Текст книги "Маленький секрет"

Автор книги: Рози Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Помоги мне довести ее вниз и посадить в машину.

Слова Сандры, адресованные Маркусу, казалось, доносились издалека. Он уныло кивнул, почти на руках вынес Клер из квартиры и втащил в лифт.

Следующее, что она запомнила, – заднее сиденье машины, которую Сандра вела по переполненным улицам Лондона. Клер удовлетворенно вздохнула. Это было начало новой жизни, к которой она так стремилась. В этом Клер была твердо уверена. Уронив голову на спинку сиденья, она вскоре крепко уснула.

Глава четырнадцатая

– Ой-ой-ой, – простонала Клер, с трудом разлепив глаза. В голове словно стучал отбойный молоток, а рот казался заполненным ватой. Опершись на локоть, она попыталась понять, куда попала. Она лежала на кровати в маленькой комнате, которая совсем не была чистой. В одной из стен имелось зашторенное окно. Возле другой стены стоял уродливый деревянный шкаф с покосившимися дверцами. Из мебели в комнате еще находился такой же потрепанный прикроватный столик. Пол покрывал старый, местами порванный линолеум. Пахло в комнате ничуть не лучше, чем она выглядела.

С трудом спустив ноги с кровати, Клер подошла к окну и отдернула занавески. Оно выходило на высокую кирпичную стену. Далеко внизу в закрытом внутреннем дворике виднелись мусорные баки. Память начала медленно возвращаться к ней. Она помнила только пребывание в квартире у Маркуса, и там была женщина, которая предложила ей работу. Как же ее звали? Клер со стоном потерла лоб. Да, точно, ее звали Сандра. Может, она угостит Клер чаем, чтобы у нее в голове прояснилось?

Когда девушка обнаружила, что дверь надежно заперта, в животе у нее затрепетали первые язычки страха.

– Выпустите, выпустите меня отсюда! – закричала она и начала колотить в дверь кулаками.

Через несколько минут послышались приближающиеся шаги, и раскрасневшаяся Клер обессиленно опустила руки, В замке повернулся ключ, затем дверь приоткрылась, и в комнату заглянула темноволосая девушка приблизительно одного с ней возраста. Под глазами у нее темнели круги, сама девушка была болезненно худая, из-под короткой юбки, которая мало что прикрывала, торчали тонкие как спички ноги.

– А, значит, ты уже проснулась, – тихо сказала она.

Клер, стиснув кулаки, враждебно уставилась на нее.

– Кто ты такая? И где Сандра? Почему меня заперли?

– По вопросу за раз. – Девушка не спускала с нее серьезных глаз. – Во-первых, я Сабрина. По крайней мере, тут меня зовут именно так. Во-вторых, Сандра к тебе сейчас поднимется. И в-третьих, всех новых девушек запирают, пока они не научатся хорошо себя вести.

– Что значит – всех новых девушек? – Клер совсем запуталась. – Я тут для того, чтобы работать в приемной салона массажа.

Девушка горько рассмеялась.

– Это они тебе так сказали? Возможно, тебе даже лучше не знать, во что ты ввязываешься.

– Что все это значит? – Несмотря на злость, Клер не удалось скрыть сквозивший в голосе страх.

Девушка оглянулась, затем, понизив голос, объяснила:

– Это бордель.

Здоровый глаз Клер широко раскрылся. Другой слишком опух, чтобы последовать его примеру.

– Это что?

– Тсс… А то кто-нибудь услышит, и нам обеим влетит, – прошептала девушка. – Не бойся ты, все не так уж плохо, когда привыкнешь. И это лучше, чем жизнь на улице.

– Но я… Я не хочу жить в борделе, – захныкала Клер.

Она убежала из дому, чтобы избавиться от насилия, а теперь все начиналось сначала.

– Слушай, я принесу тебе попить, хорошо? – предложила Сабрина. – Когда действие наркотика прекратится, тебе сразу станет лучше.

– Ка… какого наркотика? – запинаясь, спросила Клер.

– Того, который Маркус подсыпал в напиток, чтобы доставить тебя сюда, – терпеливо объяснила девушка. – Как, по-твоему, ему удается держать всех нас здесь и заставлять выходить на панель?

