Текст книги "Черное сердце (СИ)"

Автор книги: Роман Хренов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Перед сном я навестил Бруану. В пыточной было уже всё спокойно, подопытная лежала на столе, со всё ещё закатившимися глазами. Вынутый из рта кляп и пара пощёчин в чувство её не привели, поэтому, решив что Балдор с ней ещё не закончил, оставил их наедине.

Следующий день оказался просто кошмаром. Найти косолапого удалось быстро, зато захват стал почти нереальной задачей. Медведь оказался слишком тяжёлым и невероятно сильным, чары действовали на него значительно меньше времени. В итоге я лишился прекрасной шкуры и целого вороха верёвок, которые медведь разорвал в клочья как только скинул с себя чары. Не помогли даже одетые на лапы оковы, цепь в одном из звеньев лопнула почти сразу.

Но даже и без этих проблем было ясно, что дотащить зверюгу до замка мне не по силам. Слишком изматывает тащить такой вес по болотам, необходима помощь, или нужно придумать что-нибудь неординарное.

Около двадцати минут я летал над взбешённым медведем, пытаясь найти выход из положения и, наконец, придумал.

Ярость и бесстрашие зверюги оказались мне на руку. Отломав крупную ветку, я подлетел к монстру и неслабо приложил по мохнатой башке. Зверя это вывело из себя и он почти пять минут уверенно нёсся за мной, летящим над землёй. Потом ему, видимо, надоело, и он свернул в сторону. Пришлось повторить трюк по новой.

Около двух часов понадобилось, чтобы привести зверя к замку. Силы были на исходе, терпение тоже. В очередной раз врезав ему дубиной, полетел меж руин, заманивая в ловушку. Тут мишка опять меня заставил понервничать, поскольку повёл себя довольно умно. Словно почувствовав опасность, замедлил ход, отказываясь вступить на территория замка. Пришлось спуститься на самую землю и швырнуть в него несколько увесистых камней, чтобы вызвать очередную вспышку ярости и вынудить зверя продолжить преследование.

Заманив зверя в пустые руины небольшой башни, я чуть было сам не попал в ловушку, но всё же успел раскрыть крылья и взмыть в воздух перед самыми лапами.

Взлетев, набросил на тварь чары удержания, а на себя заклятие силы. После чего спустился, и в спешке, тратя остатки сил, стал замуровывать вход каменюками. Всё было подготовлено заранее, множество булыжников, лом и несколько огромных досок. Когда зверь пришёл в себя, единственный выход оказался заложен, а я смог улечься на землю и, наконец, отдохнуть.

Этим вечером меня ожидал приятный сюрприз. Зайдя в пыточную, я увидел что пленница теперь лежит совершенно спокойно, а глаза её поймали меня, как только я вошёл. Подойдя к столу я вынул кляп из её рта и сразу услышал хрипящий, металлический голос. В нём не было никаких эмоций.

– Я закончил с этим существом, Вальдемар. Ты можешь снять камень с её головы, а также полностью освободить её от оков.

– Ты уверен?

Меня совсем не радовала идея освобождать эту змеюку. Выживу ли я, отведав яда в пище или после того как получу топором по голове, проверять не хотелось.

– Это существо больше не представляет опасности.

Губы Бруаны неестественно растянулись в улыбку.

– У неё была сильная воля и разум, она смогла сопротивляться довольно долго. Но больше ее нет. Я забрал воспоминания и разрушил всё остальное. Другого пути не было, и теперь это просто оболочка с ошмётками души и примитивным разумом. Она ещё пригодиться тебе по хозяйству, поскольку понимает слова и отныне очень послушна, но особо рассчитывать на неё не стоит.

Я снял колодки, и рабыня медленно поднялась и, спустив ноги, встала со стола. Затем, стянула кожаный шнурок и протянула мне в руки Чёрное Сердце.

– Поговорим во сне, как обычно.

Я забрал артефакт и, убрав в мешочек, повесил на шею. Бруана всё также стояла напротив меня, даже не моргнув не разу. Мне захотелось проверить, что с ней стало.

