Текст книги "Всадницы и всадники (СИ)"

Автор книги: Роман Козодаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 20. Роман

А я стоял в сторонке и чувствовал, как захлёстывает дикая ревность. Хотя казалось бы – какие у меня права на Хейли? Да их меньше, чем у Мэнси на меня были. С ней ведь мы действительно встречались, я служанке кучу комплиментов делал. Молодая всадница же сразу дала понять, что я ей противен.

А ещё я понял Гирнера: как ему должно было быть фигово, когда я с Мэнси под ручку у него перед носом фланировал. Упомянутого виконта я в глаза не видел, вообще о нём первый раз сегодня услышал, а уже мысленно желаю сдохнуть в страшных мучениях просто потому, что он посмел написать письмо Хейли. Окажись он внезапно в столовой, без колебаний задушил бы с особой жестокостью. Удивительно, как Гирнер тогда удержался и не отмудохал меня до бесчувственности, прежде чем к драконам закинуть.

Поняв, что сейчас сотворю чего-нибудь неправильное, я решил покинуть девушек и пошёл к двери.

– Ты куда на ночь глядя, Ром? – спросила вслед Мия.

– Пойду на полигон, позанимаюсь чуток, – бодро соврал я. – Тут ваши женские дела, не особо интересно слушать, как вы мужиков обсуждаете.

– Да, точно, – согласилась Мия.

Хотя не особо-то я и врал: до полигона дошёл и даже попытался там чего-то изобразить с мечом. Однако было так фигово, что я оставил бесполезные попытки и просто шлялся среди реквизита сегодняшнего сражения, временами его пиная. Часть уже растащили прислужницы, тут с этим быстро. Завтра уберут всё остальное и площадка вновь примет привычный вид.

Бродя по полигону, я пытался разобраться в своих чувствах к Хейли. Неужели я успел её полюбить? До сегодняшнего дня я воспринимал молодую всадницу иначе. Девушка мне очень нравилась, было приятно на неё смотреть и вообще находиться в её обществе, пусть даже ко мне она была настроена отрицательно. Но любовь? Не ощущал я её, не было всепоглощающего чувства, когда думать способен только о женщине. Я строил планы по завоеванию девушки, пытался их как-то реализовать, но не зацикливался на этом. У меня и помимо наставницы было чем заняться.

Тогда почему я так отреагировал, когда узнал о виконте? Я даже к Ольке так не ревновал, хотя её-то я точно любил и после расставания несколько месяцев был сам не свой. А тут просто взбесился, и не только от того, что Хейли будет потеряна, но и от того, что достанется другому.

Настроение было таким плохим, что принимай меня Гаррах – взял бы его и свалил куда подальше. И даже сочувствия не у кого получить: к всадницам не пойдёшь, а с девчонками мы перестали общаться. Точнее, не перестали, просто больше не собираемся по вечерам. После якобы самоубийства Эльзы я прикрыл лавочку с посиделками и историями. Не хотелось больше никого провоцировать, и так дней пять мучился осознанием собственной вины.

Сначала меня очень просили продолжить рассказы Мари с Кирой. Всячески убеждали в невозможности повторения произошедшего и обещали недавно принятых в прислужницы девушек больше не приводить. Потом девушки организовали целую делегацию и принялись уламывать уже толпой. Когда и это не помогло, решили действовать через Сарен. Однако эта рыжая прохвостка их заложила, повозмущавшись попутно коварством. Хотя что-то подсказывало: сделала она так не потому, что внезапно возжаждала справедливости, а просто устраняя конкуренток. Ведь теперь я снова общался в основном с ней.

Дайану можно было смело не принимать в расчёт: она даже наедине продолжала называть меня господином и кланяться, ни в какую не переходя на более простой стиль общения. Местный владетель, на землях которого она раньше жила, своих крестьян вымуштровал знатно. Тот ещё зверюга, почище Драгра. Если барон был просто сволочью, то господин Дайаны настоящим садюгой, который мучил собственных крестьян за любую провинность. Сарен же оказалась из столицы и была свободной горожанкой.

