Текст книги "Всадницы и всадники (СИ)"

Автор книги: Роман Козодаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Мои размышления о смысле жизни прервал аккуратный стук в дверь. Вскочив с кровати, я пошёл к двери, недоумевая, кого это принесло на ночь глядя. Хейли вряд ли зайдёт, а Мирра ничего такого не говорила. Открыв дверь, я увидел Нарриту.

– Добрый ночи, Роман. Позволишь зайти?

– Да-да, конечно, – я отступил в сторону, освобождая проход.

– У нас не принято входить без приглашения в чужие комнаты, – пояснила глава всадниц, переступая порог. – Даже не смотря на то, что мы знаем друг друга уже десятки лет. Собственного дома у нас нет, поэтому комнаты – это лично пространство, в которое нельзя вторгаться без ведома хозяйки. Имей это в виду.

– Я запомню, – пообещал я. Мы как раз подошли к столу, так что я отодвинул стул, приглашая Нарриту садиться.

– Спасибо, – поблагодарила всадница, глядя, как я сажусь на стоящий рядом стул. – Приятно общаться с мужчиной, знающим правила этикета. Догадываешься, зачем я пришла?

– Дать мудрые наставления не очень умному мне?– сделал предположение о цели визита Нарриты я.

– И снова ты прав, – улыбнулась женщина. – Только вот зря опять пытаешься выставить себя дурачком. Я не барон и не начальник дворцовой обслуги, передо мной можно не притворяться.

Слова Нарриты заставили меня напрячься. Глава всадниц явно что-то подозревала, несмотря на то, что я вроде бы отбился после предложения посетить пыточную.

– Ничего не хочешь мне сказать? – спросила женщина, внимательно за мной наблюдая.

– Нет.

– Понимаю, жизнь тебя немного потрепала, но поверь – я не враг тебе, а друг. И ты в этом ещё убедишься. Поэтому не буду скрывать – стране очень нужны твои способности. И как всадника и как знающего, как сделать мужчин всадниками. Этерия сейчас в очень не простом положении. Возможно, в скором времени нам предстоит вступить в войну, которая будет куда ожесточённей и масштабней предыдущей. А та война захватила практически весь континент, в результате чего ряд стран вовсе прекратили существование.

– Да не знаю я, как мужчин всадниками делать! – в отчаяние воскликнул я. – Сам не думал, что так получится. С жизнью уже прощался, когда Гаррах меня в лапы схватил.

– Скажи, Роман, а ты случайно не девственник? – неожиданно спросила глава всадниц.

– Нет, – смущённый, я помотал я головой. Странное ощущение – вроде бы это Наррите надо смущаться, у неё-то точно никого не было, однако смущаюсь я. – У меня были девушки. Немного, но были.

Аж целых две: первая любовь в лице школьной подруги и уже настоящая подруга после института. Вот не гнался я за количеством никогда. Со второй всё было серьёзно, я даже думал, что у нас дело к свадьбе, пока в один прекрасный день мне весьма неожиданно не указали на дверь без каких-либо объяснений причин.

Ну и ещё одна уже тут, но тот случай можно не считать – мною просто воспользовались, причём так, что еле ноги унёс. После этого я стал куда осторожней.

– Жаль, если так. Это бы кое-что объяснило, – задумчиво сказал Наррита.

– А что, девственники к драконам ни разу не приближались? – удивился я тому, что такое простое решение загадки никому не пришло в голову.

– Не нужно считать себя умнее других, если для этого нет весомых оснований, – осадила меня глава всадниц. – Ты на самом деле считаешь, что за тысячи лет подобная мысль никого не посещала?

– Что вы! Просто вы сказали, что это бы кое-что объяснило, вот я и подумал…

– Нет, и мальчиков и юношей к драконам подпускали. Результат был вполне ожидаем. Догадаешься, какой?

– Съели? – мрачно спросил я. – Не слишком жестоко – проводить такие опыты с невинными детьми?

