Текст книги "Бог бросил кости. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Роман Литий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Как бесславно, – усмехнулся Роберт, закрыв глаза.

– Но мы видели то, что вряд ли видел кто-то до нас. Рассказать – и не поверят…

– Если теперь я смогу это кому-то рассказать, я сам едва поверю.

Они сидели рядом, Шинобу Кёртис и Роберт Мацело, и прохладный влажный ветер трепал их волосы, нежно сдувал слёзы. Где-то внизу, там, где вода встречалась с метапластом, шумел океан, и Роберт чувствовал, как реальность покидает его; ему казалось, что он сидит на террасе Кубуса, в тени изящной полукрыши здания, и этот шум океана – тот же шум, но с другой стороны…

– Я хочу прочесть тебе стихи, – проговорила Шинобу; сухой язык едва ей поддавался. – Я нашла их недавно…

Слово «недавно» прозвучало так неестественно, подумал Роберт.

– «Не окрыляет. Не властвует. Не влечёт… Выброшено. Развеяно у обочин. Взгляд отрешён или попусту обесточен…»

Роберт закрыл глаза – и умиротворяющий вид террасы Кубуса вернулся, подрагивая в мареве безвременности.

– «Официант, принесите мне гамбургский счёт…»

Он слышал ветер, он чувствовал влагу моря, он видел, как солнечный свет, выглядывая из-за крыши, освещает носки его ботинок. Кубус протянулся от его разума до самых далёких мест, которые он только мог себе вообразить.

«Все эпилоги – ложь…»

Сознание медленно успокаивалось, звук сердца слился с шумом ветра.

«Все дороги – прах…»

В разуме не осталось ничего, кроме бело-стального умиротворения.

«Бог одинок… и, похоже, серьёзно болен…»

И в самом конце Роберт вдруг вспомнил, как он мечтал хотя бы раз оказаться в космосе, пролететь на шаттле до орбиты Левена, увидеть со стороны свой родной мир неестественной формы – желание вспыхнуло и растворилось в вечности, подобно едва заметному дымку, который испускает спичка, когда гаснет огонь.

Город отчаялся, и со своих колоколен он распевает гимн об иных мирах.

***

 
Воинам грехи отпущены наперёд.
Им не увидеть больше родимой Спарты.
Я отдала долги. Я открыла карты.
И потому меня больше никто не ждет.
 

V. Глава 12. Заражение мыслей

Стеклянный потолок атриума Академии раскололся с громким треском, когда опутанный нитями Перехватчик рухнул на него, отчаянно пытаясь выстрелом попасть в своего пленителя. Так и не восстановив стабильность полёта, он застрял в ветвях раскидистого дерева, растущего в центре атриума; красное лезвие рассекло Перехватчик надвое, и Атексетский пилот выскочил из кабины.

Ловко цепляясь тремя руками за ветки, Атексет спускался вниз, на пол. Но сверкающий белизной метапласта Истребитель вместе с каплями жестокого ливня стремительно ворвался в атриум; он повернулся в резком вираже, и появившиеся из ниоткуда нити подхватили его, аккуратно прижав к стене. Открылась кабина, откуда вниз, с высоты нескольких десятков метров, выпрыгнул Рыцарь.

Ещё больше пепельно-серых нитей выскочили из стен, пола и веток дерева; они подхватили Рыцаря, а Атексета оплели со всех сторон, вырвав лезвие из рук. Опустившись на пол, Рыцарь откинул с лица длинные чёрные волосы и подошёл к дереву, туда, где беспомощно бился опутанный нитями пилот Перехватчика, крича, подобно птице. Синяя вспышка света – и Атексет замер, сжавшись от страха. Рыцарь невесело усмехнулся.

***

– Ну-с, кого вы отловили на этот раз, Лориан? – Альмер Зормильтон любопытно склонился над существом, надёжно зафиксированным на лабораторном столе.

Атексет выглядел… необычно. Из туловища у него росли три конечности, все были похожи на цепкие руки; но при этом из головы, на которой нашлось место двум вполне обычным глазам, тоже росла пара рук, но меньших размеров и совершенно иной формы. Всё это разнообразие конечностей надёжно охватывали метапластовые оковы, которые Лориан сотворил модулем из того, что Зормильтон ему мог предложить.

