Текст книги "КЖД III (СИ)"

Автор книги: Рост Толбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Гнарт был уже тут как тут и протянул ей сумку с припасами. Она приняла её, тут же кинула под ноги, открыла флягу с водой и попыталась умыть лицо. Проморгалась, выжала волосы. Мальчишка ещё стоял рядом.

– Возвращайся, Розари, – улыбнулся он ей, она ответила ему улыбкой, благодарной, но вымученной.

– Конечно я вернусь, пацан. Вернусь и пойдём на запад. Скоро увидишь, как мы возьмём Чёрную Крепость.

– А она страшная? – шёпотом спросил мальчишка.

– Я страшнее, – хихикнула Розари и осеклась.

Ко входу её шатра подошли трое. Крепкие юноши, лет двадцать не больше, двое светловолосых и один потемнее, хорошо одетые, чуть запыленные и усталые с дороги.

– Чё надо? – поприветствовала она незнакомцев, прокашлялась, согнулась и высморкалась на землю.

– Говорят, ты Избранная? – с улыбкой спросил её светловолосый, внимательно оглядывая её с головы до ног.

– Да, это я, – буркнула она. – Новенькие что ли?

– Да, новенькие, – улыбка юноши стала только шире. – Просто хотели увидеть Избранную. И увидели. Больше отвлекать не будем.

Они ещё раз смерили её странными взглядами, переглянулись, повернулись к ней спиной и пошли прочь, не сговариваясь и молча. Розари проводила их взглядом, выдохнула, ещё раз смочила лицо из фляги и попыталась продрать глаза. Скорее бы этот поток паломников и почитателей прекратился, слишком уж он раздражает и утопляет.

И скорее бы уже прийти в себя. Первые отряды уже покинули лагерь. Нужно догнать их.

***

Кархарт горел даже красиво.

Полыхали районы в низинке, и скорее всего за день или два окраина города выгорит полностью, оставив только пепелище. Ей было жаль людей, которые потеряли всё, но они сами виноваты в том, что так просто сдали город.

Темники засели в старой части города, расположенной на каменистом холме, до которого огонь вряд ли дотянется. Скорее всего они подожгли первые дома, как только увидели приближающееся со всех сторон ополчение. Кольцо вокруг города было сформировано слишком медленно, сказывалось отсутствие дисциплины и каналов связи между разношёрстными войсками. Но темники даже не сделали попытки прорваться, решили стоять насмерть.

Что ж... это их право.

Розари не стала ждать сигнала к атаке.

Пошла вперёд, скрылась за дымкой пожарища, призвала доспех, вышла на узкую улочку и стала подниматься наверх. За ней последовало несколько смельчаков, но она поспешила оторваться от них, дабы они не мешались и не попали под горячую руку.

Последний раз, когда она обернулась, то увидела далеко позади себя троицу новичков, которые ещё видимо не достаточно нанюхались дыма и решили проявить себя, то ли перед командованием, то ли перед ней.

Больно-то и надо.

Горшок с маслом едва не угодил в неё, только она вышла из завесы дыма. Тут же рядом ударил болт, от другого она увернулась. Стреляли из окон второго этажа, стрелки особо не высовывались, боясь ответного залпа.

Розари чертыхнулась, и увернулась от стрелы, пущенной с крыши другого дома.

Темники решили напоследок выпить у неё ещё больше крови. Забились в строения покрепче, укрепили двери, запаслись припасами и снарядами, вынуждали идти на штурм под перекрёстным обстрелом, драться за каждый квартал и дом, доставать их, как улиток из панциря. Вечно они придумывают какие-то козни... Мстят за Опалённую Твердь?

На это уйдёт безумно много времени.

– Но не дремлет старый кот, – тихо прошептала она, разбила стрелу в воздухе, и пошла вышибать первую дверь.

***

Кальдур с его бычьей мощью тут бы пригодился.

Один его удар, и двери нет. Греется этот ублюдок на солнышке, где-то подальше отсюда, тискает глупеньких девок, зажимает их в укромных местах, заливается вином, ест за троих и храбриться.

А она здесь.

