Текст книги "Всадницы и всадники (СИ)"

Автор книги: Роман Козодаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Как всё случилось? Ну, мы с Кэтлин собирались заняться сексом, начитавшись развратных книжек про любовь. Но она оказалась весьма коварной особой и вместо себя предложила другую. Наверное, обиделась отсутствию цветов. Нет-нет, что вы, я не какой-нибудь там любитель гаремов, мне Хейли нравится.

Отвести всадниц в ткацкий домик и показать устроенный разгром? Уверен, за прошедшую ночь там навели полный порядок. И все повреждения напавшие залечили, бесполезно искать безносых и безглазых девиц.

По итогу – у меня лишь мои слова, в которых я сам до конца не уверен. Поверят мне всадницы, учитывая мою репутацию придумывателя разных историй и неприязнь? Очень сомневаюсь, часть воительниц точно сочтёт рассказанное выдумкой и попыткой выделиться. Типа, смотрите я какой важный, на меня уже покушения совершаются, а вас за десятки лет никто не тронул.

Наррита, скорее всего, отнесётся более серьёзно. Возможно, затеет расследование и кого-нибудь найдёт. Или не найдёт. Если бы я погиб – тогда да, всадница не посмотрела бы ни на давнюю дружбу с другими девушками, ни на их личные интересы. Но я жив и здоров, поэтому жестить Наррита не будет. Отработает все данные мной зацепки, никого не обнаружит и я стану мальчиком, кричавшим про волков.

Если же натолкнётся на что-то стоящее, то получится не сильно лучше. Во-первых, непонятно кто за всем этим стоит. Во-вторых, меня тогда точно прикончат, не разбираясь в средствах. Придётся действительно переезжать к ней в комнату и ограничивать контакты до минимума, пока не выловят всех шпионок.

Куда более правильно не поднимать шума вообще, а рассказать потихоньку одной Наррите. Кэтлин ведь не знает о не подействовавшем зелье. Подобная ситуация даст мне огромные преимущества: я о врагах знаю, а они уверены, что я ничего не подозреваю. Можно будет заметить любые вроде бы нелепости, на самом деле являющиеся частью плана по моему устранению. Недаром же умные спецслужбы шпионов не раскрывают, а подкидывают им дезинформацию. Придётся, правда, симулировать потерю памяти, но мне не впервой.

Определившись с ближайшими планами, я уже более уверенно вышел из комнаты и дошёл до Мирры. Раздумья заняли у меня минут десять, так что магичка добралась до своей комнаты.

– Доброе утро, Ром. Что-то случилось? – поинтересовалась всадница, открыв дверь. Девушка только-только пришла, не успев даже снять доспех.

– Да, случилось, – ответил я, раздумывая, как лучше будет сказать о потери памяти.

– Серьёзное? – резонно уточнила Мирра.

Я подтверждающее кивнул. Для подобного вторжения рано утром, да ещё после ночной смены, должна быть действительно серьёзная причина.

– Тогда заходи, – девушка пошире открыла дверь.

– Спасибо, – несколько растеряно сказал я, воспользовавшись предложением. Было от чего растеряться: меня впервые впустили в святая святых каждой всадницы – личные покои. Сами девушки друг к другу периодически захаживали, но даже они дожидались приглашения от хозяйки комнаты.

Меня, конечно же, никто к себе не приглашал, так что я понятия не имел, как живут другие. Впрочем, ко мне, кроме Хейли, тоже не приходили. Хотя у меня и смотреть было нечего – под себя я ничего не перестраивал, удовольствовавшись стандартной меблировкой. Какая разница, есть балдахин на кровати или нет? Сон от этого не изменится.

– Сейчас переоденусь и подойду, – предупредила Мирра, скрываясь в спальне.

– Не торопись, я подожду, – я с любопытством оглядывал гостиную. Когда ещё удастся вот так заглянуть во внутренний мир одной из самых сильных девушек в мире?

Мирра ещё раз подтвердила звание самой умной этерийской всадницы. Наррита и Аннет тоже интеллектуалки, но Мирра была к тому же самой умной.

