Текст книги "Чужой для своих (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Эля, Рико! – его голос превратился практически в рычание. – Робин вызывает базу! – он прекрасно понимал, что снова в одно из тех боевых состояний, которые ему было трудно контролировать. – Эля! Рико! Я иду…

В этот модуль, где они обычно встречались все вместе, парень вошел уже не совсем вменяемым. Шлюзовая дверь, среагировав на его ключ-активатор, открылась сразу же.

– Я здесь…, – шептал он, вглядываясь в полумрак помещения, стены и потолок которого были покрыты толстым слоем беловато серой изморози. – Я пришел…

Его боевая субличность совершенно не удивлялась тому, что попадалось на глаза. На полу в дальнем углу сидели скрючившись и прижавшись друг к другу странные существа, от которых раздавалось еле слышное стрекотание. Но он не чувствовал от них угрозы. Они воспринимались как нечто совершенно нейтрально полезное…

Парень сел перед ними на колени и стал сдвигать эти плотные, словно спрессованные тела. Он не обращал внимание ни на усиливающееся угрожающее стрекотание, ни на двигающиеся челюсти крошечных головок. Робин, сознанием которого полностью завладела одна из его субличностей, продолжал копать, пока в мерцающем свете показался светлая ткань пилотского комбеза.

Глава 25

ОТСТУПЛЕНИЕ 61

Архив Главного разведывательного управления космического флота Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса.

Совершенно секретно. Только для высшего руководства категории "А".

Проект "Пророк".

Руководитель Эндрю Аткинс.

Запись № 271.

"… 34-ый день эксперимента. Первая стадия имплантации кристаллов прошла успешно. У всех испытуемых появились первые признаки видения временной перспективы.

Наилучшие результаты зафиксированы у объекта № 3. На протяжении всего периода с…. испытуемый с высокой точностью…. Видимый им горизонт событий достигает 180 – 250 минут".

ОТСТУПЛЕНИЕ 62

Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Форт Корбин. Космопорт.

Зак Ферелли, младший капрал службы безопасности космопорта, как и обычно на протяжении последних двух лет, сидел возле почти десятка мониторов, на которые выводилась картинка с видеокамер на посадочной платформе. Прямо перед ним, на столе стояли здоровенная кружка с иссиня черной жидкостью, которую кто-то из его смены назвал ракетным топливом Ферелли, и пара сэндвичей.

– Еще транспорт…, – пробормотал он со вздохом, читая бегущую строку с длинной шеренгой цифр. – И это еще чемпионат не начался, – после этих слов он снова приложился к кружке.

Жуя один из сэндвичей и время от времени прикладываясь к своей кружке, он тем не менее бегло всматривался в мониторы. Его рассеянный взгляд неторопливо пробегал по экранам с лева на право, а потом назад.

– Ух ты! – удивленно буркнул он, запнувшись на одном из экранов. – Что это еще за кадр такой?!

На посадочном терминале через толпу спешивших в разные стороны пассажиров, сотрудников космопорта, встречающихся уверенно пробирался какой-то человек. Наметанные долгими часами дежурств взгляд Зака привлек совсем не внешний вид этого пассажира, ни его походка…

– Кто это у нас такой? – несколькими щелчками пальцев он увеличил картинку с этого монитора, выведя ее на всю стену. – Хм…

Заинтересовавший младшего капрала человек шел через бурлящую толпу совершенно свободно, словно перед ним никого не было. Он самоуверенно не раздвигал людей своим телом, не толкал их…

Человек шел так, словно совершенно точно знал кто и где из всех этих людей будет через несколько секунд. Траектория его движения казалась совершенно естественной…

Вот кто-то из пассажиров неловко толкает другого и тот падает прямо на идущую впереди него женщину. Возникает небольшая давка прямо в центре зала, а он легко, даже изящно, никого не задев прошел прямо через эту людскую свалку. К стойке регистрации он подходит ровно в тот момент, когда от нее отходит предыдущий пассажир.

