Текст книги "Человек из-под земли"

Автор книги: Росс Макдональд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

К Заливу Дюн вела крутая боковая дорога, отходящая от шоссе № 1. Над созданными ветром дюнами, уходящими вдоль берега на север, вглубь континента плыли тучи, словно развивающиеся флаги. Они предвещали шторм. Павильон при въезде в национальный парк был заперт и пуст. Не задерживаясь, я доехал до стоянки, с которой открывался вид на океан. Метрах в ста от берега, там, где разбивались волны, лежала на боку «Ариадна». Дальше кружила стая пеликанов, время от времени ныряющих за рыбой.

С пляжа за яхтой наблюдали три человека. Не те, кого я искал. Ближе всех стоял мужчина в форме охранника национального парка, а рядом с ним – двое парнишек с длинными, выгоревшими на солнце волосами, опирающиеся на серфинговые доски.

Я вынул из багажника бинокль и навел его на яхту. Шлюп потерял мачту, такелаж свисал через борт, словно порванная сеть. Корпус, казалось, раздулся от воды. Яхта тяжело двигалась на прибойной волне, то и дело снова тяжело опускаясь на бок. Я поймал себя на том, что тяжело дышу в такт прибою.

По деревянной лестнице, полузасыпанной песком, я спустился на пляж. Охранник повернулся в мою сторону и я спросил его, спасена ли тройка с яхты.

– Да. Они добрались до берега.

– Все трое?

– Да, сэр. Вот эти парни очень помогли.

Следуя за движением его руки, я повернулся к парнишкам с досками. Они глядели на меня не больно уважительно, видно, не слишком доверяли взрослым.

– Ничего с ними не случилось, – заявил старший, и оба в унисон кивнули светлыми головами.

– А где они теперь? – спросил я.

Парнишки пожали гибкими плечами.

– Кто-то приехал за ними на машине. – На какой машине?

Паренек указал на охранника:

– Спросите у него.

Я повернулся к мужчине, производившему впечатление устроенного на теплое местечко по чьей-то протекции. Он отвечал с расстановкой.

– Это был голубой «Шевроле-комби» последней модели. Я не обратил внимания на номер, так как не считал это необходимым. Я же не знал, что они – беглецы…

– Ну, малыш не беглец, скорее – жертва похищения.

– Он вел себя не как жертва…

– А как он себя вел?

– Был испуган. Но тех двоих он не боялся. Шел с ними без сопротивления…

– Куда они вели его?

– В машину…

– Это я понимаю. Кто за ними приехал?

– Стройная женщина в ковбойской шляпе.

– Откуда она узнала, что они тут?

– Я разрешил девушке позвонить от себя. Откуда мне было знать…

– Вы не могли бы установить, куда она звонила?

– Каким образом? Разве что она говорила по междугородному… Попробую.

Он поплелся к лестнице, заслоняя лицо от песчаного ветра. Я двинулся следом за ним к павильону у въезда. Он вошел внутрь, чтобы позвонить, а я остался ждать снаружи. Через некоторое время он вышел, покачивая головой и безнадежно разводя руками.

– На станции нет ни малейшего следа…

– А с полицией вы говорили?

– Они приехали и уехали. Капитан из службы шерифа в Петролеум-Сити появился, когда вся троица уже исчезла.

Я вновь спустился к океану, чтобы еще раз взглянуть на «Ариадну». Она трепетала в прибое, словно птица, которая не может подняться на облитых нефтью крыльях. Повернувшись, я увидел, что старший из пареньков тихо подошел ко мне по песку.

– Обидно, когда такая яхта гибнет, – сказал он. – В дрожь бросает!

– Что, собственно, произошло?

– Мотор полетел. Ну, так говорил этот, бородатый. Он не успел поставить парус, как ветер выбросил яхту на мель. От удара сломалась мачта. Мы с братом все это видели. Ну, поплыли и вытащили их на досках…

– Со всеми все в порядке?

– Бороде не повезло. Стукнуло по руке сорванным такелажем…

– А как малыш?

– С малышом все нормально. Он замерз, так братишка отдал ему свой плед. Он, бедняга, так трясся, словно никогда не перестанет. Ей Богу! Парнишка сам дрожал от холода, однако держался стоически, словно сын первобытного племени при обряде инициации.

– Куда они поехали? – спросил я.

Он еще раз подозрительно окинул меня взглядом.