Как и во многих странах мира, порядки в столице весьма отличались от порядков в провинции. Жизнь била ключом, аристократов было как собак нерезаных. Если перекрывать каждый раз улицы ради любого завалящего баронета или заставлять каждого горожанина кланяться, всё остановится. Поэтому людей разгоняли только в случае проезда членов императорской семьи или каких-нибудь герцогов, а кланяться заставляли только при прямом обращении, да и то, начиная исключительно с баронов. Ну и такого беспредела, как на собственных землях феодалов, не было. При таких порядках положение горожан было в разы лучше положений дворцовых слуг.

Сарен вообще была дочкой не последнего человека в гильдии гончаров, с благородными лично никогда не сталкивалась, так что вела себя довольно свободно. В общем, поговорить я мог теперь только с ней, отчего она ходила страшно довольной.

Хотя чего тут говорить? Я как был никем, так никем и остался. Да блин, я теперь ничего вообще не решаю и бедней, чем когда слугой был. Там у меня хотя бы заначка была, а в Башнях ни единого медяка за душой. Интересно, чего с этой заначкой стало? Надеюсь, Ган успел до неё добраться прежде, чем остальные – я ему на всякий случай показал место, где монеты храню. Знал, что он не возьмёт без разрешения, хотя к деньгам мой приятель относился очень легко и транжирил их направо и налево.

Одежда на мне – и та не моя, а выданная. Единственной моей личной вещью, которую никто бы не осмелился отобрать, была чешуйка, подаренная Гаррахом. Увы, она была потеряна во время драки с Кэтлин. На следующий день я поискал её в ткацком здании, но ничего не нашёл. Вряд ли это обычные служанки зажали чешуйку, за это их бы точно казнили. Значит, Кэтлин прикарманила.

Ну, хорошо, допустим, мне каким-то чудом удастся вызвать у Хейли ответные чувства. Что дальше? Из Башен нужно будет уходить, это понятно – если меня драконы не тронут, то её обязательно. И куда, спрашивается, я её приведу, как когда-то справедливо заметил Ган? Некуда: в замке хотя бы комнатушка была, а теперь нет и её.

У самой, Хейли, конечно, есть и земли, и люди, и деньги. Переселяться к ней на правах приживалы? Нет уж, меня это не устроит.

Впрочем, я совсем не о том думаю, сначала нужно девушки добиться. Сделать это, по всей видимости, можно только будучи аристократом. Простолюдинов Хейли ни во что не ставит, и её даже обвинить в этом нельзя – такое вокруг общество, так воспитали. Может, мне бы удалось изменить мнение всадницы касательно простого люда, но вот засада – сначала надо, чтобы она к этому мнению прислушивалась. А без звания аристократа это бесполезно.

Зато у виконта оно очень даже есть со всем прилагающимся. Откуда он вообще взялся? Да и я тоже хорош, расслабился, думал, что раз теперь драконий всадник, то Хейли никуда не денется – времени-то впереди полно. А вот облом, внезапно нарисовавшийся конкурент если не у финиша, то на последнем круге.

И как мне его обойти? Конечно, будь я настоящим драконьим всадником, было бы проще. Увы, с Гаррахом у меня ничего не получалось. Мне кажется, дракон и впрямь нашёл себе игрушку. Дней пять назад, окончательно озверев от неудач, я забил на уговоры и в наглую полез на Гарраха, цепляясь за крыло чуть ли не зубами. Удалось почти до места доползти. Потом дракон снова дал понять, что так делать нельзя: приподнялся и лениво стряхнул меня вниз прямо на… в общем, хорошо, что в башне я тогда был один, а в пристройке наличествовала ванная.

Больше, в общем-то, никаких преимуществ у меня перед виконтом нет. Хотя я учился по двенадцать часов в сутки, в искусстве боя на оружии мне его не превзойти. Он шпагу или меч взял в руки лет в пять, за плечами наверняка богатый опыт реальных схваток.

