Текст книги "Бог бросил кости. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Роман Литий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

IV. Глава 7. Лазурная звезда

Туманная тишина ожидания удушающей тревогой наполняла зал собраний перед боем. Она текла из каждой щели, её источал каждый предмет, и словно сам воздух стал ею, с каждым вдохом обжигая горло Рыцарей, словно вязкий анестетик. Они смотрели в пустоту, желая разрушить эту тишину, но первое слово было бы подобно попытке сдвинуть с места застрявший вал старого механизма, ржавеющий с каждой минутой всё больше.

В зале, однако, были не все. На штурм Атексетеса адмиралом были сформированы три отряда из бойцов, проявивших подходящие для задачи качества. Рутил учёл и обратное – опасаясь внезапной контратаки оставшихся за горизонтом Атексетеса вражеских сил, он сформировал ещё три отряда – максимально способных к обороне. Из шестидесяти Железных Рыцарей Анриона осталось всего тридцать два.

Все три атакующих отряда были в сборе – не явился лишь Персиваль Алери. Его отряд почти не претерпел изменений, однако место Гидеона сейчас занимала, наверное, самая странная личность во всей армии Айлинерона: Линис. Некогда она была капитаном своего отряда – до тех пор, пока не осталась там в одиночестве. И тем более странной выглядела её максимально непринуждённая поза на кресле у круглого стола: она закинула ногу на ногу, прикрыла глаза и задумчиво покачивала на пальце подвеской в виде двух крыльев, сверкающих металлом перьев.

– Персиваль говорит, что Агмаил уверен в нашей победе, – голос Борса звучал спокойно; но, смешавшись с витающей в воздухе тревогой, он словно бы приобрёл вкус пепла. – Но я знаю, что Рутил ему не верит и считает безумцем.

– Занятно… – Линис посмотрела на Борса с изучающим любопытством. – Прошу, поверь моему слову, Борс – я уже знакома с человеком, который называл Агмаила безумцем. О, какие же он строил планы, рассчитывая на его провал… Но всё случилось, как наш Бог Разума сказал: явились Атексеты, и ныне сей сударь снял перед ним шляпу. У нас нет оснований считать, что мы знаем столько же, сколько Агмаил. Я ему верю.

– Но у нас нет оснований считать, что Агмаил умнее нас, – холодный голос Лориана разогнал тревогу, уколов взамен тысячей игл. – Бог Разума имеет привычку скрывать информацию, и с этой привычкой некоторые не понаслышке знакомы, – Лориан посмотрел на Линис, но выражение ленивого любопытства не пропало с её лица. – Кто знает, какие выводы могли бы мы сделать, если бы знали всё, что знает он?

Линис прищурилась:

– О Набла, нам ли пристало мечтать? Тем более, в актуальном случае Агмаил таки рассказал нам всё о предстоящей битве. В первом порядке оцениваю вероятность победы классом С, если поверим, и классом D, если откажемся верить.

Тревога исчезла из воздуха окончательно, сконцентрировавшись в тонкой нити всё нарастающего напряжения между Линис и Лорианом. Борс нахмурился: чем дольше длилась Война, тем явственней чувствовался внутренний конфликт в каждом из Рыцарей – и выливался он в чрезмерную критичность друг к другу. Ни к чему хорошему это привести не может…

Раскрылась дверь, и Персиваль Алери шагнул через порог.

– Сейчас не время бессмысленных споров, – проговорил он, и нить напряжения не устояла перед каменной волей его голоса. – Наш враг всё ещё жив, и вы все знаете, как это исправить.

Капитан Первого Отряда прошёл к своему месту за круглым столом и встал за креслом, возвышаясь над ним, как пирамида Храма над городами Кубуса.

– Когда мы пройдём за горизонт, пути назад не будет. Мы сможем получать сигналы извне, но забудьте о том, чтобы послать ответ. Если не уничтожим Атексетес – это билет в один конец. Но если победим – выжившие станут спасителями Человечества. Lisotelis vitear, братья мои и сёстры.

– Mansotelis nevor! – словно приговор, прозвучала вторая часть девиза: «Со светом умрём».

Франц, опёршись на стену у окна, закрыл глаза. Он знал, что из всех присутствующих лишь двое понимают, что он здесь: Лориан видел его – а Персиваль ощущал.