Она закатала рукав и показала Клер руку. Она вся была покрыта небольшими синяками и следами от иглы. Видя ужас на лице Клер, девушка пожала плечами.

– Можешь, конечно, морщиться и задирать нос, но вскоре тебя подсадят на иглу так же, как и всех нас.

– Он этого не сделает, – выпалила Клер. Ей казалось, что все это страшный сон. Конечно же, она сейчас проснется, и все окажется простым кошмаром. Маркус был таким добрым с ней, и Сандра тоже.

Словно прочитав ее мысли, Сабрина снова заговорила:

– Маркус – сутенер. Ему принадлежат почти все девушки в Шепердс Буш и в Сохо. Сандра – мадам, этот публичный дом принадлежит ей. Все не так уж плохо. Как только ты заслужишь доверие, если не будешь убегать или воровать выручку, тебя перестанут запирать и позволят работать на улицах.

От одной мысли об этом Клер вздрогнула. Сабрина, пятясь, вышла из комнаты. Перед тем как закрыть дверь, она пообещала принести ей попить.

– Не вешай нос. Если станешь делать все, что тебе скажут, с тобой все будет в порядке.

Дверь со щелчком захлопнулась, и Клер услышала звук поворачиваемого в замке ключа. Ее охватило отчаяние, девушка заплакала. Как она могла вести себя столь неосторожно, чтобы ввязаться в такое? Разве она не обещала себе больше никому не доверять? И вот теперь она здесь, абсолютно беспомощная. Она поняла, насколько глупо повела себя с Маркусом. Можно было догадаться, что у него есть свои скрытые мотивы.

Вытерев нос рукавом, Клер попыталась собраться. Затем подошла к окну и посмотрела на дворик внизу. Отодвинув шпингалет, она изо всех сил попыталась поднять раму. Та медленно сдвинулась и вскоре поднялась достаточно высоко, чтобы Клер смогла высунуть голову наружу. С первого взгляда стало ясно, что этим путем сбежать не удастся. От земли ее отделяло пугающе большое расстояние, нигде не было даже водосточной трубы, за которую можно было бы держаться. Клер со вздохом закрыла окно и вернулась на кровать, где села, положив ногу на ногу, и принялась размышлять о сложившемся положении и способах из него выбраться.

Чуть позже Клер зажгла единственную лампочку без абажура и моментально об этом пожалела, так как при свете комната стала выглядеть еще хуже. Яркий свет залил обои, на которых когда-то, видимо, были изображены цветы, но они уже давно приобрели сплошной грязно-коричневый оттенок. Изношенные занавески были тонкими, и дыры в них расползались на глазах. А от вида заскорузлых простыней на кровати Клер вздрогнула. Но она была уверена, что не задержится здесь надолго: к девушке начал возвращаться боевой дух. Она спаслась от насилия и унижений, ожидавших ее дома, и собиралась сбежать и отсюда. Или же умереть при попытке к бегству.

К тому времени как дверь снова открылась, Клер уже успокоилась. В комнату вошла Сандра с пластиковым подносом, на котором стояла тарелка с каким-то мясным пирогом и чашка чаю.

– Как самочувствие? – спросила она, словно это ее на самом деле беспокоило.

Клер не произнесла ни слова, и Сандра продолжила:

– Смотри, я принесла тебе поесть. Ты, должно быть, проголодалась?

И снова в ответ молчание. На этот раз Сандра пожала плечами, поставила поднос на столик и направилась к двери.

– Все зависит только от тебя, – фыркнула она. – Есть легкий путь, и есть тяжелый. Надеюсь, до конца дня ты определишься с выбором.

Как только дверь за ней закрылась, Клер с вожделением посмотрела на еду. У нее урчало в животе от голода, но после вина с наркотиком, которым ее напоили в квартире Маркуса, девушка боялась к ней притронуться. Что, если они снова подмешали наркотики в еду или в чай?

