Текст книги "Глава Xi. Человек в маске (СИ)"

Автор книги: Ростислава Емельянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Чего вы сами хотите от меня, леди Адель? – вдруг прошептал он, глядя в глаза.

– Если вы действительно такой, как говорите, то прошу лишь защиты, – она вздохнула и снова остановила свою лошадь. – Мне трудно заручиться чьей-то поддержкой, как вы понимаете.

Мужчина кивнул, всё ещё улыбаясь:

– Как только вы попадаете в чьи-то руки, вас ставят перед выбором? Понимаю... – он немного помолчал, затем добавил:

– И всё же подумайте над моим предложением. Мне будет спокойнее вас оставить, пусть и ненадолго, под присмотром ваших людей. Я даю слово рыцаря, что не стану вас ими шантажировать. После Райса, как вы понимаете, я не могу вас доверить своим людям.

– Хорошо, я подумаю, – Жаннин едва дышала от этих слов и, улыбнувшись, продолжила путь, подгоняя лошадь.

Некоторое время они ехали молча, и пока женщина была так увлечена разговором, не заметила, какой маршрут выбрал её спутник. Сначала они поднимались в гору. И только, когда перед их глазами открылась великолепная долина, покрытая густыми и ровными рядами виноградника, Жаннин поняла, где они находятся.

Сандорс спешился и подошёл к белой лошади, чтобы помочь спуститься женщине.

– Сэр Джеймс? – она в изумлении и восхищении взглянула на рядом стоящего мужчину. – Виноградник... он жив.

– О, да, леди Адель, и плодоносит, – Сандорс улыбнулся.

Жаннин быстрым шагом прошла вперёд к высоким вьющимся кустам. И действительно на них висели аппетитные грозди винограда. Ягоды уже приобрели золотистый цвет. Жаннин сорвала ягодку с лозы и попробовала на вкус. Ароматная виноградинка лопнула под её зубами, заливая рот приятным сладким соком. Джеймс с интересом наблюдал за ней.

– Виноград готов, – произнесла она, улыбаясь.

– Вы правы. Сбор уже начался, – ответил мужчина, подходя к ней.

Жаннин оглянулась и увидела, как действительно женщины собирают виноград, аккуратно срезая с лозы спелые грозди.

– Идёмте, – произнёс Сандорс, ведя лошадей под уздцы и приглашая Жаннин пройти дальше.

Они прошли вдоль рядов виноградников к небольшому низенькому строению. Солнце начало припекать сильнее. Захотелось и пить и зайти в тенистое место, чтобы спрятаться от палящих лучей. Жаннин остановилась, обернувшись на спутника. Он привязал лошадей и подошёл к ней, улыбаясь.

– Идёмте, вы ведь не боитесь меня?

– Немного, вы полны сюрпризов.

– Мне нравится видеть ваш восхищённый взгляд, – его белые зубы вновь сверкнули сквозь усы, и, взяв Жаннин за талию, он осторожно завёл её в помещение.

Здесь царил полумрак и прохлада, особенно в том помещении, которое находилось ниже. Сандорс зажёг лампу, и они спустились по винтовой лестнице в глубокий подвал. Множество бочек, заправленных вином, пахли дубом и немного землёй. Сандорс накинул на её плечи свой плащ.

– Ого! – воскликнула Жаннин.

– Будьте осторожны, леди Адель. После прошедших дождей пол немного отсырел.

Он протиснулся вперёд и, держа Жаннин за руку, повёл вглубь. Через несколько минут у него уже появился в руке штоф, наполненный золотистым вином.

– Я хочу предложить вам немного попробовать...

– Вам трудно отказать, сэр Сандорс...

– Джеймс... – поправил он её и налил в стоящие бокалы вино.

– Боюсь, что после болезни, быстро захмелею и упаду здесь совершенно пьяная, сэр Джеймс, – Жаннин приняла бокал из его руки, пристально глядя в его лицо.

Он усмехнулся, отпивая из своего бокала:

– Я, возможно, этого и добиваюсь.

Жаннин засмеялась.

– Не волнуйтесь об этом, я вынесу вас отсюда на руках, – он порылся в сумке на его плече и вытащил из неё кусок сырной головки. – К тому же у нас есть закуска.

Он достал из-за пояса кинжал и нарезал сыр на кусочки.