В течении пары минут я давал ей примитивные приказы, и она хоть и с некой заторможенностью, но выполняла. Сидеть, лежать, принести – это пошло просто на ура, а вот вопрос сколько будет пять плюс пять ввёл её в ступор. Почти минуту прождал ответа, потом надело.

Указав пальцем на метлу, я сказал.

– Бруана, возьми метлу и подмети здесь всё.

После чего отправился в холл, предупредить Лаису о новой работнице-зомби. Поднимаясь по ступенькам, подумал, насколько всё же опасен мой приятель. Мне такого вмешательства в разум совсем не хотелось. Надо быть с ним поосторожнее.

– Итак, мой молодой последователь, дела у нас не очень хороши. Грэлиар пользовался у местной нечисти авторитетом, и его гибель не сойдёт нам с рук. На каждый такой шабаш, слеталось в среднем порядка тринадцати существ, пять из которых были демонами.

– А остальные?

– Колдуны и ведьмы, а также жрец Килку… С ним придется быть осторожными.

– Почему ты считаешь его столь опасным?

Балдор сложил руки в замок и задумался.

Килку – тёмное и опасное существо. В моё время этот полубог пользовался плохой репутацией. Настоящее трепло, которому нельзя ничего доверить, и от которого всегда можно ожидать ножа в спину. А мне сейчас совсем не хочется привлекать к своей персоне внимание. Наше с тобой положение ещё слишком шатко. Этот болтун сразу побежит к светлым, продав и брата ради лишнего храма или нескольких последователей.

– Что ты планируешь делать?

Балдор вздохнул.

– Ещё не продумал всё до конца, но идеи есть. Кроме того жреца у нас будут и другие сложности. Один из демонов был особенно близок с шаргом и, похоже, даже являлся его побратимом.

– Что это значит?

То, что две сильные твари из Баджерии заключили договор о взаимопомощи, скрепив его кровью. И теперь, когда ты убил шарга, союзник не оставит это без возмездия, его кровь просто не позволит. Нам стоит быть готовыми.

– Бруана знала, что это за демон?

– Видела несколько раз, а я сразу узнал, увидев образ в её памяти. Это хишур, болотный змей. Довольно опасное и сильное создание. Они редко пользуются колдовством, но это не мешает им оставаться одними из самых опасных демонов. Природная сила и размеры позволяют им занять высокое место в иерархии демонов. Проще говоря, даже если мы утрясём дела с остальными демонами и жрецом, битвы с этой тварью не избежать.

– Понятно, но у нас хоть ещё есть время подготовиться, а также настоящие боевые заклятия, справимся.

Балдор неопределённо кивнул. Потом провёл рукой, и перед ним появилась небольшая книжка в кожаном переплёте. Не смотря на неё и не перелистывая страниц, бог одним движением раскрыл её где-то в середине, после чего положил передо мной.

– Времени не так много, Вальдемар. За оставшиеся дни нужно как можно больше усилить твоё положение и подготовиться к приходу гостей. Поэтому завтра проведём один очень полезный ритуал. Именно к нему ты и готовился эти два дня.

Начертание фигуры заняло около часа. Чертеж круга и знаков требовалось сделать безукоризненным. Бог несколько раз проявлял себя, недовольно нашёптывая в ухо, требуя переделать линии или какой-нибудь знак. Пентаграмма около трёх метров в диаметре, начертаная ножом на земле, содержала порядка десяти неведомых мне символов. Рядом с ней был нанесен небольшой треугольник с кругом внутри, этот был не больше метра и тоже содержал три магических символа.

Ритуал назывался Кровавый Прислужник, и состоял из двух этапов, первый из которых я как раз и осуществлял.

Закончив с рисунками, подошёл к треугольнику и, достав нож, слегка порезал себе кисть левой руки и слегка оросил углы своей кровью. После этого убрал нож и замотал рану заранее подготовленной тканью.

Судя по тому, что Балдор молчит, пока всё проходит правильно, поэтому оттягивать вызов не стоит.

