Текст книги "Черное сердце (СИ)"

Автор книги: Роман Хренов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Напавший на меня демон склонился в лёгком поклоне.

– Нет, мой лорд, я послушен вашей воле. Но есть дело, требующее вашего рассмотрения!

Птица приблизилась к земле, и демонический пришелец спрыгнул с неё, став между нами. Он мельком взглянул на присутствующих и замок, а затем обратил взор уже на меня.

– Вижу, у нас тут новенький. Как тебя зовут, Посланник?

'Осторожнее с ним, Володя! Это очень, очень опасное существо, спрячь гонор подальше и смотри не разозли его! У той суки не было его в памяти… и я этому не удивляюсь'.

Я и сам всем своим существом чувствовал опасность и не собирался хамить этому типу. Мне, правда, захотелось слинять отсюда, да подальше, но я понимал, что поздно уже.

– Моё имя Вальдемар, господин. – Я слегка поклонился.

Демон поднял руку, показывая на замок.

– Что ты здесь делаешь, малыш, и куда запропастился наш зелёный дружок?

– Об этом я и говорю, Кирклас! Этот ублюдок ..

Поднятая рука демона, оборвала речь Саграда. Он опять уставился на меня.

– Расскажи сам, Вальдемар. Если это действительно так, и наш брат мёртв.. почему ты тут? Почему не бежишь, не прячешься от гнева Круга, а стоишь перед нами?! И главное, как тебе удалось одолеть шарга? Грэлиар, конечно, не блистал умом и силой, но всё же слабаком тоже не был. Отвечай, юный демон.

Аура незнакомца просто пылала, я ощущал почти физическую боль. Это было похоже на стояние напротив мощного пожара, но я, собирав свою волю, не двинулся с места.

'Перед тобой Аскай, Володя. Их называют Хранителями Подземного Пламени. Это их уважительное прозвище в демоническом мире Оград'

Стараясь отвечать спокойным, ровным голосом, произнёс.

– Хранитель Подземного Пламени, я ни в коей мере не хотел нанести ущерб вашему Кругу, но шарг перешёл мне дорогу и пал. Он сам напал на меня, не пытаясь узнать, кто мой покровитель и какова моя миссия в этом мире. Я одолел его не без помощи своего господина и теперь по праву владею этим замком и ближайшими землями.

– Кому ты служишь?

– Мой господин – один из архидемонов Шин, но он не хотел бы, чтобы я афишировал его имя.

Демон задумчиво посмотрел куда-то на землю, потом повернулся ко мне.

– Если так, то у тебя должен быть знак одного из Господ, где он?

Я, просунув руку к груди, вытащил и показал ему амулет, висящий на цепочке. Тот теперь излучал мощное тёмное сияние, но удивляться этому сейчас времени не было. Показав, я вернул диск за пазуху. Демон продолжил расспросы.

– Значит ты из Шин, Посланник… давно я там не был. Скажи, Красный Дрэй всё ещё парит в небесах?

– Совсем недавно бестия напала на Роши, устроила местным неслабую трёпку. Совсем нет управы на эту мерзость!

– А кто сейчас правитель Арконы?

– Ничего не изменилось, как и последние две тысячи лет Лорд Фарад остаётся правителем города.

Демон кивнул в ответ.

Я понятия не имел, что только что ответил, видимо, бог каким-то образом ответил за меня, но откуда ему знать всё это, раз он сам только что появился в этом мире?

'У меня хватает ушей в тёмных мирах, мой друг. Соберись и не отвлекайся!'

Могущественный демон хмыкнул и, как мне показалось, даже улыбнулся под шарфом.

– Итак, Вальдемар, у нас тут складывается небольшая проблема. Я и Круг, конечно, не желаем вставать у тебя и твоего господина на пути, но если у кого-то к тебе есть личная неприязнь из-за смерти Гэлиара, вставать между вами не стану. Как и противиться желаниям отдельных членов Круга завладеть этими землями. Сам понимаешь, имеешь право только на то, что можешь удержать силой.

Я кивнул.