***

«И снова я здесь», – подумал Персиваль, когда уже парил в невесомой темноте Истребителя.

Сколько боёв уже прошло в этой Войне – десятки, сотни? Они все были похожи друг на друга – во многом, тем, что нисколько не приближали и не отдаляли от победы. Атексеты могли разбомбить хоть весь Левен, но до космических станций, где располагались войска Айлинерона, им было не добраться. Дроны и Рыцари могли уничтожать дредноуты врага снова и снова, но не добраться до Атексетеса. Это была война на истощение – до сего дня.

В этот раз совместные силы Айлинерона и Леноринерона вместе атакуют цитадель врага. Цитадель, сокрытую за горизонтом неизвестности; главную обитель вторженцев из космоса. Однако Персиваль чувствовал, что что-то здесь не так, не может быть всё так просто: неужели счастливой случайности, которая позволила людям узнать местоположение Атексетеса, окажется достаточно, чтобы завершить Войну? Неужели этот день станет последним?

Однако времени размышлять не осталось. Включились обзорные камеры Истребителей, и пустая темнота вокруг Персиваля наполнилась немигающим бледным светом далёких звёзд – и в бескрайнем пространстве безводного моря перед взглядом простирались влево, вправо вверх и вниз стройные ряды багрово-золотых кораблей Леноринов. Каждый из них был в дюжину раз больше Истребителя, но Персиваль даже не мог прикинуть, сколько их здесь собралось. Ещё ни разу ему не доводилось вести бой вместе с Леноринами; но он слышал, что их эффективность сравнима с эффективностью Железных Рыцарей. Слабо верилось, что эти корабли – лишь дроны без намёка на пилота внутри.

И, глядя на эту грандиозную картину, Персиваль ощутил странную тревогу. Он вспомнил свой диалог с Францем, вспомнил каждое его слово, обещавшее благо и пропитанное тоской. Франц говорил, что исход будет не самым плохим, но из сказанного было ясно: сегодняшняя битва – не конец.

«Франца тревожат события Войны – в Войне не произошло ещё ничего достаточно страшного, кроме потери Левена – Франца тревожат события будущего. Динамика боевых действий не меняется – в будущем случится что-то страшное – что-то изменит ход Войны. Атака на Атексетес, предположительно, изменит ход Войны – [запрет: думай о битве]»

Персиваль вздохнул и в доли секунды расщепил сознание. С этого самого момента он пилотировал Истребитель, и должен был это делать максимально хорошо. Лишние мысли должны остаться лишними.

– На связи Мениск, боевая готовность, – услышал Персиваль голос Гвен.

– Хироэ, боевая готовность.

– Принял Аргентум. Боевая готовность.

– Алери. Боевая готовность, – сказал Персиваль в мыслепространство и приготовился.

– Агмаил, – прозвучало имя, и Персиваль почувствовал прилив решительности. – К бою готов.

Далеко впереди, закрывая редкие звёзды, чернел непроглядный диск Атексетеса. Главный оплот врага был скрыт горизонтом, через который не мог выйти ни снаряд, ни даже свет. Пока Атексетес не будет повержен, ни Персивалю, ни остальным не удастся вернуться назад. Поэтому это была битва вабанк: всё – или ничего.

Союзники приближались к Атексетесу, и, наконец, корабли Леноринов, словно гигантская сеть, обступили чёрную сферу со всех сторон. Враг всё ещё не подавал признаков активности.

– Рыцари перетянут внимание Атексетеса на себя, – прозвучал голос Агмаила, – а задача Леноринов – проследить паттерны его действий и спланировать контратаку, – голос на время затих, лишь чтобы затем решительно произнести: – Вперёд!

Персиваль запустил градиентный двигатель, и искривлённое пространство понесло его навстречу горизонту – без рывка, неощутимо, но стремительно. Чёрная сфера приближалась, будто расширяясь до самых краёв видимого космоса – а затем словно обняла Рыцаря, сомкнувшись сзади. Персиваль преодолел горизонт.