– Пробуйте, Адель. Вам должно понравиться.

Жаннин послушно взяла кусочек и снова отпила вина, закусывая сыром.

– Отличный вкус. Мне нравится.

Некоторое время они стояли молча, в полутьме глядя друг на друга и отпивая каждый из своего бокала. Потом Сандорс предложил попробовать бокал красного вина, Но Жаннин отказалась.

– Простите меня за навязчивость, Адель. Вы правы. Но, когда болезнь ваша отступит, мы вернёмся к красному вину...

– Согласна, сэр Джеймс.

– Наверное, нам лучше подняться наверх. Иначе я простужу вас здесь, – вздохнул он, отставляя бокалы.

И в этот момент произошло немыслимое. Краем глаза Жаннин увидела маленькую пробежавшую тень мимо своей ноги. Сама не ожидав от себя такой реакции, она соскочила со стула с криком:

– О, Боже! Крыса! Там крыса!

Сандорс испуганно подбежал к женщине с какой-то палкой в руке. Жаннин так испугалась, что, не помня себя, запрыгнула на рядом стоящий стул, не обращая внимание на мужчину. Он ловко метнул в маленькое животное палкой и вышиб ему мозги.

Жаннин не могла придти в себя от испуга, она всё ещё стояла на стуле, крича и закрывая ладонями глаза. А когда с крысой было покончено, Джеймс подошёл к ней, чтобы снять её на пол, но она категорически отказалась это делать. Дрожащую и напуганную, мужчина вынес её из подвала на руках. Причём она так вцепилась в его шею, что он не мог дышать. Она пришла в себя только на свежем воздухе, переведя дух.

Он опустил её на землю, и только тогда она поняла всю комичность своего положения. Сандорс, глядя на неё, вдруг разразился таким безудержным смехом, что долго не мог остановиться. Жаннин тоже начала смеяться, когда в её голове прокрутились моменты её запрыгивания на руки Сандорса и крики.

– Господи, никогда не думал, что вы можете так сильно напугаться обычной мыши. У неё у самой, наверное, сердце разорвалось от вашего крика, – всё ещё смеялся он.

– Простите меня, сэр Джеймс. Это так глупо с моей стороны. С детства ненавижу мышей и крыс.

– Зато теперь я знаю, что женщина 'с горящими волосами' тоже кое-чего боится, – улыбнулся он, глядя на свою собеседницу. – Простите, что испугал вас.

– Это была крыса, а не вы, – уточнила Жаннин, всё ещё задыхаясь. – Я так испугалась, что не помню, как запрыгнула на стул, и как вышла оттуда.

Джеймс снова заразительно засмеялся:

– Ах, значит, сама вышла?

– О, нет, вы меня оттуда вынесли. Но вы же давали обещание.

– Ну, хорошо, – Сандорс перестал смеяться, – идёмте к теплу. Вы совсем озябли, – он взял её руки в свои и дыханием попытался согреть, как маленькую девочку. В памяти Жаннин вдруг всплыло лицо Франсуа. Там в подземелье под замком он также хотел согреть её. И ей вдруг на миг показалось, что это он и есть.

Жаннин испугалась собственных мыслей и отдёрнула руки, отходя от мужчины.

– Простите, я не хотел вас испугать, – в глазах Сандорса появилась тревога.

– Нет, мне просто показалось...

– Идёмте.

На выходе стояла женщина с корзиной у ног. Она поклонилась, и Сандорс быстро объяснил ей, что нужно убраться в погребе. Та кивнула головой и скрылась за дверью, оставляя свой урожай под навесом. Затем две девушки, выглядывая из-за лозы, поклонились и одарили господина Сандорса неоднозначными улыбками.

– Я вижу, вы пользуетесь успехом... – удивилась Жаннин, глядя на Сандорса.

– Они все меня уже знают. Когда я впервые приехал сюда, в замке затеялся большой ремонт. И я жил здесь неподалёку у реки, на острове.

– Ах, вот как?

– Женщины снабжали меня едой, к тому же я начал заниматься здесь виноградником. Здесь каждая меня знает.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулась Жаннин, прекрасно понимая, кто и кого чем снабжал.