– Хе-е-е, – протянул тот, когда в нейру начали поступать данные с приборов. – У дружка-то скелет из неплохо структурированного углерода…

«Пока Альмер разбирается с анатомией, хочу поделиться информацией крайне увлекательного толка, – прозвучал голос Агмаила, доступный лишь Лориану. – У всех пилотов Перехватчиков, что ты поймал, есть нейра, причём очень похожая на нейру, которую используем мы. Однако либо она работает недостаточно корректно, либо у врагов наших действительно отсутствует какая-либо память, и из эмоций лишь страх».

«Это может быть защита, – ответил Лориан также в мыслях. – Вы бы тоже не хотели, чтобы ваши воспоминания враг мог взять и считать».

«Возможно, друг мой, – ответил Бог Разума задумчиво. – Но важно не это. Сегодня я узнал, что некоторое подобие нейры есть у всех Атексетов, и это не просто передатчик, с помощью которого они обмениваются информацией. Это метод полного контроля всем потоком информации, который отдельный Атексет получает от мира. Мы можем заставить вражеские дроны видеть то, чего нет, и чувствовать то, что мы прикажем – надо лишь научиться. На этой войне мы уже показали всё, что умеем – и надо начинать делать то, чего не умели раньше. Paliro elirus kehor – делающие уступят учащимся».

***

Инкубаторий представлял собой белый и чистый просторный зал, где создавались и выращивались человеческие эмбрионы. Длинные ряды сложных установок обеспечивали их всеми необходимыми питательными веществами, чтобы на трёхсотый день появилось на свет новое поколение обитателей Кубуса. Сотни учёных работали здесь же, раз за разом корректируя генетический код, чтобы новые люди становились здоровее, умнее и счастливее предыдущих.

Но сегодня инкубаторий превратился в поле битвы.

Взрыв разорвал потолок, и через образовавшуюся дыру посыпались гранаты с боевым газом. Серый дым стремительно заполнял зал инкубатория, разъедая пластиковые стёкла капсул с эмбрионами; едва сформировавшиеся организмы падали на пол, быстро умирая от недостатка кислорода и едкого газа. Сотрудники инкубатория быстро, как могли, выбежали из зала и закрыли за собой двери – но несколько тел осталось лежать недвижимо, и их кожа медленно обугливалась под воздействием серого дыма.

Через дыру в потолке на тонких нитях спускались Атексеты. Это были существа, наиболее приспособленные к ведению боя в помещении – приземистые, шестиногие, напоминающие больших крабов. Они были покрыты панцирем из неизвестного материала, защищавшим их от едкого газа, который медленно рассеивался, впитываясь в стены и пол.

Атексеты не просто так выбрали инкубаторий для атаки. Уничтожить поколение людей до рождения – приятный бонус, но главное – через коридоры инкубатория можно легко попасть в систему генерации пищи, тем самым лишив Айлинерон ещё одного источника продовольствия. Атексеты прекрасно понимали, что без пищи Кубус падёт очень быстро.

Но они не успели достичь пола, залитого биораствором из уничтоженных инкубаторов. Синие лучи роторных орудий засверкали со всех сторон, и пронзённые ими Атексеты безжизненно раскачивались на своих паутинках. Дроны Айлинерона стремительно ворвались в инкубаторий, скользя на трёх ногах с колёсами и постоянно перемещаясь, уворачиваясь от ответного огня. Распахнулась главная дверь, и Персиваль Алери со своим отрядом Рыцарей оглядел пространство.

Трупы Атексетов, подобно жуткому украшению, висели в воздухе рваным кольцом. Ужасный запах наполнял воздух, но Рыцари не чувствовали его, защищённые боевыми скафандрами. Колёсные дроны сновали по полу в ожидании новых врагов.

«Ставьте щиты», – отдал Персиваль нейрокоманду, и Рыцари активировали специальные программы модулей. Теперь система автоматически будет отражать атаки, тратя на это некоторое количество ресурса.