Его встретила пустота. Тысячи багровых кораблей Леноринов, мириады дронов и Железные Рыцари видели лишь искажённые горизонтом виды на Левен и звёздный космос. Персиваль использовал модуль, чтобы просканировать пространство вокруг себя, но в радиусе действия не заметил ничего, кроме своих соратников.

– Что-то больно тихо… – услышал Персиваль голос Борса. – Неужели ловушка?

– Возможно, – ответила Линис задумчиво. – Хотя горизонт есть, внутри пространство плоское и замыкается довольно странно. Будто мы на поверхности конуса, только четырёхмерного…

Лориан молчал. Если это действительно ловушка, и горизонт предназначен для того, чтобы замуровать силы Союза внутри, то решение атаковать Атексетес лично было самым опрометчивым в жизни Агмаила – и Лориан внезапно почувствовал слишком яркое и тягостное желание, чтобы Бог Разума оказался прав.

– Что-то ударилось об меня, – доложил Аргентум, капитан третьего отряда Железных Рыцарей.

Лориан сосредоточился – а в следующий миг ощутил лёгкий, но отчётливый удар по обшивке своего Истребителя. «Что происходит?» – подумал он, а затем резко вздрогнул: просканировав модулем пространство, он почувствовал тонкую нить, тянущуюся откуда-то до него, а затем уходящую вдаль.

– Режьте нити! – прокричал он.

И едва он разорвал модулем обе зацепленные за него нити, как пространство вокруг рассекла яркая вспышка, ослепительным хлыстом протянувшаяся между Истребителями, кораблями Леноринов, дронами…

– В центре! – прокричал Персиваль, и Лориан взглянул туда, где, предположительно находился центр горизонта.

Пространство здесь действительно было необычным. Далеко, гораздо дальше, чем, предположительно, мог бы кончаться горизонт, Лориан увидел чёрный сферический корабль, освещаемый тёмно-красными вспышками. И ещё дальше смыкались сверкающими звёздочками ряды кораблей Леноринов, ещё минуту назад охватывающие горизонт по кругу.

Сверкнула следующая вспышка, и Лориан увидел: сияющий хлыст протянулся от кораблей Леноринов до далёкого объекта в истинном центре горизонта – Атексетеса.

– Рассредоточиться! Не стоять на месте, обрывать нити! – скомандовал Агмаил. – В атаку!

Корабли Леноринов, установив положение цели, пришли в движение. Всё так же окружая Атексетес со всех сторон, они летали хаотично, мешая прикреплять к себе нити – но время от времени, каждый раз в новом месте, хаотическая структура внезапно выстраивалась в шестиугольную решётку, и багровые звёзды испускали множество невидимых лучей, отдававшихся яркой вспышкой где-то в области Атексетеса. Враг выпустил не-цели для перехвата выстрелов – но под настолько интенсивным огнём рано или поздно они иссякнут.

Навстречу Рыцарям из далёкого центра горизонта устремились полчища вражеских дронов. Засверкали вспышки попаданий роторных лучей, и всё пространство внутри незримой сферы вскипело. Дроны уничтожали друг друга, живая мегаструктура Леноринов осыпала центр горизонта постоянным огнём, и в сумраке космического боя яркие вспышки сверкали вдоль протягиваемых Атексетами нитей, испепеляя всё, чего они касались.

– Первый отряд, держаться вместе! Мениск, Хироэ, Сорин – триплет! – отдал Персиваль команду через нейру. Так как нейра не требовала произнесения слов, команда прозвучала почти мгновенно.

Три Истребителя сгруппировались в треугольник, прикрывая два оставшихся – Персиваля и Лориана. Рыцари действовали слаженно, но первый раз в жизни Персиваль почувствовал в бою тревогу. Первый раз в его жизни от исхода битвы настолько сильно зависела судьба всего Айлинерона – и за десять минут сражения Рыцари нисколько не продвинулись к заветной цели.

– Нити! – просигналил Борс, и Рыцари почувствовали, как весь отряд оплетает Атексетская сеть. Уворачиваясь от атак дронов, Истребители разрывали нити одну за другой.

«Не успеем», – промелькнула мысль у Персиваля, пока об обшивку Истребителя ударялись всё новые и новые челноки, прикрепляющие с каждой секундой всё больше нитей. Сверкнула вспышка.

