Текст книги "Лазутчики. Становление. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Роман Холодов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Виктор вышел из шлюза и спустился вниз к торговцу. Они посмотрели друг другу в глаза, после чего барыга сказал:

– Могу я взглянуть на товар?

– Пожалуйста. – Виктор сделал широкий жест рукой в сторону корабля. – Можете подняться и самолично проверить каждый ящик. Сорок восемь ящиков по пятьдесят килограмм – армейские консервы и сухпай, двадцать семь – медикаменты. Какие, я не знаю, не разбираюсь в латыни, но понял что что-то от сердца, головной боли, перевязочные бинты и пластыри, сильнодействующие наркотические вещества. Вы будете довольны.

– Стимуляторы есть? По радио вы подтвердили их наличие.

– Целая коробка. Все армейские. Срок годности не ограничен. Упаковка вакуумная.

– И где же вы их достали? – торговец прищурился.

– Вы же не раскрываете своих секретов первому встречному, не делитесь с ним опытом накопления капитала. – Виктор был серьезен. – Вот и я не разглашаю своих. Поверьте, так будет удобнее для всех.

– А с чего вы решили, что мне стоит соблюдать договоренность с вами. – Торговец чуть улыбнулся. Самыми уголками губ. – Таможенная служба будет рада задержать корабль контрабандистов.

– Мне жаль, что я выбрал вас из столь внушительного списка аккредитованных торговцев, обитающих на этой станции. Думаю господин Майлз больше обрадуется такому товару. К тому же я слышал, что он держит свое слово и не нарушает договоренностей.

– Это была шутка. – Торговец улыбнулся. – Неужели вы поверили, что я буду вызывать полицию на место сделки, которое дискредитирует меня самого?

– К сожалению, я не умею читать мысли и постичь весь смысл вашей шутки не в состоянии. – Виктор помолчал. – Я так понимаю, мы договорились? Этот док остается за нами на трое суток, а вы получаете весь товар плюс небольшая доплата в триста сорок плиток.

– Триста плиток и не граммом больше.

– Хорошо. – Виктор так и думал, что торговец будет сбивать цену.

Покупатель махнул рукой и стоящие в нетерпении грузчики ломанулись разгружать корабль. Чем быстрее они это сделают, тем быстрее получат оговоренную сумму, как раз те самые сорок плиток на четверых. Виктор получил деньги, представляющие собой небольшие квадратики весом по двадцать грамм, состоящие из сплава платины. Чтобы поддержать экономику требовались не простые бумажки, а нечто существенное, подкрепленное ценностью.

Поменяв деньги на товар, торговец исчез вместе с охраной. Грузчики тоже испарились быстро выгрузив кораблик. Виктор остался на корабле, отправив Захара разыскивать толкового механика-моториста. Док для посторонних был закрыт и пилот вручил космопеху ключ-карту от шлюза, ведущего на станцию. Захар переоделся в найденные широкие штаны, кроссовки, чистую майку и куртку, которая еле налезла на его широкие плечи. Короткий ежик волос он прикрыл кепкой с логотипом ракеты на фоне звезды. Решив, что выглядит достаточно нейтрально, он кивнул сам себе, взял деньги и направился в ближайший станционный трактир.

– Как найдешь механика, сразу пришли его сюда! – крикнул ему вдогонку Виктор. Захар кивнул.

Он вышел из дока, посмотрел по сторонам и, разглядев на стене указующую информацию, направил свои стопы в нужную сторону. По коридору туда и сюда спешили люди, заморенные работой и вредным воздухом. Чем дальше от корпоративных помещений станции, тем хуже кислородоснабжение, хотя сама станция являлась производителем этого ценнейшего в системе ресурса.