И в следующий миг через дыру в потолке спрыгнуло несколько десятков машин. Это были те самые боевые роботы, один из которых семь лет исследовался Альмером Зормильтоном в своей лаборатории: огромные, человекоподобные, будто бы слепленные из застывшего тягучего материала. Персиваль приподнял уголки рта.

«Рассредоточиться», – скомандовал он, и Рыцари зашагали в разные стороны, неуязвимые для вражеского огня.

Лориану происходящее приносило колючее и подозрительное удовольствие. Как и сказал Агмаил – «делающие уступят учащимся», и сейчас на роли учащихся явно оказались люди. За бесчисленные тысячелетия истории Атексеты накопили множество трюков, и секрет большинства из них оставался для людей неизвестным – но развитие тактики и методов ведения войны сделали своё дело. Атаки Атексетов отражались всё эффективнее, и Рыцари оставались ведущей ударной силой.

Выстрел, блок, блок.

Отряд Персиваля же больше других преуспел в использовании модуля. Это поначалу было сложно – мыслить о мире как о части своего разума, встроить материальное в картину воображаемого настолько правдоподобно, чтобы силой воли контролировать его изменение – но практика сделала своё дело, и всемогущие нити выскакивали из пола и стен, спутывая Атексетов, разрезая их конечности, рассекая пополам жестокой иронией бессловесной мысли Рыцаря, который однажды был таким же образом атакован врагом – и выжил.

Выстрел, выстрел, выстрел.

Борс использовал модуль сдержанно и расчётливо, использовал как оборону – и как сверхточный прицел для своего роторного пистолета. Гвен, давно известная за тягу к строгой аккуратности, превращала в железо части тел и механизмов врага – но лишь ключевые и жизненно важные: они падали на землю, сражаемые одним лишь взглядом холодных глаз, сверкающих серебром зрачков. Линис, похоже, как и Лориан, получала от боя своеобразное удовольствие – она рассекала врагов плоскостями, разрушая молекулярные связи их тел; однажды она сказала, что никогда не упустит шанс пожертвовать эффективностью ради собственной радости. Персиваль же просто деструктурировал врагов, превращая их в безжизненное напоминание прежних форм.

Блок, блок, выстрел.

Люди научились, и научились хорошо. Вторжение Атексетов стабильно замедлялось.

Выстрел, блок, блок, блок.

Это было радостно, и это было подозрительно. Лориану не нравился Франц; но бесчувственной частью разума он хотел бы сказать «план Агмаила сработал идеально» – и сказать это как можно скорее.

Выстрел.

***

Атексеты бывают разных размеров.

Этому тоже учила Война, и это было первое, о чём подумал Лориан, когда увидел, как в дыру в потолке, обламывая её края, проталкивается огромная голова, похожая на голову длинношеего травоядного динозавра. Голова не была размером с дыру, но мозг внутри неё уж точно не обладал аккуратностью поведения. Но он точно обладал градиентным генератором.

Рыцари увидели голову, но стоило информации распространиться, как искажённое поле тяготения сбило всех пятерых с ног. Стены затрещали, а оборудование инкубатория покатилось по полу, кружась вокруг центра зала. Освещение мигало, но оставалось в строю.

Голова же открыла огонь. Чёрные лучи короткими импульсами осыпали Рыцарей, и тонкие круглые щиты, раз за разом создававшиеся модулями, пропадали из реальности в непроглядно-чёрных сферах, возникавших из попадания лучей. Лориан сжал зубы в попытках встать на ноги, но с искажённой гравитацией пол был точно наклонён, и он соскальзывал «вниз», как со склона горы. Заряд модуля стремительно падал.

Пучок нитей вырвался из пола, схватив Лориана за лодыжки. Отклоняя модулем падающие на него предметы, Лориан направил пистолет на голову в потолке и сделал выстрел. В ответ на это гигантский Атексет атаковал Рыцаря таким шквалом лучей, что чёрные сферы и возникающие щиты не давали никакого шанса выстрелить в ответ. Лориан проклял Атексета именем Рингуса и отбросил пистолет от себя, удерживая его модулем там, где на линии огня не мешались щиты. Два выстрела – и пистолет пропал в чёрной сфере.