Но не сеть Атексетов разразилась ярким светом смертельных молний. Истребитель Агмаила на огромной скорости пересёк поле зрения, и в следующий миг пространство вокруг взорвалось, испепеляя всё, кроме сверхпрочных обшивок, защищающих Рыцарей.

– Враг осознал вашу важность, – сообщил Агмаил в мыслепространство. – Теперь вы – главная цель.

– Перегруппироваться! – скомандовал Персиваль. – Хироэ, Лориан – уничтожение нитей, Мениск, Сорин– атака!

Лориан, сжав зубы, расстреливал налетающие дроны. В слепящей ярости, что пробудило расщепление, он с отчаянием наблюдал за тем, как список оставшихся в живых Рыцарей покидают всё новые и новые имена. «Не успеем», – подсказал здравый смысл исход битвы. Если темп не изменится, все Рыцари падут в бою, так и не преодолев даже трети пространства до Атексетеса.

Однако силы Леноринов практически не пострадали. Багровые корабли снова перегруппировались, сконцентрировались в двадцати точках вокруг Атексетеса и приготовились к залпу.

– Внимание, освободить намеченные радиусы! – прозвучала команда. Рыцари спешно рассредоточились, и Ленорины выстрелили.

Не было ни вспышки, ни грома. Двадцать лучей невероятной мощности были абсолютно невидимы, и их присутствие выдавали лишь тлеющие огоньки дронов, которым не повезло оказаться на их пути. Рыцари увидели, как далеко внизу, в центре горизонта вспыхнул бесшумный взрыв.

«Победа?» – подумал Лориан слишком самонадеянно.

Пространство битвы будто замерло. Дроны перестали хаотично роиться, огни взрывов потухли. Всё вокруг словно приклеилось к тому месту, где находилось до залпа Леноринов.

«Я не могу сдвинуться с места», – послышались встревоженные голоса Рыцарей. «Двигатель исправен, но не действует».

«Двигатели работают – положение не меняется – есть противодействующая сила. Никто из наших не способен охватить модулем или градиентным генератором всё внутри горизонта – Ленорины не сообщали о действии. Атексеты…»

Лориан распахнул глаза вместе с осознанием. От прямого попадания в Атексетес горизонт не просто не пропал, но изменился, дополнившись этой странной противодействующей силой. Луч Леноринов достиг цели, но не уничтожил её – а лишь разозлил.

Рыцари почувствовали, как Истребители начали плавно раскачиваться. Частота колебаний всё увеличивалась и увеличивалась, пока не превратилась в вибрацию. Обшивка затрещала.

Лориан сжал зубы от боли. Волны сжатия и растяжения пространства, испускаемые Атексетесом, словно пытались разорвать тело на части десятки раз в секунду. Вибрации с всё большей частотой уже были слышны как звук, и вот, истязаемый ими Истребитель уже издавал жуткий крик, так похожий на вопль страдающего человека…

И вмиг всё прекратилось. Сознание всё ещё отходило от боли, когда Лориан увидел, как список выживших Рыцарей начал стремительно сокращаться.

– Не стоять на месте!!! – крик Персиваля разорвал мыслепространство.

Лориан мгновенно включил градиентный двигатель и рванулся в сторону, но загадочная сила мешала ему лететь по прямой. Его сносило то влево, то вправо, как кусок пенопласта на поверхности воды в шторм; на краю поля зрения он увидел, как один из Истребителей внезапно исчез, будто провалился в небытие. Эмоции уже не требовали расщепления для призыва: они захватили всё сознание, и во главе их был страх.

Но Персиваль не чувствовал страха. Осмотрев пространство вокруг себя, он с удовлетворением обнаружил, что своей гравитационной атакой враг уничтожил не только союзные дроны, но ещё и свои. Иными словами…

– Путь свободен, в атаку! – скомандовал Персиваль.

И Рыцари бросились вниз. Неестественное искажение пространства всё так же бросало их из стороны в сторону, однако расстояние до Атексетеса стремительно сокращалось. Оставалась всего треть радиуса горизонта, когда Рыцари столкнулись с новой волной дронов.

– Хироэ, Лориан – сбросить комплементарную бомбу любой ценой! Мениск, Сорин, обеспечьте безопасность!