С Плутона доставляли лед с высокой концентрацией воды. Можно было бы построить станцию и на поверхности планеты, но постоянные подвижки льда не давали обосноваться там основательно. Лед, снаружи замерзший, внутри на глубине около двух километров постепенно превращался в жидкость и плавал по планете, имеющей очень горячее ядро. Ледовая корка постоянно сталкивалась друг с другом, образуя горы, расходилась глубокими расщелинами, сквозь которые с горячей планетой встречалось холодное дыхание космоса. Станция наблюдала с орбиты наиболее стабильные места и направляла вниз шахтерские партии, которые добывали лед и затем, при малейшей опасности, уносили ноги. Все помнили несколько крупных трагедий, которые произошли с добытчиками. Повторять их судьбу никому не хотелось, да и руководство корпорации ревностно следило за оборудованием.

Захар шел по коридору, а встречные обитатели, завидев широкую фигуру, словно ледоколом рассекающую людской поток, старались избежать столкновения. Многие отводили глаза, некоторые смотрели с интересом, а один пацаненок лет пяти, дергая напуганную мамашу за руку, тыкал в космопеха пальцем и что-то верещал по-испански. Худая мать дергала его за руку и тащила подальше от этого страшного наглого русского черта. Уж больно приметная конституция была у Захара. Он и сам это понимал, но поделать ничего не мог – в космопехи шли молодыми мальчишками, у которых можно было провести коррекцию развития. Более старшие уже не выдерживали нагрузок – смерти от инфаркта, а не от пули в бою были нередки первое время, пока не сформировался нужный костяк абордажных сил Союзного флота. Война, из вялотекущей фазы вдруг резко переходящую в активные кровопролитные действия, длилась довольно давно и общество смирилось, привыкло жить во время постоянного военного конфликта. Многие надеялись на мирную жизнь и уходили вглубь контролируемых сторонами пространств. Но даже там, в тиши станций, открывались вербовочные пункты и громкоголосые глашатаи привлекали следующую порцию пушечного мяса. Захар никогда не жаловался на судьбу, да и основная масса народа тоже это понимала. Все для фронта, все для победы – этот давний лозунг и сейчас был особенно актуален. Конечно, определенная часть нации решила не вмешиваться в конфликт, стараясь отсидеться где-нибудь, но даже их достала война, когда республиканцы затеяли "охоту на ведьм", объявляя всех шпионами Союза. Каждый получил то, что заслуживал.

Захар отвлекся от грустных дум и остановился возле заведения, над входом в которое, выполненным в виде двух створок как в салуне на Диком Западе, красовалась вывеска – "Резвый Мул". Рядом с надписью в красках был нарисован быкоишак, прыгающий, как ужаленный. Видимо художник так представил себе портрет словесно описанного животного. Захар толкнул двери и вошел в полутемное помещение – здесь экономили электроэнергию.

Над несколькими столиками были развешаны абажуры с лампочками. Вдоль длинной стойки расположился ряд табуретов. Захар занял один, расположившись лицом ко входу и к залу. Чтобы наблюдать находящуюся там публику. Бармен за стойкой, обслужив двух посетителей – мужчину и женщину – вернулся на свое место и обратился к Захару.

– Что желаете?

– Есть что-нибудь из легкого спиртного – пиво там или винцо какое-нибудь? – Захару было совершенно до фонаря что пить – все равно в организме алкоголь растворился бы за считанные секунды. Один из недостатков, которым биоинженеры награждали всех космопехов.

– Есть марсианское пиво, вино из венерианской лозы, пиво "Золотая звезда" и "Астра", настойка "Марципан", да еще много чего, все на витрине. – Бармен сделал широкий жест рукой, демонстрируя богатую коллекцию бутылок.

– Марсианское пиво больше напоминает по вкусу мочу старого китайца, – сморщился Захар, – вино из лозы словно перезрелый лимон – жуткая кислятина, "Золотая звезда" и "Астра" неплохие на вкус, но цены на них, я смотрю, заоблачные. А "Марципан" заказывают только мальчики, у кого кошельки ломятся от плиток. Поэтому я, как честный трудяга, выпью бутылочку простого "Дизеля". – С этими словами Захар положил на стол плитку.

Бармен не показал своего разочарования, смел деньги под стойку и выдал требуемое. После чего уже собирался отвалить в сторону и заняться любимым делом – стаканы тереть – но Захар не дал ему этого сделать, перехватив руку.

