Текст книги "КЖД III (СИ)"

Автор книги: Рост Толбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Я наблюдал за ней, как мог и при случае, слушал её и анализировал. Я не думаю, что она несёт печать Морокай.

– Нет?

– Нет. Я думаю она Избранная Госпожи, как и ты. Не знаю, какой там был у Неё «план», но Избет пришла, чтобы помочь нам. На это я делаю ставку.

– И это помощь? – губы Кальдура натянулись, обнажив зубы.

– Ты не понимаешь, юнец. Слабый правитель… ничего бы не смог сделать. Разруха и коррупция зашли слишком далеко. Но теперь всё иначе. Ты давно не был на востоке. Солас снова един. Как и все ключевые города. Армия всецело подчиняется королеве. Со смутой, самоуправством и делёжкой покончено. Она правит стальной рукой всем, до чего дотянется. И это не бравада и вера в неё. Это правда. Маленькими шагами она снова объединяет страну и куёт из неё меч, способный сокрушить враг.

– Тогда с чем тебе нужна помощь? – нахмурился Кальдур. – Если ты одобряешь всё это.

– Я и не говорил, что тут дела обстоят прекрасно. Она чистит ряды жестко, но необходимо. И дальновидно. А вот её сторонники… она набрала людей, которые бы слушались её фанатично. Они делают то, что она просит, и цена её не волнует. Но волнует меня.

– Не понимаю

– Дело пойдёт быстрее, если им займутся более подходящие люди.

– Чего ты хочешь, Анфлис?

– Помоги мне убрать командование хотя бы этого крыла. Я возглавлю штаб, найду нормальных командиров, и мы сделаем то, что нужно без огня и виселиц.

Воцарилась долгая пауза.

– Вообще-то нам запрещено убивать людей, – протянул Кальдур. – Мы, кайрам, оружие против Мрака и его порождений. А не против порождений политики и отбросов рода людского.

– Избет – сильный правитель. Но не всемогущий. Всё по-прежнему висит на волоске, и если мы допустим ещё ряд ошибок, страна погибнет неминуемо.

– А мне какое дело? Ни Избет, ни её цепные псы ко мне отношения не имеют.

Анфлис ошарашено уставился на него.

– Мы знаем, что в центральной и южной частях есть очаги сопротивления. И мы знаем, что генерал Саррана так же выступил со своей армией в сторону Чёрной Крепости. Если мы ошибёмся, то эти три армии могут сойтись друг с другом, а темником останется лишь задушить то, что останется. Великий Темник и Алазам тоже не дремлют, знаешь ли. Они в курсе того, что мы выдвинулись и будут готовить ответ.

– И? – нетерпеливо перебил Кальдур.

– И если мы проиграем, ты перестанешь быть Избранным. Потому что не из кого будет избирать. Понимаешь? К чёрту твою работу и твою "чуйку", мы снова у границы Бездны и можем рухнуть туда всем королевством.

– Как я уже говорил, – размерено и цинично ответил Кальдур. – Госпожи с нами больше нет. Ни твоя армия, ни ополченцы, ни я, ни кто другой не смогут освободить её. Я не собираюсь помирать... и Избранным меня уже можно не называть.

– Ты что... струсил? – у Анфлиса глаза на лоб полезли.

– Нет, я просто не хочу менять свою жизнь на гниение в земле.

– Воистину тёмные времена настали, – Анфлис судорожно выдохнул и снова напился вина. – Ладно. Нужно собраться. Не нужно так удивляться. Сказки – это сказки, а Избранные – обычные люди. И из них так же лезет дерьмо, как и из всех.

– Твоя правда, – ухмыльнулся Кальдур, поднял руку как будто произносил тост и тоже отпил вина.

– Но ты мне всё равно поможешь, – Анфлис успокоился и его взгляд стал жестоким. – Тем более, я не прошу тебя убить их своими клинками или что-то в это вроде. Просто помоги мне сделать то, что я задумал и уйти живым и незамеченным. Или я найду как испортить тебе жизнь.

– Ты же знаешь, что если я захочу – ты не протянешь и секунды. И никому не успеешь рассказать кто я и что я. Но я не хочу убивать тебя или кого-то ещё.

– Я сделаю всё сам, ты поможешь мне выбраться. А дальше пойдёшь своей дорогой.

