда директор ГУИЛ, не привыкший к таким физическим нагрузкам, решил, что прямо сейчас просто свалиться без сил, оказалось, что они пришли на место. С невысокого пригорка, на который забрались оба беглеца, открывался вид на то самое поселение, которое и было их целью. Это были несколько десятков типовых жилых модулей замкнутого типа, которые уже почти пол столетия активно штамповались для нужд открытого космоса. Каждый такой модуль был рассчитан почти на сотню человек и включал в себя собственно жилые кубрики, санитарные и общие блоки. Обогатительные установки, в которых добытая сидельцами-шахтерами руда превращалась в нужный концентрат, находились примерно в километре от жилых модулей.

– Босс, лучше если говорить с ними буду я, – тон охранника был странным; казалось, что он извиняется. – Они… это не очень любят администрацию, – Верден понимающе кивнул, хотя в скафандре это было не очень заметно. – Хорошо, босс?

То, что жители этого поселения были довольно своеобразными людьми со специфическим чувством юмора, выяснилось почти сразу.

Сначала их никто не хотел пускать в жилой модуль. Мощные шлюзовые ворота были наглухо задраены. По магнитным захватам ворот вообще прошлись плазменной сваркой. Теперь все это превратилось в многотонный кусок металла – продолжение общей стены, перед которой поставили несколько огромных грузовых ровера, которые своими кузовами полностью перекрыли все подходы в поселение. Словом, бывшие военные попытались сделать из своего места обитания привычную им крепость!

– 365-ый! Есть там кто живой?! – Флетчер, сбросил свои баулы и с силой ударил металлическим носком башмака по заваренной двери. – Открывай, свои! – он с удвоенной силой забарабанил по металлу, справедливо полагая, что звукопроницаемость была довольно хорошей. – 365-ый! Ответьте!

Ему пришлось молотить по металлу еще несколько минут, пока на частоте не появился кто-то из хозяев.

– Хватит! Завязывай там долбить в ворота! – пробурчал недовольный голос. – Что за фрукт такой! Чего здесь надо?! – требовательно продолжил сиделец. – И … мешки свои не трогай!

Флетчер, непроизвольно потянувшийся к оружию, сделал шаг в сторону.

– Давай-ка, к камере, – снова буркнул голос. – Рожу свои задери повыше, а то толком не видно! Голову, говорю, подними! Светофильтр убрал! – Флетчер встал напротив видеоглаза. – Ну…

Охранник стоял так около минуты. Сейчас было не время качать права и давить на тех, кто стоял с другой стороны. В такое время охрану могли и пристрелить с радостью.

– Плазмой бы тебя угостить, – наконец, снова активировался микрофон. – Морду отъел, аж в монитор не лезет…, – дальше до Флетчера донеслось уже еле слышная фраза. – Эй, народ, знаете кто это там ломиться? Ха-ха! Сам мистер Флетчер! – из микрофона донесся радостный рев десятков людей. – Слышь, охрана?! – это было уже адресовано Флетчеру. – Твое счастье, что старший хочет поговорить… Смотрю, с тобой еще один. Короче, забирай свое барахло и быстро шагайте к техническому выходу. Коды доступа и направление скину на твой коммуникатор.

Технический вход в поселение оказался почти у самой гряды, с которой они только что спустились. С внешней стороны он был грамотно замаскирован искусственным камнем из темного металлопласта, который даже на расстоянии вытянутой руки был неотличим от настоящей валуна.

Едва коммуникатор охранника на запрос передатчика отправил коды доступа, как громада фальшивого камня начала тихо уползать влево, а перед ними открылся темный провал куда-то вниз. Спускаться пришлось по довольно узкому проходу, который судя по длинным канавкам на стенках был проложен портативным проходчиком.

– Сумки на пол! – едва они прошли шлюз и оказались внутри, как им практически в грудь уткнулось дуло плазменного орудия. – Снять скафандр! – требовательный голос отдавал команды, который еще несколько часов назад звучали и от самого Флетчера. – Быстро! Все оружие на пол! О! – дуо плазменного орудия, которое сопровождало каждое движение вошедших, вдруг дрогнуло. – Вот это сюрприз! Нас, подземных крыс, порадовал своим присутствие сам господин Верден. Вот это номер… Лично господин директор пришел проведать заключенных. Наверное с инспекцией?

За орудием уже начала собираться небольшая радостно галдящая толпа. Разномастно одетые, вооруженные чем попало, они неверующими глазами разглядывали тех, кто еще совсем недавно был на Цецере и господом Богом и царем и императором одновременно!