Комната вполне ожидаемо была заставлена шкафами с книгами. Парочка шкафов отводилась под любовные романы, но я уже не удивлялся – девушка любила подобное чтиво. Висело несколько картин: с природой, замками и обнажёнными мужчинами и женщинами, причём не какой-то там банальной похабной рисовкой, а настоящие произведения искусства. В дополнение к картинам было множество статуэток, включая, опять же, мужчин и женщин в разных позах. В том числе и из местной камасутры. Похоже, всадница немножко повёрнута на этой теме.

Ещё на подоконниках были разведены цветы, но об этом увлечении девушки я знал – видел снаружи здания в окнах. Мирра, кстати, была одной из двух, у кого цветы на окнах в комнате вообще были. Кроме неё, растениеводством увлекалась Рината, но у той растительность была под стать характеру – сплошь экзотическая. Заместительница Нарриты отдавала предпочтение более привычным видам.

Ну и вся мебель, покрывала и ковры было весьма тщательно подобраны: в едином стиле и в то же время запоминающиеся. Сразу видно – у Мирры отличный вкус. Всё было не просто хорошо подобрано, а создавало впечатление гармонии. Не то, что у большинства аристократов, считающих вычурную вульгарность синонимом красоты.

– Ну как? – подошедшая девушка обвела рукой комнату, предлагая оценить убранство. Магичка переоделась в халат с рунами и явно переживала.

– У тебя очень мило, – с жаром ответил я, ничуть не кривя душой.

– Спасибо, – улыбнулась девушка. – Ну, рассказывай, чего там у тебя.

– А можно меня подлечить? – попросил я. – Только не базовым заклинанием, а усиленным.

Чародейка испытующе поглядела на меня, но спорить не стала. Подхватив стоящий возле стола посох, несколько секунд водила им в воздухе, а потом меня уже знакомо пронзило множеством иголок.

– Ой-ёй! – не сдержался я, потому что с прошлого раза невидимые иголки сильно прибавили в размерах и остроте.

– Сам попросил, – без всякой жалости отметила Мирра. Затем чародейка указала на диванчик и потребовала: – Садись и рассказывай.

– Мне кажется, я память потерял, – несколько сумбурно начал я, усевшись напротив чародейки.

– Ты уже рассказывал, что ничего не помнишь до встречи с бароном, – заметила Мирра, внимательно меня разглядывая.

– Нет, я про вчерашний день. Вечер точнее. Сегодня поутру проснулся и понял, что ничего не помню. С какого-то момент всё обрывается.

– Так… – протянула Мирра. – Давай-ка, всё подробней изложи.

Рассказ занял у меня минуты три. В общих чертах описав вчерашний день, я решил, что всё «забуду» начиная с конца наших посиделок с Мари. Как именно должно было подействовать зелье, я не знал: может, из памяти должен был вывалиться кусок минут в двадцать, а может её часика на два должно было отшибить. Поэтому решил перестраховаться и Кэтлин вообще не упоминать.

Выслушав меня, чародейка немного подумала, а затем вышла из комнаты, велел оставаться на месте. Вернулась она минут через пять с Аннет, которая уже была в курсе моей проблемы. Вдвоём всадницы начали обсуждать, что такого со мной могло случиться, как найти причину моих амнезий и как избежать подобного в будущем.

– Память не могла от сильного удара потеряться? – попытался я направить магичек в нужную мне сторону, ибо они уже совсем разошлись, планируя полноценные исследования со мной в качестве подопытного.

– А Гаррах тебя с большой высоты скинул? – поинтересовалась Аннет.

О ситуации с драконом я рассказал. Собственно, на него и была вся надежда. Неуступчивость чудовища мне оказалась очень на руку, пускай отрабатывает.

– Метров с десяти-двенадцати, – прикинул я. – Приземлился прямо на спину. Вот и подумал – может, от этого?

– И не только на спину, но и на голову, так? – утвердительно спросила чародейка.

– Ты почему вчера не пришёл? – тут же напустилась на меня Мирра. – Если меня не застал, надо было Аннет разыскать. У тебя же сотрясение наверняка было, а может и чего похуже. А если бы с позвоночником что случилось? Такие повреждения месяцами лечатся.