Кальдур покачал головой из стороны в сторону, снова услышал шёпот и почувствовал жар, поднявшийся по спине.

– Хорошо. Я помогу тебе, Анфлис.

***

Ещё минут двадцать Анфлис готовился – доставал из сундука заготовленные бутылки, вскрывал их, отливал из них по половине содержимого, засыпал сверху жёлто-белый порошок, тщательно размешивал и затыкал пробками.

– Ты просто хочешь сунуть им эти бутылки? – не скрывая иронии спросил Кальдур.

– Нет конечно. Эти бутылки нам нужно будет пронести в ряд командирских шатров. Они в курсе про коварство темников и опасность отравления. Пьют вино только из опломбированных бочек, которые везут под особой охраной, и которые затем устанавливают в их шатрах. В эти бочки мы сольём вино из бутылок. От бутылок избавимся.

– Это на редкость тупая операция. Дукана на тебя нету.

– Потому-то она и сработает. Но очень важно, чтобы меня там вообще не видели.

– Хочешь, чтобы я всё это сделал?

– Хотелось бы, но я тебе не доверяю настолько. Я должен увидеть всё своими глазами. Поэтому нам придётся пробраться туда каким-то образом и очень скрытно. Что?

Анфлис непонимающе уставился на окаменевшее и уставшее лицо Кальдура.

– Ну-у-у, – протянул тут. – Не думаю, что это удача, но тебе сегодня повезло. Я как раз владею нужной тебе силой.

Анфлис расплылся ироничной в улыбке, но тут же убрал её и смерил Кальдура недоверчивым взглядом.

– Издеваешься?

– Нет. Убить твоих товарищей будет действительно легче лёгкого. Командуй, как будешь готов. Но сделаешь всё сам.

***

На выходе из шатра он на секунду остановился.

Шёпот снова ударил в его уши, а он даже не успел задаться вопросом, какого чёрта он творит и не стоит ли ему просто развернуться и пойти своей дорогой.

– Чёрт же тебя дери, Серая Тень. Я скучаю по тем временам, когда ты была просто мёртвым немым куском металла у меня в спине, и я даже не знал, что ты женщина. Ты точно уверена, что я должен сделать это? Это всё-таки люди. Пускай и плохие, по заявлениям Анфлиса, но люди наши. Которые сражаются за Госпожу.

– Плохой клинок предаст хозяина в ответственный момент. Нельзя доверять им жизнь Госпожи.

– Это вообще не наше дело.

– Глупый Кальдур. У тебя вообще нет и не может быть никаких своих дел, только дела Госпожи. Ты Её оружие, такое же, как и я.

– Я человек.

– Ненадолго. И если тебя так мучают сомнения, знай – Госпожа одобряет такую работу и всегда одобряла. Не все достойны служить Ей. Не все будут служить Ей достойно.

– Чёрт с тобой. Только заткнись и не разрывай мне голову своими фокусами.

Кальдур встрепенулся и откинул полог.

– Всё нормально? – настороженно спросил его Анфлис.

– Да. Ты готов?

– Да. Делай своё дело.

Кальдур выдохнул и потянулся к доспеху. Снова почувствовал, что его нет в спине, в очередной раз это его напрягло и породило массу вопросов. Сила доспеха работала, а времени разбираться не было. Он схватил Анфлиса за руку, тени вокруг них погустели, а редкие факелы в руках у стражей и у шатров заметно потускнели.

Патруль из трех солдат прошёл мимо них в паре метров, но не обратили на их сосредоточенные лица никакого внимания, будто они были пустым местом.

– Вот это... – прошептал Анфлис.

– Тебя всё равно слышно, так что заткнись и пойдём, – одёрнул его Кальдур.

Без препятствий они миновали ещё два патруля, спокойно прошли под носом у дремавшего часового и застыли у полога первого шатра.

– Там никого нет, – шепнул Кальдур, Анфлис посмотрел на него с недоверием. – Слух у меня лучше человеческого.

– Коплин вероятно ещё обходит ночные посты. Не могу поверить, что нам так везёт.

Анфлис прополз в дырку внизу полога и скрылся в глубине шатра. Его не было минуты три.

