Текст книги "Всадницы и всадники (СИ)"

Автор книги: Роман Козодаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Ну, понятно, здравствуйте, гламурные вампиры-графы для беременной.

– Только ты не ругайся, – умоляюще глядя на меня, попросила Кэтлин.

– Не буду, – пообещал я. – Главное, чтобы книжка интересная была, а про что, не так важно.

– Тебе понравится, она особенная, – решительно заявила прислужница и протянула мне книгу.

Это даже не книга была, а скорее, блокнот размером с книгу в твёрдом переплёте.

На крыльце видно было плохо, поэтому мы с Кэтлин пошли обратно в комнату, где несколько минут назад я сидел с девчонками. Хотя климат Этерии был тёплым, переход из вечерней прохлады в тёплую комнату заставил потеребить ворот рубахи. Жарко сегодня камин натопили. Так-то в каждой комнате была индивидуальная система магического отопления. Штука чрезвычайно дорогая, позволить её себе могли только самые состоятельные люди, но на всадницах в Этерии не экономили, провели тепло сразу во все здания. Однако и камины оставили, но больше для удовольствия.

Раскрыв книгу, я принялся читать. Девушка стала справа и принялась заглядывать мне через плечо.

Так, «Приключения славного сэра Олрича и пастушки Терезы». М-да, похоже, действительно очередной любовный роман. Уже деваться от них некуда. И о нём нужно составить мнение?

История была весёлой и довольно-таки фривольной, рассказывающей о приключениях странствующего рыцаря, борющегося с разным злом. Один из заказов на чудовище привёл его в далёкую деревню, где начали пропадать мужчины. Пока сэр Олрич осматривался на местности и строил планы по поимке нечисти, успел познакомиться с местной пастушкой – весёлой и симпатичной девушкой. Знакомство ожидаемо перетекло в близость, причём постельные сцены описывались весьма откровенно. Да что там откровенно – порнуха это была самая настоящая.

Читая эту галиматью, я думал – какое мнение девушка хочет от меня услышать? Практически не сомневаюсь, что пастушка и окажется тем самым оборотнем, который убивает мужчин. Правда, в отличие от Земли, оборотни тут реально существуют, так что страшная сказка могла быть списана с реальных событий.

Я искоса поглядел на стоящую рядом Кэтлин. В комнате было нормальное освещение, смог рассмотреть её во всей красе. Очень симпатичная, а наложенный макияж придаёт какие-то острые, немного азиатские черты. Пожалуй, Кэтлин не хуже Мэнси или Сарен.

Сглотнув стоящий в горле комок, я раскрыл ворот рубашки. Вот же девчонки мерзлячки, натопили так, что хоть снимай с себя всю одежду.

Вытерев проступивший на лбу пот, я вернулся к чтению. Днём сэр Олрич безуспешно ловил чудовище, а ночи проводил с пастушкой. Девушка и рыцарь становились ближе, уже не просто весело проводя время, а строя планы на совместную жизнь. Чудовище, между тем, совсем распоясалось, нападая не только ночью, но и днём. Жители были запуганы до такой степени, что боялись далеко отойти от деревни.

– Хочешь попить, Ром?

– А? – я отвлёкся от книги и посмотрел на прислужницу, протягивающую мне фляжку с напитком. – А, давай, не откажусь.

Питьё оказалось горячим и пряным, и пришлось весьма кстати, от жары пить хотелось ужасно. Надо будет потом спросить у Кэтлин, где она его взяла. На нашей кухне вряд ли такое готовят, тут настоящий талант нужен.

Блин, чего ж так жарко? Я оторвался от книжки и посмотрел на магический тепловой кристалл в углу комнаты. Ну, точно, забыли отключить, когда уходили. Завтра Мари влетит за пустую трату магической энергии. Надо отключить, как уходить буду. Что там у нас дальше?

