Текст книги "Ты, я и апокалипсис"

Автор книги: Роман Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 48 страниц)

Затем сделала шаг вторая, гордо подняв голову и скрестив руки на груди. Она протараторила:

– Вас ждут патриотические фильмы и зарисовки! Голографические инсталляции реальных исторических моментов! История величия, славы и гордости народа Джорджии. История наших побед и преодоленных трудных моментов!

Последним выступил парень, нахмурившись и сделав серьезное лицо, он достал из сумки буклет, протянув его Саре.

– Надеюсь вы придёте, чтобы почтить память наших предков, гордо отдавших жизнь чтобы подавить мейконских экстремистов и поборовших внешних врагов экономически и стратегически! – он глубоко вдохнул, ожидая, что Сара примет буклет.

Девушка лишь презрительно глянула на него, непонимающе приподняв бровь. Это выглядело жутковато и смешно одновременно. То, с каким серьезным лицом и выверенными движениями дети сказали это, сомневаться не приходилось – выучивали их упорно и долго. Руди закинул ногу на ногу, скрестив руки на груди и показывая, что принимать буклет он не будет. Дети уже несколько неуверенно мялись, непонимающе переглядываясь. Их «главная» устремила взгляд своих маленьких злых глаз на Сару и девушка, натянув улыбку, кивнула, взяв буклет.

Дети тут же кивнули и, поправив свои черные кожанки понеслись дальше. Сара глянула на обложку буклета, на которой красовалась та же картинка с первым министром, что встречала ее почти каждое утро на станции монорельса. Воспоминания вызвали в ней злость и отвращение и она, глянув что дети уже нашли себе новую мишень, скомкала буклет, выкинув его в стоявшую рядом урну.

Не то, чтобы она уже возненавидела этих детей, но, когда они так яро утверждали, что гордятся мейконской резней, ее несколько задела уверенность подростков в их идеалах. Ее отец стал жертвой той бойни и последнее что он сделал – спас ее. А они, даже не задумываясь, оклеймили его экстремистом. Сара почти ничего не знала об отце и не спешила поднимать эту тему ни с Брэдом, ни с кем-либо еще. Это была ее больная точка. Мысль, на которую было наложено табу. Да и Брэд не особо любил вспоминать те времена. Вероятно, старался забыть их как страшный сон, словно Сара старается забыть их побег сюда и все, что ему сопутствовало.

Они с Руди еще несколько минут просидели молча, глядя на то, как дети штурмуют прохожих, предлагая им листовки и исторгая из себя наизусть заученные речи. Сара вздохнула, покачав головой. Этим детям не дали шанса выбрать свое к миру отношение, навязав им идеологию, которую другие могут видеть лишь как угнетение или тиранию. Сара чувствовала себя неловко, ведь она почти никогда не выбиралась дальше своего небольшого городка, довольствовалась тем, что имела и не понимала, почему многие зачастую жалуются на жизнь. Только ступив за порог, она смогла увидеть, как люди дерутся за мусор, утопая в токсичной жиже. Люди, способные убивать ради блестящего куска металла. Люди, которые подманивают птиц на кошачьи трупы, чтобы найти себе и своей семье пропитание на ужин. Все это было вокруг и каждый раз, когда она вспоминала это, ее словно разъедала изнутри гнойная язва. Как паразит эти мысли зачастую въедались в нее, не отпуская и не давая перестать вспоминать то, что она видела. А что страшнее – люди, которые там обитают, видят это не как выживание. Для них это норма жизни. Ежедневные будни. Рутина. И от этого становилось еще больше не по себе.

Из дверей клиники показались две фигуры. Роуз достаточно быстро разобралась с делами в клинике, уже направляясь к ним. Несмотря на то, что они ждали их, шла она достаточно неторопливо, но кажется, только потому что не торопилась ее сестра, которая несла на руках ребенка. Сестры вышли из ворот, еще раз что-то вписав в планшет мужчины на входе и направились к ней и Руди.

Лили была чем-то похожа на сестру, но ниже и полнее. Ее длинные черные волосы спускались до груди и были даже не расчесаны, а лишь неряшливо струились. Одетая в простенькую темную куртку, она несла на руках малыша, который с удивлением надув губы глядел на Сару с Руди, запихнув палец в рот.