– Зиндур и Немек скорее всего развлекаются с пленными, – сказал он, когда они пошли дальше. – И по возвращению точно зальются как следует.

– А если нет? Часть командиров уже должна спать.

– Да, но почти всё начинают утро с вина. Поход пока проходит скучно, им не нужно особо думать, а вина ещё в достатке и непонятно, что будет дальше.

За сорок минут они обошли оставшиеся семь шатров. Один из часовых даже смог разглядеть нечто размытое и тёмное, что прошло от него в метре, но свёл это на дремоту. Протёр глаза, зевнул, и снова прислонился к шесту. Он ещё не видел ужасов, которые скрывает Мрак, и поэтому был так расслаблен и доверял себе.

Вернулись в шатёр Анфлиса незамеченными. Кальдур промочил горло вином из кружки и с удивлением обнаружил, что Анфлис наливает себе в кружку содержимое последней бутылки, всего несколько капель, и разбавляет вином, которое уже пил.

– Что ты делаешь?

Анфлис горько усмехнулся.

– А ты думал, я просто завтра прийду сюда с глупыми видом и скажу что-то вроде: "Великая Госпожа, а они же все мёртвые, а я нет. Давайте я буду главным". Да меня тут же повесят как единственного подозреваемого. Весь лагерь знает, что у меня проблемы с животом после ранения, стараниями твоей подружки, кстати... и знаю, что я пью очень мало, но каждый вечер. И сегодня я не погибну только по счастливой случайности. И буду рьяно искать отравителя. И найду. И только потом остальное командование придёт к выверенной и очень лёгкой мысли."Анфлис отличный солдат и патриот, он смог найти отравителя, а значит он ещё и умный. И он будет отличным командиром. Нет времени готовить или искать других. Он возглавит это крыло." И чтобы это сработало мне нужно будет пострадать. Я почти уверен, что верно подобрал дозу, чтобы побывать у самого края и вернуться. И не делай вид, что тебе не плевать.

– А что будет, если ты всё-так умрёшь?

– Они всё равно выберут другое командование. Не такое жестокое и пьющее, чтобы инцидент не повторился. Я об этом позаботился. Если я умру, то очень скоро всплывут бумаги о том, как Зиндур и его товарищи грабили казну, предавались плотским утехам на каждом привале, и стали настолько жадными, что отравились краденым у простого народа перебродившим вином.

– Но бочки же были опломбированы?

– Да. И учтены. Прописано сколько они могут пить в день. Но кое-кто скажет, что видел, как в эти самые бочки командиры нещадно заливали всё жидкое, что было добыто у бедных крестьян.

– И кто за это лишиться головы? Очередной невинный, который просто попался тебе под руку?

– Несколько ублюдков чинами поменьше. Они воруют не только у крестьян, но и у солдат. Тоже враги короны. Не знаю, кто там тебя так воспитывал с верой в людей, но врагов у нас достаточно и среди своих. Это факт.

Кальуд безразлично пожал плечами, а Анфлис ему улыбнулся.

– Твоё здоровье, Избранный.

Прошло минут двадцать в тишине, и Анфлиса вырвало. Он побледнел, потом позеленел, застонал, захрипел, покрылся испариной и завалился на пол.

– Всё. Мы здесь закончили. Иди своей дорогой, Кальдур. И не попадайся мне, – прошептал Анфлис и скрючился на полу, обхватив живот. – Сумку свою набей бутылками, и возьми у меня что понравиться. Бутлыки выбросишь подальше отсюда.

Кальдур кивнул, сделал, что просят, выдохнул и пошёл к выходу из палатки. У полога он снова ощутил жар на коже. Кровь отхлынула от его лица, он не успел выругаться и он фиолетово-чёрное пространство объяло его.

Виденье 35. Клинком Госпожи

Темник пытался уползти.

С поколеченной ногой ему удалось выбраться с поля боя, протащить себя из оврага на лесную возвышенность и потеряться среди деревьев. Никто бы там его не нашёл, он бы вполне смог выжить и прийти в себя до зимы, даже если бы его не нашли свои, но сегодня был не его день. От слуха Розари нельзя было укрыться.

– А я думала вы сюда умирать пришли, – съязвила она неспешно нагоняя его спокойным шагом.