– А вы кто? Агент?

– Я – частный детектив. И я ищу мальчика.

– Бороду?

– Нет, малыша.

– Когда вы говорили о похищении, вы говорили… правду?

– Да.

– Так они не родственники? Они так сказали…

– А что они еще сказали?

– Борода говорил, что вы… что его ищут за наркоманию. Это правда?

– Нет, я только хочу найти мальчика. Его отца вчера убили.

– Борода?!

– Возможно. Я не знаю.

Паренек отошел, обменялся несколькими словами с братом и вернулся ко мне. Я встретил его вопросом:

– Что за тайны?

– Я хотел только уточнить у брата. Девушка сказала, что мы можем забрать плед в Петролеум-Сити, она должна его оставить у администратора отеля «Юкка Три Инн».

По дороге к Петролеум-Сити я миновал целые поля буровых вышек и нефтяных скважин. Дальше на горизонте маячили ракетные установки воздушной базы Вандерберг. Сам Петролеум-Сити был провинциальным городком, который, благодаря внезапной конъюнктуре, растекся, минуя былые границы, целыми милями небольших усадеб, заледеневших в своей обыкновенности.

Отель «Юкка Три Инн» за пятнадцать лет, прошедших со времени отправления открытки, разросся. Он располагался на южной окраине городка и занимал три стороны небольшого квартала, замкнутого с четвертой стороны зданием концертного зала. Бегущие буквы на фронтоне над центральным входом рекламировали «бифштексы, омаров и музыку нон-стоп». Припарковывая машину у отеля, я слышал мелодию из вестерна, словно предсмертный стон гибнущего пограничного запада.

Женщина-администратор была одета, словно пародия на ковбоя – яркая клетчатая рубаха и широкополая шляпа из искусственной кожи. У нее было красивое крупное тело, с которым она словно не знала, что делать, не смотря на годы практики.

– У вас никто не оставлял плед? – спросил я. – Мокрый?..

Она без улыбки окинула меня изучающим взглядом.

– Это не вы одолжили Сьюзи плед, мистер.

– Я этого и не утверждаю. Сьюзи тут?

– Нет, они поехали дальше… – она застыла с приоткрытыми губами, словно охваченная внезапным сомнением. – Я не должна была этого говорить! – Кто вам это сказал?

– Мистер Крендалл.

– Лестер Крендалл?

– Да. Он хозяин отеля.

– Я хотел бы поговорить с ним.

– О чем?

– О его дочери. Я частный детектив. Вчера я был у него в Пасифик-Палисэйд. Мы сотрудничаем.

– Его здесь нет.

– Но вы сказали, что он запретил вам говорить…

– По телефону. Я говорила с ним по телефону.

– Когда?

– Часа два назад. Как только Сьюзи позвонила из Залива Дюн. Он велел мне задержать ее тут до своего приезда. Легко ему говорить! Стоило мне отвернуться, как они вскочили в машину и только их и видели!

– В каком направлении они поехали?

– В сторону Сан-Франциско.

Она произвела характерное движение человека, путешествующего автостопом, указав направление большим пальцем. Я узнал у нее номер машины.

– Вы сообщили в полицию, миссис?

– Зачем? Это машина мистера Крендалла. Мне не кажется, что в это нужно впутывать полицию.

– Когда вы его ожидаете?

– Каждую минуту, – по ее лицу было видно, что эта встреча не очень ее радует. – Если у вас есть к нему подход, окажите мне услугу, мистер, хорошо? Скажите ему, что я делала все, что в моих силах, но она от меня сбежала…

– Хорошо, как вас зовут, миссис? Мое имя Лью Арчер.

– Джой Равлинз. Но, думаю, мне нужно сменить имя на «Сорроу»… – прибавила она тоном давно привычной шутки[8]8
  Джой (Joy) – по-английски означает «радость», в то время как Сорроу (Sorrow) – «печаль».


[Закрыть].

– О, не делайте этого, миссис! Могу ли я пригласить вас на коктейль?

– К сожалению, мне необходимо следить за порядком тут, – она послала мне гаснущую улыбку. – Собственно, что происходит с Сьюзи? Она была такой милой, спокойной девочкой, может, даже слишком спокойной…

– Она уже не такая. Сбежала из дома.

– Сбежала? Так почему же она звонила сюда?