– О, так вот они значит какие – очередные «друзья» Оливии. – недовольно сказала Лили, поудобнее взяв ребенка на руках.

– Это невежливо, – скрестила руки на груди Роуз. – они хорошие люди, как кажется мне. По крайней мере, эти двое.

– Как тебе кажется? – приподняла бровь Лили. – А мне кажется, что это попрошайки, которые опять развели Оливию, заставив сюда прийти. – она оценивающе глянула на ребят.

– Эй, мы хорошие. – натянула Сара улыбку, помахав ребенку, удивленно таращемуся на нее.

– Что скажешь, Бен? – посмотрела на ребенка Лили. Малыш Бен что-то пробурчал на понятном только ему языке и дернул маму за волосы. Лили улыбнулась, посмотрев на Сару. – Ты ему нравишься.

– Ну спасибо, что хоть ему. – пожала плечами Сара.

– Не обращай внимая на ее грубость, – отмахнулась Роуз. – Лили крайне недоверчива к людям из-за стен.

– И у меня есть на то причины. – возмутилась Лили. – В любом случае квартира, машина и прочее, твои, сестренка и пускать их или нет, решаешь ты. К тому же я уже давно знаю, что спорить с тобой – последнее дело. Ты всегда уйдешь в политику и мораль и в итоге мы, как обычно, ни к чему не придём.

– Я лишь смотрю более глубоко. – возразила Роуз.

– Ты смотришь в обратную сторону. – хмыкнула Лили, утирая слюну, которую пустил малыш Бен.

– Ладно, пойдем. – Роуз поправила свое пальто, гордо пошагав вперед. Лили помельтешила за ней и Руди с Сарой поднялись, направляясь за сестрами. Дети в черных куртках тут же подскочили к Роуз, но та наотмашь вырвала у них листовку, смяв ее и кинув в сторону толпы и, кажется, попав кому-то в капюшон. Дети опешили, переглядываясь, явно впервые увидев такую реакцию. У девочки помладше от удивления из рук вывалились остальные листовки и Руди с недовольством глядя на них прошел мимо, нарочно пройдя по пачке бумаг и оставив на них грязные следы.

Оставив наконец больницу позади, они пошагали в сторону дома. Мимо пронеслась очередная машина, даже не замеченная толпой, но Сара ловко старалась удержать манящий силуэт, уносящийся на скорости за поворот, в поле зрения. Этот мегаполис и его обилие красок сводили ее с ума.

Они проходили мимо закусочных, из которых пахло чем-то приятным и мимо канализационных люков, рядом с которыми, одетые в серые костюмы рабочие, отодвигали замки, опрокидывая внутрь канализации цистерны с какой-то синевато-лазурной жижей. От нее несло так отвратно, что Сара закашлялась.

– Господи, – девушка прикрыла нос рукавом. – Что они туда льют? – Сара снова кашлянула.

– Это очистительная смесь. – ответила ей идущая впереди Роуз. – Рабочие заливают ее в постоянно забивающуюся отходы канализацию. Эта дрянь способна растворить все, что захочешь.

– Благо, все, кроме труб. Да, Бенджи? – сказала Лили, потирая ладошки ребенка, который тоже скривился от запаха.

– И что, часто тут заполнены трубы? – уточнила Сара.

– Всегда. – пожала плечами Роуз, поудобнее закрепив свои связанные на затылке дреды.

– Крысы и мусор стекаются снизу, как пчелы на мед. – ответила ей Лили. – В конце концов трупы грызунов и отходы мегаполиса становятся одной огромной кучей и, если ее не растворять – они начнут гнить и вонять, поднимая испарения наружу, сюда. И тогда наша жизнь ничем не будет отличаться от дикарей снаружи.

– Лили! – одернула ее нахмурившаяся Роуз.

– Молчу-молчу, мисс Справедливость. – издевательски ответила Лили сестре.

Сара вновь закашлялась и Роуз остановилась, обернувшись на нее. Подойдя к девушке, она спросила:

– Что у тебя? – Лили обернулась на них, явно недовольная такой резкой остановкой.

– Да, не обращай внимания. – Саре действительно не хотелось нагружать Роуз своими проблемами.