– Благо государства стоит выше блага отдельных людей, – сухо сказала Наррита. – Каждый благородный должен быть готов отдать свою жизнь, если потребуется. К сословным привилегиям прилагаются и сословные обязанности, знаешь ли. Самопожертвования нельзя требовать с низшего сословия, а для аристократов подобное поведение – норма. Кстати, готовность отдать жизнь ради Этерии и тебя тоже касается.

– Но я не благородный, – возразил я.

– Рано или поздно ты им станешь, – пообещала Наррита, весьма меня обрадовав.

Стать каким-нибудь графом мне хотелось. Не для того, конечно, чтобы пороть крестьян на конюшне и невозбранно задирать юбки служанкам, как любили делать некоторые. Просто в средневековье жизнь аристократа в разы проще, чем жизнь простолюдина. В этом я убедился на собственном горьком опыте.

– Хотя последнее время многие представители высшего сословия как-то подзабыли о своих обязанностях, – нехотя добавила глава всадниц. – Что же касается невинных детей, отданных на прокорм драконам – их никто с улиц не хватал. Находилось достаточно дурачков, что сами лезли под когти в попытке стать всадником.

– Может, они врали о своей невинности?

– Некоторые, возможно, и врали, – согласилась со мной Наррита. – Однако десяти-двенадцатилетние мальчуганы вряд ли могли быть с девушками просто в силу возраста.

– Вы что, действительно подсылали к драконам детей? – не поверил я.

Тут средневековье, но вот так проводить опыты над детьми – это слишком даже для этого времени.

– Да, что тут такого? Они сами соглашались попробовать.

– Но ведь это дети! – попытался объяснить я недопустимость подобных экспериментов. – Они просто не способны понять всей опасности. Драконы для них – сказочные существа, что защищают страну от врагов.

– Считаешь, мы слишком жестоки и благо страны не стоит нескольких детских жизней? – Наррита внимательно смотрела на меня.

– Не знаю, – помявшись, сказал я.

Я действительно не знал. Это хорошо дома на диване с гневом в глазах обличать разных государственных деятелей, пусть даже и вполне заслуженно, и говорить про слезинку ребёнка. А если на границе безжалостный враг и перед тобой выбор: либо пожертвовать жизнями нескольких невинных детей, либо остаться чистеньким, но погубить всех детей государства? Судя по тому, что я узнал об этом мире, войны тут похлеще наших, геноцид – обычное дело. Страшный выбор.

– Хорошо, что сказал хотя бы «не знаю». Что же касается невинных детей, то, повторюсь, хватать кого-то с улицы не было нужды. Те мальчуганы творили такое, отчего даже матёрые душегубы в ужасе разбегались. Детская жестокость порой в разы превосходит взрослую. Им был предоставлен выбор: либо наказание, либо испытание с драконом. Они выбрали дракона.

– Значит, дело не в невинности юношей, – сделал логичный вывод я.

– Не в этом, – подтвердила Наррита. Затем встрепенулась и спросила: – Да, может, у тебя есть ко мне какая-то просьба? Говори, не стесняйся.

– Можете Гану передать, что со мной всё в порядке? – попросил я. – Это мой друг, мы с ним вместе работаем, то есть работали, уборщиками, – добавил я, справедливо подозревая, что Наррита знать не знает какого-то там слугу.

– Молодец, что не забыл, а то некоторые не верили, – усмехнулась глава всадниц. – С твоим другом всё хорошо, ему сообщили, что тебя дали особое задание. Так что не переживай.

– А можно нам как-нибудь встретиться? – решил развить успех я.

– Не сейчас, – отказ был мягким, но я сразу понял, что упрашивать бесполезно. – Вообще, я хотела поговорить не о делах империи. Тебе показали, как у нас всё устроено?

– Да, Хейли провела экскурсию, – об угрозах молодой всадницы я решил не рассказывать, а то ситуация приобрела бы черты семейной драмы: брат пожаловался на злую старшую сестру матери. Скажу, если девушка от слов перейдёт к делу.

– Тогда ты должен знать, что в Драконьих Башнях мы живём не одни, с нами живёт ещё несколько десяток служанок. Они помогают нам с драконами: готовят им и нам еду, убирают за ними, стирают наши вещи, наводят порядок и выполняют множество другой работы, на которую у нас нет времени и которая не приличествует благородному сословию. Сегодня им было велено никуда не выходить из зданий, но текущие дела никто не отменял. Поэтому уже завтра они снова начнут исполнять свои обязанности.