– Да нормально всё, – махнул я рукой, втайне радуясь сработавшему плану по переводу вины на Гарраха. – Сначала поболело, а потом перестало. А что, от сотрясения можно память потерять?

От подобной беспечности Мирра только всплеснула руками, так что объяснять принялась Аннет:

– Если сотрясение сильное, то да. Подобные травмы очень коварны отложенными последствиями. Сначала всё действительно вроде как проходит, а потом начинаются неприятности. А у тебя и так амнезия, непонятно чем вызванная. С таким обязательно надо сразу разбираться. Почему Хейли всё не рассказал? Она твоя наставница, всё же.

– Не подумал как-то.

На самом деле просто не хотел ничего рассказывать. Один раз уже обратился к Хейли с просьбой, так молодая всадница такое лицо состроила, будто я попросил её вместо служанки площадь подмести. Помогла, конечно, но я зарёкся впредь жаловаться. Не хотелось выглядеть перед ней слабаком, которому постоянно нужна помощь.

– Не подумал или Хейли тебя не захотела выслушать? – моя наивная попытка скрыть истинную причину молчания не удалась. Ещё бы, всадницы лучше меня знают, какой у девушки характер.

– Ром, о таких вещах надо обязательно говорить, – Мирра тоже решила рассказать мне о правильном порядке взаимодействия с Хейли. – Наставница – это не просто человек, который тебя чему-то учит. Это человек, к которому можно обратиться в любой ситуации. И не просто можно, но и нужно.

– Не хватало серьёзно покалечиться из-за того, что кто-то нос задирает, – добавила Аннет. – Так не делается. Стать наставницей – это вообще-то большая честь. А вместо этого даже свои прямые обязанности не выполняет.

Если бы речь не шла о нравящейся мне девушке, я бы с магичками полностью согласился. Хейли на наставницу не тянула совершенно. Не потому, что чего-то не знала, а из-за своего отношения ко мне.

– Только какая-то странная у тебя потеря памяти, – задумчиво сказала Мирра. – Если от удара об воду, ты, наоборот, забыл бы все события до обеда, а вечер в памяти должен был остаться.

– Может оно так вот со мной сработало? – поспешил предположить я, чувствуя, что разговор сворачивает куда-то не туда. – Ведь по-разному бывает.

– Бывает по-всякому, – с сомнением окинула меня взглядом магичка. – Я, конечно, не лекарь, но всё равно не припомню, когда память теряли настолько избирательно, – всадница нахмурилась и пристально посмотрела мне в глаза: – А ну-ка, признавайся, чего вечером такого делал?

– Да ничего не делал! – взвыл я.

Мой идеальный, казалось бы, план по имитации амнезии стремительно разваливался. В своём желании прикинуться потерявшим память я перемудрил сам себя. Если бы подумал подольше, понял – чародейки не удовлетворятся наспех сочинённой историей про плохого Гарраха и будут докапываться до правды. Надо было вообще никому ничего не говорить, а поработать на публику: походить, почесать озадаченно голову, поинтересоваться у девчонок, не слишком ли мы вчера загуляли и не бился ли я где-нибудь головой. Главное – ввести в заблуждение вражеских шпионок, которые точно в Башнях есть. Это точно кто-то из прислуги: может, подавальщицы в столовой, а может одна из моих слушательниц. В общем, те, что постоянно крутятся рядом.

Я же решил действовать наиболее логично, за что и поплатился. Но как иначе? Потеряй я память на самом деле, точно так же в первую очередь пошёл бы к Мирре.

– Знаешь, почему-то я тебе не верю, – покачала Мирра головой, пододвигаясь ко мне поближе. Я в ответ отсел на такое же расстояние. Подобное увеличение дистанции чародейке не понравилось, так что она подсела ещё ближе, прижав меня к краю дивана: – Не нужно меня обманывать, лучше подумай хорошенько, прежде чем ответить. Что ты на самом дел творил такого, отчего не помнишь вчерашних событий?

