Текст книги "Черное сердце (СИ)"

Автор книги: Роман Хренов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Все три лошади поднялись на дыбы, резко остановившись. Три человека с ужасом смотрели на меня, нащупывая рукой арбалеты. Один из воинов завёл молитву. Я же продолжал стоять, зажимая сайгу в руках. Наконец дворянин, похоже, принял решение, выхватив меч из ножен, с суровым лицом направил остриё на меня и крикнул.

– Убить богомерзкую тварь! Алиран, Владыка Света, будь с нами в этот трудный час!

Все троё всадников рванули с места, вытаскивая оружие и набирая скорость. Проверять, как они умеют владеть оружием, мне не хотелось.

'Неправильный выбор, господа', качнул я головой, беря одного из всадников на прицел. Прозвучал выстрел и воин рухнул с лошади, но остальные, немного отшатнувшись, были совсем рядом. Второй выстрел попал воину в лоб и тот завалился назад, обливая кровью круп лошади. У дворянина в глазах плескался ужас, но он всё же замахнулся мечом, пытаясь разрубить меня ударом сверху. Я же просто отскочил в сторону и удар прошёл мимо. На второй заход человек не пошёл, подав пятками свою лошадь, пустил её в галоп, желая похоже сбежать с места битвы. Было слышно, что дворянин шепчет молитвы, надеясь на помощь высших сил. Упускать его я не собирался, но и портить одежду тоже не хотелось. Он не производил впечатление умелого воина, поэтому, откинув ружьё в сторону, я расправил крылья и полетел за ним. Летал я уже вполне сносно, поэтому за десять секунд нагнал беглеца, и схватив за плечи, вышвырнул из седла. Лошадь помчалась дальше, а я приземлился рядом с пытающим вскочить человеком и напал. Тот пытался выхватить нож, но я не позволил. Перехватив правую руку, своей левой дотянулся до горла и сжал до хруста. Дворянин сразу обмяк, откинувшись на траву. Расправив крылья, я полетел за всё ещё несущейся лошадью. Догнать было не трудно, а вот как остановить уже было проблемой. Ружья у меня не было, да и вырубить её из такой позиции сложно. Поэтому просто рухнул на лошадь сверху, вцепившись в седло, а затем, поймав поводья, сильно потянул на себя. Торможение было резким, не уцепись я ногами, без сомнения вылетел бы из седла. Как только мы остановились, не тратя времени, отвязал от седла кожаный мешок и спрыгнул с лошади. В любую минуту по дороге мог проехать другой отряд или караван, поэтому стоило торопиться.

Обыскав вещи убитых, я разложил на земле то, что удалось найти. Передо мной лежали две довольно качественные кольчуги с коротким рукавом, два остроконечных шлема с бармицами, три меча, один из которых был украшен и выделялся качеством отделки. Кроме этого имелось два арбалета со стрелами, комплект дорогой одежды, пояс, три плаща, перчатки, бригантина. В отдельной сумке лежал кошель с золотыми и серебряными монетами, карта, компас и несколько свитков с не представляющим для меня ценности содержанием. Из свитков стало известно, что убитого звали сэр Пернас и он ехал к одному из соседних лордов решать спорный вопрос о граничащих землях. Но всё это меня не касалось. Разобравшись с картой и компасом, я определил своё местонахождение, сориентировавшись куда мне дальше двигаться. Похоже, до границы осталось совсем недалеко, и следовало поторопиться, поскольку два государства были дружны, и будучи пойманным за убийство, меня не спасёт и пересечение границы. Сложив в рюкзак одежду лорда, золото и провизию, я добавил туда и два плаща, пояс, а также бригантину. К сожалению, кольчуги взять не получится, хоть я знал, что в средние века они стоили очень дорого. Мечи солдат и арбалеты тоже пришлось оставить, лишний вес меня только задержит. Мелькнула идея попробовать притвориться воином. Одеть кольчугу, перчатки, шлем, перевязать тканью лицо, и в общем могло пройти, но в этом плане были и минусы, и пришлось отказаться. Лошадью я управлять не умею, а пешком буду передвигаться слишком медленно, да и первый же встречный патруль может раскрыть моё инкогнито, просто потребовав открыть лицо.