Я вошёл в центр круга, став лицом к треугольнику, и громко произнёс слова заклятия:

– Каптур эшш, ибран Даахаш!

Эти слова мне вчера передал тёмный бог. Небольшое, но полезное заклятие, позволяющее наладить тонкую связь с одним из тёмных миров. Теперь, её следовало укрепить, что я и сделал.

– Чертогом Каргала и Огненной долиной! Островом Отчаяния и Лесом Кошмара! Силою крови Посланника и именем Шаграла, призываю в этот мир Туманного Поглотителя подземных вод! Явись немедля в сию фигуру, кульбир! Заклинаю тебя именем Ехара и Ноши! Не смей противиться моему зову!

С каждым произнесённым словом темнело всё больше. На ясном небе появилась облако, которое вскоре затянуло весь небосвод. Где-то вдали прогремел гром. Всё это свидетельствовало, что контакт с тёмным миром устанавливается, и сама земля стонет и противится связи с Даахашем. Но ничего, придётся ей потерпеть.

Убедившись, что треугольник по-прежнему пуст, хоть и засветился зеленоватым светом, я начал произносить свой призыв снова. На этот раз ещё более громко и уверенно. Небо отвечало мне всё ближе раздававшимися раскатами грома и начавшимся дождём.

Существо, которое я желал вызвать, не считалось особенно могущественным или опасным, для таких как я, покрайней мере. В иерархии демонов оно занимало более низкое положение, но у него имелись особые способности, которые колдуны и демоны использовали уже тысячи лет. Я мог бы обойтись и без защитного круга, но Балдор посоветовал соблюсти меры предосторожности, да и я сам никогда ими не пренебрегал. Мне и до всех этих событий было хорошо известно, насколько опасна ритуалистика и призыв потусторонних сущностей. История знает много случаев, когда начинающие маги погибали, совершив ошибку в начертании круга, или выйдя из него в процессе вызова. И слишком часто бывало, что на совсем безобидный и простенький вызов из потустороннего мира приходит некто действительно могущественный, для кого даже десяток практикующих волшебников как детишки из соседней песочницы.

Балдор рассказал многое о повадках и шутках старших демонов. Бывало, что даже Лорды не гнушались ответить на вызов начинающего колдуна, дабы полакомиться его душой и телом. Поэтому, чтобы исключить любые ошибки, мы решили соблюсти все меры предосторожности и начертать круг по всем правилам.

Когда заклятье было прочитано во второй раз, и я уже начал зачитывать его в третий, в треугольнике что-то произошло. Словно чёрная клякса вознкла в самом его центре, и потянул тёмный дым, быстро заполнивший всё пространство фигуры.

Погода к тому времени разошлась не на шутку. Небо было затянуто чёрными тучами, а раскаты грома почти оглушали.

Из тьмы появились два сияющих красных глаза, раздался шипящий тихий голос.

– Я откликнулся на твой зов, Посссланник, и теперь жажжжду узнать, зачем ты притянул меня в этот мир.

Следуя ритуалу, теперь следовало узнать у духа его имя, а после удостовериться, что он не выдаёт себя за другого. Хотя, судя по описанию Балдора, подвоха и так не было.

– Именем Шаграла заклинаю тебя, дух, назови своё имя и причину, приведшую тебя на мой зов.

На пару секунд воцарилось молчание, а затем голос произнёс.

– В землях Даахашшша, я известен под именем Маскех. Как тебе известно, подземные воды Шшшилы – царство вечного голода. Поэтому как только я услышал зов из такого сладкого мира, то немедленно поспешшшил сюда. Давайжжже покончим с этим! Накорми меня или нарушшш фигуру, и я сам утолю свой голод, а посссле исполню твой приказ!

На последней фразе демон уже почти кричал, а дым колыхался во все стороны, вызывая синие вспышки.

Мне была понятна его ярость. Кульбиров этот мир опьяняет, вызывая в них приступы сильнейшего голода. Противиться ему, находясь в туманной форме, они фактически не могут. Однако требовалось сразу показать существу его место.