– О чём это вы, леди Адель? – Джеймс очень правдоподобно изобразил удивление, но так как Жаннин предпочла ничего не ответить, он добавил:

– Хотите, возьмём с собой винограда? – и, не дождавшись ответа, Сандорс взял несколько гроздей и положил в свою дорожную сумку.

Жаннин задумчиво посмотрела на небо. Кажется, погода начала портиться. Тучи набежали неизвестно откуда. И представив себе, что придётся застрять здесь, женщина проговорила:

– Наверное, нам нужно возвращаться. Иначе, дорогу развезёт дождём.

– Да, вы правы, леди Адель. Тем более, что у меня ещё есть кое-какие дела.

Они молча прошли вдоль виноградника туда, где остались лошади. От жары и вина Жаннин чувствовала лёгкое головокружение. Ей хотелось поскорее сесть в седло и дать возможность животному нести её домой.

Но легче не стало. Размеренная качка в седле и езда по наклонной совсем выбили Жаннин из сил. Джеймс, заметив, что она молчит и стала бледной, спустил её с лошади и отнёс в тень под дерево.

– О, леди Адель, вы белая как полотно. Наверное, я зря потащил вас сюда. Простите меня, вы ещё слишком слаба.

– Нет, сэр Сандорс, это вы меня простите. Я испортила всю прогулку. Не знаю, что со мной. Круги перед глазами и в ушах шум.

Сандорс забеспокоился:

– Я принесу воды.

Мужчина на минуту отошёл к седлу своей лошади, где в сумке находились вода и меха с крепким напитком. Он взял всё. Но, вернувшись к Жаннин, увидел, что она без сознания. Глаза её остались открытыми, взгляд затуманился, она тяжело отрывисто дышала, лицо приобрело мертвенную бледность.

Мужчина испугался, оставшись наедине с таким положением. Стараясь быстро соображать, он натёр её виски, сбрызнул лицо водой и посадил её, прислонив к себе, давая ей возможность дышать.

'Чёртов дурак', – ругал себя мужчина, хлопая по её щекам и пытаясь привести в сознание, – 'Она ещё так слаба'.

– Адель, вы слышите меня? Адель? – шептал он, хлопая по щекам.

Адель была далеко. Где-то на краю света, взмывая под облака, прорезая их собой насквозь в стремительном полёте. Её несло в своих когтях всё то же существо, странное, заросшее шерстью. Полёт оказался таким стремительным, что дух захватывало и замирало сердце. Жаннин чувствовала, как поднимается вверх, а потом стремительно летит вниз, так что земля под ней приближается с невероятной скоростью. Вверх и вниз, вверх и вниз. Поток воздуха бьёт в лицо. Теперь она снова летит вниз. Но нет, не летит, она падает! Ещё миг и разобьётся о землю. Существо откуда-то сверху кричит ей:

– Адель, господи! Вы слышите меня!

Откуда этот голос? Он растворяет её видение, её полёт. Она возвращается в реальность.

Перед собой Жаннин увидела испуганные глаза сквозь прорези маски, губы хрипели её имя.

– Что случилось? – Жаннин не сразу поняла, что была в забытьи. Во рту ощущался неприятный железный вкус.

– Вы напугали меня до смерти, леди Адель, – мужчина сидел перед ней на корточках, разложив на траве всё, что у него было с собой: меха, куски белой ткани.

– Простите меня... – чуть слышно произнесла Жаннин, оглядываясь по сторонам. И постепенно приходя в себя.

– Глупо было с моей стороны, тащить вас через лес, – он ещё раз протёр её лоб и лицо влажной тканью, дал попить. – Ну вот, немного порозовела.

И тут в завершении всему пошёл сильный дождь, ливень. Крупные капли заколотились по траве и листьям. Сандорс, накрыл Жаннин своим плащом и сел рядом, прижимаясь своим плечом к плечу женщины. Она ощутила его тело близко рядом со своим. Её била мелкая неприятная дрожь после обморока.

– Вы дрожите, леди Адель? – прохрипел Сандорс, – идите сюда.

Он приподнял её и опустил спиной на свою грудь. Приятное тепло окутало её так нежно, что не осталось сил сопротивляться и возражать. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и под звук дождя тихо заснула.