– Итак, господа, есть у кого-то претензии к праву Вальдемара на этот замок, или по поводу смерти шарга?

Худощавый уродец со змеиными глазами шагнул вперёд, смотря на меня с ненавистью.

– Я желаю сразиться с этим выскочкой! Мой побратим должен быть отомщён! И эти земли по праву родства заберу себе! Если, конечно, никто не захочет бросить мне вызов после того, как я вскрою это жалкое существо.

Глава круга повернулся к нему.

– Я не стану мешать тебе, Саград, но не забывай, что тем, кому покровительствуют высшие силы, лучше не переходить дорогу.

Человек усмехнулся.

– Шин далеко, и у меня сомнения, что один из Повелителей станет ценить жизнь какого-то Посланника. А кроме того у меня и самого найдутся покровители.

Аскай отошёл в сторону, становясь к остальным.

– Как пожелаешь. Готовься, Вальдемар!

– Итак, раз Круг не против… не будем тянуть время, – Саград подошёл ближе, смотря на меня своим ненавидящим взглядом. Остальные отошли подальше от нас. Демон по птичьи нагнул голову к плечу, и из его рта раздались шипящие слова.

– Сейчассс покажешшшь, как ты, ничтожество смог одолеть моего побратима!

Его рот раскрылся и внезапно стал намного больше, всё тело раздулось, а кожа потрескалась и стала слетать лоскутами. Словно мощный фонтан вырвался из оседающей кучи плоти. На меня накинулась огромная змея, напоминающая формами кобру метров пятнадцати в длину с пастью больше метра.

Я отпрыгнул в сторону, а затем, раскрыв крылья, ринулся в небо. Змеюка не смогла последовать за мной, ползала накручивая круги на земле и, подняв голову, всматривалась в меня.

Зависнув в пятнадцати метрах, я призвал заклятие алой молнии. С моих рук слетел электрический заряд и вошёл шею монстра. Тело твари изогнулось, запахло палёным, но уже мгновением позже голова снова повернулась ко мне, а из открытой пасти вырвался белый комок. Мне с трудом удалось увернуться, и странное облако пронеслось мимо. Из пасти змеюки стали вырываться один комок за другим, и мне становилось все труднее уворачиваться. Один раз я почти попался, и плевок твари пролетел в сантиметре от меня, измазав руку какой-то гадостью. Боли не было, но вещество оказалось невероятно липким и вязким. Стало понятно, что тянуть дальше уже нельзя, и Балдор молчит, гад.

Спикировав вниз, я направил руку на монстра и призвал Обездвиживание Курсула. Тело твари мгновенно застыло и я, не теряя времени, выхватив топор, стал наносить ему мощные удары. Мне удалось ударить тринадцать раз, нанестя сильные зарубки и пустив демону кровь, на на этом успехи закончились. В воздухе раздался звук как от оборвавшийся струны, и монстр ожил, немедленно атаковав.

К тому что монстр освободиться за считанные секунды, я готов не был, поэтому не успел отскочить. Тварь нанесла мордой удар такой силы, что я, пролетев метров двадцать, впечатался спиной в дерево. Страшная боль в спине дала понять, что крыльям, похоже, наступил конец, и теперь долго будет не до полётов. С огромным трудом я сделал шаг вперёд и, направив трясущуюся руку, активировал чары снова. Больше у меня в резерве ничего не осталось.

Замахнувшись топором, я быстро ринулся к вновь застывшей твари, но даже не добежал до неё. Звук лопнувней струны раздался снова, и освободившийся демон сам пополз ко мне. Отступать было некуда, в скорости он мне не уступал, а силой и живучестью превосходил, и намного…

Мне подумалось, что зря я не слинял отсюда пока было время, вспомнились мои родители, которые, видимо, меня так и не дождутся.

Тварь медленно ползла ко мне, чувствуя свою скорую победу.

– Как ты смог одолеть Грэлиара, ничтожество?! Жалкий, ничтожный демон, душа которого скоро станет мне закуской.