– Хорошо, – недобро оскалился Зак, не отрывая глаз от монитора. – А что ты скажешь на это? – Ферелли вызвал того самого оператора, который в этот самый момент занимался оформлением документов. – Майки, это Ферелли! Помурыжь-ка этого типа! Что-то мне его рожа не нравиться…

Едва оператор оторвался от микрофона, как проверяемый уже протягивал в его сторону небольшой кусочек пластика темно-бардового цвета. Зак с удивлением наблюдал, как лицо оператора приобрело точно такой же цвет и он с виноватым видом стал что-то лепетать в свое оправдание.

Пластиковая карточка исчезла и человек вдруг повернулся к камере. Его вытянутое ни чем не примечательное лицо заполнило собой весь экран. На какое-то мгновение Заку показалось, что тот смотрит прямо в его глаза. И тут, он лихо подмигивает.

… Виктор Клозе, испытуемый по прозвищу "Виверо", объект № 16 проекта "Пророк", отвернулся от камеры и снова скользнул на несколько секунд в будущее. Его ждало задание.

ОТСТУПЛЕНИЕ 63

Земля. Юго-западная часть Европы. Один из небольших, тихих и уютных городков, во множестве расположившихся на побережье океана.

Полдень. Нестерпимо яркое солнце в зените. На улице нет ни одной, даже самой маленькой тени. В прохладных домах попрятались люди, под причудливостриженными кустарниками развалились тяжело дышащие собаки.

Окна в этом доме были плотно зашторены тяжелой темной тканью, за которой вдобавок скрывались закрытые жалюзи. Глубоко в доме, в темноте, едва подсвеченной красно-синими огоньками аппаратуры, сидел мужчина и внимательно слушал запись разговора, несколько минут назад перехваченной одним из спутников слежения разведки космофлота.

– … Что это за бред такой? – с удивлением спрашивал хриплый мужской голос, который судя по интонации принадлежал человеку, не привыкшему к долгому ожиданию. – Это прямая линия или нет?!

Через несколько секунд раздался какой-то треск, словно кто-то что-то уронил и снова раздался тот же голос.

– Вот же…узгоглазые болваны! Доусон, плесни-ка мне… Еще немного. Все, хватит! – отчетливо послышалось тонкий звон. – Себе тоже… Что-то мне это не нравиться. Я уверен, этот китаец что-то замышляет… Больно прыткий он. Знаешь, что Доусон?

Вдруг речь прервали сильные помехи. Громкий треск заполнил помещение и заставил поморщиться сидевшего мужчину.

– … работать по двум направлениям! Первое и основное – это Рико Насимо! Шон, мне чертовски нужен этот пацан. Привлекай любые ресурсы, любые кадры…, но в ближайшее время он должен быть у меня. И второе – это директор Лю. Попробуй его осторожно прощупать.

ОТСТУПЛЕНИЕ 64

2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Космический корабль.

Несколько десятков мехов, от крошечных и до пары здоровых укладчиков, деловито сновали по реакторному отсеку, наполняя его целым концертом из самых различных звуков – лязга металлических гусениц, перестука крошечных манипуляторов, визга от круговых пил, шипения плазменной сварки и т. д.

– Эля, ты там? – в эту какофонию звуков с трудом прорвалось сначала шипение динамика микрофона, а потом мужской голос. – Давай, к нам на мостик, – через секунду шипения голос продолжил. – Поговорить надо.

Услышав свое имя, девушка, стоявшая рядом с одним из мехов со сбившейся настройкой, тяжело вздохнула.

– Как же не вовремя…, – нажав кнопку, буркнула она. – Иду!

В отсеке сразу же установилась тишина. Секунду назад сновавшие туда сюда мехи, вошли в режим ожидания и тихо ждали дальнейших команд.

По пути до мостика, девушка снова нырнула в ставший для нее уже привычным мир машин. Длинный угловатый коридор с многочисленными выпирающими металлопластовыми ребрами, нишами технических отсеков, в туже секунду пропал и она оказалась в пространстве, которое было совершенно не похоже на реальный мир.

