Текст книги "Всадницы и всадники (СИ)"

Автор книги: Роман Козодаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12. Роман

Вживую драконов до сегодняшнего дня я видел всего два раза. Первый – пару месяцев назад, когда мы с Ганом мыли стену. Тогда всадницы пролетели прямо над нами, но было всё же далеко, не удалось оценить истинные размеры чудовищ. Да и сравнить их было не с чем. Второй – несколько дней назад, когда я сам летал на Гаррахе. Там я вообще мало что понимал: темнота, пережитый страх, эйфория. То есть я видел, что Гаррах большой, но находясь рядом с ним, истинные размеры не осознавал.

Теперь же по-настоящему понял, насколько драконы велики. Глядя на эти махины, даже не верилось, что кто-то способен их победить.

На площади перед нашей башней было не протолкнуться от драконов. Так-то площадь была весьма велика, не меньше пары сотни метров в длину и нескольких сотен метров в ширину, но когда на ней одновременно находится с десяток исполинов, кажется, что места вообще не осталось. Да и сами драконы предпочитали кучковаться поближе друг к другу.

Только чёрный Мидир держался чуть в стороне от остальных, будто являлся предводителем всего драконьего войска. Хотя Мирра вчера говорила, что драконы не обладают разумом, пусть иногда и кажется обратное. То есть обладают, конечно, и куда умнее тех же лошадей, но вот самосознания у них нет. Не могли они однажды утром проснуться и понять, что они, вообще-то, драконы и сражаться по приказу людей вовсе не обязаны. А то и вовсе решить, что это люди им должны прислуживать.

Драконы беспрекословно слушались своих всадниц. Если те посылали их на смерть – летели и умирали. Да и своих сородичей из других стран убивали не колеблясь, даже если были одного с ними вида.

В какой-то момент мне показалось, что все драконы смотрят на меня одного. Стало как-то не по себе – попробуй тут сохранить невозмутимость, когда на тебя пялится с десяток чудовищ. Будто оценивая: поджарить тебя сначала или ничего, и сырым в употребление сгодишься. К счастью, через мгновение драконы занялись своими делами.

Я поискал взглядом Гарраха, но моего дракона нигде не было видно. Похоже, остался в башне вместе с другими. Зато обнаружил всадниц: Марта и Танира уже сидели в сёдлах, Рината шла к своему огненному Анноху, а вот Мия, которая убежала раньше всех, двигалась на драконе к краю площадки, с каждой секундой набирая скорость.

От нас всадница пронеслась в каких-то тройке десятков метров, помахав рукой на ходу и что-то крикнув. К сожалению, что именно, я не разобрал. Глядя на драконов, можно было подумать, что такие махины на земле должны быть весьма неуклюжи, но на деле оказалось, что ничего подобного – передвигались они сноровисто и ловко. Аллира, на которой сидела Мия, так даже с некоторым изяществом. Видимо потому, что принадлежала к воздушному виду.

Вслед за Мией к краю площадки побежали драконы Марты и Танира, а за ними и Ринаты. На последних метрах они расправили крылья и прыгнули вниз, будто намереваясь массово поубиваться о далёкую землю. Однако через мгновение захлопали крыльями и начали подниматься вверх.

А потом за ними неожиданно бросилось ещё четыре дракона без всадниц и без сёдел на спине.

– Мирра, смотри! – закричал я в панике. – Драконы убегают!

Паниковал я, правда, не только от того, что драконы вдруг решили задать стрекача, а ещё и от того, что в их побеге меня могли обвинить. Вдруг чудовища решили, что не хотят находиться рядом со мной? Один Гаррах со мной, как всадником, против потерянных из-за меня четверых – не слишком хороший размен.

– Ты чего кричишь? – недоумённо посмотрев на меня, спросила магичка.

– Да вон же, бегут, – попытался я объяснить девушке серьёзность ситуации. Четвёрка драконов, между тем, уже не бежала, а, как и их товарищи до этого, взмыла ввысь. – Драконы бегут, у них всадниц нет, а они всё равно летят.