Делает работу Избранных. Задыхается от дыма, выкашливает свои лёгкие, кусает покрытые коростами иссушенные губы, мечтает о глотке воды и пилит эти долбанные двери. Она так устала, что уже просто плохо понимает, что происходит.

Уже давно стемнело. Дыма вокруг столько, что видеть не помогает даже доспех. Ориентироваться она не может, просто идёт к следующему дому и попадает внутрь. Хорошо если окна открыты и она может запрыгнуть туда и протиснуться. Но старые дебильные дома больше похожи на крепости, их окна узкие словно бойницы. И как люди живут в них? Совсем ведь внутрь не попадает свет.

Ей уже не весело, она не чувствует бодрости битвы, только усталость и желание покончить со всем побыстрее. В каждом доме от трех до двадцати темников, и её всё сильнее мучает вопрос... Если в этом крыле было хотя бы пять тысяч темников, то сколько этих проклятых домов она должна вскрыть и зачистить, чтобы можно было кричать о победе и пойти поспать?

Многие темники завидев её из окон пытались спрятаться и затаиться, кто-то пытался нагло убежать, она делала то, что в её силах. Скоро она уже начала путать их тени вдалеке и в глубине полутёмных домов, с тенями закатными, и несколько раз ошибалась. Видела вроде и человека, подходила ближе и понимала, что ей просто привиделась.

Одно такое виденье в сером плаще и капюшоне, которое вроде как следило за ней и попадалось на глазах несколько раз, она преследовала несколько минут и даже зажала в тупике. И почувствовала себя глупо, не обнаружив внутри переулка никаких следов человека или зверя.

С наступлением темноты вялый ритм этой кошмарной схватки немного разорвался от появившихся порождений Мрака. Судя по крикам вокруг – их было немало и доставили её товарищам они доставили немного проблем. Она убила троих или четверых, которые попались под руку и ворвалась в нечто, что скорее было небольшим дворцом, чем жилым домом.

Закончила убивать тех кто внутри и настало новое утро.

Пожар поутих, вместе с ним и схватки. Дым почти рассеялся, дышать стало куда свободнее, но в горле ещё першило. Большая часть отрядов отступила, чтобы передохнуть и через несколько часов довершить начатое. В нескольких местах бои ещё шли, но далеко от неё. Ей же уходить не хотелось. Она искала место поспокойнее, какой-то дом из камня, который не удастся поджечь и который темники не сочли достаточно прочным, чтобы строить внутри укрепления. Там бы она нашла чего перекусить и поспала. А там уж с новыми силами и пошла бы в бой.

Скоро такой домишка ей попался. Стоящий в переулке, укрытый со всех сторон каменными двух и трехэтажными, которые были уже зачищены, он казался островком спокойствия, манил открытой дверью и был совершенно не тронут

Она ухмыльнулась ещё издалека – ожидала подвох.

Предчувствие не обмануло её.

Одно из порождений Мрака смогло пережить ночь. Нечто мутное и угрожающее замерло внутри дома, но почему-то ниже её ног. Должно быть там есть подвал, и чудовище скрывается там, она чувствует… так же как рассказывал Кальдур.

Ублюдок. И зачем она снова и снова вспоминает его?

– Что такое Избранная? – окликнули её.

Она повернулась. Трое новичков подошли к ней сзади и смотрели на неё выжидающе. Они почти не пропитались дымом, были свежими и не потрёпанными, и без всяких ран. Успели отдохнуть, счастливцы, не то что она, сколько уже часов на ногах...

– Думаю, там чудовище, – устала кивнула на открытую дверь Розари.

– Чудовище? – храбро переспросил светловолосый. – Ну... тогда нужно убить его?

Его товарищи одобрительно закивали.

– Ишь какие смелые, – язвительно усмехнулась Розари и закатила. – Я пойду и проверю. Побудьте тут коли жизнь дорога.

– Мы прикроем! – с непонятной радостью ответил тот, что бы впереди всех, остальные одобрительно замотали головами.

Розари пожала плечами, кивнула и пошла искать вход в подвал.

***

Вход в подвал она нашла на кухне. Здоровенная крышка люка была откинута, широкая лестница вела в темноту, а Розари не терпелось завалиться спать.