Джеймс Сандорс остался сидеть, оберегая короткий женский сон и боясь двинуться. Это оказалось приятным ощущением: сидеть под густой кроной дерева, ожидая конца дождя и прижимать к себе спящую женщину, которую такое длительное время мечтал увидеть и узнать. Теперь она сидела рядом с ним, ничего не подозревая и ещё не полностью пришедшая в себя. Болезнь и обморок отняли у неё все силы, и теперь они естественным образом должны восполниться. К счастью, сегодня Джеймс совершенно никуда не торопился, и все дела мог отложить на потом. Он втайне целовал её волосы, вдыхая их аромат и улыбаясь самому себе. Густая крона и плащ, накрывающий Жаннин, не давали сидящим промокнуть.

Дождь шёл недолго, и сон продлился ровно столько же, потому как тучи развеяло ветром, и снова выглянуло ласковое солнце, пригревая Жаннин. Она шевельнулась и подняла голову, поворачиваясь к Сандорсу. Он улыбнулся и тихо прошептал:

– Счастливого пробуждения, леди Адель.

– Я что уснула? Почему вы не разбудили меня, сэр Сандорс, – она густо покраснела, понимая, что спала на груди у человека, с которым знакома всего день.

– Вы выбились из сил, и я не посмел тревожить вас. К тому же мне было приятно подставить вам своё плечо, не каждый день на нём спит красивая женщина.

Жаннин снова залилась густой краской:

– Спасибо, чувствую себя намного лучше. Мы можем ехать дальше, если желаете.

– Нет, давайте ещё немного посидим. Расскажите мне что-нибудь о себе, Адель, – вопрос оказался настолько неожиданным, что Жаннин немного растерялась, не зная, что именно он хочет услышать.

– О чём, например? – проговорила она, снова послушно усаживаясь рядом и не глядя на мужчину.

– О вашем муже? Как вы жили с ним? Вы любили его?

– Отчего вдруг вы захотели узнать об этом?

– Хочу понять, были ли вы счастливы когда-нибудь.

– Я не знаю, меня никогда никто не спрашивал об этом, и никого не интересовало, что я чувствую, выходя замуж за Ги. Он был молод и привлекателен... Наверное, даже слишком молод...

– Значит, вы получили в мужья юнца, а не мужчину?

– Это так. Мы узнавали друг о друге в процессе нашей жизни... – Жаннин задумчиво уставилась вдаль, кусая губы. – Но я любила его... по крайней мере, мне так казалось.

– Почему вы так говорите?

– Потому что мне иной раз кажется, что я не способна любить по-настоящему и несу мужчинам несчастья.

– Наверное, вам попадались не те мужчины.

Жаннин промолчала, поворачивая лицо к мужчине и разглядывая его маску, затем проговорила:

– А вы были женаты?

– Нет, никогда. Вся моя жизнь – война. И женщины в ней – эпизоды.

– Значит, любовь вам неведома?

– Отчего же? Я любил всех женщин, которые когда-либо были со мной. Ведь они отдавали мне свою любовь.

– Но это не любовь... – усмехнулась Жаннин, опять краснея и вдруг вспомнив, что ровно также ей когда-то ответил Франсуа.

Почему она всё время проводит параллели между этими двумя разными мужчинами? Жаннин даже стало не по себе.

Его шёпот отвлёк её от этой мысли, возвращая к разговору:

– Разве эти женщины были виноваты, что большую часть жизни я был на войне и другой любви не мог им дать?

– Странный разговор у нас с вами получился, – прошептала Жаннин, отворачиваясь.

– Мы можем двигаться дальше?

– Да, вполне.

Сандорс быстро встал на ноги, подавая руку Жаннин и помогая ей подняться.

– Вы поедете на своей лошади? Могу предложить своё седло и свою грудь позади вашей спины.

Жаннин смущённо улыбнулась:

– Нет, спасибо, не буду злоупотреблять вашей грудью.

Сандорс засмеялся.

– Я поеду на своей. Так будет удобно всем.

Мужчина посадил Жаннин в седло и сам ловко и быстро забрался в своё. Они неторопливо пошли по тропинке, иногда поглядывая друг на друга, и перебрасываясь фразами.

– Если Элизабет узнает о том, что я натворил, она меня убьёт, – усмехнулся Джеймс, когда они подъезжали к замку.

Жаннин засмеялась, вспомнив, как даже Райс побаивался старой ворчуньи и слушался её как ребёнок.