– Действительно, – воскликнула Мирра, повернувшись и увидев творящийся беспредел. – Быстрее, Ром, нужно остановить их пока не улетели далеко!

– А как? – растеряно спросил я.

А ведь, правда, как их останавливать? Брать Гарраха и пинками загонять обратно? Умел бы я ещё это делать. Однако делать что-то надо было срочно, потому что драконы явно не собирались ждать, пока мы тут чего-нибудь придумаем – вначале летевшие плотной группой, они начали разлетаться в разные стороны.

Стряхнув оцепенение, я кинулся с балкона обратно на лестницу, но далеко не убежал, задержанный рукой Мирры в латной перчатке:

– Стой ты, торопыга, – девушка неодобрительно покачала головой. – Учись сначала думать, а потом уже только делать. А то у тебя пока наоборот всё получается. Не нужно никого ловить.

– Но как же, ведь улетают.

– Не волнуйся, никуда они не улетают. Как улетели, так и обратно прилетят. Ты книжку, что я тебе вчера дала, читал?

– Про драконов? Нет, не читал, – обманывать магичку не хотелось, она из всех всадниц лучше всех ко мне относилась. – Только про королевства немножко просмотрел, а про драконов не успел.

– С сегодняшнего дня читаешь только про драконов, – распорядилась Мирра. – Королевства и благородные семейства никуда не денутся, перетерпят как-нибудь без твоего внимания. Сейчас куда важнее, чтобы ты с Гаррахом научился управляться, а не знал, сколько внучек у какого-нибудь графа с побережья Маджулы.

– Маджулы? – переспросил я. – Где это? Никогда не слышал про неё.

Хотя во дворце, так или иначе, разговаривали о всех землях Этерии, про загадочную Маджулу не говорили ни разу. Про разные герцогства, большие города или приметные места разговоров было куда больше, но и небольшие земли тоже упоминались. В Высоком городе вообще полно людей со всех уголков страны собралось.

– Это старое название одной… одного места, – чародейка поморщилась, будто ей было неприятно про него говорить. – Не важно. Вон, глянь лучше, где твои беглецы.

Вместе с Миррой мы уставились на небо. Драконы без всадниц перестали удаляться от дворца и теперь летели по пологой дуге, огибая весь Высокий Город.

– Но как же так? Как драконы без всадниц летают? Зачем мы тогда вообще нужны, если они без нас прекрасно обходятся? – завалил я магичку вопросами.

– Не совсем они без нас обходятся, – ответила Мирра. – То есть без нас драконы могли бы прекрасно обходиться, но всё же не обходятся, – окончательно запутала меня девушка. Потом, поняв, что сказала какую-то ерунду, начала объяснять более обстоятельно:

– У нас в Башнях, как ты уже знаешь, четырнадцать драконов. Девять со всадницами, один твой, и ещё четверо тех, у кого наездниц нет. И каждому дракону нужно время от времени летать. Без полётов драконы слабеют.

– И как часто им нужно летать?

– У всех по-разному, кому-то каждую неделю, а кто-то может и месяц без полётов продержаться. К тому же, это зависит от возраста дракона. Чем он старше, тем больше способен пробыть на земле без потери своей силы. Воздушным драконам, например, нужно летать как можно чаще.

– Вот оно как, – теперь я понял, почему Мия так рвалась к Аллире. – Ну а мы-то им зачем, если они и без нас вон летают?

– Без всадницы могут летать только те, у кого её нет, – витиевато поясняла чародейка. – Те драконы, у которых в данный момент есть наездница, летать могут только вместе с ней. Но среди тех, что без всадницы, обязательно должен быть дракон со всадницей. Сами они также не могут летать. Посмотри внимательней, – показала девушка на наворачивающих круги вокруг замка драконов.

Последовав совету, я хорошенько пригляделся. Действительно, драконы без всадниц летели не сами по себе, а следовали за драконами Мии и Ринаты. Теперь понятно, зачем нужны патрули вокруг Вандора – это такой способ выгуливать драконов.

– А если всадница специально не будет летать на драконе? Что же он тогда, добровольно станет терять свою силу?