– Молчать, кульбир! Сначала заключим с тобой договор. Ты обретёшь форму и станешь предано служить мне до тех пор, пока телесная оболочка сможет удерживать твой дух. За это я прямо сейчас утолю твой голод, а затем обещаю каждый месяц отдавать тебе в жертву животное или человека.

– Я согласен, Посссланник! Быстрей же назови своё имя и вложжжи в треугольник договор. Обещщщаю не причинять тебе вреда и выполнять приказы. Я буду служить тебе до тех пор, пока нахожусь в этом мире и ты исправно выполняешшшь свою часть договора.

– Меня зовут Вальдемар.

Достав заранее приготовленный договор, я развернул его, и, выйдя из круга, вложил в треугольник.

– Поставь свою подпись, дух, и поклянись в преданности, после чего сможешь утолить свой голод.

На раскрытом договоре, проступила тёмная надпись, после чего демон громко зачитал его, признав меня своим господином.

Договор я под руководством божества составил ещё утром. Он имел стандартную форму и условия. Можно быть уверенным, пока я буду соблюдать условия сделки, от духа подлости и неповиновения тоже не будет. Также демон не имел права без моего разрешения поглощать или убивать кого бы то ни было. Теперь его можно не опасаться.

Подойдя к треугольнику, я стёр часть фигуры, и дым быстро вытек через брешь, оказавшись рядом со мной.

– Я голоден, госссподин. Ты обещал накормить меня…

– Так не будем тянуть время, Маскех. Тебе понадобится много силы, дабы овладеть тем существом, что я выбрал в качестве носителя.

Раскрыв крылья, я понесся к своему замку. Демон в облике дыма не отставал, паря справа от меня. Природа тех существ не позволяла им долгое время оставаться в этом мире без телесного облика, поэтому стоило торопиться, пока энергии Даахаша не втянули его обратно.

Приземлившись на окраине башни, я указал духу на трёх животных, прикованных в загоне.

– Они твои, возьми столько силы, сколько сможешь, а потом я покажу тебе твоё новое тело. Уверен, оно тебе понравится.

Дым как стрела сорвался с места, переместившись к волку. На несколько мгновений того не стало видно, лишь раздался жуткий вой, вскоре смолкший, и дым потёк к кабану, оставив после себя иссушенную, словно мумия, тушу.

Через несколько минут демон покончил со всеми тремя, снова зависнув передо мной. Теперь его эфирное тело, стало в несколько раз больше и излучало ощутимую энергию. Мне даже стало слегка не по себе.

Мы перелетели к загону с медведем, и я приказал духу забрать его тело. То, что произошло дальше, впечатлило.

Чёрный дым поплыл к отступающему в страхе животному. Заполнив всё пространство вокруг, внезапно стал всасываться в открытую пасть, нос, и уши медведя. На это потребовалось несколько секунд, после чего зверь стал кататься по земле, сбивая балки и жутко завывая. Агония продолжалась несколько минут, наконец зверь рухнул на землю и замолк, его грудная клетка больше не двигалась.

Длилась тишина совсем недолго. Глаза медведя открылись, теперь они светились лёгким красноватым светом. Он поднялся и с интересом осмотрел свои когтистые лапы и могучее тело. Готов поспорить, на его морде даже появился злорадный оскал.

Через пару секунд зверь неспеша направился в мою сторону, стоило большого труда сохранить невозмутимый вид и не рвануть в небо при виде этой могучей твари. Без сомнения теперь животное стало значительно опаснее чем было раньше.

Остановившись напротив меня, зверь склонил голову, выражая покорность.

Я поднялся.

– Вижу, ты доволен, Маскех. Идём, у нас много дел.

Прошло несколько дней. Балдор выполнял своё обещание, занимаясь моей тренировкой. Под его руководством я достиг значительных успехов в произношении и запоминании заклинаний, теперь мне было по силам держать в памяти сразу три сильных заклинания, и в довесок чары огня. Также на запоминание стало тратиться поменьше времени, чем раньше.