– Ей нужно было средство передвижения. Что она сказала, когда позвонила с берега?

– Что она с друзьями отправилась на морскую прогулку, яхта разбилась, а они выбрались на безлюдный берег, промокнув до костей. Она просила не говорить отцу, но я должна была… Он оставил весьма точные инструкции. Я привезла их сюда, они переоделись в сухую одежду, что-то перекусили…

– Откуда они взяли сухую одежду?

– Из номера мистера Крендалла. Я им открыла. Я думала, они останутся… Парень с бородкой даже просил меня вызвать врача. У него, наверное, сломана рука, висела без движения… Но потом он передумал, сказал, что подождет, пока доедет до матери. Я спросила где это, но он не ответил.

– А что с малышом?

– У меня есть сынишка, так я дала ему кое-какую одежду.

– Он что-то говорил?

– Ни слова… – она задумалась. – Нет, я не слыхала от него ни слова.

– Он не плакал?

Она покачала головой.

– Нет, не плакал.

– Он что-то ел?

– Я сунула в него немного супа и кусочек гамбургера. Но большую часть времени он сидел, как изваяние… – она на минуту замолчала, после чего сказала безо всякой связи с предыдущим: – Вы видели пеликанов в Заливе Дюн, мистер? Знаете, у них не может быть малышей. Они отравлены ДДТ и яйца пропадают прежде, чем птенцы успевают вылупиться…

Я ответил, что знаю об этом и спросил:

– А что Сьюзан? Она что-то говорила?

– Очень немного. Я не знаю, что и думать, она неузнаваемо изменилась!

– И в чем же эта перемена?

– Мы с ней были очень дружны, пока они не переехали в Лос-Анджелес. Во всяком случае, мне так казалось…

– Давно они переехали?

– Да года два назад… Лес… мистер Крендалл открыл новый отель в Осеано и ему было удобней добираться туда из Лос-Анджелеса. Во всяком случае фигурировала эта причина…

– А были и другие?

Администраторша смерила меня изучающим взглядом, не то приязненным, не то подозрительным.

– Вы все выпытываете у меня, мистер, а я слишком много говорю. Но я не могу спокойно смотреть, как Сьюзи портит себе жизнь! Честное слово, она была прекрасной девочкой! Упряма, как ее отец, но на самом деле очень добра…

На какое-то время она погрузилась в свои думы. Не замечая моего присутствия, она мечтательно опустила глаза, словно прижимала к груди ребенка. Я вернул ее к действительности:

– Что же ее так изменило?

– Она доведена до края! Я не знаю, чем именно… – ее губы кривились.

– Нет, знаю! Они переехали в Лос-Анджелес, чтобы обеспечить ей лучшие условия, общественное положение и все такое. Это была идея миссис Крендалл. У нее всегда был пунктик по поводу Лос-Анджелеса! А для Сьюзи этот переезд был огромным недоразумением. Да и для них тоже. Но, конечно же, они считают Сьюзи виноватой в том, что она несчастлива. Бедняжка, у нее нет ни одной близкой души, она совершенно одинока. Это убийство!

Я вздрогнул при звуке этого слова, но быстро овладел собой.

– И она пришла к вам?

– Да, но тот час же опять ушла…

– Вам не безразлична судьба Сьюзан…

– Не безразлична! У меня никогда не было дочки…

Глава 24

Я ничего не ел с семи или восьми часов, а потому направился в кафе-бар, откуда доносилась музыка, и повесил свою шляпу на рог лонгхорна, висевший на стене. В ожидании своей отбивной, я прошел в телефонную кабину и снова связался с Вилли Маккеем. На этот раз трубку поднял он сам.

– Бюро Маккея.

– Это Арчер. Ты вышел на след Эллен?

– Пока нет. Но уже нашел собаку.

– Какую собаку?

– Ну, этого дога, – нетерпеливо рявкнул Вилли. – Разумеется, он пропал. Я нашел хозяина, но он живет близ Милл-Вэлли. На прошлой неделе он дал объявление о пропаже пса и кто-то нашел его в Саусалито. Это довольно далеко от полуострова, Лью…

– Кажется, мой информатор был под ЛСД…

– Уж и не знаю, что об этом думать… – произнес Вилли. – На всякий случай я отправил человека в Саусалито. Ты знаешь Харольда?

– Ты можешь связаться с ним?

– Думаю, да. У него рация в машине.