Поэтому, собрав вещи, я затащил мертвецов подальше в лес, спугнул лошадей и полетел прямиком к границе, немного забирая влево от дороги.

Уже вечером, сидя у костра и уплетая приватизированную провизию, в очередной раз достал одежду лорда, и примеривая на себя, думал, что с ней делать. Она была тесновата, но всё же покрывала тело, а совместно с шапироном, перчатками и плащом, вообще оставляла открытым только лицо. Капюшон плаща можно опустить довольно низко, но этого все равно будет мало. Поэтому, достав второй плащ и нож, я вырезал себе подобие маски, которая завязывалась на лице, оставляя только небольшие щелочки для глаз. Теперь я вполне мог сойти за какого-нибудь больного бродягу или человека, скрывающего по какой-то причине свою внешность. Конечно, рассчитывать на нормальное отношение в тавернах с этой маской не приходиться, в лучшем случае выгонят взашей, боясь заразы, но хотя бы не станут орать и вызывать священников. В будущем можно заказать какую-нибудь качественную маску из стали или даже с серебряным напылением. Так вроде бы иногда поступали богатые дворяне, стесняющиеся своих ран. Но это всё потом. Вот доберусь до Империи и маска, может, совсем не потребуется.

'Уже знакомая комната, с несколькими факелами. Я расположился на стуле, с интересом всматриваясь в край стола. Спустя несколько мгновений там прямо из воздуха возникла фигура.

– Здравствуй, Балдор. Давно не виделись'

Он скупо улыбнулся.

– По твоей милости, Володя. И надо же было тебе наткнуться на жреца второй ступени. Твоя беспечность создала угрозу моему существованию, мой юный друг.

– Хм, тебе стоило предупредить меня заранее об этих мерзких орденах и их возможностях. Тогда бы я не пытался выведать это самостоятельно.

– Это так. Не ожидал от тебя и них такой прыти. В моё время эти черви прятались по углам, а не вели себя так нагло.

– Ну ладно об этом. Ты здесь, поэтому просвети меня насчёт наших дальнейших планов. Я обдумал наш прошлый разговор и желаю помочь тебе, объединив куски сердца.

Мужчина улыбнулся, слегка откинувшись на стуле.

– Мудрый выбор, ты не пожалеешь о нем.

– Ну так какой у нас план? Я сейчас двигаюсь в направлении Империи, второй кусок там?

– О нет, он в этом мире, но находиться на другом материке. Тебе туда еще рано.

– Почему?

– Это очень опасное место, даже сильные демоны и маги не могут там чувствовать себя в безопасности. Ты пока слишком слаб. Для начала обживись тут немного, скопи силы и вот тогда уже поговорим ещё раз.

– О какой силе ты говоришь? Физические способности? Магия?

– В первую очередь, конечно, заклинания, потом последователи, ну и владение оружием тоже бы не помешало.

– Интересно… Тот жрец меня смог удивить. Он использовал колдовство или эти силы дал ему его бог? Возможно ты тоже сможешь научить меня подобному?

– Не всё так просто. Маги и жрецы этого мира используют заклятия, получить которые можно разными способами, и они делятся на многие виды. Обычно жрецы просто получают необходимое, переходя на следующую ступень. Их чары содержатся в книгах как и у обычных волшебников. Боги могут даровать последователям особые заклятия, которых по-другому просто не добыть. То, что использовал тот священник – стандартный набор боевых заклинаний светлых жрецов.

– Ты говорил, что он второй ступени. Что это значит?

– В орденах довольно простая иерархия. Послушники, полубратья, братья и старшие братья. Выше всех стоят магистры. Братья и полубратья примерно соответствуют по силам опытным волшебникам. Встреченный тобой священник, похоже, был полноправным братом ордена. Он использовал против тебя четыре боевых и одно сложное заклятие. Это его предел, видимо, более сложных и эффективных чар он не знал. Отсюда я заключаю, что он ещё не достиг первой ступени, то есть пока не является старшим братом. Даже для мага это очень опасный противник, но его слабость в узкой специализации и желании пользоваться только заклятьями света. А они не всегда эффективны.