Бог рассказал что ему известно о хишурах. Это демоническое существо действительно оказалось довольно опасно и напоминало собой огромную змею. Чем старше демон, тем больше становится змея и крепче её шкура. Воспоминаний Бруаны было недостаточно, чтобы сказать что-то наверняка, но Балдор надеялся, что побратим жабоголового довольно молод.

“Старые особи обычно редко покидают болото, имеют очень скверный характер и не отличаются любовью к любым орденам и объединениям. Скорее всего этот будет змеем толщиной с крупную лошадь и длиной метров шесть. У твари три сердца и заклятия молнии будет недостаточно, но Обездвиживание Курсула должно сработать наотлично. У тебя будет время с ним разобраться. Когти тут мало помогут, поэтому изготовим достойное оружие”.

Чем мы и занялись уже на пятый день.

Когда-то в прошлом я немного экспериментировал с кузнечным делом, но особых результатов не добился и быстро бросил это увлечение. Сейчас, когда рядом не имелось ни кузнеца, ни другого специалиста, мне пришлось не просто. Даже с помощью подсказок бога и своей нечеловеческой силы и выносливости, изготовить что-либо самому мне, разумеется, было не по силам. Поэтому мы просто выбрали один из более качественных и удобных топоров, а затем, сняв с рукояти, раскалили его в горне. Когда метал раскалился, я, под нашёптывания божества, наносил на него рунические знаки. Приходилось использовать маленькое зубило и молоток, работа оказалась весьма сложная -другой заготовки у меня не было, и портить эту было нельзя. Работал медленно, постоянно отправляя заготовку снова в огонь, и ко всему этому нужно было нашёптывать на метал магические слова, что тоже сильно изматывало. В итоге, промучившись большую часть дня, у нас получилось что-то дельное. Мы закалили лезвие и затем одели на топорище, которое тоже пришлось зачаровывать. От топора теперь исходило лёгкое сияние, видимое магическим зрением, и боевые качества значительно возросли. Теперь он оставлял серьёзные зарубки даже на металлических прутах, а дерево рубить становилось одним удовольствием.

Усталость сменилась удовольствием, было приятно осознавать, что я сам смог создать настоящее зачарованное оружие, тем более я хорошо запомнил как это делается и, пожалуй, в состоянии повторить даже без подсказок. Балдор однако моего восторга не разделял, сказав, что оружие по-прежнему не готово, и теперь его стоит наполнить необходимой энергией. Топор пришлось отнести в пыточную и положить на стол, после чего поместить на него Сердце.

Теперь оружию следовало просто лежать в течении нескольких дней.

Пока я занимался своими делами, мой новоприобретённый демон тоже не сидел без дела. Ему была поручена охрана замка и дано задание поймать какое-либо животное. Балдор желал провести ещё один ритуал, для которого, необходима свежая кровь, поэтому добыча должна была быть живой и по возможности невредимой. Сделать это Маскеху оказалось несложно. Медведь после изменения стал ещё сильнее, выносливее и быстрее и уже через несколько часов притащил довольно крупную козочку. Животное было живо и почти невредимо. Демон, правда, отнёсся к заданию без радости, выслеживать кого-то и не напиться крови было для него абсурдом, хоть он и понимал немного в ритуалах.

После этого я уже полностью доверил ему заниматься нашим пропитанием. Данная разновидность демонов помимо подпитки своего эфирного облика для нормального существования должна иногда получать и обычную пищу. Да и сам я теперь ел, значительно больше обычного. Поэтому Маскех часто бродил в лесу, выискивая к ужину что-нибудь вкусненькое.

Сам он предпочитал сырое мясо, ну а мне как обычно готовила Лаиса. За стол я его никогда не приглашал, да и с рабыней у них как-то не сложилось. Демон вгонял её в настоящий ужас, и она по возможности старалась с ним не общаться. Что касается Маскеха, так он, получив инструкции не трогать рабыню, сразу потерял к ней всякий интерес.