«Лориан, удалось восстановить стабильность, но нет возможности вести огонь», – отдал он отчёт, материализовав новый пистолет у себя в руке.

«Алери, установил структуру врага, передаю нейрограмму».

И всё-таки, Атексеты учатся, подумал Лориан, осознав полученную информацию. Зная, что всё, что подойдёт близко к Рыцарям, будет уничтожено, враг протянул до инкубатория что-то вроде кабеля; голова, из отверстий которой выходили выстрелы, была присоединена к длинной шее, уходящей куда-то вдаль. Структура шеи была однородной; как сказал Персиваль в нейрограмме, после того, как он запечатал огневые отверстия, часть головы просто отделилась, и выстрелы возобновились. Лориан иронично усмехнулся, осознав, что даже не заметил того, что произошло.

«Говорит адмирал Рутил. Держать позиции ещё минуту», – прозвучала команда в мыслепространстве.

Услышав эти слова, Лориан понял, что Рыцари победили.

***

Заряд модуля подходил к концу, но Лориан держался на ногах, отбиваясь от шквального огня Атексета и заслоняя себя от ударных волн и осколков гранат. Зал вокруг уже больше походил на руины, и отвратительная смесь из того, что раньше было инкубаторами и человеческими эмбрионами, сокрушительным вихрем вращалась вокруг центра помещения. Пройдёт ещё минута – и Рыцари падут; но Рутил сказал не отступать, а это значило, что у него есть план.

И тут гравитация восстановилась, снова направившись вниз, перпендикулярно полу. Лориан поднялся на ноги и огляделся – в один миг всё вокруг застыло, и жуткая тишина резко контрастировала с ещё мгновение назад бушевавшими взрывами. Атексетская голова, чем бы она ни была, неподвижно смотрела в пробоину в потолке, не подавая признаки агрессии. Лориан напрягся в ожидании развития событий.

«Мои поздравления, друзья мои, – услышали Рыцари голос Агмаила. – Мы победили».

***

Три Бога-Основателя стояли в командном пункте на северном полюсе Кубуса. Флевис – Богиня Знаний, Серанэт – Бог Верности, и Агмаил – Бог Разума; все они закрыли глаза и направили максимум усилий в свои нейры, сигнал которых сейчас транслировался на весь Кубус.

Агмаил победил Атексетов разумом. Исследовав вместе с Зормильтоном строение всех захваченных врагов, он научился подключаться к подобию нейр у них, замещая их впечатления тем, чего он желал. Последние несколько месяцев он тренировался, не выдавая никому своего преимущества – пока не научился контролировать врага полностью. И теперь по всему Кубусу все неразрушенные трансляторы Системы погрузили Атексетов в безмятежный мир грёз.

Это действие обездвижило семьдесят процентов Атексетких воинов.

Серанэт победил Атексетов верностью. На всех шести гранях Кубуса у приземлившихся Атексетесов, куда не доходила власть Агмаила, появились бесчисленные аватары, подчинявшиеся воле Серанэта. Аватары сияли всеми цветами радуги, танцевали в непознаваемом танце, поднимая на бой чёрную тучу существ, выращенных на Кубусе из семян Левена. Другие набросились на врага, разрывая его цитадели, терзая его плоть, уничтожая тех, кто всю Войну даже не догадывался об их существовании. Серанэт выполнил договор, который заключил с Агмаилом – он создал великую силу как оружие ему, даже будучи несогласным с ним.

Это приговорило ещё двадцать процентов.

Флевис же победила Атексетов знанием. Всю войну она смотрела на мир глазами тысяч дронов, и поняла все тонкости природы их поведения. Поэтому ровно в нужный момент – не раньше и не позже – когда Атексетесы в отчаянной снежной вьюге приготовились подняться с поверхности Кубуса, сбегая от Других, когда командование врага решило, что оно спасло достаточно собственных сил – ровно в тот момент небеса вспыхнули ярким синим светом, и сияли именно столько, сколько было нужно.

Лишь три процента Атексетов в тот день сумели покинуть орбиту Кубуса.