“Похоже, мне самое время вмешаться, Володя. Не ожидал, что тварь столь сильна и чары не помогут… старый змей, придется действовать более открыто. Ты только не мешай мне и расслабься…”

Демоны и колдуны с ухмылкой смотрели, как Саград ставит на место очередного выскочку. Никто не сомневался, что молодому демону наступит скорый конец, после которого одному из них, скорее всего Змею достанется эта земля.

Красивая ведьма из Западных гор смотрела на битву с разочарованием. Молодой Посланник ей приглянулся, и сам на неё смотрел с видимым интересом. Жаль, что всё так быстро закончилось.

То, что случилось дальше, стало шоком для всех, кроме Киркласа. Только он, сильнейший из круга, с самого начало ощутил сверхъестественное присутствие. Замок, конечно, лакомая добыча, но он не завидовал Змею, и сам вряд ли бросил бы вызов молодому выскочке. А предчувствие его ещё не разу не подводило, благодаря чему демон разменял уже седьмую сотню лет.

Мой разум резко ушёл в сторону, позволив Сердцу взять контроль над телом. Всю сущность охватила огромная сила. И я словно увидел ситуацию со стороны, глазами одного из демонов круга.

Плевок выпущенный Саградом осыпался пеплом в воздухе. К ползущему демону шагнуло совсем другое существо. В глазах плескалась тьма, лицо исказилось в неестественной улыбке.

– Ты сказал жалкий? Сказал ничтожный? Что я стану закуской.. твоей?! – Демон засмеялся в лицо чудовищному змею который завис над ним, а затем демонстративно поднял руку и резко сжал её в кулак.

Змеиную голову словно прессом вдавило в землю, раздался хруст, из пасти твари потекла зелёна жидкость. В глазах змея появился ужас, его хвост метался из стороны в строну, а голова пыталась что-то произнести, но ему не позволили.

Вальдемар положил руки на голову противника, и из них немедленно потёк чёрный дым, который вошёл в тело твари, причиняя чудовищную боль. Змея изгибалась дугой, раздался вой. Спустя несколько секунд лопнули глаза, а затем всё тело стало распухать и трескаться. Кожа лопалась, и из ран под тварью натекло озеро зеленоватой крови. Дернувшись ещё несколько раз, хвост монстра упал на землю и больше не поднимался.

Валедамар развернулся к кругу и подошёл к стоявшему в полном молчании Киркласу. Остальные с ужасом отступили на шаг назад. Только что на их глазах молодой демон сокрушил одно из самых живучих и опасных созданий тёмных миров. Но владыка Круга не шелохнулся, только сделал небольшой уважительный поклон.

– Вы почтили наш Круг своим присутствием, Владыка, это безмерно согревает мою тёмную душу.

– Вальдемар под моей защитой, и если желает этот жалкий замок, пусть так и будет.

Демон в чёрном плаще вновь поклонился.

– Так и будет, господин, более ни у кого из Круга претензий на замок и к вашему слуге не возникнет.

Балдор резко освободил мое тело, и я снова его контролировал. Напротив стоял демон с пылающим огнём в глазах. Не знаю, что у него под маской, но мне показалось, что он улыбался.

– Твой покровитель ясно дал понять, что ты для него важен. Поэтому замок по праву твой, и никто из наших на него далее претендовать не будет, но смертные – твоя проблема.

– Смертные?

– Грэлиар не пользовался любовью народа, держа свои деревни в страхе и силой устанавливая порядки. Скоро они узнают о его смерти и могут придти высказать претензии.

Под шарфом раздался смех.

– Ну, ты сам понимаешь… эти глупцы с факелами и своей борьбой с тёмными силами. Они любят устраивать небольшие поджоги. Хотя тебе, наверное, опасаться не стоит. С такой поддержкой быстро поставишь их на место.

– Спасибо за предупреждение.

Демоны и колдуны за спиной главы стали расходиться. Кто-то обращался в птиц и взмывал в небо, ведьмы оседлали мётлы, колдуны просто взлетали зачитав заклятие.

Уже направляясь к своей огромной птице, демон развернулся ко мне снова.