Попробовать Хейли заболтать? Так она слушать меня не желала категорически, а когда я попёр напролом, процедила, что мнение разных там крестьян её не интересует. И всё опять упёрлось в необходимость получить статус аристократа.

– Рано или поздно ты им станешь, – передразнил я Нарриту, а потом спросил в пустоту: – Позже – это когда, лет через двести?

– Почему же через двести? – раздался со стороны голос главы всадниц. – В ближайшие месяцы всё решится.

– Эээ… ууу… – только и смог невнятно промямлить я, совершенно не ожидая встретить тут Нарриту. Какого её вообще на полигон понесло, ночь на дворе. Следила за мной, что ли?

– Иди, садись, – похлопала женщина рукой камень рядом с собой.

Пришлось подойти и сесть, ибо отказ явно не предусматривался.

– Ну, рассказывай, как у тебя дела, – Наррита будто предлагала излить ей душу.

Хотелось, конечно, нажаловаться на постоянно пытающихся задеть меня Таниру и Лотту; Гарраха, что каждый раз придумывал новые издевательства; Хейли, которая упорно не желала видеть во мне не то, что мужчину, а просто человека. А особенно на непонятно откуда взявшегося Декстера, обломавшего все планы на личную жизнь. Только вот делать этого было нельзя категорически. Я не у земного психолога на приёме, а Этерия – не та страна, где слово «милосердие» хоть что-то значит. Если Наррита завела подобный разговор, её истинной целью вряд ли является узнать, как у меня дела. Уверен, она и так прекрасно знает, как эти дела у меня идут.

– Нормально вроде, учусь с утра до вечера, – не стал я плакаться в жилетку.

– Молодец, – слегка кивнула глава всадниц, только мне при этом показалось, что молодцом она меня назвала именно потому, что жаловаться не стал. – Кстати, Мирра тебя хвалит. Говорит, ты очень быстро читаешь и хорошо запоминаешь.

– Это она преувеличивает, – занизил свои успехи я.

– А мне показалось, преуменьшает, – не согласилась женщина и добавила с толикой иронии: – Для бывшего-то слуги, потерявшего память.

– Может, я в архиве раньше работал, – буркнул я с досадой. Легенда моя, и так не слишком-то правдоподобная, трещала по швам. Хотя что-то подсказывает – Наррита в курсе, что никакую память я не терял. Просто не хочет давить, приняла правила игры.

– В походном, видимо? – окончательно подтвердила мои догадки женщина. – Чем ещё в лесу, среди чудовищ заняться? Только и остаётся, что книжки читать.

Желания в очередной раз почувствовать себя болваном у меня не было, так что в ответ я промолчал.

– Ну а как у тебя с наставницей? – вопрос главы всадниц заставил меня насторожиться. Чего это она интересоваться начала? Я на Хейли ни разу не жаловался, если только девушка сам обо мне чего-нибудь наговорила.

– Хорошо, Хейли всё прекрасно объясняет и показывает, – максимально дипломатично ответил я.

Хотя в данном случае кривить душой не пришлось, Хейли действительно хорошо объясняла и показывала. Всадница как-то разделяла процесс учёбы и своё отношение ко мне: постоянно говорила колкости и при этом старалась максимально подробно всё рассказать и показать.

– Может, тебе назначить другую? Мирру, например. Вы вроде с ней хорошо поладили, – предложила Наррита.

– Да не нужно, – постарался я махнуть рукой максимально беспечно. – Она ведь ваша заместительница, зачем её отвлекать от важных дел?

– Ради первого всадника можно и отвлечься немножко, – рассудительно заметила Наррита. – Мирра куда опытней Хейли, да и Лотта получше с луком будет. Она весьма своеобразна как человек, но дело знает, поверь. А времени у нас не так много осталось. У нас не принято менять наставниц, но я поговорю с Хейли. Думаю, она не откажется от замены.

