Текст книги "После 2050 (СИ)"
Автор книги: Роман Драй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 9
На следующий день мы, как и планировали, провели с Беном короткий эксперимент по установлению универсального метода коммуникации между обезьяной и собакой. Некоторое взаимопонимание у этих испытуемых животных получалось пока только с использованием языка жестов. И было непонятно почему собака, которая владеет несколькими сотнями слов, и обезьяна со словарным запасом в более полутора тысяч слов не смогли общаться между собой человеческим языком, а только с помощью жестов, хотя каждый из них по отдельности способен был с нами говорить. Тогда мы решили этих животных научить разговаривать на испанском или китайском, а потом проверить, смогут ли они общаться между собой, используя эти языки. Или даже научить их азбуке Морзе – может быть, так произойдёт коммуникация при полном взаимном понимании, но для этого, видимо, потребуется немало усилий.
В конце концов, дальнейшее проведение эксперимента решено было отложить на неопределённое время, а пока позволить себе отдохнуть и пойти пообедать. Как раз в это время наш ковчег покидал пределы Солнечной системы, и мы захотели отметить данное событие.
Когда я с Беном пришёл в кафе, там уже сидели за одним столиком Кэти, Майк, а также психолог Мишель Бентиштайн и геодезист Соломон Хейман, с которыми мы познакомились на вечеринке.
– Ребята, привет! Присаживайтесь рядом, – обратилась к нам Кэти.
– Приветствую, коллеги! – весело воскликнул Бен. – Как дела? Что пьём?
– Дофаминовый коктейль, – ответила Мишель.
– А я пью эндорфиновые шоты. Четвёртый уже оприходовал! – сказал уже изрядно повеселевший Соломон.
– Да, Сол что-то дал маху. И я как психолог скажу, что он или в состоянии депрессии, или влюбился.
– Да нет у меня депрессии, – спокойно ответил Соломон. – Но не исключаю, что мог и влюбиться.
– У нас не экспедиция получается, а как будто какой-то романтический круиз, – заметил Бен с улыбкой на лице.
Присутствующие за нашим столиком рассмеялись, а после того как успокоились, Майк встал и сообщил, что у него сейчас запланирована тренировка, и он вынужден временно покинуть наше общество.
– Ну а я продолжу свою тренировку, – сказал Соломон и с помощью интерактивного меню заказал себе ещё несколько шотов.
– Будь осторожен, Сол. Избыток эндорфинов может привести к обратному эффекту, – обеспокоилась Кэти.
– Хе-хе-хе… Всё будет окей, Кэт. Я пока чувствую…хе-хе…их недостаток…хе-хе.
В это время я украдкой поглядывал на Кэти и думал о том, что, наверное, уже пора бы как-то сблизиться с ней, перейти на другой уровень отношений, тем более что обстановка на ковчеге благоприятствует такому шагу. На прошлой вечеринке Кэти то ли сама дала понять, то ли я сам вообразил себе то, что она не возражает, а может, даже очень желает, чтобы мы стали парой и создали семью. Но не исключаю того, что мы тогда перебрали «коктейлей счастья», поэтому у Кэти и развязался язык, а я, в свою очередь, для себя сделал такие ложные выводы. Но не бывает дыма без огня, и я надеялся, что в скором времени мы будем жить совместно – для таких случаев на корабле присутствует опция объединения личных жилых отсеков в единое семейное помещение. И надо было не забывать, что «задача минимум» нашего ковчега – это «плодиться и размножаться» для спасения человечества и других биологических представителей Земли, но для этого сначала требовалось определиться с новым подходящим местом обитания. Этим вскоре мы и должны были заняться – буквально через несколько дней.
Пока я мечтал о светлом будущем, за столом уже было выпито немало коктейлей, и почему-то завязался спор о том, каким должен быть мужчина – горячим и готовым без долгих раздумий совершить какое-либо действие или хладнокровным, рассудительным, способным отступить от поступков, связанных с высоким риском. Во время спора Соломон вдруг встал и вышел из кафе. Сначала я подумал, что он решил пойти отдохнуть от такого количества выпитых коктейлей, или же разговор для него пошёл не в том русле. Я сразу так и не понял, так как пока мечтал, пропустил почти весь спор. Но уже через десять минут звуковещатели в кафе заговорили голосом Соломона.