– Это важно. – Роуз потянула шарф на шее, потирая свое горло. – Мне несколько… страшно, когда я слышу этот хрип в твоих легких.

– Это действительно неважно. – опустила глаза Сара.

– Нет, это важно. – Роуз положила ей руку на плечо.

– Я же говорю, – Сара вздохнула, ее легкие предательски издали громкий хрип. – не надо отвлекаться на это. Мне действительно это не мешает.

– Стой здесь. – похлопала ее по плечу Роуз, рванув через дорогу. Они все обернулись на нее, спешащую в небольшой магазин фармацевтики напротив. Сара потерла рукой грудь, в которой чувствовалось жжение. Ей было неудобно принимать такую заботу. Спустя пару-тройку минут, Роуз уже вынырнула из дверей с небольшим прозрачным пакетом лекарств, протянув их Саре.

– Спасибо. – тихонько сказала та.

– Не надо благодарностей. – приподняла ладонь Роуз. – Это моя работа.

– Работа? – проходя вперед, спросил Руди.

– Да, знаешь ли, – Роуз пошагала вслед за ним. – журналист должен помогать людям не только словами.

Они проходили мимо небольшого ресторанчика, где за столом Сара увидела Саманту, попивавшую из горла вишневое пиво. Роуз, несомненно тоже увидела ее, и поначалу решила пройти мимо, но, в какой-то момент остановилась, глядя на девушку. Лили прошла дальше, но увидев, что все остальные встали, остановилась тоже. Малыш Бен улыбнулся, дернув девушку за прядь.

– Эй, – обратилась к ней Роуз. Сэм нехотя оглянулась на нее, приложившись к бутылке и сделав пару больших глотков. Судя по мешкам под глазами и выражению лица, девушка не спала всю ночь.

Сара направилась к ней и Сэм, изобразив недовольство, отвернулась, продолжая пить пиво. Девушка подошла, оперевшись руками на столик, за которым пьянствовала подруга.

– Сэм, ну хватит. – обратилась к ней та.

– А, что? – будто только заметив ее, оглянулась Саманта. – А что-то не так? Может я, типа, мешаю вам тут? Типа, сижу в какой-то гребаной кафешке и мешаю? Идите обратно в свои сраные хоромы, мне от нее, – кивнула она на Роуз. – ничего не надо.

– Слушай, – теперь уже говорила Роуз. Она подошла ближе, сев рядом с Самантой. Та показательно отодвинулась на скамейке. – Я понимаю, что мы изначально могли что-то не поделить. Да, каждый из нас продолжит считать себя правым, но только ты не будешь ночевать на улице. Я знаю, что ты считаешь меня неприятной, но…

– Тебя? Типа, с чего ты взяла, что знаешь меня? – Сэм скривила лицо, вновь сделав глоток. – Ты, типа, приперлась, вся такая из себя богатая дочурка и решила, что можешь кидать мне помощь, как собаке кость? Мне не нужны подачки. И уж тем более от тебя.

Роуз не опешила, продолжая достаточно спокойно глядеть на Саманту, но что сказать не находила.

– Сэм. – Сара помялась. – Я переживаю за тебя. Ты ушла ночью, ничего не сказав. Шлялась где-то тут. А вдруг, – она стала говорить тише. – копы спросят, что ты тут делаешь. А тебе нечего ответить.

– Нечего? – Сэм глянула на бутылку и, сделав очередной глоток, врезала ею по краю лавки. Та со звоном и брызгами разлетелась и в руке девушки остался лишь острый осколок. Все сидевшие за столиками рядом оглянулись на нее. – Вот! – она подняла свое «оружие». – Уж я-то, бля, найду чем ответить.

– Эй, дамочка. – теперь уже вмешалась Лили. Тон у нее был довольно грозный. – Вы пугаете моего ребенка. – девушка глянула на сестру. – С чего это вдруг вы решили еще и… эту позвать с нами?

– Это наша подруга. – сказал Руди, поправляя челку, спавшую на лицо и вдохнув.

– Ох, ну теперь все ясно. – завела глаза Лили.

– Ой, к черту, бля, вас. – Сэм поднялась, выкинув в сторону горлышко бутылки. – Только замолчите. – девушка засунула руки в карманы, пошагав вперед и не оглядываясь.