Он ещё пытался ползти, боролся за свою жизнь и надо отдать ему должное – даже не обмочился, не умолял, и вообще не испытывал какого-то страха. Просто упорно полз прочь, даже не смотря на неё и не показывая, что слышит и понимает, что сейчас произойдёт.

Скучно.

Она вздохнула, догнала его и оборвала его жизнь одним ударом клинка.

Стряхнула на траву кровь, убрала лезвие, упёрла руки в бока и прогнула затёкшую от долгой битвы и охоты спину. Топот сапог по лесу, хруст веток и едва слышные переговоры вокруг заканчивались, сменялись криками радости. Всех кого смогли уже поймали и отправили назад во Мрак. Кто-то поудачливее скорее всего смог уйти, но они уже были так далеко, что Розари не могла различить их дыхания или стука сердца.

Очередная «славная» победа от которой только сушит горло.

Розари спрятала доспех, перевернула труп, повела бровями от спокойного и сконцентрированного выражения лица темника, заставшего уже навсегда, сорвала с его пояса темника флягу, откупорила крышку, повела носом от кислого запаха вина, пожала плечами и залпом её осушила.

***

Под крики «Избранная» и «победа» она вернулась в лагерь, держась чуть подальше от пропахшего потом и пропитанного пылью отряда. Кислым взглядом и миной она ответила на дружеские похлопывания по плечу встретившей толпы, повела носом от слов благодарности и поддержки, фыркнула от криков радости и попыток объятий.

Прошла мимо, сцепилась взглядом с Дуканом, проигнорировала Вокима и других командиров, ждущих доклада, побрела к своему шатру.

От кислого, противного и тёплого вина её разморило, появилась изжога и тяжесть в животе, её тело ныло и подрагивало. Она ходила в бой каждый день и уже привыкла к такому набору ощущений, старалась не обращать внимания, больше спать и отдыхать.

Только вот со сном в последнее время были проблемы.

Взъерошенная и грязная голова протиснулась под полок её шатра, и она устало вздохнула.

– Ты вернулась, Розари! – поприветствовал её мальчуган лет пятнадцати.

Звали его Гнартом, и как-то так вышло, что он прибился к ней, а она не прогнала. Жил он в деревне неподалёку, пока через ту не прошли темники, остался сиротой и как смог пригодился в лагере. В бой его было отправлять рано, он ничего не умел, да и не рвался особо. Просто старался не вспоминать лишний раз то, что с ним случилось, не испытывал ни злобы, ни ненависти, ни желания отомстить темникам. Наверное, это и позабавило в нём Розари.

– Всех победила? – не скрывая восхищения в глазах бойким голосом спросил мальчиках.

– Конечно, – важно ответила Розари. – Ни один не ушёл.

– Ты так их все скоро… ну того…

– Ах если бы, – выдохнула Розари. – Сколько их не бью, а они всё не кончаться. Словно множатся быстрее. Устала уже.

– А ты не уставай, – бойко заявил Гнарт. – Я тебе покушать принёс горячего. И чая сейчас принесу.

– Спасибо, – она приняла из его рук миску с дымящейся армейской бурдой, по которой уже нельзя было сказать, из чего она сделала. – Лучше чего покрепче притащи, вкус бы перебить.

– Понял, – кивнул мальчуган и застыл на пороге. – Сейчас всё будет. А расскажешь как темников била?

– Расскажу, – отмахнулась Розари и завалилась на своё ложе.

***

После сытного обеда и принесённого мальчишкой рома, вполне себе приличного и пряного, её разморило окончательно, и она позволила себе несколько часов нервного дрёма, то выползая из под душного одеяла, то снова прячась в него.

Отряд, с которым она ходила на последнюю вылазку, зализывал раны, отдыхал и не был готов к новому путешествию, тем более на ночь глядя. Она иногда забывала, какие люди вокруг слабые, и что им требуется куда больше всего, чем ей.

Она послонялась по лагерю туда сюда, прогулялась по леску, дошла по тропинке почти до самого подножья Пиков, поднялась на небольшой холм, и оглядела с его вершины порядком доставшие и уже пустынные окрестности.