– Как работают эти заклинания? Нужна какая-то определённая сила вроде маны?

– Нет. Даже самый тупой крестьянин, в теории способен использовать заклятия. Другое дело, что для этого нужен гибкий ум и сильный разум. Но главная сложность – это, конечно, добыть необходимые заклинания, в лавках их не купишь.

– Подожди, начнём по порядку. Вот, скажем, та фигня, которую кинул в меня жрец. Как может простой человек этому научиться?

– Как и с другими чарами. Найти книгу или свиток с этим заклятием и выучить его. Жрец использовал боевое заклинание, а значит, состоящее из трёх-пяти слов. Его можешь заучить даже ты. А вот та энергетическая сеть уже относиться к сложным и может состоять максимум из восьми слов. Чем больше слов в чарах, тем сложнее их выучить и больше вероятность совершить ошибку произнося. Тебе сложные использовать пока рано.

– Что для этого нужно?

– Время и тренировка. Стоит начать с простейших, потом переходить к боевым и так далее. Постепенно ты научишься вмещать в себя много разрушительных заклятий.

– Ну, с памятью у меня раньше не было проблем, значит мне обучение дастся легче?

– К сожалению, нет. Кроме памяти задействуется и духовная сила. Поэтому выше головы все равно не прыгнуть. Возьмём к примеру какого-нибудь поэта. Он в состоянии запомнить и три страницы какой-нибудь тарабарщины, но в памяти все равно осядет только парочка несложных чар. Просто его личной энергии недостаточно да удержания в памяти большего количества.

– А я сам сколько сейчас смогу запомнить?

– Люди вашего мира обладают довольно сильным разумом по сравнению с этим обществом. После небольшой тренировки скорее всего вы способны запомнить пару заклятий. Возможно даже это будут чары боевого уровня. А после того, как я модифицировал тебя, повысив энергофон, ты без проблем запомнишь даже три боевых или четыре менее разрушительных заклинания. Это уже уровень среднего по силе демона.

– Совсем не плохо. А изучив заклинания я смогу спустя какое-то время их в любой момент призвать?

– После произношения заклятья оно стирается из памяти. Но если у тебя есть книга, ты его сможешь восполнить и применить снова.

– Это какая-то особая книга, или подойдёт любая?

Насколько я помнил, в средние века бумага очень ценилась, изготавливать её было весьма сложно. А если нужна не обычная, а какая-то особенная, то всё ещё больше усложнится.

– Подойдёт любая книга, свиток, кусок коры или дерева, металлический предмет, и, конечно, подойдёт твой блокнот в кармане рюкзака. Не нужны никакие особые чернила, заклятие можно даже набить резцом на оружии.

– Так просто?

– Имея небольшую практику записать пером на бумаге действительно просто. Ну а работы по металлу и дереву – уже другой уровень, это работа для мастеров. Даже не пытайся делать такое самостоятельно.

– Фиг, с ним с деревом. Как я могу записать заклинания в свой блокнот?

– Из памяти, конечно. Заклинание после запоминания будет светиться в памяти, и его нужно просто быстро и чётко переписать не делая перерывов и представляя, как слова по мере написания перетекают в книгу. На самом деле так и будет, они исчезнут из памяти и перейдут на страницу. После этого написанное уже никогда не исчезнет, только если рукопись не будет уничтожена.

– А нельзя просто переписать, скажем, с одной книги в другую? Необходимо заучивать?

– Обязательно. Иначе на листке останутся только слова, силы в них уже не будет. Ты сам всё поймёшь, когда увидишь хоть одно записанное заклинание, это отнюдь не обычный набор букв.

– Я понял. Теперь главное. Дашь мне эти заклятия? Ты ведь научил меня языку, можешь также научить, колдовству?

Балдор сощурился и покачал головой.

