Текст книги "Наследство Ушедших (СИ)"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Поле перед стеной, недавно казавшееся пестрым от проплешин, оставшихся после огненных заклинаний, лужиц кислоты, ядовитой крови чудовищ, постепенно приводили в порядок. То есть засыпали ямы землей и камнем, чтобы ходить было удобно, и углубляли оба рва. На мой взгляд, работа бессмысленная, но раз местные хотят навести красоту, то пусть их. Главное, что появилось достаточно места, чтобы большая группа людей могла собраться и обсудить какие-то свои дела, не привлекая лишнего внимания посторонних.

Всё равно без зевак не обошлось. А ведь наша сотня специально отошла подальше.

За прошедшее время люди успели перезнакомиться друг с другом, хотя бы шапочно, и в бою посмотреть, кто чего стоит. Разумеется, до полноценного отряда или хотя бы ватаги, работающей вместе не первый месяц, ещё далеко, но совместное стояние на стене оказало свой эффект. Мы начали воспринимать друг друга не как чужаков. Я не просто знал людей из нашего десятка по именам – я мог сказать, насколько тот или другой воин упрям в споре, склонен поспать лишнюю минутку, можно ли ему банально доверить отнести мешок зерна кашевару или потеряет по дороге, насколько он чистоплотен и прочие мелочи, узнаваемые при долгом общении. Не на высочайшем уровне, но впечатление составлено, и оно не поверхностное, подкрепленное реальными случаями. Про гридней из остальной сотни столько же сказать не готов, с ними знаком похуже; тем не менее, для большинства пара слов найдётся.

Сегодня мы решаем организационные вопросы и делим хабар.

Охранные сотни состоят из людей, заключивших ряд с Гостевым товариществом земли Березовской. То есть не как в случае с дедом, который сначала создал временный отряд, а потом от его лица урядился с купцами. Из охранников каждый или почти каждый заключает отдельный договор. Следовательно, сотник Богдан выступает не только в качестве командира, попутно он является представителем администрации, имеющим право начислять дополнительные бонусы или, наоборот, лишать их. На нём же лежит ответственность за комплектацию вверенного ему подразделения, причем людей он может нанимать лично или требовать их у непосредственного начальства. К его чести, подчиненных он предпочитает выискивать сам, потому что неизвестно, кого сверху подсунут.

У нас в сотне погибло восемь человек, ещё пятеро получили тяжелые ранения. Такой нехарактерно высокий для прошедшего сражения уровень летальных потерь связан с двумя факторами, главный из которых – отсутствие слаженности. Набрали людей с бору по сосенке, согнали их в одну кучу, а времени притереться друг к другу уже не хватило. Поэтому, когда сразу три вожака со свитами вместе полезли на приступ, один из десятков полег чуть ли не полностью. Чудо, что соседи не допустили прорыва и продержались до подхода подкрепления. Чудища равного ранга кооперируются редко, они очень трепетно относятся к иерархии, совместная их атака стала неожиданностью, отсюда трупы. Предстоит решить, как поступить дальше – перевести в десяток людей из других, набрать новых, кого поставить во главе.

В принципе, все связанные со структурой сотни вопросы Богдан мог бы решить единолично, своей властью. Однако традиция велит ему сначала посоветоваться с кругом, отступление от неё будет воспринято уроном чести и неизбежно вызовет напряженность. Опоясанные к своим правам, писаным и неписаным, относятся ревностно, откажутся подчиняться назначенному десятнику – и что тогда делать? Разумнее и проще соблюсти формальности, заранее проведя небольшую подготовку, чтобы люди сами выбрали нужного человека.

Круг, он же вече, он же общее собрание всех полноправных членов сотни, проходит по заведенному порядку. Сначала приходят опоясанные, рассаживаются тесными компаниями вокруг какого-либо возвышения, называемого лобным местом. В нашем случае таковым стала куча глины, вещающим с неё ораторам стоит быть осторожнее и не делать резких движений. Из тесных рядов воинов прогоняют отроков – для нас предназначена отдельная площадка, с которой мы и будем наблюдать за процедурой, набираясь ума-разума. Почетных гостей, если таковые появятся, тоже разместят отдельно, поближе к центру действия. Последними приходят старшие. Иногда, в особых случаях, проводится перекличка или составляется список присутствующих, чего сейчас явно никто делать не собирается – повода нет. Рассматриваются исключительно внутренние дела.