– Любезный. – Начал он. – У меня серьезное дело, не терпящее отлагательств. А вы здесь много кого знаете. Не подскажите ли, как найти толкового механика-моториста, берущего недорого, да умеющего держать язык за зубами?

Бармен на секунду задумался.

– Ну если вам не по вкусу "Золотая звезда", то я думаю, что не смогу вам помочь.

Захар намек понял и выложил на стойку плитку, за которую можно было бы купить не только "Звезду", но и пару ящиков "Марципана". Бармен слизнул плитку, как корова языком и расплылся в улыбке.

– Нужный вам ценный кадр изредка захаживает в мое скромное заведение. Он сейчас как раз в поиске работы. Если вы подождете немного, то я смогу устроить вашу с ним встречу.

– Идет. – Захар кивнул.

Ему было все равно, в какой бар идти. У всех местных барыг давно налажены связи с такого рода работниками. Шлюхи, наркоторговцы, продавцы оружия, краденных вещей и паспортов, вся эта теневая структура завязана на барменах, через которых и реализует свой товар. Почему бы им не иметь в запасе нескольких высококвалифицированных механиков, делающих свой маленький гешефт вне основной работы. Захар отлично знал такую публику – в свое время учитель попался больно хороший. Его бывший напарник Николай – пожилой ветеран-инструктор, натаскивающий в учебке курсантов, а затем, когда народу перестало хватать и сам надевший экзоскелет и ведущий в бой команду абордажников, вырезающий ножами-кхукри республиканцев как овец в стаде. Он должен был умереть в бою, но погиб от удушья где-то на вражеском корабле и Захар не успел ему на выручку. Когда он, наконец, добрался до тела было уже поздно – ветеран с синим лицом лежал на полу, а вокруг него только безвоздушное пространство. Единственное, что смог сделать космопех – это похоронить его с честью. Ножи-кхукри так и остались у Николая – Захар вложил их в руки и закоротил экзоскелет так, чтобы уже ни один мародер не смог до них добраться.

Космопех кивнул бармену, соглашаясь на предложение. Тот побежал звонить, а в это время в бар ввалились трое чуть подвыпивших республиканских воина – судя по нашивкам два пилота и борттехник. Они, конечно, были навеселе, но вели себя все же довольно прилично. Хотя женщина насторожилась и предложила мужчине уйти, на что тот пробурчал непонятное себе под нос и продолжил трапезу, совершенно не обращая внимания на троицу.

Те расположились за столиком неподалеку от Захара. Каждый, конечно, кинул любопытный взгляд в его сторону, но то ли эти республиканцы не видели абордажника, то ли решили не замечать парня, габаритами превосходившего их троих, но приставаний с их стороны не последовало. Захар, конечно, не сильно волновался по этому поводу. Этим троим он шеи свернул бы в один миг. Он уже мысленно стал прикидывать, как получше начать действовать, если они сунуться. Но тут вернулся бармен, который кинулся обслуживать дорогих гостей. Конечно водить дружбу с нынешней властью полезно для бизнеса.

Захар отвернулся от них, но все же настроился на звуковую волну, доносившуюся из-за столика. Сначала там раздавалось только бульканье и звон стаканов, а потом начались и разговоры.

– Чертов шкипер снова докопался до меня! – с возмущением заявил борттехник.

– А, ты же что-то там начал рассказывать в коридоре, пока Пит не затащил нас сюда. – Заявил один из пилотов.

– Ага. – Пьяно подтвердил Пит и блаженно икнул.

– Он это специально. – Продолжил плакаться борттехник. – Ведь прекрасно знает, что эту штуку не починишь и все равно тыкает туда носом всю техническую группу крейсера. Мол, вы такое дурачье, что не можете справиться с фотонной установкой, которую даже дети на коленке собрать и разобрать смогут.

– А вы что, можете? – спросил пилот. Пит уже сладко похрапывал за столом, приняв свою дозу и отключившись.