– Если захочешь присоединиться к нашему шабашу, дай мне знать. Нашему брату в одиночку сложно. Напишешь на зеркале этот знак, – демон начертил прямо в воздухе неизвестную руну, – и я тебя услышу.

После этого вспрыгнул на птицу, и та резко взмыла в небо. Вскоре я остался на поле один. Балдора я не ощущал, и мешочек был как никогда холодным.

После того, как демоны улетели, я вернулся в замок. Первым делом отнёс амулет в пыточную, а затем принял подобие душа, окатывая себя из ведра и оттирая грязь с кровью. Лаиса помогла отмыть крылья, а затем помазала их какой-то мазью. Боль за спиной была ужасная, но я всё же пересилил себя и раскрыл их наполовину. С помощью рабыни мне за полчаса удалось вправить многие жутко торчащие кости и зашить рваные перепонки.

Остаток ночи я провёл в холле, сидя в кресле и размышляя о произошедшем.

'Как же силён оказался Балдор. Это демонстрация силы провела впечатление не только на демонов, но и на меня самого. То, с какой лёгкостью он перехватил контроль над моим телом, пугало. Неужели притворялся до этого дня? Или может быть аура боли и смерти, царящая в комнате, настолько усилила его способности?

Кстати, мне стоит самому тем поспать для ускорения регенерации.

Нужно обязательно расспросить бога обо всём этом. Совсем не хотелось бы, чтобы он ещё раз выкинул меня из тела, словно котёнка… А ведь может, как и чтение мыслей. Как же опасно это существо, и хорошо, что он сейчас на моей стороне'

Шабаш тоже оставил кучу вопросов, было бы интересно узнать о нём побольше. Всё же, будучи изгоем в этом мире, стоило ближе сойтись с местной нечистью. Кроме того, не так уж они и ужасны, пара девушек оказались вполне в моём вкусе, хоть к тем красоткам и прилагались довольно жутковатые бабушки, да несколько неприятных демонов. А вообще, если они тут не прочь делится знаниями, у колдунов Круга можно будет многому научиться. Я бы не отказался пообщаться с тем дедом в балахоне и узнать заклятие портала, выглядело оно эффектно.

Но, подытожив произошедшее, стоит спуститься с небес на землю и признать, что я ещё профан в колдовстве. Во время битвы не было времени присматриваться к окружающим, но кое-что сейчас всё же припоминалось. Можно уверенно сказать, что на магов мои возможности не произвели впечатления. Скорее всего, ни один из них, кроме лидера, не смог бы выдержать битву с хишуром, но продержались бы подольше. В общем, мне ещё учиться и учиться. Три заклятия – это как-то совсем мало.

И тот Кирклас, от него у меня мороз, или будет точнее сказать, жар по коже. Даже Балдор при его появлении проявился и попросил быть с ним вежливее. Интересно, смог бы он одолеть лидера нечисти так же просто, как и змея, или нет? Что-то мне подсказывает, это была бы жуткая битва. Вообще стоит узнать больше о высших демонах и о том существе в первую очередь. Возможно с ним еще придётся поработать в будущем.

Ещё меня очень волновали слова о возможных проблемах. До последнего времени я был сильно занят и как-то даже не задумывался о многих важных вопросах. А ведь не может так быть, чтобы какой-то демон владел замком и куском земли, а правительство махнуло на это рукой. Ведь это не Империя, тут демоны вне закона. А похоже у жабоголового были даже свои деревни, и короля это не волновало. Странно, учитывая какой жуткой тварью он был и как любил развлекаться. В общем, нужно будет расспросить об этом бога и Лаису, когда она проснётся.

За жабоголовым стоял Круг, возможно поэтому власти не предпринимали против него никаких действий. За мной же не стоит никого кроме Балдора, который это совсем не афиширует. Похоже, действительно спокойной жизни приходит конец.

На следующее утро у меня был долгий разговор с Лаисой. Она не была экспертом в вопросах правонаследия и политики в целом, однако все же знала немало.