Это не был мир статики со всеми его массивными металлическими балками, решетками пола, громоздкими агрегатами, весившими десятки, сотникилограмм.

Здесь не было ничего неизменного! В какой-то степени ее восприятие искусственных объектов, созданных руками живых существ, а особенно сложных механизмов, напоминало виртуальную среду, которая делала девушку не внешним наблюдателем, а неотъемлемой частью. В моменты погружения Эля словно становилась самим этим механизмом – устройством или кораблем. Она начинала воспринимать окружавший ее металл, пластик своей плотью, а внешние и внутренние механические повреждение – своими ранами.

– Хм… Что это у нас тут такое? – одна из окружающих ее ярких серебристых нитей, протянувшихся из-за ее спины и далеко вперед, вдруг сильно вспыхнула и после этого сразу же стала тусклой. – Кажется, средний энерговод в четвертом контуре накрылся, – Эля повернулась в сторону ближайшей технической нищи и оттуда сразу же выскочил небольшой паукообразный мех, который перебирая крошечными манипуляторами начал быстро пробираться через обшивку коридора. – Точно! – возле тусклой нити появилось небольшой светлячок, который плотно окутал место разрыва. – Хорошо…

С каждым новым днем эта ее способность становилась все сильнее и сильнее… Совершенно естественной для нее становилось постоянная манипуляция мехами, даже для в самых неожиданных случаях. Так, едва она садилась завтракать, как на стол во множестве словно саранча лезли робопаучки и каждый из них, словно старательный рабочий, что-то тащил в своих лапках. У одного – вилка, у второго – ложка. Третий, похожий на рогатого таракана, нес ее любимый пластиковый стакан. У четвертого подгибались тонкие ножные манипуляторы от тяжелой тарелки, в которой дымились разваренные кусочки каши… Или она могла взять и застыть на несколько минут прямо посередине каюты с широко открытыми глазами, решая очередную сложную и интересную задачу.

Иногда Эля с ужасом вспоминала недавнее время, когда все эти вещи ей были совершенны недоступны… Она ярко представляла эти бесконечные метры энерговодов, в которых надо было срочно обнаружить пробой, или часы тяжелой и монотонной работы по очередному возвращению к жизни изношенного реактора их буксира.

– … Нельзя этого делать! – внезапно ее воспоминания прервались громкими звуками спора, которые доносились с мостика. – Ты что не понимаешь, что может случиться? Нам ведь только что так дали по роже, что до сих пор кровью харкаем!

– Мы просто не были еще готовы! – включился другой голос. – И вообще, все же обошлось.

– Обошлось?! – чуть не заорал первый голос. – А это? Обошлось, да? Это?! А с Элей…

В этот самый момент девушка вбежала на мостик и застала следующую картину. Возле штурманского места прямо друг на против друга стояли Робин и Рико – здоровый парень и невысокий мальчик. Оба, несмотря на внушительную разницу в габаритах, выглядели нахохлившимися петушками, которые что-то не поделили. Это ей показалось таким смешным, что она не выдержала и во весь голос рассмеялась.

– Нет, это надо же! Ха-ха-ха! – смеялась она, запрокинув голову. – Вы бы на себя со стороны посмотрели! Это что-то! – она ткнула пальцем сначала в одного, а потом в другого. – Один большой, а другой вот такой… Насмешили, – качая головой девушка села в капитанское кресло и обоим парням стала хорошо видна ее обезображенная ожогами часть лица. – Ну и чего спорите? – спросила она, заметив, как те сразу же примолкли. – Шум стоит аж до самой орбиты Марса!

Робин в эту секунду бросил на мальчика многозначительный взгляд. Мол, видишь как мы пострадали! Даже сестре досталось, а ты говоришь, надо рискнуть…

– Эль, – начал мальчик. – Я все-таки хочу позвонить этому человеку, – заметив на ее лице недопонимание, он продолжил. – Ну, этому… господину Лю. Это ведь от него приходили в тюрьму к отцу, а вдруг он что-то может сделать.