Взгляд Клер остановился на подносе. Мясная подливка на пироге остыла и начала покрываться жирной пленкой. Она подняла поднос и со всей силы запустила им в стену. Тарелка разбилась и разлетелась осколками по всей комнате. Внимание Клер привлекла закатившаяся под кровать вилка, и ей в голову пришла идея. Бросившись на колени, она отыскала ее среди пыли и мусора и заткнула за пояс джинсов. Затем откинула грязное белье на кровати и забралась под него, натянув покрывало до подбородка. С бешено стучащим сердцем Клер ждала, не сводя глаз с двери. Где-то в здании начала играть музыка, девушка услышала чьи-то шаги, затем скрипнула, закрываясь, дверь, раздалось визгливое хихиканье, скоро сменившееся утробными стонами секса. Молчаливый дом словно медленно оживал. Стараясь не обращать внимания на звуки, Клер все внимание переключила на дверь. Спустя едва ли не вечность у двери комнаты, где она сидела взаперти, послышались голоса. В замке со щелчком провернулся ключ, и в комнату вошел Маркус. Клер облегченно вздохнула, заметив, что он не запер за собой дверь.

Ему в глаза сразу бросилась валяющаяся на полу еда, и Маркус огорченно пощелкал языком.

– Это было очень глупо с твоей стороны, – пожурил он ее. – Теперь мне придется преподать тебе урок.

Клер трясло от страха, но она молча смотрела, как он снимает пиджак и аккуратно вешает его в безобразный шкаф. Затем Маркус расстегнул пуговицы на рубашке и отправил ее к пиджаку. Клер не могла отвести взгляд от его выпирающих бицепсов.

– Дело в том, милая, – сказал он, расстегивая штаны и снимая их, – что я должен убедиться в том, что посетители моего заведения не зря потратят деньги. Поэтому я всегда снимаю первую пробу с товара, если ты поняла, о чем я.

Клер поняла его слишком хорошо и начала впадать в панику, крепко сжав вилку под покрывалом. Через считанные секунды Маркус уже стоял перед ней голый.

– Думаю, нам как раз пора немного поразвлечься.

Он держался прямо, видимо, гордясь прекрасным телосложением, а затем начал медленно двигаться по направлению к кровати, словно модель на подиуме.

Клер еле сдерживалась, чтобы не броситься на него прямо сейчас, но она знала, что необходимо выбрать правильный момент, иначе она и секунды перед ним не выстоит. Он поднял покрывало и лег к ней, восхищенно воркуя, положил огромную ладонь на ее юную грудь. Именно в этот момент Клер бросилась на него и изо всех сил вогнала вилку в нежную плоть его половых органов. Маркус издал крик, больше похожий на предсмертный вопль раненого животного и, оставив ее, принялся руками зажимать рану, пытаясь остановить хлещущую из нее кровь. Понимая, что сейчас нельзя терять ни минуты, Клер соскочила с кровати, накинула на себя парку и одним прыжком оказалась у двери. Вопли Маркуса не стихали.

Очутившись на лестничной площадке, она чуть не расплакалась от облегчения, затем со всех ног бросилась бежать, расталкивая полураздетых людей, выглядывающих из своих комнат. Она так торопилась, что, добежав до большой, сворачивающейся спиралью лестницы, чуть не упала вниз.

– Эй, ты! – донесся сзади голос Сандры, как раз когда Клер лихорадочно пыталась повернуть ключ в огромной парадной двери, но девушка не стала терять времени и оборачиваться. Она ежесекундно ожидала, что ее вот-вот схватят, волоски на спине встали дыбом от прилива адреналина. Неожиданно дверь распахнулась, и в лицо ударил ветер. Она слетела вниз по ступенькам и бросилась бежать так, словно все гончие ада наступали ей на пятки. Клер понятия не имела, куда бежит, но это ее сейчас не беспокоило. Она просто должна была убраться от этого места подальше.

Девушка замедлила бег и прислонилась к стене только тогда, когда резь в боку заставила ее сложиться вдвое от боли. К этому времени от борделя ее отделяло приличное расстояние. Вслушиваясь в темноту, она, задыхаясь, проталкивала воздух в пылающие легкие. Перед глазами снова всплыло искаженное болью лицо Маркуса. Клер расплакалась и начала беспомощно оглядываться. Было довольно поздно, так как, судя по звукам, из борделей уже уходили пьяные посетители, а у нее не было при себе ни гроша.