Мы с Милонегом не поленились и притащили по легкому деревянному чурбачку под задницы, остальные отроки, числом восемнадцать, уселись прямо на траву.

– Далеко, – поморщился Милонег, поглядывая на приближающуюся старшину. В командный состав сотни входят сотник; его помощник, по совместительству глава первого десятка; казначей; посыльник. Последний является неплохим целителем, отвечает за связь, командуя отроками, и в целом выполняет функцию поддержки. Очень часто посыльниками назначают нюхачей, у нас, например, именно так. – Не услышим ничего.

– Передадут.

– Самим слышать интереснее, – обоснованно возразил брат. Троюродный. – У тебя ничего с собой нет?

Усиливающее слух зелье я на вече не захватил.

– В доме оставил. Голова потом сильно болеть будет. Орать же начнут.

– Добрила вроде у сотника в ларе пояса готовые видел, – понизил голос Милонег. – Вдруг кого выкликнут?

– По обычаю должны, – немного подумав, согласился я. – Бились тяжко, отроки с полными воинами вместе стояли. Как думаешь, кого?

Четких критериев опоясывания, становления полноправным воином, нет. Зато имеется несколько маркеров для ориентации. Во-первых, кандидат должен проходить существенное время в отроках. Минимально приемлемым сроком считается год, большинство служит мальчиком на побегушках два-три года. Если дольше трех лет – к кандидату и тому, кто его привел, возникают вопросы. Во-вторых, отрок должен «показать себя», то есть демонстрировать трудолюбие, смекалку, почтение к старшим, рассудительность, удачливость и многие другие положительные качества. На практике он просто не должен быть мудаком, простите за прямоту. Хватит того, чтобы у него не нашлось откровенных недоброжелателей среди взрослых, состоявшихся воинов.

Третьим пунктом идёт владение воинской наукой. Учитывается всё, начиная от развитости божьего сплетения и ловкости обращения с мечом и заканчивая способностью приготовить завтрак. Основное внимание, разумеется, уделяется заклинаниям и оружию. Причем необходимым и достаточным уровнем считается освоение первой ступени, в обязательном порядке необходимо уверенно использовать одно атакующее и два защитных заклинания, общее и индивидуальное.

Наконец, последним по сроку и главнейшим испытанием считается схватка с достойным противником. Убийство сильного чудовища или реальный бой с опоясанным, закончившийся хотя бы ничьей. Без использования лука и стрел – учитывается только ручное оружие или заклинания ближнего действия. Взгляд во взгляд, воля на волю, ярость против ярости. Кандидат может проходить в отроках всего месяц, у него меч может выпадать из рук, его поведение может вводит в ступор. Редко, но бывало, что в воинское братство вводили и таких. Никогда пояс не даровали теоретикам. Случалось обратное – полноправными воинами становились везунчики, неясным образом попавшие на поле сражения и чудом уцелевшие. Потому что удачливость тоже важна, возможно, она важнее всего остального.

Суммируя всё, сказанное выше. После каждой серьёзной битвы или большой охоты их участники из числа опоясанных не просто могут – они обязаны собраться, обсудить результаты и решить, кого из принимавших участие в событии отроков хотели бы видеть в своих рядах. Чьи деяния позволяют назваться воином; кто, как бы он ни выглядел, отныне не подросток, а познавший меру ответственности взрослый мужчина. Кто взглянул смерти в глаза и не отступил.

– Нежату выкликнут, – прикинул Милонег. – Он седогрива завалил. Ему и по сроку пора, и род известный. Гостила себя хорошо показал, его тоже хвалили.

– Ещё Хотен, Семьюн и Будимир. Насчет остальных не уверен.

– Будимира-то с чего?

– Он Жирославу сыновец, а Жирослав Богдану прямой начальник.

– Да ну, – братан полез пятерней в затылок. – Не согласится сотня. Так-то он отрок неплохой, знающий, только рано ему.