В книжке началась настоящая жесть. Чем откровенней были постельные сцены, тем больше зверствовало чудовище. Люди пропадали не просто среди бела дня – достаточно было выйти за ограду, чтобы не вернуться. Сэр Олрич сбился с ног: устраивал ловчие ямы и раскидывал капканы, играл роль приманки, дежурил на улицах. Всё впустую, чудовище его не трогало и даже не попадалось на глаза. И ему в голову, наконец-то, начали заползать мысли об истинной сущности пастушки. Ведь когда он был рядом с ней, никаких убийств не происходило. Однако обвинить её просто так он не мог – очень привязался, да и никаких доказательств её сущности не было. И тогда рыцарь решил устроить ловушку.

– Я хотела спросить, – моей руки, отвлекая от чтения, легко коснулись пальцы Кэтлин и по коже побежали мурашки. – Ром, скажи, каково это – любить и быть любимым?

– Это замечательно, – вспомнил я Ольку, мою не состоявшуюся жену. – А ты ни разу не любила? – немного смущаясь, поинтересовался я.

– Любила давно, – тихо сказала девушка. – Мне соседский мальчишка очень нравился, пожениться мы должны были скоро.

– Почему же не поженились? – спросил я.

– В прислужницы меня забрали, – пояснила Кэтлин. – Нас же от семей отрывают.

– Вот как, – система отбора драконьих прислужниц неприятно меня поразила. Пусть служанкам в Башнях и хорошо, но отрывать совсем молодых девчонок от семей – это слишком. Слишком даже для блага государства, о котором так печётся Наррита.

Желая поддержать девушку, я приобнял её и Кэтлин прижалась ко мне, доверчиво положив голову на плечо.

Всё же замечательные тут девушки-служанки. Ни в какое сравнение с заносчивым всадницами не идут. Что Сарен, что Дайана, что малышка Эльза или уже взрослая Мари – все разные и все очень хорошие. И Кэтлин тоже замечательная. Не знал, что у неё такая трудная судьба.

Гладя тихонько плачущую Кэтлин по волосам, я задумался: а правда ли мне так нужна Хейли? Нет, она, бесспорно, красива. Красивей я в жизни никого не видел. Но каковы шансы её завоевать, да и сколько лет на это понадобится? Десять, двадцать? Или все пятьдесят – пока она не наиграется во всадницу и не задумается о семье? Столько ни одно чувство, даже самое сильное, не выдержит. Или не выдержу я.

И это не говоря уже о её весьма скверном характере.

С другой стороны – менее красивая, но добрая весёлая девушка, что станет прекрасной женой и матерью. И уж точно не будет такой злюкой, как графиня.

Осторожно взяв девушку за подбородок, я приподнял её голову и посмотрел во вспыхнувшие глаза. Через мгновение мы уже страстно целовались. Поцелуи Кэтлин были неумелы, но и я совсем не донжуан.

Сколько времени я уже не был с девушкой? Да считай с самого попадания, если не брать тот случай в подземелье. Практика боевых искусств, конечно, помогала сдерживаться. Учитель преподавал нам не только махание руками и ногами, как во многих других школах, но и стремился вдолбить в наши пустые головы общую философию пути воина. Медитации, ката, тренировки на силу, духовные занятия – всё это позволяло контролировать плотские желания и подчиняли тело воле разума.

Только вот сами-то желания никуда не девались. Как и практически любой молодой парень, я хотел близких отношений. Пусть только с той, к которой буду испытывать как минимум сильную симпатию, но хотел.

Страстно целовались и обнимались мы минуты две, не меньше.

– Подожди, Ром, – тяжело дыша, Кэтлин чуть отодвинулась от меня. Впрочем, сбросить мою правую руку, лежавшую на её талии и потихоньку двигавшуюся вниз, девушка не пыталась. – Давай книжку дочитаем, там совсем немножко осталось. Я очень старалась. А потом продолжим.

Если честно, больше всего мне хотелось эту книжку выкинуть куда-нибудь подальше, но на такое девушка могла и обидеться. Они часто придают значение мелочам, которые мужчины вовсе не замечают. Так что пришлось вновь уставиться в листы бумаги, пытаясь сосредоточиться на чтении. Было очень тяжело, строчки так и прыгали перед глазами. Сосредоточишься тут, когда к тебе молодая девушка прижимается.