Низкое рычание раздалось в темноте.

Она буквально почувствовала запах крови, исходящий от существа и боль от его ранений. Оно бросилось, разметало бочки, старую мебель и пыльный хлам и едва не достало её когтистой лапой.

Она увернулась. Хотела тут же покончить с тварью, одним прыжком снова оказаться рядом и одним ударом снести ей голову. Но прыгнуть не смогла. Просто сделала неуверенный шаг вперёд и покачнулась. Тварь уже была рядом, огромная, раза в два больше неё, она разинула пасть, и Розари только и успела выставить вперёд руки.

И только спустя секунды две или три борьбы, она поняла, что чудовище тут совсем не причем … Это сделали её «товарищи» из переулка.

Сразу они ей не понравились.

Было в них что-то, что цепляло глаз и впечатление от них было странное, неприятное и настороженное. Слишком уж натянуто они ей улыбались, натянуто говорили, натянуто радовались и натянуто изображали интерес к чему-то кроме неё.

Знали, что она опасна.

Просто выжидали момент.

Что-то пробило доспех прямо по центру спины. Теперь она почувствовал и даже вспомнила, что услышала внутри подозрительный хруст, который не был поход на хруст неразмятого тела. Ноги подкосились, ещё больше ослабели, и она упала на колени. Чувство опасности от троих сзади оказалось настолько сильным, что она просто отпустила пасть, дала ей сомкнуться на своей голове и плечах, а сама обеими руками потянулась за спину. Ей повезло. Если бы болт ушёл на пару сантиметров выше, она бы просто не дотянулась.

Вырвала древко, поняла, что ноги всё ещё не подчиняются ей, и что она просто не сможет бороться. Перед её глазами скользил фиолетово-синий шершавый язык, по доспеху елозили зубы, она ничего не видела, в ноздри било тошнотворное зловоние. Снова вцепилась в пасть чудовища, попыталась оторвать её от себя, но слабые ноги просто не позволяли сопротивляться, чудовище прижало её к земле и собиралось дальше проталкивать в пасть.

Залп игл.

Розари не смогла удержать полный страха и нервозного смеха всхлип. Зачем-то вспомнились шутки о ёжиках и зверях. Пасть тут же убралась от её головы, её обдало рвотой, она отпрянула назад, пытаясь сбить с доспеха желудочный сок, но тот не жегся, как то, что было внутри у монодонов.

Снова она помнит то, чему учил Кальдур...

Порождению Мрака не повезло. Ни одна из игла не пробила его череп изнутри и не достала мозг. Вся его пасть, рот и горло теперь были утыканы острыми с двух сторон кусками металла, оно не могло сомкнуть зубы, не могло нормально дышать, просто отползло в сторону и казалось… плакало.

Тут же что-то грубо вырвало её голову вверх, потянуло за красную косу, так чтобы её подбородок поднялся. И ударило в шею.

Она заорала от боли и ощущения того, что острое лезвие пробивает доспех, её кожу, застревает в горле, и она чувствует, что не может дышать и что кровь уже заполняет её рот и попадает в лёгкие.

Она схватилась за эти руки, просто от ужаса и боли, стиснула их подтянула к себе, словно они были верёвкой. и по ним нужно было карабкаться. Их обладатель так же заорал от боли, ведь стальная хватка Розари перемолола их в нескольких местах в секунду. В голову ей прилетел прицельный удар боевого молота. В глазах её потемнело, её отбросило назад, и как-то инстинктивно она тут же выдернула из горла то, что мешало её дышать. Наружу хлынула струя крови, чертовски много крови, от её вида она пришла в ещё больший ужас, но тут же успокоилась – она уже видела столько своей крови. Она уже переживала такие момент.

Молот снова обрушился ей на голову. Удар был отличным, маска немного вмялась, а Розари увидела новую порцию вспышек. В живот ударил ещё один болт, она тут же вырвала его, и как могла лёжа распрямила рука, выкидывая в сторону одного из предателей полутораметровый шип.

Светоносный металл прошёл навылет, с такой скоростью, что парень успел снова замахнуться, даже не почувствовав, что уже мёртв. Красная змея метнулась к нему молнией, пробила голову и мотнула в сторону, отбросив в дальний угол подвала.