Клер заставила себя идти дальше и наконец оказалась возле указателя на Сохо. Она опять устала и испачкалась, синяки и фонарь под глазом, оставленные воришками, никуда не делись и болели. К тому же начался дождь. Клер попыталась укрыться у грязного входа в небольшой кинотеатр, но выяснилось, что это место уже было занято другим бездомным, бродягой с диковатым взглядом и парой жестяных банок «Особого пойла». Похоже, в Центральном Лондоне у каждого крыльца уже был свой хозяин. Отчаявшись, она присела на надгробие на церковном кладбище, мокрая, замерзшая и несчастная. Помимо прочего, Клер боялась полицейских и пряталась от патруля. Вскоре девушка задремала.

На следующее утро она все еще сидела на прежнем месте, без особой надежды размышляя о том, что делать дальше. Тут Клер услышала, как кто-то торопливо прошел мимо кладбища, затем остановился и начал возвращаться. Она почувствовала, что через прутья ограды на нее кто-то смотрит. Клер подняла голову и взглянула на незнакомца. Это оказалась молодая женщина. Ее волосы были собраны на затылке, в руках она сжимала батон и пакет молока. Молодая женщина была одета в старые джинсы и мешковатый свитер. Клер нахмурилась, потому что девушка вдруг показалась ей знакомой.

– Вот те на! – воскликнула та. – Я узнала тебя по парке и по волосам. Судя по виду, ты не одну войну прошла, подруга!

Слушая ее, Клер неожиданно поняла, что это та самая девушка в мини-юбке, которая недавно останавливалась, чтобы поговорить с ней. Без косметики ее было не узнать.

– Меня ограбили, – хрипло сказала она, и глаза ее наполнились новыми слезами. – Они забрали мою сумку, деньги… все, что было. А затем меня затащили за телефонную будку, и они… они… А этот мужчина предложил помощь, и я оказалась…

Она с ужасом замолчала, не в состоянии продолжать.

Девушка мигом прошла через кладбищенские ворота и села рядом с ней на могилу. Она нерешительно обняла Клер за дрожащие плечи.

– Вот же маленькая дурочка, – прошептала она, но голос девушки был добрым. – Я же советовала тебе уносить свою задницу домой.

Клер кивнула и громко шмыгнула носом.

– Ну, и что мне с тобой делать? – Девушка задумчиво прикусила губу. Клер тщательно вытерла воспаленные глаза.

– Смотри, ты можешь пойти ко мне и привести себя в порядок, – предложила она. – Я не живу в Сохо. Просто приходила проведать подругу. Но сейчас я еду домой. Мы сядем на семьдесят третий автобус на Тоттнем-Корт-роуд, хорошо?

Клер не ответила, потому что после встречи с Маркусом подозревала всех.

– Пойдем, – подбодрила ее девушка, помогая встать на ноги. – Здесь нельзя оставаться. Если будешь и дальше сидеть на этом сыром камне, заработаешь геморрой. Ты же этого не хочешь? Ужасная штука этот геморрой…

Зажав покупки одной рукой, а другой взяв Клер под локоть, она пошла вдоль улицы.

От ходьбы волдыри на ногах у Клер снова начали кровоточить, и она ужасно хромала. Глаз болел, и кроме того, от нее несло потом после вчерашней пробежки, кислым запахом той тесной мерзкой комнаты, которая чуть не стала ее тюрьмой. Она оказалась на самом дне. Дальше падать было просто некуда.

Девушки сошли с автобуса на станции Кингс-Кросс и, миновав улицу дешевых отелей, вышли к большому кварталу, застроенному домами эпохи короля Георга. Большинство из них уже не подлежали ремонту, и во всех сдавались комнаты. Наконец они подошли к четырехэтажному особняку, которому, впрочем, далеко было до роскошных апартаментов Маркуса. Нащупав в кармане джинсов ключ, девушка спустилась по крутым ступеням к обшарпанной двери, находящейся ниже уровня земли. Клер медленно последовала за ней. Внутри она огляделась. Она оказалась в крохотной однокомнатной квартирке, где стоял сильный запах отбеливателя и средства от насекомых. Мебели почти не было, но жилье оказалось на удивление чистым и аккуратным.

У Клер снова предательски заблестели глаза. Девушка улыбнулась.