Ловушка сэра Олрича была приготовлена на славу. Сговорившись с один из немногих оставшихся в живых молодых мужчин, он переоделся в крестьянскую одежду, а свои доспехи отдал ему. Мужчина пошёл в центр деревни изображать рыцаря, а сам сэр Олрич, спрятав оружие, вышел из деревни. Предварительно сэр Олрич сообщил пастушке о том, что собирается пройтись по домам селян и собрать их всех, также упомянув, что послал человека за помощью в город. Этим человеком был сам переодетый рыцарь. И вот, когда деревенька скрылась за деревьями, сэр Олрич почувствовал, что идёт по дороге не один – рядом был кто-то ещё.

История рыцаря и пастушки подходила к концу, а у нас с Кэтлин всё только начиналось. Несмотря на неопытность, девушка оказалась очень страстной. Даже чересчур: не только сама меня пыталась царапать и кусать, но и меня направляла, показывая, что ей хочется грубого обращения.

Когда я ещё был с Олькой, она иногда просила применить к ней чего-нибудь из арсенала бдсмщиков. Правда, больше символически: обозначить удар, связать руки за спиной пояском. Да я и сам бы не стал бить с силой, не для Ольки это всё было и мне не нравилось.

А вот Кэтлин была сделана явно из другого теста и просто провоцировала на жёсткие действия. Сначала я как-то с осторожностью её бил, а потом, видя, что ей это самой приятно, уже не сдерживался, тем более, девушке и этого было мало. В какой-то момент она вообще перехватила мою свободную руку, положив себе на шею и попросив её придушить, что я с радостью и начал делать.

Внезапная возникшая боль в левом боку была столь сильна, что мигом заслонила всё остальное. Казалось, меня насквозь пронзили кинжалом. Застонав, я запустил правую руку под рубашку, и нащупал причину – это была драконья чешуйка, подаренная Гаррахом. С того дня я всегда носил её во внутреннем кармане. А сейчас, видимо, как-то неудачно повернулся, когда целовал Кэтлин, и она глубоко впилась в тело прямо между рёбрами.

Целовал Кэтлин?

– Не останавливайся, Ром, пожалуйста, – жарко прошептала прямо в ухо девушка, крепче обняв за шею. – Мне так нравится…

Что тут вообще творится? С чего я бросился целовать Кэтлин, если впервые в жизни её вижу? Да и не привлекает она меня, мне Хейли как нравилась, так и сейчас нравится, не смотря на весь её гонор. Наваждение какое-то.

Кэтлин тоже хороша – вот чего ей от меня надо, спрашивается? Резко воспылала чувствами и решила отдаться? Ага, прямо по соседству с драконами, которые всё тут разнесут, пытаясь до нас добраться и покарать отступников.

Не меняя позы, я приподнял голову и поймал взгляд Кэтлин.

В нём не было ни капли страсти. С отстранённым любопытством прислужница следила за мной, как охотник следит за дичью, прежде чем спустить тетиву. А ещё взгляд девушки мне напомнил взгляд дворового из замка барона. Он точно так же смотрел, когда тащил очередную ничего не подозревающую скотинку на убой.

Мы с Кэтлин смотрели друг другу прямо в глаза. Стараясь не совершать резких движений, я начал потихоньку отстраняться от девушки. Только вот чем больше становилось между нами расстояние, тем сильней приходилось напрягаться.

Я уже не просто пытался отстраниться, я изо всех сил пытался разорвать объятия Кэтлин. И не мог. В конце концов, я просто схватил правой рукой её за предплечье, намереваясь надавить на мышцы и заставить разжать захват.

Где-то с неделю назад мы с Сарен и Дайаной наводили порядок в башне: таскали ящики, бочки, мебель новую. Под конец с усталости просто падали и я и они, но если я вполне ещё был способен передвигаться, то девчонки валялись вповалку. Я оказался крепче их, хотя в Драконьих Башнях они уже пять лет прожили.

С Кэтлин было не так. Под тканью костюма были не руки простой молодой девушки, пусть и драконьей прислужницы. Это были руки тренированной и хорошо подготовленной воительницы.

Страстные объятия девушки, поцелуи, произнесённые слова – всё это было ложью. Меня привели на заклание, как жертвенного бычка.