– Скажи ему, чтобы обратил внимание на голубой «Шевроле-комби» с тремя пассажирами.

Я продиктовал их фамилии и описание, а также номер машины.

– Что Харольду делать, если он их заметит?

– Пусть едет за ними. Если будет возможность, пусть отберет малыша.

– Я поеду сам, – заявил Вилли. – Ты не говорил мне, что это похищение.

– Это не обычное похищение.

– В таком случае, чего хотят эти щенки?

Ответить на это я не мог. Помолчав, я сказал ему:

– Отец малыша вчера был убит. Скорей всего, мальчик был свидетелем убийства.

– Его убила эта парочка?

– Не знаю, – я все больше сомневался в роли Джерри и Сьюзан и хотел прервать их безумное бегство, не только думая о Ронни, но и о них самих. – Но это нужно иметь в виду.

Я вернулся к столику, где меня уже ждала отбивная. Запивал я ее пивом. Возле круглой стойки сидели четверо ковбоев, никогда не видевших коров вблизи. Они напевали ковбойские песенки, звучавшие так, словно появившиеся далеко на Востоке.

Я заказал еще пива и осмотрел зал, бывший шумной смесью истинного и поддельного Запада. Здесь соседствовали ковбои и мещане, выдающие себя за ковбоев, военные с женами и девушками, туристы, нефтяники в ковбойских сапогах на высоком каблуке и несколько мужчин в строгих городских костюмах с модными широкими галстуками, но с глазами, окруженными сеткой морщин от долгого пребывания на солнце.

Несколько пар глаз блеснули, когда в дверях показался Лестер Крендалл. Словно зажглись электронные детекторы денег. Войдя, Крендалл остановился и оглядел зал. Я поднял руку, и он подошел и сжал мою ладонь. – Каким образом вы оказались тут так быстро? – спросил он.

Я ответил, изучая при этом его лицо. Реакции его были медленными и притупленными, словно он вовсе не спал в эту ночь. Но было видно, что в отеле он чувствует себя лучше, чем на своей роскошной вилле в Пасифик-Палисейд. Официантки вскочили при виде его и одна из них подошла к столику.

– Что вам подать? – спросила она.

– Виски. Ты знаешь, какое. И запиши сумму мистера Арчера на мой счет.

– Это ни к чему, – сказал я. – Однако, спасибо.

– Мне приятно сделать это, – он наклонился, глядя на меня из-под приопущенных век. – Вы простите, если я уже спрашивал об этом, но я сейчас как-то отупел… Я не слишком понимаю, от чьего имени вы действуете…

– От имени вдовы Стенли Броудхаста. Я хочу найти ее сынишку, прежде чем с ним что-нибудь случится, а она сойдет с ума от тревоги.

– Я сам близок к сумасшествию, – он неожиданно доверчивым жестом схватил меня мозолистой рукой за плечо, но тут же отпустил. – В одном вы можете быть спокойны – моя Сьюзан не из тех девушек, которые могут обидеть малыша!

– Разве что неумышленно. Она подвергает его опасностям. Это чудо, что они сегодня утром не утонули!

– Миссис Равлинз говорила мне об этом. Жаль, что у нее не хватило настойчивости, чтобы задержать их. А она обещала…

– Это не ее вина. Вы же сами запретили ей вызывать полицию.

Крендалл окинул меня взглядом, полным холодной злости.

– Я знаю полицейских в этой части округа. Я здесь родился и вырос. Полиция здесь сначала стреляет, а потом уж задает вопросы. Я не намерен напускать их на мою юную дочь!

Я не мог отрицать, что по-своему он был прав.

Не будем спорить, – сказал я. – Фактом является то, что они уже в районе Залива Сан-Франциско, и мы этого не изменим.

– Где именно в районе Залива?

– Похоже, что в Саусалито.

Он сжал ладони и потряс ими, словно собирается метнуть кости.

– Так почему же вы не едете за ними?

– Я надеялся услыхать от вас что-нибудь существенное.

Его глаза были темными от злости.

– Вы что, издеваетесь?!

– Нет, говорю правду. Успокойтесь, пожалуйста. В Сан-Франциско их ищет мой коллега.

– Ваш коллега?

– Частный детектив по фамилии Вилли Маккей.

– И что будет, если он их найдет?

– Он поступит в зависимости от ситуации. Если это будет возможно, отнимет малыша.