Звук натягиваемой тетивы.

Последний снова попытался зарядить арбалет, а она мотнула головой, приказывая косе атаковать и вытянуться ещё.

Достала. Руки предателя застыли со стрелой у ложа, он поднял глаза, в который только-только начал пробуждаться ужас, и увидел наконечник, торчащий у него из ключится.

Она тут же вырвала косу назад, кровь из пробитой артерии брызнула следом, парень попытался зажать её, но сдался меньше чем за минуту, ослабел, упал плашмя, приложившись головой о пол и раскинув руки в стороны.

Светловолосый ещё орал, обезумев от боли и не в силах отвезти взгляда от искалеченных рук.

Она доползла до него, схватилась за него, подтянула к себе, стиснула руки на горле.

– Кто послал тебя?! – заорала она.

Слишком сильно сдавила. Он хрипел, пытаясь протолкнуть воздух через вмятое горло, но уже не мог. Она с яростью выкрикнула, расцепила хватку, откинулась от него и замерла рядом тяжёло дыша и лёжа на спине.

А ведь Дукан предупреждал её.

Жизнь Избранной можно оценить стоимостью золота. Убийцы шли за ней от Соласа. И вряд ли это были единственные, кто захотел отнять её жизнь и получить "выигрыш"...

Никому нельзя доверять.

Ни к кому нельзя поворачиваться спиной.

Она так и будет оглядываться... всю жизнь...

Которая вряд ли будет долгой.

Дурнота снова нахлынула на неё. В глазах потемнело, и не смотря на нервы и ярость, она уже не могла сопротивляться сну.

***

– Ну? – дрогнувшим голосом спросила Розари.

– Хм, – после долгой паузы ответил Мадж. – Тебе хорошую новость или плохую?

Она не помнила как попала в лагерь, но судя по тому, что говорили люди вокруг – Кархарт удалось освободить. В лазарете её снова положили отдельно, и судя по озабоченному и задумчивому лицу старшего целителя на этот раз её дела были не очень.

– Говори, пока не пришибла, жирный ублюдок!

– Позвоночник… хм… в общем стрела его разбила. Кошмарная рана. Осколки наконечника пошли в разные стороны и только усугубили дело. Это была плохая новость.

– Так!

– Хорошая новость… хм… я такого никогда не видел. В общем, когда я достал осколки, все они были покрыты чем-то вроде… не знаю даже, жидкого металла? Похоже было на твой доспех, только густое, как варенье. И только стоило мне достать их, и твои раны начали заживать. Они всё ещё заживают, прямо на моих глазах. Никогда такого не видел. Чудеса прямо, как они и должны быть. Если процесс будет продолжаться и дальше, затронет нервы и кости, то, я думаю, к следующему утру ты уже сможешь ходить. Мои услуги тут не требуются, как и услуги жрецов. Пожалуй, так и доложусь Вокиму, а то он тоже меня пришибить обещал, если ты в строй не вернёшься.

Розари судорожно выдохнула.

– А остальные? Остальные раны.

– Уже зарубцевались. Ничего серьёзного. Повезло, что в горло бил не профессиональный убийца. Даже без твоих способностей эта рана бы не стала смертельной. И тебе не стоило вытаскивать стрелу самостоятельно. Наконечник оторвался, правда вошёл неглубоко, я его так же извлёк. И... твоя коллекция шрамов будет пополнена. Но тебе наверно и плевать. Я тебе ещё отвара принесу, чтобы спала и не болела. Быстрее оклемаешься.

– Спасибо, – сухо выдавила из себя Розари, пытаясь успокоить дыхание и не дать случиться новой панической атаки.

– Ты бы отдохнула, девочка. Я не про сейчас, а вообще. У тебя волосы выпадают, заметила? И ногти ломкими стали. Заболеваешь ты. Скоро не сможешь сражаться.

– Хорошо, – она выдохнула уже спокойнее, но не смогла сдержать поступивших слез. Посмотрела на Маджа жалобно. – Не хочу я опять лежать и под себя ходить... Не хочу...

***

Через четыре дня были у крепости.