Не откажется от замены? Это мягко сказано, Хейли на радостях новый всеимперский праздник по такому поводу учредит.

Пока глава всадниц расписывала, какими хорошими наставницами будут Мирра с Лоттой, я судорожно пытался придумать аргументы против. У меня и так-то дела с Хейли идут сильно так себе, а если я вдобавок лишусь «доступа к телу», с мечтой заполучить девушку можно будет попрощаться.

Только вот как сказать об этом женщине, не вызвав подозрений? Ведь по уму она права, Мирра будет куда лучшей наставницей. Да и Лотта, пусть и относится ко мне плохо, как воительница очень хороша. Видел я её дуэли, она хоть и лучница, но мечом тоже машет отменно, получше Ринаты с Танирой.

– Завоевать нас непросто, – внезапно прервав мои размышления Наррита. – Но возможно, пусть получается у одного из тысяч. И если бы среди нас, случайно конечно, оказался молодой парень, то шансов заполучить всадницу у него было бы куда как больше, чем у всех остальных. Как минимум потому, что у него была бы возможность постоянно находиться рядом с понравившейся ему девушкой. Даже если она отказывается общаться.

Нда… плохой из меня конспиратор вышел. Вот откуда она про мои чувства к Хейли узнала? При других девушках я ни разу их не проявлял, даже взгляд больше положенного на молодой всаднице не задерживал. Может, тут какие-нибудь магические устройства слежения есть? Или Наррита просто мысли читает? Да нет, вряд ли, тогда бы со мной совсем по-другому общались.

Но теперь хотя бы стало понятно, почему именно молодая всадница стала моей наставницей. Ведь действительно куда логичней было назначить ту же Мирру. Я ещё радовался – повезло Хейли в наставницы заполучить. Оказывается, везение тут ни при чём. Просто Наррита как-то поняла, что девушка мне нравится и сделала подарок.

– И что же делать этому молодому парню, если у него нет денег даже на простенький подарок в виде заколки? – спросил я. – Как ему сравниться с тем, кто дарит тёмные сапфиры?

– Для начала понять – не в сапфирах дело. Не в них самих, точнее. Каким бы ни был роскошным подарок, сколько бы ни стоил: если мужчиной для его получения затрачены только деньги, он не значит ничего. Букет эдельвейсов, сорванных на одном из пиков Анд, порадует девичье сердце куда больше, чем колье из изумрудов.

– Когда же у молодого парня появится возможность сорвать горный цветок? До того, как его сорвёт кто-то другой? – спросил я, подразумевая конкурента в лице виконта. -

– Они у него есть каждый день, – сделала щедрый жест рукой Наррита, явно на что-то намекая. – Нужно просто захотеть их увидеть.

– А… – попытался было спросить я, как именно мне увидеть эти возможности, но глава всадниц меня прервала, буквально угадав мысли:

– А вот как – это уже задача юноши. В личную жизнь друг друга мы не вмешиваемся, каждая решает только за себя.

Наррита поднялась с камня и пошла к выходу с полигона. Однако прежде чем уйти, предупредила:

– Но шанс у тебя только один. Второго мы никогда не даём.

Глава 21. Роман

– Здесь аккуратней. Меч противника отбит, нет смысла уводить его настолько далеко в сторону, тебя могут достать ударом ноги. Ещё раз.

Кивнув, я встал в защитную стойку. Эта попытка оказалась удачней – заблокировав рубящий удар Марты, я отвёл её клинок на нужное расстояние и контратаковал.

– Уже лучше, – похвалила меня девушка, когда тренировочный меч упёрся ей в доспехи. – Но нужно выполнять всё быстрее, на инстинктах. В бою думать некогда. А вообще, у тебя хорошо получается для новичка.

– Скажешь тоже, – похвала всадницы была очень приятна. – Учиться и учиться ещё.

– Несомненно, но задатки неплохие. Тебе бы силы побольше, можно было бы с двуручником попробовать, как раз под твой рост.