Судя по непроницаемому лицу Робина, он был категорически против этой идеи.

– А вдруг он папу поможет освободить, – в голосе мальчика звучала такая тоска, что становилось понятно – звонить он будет в любом случае. – Ну, что ты молчишь?

Эля молча смотрела на Рико – этого мальчишку, совсем недавно ставшего частью их семьи, и думала, что ответить и как поступить. Эля всей душой хотела, чтобы Рико наконец-то смог встретиться со своим отцом. И она была готова приложить для этого все свои силы. В то же время, девушка признавала и правоту Робина. В их шатком положении, которое в последнее время стало еще хуже, звонок этому странному человеку действительно мог оказаться худшим решением из возможных…

– Малыш, Робин, – наконец, решилась она. – Мы одна семья и поэтому должны заботиться друг о друге! – в глазах мальчика загорелись огоньки надежды. – Поэтому, если нам надо рискнуть ради кого-то из наших близких… нам придется пойти на риск.

Девушка внимательно посмотрела на старшего брата.

– Не говори ни чего, Роб, – негромко произнесла она, не отрывая взгляда от брата. – Я прекрасно тебя понимаю и полностью согласна с тобой, но мы должны использовать все возможности… А теперь вот, что я предлагаю…

Ее план не был верхом изящества и гениальной военной мысли. Задуманное скорее походило на сценарий какой-то детской дворовой разборки в стиле – он в меня смятой бумажкой кинул, а в него железным молотком.

– Мы можем выбрать место и время нашей встречи, что дает нам огромное преимущество, – оба парня внимательно ее слушали. – И возможность серьезно подготовиться! Малыш, на тебе будет десант. Я думаю, ИСКРА еще не забыла о своей просьбе про новых защитника Роя? – мальчик при этих словах сразу же оживился.

Он ожесточенно закивал головой.

– ИСКРА говорит, что Рою, по-прежнему, нужны защитники, – выпалил он, захлебываясь от переполнявших его чувств. – Что без боевых особей Рой и

Доминант погибнут.

Эля кивнула головой.

– Тогда, Малыш передай, что пусть начинает закладывать новые инкубаторы. Нам потребуется много солдат…, – она улыбнулась, но улыбка почему-то вышла чересчур уж зловещей.

______________________________________________________________

Орбита Марса. Флагман мобильной оперативной группы Концерна ударный авианосец «Атакующий красный дракон».

В роскошных апартаментах красной зоны авианосца – наиболее защищенной части корабля молча сидел глава китайского директората Концерна. Его едва прикрытое роскошным шелковым халатом тело практически полностью утопало в большом кожаном кресле. Сквозь чуть прикрытые веками глаза директор Лю наблюдал за тем, как в расположенном напротив него огромном аквариуме неспешно плавали золотые рыбки. Огненно-золотые с длинными плавниками они величаво курсировали вдоль центральной стенки и время от времени замирали возле нее и долго смотрели куда-то вглубь комнаты.

– З-з-з-з-з-з-з-з-з-з! – негромкий зудящий звонок вдруг нарушил медитативную тишину апартаментов. – З-з-з-з-з-з-з-з! – личный коммуникатор директора елозил по поверхности небольшого столика. – З-з-з-з-з-з-з-з-з!

С недовольной миной на лице Лю коснулся дисплея.

– Слушаю, – китаец был немногословен, так как звонить по этому номеру могли только люди из самого ближнего окружения. – Говорите! – в какой-то момент в его голосе послышалось напряжение. – Да, это директор Лю! Да! – однако, сразу же напряжение сменилось радостным нетерпением. – Помню. Это был мой человек!

Он нажал какую-то кнопку на столе и после этого сразу же вскочил с кресла.

– Я полностью подтверждаю все его слова, – не переставая говорить по коммуникатору, он в нетерпении махнул рукой своему вошедшему в комнату секретарю. – Я гарантирую вашу полную безопасность! Никто не узнает о нашей встрече… Хорошо! Я согласен!