По её сведениям, у лорда Грэлиара действительно на вполне законном основании были в подчинении пять деревень, поселения, находящиеся недалеко от замка. Старосты этих владений каждый месяц посылали жабоголовому дань. Обычно серебро и захваченные люди, чаще всего разбойники или другие преступники, которых на законных основаниях приговорили к смерти. Интересно, что с каждым годом этому наказанию подвергалось всё больше нарушителей. Последний год жители хватали уже почти каждого встречного за совсем небольшие провинности, только бы рассчитаться к сроку со своим лордом.

Помимо Грэлиара в округе был ещё один лорд. По словам рабыни это был обычный человек, и как поговаривали, неблагородного происхождения. Его звали сэр Жеан, и ходили слухи, что всего чуть более десяти лет назад он возглавлял одну из разбойничьих шаек. Похоже, этот лорд не был связан с Кругом или другими колдовскими объединениями, но при этом владел довольно крупным боевым отрядом профессиональных воинов. Даже примерное количество Лаиса назвать не могла, но однажды была свидетелем проехавший через деревню группы в пятнадцать всадников. По ее словам, они были обвешаны оружием, и у каждого на спине висел лук. А также их сопровождало шесть волкодавов, эти злобные псины были специальной породой собак, выведенной для охоты на крупных хищников.

Деревня, из которой её похитил демон, тоже принадлежала сэру Жеану. Кроме того он был владельцем ещё восьми довольно крупных и трёх более маленьких поселений. Как правитель особой любви народа он не сыскал, его люди порой устраивали настоящий беспредел, насилуя и избивая жителей, которым некуда было податься.

Жабоголовый, видимо, довольно часто совершал свои похищения, и ему было без разницы свои это деревни или другого лорда. Жеан отвечал взаимностью, его люди тоже часто творили разбой на чужих землях. Почему на всё это закрывали глаза настоящие власти, я вскоре узнал.

Урсунда была совсем небольшим государством, которое уже более шести лет вело войну с Картолией, страной, находящейся севернее. Последние годы обе страны были обескровлены, и на серьёзное противостояние никто не решался, однако военные действия всё же продолжались. В основном они велись на границе, несколько маленьких городков и десяток деревень с завидной регулярностью переходили из одних рук в другие. Империя и другие страны не вмешивались в эту ситуацию по неизвестным для меня причинам. В стране было разрешено колдовство, хоть это и вызывало неудовольствие народа. Без магии противостояние с Картолией было бы невозможно, Белого Ордена тут официально не было, и королю приходилось часто прибегать к помощи потусторонних сил. Поэтому неудивительно, что такие шабаши, как Круг, набирали тут значительное влияние.

Ко всему этому, король не мог полностью контролировать отдалённые и самые пустынные свои территории. Эти земли пришлись по вкусу всякой нечисти, и его величество махнуло на них рукой. Пришлось издать закон, благодаря которому эти территории практически стали независимыми, и их мог удерживать любой, кто достаточно для этого силен. Небольшой налог по-прежнему существовал, но даже его редко кто уплачивал. Всё это привело к тому, что на окраинах царил хаос, деревни были поделены между несколькими десятками владельцев, многие из которых были колдунами или даже демоническими тварями. Простым же людям некуда было деться, оставалось терпеть и надеяться на лучшее, или переселяться в земли, где шла война.

В принципе я мог претендовать на наследство демона, но не всё оказалось так просто. Похоже, с разбойничьим лордом у жабоголового были натянутые отношения. Учитывая, что армии у меня нет, да и Круг не на моей стороне, оставалось только надеяться, что лорд не догадывается о моей слабости.

Рабыня сообщила, что оказывается, уже прошло несколько дней, как старосты деревень должны были явиться с докладами о предстоящей дани. Мало кто был в состоянии уплатить деньгами, и поселения часто рассчитывались пленниками и провизией. То, что их так и не было, означало, что мою власть не признают, или же возникли какие-то сложности, о которых я не знаю.

Я закрыл глаза и представил как можно разборчивее своего пернатого слугу, а затем мысленно произнёс.