V. Глава 13. Песнь искупления

«Мрачновато», – думал Лориан, сидя на крыше одного из уцелевших зданий.

Атексеты улетели, оставив Кубус в руинах. Частично обрушившиеся здания обнажали свои скелеты, монорельсы были согнуты или разорваны, деревья обуглились – но даже в таком виде Планета о Шести Гранях была по-своему величественна. Она потеряла красоту, но не потеряла своё достоинство, напоминая о нём силуэтами и пейзажами белых равнин. Однако вторжение Атексетов, жадно черпавших энергию из теплоты воздуха, оставило самый главный след: облака.

Наука долгое время утверждала, что перекачивать тепло от холодного тела к горячему невозможно в замкнутой системе. Это было эквивалентно Второму Закону – энтропия замкнутой системы в среднем должна со временем только расти. Но наука развивалась: появилось уравнение Эйнштейна – Верлинде, была разработана теория термогравитации, и в сочетании с технологией градиентных генераторов люди научились тому, что так любили Атексеты – получать энергию из тепла воздуха.

Однако Второй Закон остался непоколебим: энтропия должна была увеличиваться, поэтому для полноценного использования технологии потребовался энтропофор – особое вещество с незамкнутым уравнением состояния, возрастание энтропии которого компенсировало перекачку энергии из воздуха. Но это не означало простой победы: даже со всеми ресурсами Айлинерона производимого энтропофора едва хватало на поддержку работы заметно поредевшего корпуса Железных Рыцарей.

И вот, Атексеты, цивилизация, способная производить энтропофор в огромных количествах – или даже его более эффективный аналог – потерпела поражение. Оказалась жертвой своих слабостей и своего незнания. Значит ли это, что людям повезло? Или люди действительно изобретательнее расы тех, кто просто копирует чужие достижения?

Но облака Кубусу явно не шли.

– Они вернутся, – услышал Лориан голос Франца из-за спины. – Ты снова заблокировал нейру, поэтому я позволил себе наглость явиться лично. Я уверен, что это стоит причины.

– Вы подошли тихо, – ответил Лориан, не оборачиваясь.

– Я не люблю давать моим шагам заявлять о себе раньше моего слова, – Франц пожал плечами и мечтательно улыбнулся, а затем произнёс печально: – Удручающий вид, не так ли?

Лориан кивнул, не найдя, что ответить.

– Мне больно видеть мой мир таким, – продолжил Франц, – но ещё больнее осознавать, что сейчас он не будет восстановлен полностью. Я убеждён, что Атексеты вернутся, и вернутся скоро – поэтому все силы стоит отдать на подготовку. Мы прогнали тех, что были здесь, но как много их было на нашей планете от их общего числа? И мы должны быть готовы не только к их реваншу, но и к тому, что они будут знать наши козыри, которыми нам удалось их в этот раз одолеть.

– Вы просите меня присоединиться к разработке стратегии? – Лориан поднялся на ноги и посмотрел на Бога Разума вопросительно.

– О нет, этим займётся адмирал Рутил и его отдел методов войны, – Франц улыбнулся. – Но мой визит к тебе всё-таки не бессмысленный. Я приглашаю тебя на Дно.

Лориан нахмурился. Где-то в глубине души он ужаснулся своей реакции – сдержанной, почти безразличной – но этот ужас сверкнул на мгновение, сменился чередой болезненных воспоминаний, а те уступили место логике и анализу.

– Что на самом деле вам нужно от меня на Дне? – спросил Лориан спустя секунду размышлений.

Бог Разума улыбнулся ему одной из тех улыбок, которыми он обычно сопровождал свою победу в состязании мысли – немного азартной, но всё такой же доброжелательной.

– Не думай, друг мой, что я не мог бы спуститься туда один и сделать то, что мне действительно хочется сделать, – ответил он. – Однако у нас был уговор. Ты помог мне спасти Кубус, а я дал тебе силу осуществить желаемое, – Франц многозначительно постучал пальцем по набалдашнику своей трости. – Ты спустишься на Дно со мной, но с момента, когда мы переступим порог шлюза, ты будешь предоставлен сам себе, пока мы оба не достигнем своих целей.