Розари поправилась полностью, чувствовала себя сносно и через силу отдыхала до самого последнего дня перед походом и штурмом. Рана в спине зажила полностью, но ей дыханье перешибало, стоило только чему-то кольнуть в том месте или появиться хоть признаку слабости в ногах или пояснице.

Воким отнёсся серьёзно к указанием Маджа, обеспечил ей охрану, покой и убойное питание. В поход она не пошла, а поехала на лошади, ведомой за поводья опытным конюхом. Чувство было странным, совсем не таким, как от ишаков и уж тем более зеркан, лошадь долго привыкала к странно пахнущей и пугающей всаднице, постоянно брыкалась и фыркала, что только усугубило состояние отбитой и натёртой задницы Розари.

К этой битве темники успели подготовиться куда лучше.

Нашлись их основные силы. Всё это время они укрепляли крепость, рыли ров и ставили укрепления, на скорую руку, из дерева и верёвок, но достаточно высокие и неприятные для обычной пехоты. Смогли даже разрушить старую дамбу, перенаправить горный ручей и заполнить то, что осталось от рва водой. По прикидкам Розари их ждало бой примерно двенадцать тысяч на три, и это было не особо приятное преимущество, учитывая, что крепость нужно было взять одним приступом, а солидная часть темников была свежей и ещё не дралась.

На этот раз дождалась сигнала.

При свете дня, да со стен, её могли неплохо так обстрелять чёрными стрелами. Смешалась с толпой нападавших, да в три прыжка ушла на стену. Оттуда темникам деваться было некуда, они пытались ей помешать, сыпали всё новыми и новыми волнами, но в узком пространстве с ней было не справиться. Несколько раз её пытались достать болтами с развалин донжона, убедившись, что часть её товарищей уже проварилось за дырявые стены, она взобралась и туда.

Последняя её схватка состоялась на крыше дозорной башни. Трое лучников уже исчерпали весь свой запас стрел, успели скинуть вниз все камни, что удалось отодрать от кладки, и спокойно ждали своей участи.

Человек в капюшоне, которого потеряла из виду в Кархарте оказался не видением. Он поднялся на башню ещё во время их схватки, но не вступал в бой. Подождал, пока она закончит разбираться с остальными врагами. Встал напротив неё у края пропасти, сложив руки на плечах.

Под её вопросительным взглядом он позволил ветру стянуть с себя плащ и капюшон. Вид такого крепкого и сурового мужчины, с бородой, шрамами и ледяным взглядом мог напугать кого-то, но только не Розари. Он не был темником, а убийцей, который пришёл за ней. Слава Госпоже не такой хитрый на этот раз, и обошлось без ударов в спину. Просто самонадеянный и глупый мужлан, вооружённый всего лишь коротким двуручным мечом, который он даже не поспешил освободить из ножен.

– Вот я тебя и нашёл, – раздался хриплый голос.

Лицо её противника озарила усмешка, жесткая и предвкушающая расправу. А ей стало скучно. Она подошла ближе, распрямила ногу в грудь убийца и тот полетел вниз.

Виденье 36. Беги и прячься

Несколько вялых стычек ещё продолжались.

Бой был окончен. Не все темники пожелали сдаться в плен, и это было только на руку всем сторонам. Вокруг раздавались команды и переклички – нужно было прочесать все здания и подземелья крепости, обыскать каждый угол и достать всех, кто попытался спрятаться. Тех, кто не спрятался и не желал сражаться, выводили к центру крепости, разоружали и садили на колени, выстроив цепочкой по нескольку человек вокруг донжона. Крики раненых набирали силу, им пытались помочь или оказывали последнюю милость.

Она хотела уйти подальше отсюда, завернуть в лес, подняться повыше по склону холма, подышать свежим воздухом, посмотреть вдаль и посидеть хотя бы минуту в тишине. Полностью спрятала доспех, чтобы звуки вокруг не были слышны так сильно, и просто шла вперёд.

Баррикады из дерева, которые прикрывали брешь от давно истлевших ворот, растащили в стороны, и внутрь крепости устремился бесконечный поток солдат и командиров, сражавшихся снаружи. Они полностью перекрыли дорогу, и Розари бессильно дала этому потоку себя смыть и вернуть за стены крепости.