Вот оно в чём дело. А я-то думал – где вся прислуга? Обошли почти все Башни и никого постороннего не встретили. Оказывается, для меня устроили вип-тур.

– И это создаёт определённые проблемы, – Наррита прищурилась. – Сам сообразишь, какие?

– Да вроде нет никаких проблем, – ответил я, искренне не понимая, о чём идёт речь.

– Есть, есть проблемы, – не согласилась со мной глава всадниц. – Как и мы, все прислужницы – девы. Только вот в отличие от нас, что могут контролировать свои чувства, они обыкновенные девушки. С самыми обычными желаниями девушек их возраста.

– Вы думаете, они начнут ко мне приставать? – до меня, наконец, дошло, что за проблемы имела в виду Наррита.

– Совсем не исключаю. Ты молодой симпатичный парень, единственный, кого они будут видеть постоянно рядом с собой. К тому же, твоя жизненная позиция весьма привлекательна для женщин. Мало кто из мужчин может такой похвастаться. Точнее, похвастаться-то могут многие, но вот с выполнением обычно беда. Добавь к этому своё положение драконьего наездника, первого в мире. Да, я думаю, что к тебе могут начать приставать.

– Так давайте им скажем, чтобы не приставали, – предложил я вариант решения проблемы.

– Действительно, и как это я сама не догадалась? – всплеснула руками Наррита. – Всё же так просто – всего лишь сказать. Вот что значит мужской ум, – с уважением глянув на меня, добавила всадница, а потом сокрушённо покачала головой.

– Простите, – чувствуя себя балбесом, сказал я.

– Ничего, ты даже кое в чём прав, – царственно кивнув, приняла мои извинения глава всадниц. – Я, конечно же, велю служанкам не рассматривать тебя как возможного любовника или мужа. Однако некоторые могут и не устоять. Порой любовь толкает на безрассудные поступки, в этом ты сам недавно убедился. А иногда на безрассудные поступки толкает корысть, и даже страх наказания оказывается слабее.

– Это да, – вздохнул я, припомнив Мэнси, которая согласилась быть с неприятным ей Гирнером, лишь бы я никому не достался.

– Однако это не все проблемы, – поспешила ещё больше «обрадовать» меня Наррита. – Помимо интереса служанок к тебе, есть ещё проблема твоего к ним интереса.

– Вы думаете, что это я буду к ним приставать? – изумился я. Дожили, блин. Вот и блюди после этого целомудрие. И чего, спрашивается, было стараться соблюдать «облико морале», если теперь чуть ли в распутстве обвиняют? – Вы, правда, так думаете? Это после всего, что вы обо мне узнали?

– Нет, Роман, я почти уверена, что ты на самом деле честный и порядочный юноша, каким кажешься со стороны. Да и Гаррах вряд ли бы стал признавать какого-нибудь ублюдка. Однако…

Наррита приподняла стул и пододвинулась поближе ко мне:

– Однако за свою далеко не короткую жизнь я встречалась с разными людьми. Среди них было множество молодых мужчин, и некоторые из них были весьма похожи на тебя. Они были галантны, вежливы, тоже красиво говорили о любви и о своём желании найти ту единственную, не растрачиваясь на мимолётные увлечения. И молодые неопытные девушки с радостью вручали им свои сердца и невинность, уверенные во взаимности. А затем плакали по ночам в подушку, чувствуя, как растёт в них новая жизнь. Жизнь, что отказались признавать своей смеющиеся им в лицо подонки, до недавнего времени бывшие галантными и вежливыми юношами. И молодые, но уже опытные женщины вынуждены были уезжать из города, не желая слушать насмешки вчерашних подруг и сестёр, а также нравоучения родителей, предлагавших избавиться от растущей жизни. А потом эти женщины влачили жалкое существование и умирали в нищете. Умирали, потому что не могли позволить себе лекарства, ведь все их деньги ушли на обучение дочери. Умирали, когда до окончания Турнира оставался месяц. Турнира, на котором их дочь побеждала и становилась Драконьей Всадницей с положенными ей землями и деньгами. На эти деньги можно было бы вылечить сотни таких, как эта женщина, но эта женщина не дождалась победы дочери месяца. Всего месяца.