Лориан усмехнулся. Такой расклад ему был очень по душе.

– Вижу, ты принимаешь моё приглашение, – Франц прикрыл глаза. – Тогда жду тебя завтра в полдень в том месте, где ты впервые познал расщепление.

И Франц ушёл – ушёл, как человек, скрывшись за дверью, а не растворившись в мареве мысли. На щеку Лориана упала капля дождя.

***

На следующий день Лориан сидел на техническом уровне, прислонившись спиной к колонне. В задумчивости он подбрасывал монетку, и её звон растворялся в тихом дыхании механизмов Кубуса. Тормонов не было видно – Лориан подозревал, что, услышав звуки Войны, они скрылись в глубинах; там их никто не искал и искать не будет. Если кто-то и знал, как устроены технические уровни, то это были Тормоны.

Лориан выронил монетку из рук; она упала сквозь решётчатый пол и со звоном исчезла в глубине труб и перекрытий. Вздохнув, он поднялся на ноги и встретился взглядом с Богом Разума, который с серьёзным лицом стоял в проходе.

– Пора, друг мой.

Они двинулись вниз молча – каждый был занят своими мыслями; мыслями о своём прошлом, с которым он хотел разобраться там, где лежало прошлое всего Айлинерона.

***

Сначала дежурный подумал, что кто-то заблудился или отстал от группы. В такое время суток экспедиции наружу не проходили, поэтому бледно-голубые огни, приближающиеся сверху, явно не могли быть запланированы. Дежурный с любопытством смотрел наверх, через потолок купола шлюзового порта, пока голубые огни не приобрели очертания небольшой подводной лодки крайне необычной формы.

Дежурный потянулся к шнурку звонка, чтобы оповестить центр, но не успел. Чёрная нить, уже больше похожая на изломанную в нескольких местах иглу, выросла из пола и пронзила его голову; руки дежурного безжизненно упали, а затем бездыханное тело тихо опустилось на пол.

***

– Здесь наши пути расходятся, – сказал Агмаил, когда они с Лорианом вошли в шлюзовый порт.

На Дне было темно. Освещение ограничивалось кольцом редких желтоватых источников, опоясывающем купол где-то на середине высоты; Лориан ненавидел этот тусклый свет больше всего в своей жизни. Ни души вокруг – в это время по часам Дна была ночь, и большинство жителей давно ушло спать. Идеальное время для того, чтобы пробраться незамеченными.

– Встретимся здесь же, как закончим, – Агмаил заправил за ухо прядь серебристых волос. – Я уверен, что мы оба сможем довести своё дело до конца.

***

И Лориан шёл один.

Он шёл во тьме ночных куполов, меж приземистых общих зданий, по дороге, освещаемой желтоватым светом, который сменял дневной по ночам. Он медленно шагал по пустой улице, и воспоминания поднимались в его мыслях одно за другим. Он вспоминал, как при этом свете жёлтых фонарей они с отцом прятались от погони в переулках этих домов; он вспоминал, как в пустой заброшенной квартире они собирали бомбу, чтобы взорвать резиденцию Суверена; и вспоминал, как заговор отца обернулся неудачей.

Суверен – зло; так говорил отец, и всегда было непреложной истиной, что он прав. Отец считал, что Суверен может связаться с Агмаилом, что у него хватит власти и ресурсов, чтобы увести людей с Дна и рассказать всем правду – но почему-то он этого не делает. И потому Суверена надо свергнуть, сместить его с роли ведущей власти, захватить все ресурсы и снарядить экспедицию вертикально вверх, оставив Дно лишь напоминанием об ужасном прошлом.

Но заговор потерпел поражение, участники его схвачены, и лишь Лориану удалось бежать. И сейчас он стоял перед большим и красивым зданием, мягко подсвечиваемым желтоватым светом – резиденцией Суверена. Лориан пришёл расквитаться за прошлое с врагом, которого ненавидел всю жизнь.

***

За столом сидел человек. Он был уже давно не молод – морщины и седина прорвались через генетический прогресс Айлинерона, и дитя Кубуса уже было близко к своей естественной смерти. Но взгляд человека был ясным и волевым, аккуратная острая бородка украшала его лицо, а строгий чёрный костюм компенсировал видимую слабость тела. Таким был Суверен, и сейчас он в окружении пяти охранников ждал своего ночного гостя.