– Девчонки! А что вы скажете на это? Горячий ли я парень? Обратите внимание на происходящее за пределами корабля! – невнятным голосом объявил Соломон Хейман.
Мы направили свои взоры сквозь витражный иллюминатор, а там, в открытом космосе, наш Соломон, одетый в лёгкий прогулочный скафандр (ЛПС), выполнял горизонтальные и вертикальные вращательные движения!
– БИИ, установи обратную связь с Соломоном Хейманом! – скомандовал я.
– Связь установлена, – спокойно ответил БИИ.
– Соломон, ты что делаешь? Вернись немедленно на борт! Это в крайней степени небезопасно! – не на шутку обеспокоился я.
– Сол, прекращай!.. Ты с ума сошёл, Соломон!.. Ты надел не тот скафандр! – кричали присутствующие.
– Всё в порядке, ребята, – сказал Соломон. – Представляете, я первый человек в открытом космосе за пределами Солнечной системы! Я так рад этому. Через пару минут вернусь, и мы отметим это событие вкуснейшими кокте…
Связь оборвалась. Соломон не смог договорить, так как на пути следования ковчега повстречался метеоритный дождь.
Наш корабль был оснащён датчиками, определяющими любые космические тела́ вплоть до микрочастиц, которые могут пересекаться с его траекторией движения. Для уничтожения таких потенциально опасных тел на внешней обшивке присутствовали лазерные пушки. Но проблема была в том, что Соломон находился вне зоны очистки препятствий, а ЛПС, который предназначался для использования только на поверхности планет, не оснащался такими датчиками.
Тело Соломона исчезло в один момент. В кафе на несколько секунд воцарилась полная тишина. И первыми подняли вопль девушки, сидящие за соседним столиком, а следом за ними заголосили и все посетители.
– Что это?.. Как?.. Где Соломон? – трепала меня за рукав Кэти.
Я молчал и не знал, как ей ответить, чтобы не сгущать краски ещё сильнее, ведь я сам оказался в шоке.
– Говард, ответь! Что произошло?
– Глупое трагичное стечение обстоятельств, – наконец ответил я хриплым голосом.
– Стечение обстоятельств?! Как он смог выйти в открытый космос, да ещё и в таком скафандре? Ведь такие действия БИИ согласовывает с командиром.
– Сегодня как раз его очередь быть командиром… Соломон воспользовался этим правом и вышел в космос. Приподнятое настроение от коктейлей затуманило его сознание и притупило чувство самосохранения…
– Но… Но…, – всхлипывала Кэти.
– Я предлагаю всем нам разойтись по своим отсекам и повторить кодекс поведения членов экспедиции, а завтра утром БИИ проведёт нам тесты на его знание. Придётся отправить на Землю отчёт о происшествии…, – объявил я строгим тоном.
– Говард дело говорит, – вдруг отозвался Бен. – Надо взяться за дисциплину, чтобы не повторялись такие трагические случаи. Неизвестно что нас ждёт впереди, а мы уже теряем членов команды из-за необдуманных поступков. Я за то, чтобы БИИ контролировал резкие скачки уровня гормонов у каждого члена команды и ограничивал выдачу количества коктейлей. Давайте на вечернем совещании обсудим вопросы жизни и здоровья обитателей нашего ковчега.
Все ответили согласием и с грустными физиономиями покинули кафе.
Глава 10
Оставшиеся дни полёта к «чёрным дырам» мы провели более спокойно и дисциплинировано: поочерёдно дежурили командирами корабля, сдавали тесты на знания правил и инструкций, проводили исследования и эксперименты, а также знакомились ближе друг с другом для создания пар, хотя некоторые члены команды уже были парами до начала полёта.