– Да уж, могу себе представить. Но не волнуйтесь, мы ей ничего не скажем. И прошу вас, не говорите про мой обморок, она будет охать и причитать. Они с доктором совсем запичкали меня всякими травяными настоями.

– Договорились, – лицо Джеймса стало серьёзным, и он добавил: – Вам правда лучше?

– Да, ваша грудь оказала на меня благотворное действие.

Джеймс снова засмеялся:

– Что ж я рад! Обращайтесь, леди Адель.

Жаннин, несмотря ни на что чувствовала себя бодро и возвращалась в приподнятом настроении. Ей не верилось, что ещё вчера она совсем не знала этого человека и боялась его. Их прогулка на виноградник, полная приключений, помогла ей успокоиться и немного понять англичанина. Франсуа был прав, когда говорил, что нельзя говорить о человеке, ничего о нём не зная. Она поняла, что была не права в отношении к Сандорсу.

Заехав на двор замка, Сандорс быстро спешился и помог Жаннин:

– Я приятно провёл с вами время, леди Адель, – произнёс он, опуская её на землю, и тихо добавил: – Хоть вы и напугали меня до смерти.

– Спасибо, что помогли мне немного развеяться, сэр Джеймс и ещё раз прошу простить меня.

На этом они расстались и больше в этот день не виделись.

***

Прошла неделя с того дня, как Бертран уехал, и Жаннин действительно почувствовала облегчение. Франсуа устроился в конюшне, и женщина, иногда проходя мимо, могла видеть его работающим с обнажённым торсом и улыбающимся девушкам.

Жаннин шла на поправку и немного успокоилась. Англичанин отсутствовал, куда-то уехав, и у неё появилась прекрасная возможность немного поразмыслить и понять, что делать дальше. По вечерам она тайно встречалась с Франсуа, теперь у её двери сидел огромный лохматый пёс, который всюду следовал за ней по пятам, но почему-то принимал 'новоиспеченного' конюха за своего. Франсуа не переставал удивлять её. Он быстро находил общий язык, как с людьми, так и с животными, и все легко принимали его.

Жаннин шла в темноте, легко ступая по знакомой тропинке, вдоль стены замка, незаметная в чёрном длинном плаще, и пёс трусил рядом, принюхиваясь и тенью скользя у ног. Жаннин лишь слышала его дыхание.

Вот уже неделю стояла жаркая погода, и вечера стали тёплые. Женщина старалась больше гулять. Теперь её никто не преследовал и не пытался отравить. Когда англичанин перед своим отъездом собрал жителей на площади и прилюдно приказал повесить женщину, которая пыталась отравить её, Жаннин была против. Она умоляла Сандорса не делать этого, боясь, что последствия будут ещё хуже. Но оказалось, что новый хозяин замка был прав. Перед казнью, он объявил: 'Эта женщина, жительница замка, пыталась лишить жизни госпожу Адель де Пентьевр и будет повешена. Никто не имеет право посягать на жизнь своей госпожи, и никто не избежит смерти за это преступление'. В толпе пробежала беспокойная волна. Но Сандорс продолжил: 'Будет казнён любой, кто ещё хоть раз попробует оскорбить госпожу или причинить ей вред'. Потом хозяин замка взмахнул рукой, и палач выбил опору из-под ног пожилой женщины. Она затрепыхалась в петле, затем быстро затихла. Толпа молча начала расходиться.

Жаннин смотрела на казнь из своего окна. Сандорс требовал от неё личного присутствия, но она категорически отказалась, тем ни менее оставаясь смотреть издалека. Несмотря на это, выглядело это всё одинаково ужасно. Жаннин видела профиль человека в маске, сидящего на возвышении. Вид его был страшен: длинные всклокоченные ветром волосы и горящие из-под маски глаза. После того, как палач привёл приговор в исполнение, англичанин быстро встал, и его фигура исчезла из поля зрения Жаннин.

Она ещё долго стояла перед окном, вглядываясь в безжизненную висящую фигуру, и вздрогнула от неожиданно открывшейся двери позади. Это был Джеймс Сандорс. Он остановился в открытых дверях, его глаза неподвижно смотрели сквозь прорези маски. Жаннин не знала, что сказать ему. Она только молча смотрела на него. Наверное, на её лице читалось осуждение, потому что мужчина сделал несколько шагов навстречу ей и прохрипел:

– Когда-нибудь вы ещё скажете мне спасибо за то, что я сделал сегодня! Потом вы поймёте, что я был прав!