Наррита пододвинулась ко мне совсем близко, заставив вжаться в спинку кресла. Глядела она при этом таким взглядом, что я замер, будто кролик перед удавом и не мог даже вздохнуть.

– Я скажу всего один раз, но ты запомни хорошенько, – голос главы всадниц был тих и оттого куда страшнее, чем если бы она гневалась. – Если ты снасильничаешь какую-нибудь девчонку, если хотя бы попытаешься взять её силой или уговорами, лишив будущего – я не посмотрю на то, что ты первый всадник. Не посмотрю на то, что ты нужен Этерии, даже если император попросит пощадить. Я лично вырву у тебя сердце из груди. И перед этим ты горько пожалеешь, что родился на свет мужчиной и родился вообще. Ты всё понял?

Отчего-то я прекрасно знал – сейчас Наррита не врёт и не запугивает. Вырвет. И пожалею.

Язык поворачиваться отказался напрочь, так что я только и сумел, что пискнуть, что должно было означать подтверждение.

– Хорошо, – женщина отодвинулась и улыбнулась, вновь превратившись в радушную хозяйку: – Тогда не буду больше отвлекать, отдыхай. Завтра утром Хейли за тобой зайдёт.

Глава всадниц вышла из комнаты, а я, наконец, смог вздохнуть нормально. В тот момент, когда меня схватил Гаррах, мне было очень страшно, однако от обещания Нарриты веяло такой жутью, что хотелось залезть под кровать. Что дракон? Ну, перекусит пополам, повисишь на клыках маленько. Зато отмучаешься быстро. А вот если попасть в руки ненавидящей тебя женщины с фантазией и возможностями – тут дракон за счастье будет. Интересно, о ком Наррита говорила? Не она ли та самая дочь из рассказа? Или всё же о какой-то другой всаднице? Нужно будет потом аккуратно узнать.

Нет, я так-то и не собирался приставать к местным девчонкам, но всё равно страшно. В общем, в очередной раз утвердился в мысли, что легкомысленные связи с женщинами до добра не доводят. Связался уже с одной, так она меня драконам скормила в благодарность. Теперь вот ещё одна обещает поотрывать всё лишнее, хотя вообще-то это всё очень даже не лишнее. Но хоть за дело обещает.

Ах да, кроме этого моя наставница грозилась мучениями, а другая всадница считает, что я кобель. Похоже, в прошлой жизни я чем-то сильно провинился перед женщинами. Маньяком, может, каким был?

Вздохнув, я встал со стула и снова улёгся в кровать. Неправильный я какой-то попаданец: ни королевства своего, ни магии и даже гаремом обделили, негодяи. Девушек красивых вокруг полно, но ни с одной не пофлиртовать. Впрочем, не особенно-то и хотелось, мне действительно нравится одна Хейли, хоть она и странная.

Хорошо хоть дракона выделили. Дракон, пусть даже старый и не понятно с какой магией – это очень даже неплохо по нынешним временам. Потому что окромя дракона у меня никого и нет, получается.

Глава 10. Роман

Проснулся я от боя башенных часов.

Механика в Этерии был развита очень слабо, на уровне пятнадцатого-шестнадцатого веков Земли: силу пара никто пока не додумался использоваться, механизмы вроде разводных мостов были достаточно простыми и использовали магические источники энергии, а о карманных часах и речи не шло. Однако до башенных часов уже дошли и установили их во многих городах страны. В общей части дворца их вообще старались впихнуть чуть ли не в каждую подходящую башню. Не потому, что дворяне были такими деловыми и считали каждую лишнюю минуту, нет. Просто через часы благородные семейства пускали друг другу пыль в глаза, хвастаясь, у кого получился механизм точнее, у кого циферблат красивей, у кого бой приятней для слуха.