Вошедший человек склонился перед ним в поклоне.

– По поводу места встречи могу предложить…, – он не успел договорить фразу, как сразу же прервал ее. – Хорошо! Я согласен!

Завершив разговор директор Лю еще несколько секунд в задумчивости стоял, держа в руках коммуникатор.

– Тэнг, – наконец, он взглянул на склонившегося перед ним секретаря. – Я был прав… Терпение и гибкость это две великие добродетели…, – секретарь, поднимая голову, успел заметить, как директор прятал довольную улыбку. – Нас ожидает встреча с тем, кого мы так долго и безуспешно разыскивали с этим наглым северным варваром – Бирретом. Передай капитану, что мне нужен малый штурмовой катер идвух человек сопровождения из бригады тяжелых пехов… И главное, быстро!

Ничем не выдав своего удивления секретарь вновь поклонился и с таким же каменным лицом направился выполнять поручение.

Примерно через двадцать минут тот же самый секретарь доложил директору, что штурмовой катер полностью готов к вылету и сопровождение ожидает на посадочной платформе.

– Господин, – секретарь вновь поклонился. – Ваша безопасность может быть под угрозой. Не стоит ли увеличить число сопровождающих?

– Старина Тэнг, я уверен, что с нами ничего не случиться, – рассмеялся тот. – Согласившись на эту встречу, они показали, что заинтересованы в ней не меньше нашего. И потом…, – директор сделал небольшую паузу, после которой выдал очередную так любимую им философскую цитату одного из китайских мудрецов. – Ради достижения мудрости истинный правитель может пожертвовать и своей жизнью. Пойдем, Тэнг, посмотрим на того, кто, вероятнее всего, является одной из величайших ценностей нашего мира… Кстати, Тэнг, попробуй его осторожно прощупать, – Тенг, являвшийся одним из трех сильнейших официально зарегистрированных интуитов, почтительно кивнул головой. – Я должен точно знать, что мне подсовывают не пустышку.

Место встречи находилось вдали от основных космических трасс и примыкало к краю астероидного поля. Последнее было особенно удачным для космических беглецов, позволяя при малейшей опасности прыгнуть в самую гущу каменных глыб.

Именно эта мысль первой и посетила директора Лю, когда он, находясь на мостике катера, рассматривал увеличенную капитанов картинку оконечности астероидного поля. Перед его глазами величаво проплывали громадные черные монолиты, цвет которых менялся от глубоко черного и до блестяще-серебристого. Одни из них медленно вращались вокруг своей оси, полет других был более спокоен.

– Господин директор, мы прибыли на место, – почтительно произнес довольно высокий китаец – капитан. – Именно эти координаты указаны в вашем распоряжении.

– Ждем, – коротко бросил Лю, продолжая жадно рассматривать изумительный по красоте видеоряд.

Его глаза приковал сразу же приковал один из самых крупных астероидов, который словно линейный парусный корабль древнего земного флота выплывал из серебристой непрозрачной дымки. Его медленно увеличивавшийся на экране катера бок был идеально ровным, отчего в голову даже закрадывались осторожные мысли об искусственном происхождении этого объекта.

Заметив заинтересованность руководства капитан еще увеличил картинку, приблизив указанный астероид. После этого поверхность глыбы заполнила собой практически весь экран, позволяя рассмотреть себя в самых мельчайших подробностях.

– Восхитительно, – еле слышно шептали губы Лю, не сводившего глаз с экрана. – Плавные формы… напоминающие волнующуюся озерную гладь…

Бок астероида, действительно, напоминал водную поверхность, по которой ходили небольшие буруны. В какой-то момент ему даже показалось, что эти волны на самом деле ходят по каменной поверхности астероида, искажая иссиня черную гладь.

– …! – где-то на фоне слуха донеслось до него какое-то восклицание. – Совершенно не фиксируется на радаре! – штурман о чем-то шептался с капитаном. – Приготовиться к…, – вдруг капитан включил общий режим связи и громко произнес. – Приготовиться к маневру уклонения! Приближается неопознанный объект!

