Текст книги "Новый дом, первые шаги (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Этим вы признаетесь бродячими путниками. Это звание плохо звучит, и почти ничего не означает, – густой бас хохотнул, вызывая локальное цунами в бассейне, – Но это лишь начало. Отныне в вашей части Империи, вы больше не враги подводного мира. Можете не опасаться свободно путешествовать.

– Поразительно, – задумался могущественный голос. – Почему нет никаких других отголосков? – Из доброжелательного и достаточно тихого, чтобы нас не убить, голос вновь приобрел угрожающие нотки. – Пожалуй, мне стоит прибыть к вам в гости за небольшими пояснениями. Надеюсь, они меня устроят!

С этой, явной угрозой, трещина захлопнулась. Мы с головой, ошеломленно смотрели друг на друга! Что это было? Но всему когда то приходит конец, так что хранитель выдал мои заслуженные награды и отправился "исследовать новые горизонты. Нужно знать, что из прошлых возможностей вновь доступно"

Возвращение в город мало чем запомнилось. оно было наполнено размышлениями о том странном, но обладающим огромным могуществом визитере. Бринозун же, напротив, был преисполнен воодушевления. Оказалось, обвал породы и открытие новых коридоров, коснулись не только внутреннего пространства Лощины, но и внешних. Дверь, ведущая в святую землю, увеличилась в полтора раза, теперь на ней красовались некие, пока слабо угадываемые картины прошлого.

Помня слова, сказанные внутри, я уточнил, кто же есть этими пятью "счастливчиками". Прогнозируемо ими оказались Санкекур, Латона, сайлот, именующий себя Мескурр и я. Пятым, что удивительно, оказался Антагор. Более того, после беседы вышло так, что я стал именно пятым, тоесть Антагор прошел тем же путем, только быстрее. Ничего себе, достижение.

Разбор наград оказал еще большее влияние на настрой "граждан". Многочисленные зелья, по словам Айши, некоторые были для лечения, некоторые для восстановления эйдоса, другие являли собой воспламеняющиеся даже в "освященной Этерра воде" огненные бомбы. Такие, по словам девушки, могли поджигать все, и гореть даже в воде под влиянием Источника, до пятнадцати минут.

Еще, кроме банальных строительных материалов и инженерных инструментов, мне достался внушительный набор флакончиков с алхимическими жидкостями. Такие вещи как "пергамент из чешуи зариллиуса" были далеко не в единственном числе. Айша прям заходилась от восторга. Оказалось, что подобный пергамент очень подходил для создания свитков от первого до третьего круга магии включительно. Еще более сильные чары такая чешуя уже не могла выдержать, но даже такое сегодня считалось мировым сокровищем. Санкекуру же достался щит из панцыря сагиакина, еще и укрепленный магией. Здоровенная махина, с нарощенными шипами создавала из брата впечатление несокрушимой крепости. Натуральный башенный щит!

Латона же поразила всех простой, обветшалой, я бы даже сказал древней картой-схемой, на поверхности которой различные линии хаотично бегали во все стороны. Бринозун поведал, что это архитектурный план будущего города. Всегда можно строить наобум, но здесь уже более менее предусмотрены все инженерные решения. Интересно, где он их там увидел? Ответ на этот вопрос я получил чуть погодя. Чертеж был маленьким, всего лишь до уровня Поселение, и предусматривал такие строения, как жилые дома, торговую лавку, таверну, защитные постройки и фундамент под будущую Школу. Оставалось лишь нанести на него эссенцию нашего храма, как невзрачный серый пергамент с туманными линиями, которые ранее хаотично разбегались по всей площади, превратился во вполне знакомые очертания. Низина с храмом, площадь гордости, развалины Башни Фантома, развалины Школы и еще довольно большой кусок территории отрисовался в полном соответствии. С указанием где, как, с помощью каких материалов и методами их подготовки из подручных средств!