– Вино пил, – настаивать на первоначальной версии я побоялся, поэтому назвал самую банальную и самую частую причину потери памяти у мужчин.

– Ты же говорил, что совсем не пьёшь! – в голосе Мирры было удивление, разочарование и даже обида.

– Ну, вот так вчера получилось, – стараясь выглядеть смущённым, сообщил я.

В молодёжной, а уж тем более в студенческой среде, хорошенько напиться частенько считается чуть ли не доблестью и особо не порицается. Вроде «ух, как вчера погудели, аж не помню ничего!». Этерия тут от Земли недалеко ушла, мужчины всё также любят выпить. Даже, пожалуй, побольше земных. Развлечений в разы меньше, жизнь тяжёлая, потому и напиваются иногда, хвастаясь потом перед собутыльниками найденными на голову или на пятую точку приключениями.

Однако магичка переводить всё в шутку не захотела. Мало того – я впервые увидел Мирру по-настоящему разозлившейся:

– И ты пришёл ко мне избавляться от последствий весело проведённого времени? Ром, ты разве не знаешь, что чем сильнее заклинание, тем больше сил на него нужно потратить? И смею тебя заверить, бессонная ночь в доспехах сил не прибавляет.

– Так чего ты сразу не сказала, что устала? – с недоумением спросил я.

– Может потому, что кое-кто сообщил о серьёзности произошедшего? – напомнила мне Мирра мои же слова. – В таких случаях свои проблемы нужно оставлять в сторону. В том числе и числе индивидуального характера. Знаешь, женщинам-чародейкам в их особые дни каждое заклинание даётся весьма непросто. И девушки-всадницы совсем не исключение.

– Да я же не думал! – воскликнул я, готовый провалиться от стыда через все этажи Высокого города прямо к скальному основанию. Знал бы о такой особенности магичек, в жизни бы не пришёл. Лучше бы с сотрясением ходил.

– У тебя хорошо получается – не думать, – очень обидно заметила магичка. – Я была о тебе лучшего мнения, Ром.

Получить нагоняй от Мирры было очень неприятно. К нападкам Таниры или Лотты я уже привык и не воспринимал всерьёз из-за явной предвзятости. С Миррой дело другое – она ни разу не пыталась меня задеть и всегда помогала. А теперь я выставил себя вруном, который бахвалился трезвостью, а сам нажрался как свинья. Мало того – имел наглость попросить избавить от похмелья, когда ей и так непросто. И пусть на деле всё совсем не так, магичка-то об этом не знает!

– Мирра, может не стоит Романа в наши дела посвящать? – спросила сидящая в кресле Аннет. – Он всё же парень, вряд ли ему интересны такие подробности женского тела.

– Он не парень, а мы не девушки, – отрезала Мирра, сверкая глазами. – Мы в первую очередь всадницы и всадники! И только потом все остальные. Наша задача – защищать Этерию, а не напиваться до потери памяти!

– Да он вроде не сильно и пьяный, – хмыкнула в ответ Аннет.

– Потому что я усиленное заклинание лечения к нему применила, – пояснила чародейка и о чём-то задумалась. Потом подозрительно поглядела на меня, придвинулась совсем вплотную и втянула воздух возле лица. – А и правда, Ром. Когда ты ко мне заявился, то совсем не выглядел пьяным, – не учуяв алкогольного запаха, отметила Мирра.

– Артефакт лечебный использовал, – признался я в трате ценного ресурса, одновременно стараясь побороть неловкость. Лицо девушки было в нескольких сантиметрах, да и сидела она почти вплотную, частично ко мне прижимаясь и заставляя чувствовать полным дураком.

Не знаю, как там у аристократов с их заморочками насчёт этикета ухаживания, но подобное поведение этерийской простолюдинки однозначно говорило о готовности к куда более близким отношениям. Проще говоря, девушку следовало хватать в охапку и нести в спальню. Или вообще никуда не нести, а приступать к делу тут же, на диване.