Тогда я сделал то, чего не хотел делать никогда в жизни – ударил девушку. Не как на тренировке. На спаррингах мы хоть и сильно друг друга били, но в уязвимые месте не целились. И даже не как на улице, когда ко мне пару раз подходили «закурить». Там я бил жёстко, стремясь вывести противника из строя, но всё же сдерживался. Не охота было в тюрьму идти из-за разных гопников.

Сейчас же я ударил в полную силу, не заботясь о последствиях. Именно такими ударами нам приходилось ломать тридцатимиллиметровые доски, когда мы сдавали на пояса.

Как бы сильна ни была Кэтлин, рёбра у неё оказались вполне обычные: хрустнули и сломались. Не издав ни звука, девушка повалилась на пол.

Забросив книгу куда-то за диван, я подошёл к креслу и сдёрнул с него покрывало. Надо связать эту непонятную служанку и отволочь Наррите: пусть разбирается, кто это такая на самом деле и чего такого замыслила.

Склонившись над лежащей на боку Кэтлин я дотронулся до неё, намереваясь перевернуть на живот и скрепить руки за спиной, однако сделать ничего не успел. Стены здания внезапно зашатались, а меня повело в сторону.

Неужели землетрясение? Или фундамент Высокого города не выдержал сотен лет безудержного строительства и решил разрушиться? Вполне вероятно, мздоимство в Этерии в ходу. Какой-нибудь местный мастер вполне мог размешать цемент песком, оставив излишки на собственные нужды. Тогда надо срочно выбираться на улицу и бежать к Гарраху – может, сделает ради такого дела исключение и даст на себя залезть.

Однако путь к выходу оказался непрост – пол наклонился, так что я еле успел подхватить поехавший прямо на меня стол. Вцепившись в деревянный край, я бросил взгляд на Кэтлин. Девушки на месте не было. Не было её и возле стены комнаты, куда, по идее, она должна была скатиться.

Зато прислужница обнаружилась прямо напротив меня с другой стороны стола, потирающей костяшки пальцев на правой руке.

И вот тут до меня дошло. Не было никакого землетрясения. Точнее, было, но только у меня в голове, по которой пришёлся удар Кэтлин. И ведь я его даже не заметил, настолько резким он оказался.

Похоже, пришло время для манёвра стратегического отступления куда подальше. Драться с непонятной мадамой, которой сломанные рёбра не мешают ходить, не хочется совершенно. Не говоря уже о том, что у неё где-нибудь кинжал может быть припрятан.

– Ай-яй, как не стыдно, – девушка даже не морщилась, будто это и не у неё было сломано два или три ребра. – Разве можно бить женщин? Не ожидала такого от тебя. А говорили, ты добрячок.

– Некоторых даже нужно. Особенно тех, кто любит мужчинам разные пакости в питьё добавлять, – намекнул я на фляжку, из которой Кэтлин мне давала пить.

– А мне показалось, тебе понравилось, – похлопала глазами эта змеюка. – Не ты ли мне в любви только что признавался?

– Ошибся малость. Теперь вижу – задница у тебя большевата, грудь висит, – начал я бить по самому больному месту всех женщин и девушек. – Да и на талии много лишнего.

Врал, конечно, с фигурой у Кэтлин был полный порядок, не придерёшься при всём желании. Противно вот так вот оскорблять девушку, но сейчас не время разбираться в средствах. С застилающей глаза яростью враг будет вполовину менее опасен.

Однако гневаться, как я того ожидал, прислужница не стала:

– Так ты же просто не пощупал как следует, – призывно провела она языком по верхней губе. – Но ещё не поздно всё исправить.

Реакция девушки мне совсем не понравилась. Если она не реагирует на подобные оскорбления, значит, настоящая профи. Они умеют отделять личное от работы.

– Снова будешь слёзки из глаз лить и жаловаться на судьбу-злодейку? – с сарказмом поинтересовался я. – Чем ты их, луком натёрла? Или иголкой себя колола в нужные моменты?

– Фи, Ром, какой лук? От него отмываться потом полчаса, – состроив недовольную гримаску, Кэтлин достала из кармана костюма небольшой пузырёк и показала мне: – Капельки специальные для этого есть. Очень популярная вещь у женщин, легко позволяет мужчинок жалобить на новые наряды и подарки.