Я тоже старался продвинуться в амурных делах и всё больше уделял времени общению с Кэти. Вчера мы с ней обсуждали возможность развития новой человеческой цивилизации в других звёздных системах с непривычными биологическими условиями, а также затронули вопрос воспроизводства людей, о том достаточно ли будет сформировавшихся среди нас пар для сохранения человеческого рода. И она, конечно же, понимала про потенциальность нашей пары, но, как приличная девушка, виду не подавала.
Настал день, когда мы подошли к безопасным границам двух «чёрных дыр»: GBH-2062-01 и GBH-2062-02. Командование кораблём и непосредственно операцией взял на себя я.
– С чего начнём, Говард? – спросил Бен.
– Для начала измерим энергетические потенциалы этих двух монстров и силу, с которой они воздействуют друг на друга. Потом произведём некоторые настройки приборов и опробуем возможность подчинения их мощи, – ответил я.
– А если мы в чём-то ошибёмся и окажемся в поле их влияния, у нас будут шансы на выживание? – спросила Мишель Бентиштайн.
– Шанс всегда есть, но иногда он бывает настолько мизерный, что сводится к нулю, – отшутился я. – Но не беспокойтесь! Я думаю, что мы справимся, ведь у нас новейшее высокотехнологичное оборудование.
– А мы и не беспокоимся, – сказал Майк Пейн. – Мы все подписались на это, и будем идти до конца. Начинаем, Говард! Вперёд же!
– Спасибо, Майк. Прошу всех занять свои места и приготовиться к возможным перегрузкам.
Все члены миссии разошлись по своим местам, и я запустил процесс сканирования «чёрных дыр». Результаты сканирования оказались поразительными – мы в тысячи и тысячи раз недооценивали мощь чёрных дыр. Но нам это стало только на руку, так как нам и нужна была колоссальная энергия для преодоления запредельных расстояний.
БИИ настроил алгоритмы преобразователя, исходя из полученных данных, и взял пробу энергии с первой «чёрной дыры». Эту пробу сразу же направили в преобразователь – и да, наш корабль оказался в нескольких футах от своих предыдущих координат. Я очень обрадовался, что преобразователь выполняет свои функции, но вот что он покажет на огромных энергиях, нам ещё предстояло узнать.
– Хочу сообщить, – обратился я к членам команды, – что пробный прыжок в пространстве увенчался успехом. Теперь нам предстоит совершить исторически значимое действие – искривить пространство в миллионы световых лет. Надеюсь, мы вскоре увидим то, что видели только в фантастических фильмах… Ну и в наших снах. Не знаю, кто как, а я точно видел это во сне. Сейчас и сравним. Готовы?
– Да!
– Готовы!
– Не томи душу, Говард. Давай сделаем это скорее!
– Хорошо. БИИ, с расчёта пробы количества энергии на пройденное расстояние осуществить новый забор энергии с «чёрных дыр» GBH-2062-01, GBH-2062-02 и направить её в преобразователь для преодоления шестидесяти семи миллионов световых лет к планете Greenwater-532b.
– Выполняю, мистер Битти, – ответил БИИ. – Начинаю процесс аккумулирования энергии с использованием преобразователя.
БИИ запустил процесс. Две «чёрные дыры», пожирающие уже полумёртвую тройную звезду, вдруг начали медленно и как-то неестественно выпучиваться в нашу сторону, при этом постепенно ускоряясь. Остальное случилось в считанные секунды. Визуально мне показалось, что всё пространство вокруг стало смещаться, и это напоминало сложение листка бумаги пополам. По сторонам звёздная картина сворачивалась, словно сегменты в старинном калейдоскопе. Всё это сопровождалось многочисленными вспышками, причиной которых, как мне показалось, были столкновения между собой галактик, звёзд и других космических объектов из-за скручивания пространства. Но столкновений на самом деле не было, так как пространство искривилось только для нас – скорее всего, произошли какие-то эффекты иллюзии или перестроение реальности сознания. В последнее мгновение все люди и предметы вокруг превратились в волны, состоящие из многочисленных растянутых полосок, и тут же всё вернулось в исходное состояние. Полная тишина. Мы стали разглядывать себя и друг друга. Все целы и в полном порядке.