Жаль, что в остальном они предпочитали выяснять отношения через битвы и интриги. Соревновались бы лучше в качестве дорог или чём-то похожем: и простым людям польза и стране хорошо.

Башенные часы, установленные у всадниц, были весьма странными. Когда мы вчера с Хейли ходили по территории, они ни разу не били. Во дворце тоже далеко не каждые часы имели такую возможность, но те, что имели, исправно отмечали каждый час. Эти же за день ударили лишь однажды, уже вечером. А вот утром пробили положенные шесть раз.

Сначала я не понял, чего вообще случилось. Предыдущие четыре дня я провёл в комфортабельной темнице, туда никаких звуков не доносилось вообще, Наррита не соврала. Просыпался когда хотел, а засыпал, когда магические светильники показывали, что дело к ночи.

Тут же меня пробрало прямо до костей. Звук вроде не оглушающий, но весь сон как рукой сняло. Похоже, это был сигнал к побудке. Если так, то распорядок дня всадниц весьма отличается от распорядка дня дворцовых аристократов. Те частенько ложились только под утро, проводя ночи в балах, за азартными играми и прочими развлечениями знати.

Поднявшись с постели, я быстренько побежал в ванну делать утренние дела. Как и всё у всадниц, ванные тут были роскошными, но вот привычного душа не было. Не было даже смесителя, приходилось поочерёдно открывать горячую и холодную воду, что жутко раздражало. Кстати, хорошая идея для прогрессорства, нужно будет потом подумать как следует. Теперь у меня достаточно высокое положение, чтобы плоды труда не отобрали.

Вчера я всё же поинтересовался у Хейли, каким образом столько воды подают на такую высоту. В ответ она мне задвинула что-то про магические то ли котлы, то ли механизмы, не забыв упомянуть, что вряд ли уборщик сможет понять. Только вот у меня сложилось впечатление, что девушка сама не очень-то разбирается в процессе. А про мой невеликий ум было сказано только для того, чтобы я не выпытывал детали.

Быстренько приняв ванну, я сел за стол и принялся ждать Хейли. Наррита вчера сказала, что та зайдёт за мной, так что бегать по зданию счёл лишним. Забреду ещё куда-нибудь не туда.

Ожидание не затянулось – минут через пять часы снова пробили, только на этот раз шесть с половиной раз. Звучит глупо, но именно столько: шесть обычных ударов и ещё один в половинную силу, так что сразу стало ясно – сейчас не семь часов, а именно полседьмого.

Буквально через минуту после этого в дверь постучались, причём ногой, судя по звуку. Открыв дверь, я ожидаемо увидел на пороге Хейли. Лицо у неё было таким недовольным, будто она всю ночь не спала, а придумывала способ меня прикончить побольней без последствий и ничего так и не измыслила.

– Доброе утро, госпожа графиня, – поздоровался я.

– Ты в этом собрался идти на завтрак? – не утруждая себя ответным приветствием, спросила всадница. – В костюме слуги?

– Так нет у меня больше ничего, – попытался разъяснить я ситуацию. – Мирра обещала заказать одежду, но её только через несколько дней пошьют.

– Вон там есть нормальная одежда, – девушка подняла левую руку и указала на один из шкафов. – Все костюмы мужского покроя, что-нибудь можно подобрать.

Я было начал поворачивать голову в указанном Хейли направлении, но зацепился взглядом за её левое предплечье. Рукав костюма немного сполз вниз, открыв вид на безобразный шрам, образовавшийся на месте вчерашнего пореза.

И это было весьма удивительно. Медицина Этерии во много раз превосходила земную за счёт магии. Конечно, простолюдинам и бедным людям приходилось рассчитывать только на деревенских знахарок, но вот к услугам дворян и торговцев были действительно сильные лекари и алхимики. Хороший маг мог вылечить серьёзные раны без каких-либо последствий для организма, а какому-нибудь архимагу под силу было даже продлить жизнь. И это чародеи, которые в целительской магии были не слишком сильны. Клирики же, обитавшие в Трамле, были способны на куда большее. Во всяком случае, такие слухи про них ходили.