– Но это опасно! Что будет с моей дочерью?!

– Ваша дочь встала на опасный путь…

– Оставьте ваши идиотские заявления, мистер! Я хочу спасти ее!

– Спасайте же!

Он понуро глянул на меня. Подбежала официантка с подносом, стараясь развеять скверное настроение шефа очаровательными улыбками. Алкоголь подействовал лучше, чем улыбки. Щеки его порозовели, глаза влажно блеснули, даже бакенбарды распушились, словно ожив. – Это не моя вина, – сказал он. – Я дал ей все, о чем в ее возрасте можно только мечтать. Во всем виноват этот юный Килпатрик! Он сбил мою невинную дочку с пути истинного…

– Да, кто-то ее сбил…

– Вы хотите сказать, что это не он?

– Я хочу сказать, что не он один. На прошлой неделе она в один из дней была в отеле «Под Звездами». Кажется, в четверг…

– Это на прибрежном шоссе? Сью никогда не поехала бы туда!

– Однако, ее видели там. Она была в номере некоего Элберта Свитнера, бандита, бежавшего из тюрьмы. Это имя ничего вам не говорит?

– Ничего! И вся ваша историйка ничего мне не говорит! Я просто не верю в это! – его лицо напоминало лицо старого боксера, получающего удар за ударом и знающего, что это не конец. – Почему вы говорите мне все это? – Чтобы вы обдумали дело. Ничего нельзя сделать, не зная фактов. Эл Свитнер был убит в субботу вечером.

– И вы обвиняете в этом Сьюзан?!

– Нет. Вероятнее всего она была в море, когда это случилось. Я только хочу, чтобы вы хорошо понимали, во что она впуталась.

– Я понимаю, что история очень серьезная, – он положил на стол сплетенные руки и выглядывал из-за них, как из-за баррикады. – Что делать, чтобы выпутать ее из всего этого? С момента ее побега я словно хожу по кругу, а она уходит все дальше и дальше…

Он смолк. Взгляд его стал отсутствующим и уплыл куда-то вдаль, словно там, за моей спиной, он увидел свою уходящую за горизонт дочь. У меня никогда не было детей, но я давно уже перестал завидовать людям, у которых они были.

– Вы не догадываетесь, от чего она убегает? – спросил я.

Он потряс головой.

– Мы все ей дали. Я думал, она счастлива. Но что-то случилось. И не знаю, что именно…

Он тупо качал головой, словно безнадежно искал впотьмах свою девочку.

Меня охватило чувство безнадежности, быть может, близкое ему, кто знает… Я отодвинул кресло и встал.

– Благодарю за угощение.

Крендалл также встал и стоял передо мной – более массивный, более старый, более грустный и более богатый, чем я.

– Куда вы направляетесь?

– В Саусалито.

– Возьмите с собой нас, меня и мамочку…

– Мамочку?

– Ну, мою жену…

Он принадлежал к тем мужчинам, которые редко называют своих жен по имени.

– Я не знал, что она приехала с вами…

– Она поднялась наверх, причесаться. Но мы можем быть готовы через две минуты. Я оплачу все расходы. И вообще, – добавил он, – давайте проясним ситуацию. Я готов оплатить ваши услуги.

– У меня уже есть клиентка. Но я охотно поговорил бы с вашей женой.

– Почему бы нет?

Я оставил на столике доллар для официантки. Крендалл взял его, старательно свернул в трубочку и, приподнявшись на цыпочки, сунул в нагрудный карман моего пиджака.

– В моем заведении ваши деньги не имеют цены, мистер.

– Это – официантке.

Я разогнул банкнот и вновь положил его на столик. Крендалл готов был взорваться, но предпочел взять себя в руки. Он хотел, чтобы я взял с собой его мамочку.

Глава 25

Мы вышли в холл, и Крендалл поднялся наверх, чтобы предупредить жену, а я остался внизу. За конторкой Джой Равлинз паковала свои вещи в сумку из искусственной кожи. У нее было посеревшее лицо и мертвые глаза, словно она вот-вот упадет в обморок.

– Он меня выгнал, – голос ее был лишен красок. – Дал мне пятнадцать минут на сборы. И это после пятнадцати лет работы! А ведь это я построила этот отель…

– Разумеется, он переменит свое решение!