Крыло армии темников разбито, а они только и делают, что бегают по лесам и выслеживают их партизанские отряды. Теряют время, которого у Госпожи осталось не так уж и много. Чёртов Дукан ни черта не желает делать, даже от ран своих не желает оправиться. Похоже, в решающее сражение ей придётся идти одной. Но она на иной расклад никогда и не рассчитывала. Она же не маленькая дурочка…

Одна будет сильна как сто.

Или так же бесполезна.

Мастер Лотрак не раз говорил, что ей будет уготована важная роль. Он был уверен в этом так же, как и в том, что солнце будет вставать над Эррезиром ещё тысячу лет. А знал он поболее простых смертных. Значит, умереть просто так или проиграть, как она проиграла наиру, ей просто не суждено. Правда, это не значит, что она может расслабиться и плыть по течению

На Госпожу надейся, а сам не оплошай. Она должна стать сильнее и крепче, куда сильнее и крепче, чем все клинки Госпожи до этого. Она станет настолько сильной и крепкой, что сможет сокрушить всех Её врагов... Вот только гоняясь за лесными голодранцами, сильнее не станешь.

Задержалась она тут. Пора бы уже двигаться дальше.

Стемнело.

Неспешно и наслаждаясь наступившей прохладой, она пошла назад. Ночи стали совсем короткими, и в лагере уже давно стало тихо для всех, кроме неё. Она слышала храп, тихие разговоры ни о чём, шаги стражников, патрулирующих территорию и стоны нескольких раненных из лазарета, которые ещё не пришли в себя после последних вылазок.

После того как Кальдур покинул их Анижа так и не пришла в себя. Замкнулась, ударилась в свою веру, все дни проводила в лазарета выхаживая бесконечный поток раненых, а в перерывах пытаясь лечить раны и темников. Розари видеть её не могла. Но иногда смотрела. Украдкой и так, чтобы она не почувствовала на себе взгляд.

Слишком много мыслей в голове. Нельзя сомневаться.

Дневной сон был ошибкой.

Бодрость и нервозность внутри неё зашкаливали и сделали невозможным сон ночной. Нужно было чем-то заняться, чтобы не сойти с ума.

Гулять уже не хотелось, идея перекусить сушёной или холодной пищей вызвала у неё только приступ дурноты. Она напилась воды из колодца, удивительно вкусной и несущей свежесть Северных Пиков, но жажду не утолила. Сходила до своего шатра, потрепала по волосам прикорнувшего снаружи Гнарта, достала из тряпок припасённые меха, откупорила и пригубила.

Вино, перемешенное с мёдом, шло куда лучше кислятины темников, и должно было помочь скоротать тяжёлую ночь. Гулять уже не хотелось, от видов тошнило, а значит у неё осталось только одно развлечение.

Темники.

Она подошла к их клеткам. Несколько из них при её виде предпочли вжаться в дальнюю стенку, но большая часть осталась неподвижной. В темноте они прекрасно видели её и узнали. Она была частым гостем тут, настолько, что они уже и привылки.

– Итак, – протянула она бархатным голосом, переводя взгляд с одной клетки на другую. – Вчера, пока меня тут не было, трое ваших умудрились сбежать. И… что меня куда больше возмутило, дозорные увидели следы одного из ваших чудовищ. Прямо внутри лагеря, у ваших клеток. И как назло рядом меня не было. Непорядок.

Неделю назад такая речь бы вызвала у темников только ухмылки и неприятные комментарии, но совсем за короткое время ей удалось научить их, что так лучше не делать. Они молчали и смотрели в сторону от неё, за исключением всего нескольких смельчаков и тех, кто сдался в плен накануне и ещё не усвоил важный урок.

– Так вот, – продолжила Розари. – У меня всего два вопроса – куда отправились беглецы и кто из вас, бледномордных, помог им?

Ответом ей было традиционное и показательное молчание.

– Снова хотите поиграть? – хищно улыбнулась Розари. – Так я и думала. Раз никто не хочет говорить со мной, я сама выберу собеседника.

Она покачала головой, думаю с кого бы начать, упёрлась пальцев в одного из смельчаков, и начала считать, произнося считалку и переводя палец с одного темника на другого:

Мышь учуяла сырок,

С норки сделала шажок,

Приготовила рывок,

Чтоб никто и не засёк,

Вроде тихий вечерок.

Спят щенок и петушок,

Не летает мотылёк,

И не воет пёс Волчок.