– Всё не так просто. Как ты уже знаешь, я сейчас нахожусь в довольно плачевном состоянии и даже общение с тобой меня ужасно изматывает. А передать Слова Силы будет ещё сложней. Когда ты добудешь хоть один камень, я стану сильнее и смогу научить чему-то стоящему, ну а пока в моих силах даровать только простейшие заклятия. Они будут малоэффективны в бою, и служат скорее вспомогательным средством. Но и они позволят тебе начать обучение и развить свой дар магии. Буду давать тебе время от времени по заклинанию, а ты сразу записывай их в блокнот.

– Когда дашь первое?

Он улыбнулся.

– Тебе, вижу, не терпится. Не буду тебя мучить, дам сегодня. Помни, когда достигнешь Империи, безусловно рано или поздно столкнешься с магами, и если получишь их книги, сможешь научиться чему-то более серьезному.

– Ясно. Есть ещё что-нибудь, что ты хотел обсудить, или можем приступать?

– Да, ещё не всё. Как я говорил, кроме заклятий тебе стоит научиться владеть каким-нибудь оружием и завести последователей.

– Последователи?

Я придвинулся поближе, с интересом слушая бога.

– Да, ты ведь теперь мой жрец. И тебе стоит научиться всем необходимым ритуалам и способностям. Мне очень далеко до себя прежнего, но кое какие силы ещё остались. В тёмных мирах всё ещё ползают порождения моей мысли, ты позовёшь и они откликнутся. Кроме того ты видел, что я делал с живыми существами. Разумом животных управлять несложно, мы создадим тебе достойного компаньона.

Демон засмеялся.

– Хмм… чувствую с этим компаньоном ордена меня уж точно врагом номер один сделают. Но расскажи подробнее об этом. Что за ритуалы.

Балдор внезапно насторожился, словно прислушиваясь к чему-то, потом резко встал с кресла.

– На сегодня хватит. Просыпайся, у нас, похоже, нежданный гость. Разберись, а мне пора уходить.

Комната резко поплыла, всё закружилось, тело резко содрогнулось, и я оказался в своём теле. Ночное небо было закрыто тёмной тучей, из которой лило как из ведра. Чуткий слух уловил небольшой шум позади. Развернувшись, я увидел подкрадывающуюся ко мне тварь.

Тело непроизвольно содрогнулось от отвращения. Чудовище размером и внешностью напоминало огромную собаку. Лапы с перепонками и омерзительный длинный хвост, расширяющийся как у бобра. Самым ужасным была голова. Большая и склизкая, она не имела ушей, из пасти, наполненной множеством острых клыков, выходил извивающийся длиный язык, словно щупальце какой-то морской твари с присоской на конце.

Всё это удалось рассмотреть за одно мгновение, а затем тварь прыгнула. Язык выстрелил мне в лицо, и моей реакции хватило лишь чтобы прикрыться левой рукой. К запястью присосалась липкая гадость, а мгновением спустя, на нём сомкнулись челюсти монстра. Руку оросило кровью, стало больно.

Упав на спину, я принялся наносить по голове чудовища удары кулаком. Тварь, навалившись на меня, не разжимала челюстей и только мотала головой, пытаясь оторвать кисть. Не будь у меня столь твёрдой кожи, руке давно бы пришел конец. Разжать челюсти, или скинуть с себя псину возможности не было, всё её тело было словно обмазано липким маслом. Удары кулаком тоже приносили мало пользы. До ножа было не дотянуться, но тут я вспомнил о своих когтях и уже сам впился в шею монстра своей пятернёй. Жесткая кожа стала поддаваться, когти погрузились в мягкое. Монстр издал стон сражаясь ещё более яростно, а я стал остервенело вырывать целые пласты мяса из шеи твари. Когда рука сомкнулась на пульсирующей вене, я без раздумья дёрнул её на себя. Кровь хлынула фонтаном, и псина наконец отпустила руку. Столкнув её с себя, я отполз в сторону, смотря на агонию чудовища. Булькая и извиваясь, тварь ползала по земле, и спустя минуту наконец затихла.