На катере взвыла сирена, предупреждая о скором ускорении. Однако, через несколько секунд она неожиданно затихла, словно давая возможность Лю узнать о том, что происходит.

– Может мне кто-нибудь соизволит объяснить, что здесь происходит?! – ледяным тоном спросил директор. – Я жду…

В установившейся тишине этот вопрос, заданный довольно громко, заставил многих вздрогнуть. Капитан сразу же повернулся и … Лю, в этот момент мог бы поклясться, что у него было до нельзя растерянное лицо.

– Господин директор, – он на мгновение бросил злой взгляд на штурмана. – Вспомогательный радар неожиданно обнаружил неопознанный объект, хотя на основном – не было ни одной цели. Объект двигался прямо на нас, а несколько секунд назад он резко остановился.

– Господин капитан, господин директор, – рядом с ними неожиданно вырос третий член экипажа, находившийся на мостике. – Объект передает сообщение на общей волне, – протянул планшет, на экране которого выделялась узкая цепочка слов.

Прочитав сообщение, Лю улыбнулся.

– Приготовьте шлюпку, – приказал он. – Это те, кого мы ждали.

Уже внутри шлюпки Лю прильнул к иллюминатору и снова увидел тот самый астероид, который на проверку оказался самым настоящим кораблем. С расстояния нескольких сотен километров, которое уменьшалось с каждой секундой, корабль представлялся еще более внушительным, чем раньше.

– Господин директор, – к ним повернулся пилот. – Они открыли шлюз. Нас приглашают.

Лю кивнул и снова повернулся к иллюминатору.

– Значит, это мне не померещилось, – прошептал он, любуясь меняющейся на глазах поверхностью корабля. – Он похож на хамелеона…

Наконец, шлюпка оказалась внутри и после мягкого толчка встала на посадочные опоры. Вслед за этим с шипением распахнулась массивная гермодверь шлюза.

Первыми шлюпку покинули двое сопровождающих – массивных из-за штурмовой брони 2-го класса десантников. Несмотря на свою массу двигались они довольно шустро, что, как показывала практика, всегда оказывалось для противника неприятным сюрпризом. Первый десантник сразу же занял место у правого бота шлюпки, второй застыл чуть дальше выхода.

– Я надеюсь, что не ошибся и нас точно ждут, – с легким напряжением в голосе пробормотал директор, когда, выйдя из-за спины второго десантника, увидел пустой трюм. – Или…

В этот самый момент за его спиной с еле слышным лязгающим звуком механизмов тяжелого штурмового скафандра развернулся второй десантник. Буквально сразу же его движение повторил и другой, сместившийся ближе к ним.

– Директор Лю? – в огромном трюме раздался громкий, и что неожиданно женский с бархатистым тембром, голос. – Как вы долетели?

Ожидая увидеть обладательницу этого приятного голоса, Лю быстро повернулся и едва не отшатнулся назад. На расстоянии нескольких метров от него, в проеме одного из технических ходов, стояла девушка со страшно обезображенным лицом.

– Полет прошел хорошо, – сразу же взяв себя в руки, китаец чуть обозначил головой поклон. – И я выражаю надежду, что точно также пройдет…, – в эту секунду он чуть замешкался, когда за ее спиной выросла массивная фигура. – И наша встреча.

– Директор Лю, меня зовут Эля. Я капитан этого корабля. А это мой брат…, – она повернула голову и Лю непроизвольно сглотнул образовавшийся в горле комок. – Робин, – ее левая часть лица предстала перед ним во всей «красе» красновато-бело-синих рубцов. – Давайте пройдем в кают-компанию.