Так что увидеть шрам на руке Хейли было действительно неожиданно. Уж у неё-то точно денег было достаточно, чтобы сходить к лучшему дворцовому целителю. Да и Мирра с Аннет рядом, неужели не согласились бы подлечить? Ведь потом будет поздно – от шрама не избавишься, лечить нужно именно рану.

Заметив мой взгляд, Хейли поморщилась и одёрнула рукав:

– Впрочем, можешь идти и в костюме слуги, тебе он подходит больше.

Развернувшись, девушка пошла по коридору в направлении общего зала. Искать новый костюм времени не было, так что я пошёл за ней. Спустившись по лестнице, мы зашли в столовую. Тут было оживлённо: за столом сидели практически все всадницы и о чём-то болтали.

При нашем появлении все разговоры затихли и на нас уставилось сразу шесть пар глаз. Исключением являлась Марта, рассматривавшая что-то на столе и Наррита, которой за столом попросту не было.

– Садись сюда, – кивком головы указала Хейли на моё место.

Стол представлял собой прямоугольник. На меньших сторонах было по три места, на больших – по пять. Как и в зале, где прошло моё посвящение, все стулья, за исключением одного, были одинакового размера и формы. На главном, похоже, должна была сидеть Наррита, потому что он пустовал. Справа от этого стула сидела Мирра, слева Рината. Аннет сидела одна, на противоположной стороне. На нашей же стороне стола сидела лишь Лотта, а Марта, Мия и Танира расположились напротив.

– Доброе утро, леди, – поздоровался я, усаживаясь между Хейли и Лоттой.

Как и вчера, реакция на мои слова была различной. Мия, Аннет и Мирра поздоровались в ответ, Рината хмыкнула, Марта оторвалась от разглядываемого столового ножа и коротко кивнула, вновь прильнув к нему взглядом. Танира скривилась, а вот Лотта, не говоря ни слова, встала, обошла стол и уселась на противоположной стороне. Так что на нашей стороне стола остались лишь я да Хейли. И судя по девушке, если бы не её роль наставницы, она бы тоже предпочла отсесть от меня куда-нибудь на другой конец Этерии. В общем, сплошная дискриминация по половому признаку.

Следующие пару минут прошли в тягостном молчании. Меня разглядывали как какую-то зверушку, причём взгляд той же Таниры был весьма недобрым.

К счастью, вскоре появились девчонки из обслуги и всадницы переключились на них, а точнее на принесённый ими завтрак. Хотя назвать его завтраком было можно только с большой натяжкой – на столе появилось столько блюд, что ими можно было накормить взвод солдат или группу вечно голодных студентов. Чего тут только не было, начиная от традиционной каши и заканчивая какими-то кулинарными шедеврами. Неужели всадницам необходимо столько есть?

Как оказалось, нет. Все удовольствовались главным блюдом, лишь некоторые девушки брали себе что-то дополнительно. Я тоже решил не выделяться и не набрасываться на дополнительные яства.

– Спасибо, милсударыня, – поблагодарил я служанку, когда она поставила передо мной тарелки с едой.

Девушка лет пятнадцати с любопытством глянула на меня, пробежавшись взглядом по костюму. Остальные служанки, подававшие еду всадницам, тоже смотрели заинтересованно. Их явно предупредили насчёт меня, но к тому, что я буду выглядеть как слуга, они не готовились и теперь, по-видимому, пытались угадать, кто же я такой на самом деле.

– Благодарить их не обязательно, – холодно произнесла Лотта, заставив служанку вздрогнуть и чуть втянуть голову в плечи. – Ты не в таверне.

– Мне не сложно, – пожал плечами я. – А кроме вина больше ничего нет? – поинтересовался я, глядя, как рядом с тарелкой мне ставят бокал с алкоголем.

– Есть яблочный сок и чай, господин, – ответила девушка. – Можем приготовить ещё грушёвый и ягодный, но придётся немножко подождать.