Подбежав к своим вещам, я стал быстро собирать их. Совсем не хотелось встретиться ещё раз с подобной гадостью. Вспомнились рассказы крестьянина о тварях, что приходят с дождями.

'Кайпы. Действительно мерзкие существа, но, похоже, неприспособленные к ползанию по деревьям. Стоит найти дерево повыше, где смогу наконец выспаться. И очень надеюсь, эти кайпы не ядовиты, руку он мне повредил неслабо'

Государство Урсунда оказалось весьма отвратительным местом. Уже пятый день я двигался в направлении Империи, и судя по карте, путь ещё предстоял не близкий. В первый же день я решил двигаться напрямик, но не знал на что подписался. Местность представляла собой почти одно сплошное болото с небольшими участками суши. Крыльями пользовался только ночью и в крайних случаях, передвигаясь в основном пешком, что сильно изматывало. Дождь почти не прекращался, и хотя холода я не чувствовал, но ощущал себя довольно скверно. Несколько раз попадались кайпы, и приходилось сражаться или отступать. Убив одну из тварей и с омерзением попытавшись вырезать несколько кусков мяса, я убедился, что на вкус эти монстры ещё хуже, чем выглядят. Поэтому, встречая мерзкую собаку в очередной раз, я просто раскрывал крылья и отлетал подальше. За их уничтожение мне не платили, поэтому пусть местные сами с ними и разбираются, тратить патроны и рисковать не хотелось.

Балдор выполнил своё обещание. Уже на второй день после убийства кайпа я ощутил, что камень в кармане внезапно нагрелся. Взяв его в руку, отчётливо услышал знакомый голос.

'Владимир, я обещал тебе научить заклинанию… терпи'

И секунду спустя у меня потемнело в глазах от боли, голова словно взорвалась. С большим трудом удалось медленно сесть на землю, а не упасть мешком. Но уже через несколько секунд боль ушла, словно её и не было, а в памяти чётко сияли два слова “карип берум”, их словно написали сияющими чернилами. Надпись была выполнена красивыми прописными буквами, я понимал, что это слова заклятия, но больше о них ничего известно не было.

– Балдор, что это за чары и как мне их использовать?

'Это одно из простейших заклинаний, но при этом довольно полезное. Я передал тебе чары огня, и поверь, далось мне это не так уж просто'

– Что оно делает? Как его использовать?

'Достаточно просто посмотреть на объект, скажем, пучок соломы или веток, направить руку и произнести слова вслух, не делая ошибок или пауз. Данное заклятие воспламенит то, что захочешь. Но пока этого делать не нужно! Сейчас достань свой блокнот и просто потренируйся записывать разные слова и предложения, добиваясь, чтобы ты мысленно смог произносить их одновременно с написанием. Чем больше синхронности , тем лучше. А вот потом уже постарайся так переписать и это заклинание. Надеюсь, ты справишься, и мне не придется повторять его ещё раз. А сейчас мне нужно уйти восстановить силы, постарайся не вляпаться, в неприятности. До встречи'

Повторять дважды мне не требовалось. Найдя подходящее место, я сел на траву, достал свой блокнот и приступил к работе. Если уж что-то делаешь, то делай это хорошо, мне всегда нравилось это выражение, и я старался ему следовать. И сейчас принялся неспешно тренироваться в написании предложений из памяти, стараясь одновременно писать и проговаривать про себя.

Исписав два листа, наконец решился приступить к своему первому заклинанию, сосредоточился и переписал слова в блокнот. То, что у меня все получилось верно, я понял сразу. Заклятие пропало из памяти, словно его там и не было, а на листе блокнота, теперь были записаны эти волшебные слова. Не требовалось обладать демоническим зрением, чтобы это увидеть. Слова светились ярким красноватым светом, более насыщенным, чем даже если бы были написаны фосфором. Для эксперимента я закрыл блокнот и осмотрел демоническим зрением. Было видно, что теперь он приобрёл небольшое сияние в отличии от обычных вещей. Но думаю, для простых людей это вряд ли заметно.