Сложность только самих приготовлений заставила меня добрый час бессильно подбирать челюсть с песка. Скаррт, например, наш основной строительный материал, использовался здесь в качестве горючего топлива, и то при условии "и так сойдет, если нет ничего получше". При этом, если уж использовать именно его, то нужно непрерывно поддерживать "леаль второго порядка огня". На вопрос, что это – Айша пустилась в такие пространные пояснения, что понял я едва десятую часть. Девушка даже обиделась на мою необразованность. И это я еще промолчал про десятки видов материалов и методы их закалки, о которых я даже мечтать не смел!

– Всего лишь заклинание второго круга на подобии дымных духов твоего старого учителя. Помнишь день, когда мы проходили его охранную магию? Вот и здесь нечто подобное. Либо такой вот дух, поддерживающий огонь, либо соответствующий артефакт, например – Искра Гестуса.

Все равно ничего не понял, но очень интересно! Нечто подобное пришлось испытать еще не один раз. Больше всего Айша порадовалась добыче замены источника сил для Башни. Сейчас там находился разбитый осколок камня, внутреннее пространство которого было подобно небольшой комнатушке. Новый же источник носил гордое название "Укрепленное ониксовое сердце, второго класса". Вместимость эйдоса у него зашкаливала! Если использовать его в качестве простого накопителя, оно превышало даже жемчужину! Не удивительно, ведь его назначение – стратегическая защита. Однако, использование подобного в Башне-Фантом требует проведение сложного ритуала с созданием магического контура в Башне.

– С твоими текущими силами... – несколько огорченно произнесла Айша, – Это займет неделю.

Ничего себе! Неделю лишь на то, чтобы начертить контур???

В общем... народ пребывал с одной стороны в эйфории, с другой – навалилось еще больше различных, приятных, но проблем. А спустя всего день прибыл тот самый обладатель безграничного могущества.

Все начиналось вполне обыденно, поначалу казалось, что это просто еще одно течение, пусть и несколько более сильное, чем мы уже привыкли. Вечерами часто смотрел на то, как огромные массы воды катают в разные стороны, принося то тепло, то холод, то новые живые организмы. Так, часто мы видели диковинных рыб, кальмаров, некое подобие осьминогов (только ног было двенадцать, и остротой они явно равнялись на мечи). Познавательное зрелище, но оно никогда не влияло на жизнь в Атланте. До сегодняшнего дня.

Волна поднялась нешуточная! Ее было видно за многие многие стадии до достижения города. Огромный водный вал двигался прямо в сторону Храма. Вода, плотно ранее прилегавшая к куполу воздуха, даже отступила на десять локтей, создав больше сухого пространства. Это может показаться благом, но на самом деле моментально возникла паника!

– ВСЕ В ХРАМ!!! – набат по Атланту быстро привлек всеобщее внимание, спустя пару минут каждый находился внутри.

Сверкнул чистый пурпурный луч, Храм окутал еще один купол, о который спустя пару мгновений ударило с такой силой!! Что содрогнулись стены, стоявшие здесь не одно тысячелетие. Весь наш воздушный пузырь затянуло водой, сфера мечтаний дрожала и постепенно уменьшалась в размерах, несмотря на то, что каждый непрерывно молился!

Когтистая лазурная лапа, осторожно коснулась входных врат в Храм. Барьер вновь пошел рябью, а сфера мечтаний уменьшилась вчетверо! Еще одно такое касание, и нам гаплык!

Но неведомый посетитель больше не стал делать ничего смертельно опасного. Замерцал лазурный свет, соткался в призрачный, едва угадываемый силуэт. Он мерцал, перетекая из одной формы в другую, как будто вибрируя. Ни разу так и не вышло угадать его истинную форму, но лишь к моменту, когда существо совершенно непринужденно пересекло барьер Храма, входя внутрь. Затем размытое нечто предстало в виде, вполне обычном. Никто из нас не смог ощутить даже воспоминания о его силе! Казалось, будто перед нами обычный смертный муж, совершенно без какого то Пути Мироздания. Ясно же, что это совершенно не так! Это значит, что мужчина на запредельном расстоянии в могуществе от нас. Ведь даже воины Руин Храма ощущались вполне ясно.