'Аркул, ко мне!'

Этим именем я назвал своего нового демона. Хотя и не требовалось, но существу безусловно было приятно.

Через несколько минут в распахнутое окно влетел огромный стервятник с проплешиной в перьях. Свесив крылья на пол, пошёл ко мне, издавая карканье и смотря в глаза.

Я, всё так же оставаясь в кресле, направил в его сторону руку, и птица, подойдя ещё ближе, прижалась своей головой к ладони. На меня обрушилось множество полуразмытых образов, связать которые было делом затруднительным. Всё же телепатия до недавнего времени, была мне совсем не известна.

Думаю, птица желала показать местность, которую облетала, животных, которых встретила, но я усилием воли прервал её образы, вынудив демона снова пронзительно каркнуть.

'У меня для тебя задание, Аркул. Сейчас ты полетишь к этим людским поселениям и будешь наблюдать. А когда солнце сядет, вернёшься расскажешь мне всё, что увидишь'

Одновременно с приказом я посылал образы местонахождения деревень. Мне самому еще не удалось в них побывать, но я знал их примерное ресположение. А демон раньше уже показывал мне образы ближайших поселений.

Демоническая птица вырвалась из моей руки и побежала в сторону окна, в нескольких шагах от которого её крылья распахнулись, и существо резко взмыло в воздух.

Очень скоро будет известно, что творится на моей земле. А сейчас для сна нет времени, пора заняться другими неотложными делами.

Медведь прыгнул с земли, как взведенная пружина, и мне лишь с огромным трудом удалось отскочить в сторону. Меч полоснул тварь по боку, оставив небольшой разрез, а затем правая лапа отшвырнула меня назад. Я врезался в стену разрушенной башни, глаза на мгновение затуманилось, но позволить себе слабость я не мог и вновь набросился на демона, словно сумасшедший. Меч полосовал медведя по морде и лапам, стремился нанести глубокий порез на животе, но это не удавалось. Маскех, пылая глазами, уверенно теснил меня к стене, не позволяя обойти его со стороны. Крыльями воспользоваться я не мог и чарами пользоваться не собирался, однако силы уже были на исходе. Отпрыгнув назад, поднял левую руку вверх.

– Тренировка окончена, Маскех!

Медведь остановился и опустился на передние лапы, в его глазах больше не было ярости, и в голове раздался голос.

'У вас получается уже лучше. Если бы это было зачарованное оружие, победа могла бы остаться за вами'

– Возможно, но предстоит ещё много тренировок до тех пор, пока я нормально освою это оружие.

Медведь облизал порезы на своих лапах, и они стали затягиваться на глазах. Затем вновь посмотрел на меня.

'Хозяин… я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении'

Не нравилось мне, как он это говорил. Совсем недавно он также просил разрешить ему побродить вдоль ближайшей деревни, поискать людишек, как он выразился. Демону захотелось человечины, и он очень удивился, когда я ему в этом отказал.

– Чего ты хочешь?

'Эта тряпка Лаиса… Довольно привлекательная смертная, и вас хорошо развлекает, но может вам уже надоела? Отдайте её мне…'

Глаза снова засветились, пасть открылась и тварь облизнулась. Глаза всматривались в мои, раздалось рычание. Я внезапно пожалел, что рядом нет моего нового оружия, хоть и помнил, что по словам бога, тварь вроде бы не сможет мне навредить. Помолчав пару мгновений, ответив ему столь же уверенным взглядом, и сказал.

– С чего ты это взял, раб?! И зачем она тебе сдалась? Кажется, мы уже говорили по поводу твоего питания, и я не собираюсь повторять это вновь.

Медведь на мгновение оскалился.

'Она ничто, тряпка, скажите, и я притащу вам из деревни другую игрушку… Но у меня давно не было самки, я хочу поиграть с ней, думаю, на пару раз её хватит'

– Нет!

Тварь встала на дыбы, издав, полный злобы рёв. Я влепил ему по носу затрещину.