Мирра подобных тонкостей могла и не знать, у неё-то никого не было. С другой стороны, это надо мужчин вообще никогда не видеть, чтобы вот так вот прижиматься и ничего этим не иметь в виду. А магичка, учитывая её увлечение любовной литературой, должна в подобных вещах разбираться. Вот и думай, для чего Мирра так делает: то ли действительно не придаёт значения, то ли намекает.

Или может это такая маленькая женская месть за моё «пьянство». Девушка она симпатичная и привлекательная, будто из какой-то манги. Прям так и хочется обнять и затискать. Чего делать, понятно дело, нельзя.

Приходилось терпеть и пытаться не заглядывать за вырез халата. Встать с дивана не позволяла сама Мирра, зажавшая меня в уголке.

– Молодец, чего тут ещё скажешь, – уже спокойнее произнесла всадница, наконец-то отодвинувшись. – Вообще-то целительские артефакты очень долго делать, а свободного времени у меня сейчас не так много.

Я хотел было сказануть, что потерплю тогда, но Мирра не дала и рта раскрыть:

– И если ты сейчас встанешь в позу и гордо заявишь о его ненужности, я не посмотрю на своё состояние. Так тебя подлечу – на всю жизнь пить бросишь.

Хотя всадница почти перестала сердиться, угроза у неё в голосе была весьма отчётливой. Точно залечит, причём я не только пить брошу, но и все остальные пороки заодно. Рассерженная женщина – это ого-го какая сила! Если она к тому же сильная магичка, то в подобные моменты надо кивать и со всем соглашаться.

Теперь мне окончательно стало ясно, почему всадницам так важно найти сильного человека себе в мужья. Девушки все с характером и каждая со своими собственными тараканами. С такой попробуй совладай. Со слабым мужчиной не семья получится, а так, одно недоразумение.

– Тут ты не справедлива, – с улыбкой сказала Аннет, наблюдавшая за нашим разговором. – Роман действительно молодец, хотя бы пьяным к тебе не заявился. Хотя Мирра права, – обратилась вторая чародейка уже ко мне. – Пить тебе не стоило.

– Почему, я ведь очень редко, – удивился я подобной дискриминации, заодно попытавшись реабилитироваться в глазах всадниц. – Вы сами каждый день выпиваете.

– Выпиваем, но не напиваемся, – справедливо указала на разницу Аннет. – Это во-первых. Во-вторых, ты сейчас проходишь алхимический курс для укрепления тела, его нельзя смешивать с алкоголем.

– Мирра ничего такого не говорила, – посмотрел я на чародейку. Всадница поднялась с дивана, подошла к одному из шкафов и вытащила оттуда бутылку вина.

– Потому что Мирра поверила на слово одному балбесу, – наливая вино в бокал, сказала магичка. – Который убедил доверчивую девушку в своей трезвости, но по итогу всё же оказался полным балбесом.

– И что теперь делать, начинать сначала пить?

– По-хорошему, надо всё сначала, – подтвердила Аннет. – Возможно, ничего страшного и не произошло, но лучше не рисковать. Кто знает, как на тебя подействовало? Но с новым зельем будут большие проблемы.

– Его очень дорого делать? – начал я прикидывать стоимость испорченного мною курса алхимии. Похоже, свою первую зарплату я получу ещё не скоро, причитающиеся мне деньги уйдут на покупку ингредиентов.

– Добычу компонентов для зелья, как и добычу драконьих яиц, контролирует императорская семья, – раскрыла Мирра причину сложности приготовления ещё одного курса алхимического настоя. – С которой у нас немного напряжённые отношения.

– Немного напряжённые – это очень мягко сказано, – Аннет оказалась более откровенна. – Отношения у нас самые худшие за много лет. С остальными службами империи у всадниц из-за статуса всегда были некоторые разногласия, но с тех пор как принц Дариан начал что-то решать, положение усугубилось в несколько раз.

– Что же такого страшного сделал принц? – искренне поинтересовался я.

Выполняя распоряжение Мирры, я читал в основном книги про драконов и по тактике сражений. Но императорская семья – это императорская семья, про неё не прочитать было невозможно.