– Не так много потеряли, – порадовался вставший рядом сержант.

Он утёр пот и брызги крови со лба, смачно плюнул и провёл взглядом по старым укреплениям.

– И не говори! Вот это денёк! – ответил ему молодой солдат, которого всё ещё трясло от нервов. – Ты видел, что Избранная вытворяла? Без неё бы мы тут неделю провозились!

Они не заметили Розари и позволили себе перемыть ей косточки, а она, ещё больше устав от их похвалы, предпочла отступить к стене и скрыться в её тени. Пауза после битвы, заполненная бессмысленными действиями и хождениями наконец закончилась, всё снова становилось понятным и упорядоченным.

– Шевелитесь, ублюдки! – рявкнул страж, сопровождавший колону пленных темников.

Их подняли на ноги и теперь выводили наружу в колонне подвое. Они особо не роптали, сменили выражения своих лиц на ещё более безжизненные и беспристрастные маски. И подчинялись. Им предстоял тяжёлый и полный лишений путь до лагеря, где им сам предстояло сколотить для себя клетки, и молиться, чтобы стража не забывала давать им еду и воду достаточно часто, чтобы они дожили…

Дожили до чего?.. И зачем?..

Розари посмотрела на них как на пустое место. Вся злоба внутри неё куда-то испарилась. Раньше эта злоба толкала её вперёд, не давала расслабиться или размякнуть, не пускала внутрь ничего лишнего. А теперь вдруг чувства внутри неё погасли, мысли попрятались по углам, и ей не хотелось делать больше ничего.

– Это было удивительно… сестра, – скромно похвалил её подошедший солдат в годах и протянул ей флягу с водой.

Ни пить, ни общаться ей не хотелось, но она всё же прияла дар, просто потому, что пить было важно. Вода была тёплой, солоноватой и противной, он отпила пару больших глотков, смочила лицо, вернула сосуд и кивком поблагодарила солдата.

– Скоро идем на запад… стало быть? – спросил он глядя на неё, но не ожидая ответа.

Она кивнула снова.

– Да! – не сдерживаясь, крикнул солдат, стоящий рядом помоложе. – Скоро мы покажем этой заразе!

– Мы только разгорелись! – продержали крик.

– Да!

Крики радости и победы на несколько минут заглушили крики раненных и ругань командиров. Розари выдохнула, попыталась стряхнуть с себя раздражение, и пошла дальше. Поднялась на опустевшую стену, уселась на край её бортика и сосредоточилась на виде.

***

Дело близилось к закату.

Половину отряда было решено оставить в крепости – разобраться с оружием и припасами местных, при помощи местных вернуть им же ворованное, и всё остальное при их же помощи транспортировать в лагерь. В грядущей битве всё могло пригодиться.

Целая очередь паломников выстроилась к Розари за советом, благословлением, молитвой, просьбой, словами благодарности и дарами. Вдоволь напившись воды и вина, наевшись и устав от внимания, она призвала доспех и в несколько прыжков поднялась на башню. С её вершины наблюдала за работой и тем, как первые воины их добыча покидают взятую крепость.

Устало выдохнула. Взглянула на краснеющий горизонт.

Кальдур где-то далеко отсюда, ноши нет на его плечах, ему не нужно делать никакой работы, не нужно рисковать. Он будет жить ещё долго, и скорее всего ни в чём не нуждаясь. Что ж, этому беспутному ублюдку можно только позавидовать. Она бы так не смогла. Оставить всё и уйти. Глупо.

И почему Анижа запала на этого придурка? Почему она такая глупая, что так же не может уйти и быть в безопасности, чтобы не приходилось о ней постоянно думать и возвращаться к её лицу, волосам, и этой смешной неловкости...

Ей нужно покончить с этим всем поскорее. Просто пойти на запад, прыгнуть так далеко, как она сможет, восстановить силы, идти пешком. И там, уже не спешно и скрываясь, подобраться поближе к Алазаму, выбрать момент и одним движением снести ему голову. Так чтоб он даже и не понял, что произошло.

Посмотрим как они запоют без своего лидера.