Открыв нужную страницу снова, я приступил к самому главному. Попробовал заучить свои первые чары.

Это оказалось не так чтобы просто. Пришлось перечитать запись раз десять, после чего она наконец появилась у меня в памяти в том сияющем виде. Не тратя больше времени, я быстро пробежался по поляне, наломав сухих веток и набрав травы, затем сложил одной кучкой.

Отступив на метр, направил на ветки руку и как можно отчётливее произнёс волшебные слова. Никакого сияния или иных видимых эффектов не проявилось, просто ветки внезапно ярко вспыхнули. Пламя появилось всего на секунду, но этого хватило, чтобы ветки успели воспламениться. Изначально ярко вспыхнувший костёр слегка уменьшился, а потом через некоторое время разгорелся снова.

Я был в восторге. Теперь не нужно никаких зажигалок, и главное, мне подвластно настоящее колдовство, а не какой-то балаганный фокус. Пожалуй, эти чары можно использовать и в бою. Конечно, чтобы убить или воспламенить броню их недостаточно. Однако шерстяную одежду можно попробовать зажечь, а также, без сомнения, неплохо опалит лицо и, возможно, подожжет волосы. В общем, заклятие мне бог подарил классное.

Весь следующий час я уделил экспериментам. Мне удалось научиться заготавливать это заклинание три раза подряд. Я пытался поджигать всевозможные предметы, менял расстояние, ища самое оптимальное и проверяя как далеко можно отходить от объекта. Ещё для меня было важно научиться произносить чары как можно быстрее. И с этим возникли небольшие сложности. Маленькая ошибка или нечёткое произношение – и заклинание просто стиралось из памяти, а пламя так и не появлялось. А один раз огонь охватил меня самого. Повезло, что ружья и никакой легковоспламеняемой одежды на мне в тот момент не было. Это урок я запомнил. Теперь старался не прыгать выше головы и подходить к скоростному произношению постепенно.

Временами на моём пути появлялись небольшие деревушки. Сначала я обходил их по большой дуге, но потом надоело. С маской, перчатками и в низко натянутом капюшоне я вполне мог сойти за человека, что и проверил в одной маленькой деревушке.

Просто подошёл вечером ко входу в деревню и попросил разрешения переночевать. Почти все встреченные поселения были обнесены частоколом с распашными воротами, где обычно дежурили один или несколько местных мужчин.

Поначалу ко мне всегда относились с недоверием, предлагая показать лицо и обливали какой-то водой, видимо, освещённой. Вреда от неё я не ощущал, хотя какой-то странный озноб и появлялся в теле. А вот с лицом вышло ещё проще. Обычно я доставал мешочек с деньгами, показывал охранникам по серебряной монетке и просил не приставать с такой просьбой. Это почти всегда прокатывало. Из трёх деревень только в одной пришлось добавить, что я не преступник, а просто получил ранение на войне и терпеть не могу видеть на лицах людей отвращение или жалость.

Меня направляли в какой-нибудь дом, где за небольшую плату вполне достойно кормили, разрешая переночевать в сарае или хлеву. А это было намного комфортнее, чем спать в болотистых лесах.

В свободные минуты я продолжал осваивать быстрое произношение заклинаний. Балдор за эти дни так больше и не появился. Мне хотелось научиться ещё какому-нибудь новому заклинанию, но отвлекать божество не стоило.

Солнце уже почти зашло за горизонт, идти становилось всё труднее, а сухого участка земли всё не появлялось. Хотелось скорее скинуть с себя рюкзак, приготовить мяса и отдохнуть. Уже несколько раз за день встречались кайпы, и приходилось отлетать от них, но оторваться так и не удалось. Сейчас снова где-то недалеко раздалось мерзкое захлёбывающееся рычание. Уже собираясь взмыть в небо, я внезапно ступил на твёрдую землю.