– Кажется, кто-то забыл, как несколько минут назад упрашивал меня его к дракону отпустить, – с иронией напомнила Мирра. – Хотя бы на полчаса. Готов был даже без седла лететь, рискуя жизнью. Вроде Роман его звали, – задумчиво сказала магичка и огляделась вокруг, будто ищу кого-то: – Куда же он мог деться?

Тут чародейка попала в точку, мне оставалось с ней только согласиться. Даже представить было трудно, что кто-то добровольно откажется от полётов на драконе, хоть раз их попробовав.

Ещё немного посмотрев на драконов в небе, я перевёл взгляд на тех, что остались на площадке. Помимо Мидира там присутствовала ещё и Раира.

– А где твоя Стелла? – поинтересовался я у Мирры.

– В Башне осталась, – помрачнела та. – Обиделась, что я ей время не уделяю.

– Драконы обижаются? – удивился я. – Ты же говорила, что они не осознают происходящее.

– Происходящее они прекрасно осознают, они себя осознать не могут. А так, они очень даже испытывают эмоции. По-своему, конечно.

Девушка о чём-то задумалась. Потом решительно тряхнула головой, видимо, приняв решение:

– Надо к ней сходить.

Пришлось покидать наблюдательный пункт и спускаться вниз. Когда мы проходили мимо столовой, я вспомнил, что хотел отнести Гарраху ставшие яблоком раздора джаски.

– Мирра, а что едят драконы? – спросил я, приглядываясь к оставшимся на столе блюдам. Часть из них уже исчезла – видимо, утащили служанки.

– Они всеядны, – махнула рукой магичка. – То есть не совсем, траву или кору с дерева не едят, конечно, но вот от всего остального не откажутся. Хотя предпочитают мясо, какие-нибудь груши будут только в том случае, если больше вообще ничего нет. Да и что им эти груши? Несколько телег нужно, чтобы наесться.

– Эх, а я-то уже хотел Гарраху отнести чего-нибудь, – расстроился я подобной избирательности.

– Почему же, попробуй. Только вряд ли он у тебя что-то возьмёт.

– Уже завтракал?

– Дело не в этом. Драконы очень редко берут что-нибудь у всадниц. Это знак высшего доверия – когда дракон принимает у тебя еду из рук. Нужно, чтобы вы были настоящими друзьями.

– И часто драконы становятся подобными друзьями?

– Очень редко. Это честь, которой удостаиваются единицы. Всадницей стать в разы проще.

– А среди вас есть такие?

– Есть одна. Единственная за лет двести. Угадаешь, кто?

– Неужели Хейли?

– Нет, не она, – рассмеялась Мирра. – И слава богам. Если бы Раира ещё и подарки от Хейли принимала, то нам бы осталось только самораспуститься. Иначе бы ослепли от её сияния.

Надо же, оказывается, другие всадницы тоже считают, что Хейли заносчива.

– Тогда, может, Наррита? – предположил я, набирая разной еды со стола в одну из чаш. Несмотря на слова Мирры, я хотел попытать счастья.

– И не она. Тёмные драконы вообще никогда близко со своими всадницами не сходятся.

– Тогда не знаю, – сдался я.

– Мия.

– Она? – по-настоящему удивился я.

Нет, девушка очень хорошая, ко мне вроде неплохо относится, но не создавала Мия впечатление серьёзной всадницы. Она и выглядела весьма молодо даже на фоне юных всадниц и вела себя как подросток.

– Да, наша непоседа смогла завоевать доверие дракона. Помнишь, она пыталась рассказать, как Аллиру выбрала? Они действительно друг другу очень подходят. Редко когда такое бывает.

Закончив набирать угощение Гарраху, я вместе с магичкой вышел наружу и пошёл к драконьим жилищам. Они были сделаны в виде огромных башен, потому их так и назвали. В каждой были исполинские ворота, над которыми висел герб со стилизованным изображением дракона и его именем. Не ошибёшься, кто где живёт. Повелители неба были теми ещё индивидуалистами и жить вместе отказывались напрочь. Каждый желал себе отдельное помещение, коммуналки у них популярностью не пользовались.