– Какие еще сюрпризы меня ждут? – оглянулась на них Лили. – Может вы сюда еще и заразных животных притащили?

– Эм, – почесал затылок Руди.

– Вообще нет. – вздохнула Сара, поспешив за Самантой.

Роуз предложила сестре подержать ребенка, и та с удовольствием отдала Бена ей, потянувшись. Девушка прижала к груди мальчика, который тут же заинтересовался ее очками, попытавшись их стянуть.

– Стой! – попыталась оттянуть голову дальше Роуз. – Нельзя!

Ребенка это, в общем-то, не остановило и тот стянул их с нее, заставляя девушку идти щурясь, а сам пожевывая одну из дуг очков. Сара глянула на полненького мальчика, который с удивлением рассматривал все вокруг. Ребенок, несмотря ни на что, выглядел удивительно сытым и счастливым.

Наконец они дошли до высотки в которой находилась квартира сестер и Оливии, заметив у входа последнюю. Та рылась в карманах, что-то ища. Роуз прикрыла лицо рукой.

– Да-да, она где-то здесь! Сейчас найду! – водила по карманам Пинки, словно притворяясь, что ищет.

– Ты снова потеряла пропуск? – покачала головой Роуз.

– О! Моя дорогая подруга! – рот Оливии растянулся в улыбке. – Да еще и Лили со своим силачом. – забыв об ожидающем ее охраннике, Пинки побежала к Лили, потрепав ее по волосам и вызвав явное негодование девушки, которая принялась распрямлять волосы руками. Затем подскочила к Роуз, протянув кулачок Бену. – Ну, силач. Давай! Давай! Фирменное приветствие!

Ребенок сжал свою крохотную ладонь в кулачок, улыбнувшись Оливии и дотронувшись до ее руки. Та тут же изобразила боль на лице и отскочила, схватившись за руку.

– Вот это удар! – засмеялась она и ребенок, которого это явно веселило, улыбнулся ей в ответ.

– Заканчивайте эту клоунаду. – фыркнула Сэм, поправляя свои волосы и доставая из кармана сигарету. – Я хочу прилечь.

– Оу, так теперь ты не против помощи? – издевательски усмехнулась Роуз, глянув на Саманту.

Та выпустила ей в лицо клуб дыма.

– Не забывай, мне просто негде ночевать. – девушка сплюнула на асфальт, растерев слюну кончиком ботинка.

– Да-да. – ухмыльнулась Роуз, протягивая охраннику браслет и указав на толпу людей за ней. – Они со мной.

– Хорошо, мисс Роудсон. – тот отошел, открывая дверь и следя за каждым входящим. Сэм грозно глянула ему в ответ, нарочно задев плечом, когда проходила мимо.

Они направились наверх, заняв своей небольшой армией весь лифт. Саре было даже неуютно в такой большой толпе. Пинки взяла у Роуз Бена, который весело схватился за две ее косички, потянув их на себя. Та же кривилась, заставляя ребенка смеяться. Когда они поднялись, Сэм тут же пошагала в бар, но Лили остановила ее, сказав, что при ее ребенке никто пить не будет. Саманта уже готова была огрызнуться, но Сара отвела ее из бара, схватив за руку. Девушка вырвала рукав, отойдя к окну и открыв его, принялась смотреть на город. Сара же отправилась на кухню, чтобы запить лекарства. Она не почувствовала, что ей стало лучше, но хотя бы то, что она их выпила, придало ей некоторой уверенности и она упала на диван, глядя в окно на мегаполис, пока Лили направлялась к Саманте, чтобы потребовать закрыть окно, исторгающее сквозняк.

Глава 20

День начался достаточно неплохо, когда Лили предложила сходить куда-нибудь перекусить, потому что ей уже давно надоела «сплошная трава», которую готовила ее сестра. Сама Сара ничего против готовки Роуз не имела, но перспектива перекусить за чей-то счет всегда была выше нее. Она поймала себя на мысли, что слишком-то привыкает к такой мирной и обыденной жизни, в которой приятная темнокожая девушка готовит ей еду по утрам. В такие моменты она вспоминала, что они бегут от хаоса, который оставили за собой и не знают, что их ждет впереди. Вспоминала о том, как Руди беспристрастно пустил пулю в парня, пытавшегося остановить поезд, как Сэм, накачавшись наркотиками раскроила голову их обидчика, вспомнила, что она видела и то, что хотела забыть. Эти мысли заводили ее в моральный тупик, откуда не было выхода, и она погружалась в грусть, забывая о том, что, в общем-то, жует приятные банановые блинчики с клубничным джемом.