И в тот же миг, словно в ответ на команду Персиваля, дроны врага плотным облаком окружили Рыцарей, оставляя на обшивках Истребителей язвы лучами неизвестной природы. Рыцари вели непрерывный огонь, однако дроны не заботились о своей сохранности: следуя отработанной тактике, они шли на таран, задавливая силу Истребителей собственной неисчислимостью.

Отстреливаясь, Лориан ощущал через мыслепространство, как Атексеты, сбившиеся в ком в полукилометре от него, резко рассыпались в стороны. Он проверил список имён – из всего третьего отряда не осталось в живых никого.

«Рингус побери этих Атексетов! – про себя подумал Лориан. – Где же Агмаил?..»

Выстрел, уклонение, выстрел, уклонение.

«Заряда Истребителя почти не осталось».

Выстрел, выстрел, выстрел.

«Мениск, критическое повреждение! Больше не…»

Выстрел, уклонение, уклонение…

«Второй отряд запрашивает огневую поддержку!»

Уклонение, выстрел.

«Лориан, приоритет: вырваться из оцепления и отступить! – прозвучал голос Персиваля. – Первый отряд, приоритет: позволить Лориану набрать скорость!»

«Прошу простить за ожидание», – услышали Рыцари голос Бога Разума.

И в следующий миг лазурным огнём вспыхнул взрыв, сжигая дроны вокруг выживших Рыцарей. Агмаил, восстановив ресурс своего модуля, превратил часть дронов в горючий газ и окислитель, и те вступили в реакцию, прожигая Истребителям путь.

«Первый отряд, приоритет: отступление!»

Но Лориан не торопился отступать. Он с удивлением и интересом наблюдал, как Атексеты разбегаются от света вспышки, подобно стайке перепуганных рыб – даже когда взрыв им уже не угрожал. Серия недлинных цепочек – и решение явилось ясным и понятным, как небо над Кубусом. И вместо того, чтобы начать отступление, Истребитель Лориана начал разгон в сторону Атексетеса.

«Лориан, повторяю, приоритет – отступление! – голос Персиваля звучал настойчиво, но озадаченно. И секунду спустя, продолжил: Первый отряд, приоритет: защита Лориана!»

Одинокий Истребитель уже был далеко внизу, и Атексетские дроны плотной тучей посреди космической тьмы устремились за ним. Но вдруг все они рассеялись в стороны, разбежались, отторгаемые неведомой силой, оставляя Лориана одного – и Рыцари увидели, как сияющий подобно лазурной звезде Истребитель опускается всё ниже и ниже, неся на себе смертельный заряд комплементарной бомбы…

V. Глава 8. Бабочки и ураганы

Высоко в небе над Кубусом сияло Светлое Солнце. Его лучи играли на искристой поверхности океана, отражались от бесчисленных стёкол города; словно символом ясного будущего Светлое Солнце каждый день восходило над стальными равнинами Кубической Планеты, нежно рассеиваясь на редких перистых облаках. Говорили, что некогда были времена, когда иногда небо затмевали тучи, и сильные бури обрушивались с небес – но, возводя Кубус, Бог-Основатель Агмаил благословил этот мир, и с тех пор над шестью гранями вечно сияло Солнце.

Хоть куб и состоит из шести плоскостей, гравитация едина для всех и направлена к центру – поэтому на берегах океанов, стекавших к центрам граней, поверхность Кубуса подобна склону горы, уходящему под воду. Материал, из которого возведён Кубус, тоже медленно, тысячелетие за тысячелетием, течёт вниз, однако хитроумный механизм на технических уровнях работает день и ночь, корректируя форму Кубической Планеты. Жизнь на склоне горы имеет свои особенности – поэтому каждый город Кубуса был полон просторных террас, с которых открывался прекрасный вид на бескрайний океан. Кубус был воплощением свободы – жизни творческой и счастливой, где не было место ни горечи, ни печали, а Светлое Солнце день за днём поднимается над возвышающемся над городом краем грани, едва различимым в мареве влажного воздуха…

***

Роберт Мацело прикрыл глаза и вдохнул полной грудью тёплый ветер, налетевший со стороны океана. Пахло свежестью и влагой.