Увы, хотя ростом я превосходил подавляющее большинство мужчин этого мира, силы мне как раз не доставало. Я не был хлюпиком, но вот мышечной массой природа обделила, так что облачиться в тяжёлые доспехи и орудовать цвайхандером, как рыцари Лорна, физически не мог.

– Ладно, поколоти пока чучелко, я сейчас вернусь.

Отдав указание, Марта ушла в здание возле тренировочной площадки, а я подошёл к деревянному макету человека и принялся наносить по нему удары, отрабатывая атаку.

Бою на мечах меня учила Марта. Она была эталонной воительницей: крупное тело, голубые глаза, заплетённые в длинную косу светлые волосы и общая суровость. Настоящая валькирия, причём и впрямь откуда-то с севера. Говорила редко и исключительно по делу. Когда я пришёл к ней на первое занятие, сразу же предупредила, чтобы не лез к ней со своим «леди», а называл только на «ты» и по имени. Кстати, Марта была одной из тех, кто на меня не отреагировал в Зале, но сделано это было не из пренебрежения, а просто из свойств характера – девушку вообще ничем нельзя было пронять. Даже когда она заметила, как я во время тренировки засматриваюсь на её груди четвёртого размера, не стала ругаться. Спокойно объяснила, что отвлекаться в схватке нельзя и пусть я лучше переборю своё естественное желание поглазеть сейчас, а не начну пялиться на женские прелести в реальном бою.

К сожалению, со всем остальным у меня было не так хорошо, как с мечом. Со стрельбой из лука, которой меня обучала Хейли, был полный швах. Проклятые стрелы летели куда угодно, но только не в цель, что давало девушке очередной повод презрительно кривиться. Не давалось мне это оружие, хоть тресни. Вот из арбалета получалось неплохо, но для всадниц он бесполезен, слишком медлителен и громоздок.

С магией тоже было по нулям. Меня ещё раз осмотрели Аннет и Мирра, только используя кучу каких-то заклинаний и алхимических смесей. Как пояснили магички, очень редко дар не хочет пробуждаться сам и его приходится принудительно подталкивать. Но, увы, тоже не мой случай – нахлебавшись их настоек, я добился только расстройства живота.

Копьё также не оправдало надежд, которых я на него возлагал. Если с палкой на Земле я обращался неплохо, то копьё требовало иных навыков. Наррита глянула пару раз и сказала, чтобы я прекратил страдать ерундой – знаменитым копьеносцем мне не стать, а средний им не нужен.

Я был в таком отчаяние, что всерьёз раздумывал рассказать всадницам про нунчаки. Вот с ними у меня всё было просто супер, прям моё. Однако хорошенько подумав, отказался от этой идеи. Ну куда с нунчаками на бронированных рыцарей? Смех только один.

Ну и каратэ. Некоторое время думал – стоит ли продолжать им заниматься, или лучше не тратить время и полностью сосредоточиться на мече? Потому что даже против обычного кинжала рукопашка не тянет совершенно. Нужно быть настоящим мастером, чтобы отбиться голыми руками хотя бы от ножа. Если не вырубаешь нападающего с одного, максимум двух ударов – он тебя успеет достать. А в этом мире оружие есть даже у уличных бродяг.

Однако потом всё же продолжил. Во-первых, это более равномерно укрепляло тело. Та же растяжка, например – я легко садился на шпагат, да и в целом был куда ловчее обычных людей. Во-вторых, рукопашные боевые искусства – это единственное, что у меня есть. Надо честно себе признаться – великим воином я не стану в любом случае, слишком поздно начал заниматься. Лет через десять я может, и сравнюсь со средним рыцарем при таких-то учительницах, но эти десять лет ещё прожить надо.

Активно лупя мечом по брёвнам, я раздухарился до такой степени, что не рассчитал силу и клинок после одного из ударов вырвался из рук, заставив меня поспешно отскочить в сторону. Меч улетел куда-то за спину и жалобно звякнул, стукнувшись о камни.