– Это не бог весть что, – признала она, – но на данный момент неплохо и гораздо лучше покрытого плесенью надгробья. Извиняюсь за запах. Я пользуюсь этим средством, чтобы сдерживать тараканов. Это все из-за сырости. Она их привлекает. Думаю, мне следует брать с них плату за проживание, – пошутила она.

Клер снова вздрогнула.

– Где я? – спросила она.

– Это Кингс-Кросс или, если по-интеллигентному, Блумсбери. Мы недалеко от Грейс-Инн-роуд. Почему бы тебе не присесть, пока я поставлю чайник?

Истощенная Клер так и сделала. Она сняла кроссовки и обнаружила, что носки приклеились к потертостям. Вместе с носками снялась и вздувшаяся кожа – Клер задохнулась от боли. Через несколько минут девушка вручила ей чашку с чаем и, пока Клер с благодарностью делала первый глоток, снова занялась своими делами. Впрочем, на этот раз Клер не спускала подозрительного взгляда со своей спасительницы, которая теперь склонилась над жарочной решеткой небольшой духовки, спрятанной за длинной шторкой в углу комнаты.

– Кстати, меня зовут Синди, – бросила через плечо девушка и хихикнула. – Вообще-то на самом деле я Дейдра Кеннеди, но я предпочитаю, чтобы меня звали Синди, потому что так круче.

Несмотря на плачевное состояние, Клер улыбнулась.

Через несколько минут Синди поставила перед ней полную тарелку намазанных маслом гренок.

– Поешь, – приказала она. – Еще есть клубничный джем и «Мармайт»^[2].

После всего случившегося у Клер совсем не было аппетита, но она все равно послушно куснула гренку.

В это время Синди открыла другую дверь, за которой оказалась самая маленькая ванная комната из всех, которые приходилось видеть Клер, и начала наполнять ванну.

Вернувшись, она удовлетворенно посмотрела на пустую тарелку.

– Умница, – похвалила она Клер. – А теперь мы загоним тебя в ванную, и ты скоро станешь как новенькая.

– Почему ты все это для меня делаешь? – поинтересовалась Клер.

Синди на миг замолкла.

– Скажем так, в свое время я оказалась точно в таком же положении, и мне кое-кто помог, – тихо ответила она. Улыбаясь, она подошла к старомодному шкафчику и вытащила из него большое полотенце и чистую ночную рубашку.

– Давай, иди помойся. Там есть все, что может понадобиться, а позже я отнесу твою одежду в прачечную вместе со своими вещами.

Клер не надо было долго упрашивать. Сейчас ванна казалась ей пределом мечтаний, и уже через несколько минут она разделась и погрузилась в горячую мыльную воду. Сквозь закрытую дверь было слышно, как Синди тихонько напевает «Imagine» Джона Леннона, убирая остатки ужина. Клер лежала, позволяя горячей воде смягчить боль от синяков и ушибов.

Как Синди и обещала, после ванны ей действительно стало лучше. Словно вместе с грязью она вымыла из себя наркотик и воспоминания о грязных простынях борделя. Когда Клер наконец вышла из ванной, Синди снова улыбнулась. Она как раз была занята складыванием грязной одежды в большую сумку для белья и, подобрав одежду Клер с пола ванной, сунула ее к остальной. Неплохо разбираясь в психологии, старшая девушка совсем не боялась оставлять гостью одну в квартире. Та явно не была похожа на воровку.

– Я сейчас пойду в прачечную, постираю и высушу все это, – сказала Синди. – Ты отдохни пока без меня, а я вернусь через пару часов, тогда и поговорим.

Клер кивнула, и Синди, весело помахав ей рукой, ушла.

Синди вернулась почти два часа спустя и застала Клер крепко спящей на диванчике. Глядя на нее, девушка загрустила. Клер напомнила Синди ее саму в те времена, когда та сбежала из дома в Кенте три года назад. Как и Клер, она строила грандиозные планы, но что из них сбылось? Ничего! Она тоже пережила насилие, но не так, как Клер. Синди страдала из-за отца-пьяницы, который избивал и унижал ее при каждой возможности. В день, когда Синди исполнилось шестнадцать, она ушла из дома, полная мечтаний и надежд, но мечты не выдержали столкновения с реальностью Лондона, и теперь Синди ничем не отличалась от обычной уличной девчонки.