– Запомни получше, Маскех, Лаиса принадлежит мне, и ты её не тронешь! А сейчас не зли меня больше и ступай в лес, добудь что-нибудь свежее на ужин!

Издав рычание, демон неспеша поплёлся в сторону чащи, временами оглядываясь на меня и посылая злобные взгляды. Внезапно снова остановился.

'А может, отдашь тогда эту тупую куклу с выжженными мозгами?! Зачем она тебе?!'

– Я отдал тебе приказ демон, не зли меня!

Медведь огрызнулся и ринулся в лес.

'Какая же опасная тварь, и похоже, меня ненавидит, а после этих тренировок, возможно, и не уважает особо. Слишком сильное тело я ему выбрал, тем самым создав разницу между нами. Нужно быть как можно осторожнее и клинок всегда таскать с собой. Надо же, на что пасть раскрыл, Лаису возжелал… На единственную женщину, которая не бежит в ужасе при моём приближении. У меня нет талантов жабоголового, и создать что-либо подобное вряд ли сумею. Её нужно беречь как зеницу ока, и возможно, даже принять дополнительные меры для её безопасности… А вот Бруану, конечно, отдать можно. Толку с неё действительно немного, это растение почти ни на что не годно и только служит причиной тревог… Не знаю, что там с ней сделал Балдор, но подозреваю, она всё еще находится под его контролем. В неё могли быть вложены какие-нибудь программы и модели поведения. Если я чем-то разочарую бога, то могу и не проснуться от своего меча, воткнутого в сердце… Хмм… Сейчас мне приходится запирать свою комнату на ключ, а также запирать пыточную, чтобы это существо не предприняло каких-либо действий. Всё же стоит подумать, и возможно, избавиться от неё'

Аркул влетел в зал, когда я уже заканчивал со своим поздним ужином. Опустившись на пол, демон подбежал ко мне, волоча крылья, и привычно подставил голову под мою руку. На меня хлынул поток образов.

'Лес, болота над которыми летит демон. Косуля, бегущая от кайпа… Окраина деревни… дома, люди, домашний скот и собаки… Люди что-то обсуждают, а Аркул сидит в густых ветвях, стараясь не упустить ничего из виду. Опять полёт… Другое поселение, больше первого, новые образы, странные люди…колючий взгляд из под балахона… Боль…'

Я вздрогнул и отшатнулся от птицы, но она не шелохнулась и осталась сидеть у трона. Теперь я заметил что за ней тянется кровавый след. Одно из крыльев было ранено. Собравшись с мыслями, я положил руку на её голову. Не хотелось снова испытать подобную боль, но нужно разобраться полностью, в видениях оставалось много неясного, и стоило досмотреть всё до конца.

'Снова полёт, деревня осталась далеко внизу, больно лететь, нужно скорее вернуться. На дороге внизу какое-то движение, надо взглянуть, это может быть важно. Не сдержав крик боли, пикирую ниже, различая всадников. Их шестеро и они хорошо вооружены. Скачут в сторону замка, хозяин должен знать… снова полёт и вот оно, то самое окно'

Я убрал руку с головы демона и одним движением смёл со стола тарелку с жареным мясом. Затем наклонился к птице и потрепал по голове.

– Ты хорошо послужил мне и можешь отведать этой пищи, отдыхай и залечивай свою рану. Я тобой доволен.

Демон с жадность накинулся на мясо, вгрызаясь в него и стараясь проглатывать почти не жуя, а я откинулся в кресле. Стоило обдумать ситуацию как можно быстрее, гости уже скоро будут здесь.

Аркул выполнил свою работу на отлично и разведал ситуацию в двух моих поселениях. Дела мои там шли скверно. Во-первых, жители находились во будораженном состоянии. Ножи на поясе, луки, и те обрывки разговоров, что мне были известны, показывали что меня в деревнях за нового лидера никто не считает.

В обоих поселениях уже знали о кончине демона, а также о том, что его теперь замещает какой-то другой монстр. Кроме этого, у нового демона нет никакой поддержки среди чудовищ, и Дня Ужаса уже не повторится. Отсутствие кровавых разборок и проявлений жестокости, да и моё отсутствие приписывали к трусости или даже слабости. Поэтому никто не судачил о налогах или подношениях, а решался вопрос о переходе земель под руководство нового господина.