– БИИ?.. Доложи обстановку, – с дрожью в голосе сказал я.
– Местоположение корабля: спиральная галактика NCG 3079 созвездия Большая Медведица, система звезды Эпопея, шестьсот двадцать пять миль от планеты Greenwater-532b.
Услышав это, все ринулись посмотреть, что там снаружи. За бортом виднелась планета с преобладающим зелёным цветом. Исходя из расстояния до неё, можно было предположить, что она совпадает с размерами Земли. Освещена была планета довольно яркой звездой, но не особо крупного размера – об этом нам сообщил БИИ.
– Красотища! Какой яркий изумрудный цвет! – изумлённо воскликнула Кэти.
– Надеюсь, на ней возможна жизнь, и она нас встретит доброжелательно, – сказал Бен.
– Ну что, народ! Пока подрейфуем здесь и отдохнём или сразу осуществим высадку на планету для разведки? – спросил я.
– Давай сразу в бой! – предложил Майк. – Поотдыхали уже целых две недели.
Все члены команды кивнули согласием, а я дал указание БИИ просканировать планету и найти твёрдую поверхность для высадки.
БИИ сообщил, что сорок четыре процента поверхности планеты занимает твёрдая кора, температурный минимум – минус восемьдесят градусов по Цельсию на полюсах, а максимум – плюс шестьдесят на экватор. Было решено, что надо незамедлительно выходить на орбиту Greenwater-532b и спускаться на её поверхность с помощью челноков.
Первоначально для разведки направились дроны, которые определили состав планетарной коры и атмосферы. Мы обрадовались, когда узнали, что концентрация азота и кислорода в воздушной смеси этой планеты примерно такая же, как и на Земле – кислорода всего лишь на один процент больше, а азота на полтора процента меньше, что вполне приемлемо для дыхания человека. Сразу после проверки дронами спустились два челнока по четыре человека в каждом. В одном челноке находился я с тремя членами команды: Кэти, Бен Ли и Мишель Бентиштайн, а во втором: Майк Пейн, Изабель Хольм (специалист по экстремальному адаптированию), Махмуд Кристоферсон (тренер школы выживания), а также Янь Клинь (совсем юная геолог-разведчик).
Совершив посадку на поверхность планеты, первым наружу через шлюзы челнока вышел я, и на всякий случай в надетом скафандре ЛПС. Ступая с подножки на внеземной грунт, мне сразу же вспомнились слова Нила Армстронга на Луне: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества». Я ни в коем случае не сравнивал себя с Нилом – он был первопроходцем иных небесных тел. Но всё же я понимал, что мой шаг может стать началом единственного спасения для человечества, и в этом было что-то, вызывающее мурашки на коже.
Я твёрдо стал на грунт и огляделся. Местом посадки оказалась широкая, насыщенная зелёным цветом, лужайка. Под ногами некое подобие травы продавливалось так, будто ходишь по живым червям. Индикатор на шлеме показал, что окружающий радиационный фон не представлял угрозы, а воздух был приемлемый для дыхания, поэтому я разгерметизировал свой скафандр. Сквозь образовавшиеся щели в скафандре зашёл приятный, влажный и немного ароматизированный воздух зелёной планеты. Я полностью снял шлем, потом вдохнул воздух полной грудью и, выдыхая, почувствовал, что он немного опьяняет – стало так легко и беззаботно, напряжение и состояние стресса улетучились. После второго глубокого вдоха самочувствие моё нормализовалось.
– Челнок-один, Челнок-два, приём, – сказал я в передатчик.
– Челнок-один на связи.
– Челнок-два на связи.
– Выходите. Здесь комфортно и безопасно.
– Принято.
– Принято. Выходим.
Со второго челнока вышел Майк в скафандре, но уже без шлема, а остальные вышли с надетыми шлемами.
– Снимайте шлемы, дышите и не бойтесь, – сказал я с улыбкой. – Вы же видите, что я дышу, и со мной всё в порядке. Вон и Майк без шлема тоже.