– Вот это да! – покрасневшего от злости Вердена кто-то уже начал обыскивать, довольно профессионально шаря по его комбезу. – К нам, господа сидельцы, с подарками! Вы только посмотрите! – из рук заключенного прямо на грязный пол падали небольшие контейнеры из темного дерева, которые от удара раскалывались и их содержимое переливающимся дождем разлеталось в разные стороны. – Он же с нами решил поделиться. Так ведь, господин директор?! – под ногами лежали десятки разнообразных драгоценных камней – прозрачных как слеза, ярко алых словно кровь, зеленовато-бирюзовых и т. д., которые переливались всеми цветами радуги в ярком свете встроенных ламп. – Поделитесь ведь?

На грязном полу валялось огромное богатство! Даже за некоторые из этих камней – более или менее крупных из них – можно было выручить не миллионы, а миллиарды денежных единиц.

Заключенные горящими глазами смотрели себе под ноги. У кого-то уже подгибались ноги и им не хватало лишь небольшого толчка, чтобы упасть на колени и, раздирая в кровь пальцы, начать хватать драгоценные камни.

– Чего встали? – армейский ботинок, с металлическими вставками, с хрустом вдавил в пол крупный зеленый камень. – Тьфу! – высокий мужчина в потертом военном комбезе, с презрением сплюнул на пол. – Придурки! Быстро все по местам! – тяжелым взглядом он обвел столпившихся. – Хотите, чтобы вас схарчили, как соседей?! Уроды! – те, кто не удержались и прихватили несколько камней с пола, пытались спрятаться за плечи других. – Бегом!

Все эту толпу как ветром сдуло!

– Ну! – чувствовалось, что этот человек был именно тем, кто здесь и отдавал приказы. – Проверил их? – Стоявший за спиной Вердена заключенный кивнул головой. – Хорошо… Еще раз проверь посты, – тот снова кивнул. – Не нравится мне все это. А вы… слишком громко упали, – местный тяжело вздохнул и медленно провел рукой по седому ёжику волос. – Чувствую, скоро надо ждать гостей. Так! За мной, давай!

Они привел их в какое-то помещение, которое судя по всему еще недавно было кабинетом какого-то контролера по производству концентрата. Об этом говорили и малопонятные графики на стене, и отдельные детали специального шахтерского снаряжения, только очень высокого качества.

– Зовите меня Майор. Я уже привык, – похоже, его прозвище долгое время было не просто его званием, а неотъемлемой частью его. – Я хочу знать, что знаете вы. Все!

Флетчер стоял немного позади своего боса, поэтому и не успел его остановить, когда тот быстро подошел к столу и начал быстро, от сдерживаемой ярости, глотать слова.

– Я директор Верден! – он оперся на стол обоими кулаками и почти на вис над столешницей. – Александр Верден, директор ГУИЛ. Я, черт вас всех побери, Бог на этом говеном куске камня и только от меня зависит, проснетесь ли вы все завтра живыми или нет! – от избытка чувств он начал тыкать пальцем в сидевшего. – Ты понимаешь меня? Я Александр Верден! Я…

Тот быстро вытащил пистолет – судя по его необычному виду еще пороховой раритет – и выстрелил прямо в стену, напротив Вердена. От громкого выстрела, звук которого с силой ударил по ушам, директор аж с визгом присел.

– Я-я… Ты кусок дерьма, Верден! – Майор встал с места и с усмешкой посмотрел на сидевшего на полу мужчину. – Обычный кусок дерьма! Сейчас ты даже дерьмом в своей заднице не можешь распоряжаться! Потому что я щелкну пальцами и его начнут тебе выбивать вместе с твоими внутренностями…, – от каждого нового слова тот съеживался все сильнее и сильнее, хотя каждый раз казалось, что опуститься ниже уже было невозможно. – Я все еще жду подробностей…, – он перевел взгляд на невозмутимо стоявшего все это время Флетчера.

Тот едва сделал небольшой шаг вперед, как прямо над потолком вспыхнула ярко-красная лампа. И сразу же мерзкий громкий звук наполнил все помещение! Через незакрытую дверь послышались громкие голоса, через мгновение сменившиеся топотом десятков ног по полу.

– Бегом! – мимо двери снова пробежало несколько человек. – Быстро-быстро! – Майор подскочил к двери, но бегущие уже скрылись за одним из поворотов. А-а-а-а-а!

Он выхватил пистолет и стал вслушиваться в раздававшиеся со всех сторон звуки боя. Со стороны главного шлюза слушалось непрекращающееся шипение, издаваемое плазменным орудием. Оттуда же доносились непрерывные автоматные очереди. Кто-то стрелял и одновременно орал почти не останавливаясь!

– А-а-а-а-а! – звуки становились все громче и громче, чувствовалось, что эпицентр боя приближался к ним. – А-а-а-а-а!

Наконец, из-за поворота буквально вылетело какое-то тело в громоздком скафандре и следом раздался сильный взрыв, основательно трехнувший эту часть модуля.

– Что происходит, черт побери? – Майор пытался добиться ответа от стонавшего у него на руках человека. – На, глотни, – в его открывающейся рот он влил несколько капель из своей фляжки. – Ну? Какого черта там стреляют?