А затем она найдет способ попасть во Дворец. Оседлает монодона или вирма или подождёт пока наиры не откроют туда портал. Освободит Госпожу, сбежит с Ней, и там уже будет ясно, что дальше. Если будет какое-то дальше. Она готова отдать жизнь. Всё равно ничего другого её не ждёт.

В этой жизни уже ничего не будет. Нужно оставить ношу позади. И ублюдка-Кальдура, и глупого старика, и улыбку Анижи.

Да. Это отличный вариант. Если она будет одна, то никто не сможет ударить её в спину. Сколько ещё людей из Эррезира хочет мучить её и обменять её голову на телегу золота?

– Ты чего смурная такая, а, Избранная?

Розари вздрогнула.

Ей улыбалась молодая девушка, коренастая, на голову ниже, одетая в броню, перепачканная грязью и кровью. Каким-то чудом она преодолела полуразрушенную и заявленную лестницу вверх и теперь высовывалась с этажа ниже, протягивая ей флягу с водой.

Розари молча взяла её и отпила, вернула назад. Девушка снова её улыбнулась.

– Думаешь о том, что только предстоит сделать? Не волнуйся, мы с тобой. Ты не одна. Меня Миом зовут. Ночевать сегодня поздно будем, командир хочет хотя бы четверть пути пройти до лагеря. Но тебе если скучно или холодно будет – найди меня. Или потом в лагере.

Розари кивнула ей и попыталась улыбнуться.

Снизу раздали команды. Настало время выдвигаться.

***

Порыв неприятного и промозглого ветра заставил её вздрогнуть и остановиться. Строй впереди и позади неё так же сбился с шага, замедлился и неравномерно остановился. Разговоры стихли, по толпе прошёлся шёпот недоумения.

– Что это там в небе? – услышала она слева.

Спустя мгновение все уже смотрели вдаль, пытаясь разглядеть в лучах закатного солнца неспешно приближающуюся точку. Холодное напряжение сковало Розари.

Она уже слышала.

Скребущие звуки и некое подобие далёкого грома отразились от холмов и деревьев, сменились на низкий клёкот и визг. Точка всё приближалась, описывая дугу в сторону от их маршрута, стали различимы крылья и длинный хвост. Этот силуэт был хорошо знаком Розари, но напряжение всё не уходило… ведь что-то было не так.

Это существо было в несколько раз больше вирма. Огромные крылья вздымались вверх и вниз, пытаясь держать в воздухе грузное, изгибающееся тело. Голова на гибкой шее и такой же длинный гибкий хвост ходили из стороны в сторону, потоки высотного ветра боролись с левиафаном, пытаясь доказать, что небо не его стихия, но силы были слишком неравны.

Оно развернулось и описало далёкий круг, оглашая окрёстности рёвом и визгом, от которых всем стало не себе. И пошло на сближение.

– Так и знал, что так просто всё не будет! – крикнул кто-то слева. – Вот же ж громадина!

– А я уж надеялся, что так далеко порождения Мрака не забрались! – ответил ему второй голос. – Проспорил!

– Арбалетчики! – перекричал их обоих сержант, и в воздухе снова повисла тишина, прерываемая только далёкими ритмичными хлопками крыльев.

– Не пробьёт! – раздался голос старого ветерана. – Смотри, какая она огромная! Прикажи всем прятаться! Пока она ещё далеко.

Приказы и ругань застряли у сержанта в глотке, он неуверенно посмотрел на горизонт и затем на своих солдат.

– Избранная? – с надеждой произнёс сержант, найдя её глазами в толпе.

Розари скользнула по его лицу безжизненным взглядом и призвала доспех.

– В укрытие! – рявкнул сержант, пришедший в себя от вспышки. – Пленных с охраной назад к крепости, под стену, остальные прячьтесь, и… о Великая Госпожа… держитесь подальше… и дайте им места...

Два раза повторять было не нужно.

Пространство вокруг Розари очистилось почти мгновенно – никто не хотел стоять между молотом и наковальней. Пока её боевые товарищи разбегались в сторону сломя голову, Розари вздохнула и замерла с глупыми видом, отслеживая приближающуюся чёрную тень. Ей казалось, что с такой высоты её блестящего доспеха не будет видно, да и даже если будет – чудовище скорее выберет своей целью скопление людей побольше и просто пролетит мимо.