В общем-то, семья как семья: принцы, принцессы, император, императрица. Правда, император был весьма любвеобилен и успел заделать кучу детей. Ещё у него было целых три жены. Не одновременно, многожёнство в Этерии было под запретом, а так сказать, «по очереди». Первая жена погибла, отравившись неизвестно чем, вторая сошла с ума, а вот третья, Оринари, каким-то образом избежала участи первых двух. Поверить в бытовые причины произошедшего с первыми двумя жёнами не получалось – уж императрицу-то должны были лечить нормально. Раз не вылечили и не уследили, значит, дело в чём-то другом.

Несмотря на то, что Этерия была империей, власть императорской семьи была ограничена дворянством. Местные аристократы оказались поумней своих земных коллег и организовали Собрание, не позволяя разгуляться королю и захапать абсолютную власть.

Далеко вглубь отношений аристократических родов я не совался, поэтому никаких тонкостей не знал. Все эти Великие Дома, свободные феодалы, Роды, и прочие семьи постоянно интриговали, боролись за власть и влияние, сражались, пытались урвать друг у друга что можно и что нельзя. Для обслуживающего персонала замка всё это не имело никакого значения, важнее было знать конкретных людей, ошивающихся в Высоком городе и их привычки, дабы угодить.

Уже в Башнях я попытался ради интереса ознакомиться с местными талмудами, описывающими политическую систему. Что тут сказать? Высшая математика после подобных трактатов показалась цветочками.

Про принца Дариана я мало что знал. Принц и принц, наследник. Прозвище странноватое только: Белый Ворон империи. И если «Белый» – это от цвета волос, то почему «Ворон»? В замке ходили разные слухи относительно личности принца, но, как и полагается, мало кто осмеливался говорить правду и негативные вещи. Все только и делали, что восхваляли принца и восхищались его внешностью. Тем более, было чем: принц был высок, статен, белокур и величественен. Во всяком случае, таким он представал на портретах.

А вот магички явно знали побольше слуг: вон как скривились после моего вопроса. Похоже, принц Дариан тот ещё фрукт.

– О Дариане лучше с Нарритой поговори, – Аннет то ли случайно, то ли нарочно пропустила титул принца. – Она много интересного о нём рассказать может.

– Так в чём проблема получить зелье у императорской семьи?

– В том, что все его компоненты под строгим учётом. Их крайне сложно добыть. Знаешь, кто и как добывает драконьи яйца?

– Специальные команды охотников, – припомнил я слова Мирры.

– Все такие команды подчиняются императорской семье, – пояснила магичка, незаметно успевшая ополовинить немаленькую бутылку. – Всё, что они добывают, сначала попадает в императорское хранилище. Кроме яиц – их сразу же несут к нам.

– И принц не даёт вам компонентов?

– Даёт, но… – замешкалась Мирра, а затем вымученно улыбнулась. – Нужных нам очень мало и каждый раз приходится просить. Драконьи зелья действуют не только на нас, но и на обычных людей. Куда слабее, но действуют. Их применение расписано на годы вперёд. И ни одной из нас они больше не требуются. Только тебе.

– Можно добывать самим и не зависеть от императора, – предложил я вариант обойтись без жадобы-принца, зажавшего зелья. – Или этих самых охотников нанять по-тихому. За хорошее вознаграждение многие готовы будут головой рискнуть.

– Рискнуть, но не отправиться почти на верную смерть, – не оценила мою предпринимательскую жилку Аннет. – Все нужные растения для драконьих зелий добываются в местах обитания свободных драконов. Больше они нигде не растут.

– И часто гибнут команды охотников?

– Практически всегда. Их почему черноруками-то прозвали? Потому что руки у них от пролитой крови даже не красные, а чёрные. Никто в здравом уме в ряды охотников не запишется. Вот и набирают туда разных убийц, да прочую шваль. Обещают прощение всех преступлений и хорошую награду.

– Некоторые потом на королевской службе остаются, – заметила Мирра. – За них даже парочка наших замуж выходила, настолько они отчаянные.

– И очень зря, – не одобрила решение прошлых всадниц связать свою судьбу с преступниками Аннет. – Пусть они и сильны, но всё равно останутся на всю жизнь убийцами.