'Жаль, стоянку здесь все равно не разбить, твари поспать не дадут. Лучше попробовать взлететь и поискать другой участок'

Расправив крылья, я поднялся в небо, ну уже через несколько секунд, резко спикировал вниз. В нескольких сотнях метров от меня на опушке стоял замок. Очень старое полуразрушенное строение, в котором сохранилась только одна из башен и пристройка к ней, остальные башни лежали в руинах.

Осторожно подползя ближе, я рассмотрел замок внимательнее. К нему вела небольшая дорога, ворота, хоть и старые, по виду ещё оставались вполне надёжными. Решетки не было, защитный ров давно зарос травой. Но несмотря на обветшалый вид, замок был обитаем. В нескольких окнах горел свет, а подойдя ближе, я ощутил аромат поджаренного мяса.

Что теперь делать я не знал.

'Конечно, можно лететь дальше, найти другое место и приготовить себе пищу самостоятельно. И фиг с ним, этим замком и его жильцами. Но как же не хочется никуда лететь, и псины уже совсем рядом. Скорее всего, тут если и живёт какой из лордов, то совсем небогатый. Охрана скорее всего минимальная, а у меня ружьё, в случае чего отобьюсь, и мясо пахнет так соблазнительно…'

Ещё около десяти минут я оставался на месте, внимательно присматриваясь к замку в надежде увидеть хоть одного жильцов, но те, похоже, в такую погоду выходить не спешили. Вой тварей раздавался уже совсем близко.

Получше подтянув маску и надвинув капюшон пониже, я, передёрнув затвор, медленно направился к воротам. По пути расправил плащ, прикрывая им свои крылья.

Подойдя к створкам, остановился в замешательстве. Никакого звонка, гонга или иного оповестительного устройства тут не оказалось. В одной из створок было проделано небольшое отверстие, за которым виднелась деревянная, обитая железными полосами дверь. Я постучал. Сначала кулаком, затем, вытащив меч из ножен, несколько раз ударил по двери рукояткой. Вскоре послышались шаги, и в двери напротив открылось небольшое окошко. За ним я разглядел худенькое симпатичное личико молодой девушки. Несмотря на мой странный вид, маску и низко натянутый капюшон, испуга на её лице я не заметил. Через секунду услышал спокойный голос.

– Что вам надо?

– Хм леди, я ехал из Гринола в Эйшот. Вчера на меня напал кайп. Мне удалось убить тварь, но лошадь этого боя не пережила. Уже почти сутки как я брожу в этих болотах, и похоже, окончательно заблудился.

– Вы ехали в одиночку?

– Да, миледи.

– Почему вы скрываете своё лицо?

– Несколько лет назад на охоте кабан исполосовал моё лицо. Мне не хочется пугать людей своим видом.

Девушка улыбнулась. В первый раз я увидел на её лице хоть какие-то эмоции.

– Можете не бояться, господин, вряд ли меня или хозяина испугает ваше уродство.

Послышались звуки открываемых запоров, затем дверь открылась.

Она стояла за дверью, держа за цепочку фонарь с горящей свечкой. На лице улыбка с небольшой примесью презрения, а может мне просто показалось.

– Я всё же останусь в маске, привык к ней, – сказал я, проходя внутрь.

Она пожала плечами, и закрыв дверь, направилась по коридору, освещая мне путь.

Мы шли по тёмному помещению без окон. На стенах висели несколько картин, это были портреты мужчин в доспехах, возможно, предки местного лорда. Но любоваться ими мне сейчас неинтересно. Я с удивлением рассматривал девушку, и во мне пробуждались вопросы и желания.

Она была очень красива. Тёмные длинные волосы, красивое личико и стройная фигура. Одежда только ещё больше подчёркивала её красоту, но вводила в замешательство. На ней была самая настоящая миниюбка выше середины бедра, корсет с почти полностью открытой спиной и аккуратные сапожки на каблуке. Всё это сделано из тёмной кожи и вполне нормально смотрелось бы на какой-нибудь дискотеке в нашем мире, но никак не в средневековье. Тут и открытая по колено нога считалось верхом распутства. По крайней мере я так думаю, в городах бывать ещё не доводилось, и я судил по тем сёлам, что уже видел. Конечно, возможно девушка была рабыней, привезенной из Империи, тогда бы всё объяснялось. Хотя в этой стране, насколько я знал, рабство запрещено.