Вот теперь я не сомневался – она действительно профессионалка. Видно по уровню подготовки. Подумал бы, что какая-нибудь гетера или гейша, уж больно ловко меня окрутила, но мужчин у неё не могло быть. Одной теорией же сыт не будешь, да и вряд ли местные гейши учатся ещё и морды бить. Наверное, какой-нибудь агент. Понять бы ещё, чего ей надо.

– Слушай, давай разойдёмся и сделаем вид, что ничего не было? – не особо веря в успех мирного разрешения ситуации, спросил я.

– Уже хочешь уйти, Ром? Неужели тебя не заинтересовала книжка? – недоумённо подняла брови Кэтлин, глядя, как я аккуратно отступил назад.

Меня чуть пошатывало, но вроде ничего серьёзного, последствия удара почти прошли. Удалось достаточно времени болтовнёй потянуть, успел очухаться.

– Не, как-то не очень, – бросил я быстрый взгляд на дверь. Договориться, очевидно, не получится, так что надо смываться: – Клиффов мало, ошибок много, слог хромает. Сюжет так вообще не интересный. Сразу видно, полная бездарность писала.

– Я ей передам твою оценку, – пообещала девушка. – Не думал же ты, что эту история я придумала?

– Да куда тебе. Ты и букв-то поди не знаешь, деревенщина, – сделал я ещё одну попытку вывести из себя противницу. – Тебе только за скотиной ходить.

– Весьма забавно слышать подобное от бывшего слуги, – серебристо засмеялась в ответ Кэтлин. – Но знаешь, тебе не хватает властности в голосе, когда ругаешься. Совершенно не обидно. У аристократов подобные оскорбления выходят куда естественней.

Продолжать состязаться в остроумии я не стал. Вместо этого толкнул стол на девушку, пытаясь сбить с ног, и кинулся к двери. Повезло – выход находился прямо у меня за спиной. Кэтлин придётся оббегать или перепрыгивать через стол, теряя драгоценное время. Не догонит она меня, ни за что не догонит. Со сломанными рёбрами не побегаешь особо. К тому же, даже если она силачка, бегом вряд ли занималась. Да и ноги у меня длинней.

Сначала мне показалось, что в спешке вместо дверного проёма я попытался выскочить в коридор, пробив дополнительный проход в стене. Иначе не объяснить, почему вместо коридора я вновь оказался в комнате, только лёжа на спине. Однако глядя на двух заходящих в помещение девушек с масками на лицах, понял, что нет – выбегал я всё же через дверь. Просто мне помешала вот эта вот парочка плавно и хищно двигающихся особ в костюмах прислужниц.

Чего я там раньше думал, в Этерии не котируются рукопашные боевые искусства? Ошибся, похоже. Потому что обратно в комнату меня закинули вполне себе классическим ударом ноги с разворота.

Глава 15. Роман

Прибывшее подкрепление действовало весьма грамотно: одна из прислужниц притворила за собой дверь и осталась возле неё, отрезав путь к отступлению, а вторая подошла ближе и принялась внимательно за мной следить. Выглядела она обычно: стройная, средний рост. И не скажешь, что так ловко ногами машет. А вот оставшаяся возле двери была с Кэтлин ростом и плотного телосложения.

– Что, удрать не удалось? – весело спросила Кэтлин, обходя стол.

Да уж, рано я обрадовался. Она не инициативная одиночка, тут целая группа работает. И вряд ли это группа просто недовольных моими рассказами слушательниц, которые пришли выразить решительный протест по поводу сюжета очередной истории. А если всё же протест, то он получился каким-то уж слишком решительным.

Быстро прикинув шансы справиться со всеми тремя девушка разом, я отказался от немедленных действий. Одну, может, ещё удалось бы вырубить, но против трёх шансов нет. Массой задавят, причём сторожащая дверь – в прямом смысле слова. И это я ещё совсем не знаю уровень их подготовки, который запросто может оказаться не ниже моего.