Спорить я не стал, ограничившись тихим хмыком. Происхождение имеет огромное значение, принадлежность к роду определяет многое. Детям и племянникам воинов намного проще получить пояс, чем тому, у кого среди родни опоясанных нет. Тем более проблем не возникает у боярчат – сказавший слово против них рискует получить ответку от всех старших мужчин рода. Уверен, наш сотник воспользуется ситуацией.

– Вот тебя выкликнуть могут, это да, – продолжал Милонег. – О том, как ты бабра Заморозкой приложил, по всему лагерю судачат. Знатная добыча!

– Думаешь?

– А почему нет-то? Людям себя показал; опять же, ту историю с поморочником многие слышали и тебя запомнили. Драгомиров отец к тебе подходил, за сына благодарил, то люди тоже видели. Кто против-то будет?

– Найдутся, – криво улыбнулся я, вспомнив нескольких недоброжелателей. – Скажут, что возрастом мал.

– И что с того? Не десятилетка же, да и выглядишь ты постарше. Выкликнут, вот увидишь.

Немного подумав, я пожал плечами. В принципе братан прав, тринадцать, почти четырнадцать лет – вполне приемлемый срок по местным понятиям. Рановато, но особого удивления не вызывает. Причем даже неудачное выдвижение сыграет мне на руку, потому что сам факт попытки запомнят и истолкуют в мою пользу. Дескать, если бы не малолетство…

Так что начала веча я ждал со спокойной душой. Надеялся на лучшее, но в случае, если бы мою кандидатуру круг прокатил, расстроился бы не сильно. У меня, напомню, больше года в запасе осталось. Учитывая предстоящий поход и общую насыщенность событиями жизни, успею себя проявить.

Сотенная старшина появилась вовремя, когда народ уже собрался, но роптать на задержку ещё не начал. Богдан с легким неудовольствием покосился на маячивших вдалеке наблюдателей (три или четыре непонятно что забывших здесь человека, пришедших больше из-за отсутствия иных развлечений, чем из интереса), однако прогонять их не стал – они находились на достаточном расстоянии, чтобы сказать, будто просто на травке валяются. А то, что могут слух усиливать, никого не касается. Поэтому сотник без особых церемоний вскарабкался на глину и, поклонившись, начал вече:

– По здорову ли, братья? Слышите меня?

– По здорову, – прогудела толпа. – Слышим!

Обращение «братья» в данном случае означало, что присутствующие преломили хлеб и пили из одной братины, заключая ряд. Не просто договор, а инкорпорирование отдельных личностей в единую структуру. Обычно наёмники обходятся без дополнительных ритуалов, но поход через темный лес – событие особенное, люди предпочитают связать себя узами покрепче.

– Мы собрались здесь вот по каким поводам. По-первому надо решить, как почтим память павших в бою. Во-вторых, кто из отроков себя показал, чести и славы воинской довольно заслужил. Ежели выкрикнем кого, то к себе примем или пусть идут, куда хотят. В-третьих, у нас, считай, одного десятка нет, что с ним делать будем. Ну и напоследок Яромир про хабар скажет, про него решим, – огласил повестку сотник. – Кто говорит, пусть с места встаёт. Ты, Путила? – заметил он взметнувшуюся руку.

– Да чего думать-то? – поднялся на ноги один из уважаемых общественностью гридней. – По обычаю десятую часть всего семьям умерших отдать положено. Верно я говорю?

Собравшиеся одобрительно загудели. Случалось, родне покойников отдавалось и больше, если потери оказались велики, но десятина была стандартной суммой и возражения не встретила. Причем «сиротская» доля считалась первой, до прочих вычетов, обязательных по существующим традициям и договоренностям. В них входили «княжья доля», «земли доля» и «старичья доля», зависящие от обстоятельств и вычисляемые иногда довольно сложными способами. Князю и старцам Обителей могли вовсе ничего не выплатить, положенное «земле», то есть, грубо говоря, деньги правительства, колебалось от пяти до двадцати процентов общей суммы.