– Вы не знаете Леса, мистер. Деньги ударили ему в голову. Он считает себя господином над жизнью и смертью! И с каждым годом это в нем все усиливается. Ему повезло, просто ранчо, которое он унаследовал от отца, расположено между нефтяными полями и воздушной базой, а ему кажется, что он достиг всего собственным трудом! Он считает, что он волен издеваться над людьми, о да! – она резко провела вниз ребром ладони, словно что-то отсекая. Рука ее дрожала. – А мне нужна эта работа. У меня сын-школьник…

– Он указал причину увольнения?

– Ничего подобного! Но мы оба знаем в чем причина. Я должна была связать Сьюзи, как барана! Он просто нашел козла отпущения, потому что не смеет взглянуть правде в глаза и признать, что виноват во всем он сам и его жена! Словно это я ее воспитала! Я бы могла вам такое порассказать о «мамочке»…

Ее лицо задумчиво застыло. Она смолкла, прислушиваясь к собственным словам. Я предпринял попытку развязать ей язык.

– Каково происхождение миссис Крендалл?

– Ничего особенного. Ее отец был мелким строительным рабочим, каменщиком. Когда она была маленькой, они исколесили всю Калифорнию. Она была совсем соплячкой, когда вышла за Леса. Он взял ее прямо со школьной скамьи, а ведь сам был уже зрелым мужчиной…

– Я заметил разницу в их возрасте. И удивился, что она пошла за него.

– Она была вынуждена.

– Была беременна, не так ли? Похоже…

– Но это еще не все. Не-ет, мистер. Она водилась с бандой хулиганистых парней из Санта-Терезы, и они украли у Леса машину. Если бы он обратился в суд, она попала бы в тюрьму. Один из ее приятелей таки попал…

– Элберт Свитнер?

У нее вытянулось лицо.

– Не делайте из меня идиотку! Вы же все знаете…

– Не все. Но вчера я наткнулся на Свитнера. Откуда вы его знаете, миссис?

– Я его не знаю. Но он был тут на прошлой неделе, а у меня хорошая память на лица. Я запомнила его с прошлого раза. Он спрашивал, как ее найти.

– Миссис Крендалл?

– Обоих Крендаллов.

– И вы ему сказали?

– Нет, но их адрес – не тайна. Он есть в телефонной книге Лос-Анджелеса. Но я и этого ему не сказала, – строго добавила она.

– Вы говорили о «прошлом разе»…

Ее глаза уплыли вдаль.

– Это было давно. Он был еще молодым парнем и приехал в отель автостопом. Я и сама тогда была молода…

– Как давно это было?

– Сейчас подумаю… Незадолго до того я приступила к работе. Сьюзан было года три. Должно быть, это было пятнадцать лет назад, – ее лицо дрогнуло. – Мне нужно было дня три носа из дома не высовывать! Как только появляется этот тип, он вызывает несчастья на головы людей!

– В тот раз тоже вызвал?

– Вызвал. Я толком не знаю, каким образом. Он хотел поговорить с Лесом. Думаю, хотел выудить из него деньги. Во всяком случае, после его отъезда тут возник Содом и Гоморра! Лес устроил жене такую нахлобучку, что стены тряслись!

– За что?

– Не знаю, я слышала только визг. Спросите у них. Только, пожалуйста, мистер, не ссылайтесь не меня! Мне нужно получить у Леса рекомендации…

С лестницы меня позвал Крендалл. Я поднимался, заинтригованный, интересно будет встретиться с миссис Крендалл после всего, что я о ней узнал…

Апартаменты хозяина были роскошны. Марта Никерсон-Крендалл сидела в глубоком мягком кресле, положив ногу за ногу. Лицо ее покрывал толстый слой свежей косметики. Меня снова поразили красота и грациозность ее тела. Какое бы место она не заняла, ее тело, словно светильник или огонь, были центром комнаты. Однако, глаза ее были холодны и напряжены. Она смотрела на меня из-под маски косметики так, словно провела плохую ночь по моей вине. Однако, поданную руку она не отнимала, пока не закончила говорить:

– Вы должны помочь нам отыскать Сьюзи! Ее нет уже три дня, я этого не вынесу!

– Я делаю все, что в моих силах.

– Лестер говорит, что она направляется в Саусалито. Это правда?

– Все указывает на то. Я принял это за рабочую гипотезу. Не исключено, что вы могли бы помочь мне, миссис.