– А что мы можем? – спросил в пространство техник. – Только пыль тряпочкой протирать, да палубу вокруг него драить.

– Ну и зачем вы нужны на крейсере? – спросил его пилот.

– Вот и я думаю, зачем мы нужны? – сам у себя спросил техник.

– А хочешь, я раскрою тебе страшную военную тайну. – Заявил пилот.

– А давай. – Тряхнул головой техник.

– На самом деле это не наше оборудование. – Пилот загадочно моргнул глазами. Техник моргнул в ответ.

– Как это не наше? – остолбенело вперил он свои гляделки в пилота. Тот наслаждался произведенным эффектом.

– А так. Это вообще не республиканская вещь.

– А чья же? Союзников?

– Не-е-е. – Протянул пилот. – Те только и могут, что на своих пропеллерах по космосу как Карлсоны летать.

– А Карлсон это кто? – Не понял техник. Пилот тупо посмотрел на него.

– Кто? – спросил он у техника.

– Это я тебя спрашиваю, кто? Кто такой Карлсон?

– Наверное, какой-то умный еврей. – Подумав, ответил пилот.

– Точно! – техник поднял палец вверх. – И этот еврей придумал союзникам пропеллеры!

– Не-е-е. – Снова протянул пилот. – Пропеллеры они сами придумали. И вообще, всю эту двигательную конструкцию тоже они. У них в стране много нефти и газа было, а делиться они не хотели, вот и придумали по космосу рассекать.

– Так мы же того. – Техник опрокинул еще один стакан. – Заставили их поделиться.

– Ага, заставили. – Пилот загрустил. – Скинули пару атомных бомб, превратив огромные леса в выжженную пустыню. Думаешь, чего так климат-то поменялся, а? Все ветра, да ураганы, лесов мало, океаны превращаются в грязную лужу, рыба дохнет, зверья нет. Уже все по клеткам в зоопарках сидят. Скоро никакой фауны не останется.

– Кого не останется?

– Фауны.

– Это кто, еврей на вроде Карлсона?

– Не-е-е. Это животные так все вместе называются по-научному. – Пояснил просвещенный пилот.

– Ишь ты! – удивился техник. – И откуда ты так много знаешь?

– Знаю! – Загордился пилот.

– А знаешь ли ты, что мы здесь надолго застряли?

– Знаю. – Уже тише сказал пилот.

– А почему? – вопросил техник.

– Потому что из строя вышел этот ваш дурацкий фотонный реактор или как там его. – Пилот уже разозлился. – И вместо того, чтобы его чинить, ты тут сидишь и виски лакаешь.

– Я лакаю потому, что ни черта не понимаю в устройстве фотонного двигателя. Веришь – нет, но их ставят на корабли уже готовыми. И привозят с секретного завода, который спрятан где-то на орбите Меркурия, в самом центре системы, чтобы, значит, союзники до него не добрались.

– Ты-то откуда знаешь? – скептически спросил пилот.

– У меня в транспортной конторе, что военных обслуживает, брат работает. – Обиделся за родственника техник. – Он врать не станет.

– Да набрехал он тебе, чтобы, значит, свой авторитет в твоих глазах поднять! – заявил пилот.

– А вот и нет! – заорал техник.

– А вот и да! – в ответ сжал кулаки пилот. Запахло дракой.

Бармен наклонился к стойке, чтобы вызвать патруль, но Захар сделал предостерегающий жест.

– Вызовешь, когда эти трое в коридоре окажутся. – Сказал он.

– Как они там окажутся?

– Я их выведу. – С этими словами Захар встал из-за стойки и неспешно пошел в сторону орущих друг на друга республиканцев, которые уже стали толкаться.

Мужчина с женщиной заблаговременно до конфликта покинули ставшее опасным заведение, поэтому Захару никто не мешал. Из свидетелей только бармен. Граждане в коридоре, заслышав крики и ругань, старались побыстрее покинуть дикое место.