Оливия прошагала мимо, смяв в руках свою рубашку и продолжив шествие по квартире в одном бюстгальтере. Сара проводила ее взглядом, заметив, как постоянно крутящаяся вокруг Руди Оливия вводит парня в ступор. Ему явно претили ее постоянные приставания, и он просто уткнулся взглядом в стакан молока. Сэм с видом, показывающим максимальное отвращение ко всему вокруг стояла у окна и курила. Сара доела очередной блин, кинув таблетку в отдельно поставленный Роуз стакан с водой. Та, шипя, растворилась и девушка выпила лекарство, отправившись в ванную, чтобы выплюнуть подступившую к горлу мокроту.

В ванной Пинки уже натягивала на себя новую рубашку, почти ничем не отличавшуюся от старой. Она поспешила ретироваться из ванной, чтобы не смущать Сару, которая склонилась над раковиной, стараясь избавиться от омерзительных комков жижи, скопившихся в ее горле. Когда ей наконец это удалось, она почувствовала, что в легких даже исчезла некоторая тяжесть. Эффективны они или нет, но эти лекарства хотя бы снижали боль.

Успев по-быстрому почистить зубы, Сара вышла из ванной, наблюдая, как Лили одевает ребенка. Роуз выбирала между черным и еще более черным пальто и выбрав второе, начала наматывать на шею легкий красный шарф. Сара снова отметила уверенность и строгость движений журналистки даже в подобных мелочах.

Руди тоже поспешил удалиться в прихожую, чтобы не оставаться на одной кухне с Оливией, роющейся в холодильнике. Достав оттуда бутылку с чем-то красным, она с легкостью сняла крышку открывалкой и принялась пить. Подойдя ближе, Сара заметила, что это вовсе не алкоголь.

– Эту хрень еще продают? – сделав последнюю затяжку сигареты, спросила Саманта, проходящая мимо.

– Колу? – приподняла бутыль Пинки, обнажив свою улыбку. – Конечно, блин. – сделав глоток, она протянула ее Саре. – Будешь?

Честно сказать, Сара не пробовала ее с детства. В ее родном захолустье не продавали что-то подобное и весь выбор напитков ограничивался молоком, водой с добавками, называемой «соком» и энергетиками.

– А можно? – удивилась Сара, потянувшись к бутылке.

– Нет, блин, я пошутила. – издевательски завела глаза Пинки, отдавая ей бутылку. – Конечно, это всего лишь газировка.

– Удивительно, что ее производство не закрыли. – нахмурилась Сэм, глядя на Сару, приложившуюся к бутылке. Напиток был жутко сладкий, шипучий и холодный. Но в нем было что-то притягательное. Достаточно выпив, Сара поняла, что жажду газировка точно не утолит и решила лучше, выпить воды.

– Мир где от рака не умирает только брендированная газировка. – взяв полупустую бутылку, Пинки сделала ещё один глоток. – Добро пожаловать в американскую мечту.

– Где ты набралась этих фразочек? – спросила ее Лили, одевающая сына.

– В статье у Роузи прочитала. – хихикнула Пинки.

Сэм накинула на себя свою пыльную кожанку, незнамо откуда у нее взявшуюся и с хрустом размяла шею, поправляя в зеркале свои растрепанные короткие волосы. Сара поспешила в прихожую, чтобы не отставать от остальных и натянула ботинки. Когда Лили убедилась, что ее сын достаточно тепло одет и взяла его на руки, они наконец покинули квартиру.

Шумный город встретил их все такими же толпами народа. Среди потока людей мелькали полицейские, дети с листовками, рекламщики, деловые люди в костюмах, явно настолько спешащие, что без зазрения совести, расталкивающие всех на своем пути. На обочине группа рабочих заливала омерзительный зеленый растворитель в очередной бак. Сара сморщилась от токсичного запаха.