– Эффект, названный моим именем и именем лорда Зормильтона, – процитировал Роберт, – вряд ли станет царским путём в путешествия во времени. Он существует, Шинобу, существует – но в том, для чего он сегодня нужен, больше Зормильтона, чем Мацело. Если и осталась возможность решить с помощью него последнюю проблему Агмаила, то вряд ли ею воспользуюсь я.

Шинобу Кёртис сидела напротив Роберта, задумчиво подперев голову рукой. На террасе в радиусе пятидесяти метров больше не было никого, кроме двух учёных; и сегодня они встретились, чтобы каждый из них сделал то, что другой сделать не в силах. Их фигуры за изящным шестиугольным столом казались незначительно маленькими на фоне просторов Кубуса, но то, чем они занимались, всенепременно должно перевернуть мир.

– Ваш эффект – не совсем то, что нужно, – сказала Шинобу. – Фактически, он эквивалентен обобщённым законам сохранения. Это значит, что он сохраняет суммы параметров компонент системы, но вовсе не обязывает систему оставаться цельной в деталях. Мне кажется, для успешного перемещения во времени стоит рассмотреть ситуации, когда точка назначения из прошлого технически оказывается в будущем.

Роберт покачал головой.

– Вы сейчас говорите о замкнутых времениподобных кривых, я знаю, – сказал он разочарованно. – Скачайте нейрограмму Кехеты о теореме Сольтек – Хокинга. Там всё прекрасно написано. Существование замкнутых времениподобных кривых эквивалентно существованию минимум двух образующих контуров контрпространства, а из эксперимента известно, что образующий контур всего один.

– Было известно, – прищурилась Шинобу. – Пока вы в своём эффекте не продемонстрировали обратное.

Роберт не ответил. Он продолжал сидеть молча минуту, а затем две, пока Шинобу с улыбкой явного удовольствия наблюдала, как меняется выражение его лица. Выждав, как ей кажется, достаточно, она сказала:

– Образующий контур эквивалентен набору калибровочных констант лагранжиана Великой Модели. То, что эти константы для нас остаются постоянными, не гарантирует отсутствие второго контура – первый может быть просто более функционально стабильным. Однако ваш эффект, лорд Мацело…

– …меняет калибровочные константы, – проговорил Роберт, глядя в одну точку. – Я помню вашу мысль.

Шинобу развела руками и победоносно улыбнулась.

– Вот только я понятия не имею, как это доказать, – сказала она.

Роберт непонимающе на неё посмотрел, запустив пальцы в волосы.

– Но ведь вы уже поняли всё нужное. Осталось лишь записать результат, – сказал он.

– Видите ли… – Шинобу замялась и отвела взгляд с той же ехидной улыбкой. – Я отлично понимаю, что происходит, но не понимаю, как. Иными словами, когда дело доходит до уравнений, я теряюсь и не знаю, что делать. Поэтому меня и не взяли теоретиком в КФМ.

– Хе-хе-хе…

Роберт, ещё глубже закопавшись пальцами в волосы, нервно смеялся, глядя куда-то за горизонт. Существование такого человека, как Шинобу Кёртис, было настолько противоестественно, что это было представить даже сложнее, чем иную физику. До этого самого момента Роберт считал, что умение записывать уравнения приходит абсолютно самостоятельно вместе с совершенствованием навыков в науке, но сейчас…

Кёртис нахмурилась и сжала губы. Вздохнув, она перегнулась через стол и достала ладонь Роберта из его волос. Невозмутимо сев обратно на свой стул, она сказала:

– Думаю, вы понимаете, в чём моя проблема, лорд Мацело. Если вы поможете мне её решить, я с радостью помогу вам с Долгом.

– Всенепременно, – ответил Роберт, улыбнувшись.

И он посмотрел в небо. Светло-голубой, почти белый свет обнимал этот мир, и Светлое Солнце сияло в вышине, немного склонившись к югу. Роберт представил себе пространство за этим белым светом – за атмосферой, рассеивающей солнечные лучи, простирался глубокий, обширный космос, где среди почти полной пустоты ярко сияли звёзды. Бесчисленное множество звёзд горело уже миллиарды лет, освещая своими лучами неизвестность безводных морей. Но раз в несколько сотен лет единственная звезда может вспыхнуть ярче, чем вся галактика. И в этот момент рассеивается тьма Вселенной, уступая место яркому, сжигающему свету…

***

– В таком случае, нетривиальная сингулярность может породить вторичный виковский поворот, – говорил Роберт возбуждённо. Его апатию как рукой сняло. – В этом случае время поменяет направление, и тогда…

– Лорд Мацело, – голос Шинобу был явно встревожен. – Вы говорили, что на Кубусе никогда не бывает облаков.