– Мы видим, но нам как-то боязно. И трудно осознавать, что есть такое место, кроме нашей Земли, где можно свободно дышать, – сказала юная Янь, но всё же стала снимать свой шлем. – Да, действительно… Мне кажется, здесь воздух даже лучше, чем на Земле – такой, немного сладковатый вроде.
– Отличный воздух, – вымолвила своим прекрасным певчим голосом Изабель, которая уже тоже сняла шлем. – Я чувствую, что адаптируюсь здесь, и у меня пропадает волнение.
Все оставшиеся тоже сняли шлемы, начав глубоко и медленно вдыхать воздух.
– Прекрасное начало! – воскликнул Бен. – Я надеюсь, что с такими замечательными предпосылками, и в остальном нам повезёт на этой планете.
– Раз мы уже на планете, где можно твёрдо стоять на ногах и дышать без затруднений, то считаю целесообразным сообщить об этом на Землю, – предложил Майк.
– Кстати, хочу сразу прояснить, к чему привёл результат нашего прыжка в пространстве, – начал я. – Все мы помним с малолетства, что в обозримой Вселенной пространство неразрывно связано со временем. Так вот, хочу поздравить нас всех – совершая этот прыжок, мы попали в прошлое на шестьдесят семь миллионов лет назад.
Глядя на лица ребят, я заметил, что все (ну кроме невозмутимого Майка) неприятно удивились этой новости.
– Да ладно! А почему именно назад, а не вперёд, в будущее? – поинтересовался Махмуд.
– Пока непонятно. Но есть старая гипотеза о том, что куда бы объект ни направлялся со скоростью света или более таковой, он обязательно попадёт в прошлое на количество земных лет равное расстоянию в световых годах. То есть мы прибываем сюда с Земли и одновременно попадаем в прошлое на шестьдесят семь миллионов лет. Потом возвращаемся отсюда на Землю и ещё шестьдесят семь миллионов лет назад отматываем. Шестьдесят семь и шестьдесят семь – в сумме на сто тридцать четыре миллиона лет в прошлое. И если последовательно совершать прыжки со скоростью не меньше световой, то суммарно можно возвращаться на миллиарды лет бесконечно в прошлое, и только в прошлое.
– Как бесконечно? – возмутился Махмуд. – Настолько бесконечно, что можно добраться до самого начала начал?
– Не забывай, Махмуд, у времени нет ни начала, ни конца, – уточнил Бен.
Присутствующие члены команды ну уж совсем поникли (опять же, кроме Майка). Стало видно, что их уже не радовала первоначальная удача на новой планете – все задумались о своих родных и близких, оставшихся в бункере на Земле.
– Но есть и хорошие новости! Мы можем отправить сообщение на Землю, и оно придёт как раз через шестьдесят семь миллионов лет, в то время, из которого мы вылетали. Для этого надо отправить сообщение с немного меньшей скоростью – с меньшей всего на ничтожную долю скорости света, – весело сообщил я.
– Ух, Говард! Сначала напугал, а теперь вроде как успокоил! – воскликнула Кэти. – Значит, всё-таки есть выход вернуться в наше настоящее время!
– Выход-то есть, но не для нас. Этот метод действует при движении только ниже скорости света, а наши организмы не приспособлены жить по шестьдесят семь миллионов лет, – грустно сказал Бен.
– Ой, а об этом я и не подумала. Мы так быстро прилетели сюда, что я не сразу сообразила о количестве времени на обратную дорогу при озвученном методе.
Кэти опять расстроилась, и слёзы потекли у неё из глаз. К ней подошла Мишель, обняла её и стала успокаивать. Наверное, мне надо было первым подойти к ней и успокоить, но моя робость к противоположному полу застопорила меня. Тогда я решил скорее реабилитироваться перед ней и сообщил, что сделаю всё возможное для возврата на Землю, чтобы забрать остальных людей.
Глава 11
Палаточную энергокапсулу мы решили установить на том же месте, где и совершали посадку, но для этого на полянке необходимо было выжечь всю траву – уж очень она нам не понравилась своим внешним видом, схожим на мясистых червей. Комплектующие части энергокапсулы к тому времени уже прибыли к нам в грузовом челноке.