– Каким образом? – она быстро склонилась в мою сторону, но выражение глаз не изменилось. Они словно выгорели – так, будто она жила во второй раз. – Ей Богу, я все сделаю!

В ее голосе прозвучали вульгарные нотки, словно из мира ее юности.

– Знакомы ли вы с Эллен Килпатрик?

Ее взгляд метнулся к мужу и вернулся в мою сторону.

– Как вы вышли на это? Я должна была звонить ей…

– Зачем?

– Ну, она живет в Саусалито…

– Под какой фамилией?

– Эллен Стром. Она художница, это ее псевдоним.

– Она выдает себя за большого мастера, – вмешался Крендалл. – Но это вранье! Она и рисовать-то не умеет!

Он говорил сдавленным голосом, лицо его наливалось кровью. Я не знал, есть ли у него конкретная причина злиться на Эллен, или он просто выливает на нее накопившуюся злость.

– Вы видели ее картины? – спросил я.

– Мне хватило одной. Летом она написала нам и предложила купить картину. Я послал ей чек, а она взамен прислала ее.

– Картина здесь?

– Да я ее выкинул к чертям! Это был только повод вытянуть из меня деньги!

– Вовсе нет, – запротестовала его жена. – Она писала, что отдает нам первенство…

– Никто ее об этом не просил!

Я обратился к женщине:

– В последнее время вы видели Эллен?

– Она неуверенно взглянула на мужа.

– Она была моей учительницей в школе, правда, Лес?..

Он не отвечал, охваченный собственными грустными мыслями.

– И она является матерью Джерри Килпатрика, – уточнил я. – Вы знали об этом, миссис?

– Нет, – она снова глянула на мужа и, встревожено помолчав, добавила: – Ну, то есть, пока не сложила все факты…

Крендалл встал между мной и ею, словно обвинитель:

– Это ты привела в дом этого щенка!

– Даже если так, что из того! Обычная вежливость…

– Хорошенькая вежливость! Ты что, не видишь, какую кашу ты заварила?! Кто тебя просил?! Она?

– Это не твое дело! Не виси надо мной!

Занятые супружеским пинг-понгом, они перестали обращать на меня внимание. Частично для того, чтобы напомнить о своем присутствии, частично для выяснения обстоятельств дела, я спросил:

– А Элберт Свитнер тоже учился в классе миссис Килпатрик?

Женщина застыла на месте. Ее муж также замер с помутившимся взглядом, словно оглушенный ударом из прошлого.

– Это был большой класс, – пробормотала женщина, – о ком вы спрашивали, мистер?

– Об Элберте Свитнере.

Она переменила ноги, блеснувшие, словно пара элегантных мягких ножниц. Потом подняла глаза на мужа.

– Не смотри на меня! Я не могу собраться с мыслями, когда ты так на меня смотришь!

Но он не мог оторвать от нее глаз.

– Спустись в бар и выпей коктейль, – сказала она. – Я теряю дар речи, когда ты так на меня смотришь.

Он протянул ладонь и, не прикасаясь к ней, обрисовал в воздухе силуэт ее головы.

– Не принимай это близко к сердцу, мамочка! Мы должны держаться друг друга. Нас двое против всего остального мира…

– Все в порядке. Дай мне собраться с мыслями. Пойди, выпей.

Он медленно вышел. Я подождал, пока захлопнулась дверь, а потом раздались его тяжелые шаги на лестнице.

– Чего вы добиваетесь? – спросила она. – Вы хотите разбить мою семью?

– Боюсь, она уже всерьез треснула…

– Неправда! Я всегда была хорошей женой и Лестер ценит это. Я делала все, чтобы отблагодарить и вознаградить его!

– Вы имеете в виду украденный автомобиль?

– Это было больше двадцати лет назад! Постыдились бы вытаскивать такие вещи на свет Божий! А вы ко всему еще тычете мне в глаза Элбертом Свитнером!

– Я вчера уже спрашивал о нем, вы не помните, миссис? Вы не признались, что знакомы с ним.

– Вы только назвали имя… Я не видела его со школьных времен…

– В самом деле, миссис? А ведь он был тут, в этом отеле, пятнадцать лет назад…

– Тут толчется множество людей…

– А на прошлой неделе он пригласил вашу дочь в другой отель…

Она оттолкнула это известие оборонительным движением обеих рук:

– Сьюзан никогда бы не поехала с таким типом!