Космопех добрался до орущих республиканцев и с ходу заехал одному в челюсть, а второму в глаз. Оба махом отрубились и повалились со стульев. Пит даже не проснулся. Захар взял обоих за шиворот, поднял – гравитация на станции была три четверти земной – и вывел из трактира, куда следом за двумя драчунами последовал и Пит. Захар вернулся к бармену, который уже сообщил в корпоративную полицию.

– Они разбираться не станут, кто кому навалял. – Сообщил он Захару. – Сдадут их начальству и все. Эти не первые, они же не последние.

– Что они здесь делают?

– Их крейсер прибыл два дня назад. Силовая установка вышла из строя, возникла угроза взрыва, техники отключили реактор и сюда они шли на резервных фазоидных двигателях, которые не стали демонтировать. Капитан, видно, постарался. Экипаж ничем не занят, увольнительные получают постоянно, вот и надираются в барах по всей станции. Всего два дня, а уже такой разброд. Командование их думает, как же сообщить на базу о поломке. Все валят на сражение, мол снаряд Союзников пробил броню в отсеке, хотя там никаких следов. Скоро, видимо, чтобы отмазаться, сами там стены долбить начнут.

– А чего не починят?

– Так ты что, сам не слышал что ли? – удивился бармен. – Все знают, что фотонные двигатели ремонту не подлежат. Их как собрали на заводе, так они и ходят, пока из строя не выйдут. Оболочку реактора категорически запрещено вскрывать. Был у них один такой любопытный – внутрь полез. Все хотел узнать на каких принципах он работает. Взрывом корабль на молекулы разметало, а станцию, где он пристыкован был в мелкие кусочки порвало.

– Так а чего же они фотонную пушку какую-нибудь не изобретут – двигатель-то вон сделали.

– Слухи ходят не они это сделали. – Шепотом, наклонившись, сказал бармен. – И оружие у них тоже не земного происхождения.

– Инопланетяне что ли? – усмехнулся Захар.

– Кто знает? – пожал плечами бармен. – За что купил за то и продаю. А вот, кстати, и ваш механик.

В дверях стоял крепенький мужичок ростом повыше Захара, одетый в многажды стиранный комбинезон со следами масляных пятен и с инструментальным чемоданчиком. Космопех поманил механика внутрь. Бармен пустил их за стойку во внутренние помещения, чтобы они могли поговорить.

В маленькой каморке, служившей бармену кладовой, спальней и жильем одновременно, стоял небольшой столик с парой стульев, откидная кровать крепилась к стене, а на полу по всему помещению стояли ящики с бутылками, образуя узкий проход к столику. Захар с механиком пробрались по нему и уселись за столом. Космопех внимательнее посмотрел на моториста. Широкое скуластое лицо с морщинами в углах рта и глазах и на лбу. По краю левой глазницы шел глубокий шрам, волосы были темными и короткими, напоминающими Захару собственный ежик. Темно-карие, почти черные глаза смотрели на космопеха еще внимательнее, чем он сам смотрел на механика. Из левого нагрудного кармана моториста торчала обгрызенная сигара.

Механик положил лопатообразные руки на стол и сказал по-русски:

– Владимир.

Захар немного удивился, что человек его так быстро раскусил, но виду не подал. К тому же если человек русский, то должен знать об особенностях строения космопехов. Он не стал отмалчиваться, а сразу перешел к делу.

– Захар. – Ответил космопех. – Мне порекомендовали вас как толкового специалиста.

Механик усмехнулся, но отвергать данное заявление не стал.

– Что требуется починить?

– Старенький кораблик-тягач, который республиканские ублюдки превратили в мусоровоз.

– Это ваш корабль швартовался часа два назад в одиннадцатом доке, принадлежащем торговцу Хорсу?

– Очевидно наш, если поблизости нет других мусоровозов.

– Тогда цена поднимется. – Механик достал сигару и чиркнул спичкой. Не зажигалкой, а именно спичкой, старой допотопной, еще сделанной из дерева, а не из дешевого пластика. Такие вещи сейчас на вес золота, а он просто сжег ее. Но привычки, говорят, не изменить. Моторист раскурил сигару, разнося довольно приятный запах скрученных листьев по помещению. Даже бармен потянул носом, учуяв дым. – Сто сорок слитков. Половину вперед.