Её пискнул голосок.

Хоть добудет сыр разок,

До стола путь недалёк,

Да и стол сам невысок,

Но не дремлет старый кот,

Он уже за ней идёт.

Доберётся до кишок,

И закинет в свой роток.

На последнем слоге палец дрогнул в воздухе, перескочил темницу и снова упёрся в голову смельчака. Тот не дрогнул, продолжал смотреть ей в глаза с вызовом, а его товарищ и девушка рядом предпочли вжаться от него в стороны насколько позволяло пространство узкой и низкой клетки.

– Ну? – нарушила молчание Розари. – Так где беглецы и кто помог им сломать клетку? Будешь отвечать?

Она подошла ближе, присела рядом с прутьями и протянула к нему руку. Тот молчал, вздрогнул, но не отодвинулся.

– Смелый какой, – хихикнула Розари.

В темноте раздалась вспышка. Едва видимые капельки металла потекли с её шеи к руке, оставаясь на коже причудливым узором, напоминающим татуировку. Сомкнула пальцы на его предплечье, он снова вздрогнул от её прикосновения, побледнел и тихо заскулил, когда она стиснула его руку да хруста.

Темники в соседних клетках от этого звука ещё сильнее вжались в дальние прутья клеток. Ещё несколько таких ночей назад у них был запал кричать ей оскорбления и даже бросаться чем под руку попадётся. Они быстро поняли, что стоит вести себя тихо, делать что она говорит, и тогда всё будет не так плохо.

Она всё сильнее сдавила, и её брови уже поползли наверх – рука темника была фактически раздроблена и перемолота, но он ещё даже не начал визжать, просто тяжёло дышал и терпел. И даже что-то сказал тихо.

– Он говорит, что не знает. Его привели сегодня рано утром, – тихо ответила за него соседка по камере.

– А чего он сам мне скажет? – Розари повернулась к ней и та ещё больше опустила голову.

– Он не знает ваш язык.

– Пришёл к нам домой и не знает… – Розари удивительно улыбнулась и разжала хватку.

Темник не выдержал, упал на землю, схватился за руку, скрючился и застонал. Розари сверкнула злым взглядом на темницу, поднялась и снова приложилась к вину.

– Ты, – позвала Розари, протерев губы. – Посмотри на меня.

Темница судорожно выдохнула, собралась с силами и подняла взгляд, удержала его несколько мгновений и снова уставилась в пол. Розари снова опустилась на колени, придвинулась ближе, просунула руку в клетку, стиснула её подбородок и губы, притянула к себе.

– Кто помог бежать? – с ласковой холодностью спросила Розари.

– Никто… – едва слышно выдохнула темница. – Нам до их клеток не дотянуться. Они сами.

Розари прищурилась, хмыкнула и оценила расстояние на ближайшей клетки. Метра полтора, не меньше. Учитывая, как узко сделаны прутья – вряд ли бы так далеко смог бы вытянуться самый худой и высокий из них. Розари стиснула пальцы, но не сильно, только так, чтобы темница слега охнула.

– А куда бежали?

– Должны отойти к горе… – тяжёло выдохнула темница.

– Врешь!

– Был приказ отходить… Они нашли…

– Тихо-тихо, – Розари чуть сильнее свела пальцы, темница замолчала. – А вот про это распространяться не надо. А то ведь и убить могу.

– Всё равно же убьешь… – прошептала темница, набралась смелости и взглянула ей в глаза.

Розари ответила улыбкой, отпустила хватку, но руку от её лица не убрала. Ласково провела большим пальцем по щеке и губам.

– Даже не знаю, ты хоть и бледномордая, но симпатичненькая. Может тебя кто в мужья возьмёт тут, да научит уму разуму, – темница вздрогнула, её взгляд снова стал жестоким и непокорным. Розари только сильнее улыбнулась и убрала руку. – Тяжёло пока идёт, тем более. Сколько вас в королевстве. Больше ста тысяч? Где мы вас хоронить будем, чумных? Да и убивать уже устала, хотя ещё даже не началось всё. Уже думаю… те из вас кто поумнее, да поприличнее, пускай оружие бросают и назад домой плывут. Преследовать не буду. Пускай детям свои расскажут, что будет, если сюда сунуться.