Небольшое кафе, в которое они пришли было приятным и уютным. Внутри играла спокойная музыка. Несколько столиков было уже занято и за ними люди уплетали ароматную выпечку, попивали пиво или кофе, болтая друг с другом о чем-то насущном. Влетевшая в двери первой Оливия успела занять самый большой столик из свободных, распластавшись на нем в знак того, что он зарезервирован.

Рассевшись и устроившись поудобнее, Лили нажала на звоночек на столе и к ним тут же прибежала полная женщина в фартуке, чтобы записать заказ. Лили взяла творог с джемом себе и ребенку, а также горячий чай и пакетик сока. Оливия заказала стакан пива и большой бургер, протянув скидочную карту. Роуз взяла себе салат с брокколи и апельсиновый сок. Затем женщина обратилась к ним:

– А вы что будете? – этот вопрос несколько выбил Сару из колеи. Ведь они не имеют с собой денег.

– Я, ну… – Сара помялась, глянув на Саманту. Та посмотрела на Руди, а Руди глянул на Роуз. Журналистка же, в свою очередь легонько улыбнулась.

– Заказывайте, я заплачу. – поправила очки она.

– Что у вас самое дорогое? – откинулась на спинку дивана Саманта, заведя руки за голову.

– Сэм! – одернула ее Сара.

– Комплексный обед из трех блюд разных категорий. – ответила Саманте женщина.

– Она будет просто пиво! – прервала ее Сара.

– Эй! – возмутилась Саманта. – Эта же платит! – кивнула она на Роуз, которая явно возмутилась такому жесту.

– Успокойся! – ткнула ее Сара локтем в бок.

– Тогда я не буду ничего. – констатировала Сэм, сложив руки на груди и прожигая взглядом Сару. Девушка отвернулась, глянув на Руди, который заказал себе пару сэндвичей и кофе.

– А мне дайте, – Сара быстро пробежала глазами по меню, поймав первое, что попалось ей на глаза. – рисовую лапшу с курицей. И энергетик. Вот этот. – указала она в меню на «Маверик».

Женщина кивнула, записав это в свой планшет и затем поставила на столик небольшой аппарат, который высветил на экране сумму их завтрака в кредитах. Сара поразилась. Ей бы такой перекус обошелся больше чем в половину ее месячной зарплаты курьера. Хотя, учитывая частоту выплаты заработка кредитами, а не бумажными деньгами, оплатить его она и вовсе была бы не в состоянии. Роуз вальяжно достала карточку, прикоснувшись ею к аппарату. Секунда и писк сообщил об успешной оплате.

– Приятного аппетита. – улыбнулась женщина, медленно побредя на кухню, крикнув туда, чтобы готовили побыстрее.

Лили усадила Бена поудобнее на колени, пока тот стащил меню, удивленно разглядывая непонятные ему цветные картинки с едой и напитками. Сэм достала было сигарету, чтобы хоть чем-то занять себя, но Лили возразила ей:

– Убери эту дрянь. – поразительно, какой серьезной она казалась, несмотря на юный возраст. Видимо у них с Роуз это семейное.

– А если не уберу? – натянула жуткую ухмылку Сэм.

– Успокойся. – Сара взяла ее руку с сигаретой, опустив ее под стол и грозно глянув на подругу. – Не позорь нас всех, окей?

– Ясно. – отмахнулась Сэм, убирая сигарету в карман. – Опять набрасываются толпой, как шакалы.

Никто не решился ей отвечать, да и не было надобности, потому что женщина уже принесла еду, удивительно аккуратно балансируя двумя подносами в руках. Поставив их, она улыбнулась, отправляясь к новоприбывшим за другой столик клиентам. Сэм, не имея своей порции, уставилась в телевизор, где крутили очередную серию идиотского утреннего мультсериала.

Все, кроме настырной девушки, принялись есть. Сара, которая чувствовала удивительный голод, очень быстро справилась с лапшой и сидела, попивая энергетик. Она уже и забыла, какой у него приятный вкус. Руди же неторопливо жевал второй сэндвич, запивая его кофе. Лили кормила с ложки Бена, а Пинки попивала пиво, так и не доев бургер и смотрела в экран. Роуз, взяв в рот очередную вилку с салатом, глянула на Сэм.

– Возьми, – она подвинула ей тарелку, воткнув вилку обратно в салат. – тебе стоит перекусить.