Где-то на половине пути от нашей башни к башням драконов я обернулся, чтобы ещё разочек взглянуть на Мидира и Раиру. Увиденное мне сильно не понравилось: и дракон и драконесса смотрели на меня, теперь я в этом был совершенно уверен.

– Мирра, а это нормально, что драконы на меня так смотрят? – поинтересовался я у магички.

– Не беспокойся, с ними всё хорошо, – ответила чародейка, мельком оглянувшись.

– То, что с ними всё хорошо, я и не сомневаюсь. Меня другое заботит – со мной-то тоже всё хорошо будет? – спросил я, с нарастающим беспокойством наблюдая, как Мидир приподнимается и начинает двигаться в нашу сторону.

– Говорю же, не беспокойся. Они на всех, кого в первый раз видят, так реагируют, даже на служанок. Если бы Мидир хотел тебя убить, уже бы убил. Ты же совсем близко к нему.

Чародейка оказалась права – пройдя с полсотни метров, Мидир остановился. И хотя Гаррах вроде как признал меня, а всадницы приняли в свои ряды, я обрадовался. Мало ли что там дракону в голову стукнет? Уж больно пристально он на меня глядел.

– Мирра, а ты владеешь боевой магией? – поинтересовался я.

– Конечно. Я же боевой маг, – недоумённо ответила чародейка. – Атака, защита, лечение – всё, что нужно для боя.

– Может, покажешь что-нибудь? – попросил я и кивнул на полигон, мимо которого мы сейчас проходили. – Страсть как хочется увидеть боевого мага в деле.

– Хорошо, только не долго, – согласилась девушка.

Зайдя на полигон, окружённый высокой стеной из больших камней, чародейка стала напротив нескольких манекенов из дерева и спрессованного сена. В центре каждого красной краской была нарисована мишень из кругов, чтобы тренироваться в стрельбе.

– Отойди за спину, – скомандовала Мирра. – Я поставлю защиту, а то задеть может.

Выполнив указание, я принялся внимательно наблюдать за магичкой. Всадница взмахнула посохом, и с него сорвался в быстрый полёт небольшой бело-голубой сгусток энергии. Достигнув манекена, он разворотил в нём дыру десятисантиметрового диаметра, откинув на несколько метров назад.

– Кристаллическая стрела, – пояснила чародейка задействованные чары. – Наше базовое атакующее заклинание, как огненный шар у пиромантов и молния у клириков.

– Здорово магией владеть, – позавидовал я Мирре. Собственный дракон – это, конечно, хорошо, но магия не хуже. Ну, вот почему я не маг, как все нормальные попаданцы?

– Сейчас ещё кое-что покажу, – пообещала всадница.

На этот раз кастовала чародейка пару секунд, но получившийся сгусток энергии достиг метра в длину. За какое-то мгновение он с громким воем долетел до второго манекена, разорвав его буквально на куски. Магический удар был настолько силён, что некоторые из этих кусков долетели до нас, отскочив от выставленной Миррой защиты в виде проявившейся полупрозрачной сферы.

– Это кристаллическое копьё. Заклинание уровнем выше, чем стрела, – продолжила знакомить меня с видами магии чародейка. – Если стрелой можно справиться с обычным человеком в кольчуге, то копьё пробьёт зачарованный доспех или защиту какого-нибудь демона.

– А есть что-нибудь посильней? – с энтузиазмом спросил я.

– Есть, но применять его тут нельзя, оно способно и камень рушить. Кое-что другое попробуем.

Ещё один взмах посоха – и в несчастные манекены полетел целый рой разлетающихся дугой шариков. На этот раз деревянные болванчики устояли, но получили множество небольших повреждений, разбросав по сторонам кучу щепок.

– Одно из наших массовых заклинаний. Увы, с огненной стеной пиромантов даже сравнить нельзя, – в голосе чародейки явно слышалось сожаление о слабости атакующей магии.

– Во мне точно нет магического таланта? – не желая мириться со своей обыденностью, спросил я.

Мирра внимательно посмотрела на меня и покачала головой:

– Я не вижу в тебе искры дара.