Лишь только через секунду он отвел взгляд и обратил внимание на одетого в странную угловатую броню мужчину. Он был довольно высок, в росте не уступая десантникам Лю. Правда, массивностью своей брони он им заметно проигрывал. На китайцах были тяжелые пехотные скафандры «Доминатор» с броневым покрытием «А» класса – последняя модификация самого распространенного штурмового скафандра на китайском флоте. Благодаря большому числу размещаемой на броне дополнительной амуниции десантники, десантники, действительно выглядели внушительно. На Робине же был совершенно неидентифицируемый скафандр, у которого странным был не только вешний вид, но и сам материал. Более того смотрелся он скажем прямо, очень странно…

Директор Лю, направляясь в кают-компанию, шел сразу же за ним и поэтому получил прекрасную возможность рассмотреть так заинтересовавший его скафандр во всех подробностях. Он старался быть в курсе все новинок в этой сфере, и не без основательно считал себя довольно компетентным в вопросах новейшего наступательно и оборонительного вооружения. Однако, в эти секунды, когда его глаза скользили по угловатым поверхностям скафандра, Лю к своему стыду не мог даже приблизительно сказать, что это была за модель или хотя бы назвать страну-производителя. Вообще, первое, что сразу же приходило ему на ум – это чуждость. Чуждость всего – внешнего вида (угловато-резкие обводы), материалов поверхности и встроенных приборов (матовая шероховатая словно из кожи), издаваемых скафандром звуков (не было ни какого намека на гудение сервоприводов, мягкий лязг металлических деталей).

– Сэр, – со стороны десантника, шедшего прямо сзади него раздался негромкий голос. – Сэр.

Лю немного замедлил шаг, давая увеличится дистанции между ним и Робиным, и через мгновение поравнялся с одним из своих сопровождающих.

– Сэр, – судя по выражению его лица тот был крайне встревожен. – Датчики фиксируют движение вокруг нас, – головой он сделал круговое движение. – Вокруг нас более сорока объектов! – он вновь посмотрел на одну и стен коридора, по которому они шагали. – И еще…, десантник чуть замешкался. – У этих объектов странная засветка. Датчики выдают необычные параметры.

– Кто там? – шепотом спросил директор Лю, еще сильнее замедляя шаг. – Что они могли для нас приготовить?

– Думаю, сэр, это либо наемники в самопальной броне из корабельного металлопласта… Видел такое у одного шахтера. Либо это модификанты.

– Модификанты? – непроизвольно переспросил, нахмурившийся. – Откуда в этой дыре может быть столько модификантов? Или наш маленький беглец уже с кем-то договорился… и кто-то расщедрился на такую охрану… Биррэт, один из синдикатов Марса? – он внимательно посмотрел на десантника и произнес. – Быть наготове. Огня ни в коем случае не открывать! Мы пришли договариваться… Но, только безумец идет в пасть ко льву, не взяв с собой копье, – Лю улыбнулся сам себе. – Сбрось пару жучков.

Десантник кивнул и вновь отступил за его спину.

В кают-компании они оказались позже хозяев корабля. Сказалась та небольшая заминка в коридоре.

– Прошу вас, директор Лю, устраивайтесь, и не обращайте внимание на этот беспорядок – девушка махнула рукой на лежавшие у одной из стен массивные панели из необычного пористого материала. – Недавно мы побывали в небольшой переделке… А! – вдруг она улыбнулась и приобняла появившегося с другой стороны невысокого мальчика. – Это наш Рико!

Лю на мгновение замер, внимательно всматриваясь в лицо того, кого безуспешно искали спецслужбы могущественной организации Солнечной системы. В нескольких шагах от него стоял казалось самый обыкновенный мальчик, которого можно было встретить в абсолютно любом месте и, не останавливаясь, пройти мимо.

– А-о-о, – вдруг раздавшийся негромкий стон заставил Лю вздрогнуть от неожиданности.

Он резко развернулся и едва успел заметить, как посеревший от боли его секретарь сползает по стене на пол. Через мгновение рядом с ним оказался мальчик и руками осторожно прикоснулся к его голове.

– Ему очень больно, – негромко проговорил Рико, с укором посмотрев на директора Лю. – Не надо было заставлять его делать это, – тот ответил ему каменным выражением лица. – Сейчас полежит немного и очнется…

Действительно, через несколько минут Тэнг со стоном открыл глаза и завертел головой, пытаясь найти своего шефа. Когда, наконец, их взгляды пересеклись, он едва заметно кивнул головой.