– Эй, правда! – сделав глоток пива, глянула на Сэм Оливия. – Не строй из себя недотрогу. Можешь доесть мой бургер! – потрясла объеденной булкой Пинки.

– Я не собираюсь жрать за вами объедки. – прошипела Сэм. – Мне вообще ничего от тебя не требуется, поняла?

Милый перекус в кафе вновь превратился в очередную баталию между Роуз и Сэм. Темнокожая девушка поправила свои очки, пока Сэм сжала демонстративно лежащий на столе кулак. Сара закрыла глаза, покачав головой, ей это все уже порядком надоело. Она только было хотела вскочить, закричав на Саманту, как вдруг из телевизора донесся громкий звук новостной программы. Выпуск был экстренный, судя по заставке. Толстая женщина, поставив заказ за соседний стол, прибавила громкость динамиков, оперевшись на кассу. Все взгляды были устремлены на экран. Сара обратила внимание, что звук доносится и снаружи. Толпы за окнами замерли в своем потоке, пока на огромных голографических баннерах реклама сменилась на все ту же новостную заставку. Видимо, хотели сказать что-то действительно срочное, раз подключили половину городских экранов к телевещанию.

– Ну что там на этот раз? – возмутилась Роуз, смотря в экран.

– Приветствую вас, Джорджия. – диктор на экране всем своим видом, включая смену пестрого пиджака на черный, пытался изображать скорбь. – Сегодня мы прерываем телевещание, чтобы подключить прямой эфир из Атланты. – диктор демонстративно тяжело вздохнул. Сара сделала глоток энергетика, а Сэм недовольно откинулась на диван. – Говорит президент Паттерсон.

Картинка сменилась на большую площадку, перед которой виднелась толпа. На сцене перед ней стояли люди в темных костюмах, а перед сценой отряды полиции, разодетые в броню с головы до пят. Позади развивался герб Демократической партии Джорджии – женщина, пускающая в небеса расправляющего крылья феникса и громкой надписью: «Атланта из пепла». Камера приблизилась к сцене, где человек в черном плаще подкатил к стойке с микрофоном коляску с пожилым человеком. В лысом старике, изъеденном морщинами, с кожей, покрытой черными пятнами с трудом можно было узнать президента Паттерсона. К нему подошел первый министр Маккриди, а также рядом держались и другие люди, часто мелькавшие на экране, как министр иностранных дел Ридли и министр здравоохранения Картер. Там же, рядом, в увешенном медалями коричневом мундире, отдала честь президенту генерал Кассандра Аберкромби. Почетный караул в белых кителях встал в стойку смирно, отдавая честь вместе с генералом. После того, как на фоне сыграл гимн Джорджии и кашля в микрофон, наконец началась речь:

– Жители республики Джорджия, – сказал с телеэкрана Паттерсон. – Братья и сёстры. Сегодня я, ваш президент Хьюго Паттерсон, здесь, чтобы сообщить вам прискорбные новости. Я давно уже болен, и благодарен вам за поддержку и понимание, оказанные мне в эти трудные годы. Но ни один имплант не позволяет жить вечно. И доктора сказали мне, что уже пошёл отсчет моих последних часов. И в эти часы я решил обратиться к вам, своему народу, преданно выкладывающему мощенную дорогу в светлое будущее нашей республики. – он остановился, чтобы отдышаться. Его глубокий трудный вдох услышал каждый, кто сейчас смотрел в экран. – Но ближе к делу, друзья мои. Генерал Тейлор, канадский диктатор, перешёл границу Массачусетса, нашего друга и соратника. Войска Канады и их боевые машины переступили черту. Тейлор загоняет нашу истерзанную внешними врагами мать – Великую Америку, в новый постядерный кризис.

– А не ты ли продвигал закон о превентивном ударе? – нахмурилась Роуз, нервно поправляя очки.

– И братья мои, и сёстры, – продолжал президент. – На нашего дорого первого министра недавно было совершено покушение. Злостный стрелок выпустил пулю в стекло машины моего сердечного друга Бенедикта. Меры безопасности спасли его от смерти, но это подтверждает лишь одно – враги Джорджии не дремлют, и они уже здесь. Затаились прямо в ваших домах.