Ого, у всадниц есть чай?! Как же давно я его не пробовал. Чай в Этерии был весьма дорогим напитком, месячного жалования младшего уборщика хватало грамм на тридцать. Тратить всё жалование на несколько чашек удовольствия было глупо, поэтому я перешёл на местный аналог. Увы, корень-трава, как её тут называли, ни в какое сравнение с чаем не шла. А вообще, основным напитком в Этерии было вино, его пили чаще, чем воду. Правда, градусов в местном столовом вине было совсем ничего, от него даже опьянеть нельзя было.

– Чаю, пожалуйста! – категорично отмёл я варианты с соком. – Чёрного, сахар не сыпьте. Если чёрного нет, то зелёный тоже сгодится. И обязательно горячего.

– Хорошо, господин, – сделав подобие книксена, служанка торопливо убежала на кухню.

– Ром, а почему ты не пьёшь вино? – спросила Мирра. – Ты ведь и раньше не пил?

– Да не люблю я его просто, – признался я.

– Удивительно, – покачала головой магичка. – Ни разу не встречала молодых парней вроде тебя, которые бы не любили вино. Не думала, что такие вообще существуют.

– Ну почему же, есть такие, – возразила Рината. – Послушники из Трамла, например.

После слов Ринаты все всадницы ещё раз уставились на меня, но уже с куда большим интересом. Даже Марта оторвалась от разглядывания ножа.

– Я не из Трамла, – поспешил откреститься я от подобных связей. Трамл, государство Церкви и основного противника, в Этерии, мягко говоря, не любили. И это очень мягко говоря.

– Как же ты можешь утверждать, что не из Трамла, если, как говоришь, потерял память? – насмешливо спросила Рината. – Или всё же не потерял?

После её слов мне стало как-то не по себе. До меня только сейчас дошло, что нахожусь я в окружении не дворцовых служанок, а драконьих всадниц. Которые не боятся смерти и готовы напасть на самого императора, если он их оскорбит. Что будет, если вот эти красивые девушки решат, что я действительно из Трамла, будь он неладен? Нарриты нет, заступиться за меня некому. Вступится Хейли, как наставница? Да она первая кинется меня на куски резать, порадовавшись, что повод нашёлся. Мия или Аннет, которые вроде антипатии ко мне не испытывают? Я их знаю всего второй день. Мирра? Может быть, но что она одна сделает?

– Я имел в виду, что мне их образ жизни совсем не нравится, – быстро поправился я. – Не хотел бы там жить.

– Тебе и образ жизни их известен? Позволь спросить, откуда, если ты там не был? – Рината, похоже, твёрдо вознамерилась вывести на чистую воду коварного шпиона Трамла в моём лице. – Даже мы не знаем, как в Трамле всё устроено, а живём мы очень долго.

– В книжке прочитал, – ляпнул я.

На самом деле до книжек я вчера так и не добрался – просто не было сил.

– В книжке, значит, – всадница поставила локти на стол и положила голову на сцепленные ладони, глядя на меня. – Позволишь узнать, в какой и где? У нас-то в библиотеке таких книг нет.

Вот теперь я действительно напрягся. Правдивой информации о Трамле у меня не было, но разных историй об этом государстве слышал не мало. Всё в виде слухов, конечно, откуда обычные слуги могли знать правду? Парочку слухов я даже сам запустил, не заботясь о том, что реальности они вообще не соответствуют. Кому интересны истории про обычную жизнь? А вот разные страсти-мордасти неизменно пользовались популярностью, так что я себя не сдерживал, расписывая разные ужасы жизни в Трамле.

И вот сейчас меня легко и непринуждённо уличили во вранье. И хотя на деле никакой я не шпион, со стороны всё действительно выглядело, как будто провалившийся лазутчик неумело пытается оправдаться. Дёрнуло же меня сказать, что не из Трамла.

Я затравлено огляделся. Все до единой всадницы смотрели на меня: внимательно, безразлично, насмешливо, зло, но самым страшным был взгляд Таниры. Это девушка сидела прямо напротив меня и смотрела не с ненавистью или презрением, а ожидающе. Рука у неё лежала на мече – всадницы всюду ходили с ними, даже на завтрак не забыли захватить.