В нашем случае войну вёл князь, но в бою не участвовал, поэтому ему полагалась только десятая часть. Так как отражали набег великой орды, то Обителям тоже выделили десятину и отдельно ещё одну – старцам Исцеляющей, вкалывавшим в лазаретах. Само княжество получило по минимуму, одну двадцатую, да и то некоторые ворчали, что многовато будет. Оставшаяся сумма делилась на две ровные кучки, из которых одна принадлежала организаторам похода, вторая же отходила сотне. Вот с ней-то и ожидались сложности.

– Все ли с тем согласны или кто иначе думает? – сотник оглядел поле, уточняя. Высказаться никто не захотел. – Приговорили?

– Приговорили! – хором ответила сотня, поднимая вверх руки с зажатыми в них шапками.

– Теперь про отроков обсудим. На стене они дрались добро, не трусили, за чужие спины не прятались, – Богдан помолчал, ожидая возражений.

Люди кивали, некоторые морщились, однако вслух ничего не говорили. Во время боя случалось всякое, кое-кто из молодых «поплыл», испугался, впал в ступор. Тем не менее, присутствующие воины делали скидку на возраст и опыт, считая, что для первого серьёзного боя отроки держались неплохо. Тема уже обсуждалась раньше, и сотня пришла к согласию.

– А раз так, – видя, что никто не желает высказаться, продолжил сотник, – надобно решить, кто из младших достоин пояса воинского. Слушаем тебя, Вонег!

Успевший первым вскинуть руку воин сразу вскочил на ноги.

– Я за Нежату из Кромкиных слово скажу! Вы его видели, про него знаете! В последнем бою если б не он – откусило бы мне чудище голову! Дозвольте ему через пламя пройти!

– Балбес твой Нежата! – гулко пробасил сидевший чуть поодаль бородач. – Яблоки и то украсть не смог!

Сотня взорвалась хохотом. Отрок по приезду неудачно попытался обнести сад у местных, на спор и из куража, был пойман и бит хозяевами. Надо думать, припоминать ему этот случай будут долго.

Сам Нежата, вызванный на всеобщее обозрение, стоял и по мере возможности отшучивался. Насмешки и перечисление косяков служат своеобразной проверкой на давление – люди смотрят, как парень держится перед толпой. Некоторые не выдерживают неприятных напоминаний, обижаются, злятся, начинают грубить. Их вполне могут прокатить и оставить в отроках, потому что слишком агрессивным воин быть не должен. Разницу между защитой личного достоинства и неспособностью сдержаться здесь понимают очень хорошо.

Так и пошло. Сначала одного вызвали, послушали, одобрили, затем следующего, потом ещё одного. Я уж думал, меня не позовут, но внезапно высказался Трясун из нашего десятка. Произнесенное имя подействовало неожиданно, словно резким холодом окатило. В голове стало пусто, во рту – пустыня сухая, ладони дернулись, чтобы нервно потереться о бедра. Подбадривающий толчок со стороны брата делу не помог, и в круг я вошел, слегка подрагивая. Сам не знаю, с чего так. Вроде бы, прежде выступлений не боялся… Хотя давно дело было и моя судьба тогда не решалась.

– Молод ещё! Копья не удержит!

– На стене как-то держал, – чуть повысив голос, ответил я.

Странно, что петуха не пустил.

– Башковит, – внезапно поддержал меня полузнакомый воин. – В их десятке складской учет ведет. Порядок знает.

– О прошлом годе в Березове поморочника завалил, – донеслось из задних рядов.

– Слышали! Слышали! – загудели люди.

– Дерзок больно, вежества не знает! – вылез с претензией Шуйга, с которым мы как-то крепко поспорили на тему обязанностей. Он пытался свалить на меня свои. – Словами срамными ругается, как дед старый!

Я не стал объяснять, что это не я ругаюсь хорошо – остальные ругаются слабенько. Просто пожал плечами и извинился.

– Ну прости дурака, Шуйга. Не знал, что ты такой трепетный.

Сотня взорвалась хохотом:

– Трепетный! – держась за бока, стонал рядом дядя. – Трепетный! Ой, не могу!