– Я не буду убивать вас! – громогласный бас подтвердил, кто перед нами. – Пусть мне этого и очень хочется.

– Кто вы? Что делаете в границах вечной Империи? Как вам удалось проникнуть сюда и не умереть? ОТВЕЧАЙТЕ!!

– А ты сам кто будешь? – громко, не страшась, отвечал Санкекур. – Ты пришел в наш дом и едва не убил всех. Какое право имеешь?

Высокий, статный человек, который почему то был покрыт чешуей лишь одно мгновение грозно взглянул на брата, и тот уже впечатался в дальнюю стену Храма, кашляя кровью так, будто лишь из нее и состоял. Мужчина не имел хвоста, или щупалец, которыми изобиловали подводные жители, обладал ростом под 7 локтей и копьем, вдвое от этой длины. Лишь смотря на это копье, даже моя душа дрожала! Казалось, что одно неверное движение, и меня распылит на просторах времен!

– Перед вами Танвир – младший советник святейшей Хаш-Ассиль – жертвующей миру. Свидетель славы вечной Империи, свидетель мудрости Гессела! Поборник скверны демонического огня и прославленный воин Затмения. А ты кто такой, чтобы дерзить мне? Имей уважение, пыль на песке лежит дольше, чем ты живешь!

Лишь один удар основанием копья в пол, породил локальное цунами. Видимо Танвир не привык слушать дерзости в свой адрес. Волна под самый свод Храма безжалостно устремилась на нас. Режущая кромка , подобная технике Санкекура, ужасала. Никто не сможет выстоять против такого! С криком отчаяния ей преградил путь Бринозун. Старейший рычал целых пять секунд, терпеливо снося удар, но смог отвести его в сторону, пробив новое отверстие в стене. А сфера мечтаний уменьшилась еще вдвое.

– Достойное усилие – хмыкнул в массивную бороду Танвир. Степень ее ухоженности далеко превосходил учителя Скарандора. Увидь он подобный шедевр, умер бы от зависти. На конце каждой косы (именно косы, в ладонь толщиной) красовались металлические кольца, каждое сверкало своим цветом. Впрочем, как и сам Танвир, его "чешуя" переливалась полной радугой.

– Кто ты? Почему защищаешь вторженцев?

– Мое имя Бринозун. Я капитан стражи Императора. Державший осаду столицы восемьдесят семь лет, видевший закат радужного купола Хишрим и величие аквамаринового гроба. Я все, что осталось от великого народа.

Старейший, после удара истекающий кровью, будто иссеченная тряпка, смиренно поклонился в пол. А вот Танвир задумался чему то своему. Прошла минута, великий спрятал копье, вместо него взмахнул руками, и Храм вновь засиял красками. С ладоней Танвира вылетели пять сфер воды. Все они были разного цвета, разной величины, оборачиваясь в каком то своем, завораживающем ритме. Танвир пристально всматривался то в одну, то в другую сферу, и с каждым мгновением его взгляд тяжелел. В самом конце, удрученный виденной разрухой империи, воин отменил сферы и успокоил свой нрав.

* * *

Беседа, если точнее монолог Бринозуна, занял минут десять. Он и сам весьма скептически высказался в наш адрес, но с некоторой долей... признания чтоли. "Это же те самые, которых я видел всего лоир назад! Бродячие путники."

– Кристальна ваша история, подобно священным водам. Империя в руинах – вот что есть сутью слова трагедия. Но в то же время, я рад, что на наших землях вновь живут. Не в меру дерзкие и не имеющие уважения, – опять грозный взгляд на нас, – но все же. Как носитель почетного звания капитана стражи, ты знаешь протокол. Сегодня вы пробудили меня, значит доступ в Призму теперь в ваших руках. Поясни этой пыли, что означает их награда, но доходчиво, а то возгордятся как Тайный Легион! Поразительно, мы все же им проиграли...