Что ж, надеяться было глупо, спасибо хотя бы за дракона.

– Пойдём.

– С этим ничего не надо делать? – показал я на оставшийся после магических атак бардак.

– Нет, всё нормально, прислуга уберёт. У нас часто манекены разрушают. Хотя ты прав, вот так правда будет лучше.

Сделав пасс напоследок, девушка создала воздушный поток, согнав весь мусор под каменную стену площадки.

Выйдя с тренировочной площадки, мы продолжили пусть к башне, где обитала Стелла.

– Без посоха ты не можешь колдовать? – поинтересовался я, припоминая, что ни разу не видел ни Мирру, ни Аннет, ни баронского мага без вездесущей палки. Во дворце пару раз встречались целители без посоха, но у них были артефакты.

– Почему не могу? – возмутилась Мирра и взмахнула свободной рукой, окутавшейся лёгкой дымкой.

– Ай! – завопил я и чуть не уронил чашу с едой, когда сотни крошечных невидимых игл впились в тело. – Ты чего делаешь?

– Чтобы ты не сомневался в моих способностях, – улыбнулась девушка. – Все маги могут колдовать сами по себе, но посохи у чародеев или колокольчики у клириков позволяют делать это проще и тратить меньше энергии.

– Я и не сомневался, – заверил я магичку, продолжавшую держать руку на весу. Затем быстро сменил тему, дабы девушке не пришло в голову ещё разок показать мне, какая она замечательная чародейка: – А почему в Этерии так мало драконов?

– В последнюю войну из них мало кто выжил. До неё у нас было двадцать четыре.

– Нет, я имел в виду – почему бы побольше не завести? – показал я рукой на несколько пустых башен. – Места же полно.

Всего на драконьей территории было тридцать пять башен, но только четырнадцать жилых, в которых обитали драконы. Оставшиеся стояли пустыми, лишь две или три использовались для какой-то хозяйственной деятельности. И хотя за всеми башнями следили, царившее запустение создавало весьма гнетущее впечатление. Вроде бы и жизнь теплится – Мидир с Раирой вон, опять на нас пялятся, но видно, что лучшие времена у Драконьих Башен давно позади.

– И что с ними делать, для красоты держать? У нас всадниц не хватает, а не драконов. Чего ты думаешь, твоему появлению так обрадовались? То, что ты мужчина – это, конечно, замечательно. Тайны и всё такое, но нам очень нужен ещё один боевой дракон прямо сейчас.

– Подготовить больше девушек не выйдет?

– Подготовить-то можно, но что толку? У нас цикл десять лет, чаще Турнир не проведёшь. Драконы просто никого не признают чаще, много раз пробовали.

– У нас – это где? – решил уточнить я.

– В Этерии.

– Мне говорили, что Турнир проводят раз в десять лет, – вспомнил я россказни Гана.

– У нас. В Этерии, – повторила Мирра. – В других странах цикл другой. В Трамле, например, он восемь лет.

– Почему же так получилось? – поинтересовался я разницей.

– Я бы тоже не отказалась узнать, – вздохнула в ответ всадница. – А ещё как этот самый цикл сократить годиков до двух. Но о тех временах у нас остались только легенды. Некоторые из них если послушать, так мы, оказывается, на завтрак, обед и ужин неженатых мужчин едим.

– Да, про драконов во дворце разные слухи ходят и глупые тоже, – кивнул я, припоминая все те небылицы, что пересказывали друг другу слуги.

– Вот и я говорю – глупые легенды. Где столько неженатых мужчин возьмёшь, чтобы три раза в день их есть? Только на завтрак и хватает, – погрустнела чародейка.

– Ты же шутишь? – с подозрением уставился я на Мирру. Как-то не ожидал от неё услышать подобное, она производила впечатление достаточно серьёзной девушки.

– Какие шутки? – возмутилась та. – Вон, гляди, – всадница кивнула на здание, в котором я встретился с Гаррахом.

Здоровенное каменное здание выполняло функции распределительного пункта: в него по желобам, в один из которых меня с неделю назад запихнул Гирнер с дружками, доставляли провизию для драконов и всадниц, какие-то материалы, одежду и прочие вещи. Потом их растаскивали в нужные места.