– Согласен. – Захар не собирался торговаться, деньги были. – Но потребуются некоторые детали, которых у нас нет. Можешь достать по своим каналам?

– Какие именно? – Механик пыхтел сигарой.

– Надо уточнить у пилота. Может прогуляемся до корабля?

– Пошли. – Моторист подскочил, взял чемоданчик и первым пошел к выходу.

Захар вышел следом. Троица пьянчуг уже убралась из коридора, а может быть ее убрала корпоративная полиция. Они быстро прошли до дока, не разговаривая по дороге. Механик принял задаток и молча следовал за заказчиком. Космопех провел его внутрь корабля, вызвав Виктора в грузовой отсек. Недовольный пилот появился спустя пару минут. Нос и ладони его были вымазаны в технической грязи – похоже он уже занялся переборкой электрики на пульте. Захар представил ему механика.

– Значит так, – начал Виктор, обтерев руки насколько это возможно тряпкой, – необходимо достать три ионных пропеллера, восемь солнечных батарей, кое-какие детали к дизелю, фильтры для воздуховодов, насос, обратный клапан вентиляции и очиститель воздуха. Это, конечно, не полный список, так на первый взгляд что действительно необходимо.

– Да вам, ребята, надо новый корабль просто купить и все. В местных доках полно всякой рухляди, которую владельцы отдадут за бесценок.

– И что, вся эта рухлядь на ходу? – поинтересовался Виктор.

– Вряд ли. – Пожал плечами Владимир. – Со многих сняли нужные детали, да так и бросили как металлолом. Выбросить жалко, а соседи по орбите не хотят утилизировать такое старье.

– Но достать нужные детали возможно? Взамен можем предложить фазоидный привод. Он, конечно, не новый, но еще послужит, если его отрегулировать.

– Можно обменять его на пару пропеллеров, а один докупить. Какая вам нужна мощность?

– Думаю трехметровой длины лопасти хватит.

– Есть пяти, но тогда их нужно два – выход мощности тот же при более низких энергозатратах. Но нужно будет два редуктора и дополнительный электродвигатель на второй.

– А скорость?

– При желании сможете обогнать даже солнечный ветер. – Механик улыбнулся. – Ну а серьезно, то около ста – стадвадцати км в секунду. Вроде бы неплохо.

– Еще бы. Сюда мы тащились на восьми.

– Что, так все плохо?

– Катушки не выдерживали нагрузки, постоянно приходилось их отключать, чтобы остыли, а лететь на одной инерции что-то не хочется.

– Ясно. Ну, если вы не против, то я бы хотел приступить.

– Отлично, я проведу вас в моторный отсек. Начнем оттуда, а потом пойдем дальше. – Виктор увлек механика по лестнице внутрь агрегатного отсека. Захар остался один.

– А мне что делать? – спросил он в пространство.

Работа

Орбита Плутона, окрестности «Оксигена»

Они вышли в холодное космическое пространство опробовать новые силовые установки и вообще убедиться, что корабль ведет себя адекватно. Механик оказался не только толковым – он полностью переделал силовую установку тягача, вернув практически все к изначальному состоянию. Восемь солнечных батарей, установленные в свои ниши, раскрылись, ловя такую далекую энергию центрального светила. Откажи дизель – и они могли двигаться на электродвигателях используя аккумуляторы. На длительный полет их, конечно, не хватило бы, но доковылять до ближайшей заправки, что находилась на орбите Юпитера они могли. Республика не рисковала строить станции дальше внутренних планет и газового гиганта. Освоение дальних рубежей системы – заслуга корпораций, которые в поисках ресурсов штурмовали пространство. Хотя из метрополии поступали не хорошие новости. Республика, условно разгромив своего врага, принялась за внутренних соперников и теперь крупный бизнес переживал не лучшие времена. Похоже, что новоявленное государственное образование ждали гражданские войны.