Когда дроны выжигали траву, она издавала какие-то странные звуки – то ли шипение, то ли стоны – жуткие такие стоны. Может, звуки происходили из-за выделяемого ею сока при горении. Но в целом, процесс больше напоминал уничтожение грызунов, а не травы. К нашему счастью, дроны вскоре вычистили эту лужайку, и мы перестали слышать эти раздражающие слух звуки.
Незадолго до заката местного солнца энергокапсула была установлена. Я предложил ребятам отметить прибытие в этот замечательный мир прекрасным ужином, который составили согласно индивидуальным особенностям организма, а также предпочтениям во вкусе каждого члена команды. Все наши продукты питания имели нейтральный вкус, но желаемые добавки меняли ощущение безвкусных смесей на любимые блюда.
После сытного ужина мы пошли спать, так как насыщенный день просто вылил с ног. Ночью я спал очень крепко, но всё же сквозь сон мне слышался шелест листьев – необычный такой шелест, больше напоминающий что-то липко плюхающее. Этот навязчивый шелест не смолкал почти всю ночь.
– Доброе утро, мистер Битти, – прозвучал спокойный, нежный голос будильника. – Согласно полученным рекомендациям вашего пробуждения сообщаю, что вы можете сделать отсрочку будильника на десять минут.
– М-м…, – промычал я просыпаясь. – Ты дольше об этом говорила, чем могла бы продолжаться сама отсрочка. М-м…, – продрал я глаза и ощутил постепенно нарастающую яркость освещения в комнате. – М-да. Ну что ж, я встаю! Доброе утро!
– Доброе утро, мистер Битти! Желаю вам приятного дня! – бодро ответил женский голос будильника.
Всё ещё сонным я пошёл в ванную комнату, где быстро провёл все необходимые процедуры, после чего вышел в холл энергокапсулы. В это время в холле уже присутствовали Бен и Мишель, которые встретили меня с озадаченным видом.
– Что-то ты с утра не в настроении, Бен? – спросил я.
– Говард, поди сюда, пожалуйста…к выходу, – позвал меня Бен.
– А что там?
– Попробуй открыть дверь наружу.
Подойдя к двери, я прислонил свой чип к сканеру, но дверь только дёрнулась и не открылась. Ещё несколько попыток для открытия двери также не увенчались успехом. Тогда я попробовал открыть её вручную с помощью аварийных рукояток, но она не поддавалась ни в какую – что-то извне удерживало её. К тому времени уже подошёл крепкий Майк Пейн и с огромной силой дёрнул рукоять. Дверь приоткрылась всего на пару дюймов, и в этом просвете мы смогли увидеть странные переплетения зелёной листвы, которая шуршала и шевелилась, будто множество маленьких кобр, проникающих при этом внутрь помещения.
– Ну только этого нам не хватало! – крикнул Майк и схватил со скобы на стене энергомёт.
Майк выпустил энергетический луч в массу пробирающихся «лиственных кобр», а те начали плавиться, испуская тонкий пронзительный писк. Но зелёная масса полезла с новой силой. Тогда я взял второй энергомёт и вместе с Майком выпустил два непрерывных луча плазмы. Мощной силой лучей выплавленную зелёную массу вынесло наружу, после чего я крикнул Грэму (имя искусственного интеллекта энергокапсулы) взволнованным голосом:
– Грэм, немедленно заблокируй главный вход!
– Выполняю блокировку главного входа, – отозвался голос Грэма.
Дверь стала сдвигаться, но не дошла до конца.
– Блокировка главного входа не завершена. Блокировка главного входа не завершена, – спокойно повторял Грэм.
Тогда я ещё плеснул плазменным лучом по краям проёма двери и опять обратился к Грэму.
– Грэм, завершай блокировку!
– Блокировка главного входа завершена, – отрапортовал Грэм, когда двери стали плотно закрытыми.
– Что это было? – спросила Мишель, которая была заметно напугана.