Темница протёрла губы и потрогала подборок, выдохнула, пытаясь успокоиться, и заставила себя снова опустить взгляд к земле. Розари ухмыльнулась, выпрямилась, снова приложилась к фляге, обвела взглядом клетки и их содержимое.

– Скучные вы сегодня. Не шалите, а то ещё приду.

***

Ближе к обеду её разбудил Гнарт.

– Что такое? – зашипела она на него, как только поняла, что проспала всего несколько часов. – Собираются в атаку?

– Нет, Розари, злой старик тебя зовёт, – почему-то шёпотом ответил ей мальчишка.

– Дукан? – удивилась она и протёрла глаза.

– Да, он.

Розари чертыхнулась, выскочила из-под одеяла, плеснула себе в лицо воды из чашки, и рванула на улицу. При её виде Дукан поморщился.

– Ну что там? – она недовольно поприветствовала старика. – Поспать мне дадите?

– Ночью надо спать, – буркнул Дукан. – Новости есть. Пойдём со мной.

Она недовольно кивнула и поплелась за ним. Старик ещё прихрамывал и дышал как старые кузнечные меха. Всё ещё витал в облаках и неизменно верил в лучшее, чем бесил нещадно.

Воким и ещё пара его командиров смерили Розари настороженными взглядами, а сержанты ей наоборот радостно ухмыльнулись. Военный совет начался без низ, но важны вопросы подняли только когда они вошли.

– Второе крыло темников темников заняло Кархарт, – вместо приветствия сказал Воким. – А остатки первого захватили крепость к западу отсюда. У неё даже нет названия.

– Значит, к Речному Оплоту они так и не пошли, – нахмурился Дукан.

– Не пошли. И наверное… не собирались. Пленные темники не особо молчаливы, так что уже все знают, что они тут искали. И что нашли.

Дукан печально и глубоко вздохнул.

– Я пытался пресечь эти слухи… Какое настроение у лагеря? И пошли ли «добрые» вести о Госпоже дальше?

– Пошли… не сомневайся, – мрачно ответил Твердолобый. – Кто-то не верит, кто-то храбрится, кто-то испуган, но в целом ещё переваривают. Нужно будет провести работу, чтобы люди думали… в правильном направлении. Что Морокай не сможет Ей ничего сделать, и что мы скоро пойдём на запад и освободим Её. Что это просто акт этого большого спектакля, в котором нам придётся нюхнуть задниц, но Госпожа всё равно снова победит.

– Мда, – Дукан задумался. – Значит нужно выступать на запад. Какого чёрта мы тут вообще делаем, Твердолоб?

– Я тоже задаюсь этим вопросом, – ответил Воким. – Задавался до этого утра... Почему темники, получив своё, всё ещё тут?

– Да, какого чёрта им тут нужно? Что-то ещё ищут? – задумчивое молчание нарушил один из командиров.

Лицо Вокима исказилось от неприятной усмешки. Он подождал ещё немного, никто не догадался на счёт хода его мыслей и он озвучил догадку:

– Темники-ублюдки, что я могу сказать. Это не они в осаде. А мы.

– Не понял, – Дукан насупился.

– Не думаю, что им тут вообще было что-то ещё нужно. Они остались тут специально, развлекать нас. Это хитроумная ловушка. Они оттянули наши войска от Неопалимой. Они не собираются возвращаться, знают, что мы сделаем путь назад невозможным, истощим их силы, раздробим и перебьём. Но сами мы уйти так же не сможем. Если мы уйдём – они разграбят тут всё и укрепятся по-настоящему. И будут бить нас в тыл. Война на два фронта.

– Это же просто идиотский ход, – не поверил Дукан.

– Он он сработал. Будь у нас столица и резервы на востоке, пришло бы подкрепление и мы бы их смяли. Но никакого подкрепления нет. Если мы уйдём отсюда – они начнут бить нам в спину. Не уйдём – возьмут Опалённую. Нам придётся взять и Кархарт и крепость. И перебить остатки их отрядов по лесам. И только потом мы сможем вернуться.

– Но если мы останемся, ведь почти все темники погибнут тут. Неужели они…

– Да. Вот именно. Мы их всё под людей подписываем, думали, что у них план какой-то есть, а они сюда просто помирать пришли. Проклятые души…

– Чёрт бы их подрал. И что делать?