Будь мы где-нибудь на улице, не постеснялся бы заорать, позвав на помощь. Однако мы в здании, никакие звуки через стены не проникают. Это в земных многоэтажках слышно, как у соседа тараканы по кухне бегают, а в Этерии всё строят добротно, на века.

Не успел я подняться, как Кэтлин подтвердила мои худшие подозрения, скользнув за спину и ловко проведя удушающий захват. Не продохнуть стало, с такой силой девушка схватила меня за горло. Только и оставалось, что беспомощно сипеть.

Даже завидно немного стало, я так сам не умел. Она явно училась у какого-то мастера, но у какого? За всё время пребывания у всадниц я ни разу не видел, как они занимаются рукопашкой. Да и инвентаря соответствующего не было.

– Книгу поищи, – отдала приказ Кэтлин стройной девушке. – Он её куда-то за тот диван закинул.

Та кивнула и полезла шарить под местный вариант софы, разыскивая выкинутый мною блокнот с историей сэра Олрича.

– Чего он в себе ещё? – голос здоровячки был низким и грубым. – Не сработало зелье?

– Сработало, но не до конца. Слишком разбавила раствор, – пояснила Кэтлин причину моего нахождения в сознании. – Надо было сразу нормальный давать, а не жадничать.

– Он слабенький, – весьма обидно заявила силачка, окинув меня внимательным взглядом. – Быстро вырубиться может.

– Не такой уж он и слабенький, как о нём думают, – возразила Кэтлин, явно бывшая старшей в их группе. – Пару рёбер мне сломал, и ещё в нескольких трещина может быть.

Хорошо, а то я уже начал переживать о растрате своих навыков. Попробуй тут не переживать, когда один из самых сильных ударов ни к чему не приводит. Холодное оружие – это прекрасно, но и лишаться преимущества в виде умений боевых искусств не хотелось. Хотя с Кэтлин они почему-то не помогли.

– Значит, на него уже действует, – заметила крупная девушка и мне, несмотря на ситуацию, стало жутко интересно – а чего это на меня действует? Противницы явно приняли мою природную силу и годы тренировок за нечто иное.

– Малявка где? – развивать тему непонятного воздействия Кэтлин не стала.

– В соседней комнате лежит.

– Тащи сюда.

Та вышла и через небольшой промежуток времени вернулась, неся на плече какую-то девушку.

– Держи, она уже готова, – отрапортовала она, сбрасывая на пол безвольное тело, в котором я с ужасом узнал Эльзу. Девчушка была жива, но никак не реагировала на происходящее, смотря в потолок отсутствующим взглядом. Похоже, её тоже чем-то опоили, как и меня несколько минут назад.

– Зачем же ты так? – неодобрительно покачала головой вожачка, после того как малышка ударилась о доски. – А вдруг она зашибётся и умрёт раньше времени?

– И какая разница? – непонимающе уставилась на неё та. – Он её всё равно прикончит.

– Ну, так и что? – возмутилась Кэтлин. – Что же мы теперь, должны Роману мертвячку подложить? Где твоё воспитание и моральные ориентиры? Разве этому тебя учили госпожи всадницы?

– В том самом месте моё воспитание, – проворчала силачка, поднимая Эльзу с пола и перекладывая на диван. – Ничего бы с ним не случилось. Она ещё теплой будет.

– А обо мне ты подумала? – всплеснула командирша свободной рукой. – Мне совсем неприятно будет смотреть, как он её мёртвую берёт.

– Доиграешься когда-нибудь. Дело надо делать, а не развлекаться, – недовольно сказала её собеседница.

– Ничего, одно другому не мешает, – ответила Кэтлин и наклонилась ко мне: – Хочешь узнать, что дальшес тобой будет?

Я кивнул, хотя уже обо всём догадался. Хотят, чтобы я Эльзу изнасиловал. Скорее всего, какая-то магия для этого есть, которая позволяет головы дурить. Несколько минут назад Кэтлин на меня уже успешно воздействовала.

– Первая часть тебе должна понравиться. В ней красавица и чудовище соединятся в страстных объятиях, – начала Кэтлин, намекая на знакомство с рассказанной мною сегодня историей. – А вот вторая, боюсь, будет трагичной: сколь бы не целовала наша Белль чудище, прекрасным принцем оно не станет. Мало того, чудище даст волю своей звериной натуре и разорвёт Белль на части.