Наверное местному лорду, на это было плевать с высокой башни. На шее девушки была широкая кожаная полоска, с металлическим кольцом посредине, видимо служащая ошейником. А на спине, благодаря своему ночному зрению, я разглядел множество неровных полос, оставшихся видимо от ударов плети. Досталось видимо ей не слабо. Но в общем мне это было неважно, я шёл за ней по проходу, просто пожирая её фигурку глазами. Появилось желание, подавляемое последние недели, и пришлось приложить огромное волевое усилие, чтобы отвлечься от этих мыслей. Не сразу, до меня дошло, что она что-то говорит.

– Мой хозяин, сэр Грэй, всегда рад гостям. И вам у нас безусловно понравится. Он как раз приступил к позднему ужину, вы очень вовремя.

Оглянувшись на пустынный, затянутый множеством паутин коридор, я спросил.

– А где стража? Вы что тут вдвоём живёте?

Она не стала оборачиваться, безразлично пожала плечами.

– Спросите лучше у хозяина, мы пришли.

Завернув за очередной поворот, мы остановились перед большой, двухстворчатой дверью. Девушка повесила фонарь на гвоздь в стене и раскрыла одну из створок. Мы вошли в довольно просторный зал с огромной полной свечей люстрой у потолка. Несколько подсвечников стояло у стен, довольно неплохо освещая комнату. Обстановка богатством не блистала. Несколько местами порванных гобеленов, да парочка голов животных на стенах, были единственными украшениями. На самом краю комнаты стоял большой стол с парой десятков стульев по бокам. А с торца, напротив камина, стояло большое, украшенное резьбой кресло. Оно похоже было сделано из камня, вроде мрамора и вполне могло сойти за трон. Почти утопая в мягких подушках, на нём сидел крупный, толстый мужчина. Мне он не понравился сразу. И дело не в том, что напоминал сложением бойца сумо, и даже не в том, что сидел на троне в одной заляпанной рубахе, выставляя на обозрение жирные, голые ляжки. Мне не понравился его снисходительно-презрительный взгляд. Эта улыбка на измазанном, заплывшем жиром, лице.

Когда я зашёл, толстяк видимо ещё только приступил к трапезе. Около него стоял несколько полных блюд с различной снедью. И пару огромных кувшинов. Он указал мне рукой на место за столом, в паре шагов от себя.

– Присаживайся путник. Поешь с дороги.

– Вы очень добры.

Я направился к указанному месту, подойдя к столу, скинул с себя рюкзак, приставив к столу. Не обращая внимания на удивлённый взгляд лорда, подвинул к себе несколько стульев, на которые положил сайгу. И только потом поправив плащ, сел за стул.

Пока я усаживался, сопровождающая меня девушка дошла до лорда и стала перед ним на колени. Толстяк наклонил голову и она что-то прошептала ему на ухо. У меня не было времени прислушиваться, мои мысли были заняты другим.

Лорд в очередной раз улыбнулся, взглянув на меня, а потом сделал движение рукой и девушка вскочив с пола, вышла в коридор.

Я к этому времени уже подвинул блюдо с нарезанным мясом к себе, и положив в тарелку стал с удовольствием уплетать. Ждать какого-то особого знака, от этого типа, я не собирался.

Лорд с бокалом в руке откинулся на спинку стула, продолжая буравить меня взглядом. Мне его колючий взгляд был довольно неприятен, а встретившись с ним глазами, стало особенно неуютно, по телу словно прошла дрожь.

– Бруана говорит, ты уже сутки бродишь по нашим болотам? Должно быт сильно устал?

– Верно сэр. Мерзкий кайп убил мою лошадь, а я сам в темноте, похоже, свернул куда-то не туда, окончательно потеряв направление.

– Да, в этих болотистых землях теряется много путников. Тебе повезло, что болото не поглотило и тебя.