Зачем было сделано так сложно, я пока не понял. То есть назначение желобов было понятно – исключить лишний контакт людей с драконами. Ведь драконы могли не только съесть нарушителей, но и магией воспользоваться. Потом разрушения пришлось бы долго восстанавливать силами молодых девчонок. Морока та ещё, ведь опытных мужчин строителей в Башни не пошлёшь. Однако почему выбрали именно вариант с желобами, мне пока не было ясно.

Сейчас возле этого огромного здания было людно: сновало несколько десятков молодых девушек в рабочих одеждах. Причём мужского покроя, что сильно не приветствовалось. Женщинам в Этерии полагалось ходить в платьях, пусть и в очень красивых. Исключения допускались для каких-нибудь охотниц, относительно немногочисленных воительниц и аристократок, хотя дворцовые тоже предпочитали платья. Если аристократка ходила в мужском костюме, то и отношение к ней было особое. Впрочем, одетая как мужчина женщина обычно была способна за себя постоять и отбривала всех недоброжелателей и недоброжелательниц парой фраз. А если те не понимали, то и оружием.

Мирра махнула рукой и к нам тут же кинулась одна из девушек с нашитой поверх рукавов полосой старшей служанки.

– Здравствуйте, леди Мирра, господин Роман, – поклонилась служанка, изрядно меня смутив. Не привык я к тому, чтобы мне кланялись как благородному, сам недавно всем кланялся. Да и все эти унижающие человеческое достоинство жесты мне сами по себе не нравились.

– Здравствуй, Касси, – поздоровалась в ответ Мирра. – Подгоните повозку.

– Слушаюсь, госпожа, – снова поклонилась служанка и кинулась обратно. Судя по отсутствию уточняющих вопросов, она прекрасно знала, о какой повозке идёт речь.

Через минуту парочка обычных служанок доставила нам этот агрегат, доверху нагруженный свежей говядиной. Годика полтора назад я бы, как городской житель, ужаснулся увиденному, но средневековая жизнь в замке у барона приучила к подобным вещам.

– Провиант для обеда, – разъяснила Мирра. – Видишь, никаких людей в нём нет, я не шутила – на обед и ужин у нас мужчин не полагается.

– Понятно, – пробормотал я, глядя на улыбающуюся девушку, а потом поинтересовался: – А это кому, дракону?

– Да, Стелле. Отвезу ей, может, помиримся.

– Ты что, сама ей мясо повезёшь? – удивился я. – Служанки же есть.

Вот уж не ожидал. Чтобы аристократка мясо на телеге развозила? Ладно там, одежду самой надевать – тут действительно всадницы уметь должны, они воительницы, не таскать же им с собой служанок. Но развозить мясо?

Я ещё некоторое время недоумённо глядел на магичку, стараясь понять, зачем ей лично доставлять еду своей драконессе, а потом до меня дошло:

– Ты с ней подружиться хочешь! Чтобы не хуже Мии быть!

– Угадал. Мы все немного тщеславны, иначе не стали бы всадницами. Я, вот например, гораздо сильней Аннет в боевой магии. Лучше меня во всей империи только верховный маг, но только за счёт своей природной силы. Возможно, я превзойду и его. Если подружусь ещё и со Стеллой, то мой статус, как всадницы, сильно возрастёт. Поэтому иногда и доставляю еду ей лично.

Понять желание магички возвыситься я мог – сам всадником только стал, а уже несу Гарраху угощение и думаю, как бы девушек превзойти в воинском искусстве.

– Тебе помочь довезти? – предложил я, берясь за ручки повозки. Судя по объёму, на неё нагрузили килограмм семьдесят, не меньше.

Мирра не ответила, лишь хмыкнула и внимательно поглядела на меня. Не просто внимательно, а оценивающе. Так на меня смотрели молодые служанки, когда впервые приходили послушать мои россказни.

– Я не это имел в виду! – в панике отступил я от тележки и поднял руки.