– Ну-у-у, они уже просчитались. Они не думали, что сюда пропрется кайрам. У нас преимущество. А у них, похоже, не осталось козырей, та тварь, которую убрал твой парень, была последней. Мы треплем их силы куда быстрее, чем они могли себе вообразить.

– Чёрт. А что с этой Избет? Она не собирается нам помочь? – с надеждой спросил один из сержантов.

– Думаю… – Воким замялся, – она собирается повесить или спалить заживо всех в этой комнате… Если верить слуха, новая королева поступает так со всеми, кто отказывается преклонить колено. Войско Рассвета уже выдвинулось от Соласа. Идти оно будет неспешно, набирая ополчение со все всего, до чего дотянется, и по центральному тракту, далеко отсюда. На помощь я бы не рассчитывал. Под горячую руку бы не попасть.

– Так что делать-то? – воскликнул один из командиров.

– Заканчивать тут скорее, двигаться к Опалённой, укреплять её или бить дальше на запад, – Воким поднял тяжёлый взгляд на Розари, и она наконец поняла зачем её сюда позвали. – Мы должны переломить темникам хребет прямо сейчас. Кархарт и крепость. Освободим и можем двигать.

– А чего раньше булки мяли? – презрительно пробурчала Розари.

– Розари! – рявкнул на неё Дукан, но Воким только повел ладонью.

– Будь на твоём месте один из моих псов, подцепивший бешенство, я бы просто вытащил свой меч и отрубил ему голову. Но ты, девчонка, не тот случай. Ты незаменима. И вряд ли мы найдём тут другой меч Госпожи, который бы справился с задачей. Я понимаю весь груз, что лежит на твоих плечах, понимаю, что молодость зовёт тебя в другие места, подальше от крови и смерти, понимаю, что ты ещё не научилась жить во всём этом. И поэтому я смотрю на твоё поведение сквозь пальцы. Я лишь прошу тебя сделать то, ради чего ты и была избрана Госпожой.

– Мне просить не надо, – холодно ответила Розари. – Когда будете готовы выступать?

– Мы выступаем завтра. Сначала возьмём город, потом крепость.

– А силёнок то хватит у нас? – спросил один из сержантов.

– Хватит. Мы договорили с местными. Все, кто может держать оружие, завтра пойдут к Кархарту.

– Это всё? – спросила Розари.

Воким кивнул, она развернулась и вышла из шатра.

***

Выпросила у Маджа чего покрепче.

Их лазарет стоял так долго, что целители уже наладили производство своих лекарств, доставая всё необходимое у местных, закупаясь у предприимчивых торговцев, или собирая в лесу и горах первые урожаи трав. Для Маджа она была странным пациентом – любые раны заживали на ней сами по себе, её желудок переваривал самые страшные блюда из армейского меню, а её настроению не помогали никакие настройки.

Столкнулась с Анижей.

Она так же отвела взгляд и они прошли мимо друг друга, будто бы и не были знакомы. Мысли на счёт неё всё ворочались в голове Розари, неоформленные словно призраки, и она гнала их подальше. Когда ей будет что сказать, она скажет.

Ей не терпелось вернуться в бой, но чтобы всё закончилось быстро и без проблем, она должна была быть в форме. Одно дело бегать по лесу и совсем другое – штурмовать крепость. Поэтому без всяких разглагольствований она пошла на полевую кухню и плотно поела чем было. Запихнула в себя куда больше чем нужно, предусмотрительно посетила туалет, и влила в себя стакан настойки.

Вкус грибов, старой одежды, крепкого самогона и горьких трав перешиб у неё дыхание и едва не высвободил содержимое желудка. Но подействовало быстро. Она почувствовала слабость и муторность ещё до того как настигла свою палатку. Уже наполовину в беспамятстве забралась на ложе, обернулась одеялом и стиснула подушку.

***

Утро встретило её тошной и головной болью.

Слабость и дрожь в руках от этой настойки были настолько серьёзными, что она уж было подумала снова идти к Маджу за противоядием. Ох и не нравилось ей чувствовать себя слабой. Чтобы скорее вывести яд из организма она всадила в себя с полдюжины больших глотков вина и постаралась не блевануть.