Жаннин, не мигая, смотрела на него. В её сердце затаилось беспокойство. Она не могла вымолвить ни слова.

– Я даю вам возможность успокоиться и придти в себя, леди Адель. Я уезжаю на неопределённый срок, замок в вашем полном распоряжении. Надеюсь, не устроите здесь переворот, пока меня нет. Совершенно не хочу воевать с вами.

Женщина не сразу поняла, что последняя сказанная фраза лишь шутливые слова. И только, когда увидела едва заметную улыбку на лице мужчины, кивнула в ответ и чуть слышно прошептала:

– Ни о чём не беспокойтесь, сэр Джеймс.

Улыбка снова скользнула на губах мужчины. Он взял её ладонь и поднёс к своим губам. И вновь Жаннин подумала о том, что на этом лице живёт только рот. Белые зубы блеснули, сквозь усы, и женщина вдруг вспомнила свой сон про существо, покрытое густой чёрной шерстью, которое спасло её от падения. Может, англичанин и есть это существо? Может, он и есть её спасение?

– Ради вашей безопасности, я снял охранника и посадил у вашей двери огромного пса. Вам не нужно его бояться, он хорошо обучен и уже привык к вашему запаху, никого незнакомого не подпустит, – Сандорс развернулся и сделал несколько шагов к двери, отворив её. Он присвистнул, и в комнате возникла огромная чёрная лохматая псина.

– Его зовут Дэн. Он будет всюду сопровождать вас, – пояснил Сандорс, поглаживая пса между ушей. Надеюсь, вы любите собак?

Жаннин была так ошарашена, что не смогла произнести ни слова, она только напугано смотрела на лохматое животное.

– Вы ведь не боитесь собак, леди Адель? – взволнованно спросил мужчина.

– Нет, конечно, нет. Если вы считаете, что пёс будет мне лучшим телохранителем, что ж, я вам верю и подчиняюсь, – только и смогла выдавить она.

– Подчиняетесь? Нет, не нужно. Не хочу, чтобы вы подчинялись. Вы не пленница, не прислуга. Если вы не любите собак, я всё верну обратно, как было.

– Нет, сэр Джеймс. Оставьте, – поспешила ответить Жаннин. – Я уверена, мы с Дэном подружимся.

Джеймс Сандорс облегчённо вздохнул и снова, подойдя к Жаннин, взял её ладонь в свою и произнёс:

– Ради того, чтобы вновь увидеть вас рядом, я буду спешить, леди Адель...

Он прикоснулся губами к холодной женской руке и быстро выпустил её из своих рук. Через миг он исчез за дверью, выводя большого пса вперёд себя на его сторожевое место.

Теперь Жаннин жила в доме одна, но, наверное, неопределенность в её жизни, не давала ей покоя. Она думала, что с отъездом англичанина она вздохнёт с облегчение, но нет. Она бесцельно бродила по замку, заходя в старые комнаты. Теперь её окружали воспоминания. Многие комнаты были переделаны. Покои, которые когда-то занимал её отец, теперь принадлежали новому хозяину. Жаннин отважилась зайти туда, и с удивлением отметила, что у Сандорса отменный вкус. Он не стал избавляться от многих хороших вещей старого хозяина комнаты, а дополнил интерьер новыми, не менее интересными.

Теперь здесь на стене висела целая коллекция охотничьих ножей прекрасной работы, а старую куцую кровать сменила большая с балдахином и кистями. Это придавало комнате немного помпезный вид, но не портило. Жаннин присела на край кровати и провела рукой по материи, служившей покрывалом. Гладкая ткань холодила ладонь, пальцы прошлись по бугристой поверхности искусной вышивки в центре покрывала. Эта была фигура волка на голубом щите и красном фоне, и звёзды над его головой. Герб? Чей это дом? Незнакомый Жаннин. 'Странный этот англичанин', – промелькнула мысль в голове женщины, – 'Слишком много загадок в нём...'