Но она ошиблась.

Оно описало ещё несколько кругов воздухе, справа от Розари, затем слева, и наконец... выбрав её как центр. Короткая и туповатая морда словно её в толпе и выглядывала. Затем оно рвано взмахнуло крыльями, решительно сменило курс и пошло на снижение прямо рядом с Розари.

Земля дрогнула под тяжёлыми лапами. Порыв ветра от крыльев обдал её пылью, заставил пошире раскинуть ноги и раскрутил посади красную косу.

Оно было очень древним. Зловоние падали и разложения било в ноздри даже с расстояния в полсотни шагов, что разделили их. Это определённо был вирм, но только проживший не один десяток, а может быть даже и сотню лет. Толстая чешуйчатая кожа высохла, потрескалась, поблекла и приобрела землянисто-серый оттенок. Толстые костные наросты проступили из черепа, позвоночника и лап, делая этот «шедевр» Морокай ещё более уродливым и угрожающим. Один глаз был потерян в схватке с неведомым зверем, морду чудовища украшали страшные шрамы от гигантских зубов и когтей. Челюсть когда-то была травмирована и уже не могла закрыться полностью, с неё стекала почти непрерывная тонкая и густая струя слюны.

– Ну ты и уродец, – не выдержала Розари, мечтая зажать нос и не слышать этот запах. – И откуда ты такой выбрался?..

Оно шумно втянуло воздух, и его лёгкие были настолько сильными, что вдох создал ветер. Повело ноздрями, принюхалось, смотря прямо на Розари.

И вдруг завопило.

Звериная ярость и совсем уж не звериная злоба и ненависть читались в оглушающем вопле. И затем этот вопль вдруг перешел в стон, полный боли и отчаянья, который был протяжным, но прервался резко. Единственный зрачок сузился, и вдруг чудовище ринулось вперёд.

Залп тяжёлых арбалетных болтов ударил в морду, живот и бок чудовища. Стрелы разломились словно щёпки, не найдя никакого мало-мальски слабого места в толстой шкуре. Вирм даже не обратил внимания на отчаянную попытку смельчаков, цепляясь за землю сложенными крыльями и толкаясь мощными ногами, словно таран устремился на свою добычу.

Розари выставила руку в сторону. Чуть ниже её запястья выступили два шипа, устремились в длину, сформировали пику выше её роста с двумя острыми концами, один из которых воткнулся в землю. Оружие отделилось от доспеха и скользнуло к ней в ладонь.

Бой против бледнокожего гиганта заставил её задуматься о том, как нелепо выглядят и работают привычные ей короткие клинки, и как рисково она подставляется при каждой атаке. Прошло немало вечеров, после того как она отошла от ран, и смогла заставить Красную Фурию сделать это оружие. Так и не придумала названия и всего несколько раз она успела потренироваться с ним, думаю, что у неё будет куда больше времени, прежде чем она встретиться на западе с чем-то по-настоящему серьёзным.

Ошиблась.

Пасть оказалась совсем рядом, и тогда Розари со всей свой силой и скоростью вдруг вырвала оружие из земли, на мгновение приняла боевую стойку, раскрутилась вокруг своей оси и врубила клинок точно между глаз.

«Всегда старайся закончить бой одним ударом. Не давай противнику разобраться в том, кто ты и что ты можешь», – говорил мастер Лотрак. Ещё один бесполезный совет, такой далёкий от реальной жизни…

Череп этой твари был настолько крепким и толстым, что даже лезвие из светоносного металла, способное одним движением разрезать метровые валуны, завязло в нём, не пробив и до половины.

Клинок изогнулся от усилий, поражённая Розари попыталась его вырвать, только-только начиная пугаться размера и силы своего противника. Из раны показались струйки почти чёрной, густой крови. Гигантский вирм замер, столкнувший с ней взглядом, ему было больно, он точно почувствовал этот удар, но он не спешил снова открывать пасть, дал ей немного повариться в своих чувствах, насмехался на ней.