Суверен был уверен, что проиграет ему, что эта ночь станет в его жизни последней; но он не хотел уходить безвольно, подобно спичке, брошенной в стакан воды. Если он и не сможет победить Лориана, так хоть попытается его переубедить. А пять пистолетов и доброе слово могут сделать куда больше, чем просто доброе слово.

Дверь распахнулась. Но прежде чем охранники успели отреагировать, огромные изломанные иглы подобно серебристым молниям пронзили их всех, пригвоздив к стене. Суверен вздохнул и прикрыл глаза.

– Я ждал тебя, сын Нормана, – поприветствовал он.

– Скажи мне, где он, и я сделаю это быстро, – выговорил Лориан со сдержанной яростью, когда вокруг руки его уже сформировались новые иглы.

– Лориан, – вздохнул Суверен, сложив ладони на стол. – Конечно же, я скажу тебе. Но давай просто поговорим – как человек и человек, как душа говорит с душой. Я уверен, что мы сможем уладить те недомолвки, что оставило нам прошлое. Ты ведь так повзрослел…

Лориан дёрнул рукой, и одна из игл оторвалась и пронзила плечо Суверена, пригвоздив его к стулу. Тот поморщился, но не убрал ладони со стола.

– Лориан, прошу тебя…

– Следующая будет в голову.

Суверен закрыл глаза и рвано вздохнул, борясь с болью. Он знал, что Лориан был ослеплён мнением своего отца, что сын Нормана ошибался на его счёт; Суверен хотел исправить это, хотя бы перед смертью показать Лориану мир с другой стороны. Суверен знал, что в любом случае его ждёт гибель, но все же надеялся и очень желал, что перед ней ему выпадет шанс утешить хотя бы одну заблудшую душу. Наконец, он взглянул на Лориана и сказал:

– Он в тюрьме, что под моей резиденцией. Минус второй этаж, не заблудишься. Но всё-таки, Лориан…

Ещё один взмах руки – серебристо-стальная игла пронзила лоб старика, заставив его застыть в жесте мирных намерений, с обеими ладонями на столе. Хлопнула дверь, и шесть трупов остались наедине друг с другом и вязкой ночной тишиной.

***

На подземных уровнях Резиденции было сумрачно. Ночной жёлтый свет здесь сменил нейтральный белый, но не привыкшие к полутьме глаза болели и слезились. Лориан с горечью осознал, что когда-то он прекрасно видел и при таком освещении.

Тюремная решётка не могла стать преградой для человека с модулем. Прутья, превратившись в жидкость, упали вниз, и Лориан вошёл в камеру. Перед ним на кровати сидел человек, чьё лицо уже стало медленно пропадать из памяти.

Отец.

Лориан впервые за долгое время абсолютно оцепенел. От переизбытка давно забытых чувств он не знал, что делать; он так долго шёл к этому моменту, но никогда не думал, что скажет или сделает, когда тот случится. Но ситуация разрешилась сама собой: отец поднялся на ноги, сделал пару шагов и обнял юного Рыцаря.

И только теперь, когда его подбородок лёг на плечо отца, Лориан осознал, насколько он вырос за это время. Он проделал долгий путь и совершил настолько много деяний, что их даже приблизительный пересказ уж точно затребует нескольких вечеров. Лориан, пробравшись сквозь технические уровни, познакомился с Францем и Зормильтоном; стал учеником Железного Рыцаря, увидел, как случилось Второе Забвение; воевал с Атексетами, заслужив имя Лазурной Звезды, и победил. И всё это время он закалялся, рос как воин, как мыслитель и как человек; он понимал, что стоит ему начать говорить, будет говорить уже не тот Лориан, который оставил отца на Дне вечность назад. От этого было грустно, невыносимо грустно, но это было неизменной правдой, которую оставалось только принять.

И Лориан, прозванный Лазурной Звездой за свои подвиги, тихо плакал в плечо отцу, которого спас из долгого плена.