О том, что любой чернорук в ужасе убежал бы к драконам от любой из всадниц, я тактично промолчал. Спалить несколько тысяч воинов врага у воительниц не считалось за убийство, так, рядовое событие войны. С другой стороны, всадницы убивали врагов государства, а черноруки – сограждан.

– Ну а вы сами?

– Что мы? – фыркнула раскрасневшаяся Мирра, за какую-то минуту успевшая окончательно «уговорить» бутылку. – Нам драконьи яйца или компоненты для зелья не проще будет достать.

– Вы же всадницы! – воскликнул я. – У вас же драконы!

– И чем это поможет? – чародейка снова села рядом со мной. – Да, мы гораздо сильней черноруков. Да, у нас есть драконы, но и с той стороны такие же драконы. Пусть иногда слабее, пусть они не знают хитростей групповых сражений, но никто не отменял их силу. И да, мы можем устроить бойню, разорив не слишком большое гнездовье. Только вот что за это получим? Несколько яиц, драконы из которых обретут всадниц только через десятки лет, – начала загибать пальцы Мирра, – Компоненты для зелий, которые нам не нужны. Несколько погибших всадниц и их драконов, а также ослабление страны. И ещё одно исчезнувшее поселение драконов, которое в будущем уже ничего не сможет дать, – чародейка загнула последний, большой палец и сунула получившийся кулачок мне под нос.

– Ага, теперь понятно, – осторожно кивнул я, косясь на Мирру.

Какая-то она малость неадекватная после выпитого стала. Впервые её такой вижу. Может, в бутылке было не просто вино, а чего-нибудь совсем убойное?

– Поэтому мы и не добываем ничего сами, – подытожила Аннет. – Шансы добраться до драконьих логовищ куда выше у небольших команд.

– Выгодней незаметно проскочить у драконов под носом, чем устраивать небольшую войну? – догадался я.

– Не просто выгодней, – поправила меня чародейка. – Это единственный возможный вариант. И даже так большая часть охотников погибает, ничего не добыв.

– И вы бы тоже погибли?

– И мы тоже, – легко признала Аннет. – Может, не в первый поход, но протянули бы не сильно дольше черноруков.

– Можно создать собственную службу охотников, – предложил я, уж очень мне хотелось как-то загладить вину за нанесённый ущерб. – Преступников в стране ведь не мало.

– Куда больше, чем хотелось бы, – кивнула магичка. – Только ничего не получится. Черноруков очень серьёзно готовят в течение нескольких лет. Посылать необученных преступников бесполезно, они сгинут ещё в пути.

– А у нас драконы, хозяйство… – печально обвела рукой комнату Мирра, будто пытаясь продемонстрировать на её примере всё то «хозяйство», которое ну никак не даёт себя бросить и заняться подготовкой охотников.

– К тому же, решением дворянского собрания и империи нам подобная деятельность запрещена, – негромко озвучила настоящую причину Аннет.

Вот оно как на самом деле. А ведь местные дворяне действительно не дураки: не только императору разгуляться не дали, но ещё и всадниц приструнили.

– Ром, а у тебя случайно нет детей? – внезапно спросила Мирра.

– Каких ещё детей? – перепугался я подобному интересу. Чего-то у Мирры совсем крыша поехала от выпитого. Хорошо, что хоть Аннет рядом, а то как бы заместительница Нарриты не бросилась на меня эти детей делать. В Этерии дети, как и на Земле в Средние века – явление само собой разумеющееся, но я к ним совершенно не готов.

– Несчастных и голодных.

– Нет у меня никаких детей, – ответил я. Затем, припомнив свой предыдущий провал, когда Рината спрашивала про Трамл, уточнил: – По крайне мере, я про них не помню и заводить не пытался.

И ведь не соврал, на Земле их быть точно не могло. В Этерии тоже вроде не должно, у меня здесь была всего одна женщина. Ну не могла же Зулли родить! Ей позабавиться и развлечься хотелось, а не детьми от меня обзаводиться.

– Тогда что за беда у тебя приключилась? С чего ты вдруг решил напиться до потери памяти?