Оплакивая разбитые мечты, старшая девушка сходила в спальню, взяла одеяло со своей кровати и поплотнее укрыла им гостью.

Глава пятнадцатая

Клер проснулась только вечером и некоторое время сонно моргала, пытаясь понять, где находится.

В этот момент из спальни вышла Синди, одетая точно так же, как в тот день, когда Клер увидела ее впервые.

– Ага, с возвращением в мир живых. – Она улыбнулась и указала на шторку, за которой пряталась крошечная кухонька. – Я иду работать, но в духовке есть суп. Его только нужно разогреть.

Она кивнула на спинку стула.

– Там твоя выстиранная одежда, но если хочешь, можешь сегодня остаться у меня. Я не думаю, что тебе сейчас есть куда пойти.

Клер покачала головой, и Синди направилась к двери.

– Ну все, я ухожу, долг зовет. Буду, когда вернусь.

Она дружески улыбнулась и ушла, осторожно прикрыв за собой дверь подвала.

Синди вернулась почти в два часа ночи. Увидев, что Клер снова крепко спит, она на цыпочках прошла мимо нее в ванную.

На следующее утро уже Клер ждала, пока Синди проснется, чтобы подать ей в постель завтрак, состоящий из гренок и чая.

Синди посмотрела на поднос.

– Чтоб я сдохла! Если это войдет у тебя в привычку, я позволю тебе жить тут бесплатно, – пошутила она.

Сегодня отдохнувшая Клер чувствовала себя значительно лучше и была невыразимо благодарна Синди.

– Не знаю, что бы я без тебя делала, – призналась она.

Синди отмахнулась от нее рукой.

– Да ладно тебе, я просто рада, что ты немного повеселела.

Клер встала с изножья кровати и пошла к двери.

– Все равно, спасибо за все. Я лучше оденусь и пойду.

Синди нахмурилась.

– И куда же это ты собралась идти?

– Наверное, снова займусь поисками работы, – пробормотала Клер.

– Слушай, найти в этих краях работу – это все равно что отыскать иголку в пресловутом стогу сена, – предупредила ее Синди. – Поверь мне, я на этом собаку съела. Почему, по-твоему, я пошла на панель?

Она похлопала по кровати.

– Слушай, детка, лучше бы ты оказала себе услугу и вернулась домой.

Клер снова присела рядом с ней, ее глаза наполнились слезами.

– У меня нет никакого дома, – ответила она несчастным голосом.

Некоторое время они сидели молча, сознавая свое одиночество, пока Синди наконец не спросила:

– Сколько тебе лет?

Клер шмыгнула носом и, помедлив, ответила:

– Восемнадцать.

– Да неужели? Я бы не дала тебе больше шестнадцати, а у меня на это глаз наметан. – Видя, что Клер надулась, Синди мягко добавила: – Слушай, я не собираюсь к тебе придираться, но поверь мне, Лондон не место для такого ребенка, как ты. А любые проблемы с родителями всегда можно решить.

Когда Клер покачала головой, Синди прибегла к другой тактике.

– Знаешь, рано или поздно, но тебе все равно придется уехать. Ты уже, наверное, поняла, что рабочие места тут ценятся на вес золота.

– Но хоть чем-нибудь я смогу здесь заниматься!

Некоторое время они молчали.

Затем в голову Клер неожиданно пришла одна мысль, и она подняла на Синди сияющие глаза.

– Может быть, я смогу пойти на панель? – предложила Клер.

Синди чуть не подавилась гренкой.

– Погоди минутку, – глубоко вдохнула она. – Это совсем не так просто, как кажется. Попробуй только перейти кому-нибудь дорогу, и остальные путаны выцарапают тебе глаза, а еще есть сутенеры. Если ты не выучишь все их штучки, они тебя мигом загребут. И хотела бы я знать…

Она задумчиво посмотрела на Клер.

– Этот тип, которого ты встретила и который пообещал тебе помочь, – как его звали?

– Маркус, – ответила Клер, не поднимая глаз.

– Маркус! Не Маркус Теккерей, большой чернокожий мужчина? – Синди побледнела как мел. Клер кивнула.