– Оказывается, ты не способен обращаться не только с луком, но и мечом. Но это понятно – если рождён для метлы, благородный клинок вряд ли дастся в руки.

Оглянувшись, я увидел стоящую на краю площадки Хейли. Моя наставница была одета не в привычный костюм мужского покроя, а в синее платье до колен с вырезом, чулки и изящные туфельки. На боку вместо привычного меча – элегантная шпага, а волосы уложены в короткое каре. Всадница явно куда-то собиралась.

– Рад видеть вас в добром здравии, госпожа графиня, – поздоровался я, направляясь к валяющемуся возле неё мечу. – Вы сегодня выглядите просто великолепно.

Это правда – выглядела девушка великолепно, платье ей шло в разы больше, чем доспехи. Хотя подозреваю, что даже в каком-нибудь тулупе Хейли смотрелась бы на все одиннадцать баллов из десяти.

На мой комплимент девушка не ответила, лишь уже привычно покривилась. Подойдя к ней, я наклонился за мечом, но поднять не смог – Хейли наступила на него ногой. Вырывать клинок из-под туфли было глупо, поэтому я распрямился и поглядел на девушку. Та с вызовом уставилась на меня.

К моему большому сожалению, отношения у нас не складывались от слова «совсем». Я реально не понимал, что же сделал не так, а все попытки выяснить провалились. После наставлений Нарриты я каждую нашу встречу пытался найти те самые «возможности» подступиться, но не находил. Пробовал увеличить число тренировок и развиваться быстрее, но закономерно потерпел крах – резервов времени у меня практически не было, и взять их было неоткуда. С шести утра до шести-семи часов вечера я учился по написанной Миррой программе: тренировался с оружием, читал книги, слушал лекции, участвовал в учебных боях, ходил к Гарраху. Попытки же заниматься в свободное время ожидаемо привели к обратному результату – я начал дико уставать. Наррита это быстро просекла и категорически запретила использовать вечерний отдых для занятий.

Да я и сам прекрасно понимал важность отдыха, просто больше ничего на ум не приходило. Загрузили меня до такой степени, что иногда продохнуть нельзя было. Самим всадницам было куда проще, они ведь давно закончили учёбу и теперь лишь поддерживали форму. А в случавшиеся периодически «окна» приставать к Хейли было невозможно.

Увы, вариант развития отношений на вечернем отдыхе тоже приказал долго жить. Личное время считалось у всадниц неприкосновенным, претендовать на него никто не мог, даже Наррита. Боевой тревоги нет? Вот и не лезьте. Я и не лез, чтобы подозрений не вызывать.

Так что надо сказать Наррите большое спасибо за назначение Хейли наставницей. Назначь она другую всадницу – у меня бы вообще ни малейшего шанса не было. А так вот хотя бы позубоскалить пришла.

– Смешно, – оценил я выходку всадницы. – И всё же может вы дадите мне потренироваться, Хейли ди Сил?

– Зачем? Ты как был слабаком, так и останешься. В реальной схватке ты не выстоишь против меня и нескольких вдохов. Даже если ты проучишься с десяток лет, всё равно не станешь равным.

– А я всё же попробую.

Хейли убрала ногу с меча и я снова наклонился, чтобы забрать его. Только вот когда пальцы уже почти ухватились за рукоять, девушка ногой оттолкнула меч в сторону.

– Знаете что, госпожа графиня? – заводясь от её выходки, спросил я. Обидится? Да ну и пофиг, у меня тоже чувство гордости имеется. – Легко бравировать своим умением обращаться мечом, когда вас учили этому с самого детства. Я не выстою против вас? Вы правы, не выстою. Только вы забываете, что я взял меч в руки меньше месяца назад. А вот чего вы стоите без меча? Чего бы стоили в схватке против обычного уличного бойца?

Краем глаза я заметил, как из здания вышла Марта. Однако вмешиваться в нашу перепалку всадница не стала. Прислонившись к стене, она спокойно принялась наблюдать за ссорой.