Демон мог общаться мысленно, но оказался совсем немногословным, поэтому говорили мы только когда я давал очередное задание. Существо было довольно неприхотливым, спал он в прихожей у главных дверей в замок, а иногда и вовсе за воротами. Кайпы после его появления совсем пропали, и теперь даже ночами в замке было довольно тихо.

По мнению божества, мне был просто необходим ещё один демон. Кульбир в качестве охраны, конечно, незаменим, но для контроля и осмотра территории нам нужен демон-разведчик. Поэтому Балдор научил меня, как вызвать Ригула. Это существо относилось к низшим демоном Даахаша, особым разумом не отличалось и разговаривать полноценно не могло. Однако он умел передавать мысленные образы и прекрасно подходил для выполнения несложных приказов.

Вызов демона оказался очень похож на предыдущий, только знаки в треугольнике были совсем другие, да и сам треугольник значительно больше. У ближайшего ко мне угла была установлена большая чаша, наполненная свежей кровью козы. Заклятие вызова тоже было почти идентично, только на этот раз оно не принуждало, а приглашало.

– Чертогом Каргала и Огненной долиной! Островом Отчаяния и Лесом Кошмара! Силою крови Посланника и именем Шаграла, Птица Пепла, услышь мой зов! Явись в этот мир, Ригул, отведай свежей крови.

Ждать долго не пришлось. Я только начал повторять вызов второй раз, как в центре треугольника раскрылся большой чёрный круг, и из него выглянула уродливая голова. Формой она напоминала головы стервятников, только была значительно больше и в клюве торчало множество острых зубов. Существо, всё ещё оставаясь в своём мире, резкими движениями головы осмотрелось вокруг и остановило свой взгляд на чаше. На несколько секунд демон замер, а затем издал глухой крик и вылез из портала полностью, подбежал к чаше и стал жадно из неё лакать. Формой он напоминал того же стервятника или орла, только раза в три больше и весом килограмм под тридцать, тёмно-серого цвета, с проплешинами в шкуре и кожистыми крыльями, волочившимися по земле. Как только монстр приступил к своей трапезе, я немедленно произнёс формулу закрытия Врат, чёрный портал резко сжался и исчез.

Ригул с помощью длинного языка вылакал всю кровь, а затем, смотря на меня, снова издал свой крик. Страха он, видимо, не испытывал, но и желания подчиняться тоже. Когда я сделал шаг в его направлении, монстр раскрыл пасть и зашипел. Но мне было хорошо известно, что делать.

Заклятие обездвиживания превратило тварь в статую и, не теряя времени, я стёр остатки фигуры и подойдя к существу, прижал руку с зажатым в ней Сердцем к его голове. Глаза демона наполнились тёмным дымом.

Как рассказывал Балдор, подчинение подобных существ обычно занимает много времени. Демона следовало пленить, посадить в клетку и в течении недели держать без пищи и воды в полном одиночестве. И только спустя этот период стоило начинать приносить ему воду и пищу. Каждый раз, когда он станет огрызаться и бросаться на хозяина, его следовало избивать металлическим прутом, дабы поселить в твари страх перед господином. Приучить брать пищу с рук и выполнять приказы. Эти существа не могли общаться вербально, но владели телепатией и могли посылать образы. Посредством кнута и пряника за пару месяцев можно было получить довольно послушного и исполнительного демона, который сможет выполнять множество поручений и защищать своего господина. Но нам тратить время не хотелось, поэтому Балдор с помощью своей силы просто подчинил тварь и произвёл в её разуме необходимые настройки. К моменту, когда действие чар истекло, передо мной сидел уже новый слуга.

В очередной раз мне пришлось встать за наковальню. Небольшая кузница находилась в одном из помещений башни, тут мне пришлось зачаровывать своё оружие. Но на этот раз задача была значительно сложнее.

Из куска метала Балдор потребовал изготовить небольшой круглый диск. Тот должен был быть идеально ровным и иметь несколько довольно сложных рун на поверхности. Работа над заготовкой заняла почти весь день, к вечеру терпение уже почти закончилось, а мне ещё не удалось нанести все необходимые знаки. Неосознанно я ругался себе под нос.