– Чтоб я сдохла! Ушам своим не верю, – пробормотала Синди, делая глоток чаю. – Ему принадлежат почти все девушки и бордели в Западном Лондоне и в Сохо. Именно ему я попалась сразу по приезде в Лондон.

Клер была потрясена, но не успела ничего сказать, так как Синди продолжила:

– Он привез тебя в свою квартиру?

– Да, привез, но я там пробыла всего несколько часов. А потом приехала эта женщина, Сандра, и они напоили меня вином. – Клер нахмурилась, пытаясь вспомнить подробности. – Она сказала, что я буду работать у нее в приемной салона массажа, и после этого все как-то смазалось. Я лишь помню, как проснулась в этой грязной тесной комнатке. Они меня заперли и не собирались выпускать.

Клер вздрогнула, снова переживая ужасные мгновения.

– Девушка принесла мне еды, но я не стала ничего есть: боялась, что они положили туда что-нибудь. Позже ночью Маркус вернулся, и он… – Она сглотнула, прежде чем продолжить. – Он разделся и лег ко мне в кровать. Он собирался… Ну, не важно, что он там собирался, потому что я воткнула в него вилку и сбежала. Добралась до Сохо – там ты меня и нашла.

Синди удивленно покачала головой.

– Поверить не могу, что ты попалась тому самому типу, который меня обманул. Этого Маркуса Теккерея давно пора упрятать под замок, а ключ выбросить. Ты не поверишь, скольким молодым девушкам он испортил жизнь.

– Так почему тогда его до сих пор не упрятали?

Синди фыркнула.

– Его не упрятали, потому что у него полно друзей среди шишек. Отдел борьбы за нравственность никогда не беспокоит Маркуса Теккерея. Ему и убийство сошло бы с рук – не сомневаюсь, что такое тоже было. Но если ты столкнулась с ним, как ты можешь хотеть пойти на панель?

– Я бы сделала это, потому что сама так решила, – сказала ей Клер. – А не потому, что кто-то вроде Маркуса Теккерея меня заставил.

Синди сочувственно на нее посмотрела.

– Для себя ты этим занимаешься или для сутенера – все равно, такая жизнь не из легких, – сказала она. – Ты уверена, что действительно хочешь этим заняться?

Альтернативы Клер не видела, поэтому с несчастным видом кивнула.

– Знаешь, что мы тогда сделаем? Я разрешаю тебе пожить у меня еще несколько дней, просто чтобы ты все хорошенько обдумала. Если ты не изменишь решение, тогда посмотрим. Нужно держаться подальше от Маркуса и работать только на Кингс-Кросс, тогда все будет в порядке. У сутенеров есть негласный закон: не трогать девушек друг друга. Но стать путаной вовсе не легко.

Клер с облегчением улыбнулась.

– Спасибо. – Ее пугала возможность снова оказаться на улице, и хотя квартиру Синди нельзя было назвать дворцом, здесь она может еще какое-то время побыть в безопасности, даже если в программу входят случайные тараканы.

Синди помахала перед ней пальцем.

– Это только на пару дней, – предупредила она. – И если все же прислушаешься к моему совету, я даже одолжу тебе денег на билет домой.

Клер снова стала замкнутой.

– Я же сказала тебе, что у меня нет дома, – протестуя, пробормотала она.

Синди пожала плечами.

– Делай что хочешь. Мне некогда здесь с тобой болтать. Нужно подготовиться к работе. Я сегодня выхожу в дневную смену. Советую, пока меня не будет, хорошенько все обдумать, потому что, если ты правда решишь остаться, можешь потом жалеть об этом всю жизнь.

С этими словами она ушла в ванную переодеваться.

На следующий день Клер с самого утра снова отправилась на поиски работы. Но вернулась в конце дня, так ничего и не отыскав. Ее везде преследовали неудачи. Она уже начала понимать, что Синди была права, говоря о невозможности устроиться на работу, и приуныла.

– Это бесполезно, – сообщила она своей новой подруге.

Синди согласно кивнула.

– А я что тебе говорила?

Но Клер все равно не собиралась возвращаться домой.

– А у меня есть шансы начать работать с тобой? – спросила она.

Синди горько рассмеялась.