Значит, они подслушивали. Может, даже в этой комнате где-то затаились. Или у них есть соратницы, ведь ни одной из трёх на посиделках точно не было. Куда Наррита вообще смотрит? У неё тут террористки под боком целое подполье организовали.

– Ты ошибаешься, – помотал головой я. – Не буду я Эльзу убивать, хоть что со мной делай.

– Тут ошибаешься как раз ты, – улыбнулась девушка. – Будь у нас побольше времени, я бы с тобой так поработала, что ты не только её бы убил, но и себе с радостью вены вскрыл. Увы, действовать придётся по-другому, – Кэтлин достала из кармана ещё один пузырёк с жидкостью, но на этот раз алого цвета: – Видишь? Боевое зелье, его воины во время битв используют. Если немного хлебнуть, то появится ярость, а страх уменьшится. Очень полезно для боя. Однако если выпить побольше, то человек на время разум совсем теряет. И хочется только одного – калечить и убивать. Так что сначала ты её снасильничаешь, а потом прикончишь. Правда, здорово придумано? – радостно поинтересовалась она у меня.

– Так нельзя, – прошептал я, осознав, наконец задуманное. Даже во время жизни у барона я с таким не сталкивался. Там тоже случалось всякое: и пороли слуг, и парочка убийств была, и против воли служанок иногда брали. Только при этом все понимали: они действуют по закону силы.

– Кто ж нам запретит? – подмигнула Кэтлин. Затем она покрепче перехватила мою шею правой рукой, левой прижимая руки к телу, и скомандовала подельнице: – Лей.

Та подошла к нам и взяла у предводительницы пузырёк, зажав мне нос. Воздуха сразу перестало хватать, так что зелье они в меня влили без проблем.

– Твари… – прохрипел я, тщетно пытаясь вырваться из захвата. – Вы не люди…

– Ну-ну, не нужно ругаться, всё равно у тебя не получается,– чуть насмешливо сказала та, что назвала себя Кэтлин. Хотя вряд ли это имя было её настоящим. – Потерпи, совсем немножко осталось. Смотри, какая у тебя скоро красивая девочка будет, – кивка я видеть не мог, но почувствовал, как моя противница указывает на Эльзу. – Тощевата, правда, но у нас тут не бордель мадам Жульен, выбирать не приходится.

– Я пошла? – силачка отпустила меня и отошла к двери. – Времени мало совсем, скоро действовать начнёт. И эту, может, искать ещё придётся.

– Не придётся, всё рассчитано. На месте ноченька наша, сегодня с документами в главной башне работает.

Ноченька? Какая ещё ноченька, нет у нас никакой ноченьки. Или… или они это о Наррите, которую Полночью прозвали? Но тогда девахи совсем отчаянные, если так главу всадниц называют, да ещё и будто об обычной женщине речь идёт. Наррита вроде бы бессмысленную жестокость не одобряет, но за подобное пренебрежительное обращение любому голову снесёт. Такие оскорбления только кровью смываются. Бывали случаи, целые рода вырезали из-за неловко сказанных слов.

– Смотри, глазищи-то как вытаращил, – хрипло рассмеялась силачка, заметив моё удивление.

– Ага, – хихикнула в ответ Кэтлин. – Роман у нас до сих пор думает, что никого сильней всадниц в мире нет и все в страхе разбегаются, только их увидев.

– Да, легенды они о себе очень стараются поддержать, – в голосе здоровячки появилась лютая ненависть. – Всё, пошла я.

– Я помашу фонарём, когда время настанет.

– Хорошо, – прислужница вышла, притворив за собой дверь, а Кэтлин снова склонилась ко мне:

– Не знаю, каков ты в постели. Судя по рассказам, должен быть весьма нежен. В этом ты молодец, девушки и женщины любят, когда их ласкают.

Кэтлин приблизила губы к моему уху и доверительно зашептала:

– Но мы любим и иначе – когда нас берут грубо. Иногда приятно себя почувствовать слабой и беззащитной.