Итак, Жаннин шла в сад, где под покровом ночи могла поговорить с Франсуа. Наверное, это стало единственной отдушиной в её жизни здесь. Теперь она поняла, как много для неё значило присутствие рядом этого человека. Он поддерживал её дух и умел посмеяться над трудностями. И, когда ей казалось, что она в безвыходном положении, он убеждал её в обратном и всегда находил в любой ситуации пользу.

Он уже стоял в условленном месте, когда Жаннин появилась там.

Одна большая странность удивляла её. Собака, которая везде следовала за ней по пятам и действительно оказалась замечательных охранником, не подпускавшим чужих, совершенно не реагировала на Франсуа, словно сто лет его знала. Тот объяснил это тем, что какое-то время находился рядом с псарней, и собака привыкла к нему. Более того, она подходила к нему и лизала его руки, словно старому приятелю. И опять Франсуа объяснял это тем, что кормил её. Жаннин это пугало, ведь если собака пускает Франсуа, то может пустить и любого другого, кто будет её кормить. Мужчина только смеялся и пожимал плечами.

– Жаннин, как ты? Как прошёл твой день? – сразу же приглушённо произнёс он, завидев девушку.

– Всё нормально. Какие новости?

– Ничего, кроме того, что около стен по-прежнему стоит небольшой отряд, я так понимаю, следит за твоими передвижениями, – и так как Жаннин промолчала, опуская глаза, добавил:

– Ты ещё не передумала? По-прежнему, хочешь сидеть здесь и дожидаться участи, которую уготовит для тебя англичанин?

– А что мне остаётся? Это лучше, чем попасть в руки маркиза или герцогини.

– Если переодеться в каких-нибудь пилигримов или паломников, тогда никто тебя не узнает. Ты сможешь снова соединиться со своими людьми, – прошептал Франсуа, заглядывая в глаза девушки, но она покачала головой.

– Незачем, Франсуа? Я обо всём уже подумала. Я останусь здесь.

– Но если англичанин захочет... – начал было Франсуа, но Жаннин прервала его:

– Прости, моё место здесь, я хочу быть здесь. Я теперь думаю, что вообще не надо было уходить отсюда. Кто знает, может быть, моя жизнь сложилась бы по-другому, если бы я не убежала по настоянию Бертрана, а сдалась во власть англичанина. Я не первая и не последняя, чей дом занимает победитель. Выигрывает сильнейший, Франсуа. И если победитель пожелает взять себе в жёны поверженную вдову, я смирюсь.

– Я не узнаю тебя. Ты ли это? Та самая женщина, которая совсем недавно самоотверженно шла через лес, переодетая в мужчину, держащая меч, как мужчина и отважная, как мужчина?

Франсуа покачал головой, схватил Жаннин за плечи и слегка встряхнул.

– Я всего лишь слабая женщина! Я устала, Франсуа, бороться со стенами. Каждый раз становится только хуже. Из-за меня гибнут люди! – устало прошептала она в лицо мужчине. Он поправил локон, упавший на её щеку. Синяк всё ещё желтел на этом месте, след от руки Райса и подтверждение, что она находилась в опасности, но никто не помог ей.

– И ещё погибнут, если надо! – прервал её он.

– Нет! Больше не будет смертей... я решила. Когда приедет Сандорс, я сама попрошу его взять меня в жёны.

– Это – глупо. Не делай этого.

На короткое время воцарилось молчание. Они смотрели друг на друга, затем Франсуа прижал Жаннин к своей груди и прошептал:

– Будь мы в другой ситуации, ты бы могла выйти за меня?

Жаннин отпрянула от мужчины, глядя на него в недоумении:

– Это всё глупые фантазии, Франсуа.

– Отчего же? Убежим куда-нибудь подальше отсюда, где тебя никто не знает. У меня есть небольшой домишко в Шотландии. Забудем там обо всём на свете...

Франсуа вдруг быстро притянул Жаннин к себе и заключил её в свои объятья. Женщина не сразу успела среагировать на порыв мужчины и позволила ему поцеловать себя. Поцелуй был приятный, его горячие губы возбуждали, но Жаннин заставила себя оторваться от него и тихо отстранилась.

– Прости меня, Франсуа, но я не могу. Нет. Это невозможно...