– Оружие благородных – меч и шпага, – произнесла Хейли. – Лишь грязные простолюдины размахивают кулаками.

– Хм, это такими пафосными речами вы будете защищаться, когда меча под рукой не окажется, и кулаки грязных простолюдинов будут ставить синяки на вашем симпатичном благородном личике? – насмешливо поинтересовался я.

Глаза девушки полыхнули яростью, а рука скользнула к шпаге, наполовину вытащив её из ножен. Впрочем, резать меня на ломтики девушка не кинулась, быстро успокоившись.

– Чтобы поставить отброса вроде тебя на место, меч не нужен, – снимая ножны с пояса и выходя на площадку, сказала Хейли. – Каковы правила ваших забав?

Честно говоря, я растерялся. Не думал, что девушка согласится драться.

– Вы уверены, что в платье вам будет удобно, графиня? – попробовал я хитрым способом отложить поединок.

– Не твоя забота, – отозвалась Хейли.

– Хорошо, – стараясь выглядеть спокойным, пожал плечами я. – Правила просты: не до смерти или тяжких увечий, бить можно рукам и ногами, проигравшим считается тот, кто запросит пощады или дважды оказывался лежащим на земле.

– Тебе хватит и одного.

– Ээээ… – только и смог сказать я, глядя как в руках обычной на вид девушки ломается прочнейшее древко копья, которое Хейли взяла со стойки с оружием.

– Ты можешь отказаться и признать мою правоту, – милостливо предложила девушка, видя мою реакцию.

Отказаться? Да ни за что – это полная потеря лица, после такого действительно останется только вернуться к ведру и швабре.

Выбора нет – я должен победить. Ну или хотя бы проиграть достойно. Только вот как это сделать?

Хейли оказалась намного сильней, чем я предполагал. Я даже на пике формы не смог бы сломать так палку. Ударом ноги или руки – да, но не так. Она же одними ладонями её переломила, действуя только запястьями и совершенно не напрягаясь. С чего я вообще взял, что всадницы – обычные девушки, пусть и сильные? Наверное, из-за фигур – все очень стройные, даже Марта, хоть и крупная, но формы правильные и женские. И никаких перекачанных мышц. Идиот, ведь я с ними уже достаточно времени – как не понял, что таскающие на себя по три десятка килограммов доспехов просто не могут быть слабачками? Они ведь ходят в них так просто, будто это лёгкое платье. А ежедневные тренировки?

И что теперь делать? Если Хейли так сильна, то ей действительно хватит одного удара, чтобы меня уложить. Ну, хорошо, в пресс удар я может выдержу, а вот куда-нибудь ещё – загнусь от боли. Попробовать перебороть? Глупо, если попаду в захват, мне конец.

Нет, силой не выиграть. Только хитростью. Эх, надо было ходить на айкидо, а не на каратэ. Ничего, попробуем справиться, есть у меня несколько приёмов в запасе. С тяжёлым противником они бы не сработали, а вот с Хейли может повезти – весит она килограмм шестьдесят. Если я прав насчёт того, что тут никто не учится драться пустыми руками, шансы есть.

– Не дождётесь, госпожа графиня.

Девушка пожала плечами и пошла ко мне. Не принимая никаких стоек, не защищая руками лицо. Она безоговорочная была уверена в победе.

Я же потихоньку начал отступать, выставив вперёд руки и размахивая кулаками, как обычно делают крестьяне. Выглядел подобный стиль боя весьма забавно, я подметил это ещё у барона во время потасовок местных мужиков. Ну и не профессионально, конечно же.

Хейли тоже так считала, потому что фыркнула и махнула рукой, заставив меня в панике отпрыгнуть.

– Какой же ты бесполезный, – с отвращением сказала девушка, останавливаясь в полутора метрах от меня. – Об тебя даже руки не хочется марать, настолько жалок.

Всадница хотела добавить что-то ещё, но не успела – я вскинул ладони с растопыренными в «лапе тигра» пальцами и ткнул их прямо ей в лицо.