Потом отстранилась и с весельем в голосе продолжила:

– А знаешь, что самоеинтересное? Такие вот как она, – ещё один кивок в сторону Эльзы. – частенько именно так и хотят. Строят из себя недотрог, говорят о любви, а сами втайне мечтают о мужчине, который их себе подчинит.

Будь хоть малейший шанс разжалобить Кэтлин и спасти Эльзу и себя, я бы им воспользовался. Однако грозить ей гневом всадниц или взывать к отсутствующей совести было бесполезно. Мне даже Гирнера не удалось запугать, а уж эти демоницы прекрасно знали, на что пошли. А раз всё же отважились, то не отступятся, как не унижайся. И ладно бы только меня решили прикончить, это ещё как-нибудь объяснить можно было. Так ведь и Эльзу не пожалели.

– Не отказалась бы покувыркаться напоследок с таким симпатяжкой, как ты, – мурлыкнула Кэтлин и больно куснула меня за мочку уха. – Но нам нельзя. Драконы, сам понимаешь. А так забавно было бы лишиться невинности с тем, кто скоро умрёт. Это весьма возбуждает.

Да она же долбанутая на всю голову!

– Надеюсь, драконы тебя сожрут когда-нибудь, – пробормотал я в ответ этой маньячке. – С удовольствием бы посмотрел, как тебя на части рвут.

– Нет уж, – снова засмеялась моя противница. – У меня совсем другие планы на жизнь, быть сожранной драконом в них не входит.

Закончив рассказывать мне про свои эротические фантазии, Кэтлин обратилась к подельнице:

– Долго ты ещё там копаться будешь? – из голоса исчезли все игривые нотки. Передо мной, а точнее позади, стояла безжалостная убийца.

– Нашла, – девушка в маске выползла из под софы с книгой в руках. – Этот гад её под ножку закинул, сразу не увидела.

А ведь она Кэтлин явно боится. Подобные оправдания проскакивают у тех слуг, что служат жёстким и скорым на расправу хозяевам.

– В руки ему сунь, – распорядилась вожачка, покрепче перехватывая меня за шею. – Она почти подействовала, совсем чуть осталось. Странно, что вообще сорвался.

Всё же дело в этой дряни. Книжка на меня воздействует, то ли через текст, то ли сама по себе.

Девушка в маске схватила меня за левую руку и начала распрямлять сжатые в кулак пальцы, одновременно пытаясь заставить взять книгу. Я активно задёргался и Кэтлин тут же усилила зажим, будто стремясь вовсе вырвать мне горло. Высунув язык, я безвольно опустил руки вдоль тела и закатил глаза.

– Ты его задушила! – испуганно вскрикнула вторая моя противница. – Нам же велели ни в коем случае не убивать!

– Не ори, – холодно велела ей Кэтлин. – Просто сознание потерял. Хватай за ноги, потащили на диван. Заканчивать пора.

Та отложила книгу в сторону и наклонилась, беря меня за ноги. Кэтлин схватилась за подмышки.

В этот момент я и ударил.

Удар получился смазанным и слабым, не мог я размахнуться как следует. Бей костяшками, ничего бы не вышло. Однако в руке у меня была зажата чешуйка с весьма острой гранью. Ей я и ткнул в глаз девушки.

Получилось неплохо – она отпустила обе мои ноги, и, заорав, упала на колени. Впервые в жизни испытал удовольствие от того, что причинил вред человеку. Хотя какой она человек? Хуже настоящих чудовищ.

Не теряя времени, я закинул освободившиеся руки назад, схватился за голову Кэтлин и резко потянул её к себе, одновременно что есть силы ударяя назад затылком. Голова тут же сделалась чугунной, но вскрик противницы и хруст я услышал. Похоже, вдобавок к парочке сломанных рёбер она обзавелась и сломанным носом. Надеюсь, навсегда.

Так как больше меня не держали ни спереди, ни сзади, я резво вскочил, одновременно нанося удар коленом в лицо согнувшейся впереди девушке. Точнее, вскочить-то я вскочил, но вовсе не так резво, как думал. Поэтому попал не в повреждённый глаз, куда целился, а в край маски, пройдя вскользь закрывающих его рук и не нанеся практически никакого урона.