Шуйга скривился, махнул рукой и уселся на место, видя, что его никто не слушает. Народ здесь простой, выступлениями комиков неизбалованный, поэтому маленькая шутка зашла на ура. Похоже, быть Шуйге отныне «трепетным», прилипнет прозвище. Вряд ли он будет за него благодарен, но открыто мстить не станет – по местным понятиям, не за что. Испытуемый отрок обязан отвечать на обидки; легкие оскорбления и подначки с обеих сторон считаются обязательной частью процесса. А я в ответе палку не перегнул.

– Приговорили?! – улыбаясь, спросил Богдан.

– Приговорили! – нестройным хором ответили собравшиеся, и дядя Деян с довольной улыбкой на лице потянул меня вниз, усаживая рядом с собой. Мне пока не вручили пояс и не провели между священных костров, но право сидеть в кругу воинов за мной признали.

Кого вызвали после меня я, честно говоря, не заметил. Вообще всё дальнейшее собрание мимо прошло. То есть вроде бы слушал, даже что-то запоминал, сознание выцепляло отдельные фразы и пыталось обрабатывать информацию, но безуспешно. Словно туман в голове стоял. Сидевшие тут же родичи понимали моё состояние и не трогали. Шутка ли – в тринадцать, ладно, в четырнадцать лет стать полноправным воином! То есть не просто взрослым, а войти в привилегированное сословие!

Могу сказать только, что начали вече днём, а закончили в темноте. После выкликания отроков (нас всех единогласно приняли в сотню, предложив Богдану самому решать, кого куда) долго ругались насчет добычи. Уже понятно, что меньше гривны никому не достанется, однако значительная часть добычи не то, что не продана – она до сих пор не оценена. Кроме того, существует некоторая путаница с долями, кому сколько положено, мешают неясности с общим фондом, из которого может оплачиваться ремонт телег и лечение волов – а может и не оплачиваться, потому что часть затрат ложится на кошт заказчика. Словом, орали долго, позволив мне прийти в себя. Впрочем, особо вслушиваться в спор не стал, потому что в обсуждаемое понимал с третьего на четвертое. Опыта соответствующего мало.

Да и других мыслей хватало.

Накатила растерянность. Раньше у меня был ориентир, веха пути – получение пояса позволит стать самостоятельным и заниматься тем, чем хочется. То есть изучением сплетения и даруемых им возможностей. Но сейчас я неожиданно понял, что для меня, в целом, мало что изменилось. Да, прав прибавилось. Обязанностей – тоже. Младший родович обязан выполнять волю главы рода, и, если вдруг Пересвет после окончания стройки прикажет мне сидеть в усадьбе и не чирикать, мне ничего не останется, кроме как сидеть. Это пример, так-то дед к самодурству не склонен.

Тем не менее, надо бы сообщить ему о своих намерениях. Четких планов насчет меня у него нет, кажется, так что пусть руководствуется моими. Интересам рода они не противоречат. Только сначала продумаю разговор, когда эйфория отпустит и успокоюсь. Даже странно – не ожидал от себя волнения. С чего бы?

Словом, к тому времени, когда вече закончилось, я пришел в себя и вернулся в обычное собранное состояние. Успокоился. С улыбкой выслушал поздравления родни и знакомых, покивал, показывая, что понял намек и согласен «проставиться», позволил обнять себя возбужденному Завиду. Тот уже давно стоял в сторонке, возбужденно приплясывая от невозможности приблизиться и всласть потрепаться.

– Вот это да! Ну ты даёшь, Молчун! Всех тишком обошел! – скаламбурил моё имя друг и вдруг захихикал. – Сейчас к нашим побегу, в дедову сотню. Хочу на рожу Любимкину посмотреть, когда он узнает, что ты воином стал!

– Думаешь, расстроится? – слегка подначил его дядя. Насчет моральных качеств племянника он тоже иллюзий не испытывал.

– Шутишь, дядя Деян?! Да Любим на говно изойдёт, когда узнает, что Молчун его обошел! Опять!

И с широченной улыбкой на лице Завид усвистал куда-то вдаль.