Реакция у моей противницы была отменная – девушка отшатнулась и подняла руки, защищая глаза. Однако атаковать в лицо я и не собирался, выпад был лишь отвлечением внимания. Следующим движением я резко наклонился и схватил девушку за ноги чуть повыше лодыжек. Удара коленом я не боялся, защитился от него руками. А вот огреть меня по голове или попробовать достать апперкотом снизу Хейли могла.

К счастью, всё прошло как надо – не знакомая с таким стилем боя девушка замешкалась и я успел рвануть её ноги вверх, подбрасывая в воздух. Даже тогда опытный боец успел бы двинуть мне в ухо, но приземляться пришлось бы уже на спину или на голову.

Биться спиной о камни Хейли не захотела: выставив руки назад, она смягчила падение, усевшись в результате на пятую точку. Получилась весьма двусмысленная поза, особенно учитывая, что из-за выреза платье соскользнуло и открыло вид на стройные ножки. Мне потребовалось сделать над собой немалое усилие, чтобы не смотреть на них.

– Вставайте, госпожа графиня, вы простудитесь.

– Как ты посмел коснуться меня, червь?! – в бешенстве закричала всадница.

– Как же тогда сражаться? – в недоумении спросил я. – Вы хотите, чтобы я стал столбом, а вы бы меня в это время беспрепятственно колотили?

– Хотя бы и так!

– Знаете, что, госпожа графиня? – разозлившись на истинно женскую логику, спросил я. – Вас сюда никто не звал. Не хотите драться – идите куда шли. Не забудьте только перед этим ещё разок шлёпнуться на свой прекрасный зад, чтобы я выиграл честно. Хотя можете просто попросить пощады, меня устроит.

Зря я это сказал. Хейли и так была в ярости, а тут у неё, похоже, совсем крышу сорвало: лицо настолько побелело, что на нём проступили вены. Зарычав, словно дикое животное, она бросилась на меня.

Увернуться я не пытался, да и не смог бы при всём желании – настолько стремителен и силён был бросок. Лишь поднял руки, не давая вцепиться себе в горло и завалился назад, дабы не быть сбитым с ног. Однако просто падать я не собирался: одновременно с этим схватил девушку за плечи, и, используя левую ногу как рычаг, упёрся ей в живот, перебрасывая через себя.. Идеальный вариант при таких видах атак – использовать силу и скорость атакующего против него же. Есть правда одно «но» – если не получится, то противник окажется сверху, а это почти всегда проигрыш.

Но всё вышло просто замечательно. Девушка пролетела метра три, не меньше и упала на бок, коротко вскрикнув. Я же сразу после проведённого броска вскочил и повернулся к ней. Разлёживаться Хейли тоже не собиралась: несмотря на подвернувшуюся руку, всадница быстро поднималась.

Ждать я не стал. Отступив шаг, коротко разбежался и прыгнул вперёд, нанося удар ногой. Без сомнения, это был мой лучший удар за обе жизни: идеально технически выполненный и с полной отдачей сил. Единственное отличие – бил я не пяткой из-за опасения сломать кости девушке, а всей ступнёй.

Едва успевшую подняться Хейли отбросило на несколько метров назад, одновременно разворачивая. Не в силах удержаться на ногах, девушка упала на кучу деревянных чурбачков, используемых для тренировок. Очень неудачно, не успев подставить руки и приложившись о деревяшки всем телом.

Несколько секунд всадница не шевелилась и я в ужасе решил, что убил её. Но в тот момент, когда я уже хотел броситься за помощью к магичкам, Хейли начала приподниматься. Поднявшись на ноги, она развернулась ко мне лицом: губы были разбиты, из носа двумя тонкими струйками текла кровь, на левой щеке быстро набухала гематома.

Она ничего не говорила, лишь смотрела на меня темнеющими глазами. Это была не фигура речи, её глаза действительно темнели. И я чётко понял – шутки кончились. Сейчас меня будут убивать.