– Ничего не приключилось, – постаравшись придать голосу убедительности, заявил я. – Устал просто и решил выпить вина. Не рассчитал только немного, я ведь правда редко пью.

– Именно вчера решил? – не поверила в наспех сочинённый экспромт магичка. – До вчерашнего вечера ты вином не больно-то интересовался.

Я всеми силами пытался придумать вменяемую причину своего внезапного алкоголизма, но нужные слова отказали находиться напрочь. Оказывается, неполных двадцать два года – совсем не тот возраст, который позволяет крутить интриги. Особенно когда нужно обмануть человека, прожившего на свете сотню лет.

– Это из-за Хейли? – предположила Мирра, не дождавшись от меня ответа. – Она тебе чего-нибудь сказала? Или, может, оскорбила?

– Нет, Хейли тут ни причём, – торопливо опроверг я. Не хватало ещё и наставницу впутать для полного счастья. Да если бы я пил каждый раз, когда Хейли меня оскорбляла, спился бы уже давно.

Но то ли слишком быстро сказал, то ли Мирра почувствовала неискренность…

– Так оскорбляла или нет? – девушка очень серьёзно посмотрела на меня. – И не вздумай сейчас выгораживать Хейли или врать мне.

– Немножко ругала, – был вынужден признать я, уж больно строгое лицо стало у чародейки.

– Снова за старое взялась, – вздохнула Мирра и посмотрела на Аннет: – Сообщим Наррите?

– Она её накажет, – поморщилась чародейка.

– Что ты предлагаешь? – с возмущением воскликнула девушка. – Оставить всё как есть?

– Не надо, – поспешно попросил я. – Не надо Наррите ничего рассказывать. Пожалуйста.

Если к главе всадниц заявятся Мирра и Аннет, всему моему плану придёт конец. Поднимется нехилая такая буча, которая ещё не понятно чем закончится. Даже если о ночных событиях известно не станет, я потеряю своё преимущество перед врагами, которые точно затаятся.

Но куда больше меня волновала реакция Хейли. Ябедничества она точно никогда не простит. Пусть Наррита её и справедливо накажет, о девушке в таком случае можно будет забыть навсегда.

Ответить Мирра не успела – часы начали отбивать полседьмого, приглашая на завтрак.

– Ну вот, ванную не успела принять, – расстроено поглядела она на свои совершенно чистые руки.

– Расслабились мы, – упрекнула Аннет причитавшую о не принятой ванне Мирру. – Ванна по два раза в день, обеды, балы. А помнишь, как крепость Рох-Гарр осаждали?

Магичка встала со стула, подошла ко мне и принялась рассказывать историю осады:

– Там дел-то на пол дня было: догнать мятежных чародеев и попробовать захватить. Догнать догнали, а захватить уже не успели – скрылись они в старой цитадели. И сразу же защитный купол подняли. С налёту пробить его не получилось, пришлось приземляться и ждать, пока энергия в накопителях кончится.

– А нельзя было за подмогой послать? – задал я очевидный вопрос.

– Нет, нас же всего двое было: я, да Мирра. Улети кто-нибудь, мятежники или разбежались бы, или в атаку пошли. Убить не убили бы, но отогнать могли. С неделю мы там сидели. Драконам-то чего? Они дней десять спокойно без еды продержатся. А вот две магессы-растяпы есть захотели уже к вечеру.

– Ничего не растяпы, – смутилась и так красная Мирра. – Кто знал, что у них там логово обустроено?

– Никто. Вот и пришлось Мирре по всему болоту неделю бродить и лягушек в котелок собирать, – не стала скрывать неприглядные стороны службы Аннет.

После подобного признания я всадниц зауважал ещё больше. Понятно, что голод не тётка. Когда живот сводит, будешь рад и лягушкам, а крестьянам подобное состояние не понаслышке знакомо. Но девушки ведь аристократки. Кто из этерийских дворянок согласится на такую вот судьбу, которая предполагает лазить по болотам и есть лягушек, пусть и редко? Мия тоже ведь рассказывала, как от голода умирала.