– Слушай, я уже тебе говорила. – Она вздохнула. – Ты ничего не знаешь о работе на панели, а значит, не протянешь и ночи.

Клер мотнула головой, не соглашаясь.

– Я смогу, – настояла она. – Я гораздо сильнее, чем кажется, и ты бы могла меня научить… Я сделаю все, как ты скажешь, честно.

Синди посмотрела в маленькое окно. Когда она заговорила с Клер, ее голос был тихим.

– При виде некоторых бедняг из тех, кого я знаю, просто сердце разрывается. Одна из них – Маленькая Молли. Ей семнадцать, но выглядит она на тридцать. У нее уже есть двое маленьких детей, и она занимается проституцией, чтобы одеть их и обеспечить им крышу над головой. Они из ночи в ночь сидят взаперти в тесной ободранной комнатке совсем одни. Еще есть Дженни. Когда она только приехала в Лондон, то была похожа на тебя. У нее тоже сияли глаза, пока один из сутенеров не наложил на нее лапы. Он подсадил ее на героин, и теперь она продаст родную бабушку за дозу. Ну что? Тебе все еще нравится эта идея?

Клер напряженно сглотнула, но глаза у нее горели решимостью.

Теперь Синди поняла серьезность ее намерений и придирчиво осмотрела с ног до головы.

– Внешность у тебя что надо, – медленно произнесла она. – Ты бы пользовалась бешеным спросом. Клиентам нравятся молоденькие и красивые. Но я все еще думаю, что ты совершаешь большую ошибку.

Клер с надеждой смотрела на нее и, поняв, что она действительно этого хочет, Синди пожала плечами, признавая свое поражение.

– Тебе придется многому научиться, – предупредила она. – Для начала – цены. Они меняются в зависимости от желаний клиента.

Клер непонимающе нахмурилась, и Синди не сдержала улыбки.

– Ты понятия не имеешь, о чем я? – спросила она. – Хорошо, тогда я попробую объяснить.

Синди терпеливо продолжила:

– Если он всего лишь хочет, чтобы ты поработала рукой, то это десятка. Если желает, чтобы ты ему отсосала, – двадцать фунтов.

Клер вспыхнула румянцем, но Синди как ни в чем не бывало продолжала, надеясь ее напугать.

– Если они хотят обслужиться по полной – заняться обычным сексом, – это стоит от тридцати до сорока. Ты вскоре научишься определять, кто из них готов заплатить больше. Но для начала можешь просто брать тридцатку и не ошибешься. И кстати, требуй, чтобы эти грязные козлы пользовались презиком. Не хватало только что-нибудь подцепить – СПИД, например.

Клер послушно кивнула, и следующий час Синди потратила на объяснения того, что нужно и чего нельзя делать, занимаясь проституцией. Когда она закончила, голова у Клер кружилась от переизбытка информации. В ее возрасте она должна была готовиться к выпускному экзамену в школе, а не изучать все о предмете, которому совсем не место в школьном расписании.

Синди задумчиво на нее посмотрела.

– Знаешь, – сказала она, – с твоей внешностью ты затем могла бы стать высококлассной девушкой по вызову. Если тебя приодеть, ты произведешь фурор и сможешь получать настоящие деньги. Но с этим деревенским акцентом, конечно, нужно что-то делать.

Клер была потрясена.

– Ты хочешь сказать, они зарабатывают даже больше тебя?

Синди фыркнула.

– По сравнению с ними я подбираю крошки, – призналась она.

– Так почему ты тогда не стала одной из них? – растерянно спросила Клер.

Синди громко расхохоталась.

– Я же сказала, это сливки среди шлюх. Они одеваются от-кутюр, выглядят как модели и, кстати, правильно разговаривают! Как, по-твоему, я могу стать такой с этим лондонским акцентом? У тебя хотя бы есть внешность, а с речью можно и поработать.

Клер хихикнула, зная, что Синди права.

– Так тебе все еще нравится эта идея? – спросила Синди.

– Да. – По правде говоря, Клер чувствовала, что у нее нет выбора. Все, что угодно, лишь бы не возвращаться домой, забыв о гордости. Даже если придется заняться проституцией. Если она сделает все, как сказала Синди, то у нее появятся средства, чтобы встать на ноги. Она больше ни от кого не будет зависеть.