Без сомнения у этой твари Жеана был стукач в Круге, иначе откуда он так быстро узнал о ситуации и смог подсуетиться. Как бы там ни было, деревенские, похоже уже пару недель догадывались об исчезновении жабоголового, но это приводило их в ужас неизвестности. Они бы сидели и не рыпались, да и налог бы скорее всего уплатили бы в срок, но разбойничий лорд всё испортил. Отряды его головорезов посетили все поселения, выставляя меня в плохом свете, а также силой оружия показав, кто теперь новый правитель этих мест. Это вылилось в несколько небольших стычек и полному подчинению моих крестьян. Им было сказано, что новый демон слабый и подлый и не имеет поддержки Круга. Жеан же обещал стать новой опорой и защитой людей и покарать порождение тьмы. Кроме того мерзавец собрал дань раньше срока и этим действием лишил жителей всякого выбора.

Теперь несколько отрядов его головорезов, патрулировали мои деревни, искореняя любое недовольство. Как раз на одну из таких групп и напоролся мой разведчик. У Жеана в отряде оказался священник, который сумел различить демона несмотря на маскировку. Хорошо ещё ствол дерева принял основной разряд, иначе Аркул бы назад уже не вернулся.

Впридачу к этому к моему замку приближался вооружённый отряд, и я почти уверен, что они везут послание от лорда. Что именно догадаться несложно, интересно только сколько времени он мне даст.

Встав с трона, я в задумчивости прошёлся по залу. Особой злости или гнева не ощущалось, он поступил во всём правильно, и будь я на его месте, сделал бы то же самое. Сам виноват, что только сейчас озаботился всем этим, не проконсультировался с Балдором и не поговорил с местными. Меня волновала только встреча с демонами, и ни о чём другом я не задумывался, теперь ясно, что это было ошибкой. Вопрос в том, смогу ли я справиться с ситуацией, или придётся отступить.

Закрыв глаза, я как можно отчётливее представил своего ручного медведя.

'Маскех, у нас гости. Встань у ворот и не предпринимай ничего без моего приказа. Когда они будут рядом, дай мне знать'

В ответ в голове раздалось какое-то повизгивание, которое я воспринял за согласие. После этого накинул капюшон и вернулся к трону.

Предстояло решить, убивать этих людей или нет. Шесть бойцов – это, конечно, немало, но вместе с демонами мне вполне по силам справиться с ними. Это немного уменьшит армию лорда, но и одновременно станет поводом для войны. Отступать тогда будет поздно, и я не получу даже нескольких дней передышки. Сейчас главное что они скажут, выслушаю и приму решение.

Снизу раздалось рычание, я поднялся с трона и направился к выходу из замка. Выйдя к воротам, увидел приближающийся отряд людей. Они скакали галопом, но при приближении к замку резко замедлились. Я прошёл мимо демона и встал посреди дороги. На лицо был накинут капюшон, видна только нижняя часть лица, специально, чтобы гости налюбовались на мой добродушный оскал. Крылья ещё не до конца пришли в форму, но это не заметно в сложенном состоянии. Сейчас они, слегка раскрытые, выступали из прорезов в плаще. На поясе висел мой зачарованный меч.

Всадники остановились в шести метрах и спрыгнули с лошади. Один из них взял под уздцы всех лошадей, другие разошлись небольшим полукругом, положив руки на рукояти оружия. Все отлично вооружены, и одеты в начищенные кольчуги, на голове каждого шлем без забрала, за спинами висели собранные луки. Никакого страха в их действиях я не заметил. Без сомнения это опытные воины. По центру стоял предводитель, высокий мужчина лет сорока. Пауза затягивалась.

Я постарался чтобы в мой голос был более грозным:

– Зачем вы явились в мой дом, смертные? Жеан решил сделать мне подарок, в виде ваших душ?!