Захару не было до этого дела. Главное, чтобы новый строй дискредитировал себя и тогда можно будет вернуться. У Союза будет мощная поддержка со стороны населения. Хотя об этом и рано говорить.

Владимир, сделав свою работу, не спешил уходить. Ему понравился корабль, понравилась команда из бывших военных. Он и сам оказался на этой станции только потому, что линкор, на котором он возглавлял техническую группу, был атакован республиканцами. Корабль взорвали и экипаж успел эвакуироваться, где был благополучно переловлен солдатами противника. Скорый суд и продажа людей, как рабов корпорациям. Кто-то угодил на рудники пояса спутников Сатурна и Урана, кто-то трудился под бдительным оком надсмотрщика на пищевых производствах "Флейкс органик лимитед", а кто-то, как Владимир, попал на самый дальний рубеж. Вскоре война докатилась и сюда и положение стало совсем аховым. Его, конечно, ценили за достижения и заслуги, но он был корпоративным рабом, а это накладывало сильный отпечаток. И свалить со станции было пределом его мечтаний. В команде корабля он увидел свой шанс.

Захар заявился к работодателю механика и предложил выкуп, пытаясь мирно решить проблему. Тот полез в бутылку, заявив, что это его лучший работник и он не отдаст его ни при каких условиях. Пришлось немного повозить загордившегося директора носом по столу и объяснить в двух словах, что бывает с теми, кого выбрасывают через шлюз в космос. Директор совету внял и мигом подмахнул нужные бумаги, получив небольшую сумму гонорара. Он, конечно, сразу же собирался сообщить в полицию, да вот только связь была заглушена, а Захар вернулся к нему еще раз и кулаком вмял в стол трубку телефона, выпавшую из онемевших пальцев директора. После этого тот не принимал никаких попыток остановить новых нанимателей своего раба.

Работа подвернулась неожиданно. Сломалось сразу три транспорта, доставляющие лед на станцию, а пассажирская ракета, которая ходила за шахтерами, ушла на другую сторону планеты, когда потребовалась срочная эвакуация. Шахтерская партия терпела бедствие на пока еще живом леднике, который вот-вот должен был треснуть по швам. Оставалось очень мало времени, а из пригодных кораблей, которые могли совершить там посадку, подходили только два – мусоровоз "МАЗ", которому команда так и не дала имя, и малый транспортник "Кузнечик".

Управляющий на станции понимал, что потеря оборудования и людей встанет в копеечку, потому что новое ему не пришлют, а людей ему нанять негде – никто не хотел покидать обжитые внутренние планеты. Местных с каждым месяцем становилось мало, многие, накопив на билет, улетали прочь вместе с заезжими дальнобойщиками. Некоторые уходили в пираты – вольная жизнь многих привлекала. Мало кто хотел честно трудиться, а русскоязычное население станции руководство корпорации ни в какую не хотело брать на работу. Управляющий, понимая, что проверка вряд ли попрется в такую даль, пока объемы производимого кислорода не падают, нанимал их на работу под подложными именами, выправляя паспорта через знакомого, давая таким образом легализоваться республиканским отщепенцам.

Обо всем этом им рассказал Владимир, когда на доске электронных объявлений появилось заманчивое предложение. Почесав репку, Виктор заметил:

– Вряд ли мы сможем приземлиться, у нас нет реактивных посадочных сопел, только маневровые.

– А и не нужно, – заявил Володя. – Я перенастрою пропеллеры на магнитное поле Плутона. Просто развернешь их параллельно поверхности. Они же у нас по бокам корабля стоят. Вот и выдержат такую махину.

– Ага, а я носом ткнусь прямо в лед. – Виктор покачал головой. – На носу у меня пропеллера-то нет.

– Подработаешь маневровым двигателем.

– Ну, ладно, допустим получилось. – Захар сложил руки на груди. – И что нам за это будет.

– Великий почет и слава. – Владимир принял шутливую позу. – А на самом деле управляющий дает по двести слитков команде каждого корабля, который в ближайшие полчаса возьмется за это. А кроме нас к вылету готов только "Кузнечик" Боддарта.