– Что-ж, – директор Лю сразу же встал со своего места и довольно низко поклонился. – Прошу меня извинить за этот неприятный инцидент! – здоровяк в необычной броне в этот момент подошел почти вплотную подошел к мальчику. – Но вы должны понять меня. Я должен был уверен, что вы те, за кого себя выдаете…, – он вышел в центр кают-компании. – Разрешите мне еще раз представиться. Меня зовут Лю и не так давно я сменил директора Цао, с которым у вас вышли некоторые разногласия, – при этих словах девушка зловеще улыбнулась, что при ее шрамах сделать было совершенно не трудно. – На посту китайского директората Концерна. Как вы понимаете, мне есть что предложить вам… Безопасность! Я спрячу вас так, что ни Биррет, ни синдикат, ни кто другой никогда не доберутся до вас. Поверьте, наши ресурсы позволяют сделать это. Любой, кто хотя бы косо посмотрит на вас, исчезнет…

Тут он сделал секундную паузу, словно говоря, что сейчас скажет что-то еще более важное.

– Мы сможем вытащить твоего отца с Цецеры, – вдруг произнес он, смотря прямо на мальчика. – Максимум через месяц ты сможешь увидеться с ним и обнять его, – потом Лю перевел взгляд на Элю и продолжил. – К вашим услугам будут лучшие врачи, самое современное оборудование, – девушка не выдержала и отвела взгляд. – Китайский директорат предоставит в ваше распоряжении скоростную шхуну последнего поколения, новинки оружия, – он смотрел уже на Робина, который непроизвольно гладил рукоятку висевшего на боку карабина. – Это конечно не все наши предложения…

Директор неожиданно замолчал на середине этой фразы и вопросительно посмотрел на девушку, безошибочно принимая ее за лидера группы.

– Э-э, Малыш, – Эля после секундного замешательства подошла и к мальчику и опустилась перед ним на корточки. – Они пришли прежде всего к тебе, а уже потом ко мне и Робину, – он обняла его и тихо прошептала. – Поэтому решать именно тебе. И знай, чтобы ты не решил, мы всегда будем с тобой…

В этот момент директор Лю сильно волновался, хотя вряд ли бы в этом когда-нибудь признался. На его лице, как и обычно, была неподвижная каменная маска без малейшего признака каких-нибудь эмоций.

– Директор Лю, – наконец девушка отпустила Рико и подошла к нему. – Ваши предложения выглядят стоящими, – ее лицо с жуткими рубцами оказалось буквально в полуметре от него. – И … мы согласны.

При этих словах Лю еле слышно выдохнул скопившийся в легких воздух.

– Знаете, не знаю какой вы на самом деле…, – вдруг продолжила она, смотря ему прямо в глаза. – Но мне нравится, что вы говорите все начистоту…А теперь, думаю, нужно показать, что есть у нас, – Эля в этот момент одними уголками губ улыбнулась Рико. – Вы принесли то, о чем мы вас просили?

Со спины директора Лю сразу же вышел его секретарь с еще бледным от недавнего падения лицом. В руках он держал небольшой серебристый чемоданчик с сенсорным замком.

– Директор Лю, вы готовы? – Эля вопросительно посмотрела на китайца.

– Самый страшный страх нас охватывает в шаге от нашей цели, – Лю неожиданно поклонился ей и выпрямившись продолжил. – Я готов.

В этом чемоданчике-сейфе находился футляр с инфокристаллами, имплантация содержимого которых должная была продемонстрировать возможности Рико.

– Прошу вас, господин Лю, устраивайтесь по-удобнее, – китаец с некоторым сомнением окинул взглядом внешне довольно потрепанную, скажем больше неприглядную, установку – майндмашину. – Не беспокойтесь, это безопасно. Мы все прошли это … и не по одному десятку раз.