Жаннин не смела смотреть ему в глаза, проклиная себя за слабость и несдержанность. Она быстро сорвалась с места и исчезла в темноте, и только тень заскользила вслед за ней, тень её охранника.

Франсуа остался один, окружённый ночной тишиной и одиночеством. Луна медленно выплыла из-за облака, осветив его лицо. На нём играла улыбка.

***

Франсуаза проснулась среди ночи. Какой-то шум раздавался с внутреннего двора дома, как раз именно туда выходили окна комнаты, в которой её держали. Постель сменили, но память о совершённом над ней насилии на этой самой кровати словно въелась, впечаталась в каждую часть и одним своим присутствием снова и снова возвращала в тот день. Девушка успокоилась, но не смирилась со своим положением.

Она всё ещё с трудом вставала, но сейчас услышав шум во дворе, решила посмотреть. Темноту небольшой площадки перед домом освещали с десяток факелов. Несколько всадников, едва сдерживая своих лошадей, что-то сбросили большое и грузное с лошади. Франсуаза присмотрелась. Без сомнений это был крепко связанный по рукам и ногам человек большого роста и сложения. К ним навстречу вышел человек, она с лёгкостью узнала в нём Перне. Он махнул рукой, и один из всадников, слез с лошади и подошёл к связанному. Снял с его головы мешок. Франсуза увидела лишь светлые длинные волосы, прилипшие к лицу пленника. Маркиз похлопал всадника по плечу, отстегнул с пояса увесистый кошелёк и отдал какие-то распоряжения. Несколько слуг быстро выскочили на улицу и, подхватив связанного человека, заволокли внутрь.

'Кто же это может быть?' – размышляла про себя баронесса. Маркиз совсем обнаглел, похищая людей и делая с ними всё, что ему заблагорассудится. Как же с ней это могло случиться? Ведь интуиция не раз ей подсказывала, что пора бросить этого человека, но нет. Где были её мозги, когда была возможность убежать? Её мозгами управляло сердце, влюблённая женщина забыла про всякую осторожность и жестоко поплатилась за это. Как в подтверждение этому в её чреве отозвалось сильной резкой болью. Беспомощные слёзы снова покатились по её лицу. Согнувшись, она медленно дошла до своего угла и опустилась на постель.

Франсуаза, впервые выглянув в окно, сразу же поняла, что находится в какой-то отдалённой комнате, выходящей на хозяйственную часть дома, где ходит одна лишь прислуга и то редко. И если она начнёт кричать, никто не обратит на неё внимания. Франсуаза также подозревала, что находится в каком-то родовом захолустном лесном поместье маркиза, поэтому он редко там появляется. Он запер её в этом богом забытом месте, предоставив полную свободу своему слуге. К счастью, слуга, в силу своего слабоумия, ничего не делал без конкретного приказа своего хозяина, наверное, поэтому больше не трогал её, только принося еду и убирая в комнате.

Она старалась не думать о своей боли и потере, поэтому ей легче было забить голову чем-нибудь не относящимся к ней. Она стала размышлять, кто же это мог быть там во дворе. Думала об этом она недолго, потому, как в соседней комнате послышался шум, затем всё стихло. Потом послышался скрежет ключа в двери её комнаты. Франсуаза успела быстро лечь под одеяло и притвориться спящей. Тяжёлые шаги огромного слуги послышались совсем рядом. Он поставил кувшин с водой на стол и оставил свежие лепёшки.

Дверь с шумом захлопнулась, и как только тяжёлая поступь её надсмотрщика стихла, Франсуаза села на своей постели. Она машинально схватила ещё тёплую лепёшку и начала жевать, бесшумно подходя к стене, соседней с комнатой, в которой только что был шум. Прислушалась. Всё тихо. Женщина была уверена, что человека, связанного и только что привезённого всадниками, втащили именно туда, в соседнюю комнату.

* * *

На следующее утро Жаннин проснулась слишком рано. Дом ещё стоял в тишине, ей хотелось пройтись немного и подышать свежим воздухом, пока никто её не видит. Она бесшумно подошла к двери и отворила её.

На пороге как обычно теперь лежал её косматый 'охранник', который тут же встрепенулся и поднял свою голову, обращая морду к ней. Пёс предупреждающе гавкнул, словно проворчал на неё за то, что побеспокоила, сел и стал внимательно разглядывать женщину.