– Это еще кто? – поинтересовался Виктор.

– Один из старых пилотов. Он не с республиканцами, но и не с союзниками. Сам по себе короче. Принимает ту сторону, кто больше заплатит. Мы можем взять оборудование, а Боддарт – людей. Ему в отсек все равно мобильные комплексы не поместятся.

– Что за мобильные комплексы?

– Гусеничные буровые машины с прицепами. Их там две штуки. Ужасно дорогая и тяжелая техника, но по размерам нам как раз. Один встанет рядом с багги, второй займет тот угол. – Владимир показал рукой.

– А я потом поднимусь с ними? – с сомнением спросил Виктор.

– Мощности пропеллеров должно хватить. Да и форсажного горючего у нас полная камера.

– Ладно. – Подвел черту Захар. – Надо попробовать. Двести плиток на дороге не валяются, да и там, возможно, наши земляки загибаются.

– Все, полетели. – Решил Виктор. – Давай, звони управляющему. Пускай дает добро на вылет, да денежки готовит. Скоро ему предстоит расплачиваться.

Пилот вывел корабль из дока и направился к планете. Скорость была приличной, маневренность тоже выше всяких похвал. Механик хорошо поработал над установкой. Баки полны солярки – перед вылетом управляющий распорядился заправить корабли за счет конторы. Следом за тягачом летел "Кузнечик". Координаты терпящих бедствие шахтеров уже были получены и Виктор направил туда корабль кратчайшим путем. Спустившись по баллистической траектории, он развернул тягач практически на месте, крутанувшись и перевел пропеллеры в посадочный режим, как назвал его Владимир. Корабль сначала дернулся, устремившись вниз под действием сил гравитации, но вскоре выровнялся. Ионные пропеллеры крутились, создавая эффект гравитационной подушки, кораблик клевал носом, шахтеры уже вопили от радости на всех частотах, забыв про английский язык.

Виктор распахнул шлюз. До поверхности оставалось несколько метров и гусеничные машины придется затаскивать прямо так. Захар размотал лебедку, которую в грузовом отсеке установил предусмотрительный Владимир. На всякий случай, пояснил он. Космопех был одет в свой экзоскелет, батареи которого были заряжены и полны энергии. Шахтеры уже спешили к месту посадки "Кузнечика". Двое вели вездеходы к тягачу. Вот первый доехал до опущенной аппарели. Захар слитным движением зацепил карабин за проушину на его носу. Владимир включил лебедку и машину потащило внутрь. Корабль – мотнулся в сторону. Виктор ругнулся, выровняв тягач. Второй гусеничный вездеход ждал своей очереди. Вот первый скрылся в чреве корабля и второй тронулся с места, как под ним треснул лед и машина рухнула носом вниз, застряв в расщелине. Из льда торчала только ее корма.

– Черт! – крикнул Захар. – Второй вездеход провалился!

Он спрыгнул вниз и широкими шагами – сила тяжести на планете была приблизительно равна марсианской – подбежал к вездеходу. Внутри, показывая глазами размер гаек на сорок два, сидел побледневший водитель. Захар наклонился, удерживаясь рукой за лед, который в любой момент мог треснуть, и постучал в стекло вездехода.

– Попробуй задний ход. Я тебя здесь подцеплю и постараюсь вытащить.

Космопех включил полный энергоресурс экзоскелета, уперся подошвами ботинок в лед, оставив на том борозды – слишком тяжел – и единым рывком, ухватившись за торчавший вверх бур, поднял нос машины из трещины.

– Газуй! – прохрипел красный от натуги Захар. К стальным мышцам экзоскелета он подключил и свои. Сервоприводы завыли от нагрузки. Под ногами появились трещины. Водитель включил заднюю передачу и нажал на газ. Вездеход выпрыгнул из расщелины как ошпаренный. Захар пролетел за ним, держась руками в стальных перчатках за бур. Он отцепился тогда, когда машина оказалась на относительно твердом льду. Виктор подвел корабль ближе к вездеходу и Владимир уже протягивал космопеху крюк.