Со всеми этими событиями я совсем забыл, что уже давно не во дворце, где к моим причудам привыкли. В Этерии было не принято предлагать помощь кому бы то ни было. Своим делом каждый занимался сам, полное равноправие. Если же мужчина предлагал помощь женщине – это значило, что он желает завязать с ней отношения. Тоже самое касалось и женщин: если она просила мужчину помочь – значит, имела на него виды.

Естественно, подобных тонкостей отношений я не знал. На Земле старался помогать по мере сил: дверь придержать, помочь чего-нибудь поднести или ещё что-нибудь. Глупо может, но так вот воспитали. Поэтому когда видел, как какая-нибудь служанка, надрываясь, тащит ведро воды, бросался ей помогать. Поначалу это приводило к большим конфузам. Да что там – поначалу я прослыл страшным бабником. Самым забавным было то, что я умудрился обидеть всех: и замужних женщин своим мнимым приставанием и незамужних, принимавших помощь, за которой ничего не следовало. Последние негодовали даже больше, видимо решив, что я ими всё же не соблазнился. Они-то ведь не знали, что я не издеваюсь, а просто балбес.

Пару раз мне приходили бить морду разъярённые мужья, но я тогда уже зарекомендовал себя как рассказчик, удалось кое-как отбрехаться. По итогу меня стали считать чудаковатым, но безвредным. Я же продолжил и помогать, и говорить спасибо там, где этого не принято было делать. Потому что даже в таком государстве, как Этерия, людям было приятно слышать слова благодарности. И платили некоторые той же монетой. На кухне, например, меня всегда ждали какие-нибудь вкусности. Так-то голодать не приходилось, но одно дело набить желудок, и совсем другое – поесть сладостей.

Только вот сейчас я не во дворце и со мной рядом не служанка. Предложить благородной леди помощь? Это даже не петля, это колесование после нескольких дней пыток. Простолюдины должны знать своё место. А я простолюдин, титул, обещанный Нарритой – он где-то далеко.

– Мирра, я и правда ничего такого не имел в виду, – попытался я убедить магичку в чистоте своих помыслов.

– Верю, – кивнула та. – Читала я твоё досье. Знаешь, я бы хотела побывать там, откуда ты к нам явился. Ты слишком необычно себя ведёшь.

На меня уже дело состряпали? Быстро они. Вот бы заглянуть туда, посмотреть, что им обо мне известно и что подозревают. А они подозревают, слишком много у меня проколов. Это слуги особенно не интересовались – ну чудак и чудак. Зато истории вон какие интересные рассказывает, не хуже придворных менестрелей, а те все немного на голову ушибленные.

Поэтому я решил тему с моим появлением проигнорировать и двинулся к башне Стеллы.

– И куда ты собрался? – остановил меня возмущённый голос Мирры. – Телегу кто катить будет? Раз уж вызвался помочь, то помогай.

Пришлось вернуться и впрячься. Несмотря на то, что телега была весьма добротной, катить её было тяжело. И как молодые девчонки только справляются? Хотя, они вдвоём их катают, так гораздо легче.

Толкая перед собой телегу, я размышлял. Кое-что в словах чародейки, касающихся драконов, мне казалось неправильным.

– Мирра, подожди. Ты говорила, что нет смысла заводить больше драконов, так как для всех всадниц не хватает. Тогда что вы делаете с детёнышами, которые появляются? Убиваете?

– Ты что говоришь!? – магичка выглядела по-настоящему испуганной. – Не смей даже думать о подобном!

– Ну а куда вы лишних драконов деваете? Или просто не пускаете мальчиков к девочкам?

– Всё мы пускаем! – возмутилась Мирра моему предположению. – Попробовали бы мы их друг к другу не пустить, они бы тут всё разрушили. Просто драконы у нас почти все разного вида, они пары не создают. Невозможно скрестить огненного с кристальным.

– У тебя и Аннет одного вида и разного пола, – возразил я. – И вроде ещё пары есть.

– Есть. Но, кроме того, есть ещё одна причина – в неволе драконы не размножаются.

– А почему, ты не знаешь? – задал я вопрос, хотя и понимал, что Мирра вряд ли в курсе. Если бы всадницы знали причину, давно бы нашли способ драконов разводить.