“Спокойствие, мой юный друг. Пока у тебя всё идёт отлично. Теперь есть колдовское оружие и свита. У любого уважающего себя демона должны быть демонические слуги для охраны и мелких поручений. Демоны круга это оценят, будь уверен, да и теперь есть кому тебя подстраховать, если будут проблемы”.

– Да, Балдор, я всё понимаю и благодарен тебе. Но зачем нам понадобился этот проклятый амулет? Разве нельзя было просто воспользоваться сердцем или показать какой-либо… фокус?

“Я же уже объяснял. Нам нельзя афишировать моё присутствие, да и наличие у тебя Сердца может вызвать только лишние сложности. Поэтому нужно показать, что тебе покровительствует кто-либо из могущественных сущностей, но не я. Богов лучше тоже оставить в покое, поэтому мы и работаем над этим амулетом. Именно такие устройства дают архидемоны своим самым доверенным слугам. Зачарованный правильным способом он даст понять, что ты под защитой одного из правителей тёмных миров”

– А проверить он не смогут?

“Мы не станем писать имя в центре, такое допускается когда миссия секретна. Кроме того будем ссылаться на один отдалённый и замкнутый мир под названием Шин. Туда и боги-то не особо заглядывают, и местные правители, которых довольно много, постоянно борются за усиление своих позиций. Всё будет нормально. Ты главное соберись и заноси оставшиеся руны, приступим к наложению чар. Не забывай, Вальдемар, времени у нас осталось совсем мало, через два дня у нас будут гости. Когда закончим с амулетом, Сердце и оружие оставишь в пыточной. Я постараюсь впитать в себя как можно больше силы”

– Хорошо.

Солнце окончательно зашло за горизонт. Я спустился в пыточную и забрал мешочек с амулетом, повесив его на шею. К поясу прикрепил зачарованный топор.

“Я собрал очень много энергии, и в случае чего смогу подстраховать тебя, Вальдемар. Оружие тоже сейчас достаточно могущественно, хоть против серьёзного противника его силы будет маловато”.

– Отлично, будем надеяться, что тот демон всё же из молодых, и заклятия его остановят.

“Они уже близко, пора поприветствовать гостей”.

Связавшись с Маскехом, я приказал ему выйти на улицу, встать у входной двери, и никого в замок не пускать. Ригулу было приказано сести на парапет башни и защищать здание сверху. Так моих стражей будет видно, и в замок никто без разрешения не сунется. А сам я вышел из ворот и, пройдя несколько десятков шагов, встал в центре небольшой полянки, ожидая появления гостей. Слегка расставил ноги, распустил крылья, откинул капюшон назад и сложил руки на груди, демонстрируя пофигизм и уверенность.

В небе показалась фигура человека, который летел без всяких крыльев или иных приспособлений, видимо, с помощью какого-то колдовства. Он приземлился в десятке шагов от меня. Мужчина лет сорока с чёрной бородкой и подозрительными глазами в некой растерянности огляделся, посмотрел на медведя, стоящего у дверей и демона на башне, потом сделал несколько шагов ко мне и произнёс:

Добрый ночи, Посланник. Мне интересно узнать… а вы кто?

Я посмотрел ему в глаза и спокойно ответил:

– Новый хозяин замка и этих земель. Меня зовут Вальдемар. С кем имею честь говорить?

Он поперхнулся и опять посмотрел на замок. Потом слегка поклонился.

– Меня зовут Грэхан из южных лесов. Но скажите, а где же находится предыдущий хозяин, лорд Грэлиар?

Вокруг нас приземлились ещё две фигуры и с интересом вслушивались в беседу, не прерывая разговор. Молодой невысокий мужчина с длинными светлыми волосами и очень красивая девушка в тёмном облегающем костюме. Она прилетела на метле, как ведьма из сказок. Сейчас метла стояла вертикально рядом с ней, видимо, поддерживаемая какой-то магией. Красотка прямо стреляла глазками, с интересом и похотью рассматривая меня, но подойти не решилась.