– Не совсем понятно, – отвечал Бен. – Но даже на нашей планете могли приключиться подобные сюрпризы, а на расстоянии в миллионы световых лет от неё и подавно.
К этому времени в холл подтянулись и остальные ребята.
– Шумно как-то здесь. Что у вас случилось? – спросил Махмуд.
– Какая-то зелёная гадость заблокировала нам выход из энергокапсулы, а ещё пыталась проникнуть внутрь. Но Майк и Говард поджарили её немного, – ответила Мишель.
– Зелёная гадость? – переспросила Изабель.
– Да, зелёная. И непонятно что́ это было – растение или животное, – скривила губы Мишель.
– Так давайте глянем внешние регистраторы и узнаем что там снаружи, – предложил Махмуд. – Грэм, выведи изображение с внешних регистраторов на экраны.
Грэм выполнил просьбу Махмуда и вывел изображение в проекцию, но все картинки оказались затемнёнными.
– Видимо, эта масса налегла на весь корпус энергокапсулы, – предположил Майк.
– Ребята! – вмешалась Кэти. – Я участвовала в разработке материала для таких энергокапсул. Он состоит из дуалистических микроорганизмов-хамелеонов. Эти микроорганизмы могут принимать органическое или неорганическое состояние, а также менять цвет или стать абсолютно бесцветными и прозрачными. Здесь есть опция прозрачности купола.
– Прекрасно, Кэти! – воскликнул Майк.
– Грэм, создай полную прозрачность купола энергокапсулы, – указал я.
– Выполняю, – ответил искусственный интеллект.
Стенки купола стали прозрачными, и сквозь них мы увидели, что всю поверхность купола накрыла зелёная масса, которая шевелилась словно листья на виноградной лозе в ветреную погоду. С каждой секундой масса становилась всё плотнее и тяжелее.
– Давление на купол энергокапсулы на десять процентов превышает норму, – объявил искусственный интеллект.
«Да-а, хорошенькое и бодренькое утро», – подумал я.
– Предлагаю всем взять энергомёты и по два человека с каждого выхода выдавливать эту зелень, а потом, когда выйдем наружу, очистить весь купол, – заявил смелый Майк Пейн.
– Долгая и небезопасная процедура, – отозвался Бен.
– Что ты тогда предлагаешь? – строго спросил Майк.
– Насколько мне известно, вокруг энергокапсулы можно установить внешнее поле, которое защищает от проникновения органических веществ, – сказал Бен.
– Да, но защита срабатывает на расстоянии шести футов от энергокапсулы. А что делать с теми, которые уже проникли и насели на купол? – спросил я.
– Есть один способ, – ответила Кэти. – Можно попробовать нагреть их термоимпульсами, которые предназначены для борьбы с обледенением купола.
– Кэти, какова максимально возможная температура нагрева? – спросил я.
– Сейчас узнаю у «ассистента». Грэм, какова максимальная температура нагрева купола термоимпульсами?
– Максимальная температура термоимпульсов – плюс сто восемьдесят градусов по Цельсию, – ответил Грэм.
– Прошу включить размораживание купола на полную мощность, мистер Грэм, – распорядился я.
– Выполняю, мистер Битти.
Прозрачный купол энергокапсулы приобрёл оранжевый цвет, после чего зелёная масса стала шевелиться ещё быстрее. Через две минуты, превращаясь в однородное кашеобразное вещество, шевеление этой массы замедлилось, а ещё через минуту она начала стекать темно-зелёными потоками. В холл проник свет от местного солнца, и сквозь полупрозрачный, немного запачканный потёками зелёной массы купол, мы увидели небо насыщенного синего цвета.
– Грэм, включи защитное поле от органики, а также отправь дронов на очистку купола и близлежащей территории, – скомандовал я.
– Выполняю, мистер Битти – послушно ответил он.