– Но она это сделала.

Она вскочила с места.

– Что он крутит?! Он что, мстит мне за то, что я его выдала?!

– А вы его выдали, миссис?

– Я была вынуждена… Мне пришлось выбирать между этим и судом для несовершеннолетних. Это было перед появлением Сьюзи на свет…

– Эл не из тех, кто забывает…

– Да. Он мне этого не забудет… Пятнадцать лет назад он пришел сюда, чтобы разбить мой брак. Явился, как только его освободили из тюрьмы! – Каким образом он хотел разбить ваш брак, миссис?

– Нарассказывал моему мужу кучу вранья. Я и повторять не хочу, что он выдумал обо мне! Я вообще не знаю, зачем это вам говорю!

– Эл Свитнер вчера был убит.

Она молча смотрела на меня. В глазах ее стоял страх, но тело ее не утратило ни капли своей кошачьей грации.

– Понимаю. И вы думаете, что это я его убила.

Я не подтвердил, но и не отрицал этого. Ее глаза блеснули чуть холодней.

– Сьюзан? Вы думаете, что это Сьюзан?!

– Ее я в этом не подозреваю. Я не имею причин подозревать кого бы то ни было.

– Так почему вы меня этим мучаете?!

– Мне кажется, что вы должны это знать.

– Благодарю, – горько бросила она. – Чего Эл хотел от моей дочки?

– Думаю, прежде всего, она была ему необходима как источник информации. Эла разыскивали. Он приехал сюда, чтобы добыть денег на дорогу до Мексики.

– Откуда приехал?

– Из Сакраменто. Допускаю, что по дороге он завернул в Саусалито.

Она стояла, прислушиваясь, словно услыхала замогильный голос.

– Это Эллен напустила его на нас?

– Я не знаю, что сделала Эллен. Но я практически уверен, что он заезжал к ней по дороге. Он хотел получить награду, назначенную Стенли Броудхастом за указание места проживания ее и его отца.

– Какую награду?

– Тысячу долларов наличными. Думаю, он рассчитывал на большее. – Я достал объявление, уже достаточно затертое. – Ведь это Эллен, не так ли?

– Да. Так она выглядела, когда учила нас в школе, в Санта-Терезе.

– Вы видели ее с тех пор?

Она ответила не сразу.

– Я ездила навестить ее в прошлом месяце, после покупки той картины. Вы только не говорите об этом Лесу, он ничего не знает. Мы задержались в Сан-Франциско на уик-энд, я вырвалась и поехала на другую сторону залива, в Саусалито. – Поколебавшись секунду, она добавила: – Я взяла с собой Сьюзи…

– Зачем?

– Не знаю. Думала, это будет к лучшему. Эллен хотела увидеться со мной, она много сделала для меня, когда я была еще подростком. Если бы не она, я не дожила бы до двадцати. А сейчас я начала замечать то же самое в Сьюзан… Она никогда не выглядела счастливым ребенком, но в последнее время мне казалось, что она дошла до края… Вы понимаете меня, мистер?

Я не понимал и сказал ей об этом. Она впервые признала, что в жизни Сьюзан что-то было всерьез не в порядке.

– Она панически боялась людей, как и я, когда была подростком. Ну, и все поэтому сторонились ее, соученицы не понимали, что ее угнетало. Понимала одна я, по крайней мере, мне так казалось… Но я ничего не могла сказать…

– А сейчас можете?

– Сейчас это не имеет значения. Все уже рушится, – она оглядела душный роскошный номер, словно проверяя, не трескаются ли стены от подземных толчков. – Лес не является отцом Сьюзи. Он старался стать ей отцом, но как-то не умел найти к ней подход… Да и я чувствовала себя идиоткой и злилась на это, понимаете? Кончилось тем, что мы сидели в собственном доме, как три надутых куклы!

– А кто отец Сьюзан?

– Это не ваше дело, – она глянула мне в глаза почти беззлобно. – В конце концов, я и сама толком не знаю. Я тогда творила всяческие чудеса, хотя была моложе, чем Сьюзи теперь…

– Ее отец – Фриц Сноу?

Ее глаза ярко блеснули.

– Можете не трудиться, я ничего больше на эту тему не скажу. Вы меня прервали. Я тревожилась о Сьюзан, как уже говорила, и думала, что Эллен мне что-то посоветует.