Я указал рукой на опушку в стороне от замка.

– Шарг теперь там. Гниёт в болоте, где ему самое место.

Колдуны переглянулись и промолчали. В небе появились ещё несколько фигур. Одна из них принадлежала демоническому созданию примерно двух метров ростом, покрытому бардовой чешуёй, и с двумя загнутыми книзу рогами на голове. Он спикировал прямо в центре, с подозрением осматривая меня с ног до головы. Я обратил внимание, что у монстра к поясу привязана внушительная булава. Ведьмочка сразу подошла к нему, зашептав что-то на ухо. А тот продолжал сверлить меня недовольным взглядом и даже издал какой-то звук вроде смешка.

'Ялвер из Даахаша. Демон средней силы, относится как и ты к старшим, но эти создания потомственные демоны, а не созданы как Посланники. В том мире они не пользуются особым уважением, но тут, видимо, всё по-другому'

Демон тем временем издал шипящий звук, оборвав ведьму, и обратился ко мне.

– Ты убил одного из членов Круга. Лорд Кирклас скоро будет тут и сам разберется, что с тобой делать, незнакомец!

– Ну так подождём его прихода.

Я улыбнулся, оскалившись своими клыками.

Вокруг уже собралось много всякой нечисти, но ко мне больше никто не подходил, прибывшие разбились по группам и обсуждали свои дела. Меня из присутствующих особенно впечатлил один демон – ростом под три метра, мускулистое, коричневатое человеческое тело, только вместо рук из плеч отходили две огромные клешни, а за спиной находился длинный извивающийся хвост с жалом на конце. Этакий человек-скорпион. Он явился сюда, как и ещё два мага, через портал, который им открыл один из чародеев, старый уродливый старик, кутающийся в балахон. Стоит заметить что не все появлялись на поляне магическим образом. Два волшебника прискакали на конях, хоть у меня сразу сложилось впечатление, что это отнюдь не обычные кони. Если только в этом мире не вывели породу, у которой в пасти иногда мелькают языки пламени.

Человек в чёрной дорогой одежде, появившись из портала, сразу привлёк к себе внимание. Разговоры смолкли, и к нему сразу подскочил один из колдунов и багровый демон, зашептав что-то на ухо.

Он смотрел прямо на меня и взгляд его леденел на глазах. Мне от этого взгляда стало неуютно. Было видно, что этот тип обладает тут серьёзной репутацией и, видимо, совсем не рядовой колдун.

Скинув удерживающую когтистую руку со своего плеча, он направился ко мне, издавая настоящее шипение.

– Мне сссказали, что в замке новый хозяин, и мой побратим мёртв. Если это так, то ты, псина, сейчас узнаешь, что такое ссстрадание!

Глаза незнакомца изменились и стали напоминать змеиные с вертикальными зрачками, а ярость и злоба ощущались просто физически. Против своей воли, на одних инстинктах, я отскочил назад, выхватывая топор и готовясь к битве. Но её не произошло. Перед моим лицом внезапно вспыхнуло пламя, настоящая стена ревущего пламени высотой под семь метров. Демон отшатнулся назад, в злобе скрежеща зубами и с ненавистью всматриваясь в небо.

– Тут я решаю кому жить, а кому умереть, Саград! – раздался мощный, но при этом приятный и звучный голос.

– Если ты не согласен, то можешь прямо сейчас бросить мне вызов.

В нескольких метрах над нами парила огромная птица, напоминавшая орла, с размахом крыльев в двенадцать метров. На её спине застыла человекоподобная фигура. На прилетевшем была чёрная одежда, наглухо закрывающая тело, перчатки на руках и замотанная чёрным шарфом голова, покрытая необычного вида шапкой, напомнившей мне китайские фильмы. В таких, только соломенных, ходили азиаты в прошлых веках. Лица совсем не было видно, но сквозь шарф просвечивали сияющие алым глаза.