Как только защитный экран энергокапсулы установился, входные двери открылись, и я вышел. Снаружи шипело, булькало и воняло старым пережаренным оливковым маслом, а также чем-то похожим на протухшее мясо. Запачканные дискообразные дроны активизировались, моментально начав зачистку купола и лужайки. Кипящая зелёная каша из остаточных сил всё ещё пыталась отбиться от дронов, но безуспешно – мощные и проворные роботы засасывали её, мелко перемалывая внутри себя, и выжимали образовавшуюся жижу в отбросовые контейнеры, а уже другие роботы подхватывали эти контейнеры и складировали поодаль.
Остальная зелёная масса медленно, как отлив в океане, отползла с шуршанием и писком за пригорок.
– И что это всё-таки было? Местная прожорливая живая масса или хищное растение? – спросила Изабель, которая тоже вышла из энергокапсулы.
– Я думаю, что и то, и другое, – ответил, необычно улыбающийся Майк, которому, видимо, очень понравилась Изабель с её светлыми вьющимися локонами.
– Скорее всего, у этой массы есть интеллект, – добавил я.
– Пойду гляну что там за пригорком, – сказал Майк.
– Я с тобой, – предложил Бен.
– Подождите, и я с вами, – сказал я. – Только энергомёты не забудьте. Пожалуйста, остальные оставайтесь на базе.
– Будьте осторожны там, – попросила нас Кэти.
– Не беспокойся так, Кэти. Наше оружие довольно хорошо воздействует на эту внеземную субстанцию, – ответил я ей, а потом обратился к «ассистенту»: «Грэм, отключи защитные экраны!»
С энергомётами наперевес наша троица смельчаков направились к пригорку. К этому времени дроны уже успели всё вокруг почистить от зелёной массы и сложить её в контейнеры для дальнейшей полной утилизации. По пути нас сопровождала небольшая самоходная платформа на антигравитационной подушке на случай, если нам получится чего-то раздобыть.
За пригорком перед нами предстала однообразная местность – буквально всё было в зелени. Росли необычные деревья и кустарники настолько яркого зелёного цвета, что даже рябило в глазах. Небо своей синевой удивительно контрастило с этими густыми лесами. Самой же живой зелёной массы, которая штурмовала нашу энергокапсулу, рядом не оказалось. Тогда мы решили подойти к этому лесу поближе, а дальше действовать уже по обстоятельствам.
Только мы начали спускаться с пригорка, как в футах ста двадцати от нас что-то зашевелилось, и на грунте стали образовываться невысокие насыпи, похожие на кротовые норки. Мы насторожились и приготовили энергомёты. Из-под насыпей показались какие-то округлые формы.
– Приготовьте энергомёты, – тихо сказал нам Майк.
– Это что-то живое, – предположил я, увидев тела живых существ.
Включив функцию острого зрения на своих линзах для глаз, мне удалось подробно рассмотреть этих существ. Они представляли собой субстанции неравномерного светло-коричневого цвета, не имеющие постоянной формы. Поверхность их тела будоражилось подвижными волнами, с помощью которых они передвигались и рыли норы. Никаких звуков от них не исходило, за исключением лёгкого шума от рытья нор в грунте. И вообще каких-либо щелей и отверстий в их телах визуально с такого расстояния обнаружить я не смог.
– Это первые внеземные существа, которые встретились человеку, если не считать тех утренних непонятных растений-захватчиков, – прошептал Бен.
– Надо подойти поближе. Возможно, сможем наладить контакт, – предложил я.
– Хорошо. Говард, подходи к ним фронтально, а мы с Беном будем держать их под прицелом и прикроем тебя с двух сторон, – решил Майк.
Мы медленно пошли в сторону этих существ. Обнаружив нас, «зверьки» неподвижно замерли, но волны на поверхности их тел продолжали равномерно вибрировать. Мой взгляд сфокусировался на одной из особей, поэтому я не заметил небольшое углубление в грунте и споткнулся, невольно вымолвив: «Ух!». От внезапного шума «зверьки» резко оживились, засуетились, сталкиваясь друг с другом, и стали пробираться к своим норкам. Было забавно наблюдать над тем как эти существа, видимо, от страха пытались пробраться в норки одновременно по двое, а местами и по трое.