***

Франц же направлялся в совершенно другую сторону. Он шёл по белым коридорам, освещённым мягким голубым светом, он медленно делал шаг за шагом, и с каждым касанием ноги этого пола пробуждались воспоминания. Франц шёл осторожно, тихо, словно боясь напугать их, как если бы воспоминания могли разлететься, подобно стайке перепуганных птиц.

«Твоя музыка полна излишней драмы. Тебе стоит научиться понимать, когда начинаешь раздражать других людей, если хочешь жить с ними».

«Хей, Франц. А мы неплохо постарались сегодня».

Впереди была дверь. Дверь, за которой скрывались ответы на все вопросы.

«Я вылечу его, будь в этом непоколебимо уверен. Но сначала ты сделаешь то, что прошу я и что нужно всему Человечеству».

Франц взялся за ручку и медленно открыл её.

За дверью была большая комната с широким окном на всю стену, вид из которого охватывал весь Главный Купол. Комната не освещалась, но Франц всё видел в ней – видел белый рояль у левой стены, видел углубление пустого бассейна у окна – но то были вещи. А перед взглядом его, на том слое воображения, что способен перекрывать реальность, Франц видел изящного юношу, который сидел за роялем, задумчиво откинувшись на спинку стула. Он был одет в серую мантию, и белые вьющиеся волосы едва скрывали его уши; юноша через большие круглые очки смотрел в глаза Францу, и тот видел, как на утончённом лице играют блики огней, сияющих мягко из-под воды бассейна. И впервые за три тысячелетия Франц знал, кто бессловесным призраком сейчас сидит перед ним.

– Польмин, – прошептал он, словно опасаясь голосом разрушить видение. – Я слишком долго шёл. Прости…

***

С той вылазки прошло несколько дней. Встретившись с отцом Лориана, Франц пообещал ему, что все обитатели Дна в ближайшем будущем будут подняты на поверхность Кубуса; конечно же, никто не знал, что это стало очередным продуманным ходом в сложной игре Агмаила. Облака над Кубусом медленно рассеивались, завалы расчищались, и Планета о Шести Гранях стала выглядеть куда опрятнее. Лишь полуразрушенные монументальные здания оставались немым напоминанием тому, что недавно закончилось.

Но у Лориана оставалось ещё одно незавершённое дело. Он сидел в своей комнате в одном из уцелевших зданий, а перед ним висела в воздухе Прокси, зафиксированная на месте полсотней стальных игл. Загадка Агмаила всё ещё не была разгадана, но на этот раз, похоже, у Лориана было решение.

Он держал в руке небольшую коробочку – имитатор собственного разума. При контакте с Прокси Агмаила имитатор примет на себя возможную атаку – а затем запишет все полезные данные, что можно было бы получить. Лориану останется лишь подключиться к имитатору и просмотреть результат.

Длинный тонкий провод, паря между иглами, пролетел до Прокси и коснулся её поверхности. Имитатор отозвался в нейре Лориана: процесс пошёл. Две минуты показались вечностью – две минуты два компьютера играли в нетривиальную игру, копируя двух, возможно, самых великих людей в истории Кубуса. И вот, наконец, Лориан услышал заветный сигнал: обмен информацией завершён. Секунду он помедлил – засомневался, не скопировал ли имитатор ловушку – а затем подключил его к своей нейре.

И Лориан увидел всё.

***

В большом зале, обвешанном красными шторами, с алтарем в виде огромной руки отстукивали свой ритм громкие маятниковые часы. В зале не было больше ничего, и в пустом пространстве стояли люди в разных масках: толпой, нестройно, но тихо. У входа стояли четверо, и все взгляды были обращены на них.

– Возрадуйтесь же, братья и сестры! – провозгласил один из четверых, носящий белую маску с длинными тонкими усами. – Наступил этот день – великий день! День, когда объявится истинный предводитель Маскарада, главный вестник Второго Пришествия Антонио Шарка – Первый. Да откроются ваши души ему, и да будете доверять вы ему, как не доверяли себе. Действие Первого – благодетель, слово Первого – закон. Запомните же мои слова, и пусть они путь вам укажут в трудный час!