– Ага, и в Атланте тоже. Прямиком в президентском кабинете. – Сэм инстинктивно потянулась к бутылке пива Пинки, взяв ее и глотнув из горла.

– Потому, я вынужден сообщить, что в тот час, когда я умру, мои экстренные полномочия перейдут нашему верному патриоту, – он поднял со столика перед ним какие-то бумаги. – Первому министру Маккриди. Только он сможет доделать то, чего не смог сделать я. Совершить тот самый шаг, который нужен был нашему народу в трудные времена. Шаг вперёд. Шаг в будущее. – с трудом наклонившись, он передал бумаги первому министру, стоявшему рядом и кашлянул. – Народ Джорджии, я обращаюсь лично к вам. К каждому из вас. Гордо поднимите головы, поднявшись из пепла, в который хотели превратить нашу великую нацию люди востока. Поднимите голову и посмотрите в чистое небо, которое омрачают войны севера. Всегда помните, что я буду смотреть с небес за тем, что вы сделаете с моим наследием. – он с трудом поднимая руки, начертил в воздухе крест. – Храни вас Бог.

Вокруг повисло молчание. Министр Картер взяла коляску президента, поправлявшего плед и медленно повезла за сцену. Караул неподвижно стоял, отдавая честь, пока генерал не отмахнулась, позволяя им красивыми рядами уйти со сцены. Первый министр сложил бумаги, убирая их во внутренний карман своего пальто. Вблизи он выглядел явно не как на том плакате, что каждое утро мозолил глаза Саре на станции. На его лице были морщины, волосы были более редкие, но все такие же седые. Глаза его пылали не праведным желанием вести за собой людей, а тяжело держались под веками, скрывавшими усталость. Он подошел к микрофону, поправив воротник.

– Народ Джорджии, – сказал он. Голос Бенедикта Маккриди звучал властно, спокойно, в нем не было не капли ярости, лишь хладнокровие и расчет заученных речей. Плакат с женщиной и фениксом позади него колыхался на ветру. – Я…

– Выключи это дерьмо! – прикрикнула Сэм, сделав глоток пива.

– Тише! – возмутилась Роуз.

– Ты еще не насмотрелась на этого долбоеба? – фыркнула Сэм.

– Следить за такими речами – моя работа! – теперь уже повысила тон Роуз, но в любом случае расслышать что-либо из того, о чем говорили по телевизору, было уже нереально. На улице стоял такой шум, что трудно было слышать даже собственные мысли. Сара глянула за окно, где люди то ли хлопали, то ли кричали, какие-то из них рыдали, а какие-то грозно махали в воздухе кулаками. Город будто взорвался, как бомба, после того, как первый министр выключил микрофон и, одернув пальто, кивнул, удаляясь со сцены. Вновь затрепетали гербы на заднем плане и заиграл гимн.

Лили посмотрела в окно, за которым творилась неразбериха. Люди то ли перекрикивались, то ли рукоплескали. Пара слов с экрана подняла на уши целый город. Маленький Бен удивлённо пожевывая собственные пальцы большими глазами смотрел на толпу. Лили прижала его к груди.

– Пойдемте отсюда. – сказала она, вставая из-за стола. Роуз вскочила вслед за ней, поспешив встать впереди сестры, словно живой щит. Оливия потянулась к бутылке пива, прежде чем направится за ними, но увидев, что та опустела, пожала плечами и кивнула остальным. Руди напряженно поднялся, спохватившись за пояс, где обычно носил пистолет. Но его там не обнаружил. Сэм же неторопливо пошла вслед за Сарой, которая была несколько в шоке от гула толпы.

Они старались проскользнуть мимо толпящихся людей. Кто-то из них и правда аплодировал, а кто-то наоборот кричал и ругался. Сара заметила, как над ее головой просвистела бутылка, врезавшаяся в витрину на другой стороне улицы и опрокинув телевизоры за ней. Люди жали ее со всех сторон. Сара огляделась, стараясь не потерять из виду товарищей. Впереди кажется, промелькнули дреды Роуз, но, когда Сара проскочила между парой мужчин, которые ругались между собой, она поняла, что упустила идущих впереди друзей. Она оглянулась, чтобы найти Сэм. Но и той не было сзади. Толпа разделила их, и теперь Сара оказалась одна посреди незнакомого ей мегаполиса.