«Шинобу вспомнила привычный факт – для этого нужна непривычная причина. Факт об облаках – Шинобу видит облака».

Роберт оглянулся, уже зная, что увидит. Один миг – сорок градусов: «облаков над Кубусом раньше не было». Ещё один – восемьдесят градусов: «скорее всего, облака небольшие, но заметные». Третий миг – сто двадцать градусов: «видимо, у Агмаила есть какой-то план». Последний миг – сто шестьдесят…

Громадные чёрные тучи закрывали треть обозримого неба. Массивный вихрь медленно поворачивался вокруг своей оси, разрастаясь с каждой секундой всё больше. Солнце пропало из виду, и холодный ветер нервными порывами задул с ребра грани.

– Что это?.. – были единственные слова, которые Роберт смог выдавить из себя.

– Лорд Мацело, взгляните…

Вдоль берега океана, сколько хватало взгляда, вихри из чёрных облаков зарождались над городской полосой. Ветер уже не был порывистым – потоки холодного влажного воздуха сбивали с ног. Пыль забивалась в глаза, и Роберт сняв очки, протёр их рукой.

– Очевидно, коллега, – проговорил он, – это ненормально.

И вот из грозовых вихрей вниз обрушился огненный град. Оставляя за собой белые следы холодного пара, бесчисленное множество снарядов падало на город Первой Грани. Роберт и Шинобу стояли посреди террасы, в ужасе наблюдая, как вспыхивали алым пламенем взрывы, а небоскрёбы обрушивались, складываясь, будто были сложены из карт. Из туч, затмивших Солнце, вырвались орды дронов, разлетаясь во все стороны – и неизвестно откуда взявшиеся серебристо-стальные дроны Айлинерона вступили с ними в бой, осветив небеса голубыми вспышками роторных лучей. За одну минуту тишину Кубуса сменил гром неожиданной битвы.

– Мы должны идти, – сказала Шинобу, не отводя взгляда от неба, где из центров вихрей на город медленно опускались огромные чёрные сферы.

– Несомненно, – опустошённым голосом ответил Роберт.

***

Командный пункт Армии Анриона располагался на северной вершине Кубуса, откуда открывался вид сразу на три грани. На верхнем его этаже располагалась треугольная комната с панорамными окнами, откуда адмирал Виллафрид Рутил наблюдал за ходом боя. Из окон мало что можно было увидеть: под чёрным звёздным небом сверкали океаны, окружённые по контуру тонким кольцом чёрных облаков. Но самое главное Рутил видел через нейру, куда поступали боевые отчёты со всех горячих точек.

Рутил догадывался, что Атексетес, облюбовавший орбиту Левена – не единственный. Используя данные о его траектории, он и Агмаил рассчитали оптимальную траекторию до Кубуса и предположили, что все остальные Атексетесы проследуют по ней. И вот, ровно в расчётный день мириады кораблей врага опустились на поверхность Кубуса.

Рутил был радикально против того, чтобы Агмаил оставлял свою планету в столь важный для неё час. Хоть Бог Разума и не был верховным главнокомандующим Армии, его присутствие воодушевляло, а необычайное понимание ситуации оказывалось чрезвычайно полезным. И вот, на Кубус обрушился огненный град, пока Агмаил и полтора десятка Железных Рыцарей были в нескольких астрономических единицах отсюда.

Серанэт подошёл ближе к адмиралу и посмотрел вниз, туда, где беззвучно гремела битва.

– Другие готовы, Рутил, – сказал он. – Отдать приказ к контратаке?

– Нам стоит выждать, – ответил адмирал. – Мы не должны выдавать наш козырь, пока враг не показал всё, на что способен.

На лице Бога Верности мелькнула едва заметная улыбка.