Глава 18

Исходил на говно Любим тихо, потому что дед его заткнул после первого же вяканья. Иметь в своих рядах опоясанного, признанного в молодом возрасте – честь, статус, показатель силы и древности крови. Маленький камушек на чаше весов, подтверждающей притязания Острожских на боярское звание. Так что Любим получил подзатыльник, разъяснение текущего момента и даже нашел в себе душевные силы подойти, поздравить сквозь зубы. Не понимаю, в кого он такой завистливый? И ведь не дурак, вроде…

Из четверых отроков нашего рода в игре под названием «социальная жизнь» на следующий этап перешел только я. Остальных под разными предлогами прокатили, хотя можно быть уверенным, что прошедший месяц им в будущем зачтется. Зато пояс получил Драгомир. Ему и по возрасту пора, и в прошлом заслуги имелись, и в бою на стене он себя хорошо показал, вот и выдали. Отец-боярин если и повлиял на решение отряда, то не существенно.

Точнее говоря, пояса нам выдали позже, через два дня. Наша сотня и ещё несколько отрядов вместе обратились к старцу Испепелителя, чтобы тот провел соответствующую церемонию. Их сейчас много проводится. Сначала будущие воины постятся сутки, ничего не едят и пьют одну воду, ночь проводят поодиночке в вырытых в земле ямах, фактически – в могилах, а утром, с первыми лучами солнца, проходят между двух огромных костров, символически рождаясь в новую жизнь. Старый обычай, пришедший из того, прежнего мира вместе с переселенцами. Новые Боги сказали предкам просто: «Ваши боги остались там. Здесь есть только мы и тьма, а мы скоро уйдём.» Кто-то поверил им, кто-то – нет, однако обрядовая сторона изменилась мало. Изначально вложенный смысл остался прежним.

С тех пор прошло больше тысячи лет. Летописей поначалу не велось, в оставленные Ушедшими системы хранения новая информация не добавлялась, а память народная весьма избирательна. Насколько я могу судить, современные княжества образовывались в основном за счет представителей племенных союзов, то есть вятичи послужили ядром будущей мстиславльской земли, Берестье основали выходцы из северян и так далее. Обычаи у всех хоть немного, да отличаются. И, так как единого государства, подчиненного одному правителю, тоже не существовало, общих для всех традиций, в первую очередь воинских, нет. Отец рассказывал, на севере при посвящении татухи бьют; выросший на юго-западе дед не позволяет становиться отроками тем, кто не в состоянии проплясать с оружием особую ритуальную пляску (довольно сложную и выматывающую); белозерцы изготавливают небольшие ножи-обереги из костей собственноручно убитых чудищ. У березовцев – ночь, подземное бдение, костры.

Отличительным знаком воинского пояса служит массивная пряжка-бляха с изображением меча. Хотя при посвящении в Обители могут поставить символ Синеокого или Короткого Шага, это не возбраняется. Главное, чтобы дизайн оставался узнаваемым. Иногда, если хозяин считает нужным продемонстрировать свои достижения, по бокам от пряжки на пояс дополнительно нашивают пластинки с изображениями. Круг с руной «жизнь» и тремя чертами внутри означает целителя третьего круга, рисунок чудища делается при участии в особо удачной охоте, боярская шапка говорит об основании нового рода, получении собственного стола.

У меня, ясное дело, никаких блях не было. Не заслужил. Тем не менее, прикасаясь к надетому старцем поясу, пальцы чуть заметно дрожали, а на лицо наползала глуповатая улыбка. Ощущения… странные. Но светлые, радостные.

Первые несколько лет воинский пояс носят везде. Помимо очевидного и понятного желания похвастаться тому есть и рациональная причина – людям проще определить, кто стоит перед ними. Как относиться, приветствовать, разговаривать, о чем стоит помалкивать. Чрезвычайно важный момент в сословном обществе. Потом, когда слава разойдётся и репутация устоится, можно будет обходиться и без большинства поясняющих символов в одежде. Если перед тобой стоит взрослый человек с мечом и в дорогом плаще, то неважно, надет на нём пояс или нет. И так понятно, что воин.

– Богдан согласился оставить тебя в моём десятке, – уведомил дядя Деян, вернувшись от начальства. – От нас надобно двоих опытных гридней отдать, взамен получим тебя и ещё одного бывшего отрока. Неясно, правда, кого.

Я вопросительно приподнял бровь. Обмен выходит неравноценным.