– Не размножаются и всё тут, – чуть сердито взглянула на меня девушка, похоже, не желавшая признаваться в отсутствии знаний.

– И где ж тогда вы детёнышей берёте?

– У свободных драконов.

Тут ещё и свободные драконы есть? Это ещё что за звери? Про свободных драконов я вообще ни разу не слышал. Все с удовольствием говорили про этерийских, но вот о том, как драконы в Этерии появляются, никто и словом не обмолвился.

– А где они обитают? Или это тайна?

– Почти тайна, – подтвердила чародейка. – Простые люди о свободных драконах мало что знают, да им и не обязательно. Понимаешь, народ должен верить в могущество страны, в то, что на страже их спокойствия стоим мы: всадницы, чародеи и рыцари Лорна. Если люди будут знать, в каком состоянии у нас дела, то их дух упадёт и мы проиграем, даже не успев начать войны, – всадница печально показала на пустующие драконьи башни.

– И где же живут свободные драконы?

– В разных местах. Наши с Аннет живут в Кристальных пещерах, воздушные – в горах Анды. Это самые высокие горы в мире, на самых лучших грифонах можно только до половины долететь.

– А Мидир? – мне очень хотелось узнать, откуда берутся тёмные драконы, про которых столько рассказывали.

– Мидир… Мидир это Мидир, – уклонилась от ответа Мирра.

Девушка явно не хотела рассказывать мне о его происхождении. Что же это за дракон-то такой?

– Часто вам приходится за новыми драконами летать? – решил не развивать я тему Мидира.

– Не нам, – покачала головой чародейка. – Всадницы никогда не добывают драконьих яиц, для этого есть специальные команды королевских охотников-черноруков. Свободные драконы не признают никого, в том числе и дев.

– Вот как… но если свободные драконы никого не признают, то как вы с ними договариваетесь о получении яиц?

Вместо ответа Мирра сжала губы в тонкую полоску и посмотрела в сторону.

– Вы что, воруете яйца у свободных драконов? – настолько изумился я, что даже остановился. – Обкрадываете их, лишая детей?

Да уж, как-то не так я представлял себе процесс появления в государстве драконов.

– Почему сразу лишаем? – возмутилась чародейка. – Наоборот, с людьми драконы живут гораздо дольше. Ты что, думаешь в тех же драконьих горах спокойная жизнь? Бродят стада живности, вдоволь воды, а под лапой всегда целитель? И нет никаких опасностей? Да одни тёмные бури чего стоят! А у нас дракон имеет шанс прожить несколько сотен лет, несмотря на войны. У свободных же выживает лишь каждый третий детёныш, а то и четвёртый. Известно как минимум два вида дракона, свободные представители которых полностью исчезли. Остались лишь в королевствах. Возможно, твой Гаррах из таких. И кому от этого лучше стало?

Девушка настолько распалилась, расписывая мне прелести жизни драконов у людей, что у неё даже щёки покраснели. Похоже, моё замечание о воровстве её сильно задело.

– Но ведь драконы не размножаются в неволе, – осторожно напомнил я её же слова. – Что толку с живущих в королевствах, если они не дадут потомства? Ведь они когда-нибудь умрут, как и свободные.

– Рано или поздно мы решим эту загадку, – решительно заявила магичка. – Думаешь, я просто так столько книжек пишу?

– Если драконы так свободолюбивы, почему не улетают из королевств, когда подрастут?

Отвечать Мирра вновь не стала, но я почти сразу догадался сам:

– Они же просто не могут улететь…

Драконы действительно не могли улететь, даже желая этого всем своим драконьим естеством. Ведь если так получилось, что летают они только с всадницами, то просто не могут покинуть Башни по собственному желанию. Сколь бы велико оно ни было.

Драконы, символ могущества государства и его гордость, несмотря на всю свою силу, были такими же рабами, каким недавно был и я.

– Всё, дальше я сама, – сообщила Мирра, когда мы приблизились к башне Стеллы. – Спасибо за помощь. Как закончишь с Гаррахом, возвращайся сюда.