Танира ждала моих следующих слов. Для неё вопросов Ринаты и моих неловких ответов было уже практически достаточно, чтобы безоговорочно записать во враги Этерии. А ещё я с ужасом понял, что её даже не накажут. Нет, Наррита, скорее всего, будет весьма недовольна. Может быть, в другой ситуации она бы сама убила Таниру за подобную выходку. Но не сейчас, не когда на носу война и на счету каждая всадница.

Отнимут у неё земли? Ага, смешно, нужны они ей больно, она десятилетиями живёт в Драконьих Башнях без всяких земель. Перестанут разговаривать? Ну, месяца два может и поигнорируют, да и то, далеко не все. Потом про то, что был такой всадник-мужчина Роман забудут. Моё убийство заслонят новые события, поважней.

Так что я оцепенел и боялся выговорить хотя бы слово, дабы не спровоцировать Таниру.

– Рината, не говори ерунды, есть у нас такие книжки, – моей спасительницей оказалась Мирра. – Мы с Романом вчера целую стопку подобрали. Это не говоря уже о том, что я ему полдня лекции читала.

– Жаль, если так. А то я уже подумала, что мы раскрыли целый заговор, – с притворным расстройством в голосе сказала Рината.

– Какой ещё заговор? – возмутилась Мирра. – Ты можешь себе представить, чтобы Саливан всадника-мужчину из своих рук, или что там у него вместо них, выпустил?

– Саливан? – несмотря на пережитый только что страх, мне было очень интересно, о ком идёт речь.

– Понтифик Саливан, – пояснила Мирра. – Глава Трамла, как император Гаррус у нас.

– Не совсем как у нас, – поправила девушку Аннет. – Наши императоры простые люди. Иногда рождаются чародеями или рыцарями Лорна, но очень редко. А вот кто такой Саливан, не знает никто.

Вот оказывается в чём причина того, что о главе Трамла среди слуг говорили так мало, называя его то королём, то императором, то просто главным святошой.

– Насчёт «никто» ты не права, – не согласилась Мирра. – Он обычный клирик, пусть и сильный.

– Как же, обычный, – фыркнула Рината. – Сколько он уже живёт? Старше любой из нас.

– И что? Для клириков это не проблема, ты же знаешь. В целительстве они в разы искусней нас. Всем архидьяконам уже давно за триста, а Берингару больше четырёхсот. У нас столько даже архимаги не протянут. Тот же Айнир, хоть и хорохорится, сдавать начал.

– Вы нашли, о чём поговорить, – вмешалась недовольная Мия. – Давайте уже завтракать, меня Аллира ждёт.

К моему великому сожалению девушки действительно прекратили рассуждать о Трамле и взялись за вилки. Меня же просто разбирало, так хотелось узнать, что это за Саливан и Берингар такие. Среди слуг куда чаще говорили про низовое звено Трамла: паладинов, тамплиеров и клириков. А вот про тех, кто ими командует, разговоров почти не было. Точнее, разговоры-то как раз были, но несли при этом такую околесицу, что разобраться, где правда, а где выдумки наподобие моих, было невозможно. Мне даже пару раз пытались выдать за истину истории, которые я же сам и придумал.

– Ваш чай, господин, – давешняя служанка принесла здоровенную пиалу с чаем и поставила на стол.

Поблагодарив, я осторожно попробовал напиток. Действительно чёрный чай и куда вкуснее, чем на Земле. Хотя, возможно, я просто подзабыл вкус настоящего чая за два года.

Разобравшись с чаем, я взялся за ложку. На завтрак принесли какие-то блестящие то ли пельмени, то ли суши-ролы, то ли ещё что-то. Скользкими они были до невозможности, так что прежде чем отправить их в рот, приходилось гонять по всей тарелке. Благо, на третьем я приноровился использовать для поимки кусок хлеба.

Я настолько увлекся этим делом, что не сразу заметил, как за столом снова стало тихо. Оторвавшись от еды, я глянул на всадниц. Пару мгновений не понимал, чего они на меня смотрят, а потом понял, что смотрят они на ложку и хлеб в моих руках. Потому что есть эти пельмени, как оказалось, полагается при помощи ножа и вилки. Я же, незнакомый с правилами, весь столовый набор приборов просто проигнорировал, схватившись за привычную ложку.