– Ну и на чужое имущество в обозе он внимания обращать не станет, – дополнил дядя.

– Дед своё не заберет?

– Если бы, – поморщился Деян. – Он, наоборот, ищет, кому бы под надзор телеги пристроить. Им через четыре дня выступать.

– Не передумали, значит.

– Нет, конечно. Зря, что ли, столько усилий и денег вложено? Тем более что князь обещал помочь и по лесу гребенкой пройтись, раз уж войско собралось, – он вздохнул. – Так что сначала передовые сотни уйдут, дорогу проверят, потом мы с мастерами отправимся. Им теперь заново мосты чинить, что недавно построить успели.

Ещё до вторжения орды часть будущей дороги успели привести в порядок. Укрепили склоны, подсыпали щебня в топкие места, наладили переправы. То есть проделали половину работы на участке от Мшинского до лесной кромки. Теперь многое придётся восстанавливать, потому что чудища любят ломать всё, созданное человеческими руками. Это у них в генетическом коде прописано.

– Уже известно, к какой ватаге нас приставят?

– Неясно пока ничего, – недовольно поморщился дядя. – Понятно только, что дорогой займёмся. За строителями крепостец другие сотни будут присматривать. Ладно, там видно будет. Ряд-то подписал?

– Подписал, – кивнул я. И, не дожидаясь вопроса, уточнил. – Условия обычные, какие мы обсуждали.

– Вот и славно. Ну, поздравляю, что ли!

– Спасибо, – улыбнулся я.

Первый заработок, можно сказать. В гривне две гривенки, в каждой гривенке два рубля, в одном рубле пятьдесят денег. Одна денга – дневной заработок начинающего ремесленника, то есть достаточно большая сумма, поэтому она делится на шестьдесят медных пул. Причем пулы тоже разрезают на кусочки и спокойно принимают на базаре. Почему шестьдесят, а не пятьдесят или семьдесят, никто не знает. Исторически сложилось.

Мне, как молодому опоясанному воину, положена денга в день при условии отсутствия боевых действий. Тогда сумма удваивается. Пребывание в темном лесу засчитывается за бой, так что по итогам договора я получу неплохую, по нынешним меркам, сумму. Даже с учетом того, что десятую часть надо отдать деду. Вернее, не так – не отдать деду, а «поклониться роду, сколь мошна позволит». Нормой считается десятая часть. В принципе, можно вовсе не отдавать, но тогда не удивляйся изменившемуся отношению. Во всех известных мне по сплетням случаях утаивания доходов от родни дело кончалось расколом, либо свидетельствовало об очень глубоком разладе в семье.

А ведь финансовая самостоятельность принесет и другие последствия. Раз я взрослый, мне начнут жену искать. Женщины принялись поклевывать мозг Остромиру сразу после становления им опоясанным, со мной, уверен, ситуация сложится так же.

– Отец завтра приезжает?

– Ратибор-то? Если в дороге не задержались.

– Удивится, небось, – я прикоснулся ладонью к поясу.

– Да уж наверное, – усмехнулся дядя. – Мы не ждали, что тебя так быстро опоясают. Думали, через полгода-год воином станешь, а вот поди ж ты! Готовься – как домой вернемся, в усадьбе надолго застрянешь.

– Почему? – произнесенное шутливым тоном обещание заставило меня насторожиться.

Деян пожал плечами:

– Учиться будешь. У каждого старого рода хватает своих особых ухваток, приёмов, хитростей. Отрокам их не показывают, потому что рано. За тебя, думаю, отец сам возьмется – очень уж ты его порадовал.

Учиться? Я не против, вопрос только в том, чему именно. Если речь идет о работе со сплетением, о каких-то неочевидных особенностях его функционирования, то я – только «за». Будем надеяться, дед учтет мои пожелания.

Но это потом. Сейчас мне, нам, предстоит пройти через темный лес. Причем не малым отрядом, а проложить путь на века, по которому даже после смерти строителей пойдут обозы с товарами, связывая крепкими узами государства людей. Уничтожение орды стало удачным началом, верю, продолжение будет не хуже. Всё у нас получится.

Не пройдёт и года, как мы увидим булгарские земли.