Великий воин вновь пошел рябью и легчайше проник наружу, сквозь купол. Вода вновь устремилась за границы пузыря воздуха. Спустя пару минут ничего не напоминало о присутствии подобного существа. Лишь очумевшие от происходящего, и от радости выжившие. Даже не младенцы – лишь мимолетная песчинка в потоке времени, рядом с подобной силой.

Глава 106

Величественное и прекрасное пребывание ночи обычно подходило к своему завершению с мощным утробным рыком сартассы. Горстка разумных Атланта уже давно привыкла к этому звуку и воспринимала его как должное. Однако сегодня нечастые блюстители красот мрака не смогли насладиться сим действием. Вместо него в район существования Атланта упал огромный осколок, еще более огромного, исполинского монолита. В сопровождении скрежета, подобно трению костей, визга, практически на границе слуха (от чего даже у мирно спящих ребят из ушей хлынула кровь) и большого водяного вала.

Надо ли говорить, что подобное произвело фурор и шатания по обжитой части убежища? Спустя минуту после приземления осколок раскрылся, подобно цветку. Каждый, кто мог пронзить взором более чем стадий водной толщи, увидел поразительной точности и искусности рисунки, создаваемые свечением неизвестного минерала. Походило это все на щупальце осьминога. Как только камень раскрылся, все в радиусе сотни стадиев от центра (сие мы узнали путем многодневных наблюдений и подсчетов) ощутили огромный прилив силы.

Сила! Что собой являешь ты? Кто то скажет о мощи физической. Возможности гнуть укрепленную сталь, вминать ударами кулака броневые пластины, крушить зачарованные магией стены. Мощь тела опьяняет, дает ощущение непобедимости! Санкекуру бы понравилось. Другие будут уповать на скорость, ловкость, реакцию... разум... знания...

Нет числа возможностей для силы, как и вариантов ее применения. Именно Сила сегодня вновь посетила Атлант! Первые несколько часов народ пребывал в поразительном воодушевлении. В этот период сила переполняла каждого. То, что требовало от меня усилий нескольких дней, я совершал на протяжении часа, или чуть больше. Приток эйдоса, его насыщенность и чистота изменились кардинально! Если ранее Атлант являл собою щербатый обломок разбитой амфоры, сейчас он предстал, пусть маленьким, но кубком, в котором можно набрать и смаковать изысканные напитки!

Другие ребята тоже радовались переменам. Только за это утро было проделано огромную часть работы по благоустройству города. Наконец нам удалось расчистить достаточно территории, чтобы хотя бы отметить расположение новых будущих построек. Еще несколько домиков были завершены, позволив нам разгрузить начинающий переполняться храм. Да и новую пробоину в стене Храма (после демонстрации ярости Танвира), мы так же кое как заделали.

Благоденствие продолжалось всего несколько часов. Затем начались суровые будни. Сила, проистекаемая из метеорита никуда не девалась, не иссякала, а только наращивала свое присутствие. Вскоре народ ощутил усталость, слабость, а затем и угнетение. Уже к вечеру, недавние могущественные силачи, могущие одним желанием зажечь ветер, едва передвигали конечности. Разве что ползком не передвигались. Самые слабые обнаружили недостатки в своем развитии. Выражались они в различных недомоганиях: у кого то плохо двигались конечности, другие едва дышали, третьи покрылись язвами...

Лишь семеро визуально не пострадали. Старшие Айша и Бринозун пребывали в очень радужном расположении духа. Очевидно, что для них сие явление являлось сущим благословением, но не для нас.

– Это слеза. Каждый, даже самый маленький городок, обязан иметь нечто подобное, если хочет оставить свой след в вечности. Даже самые слабые слезы, первого класса, обладают достаточной мощью, чтобы поддерживать концентрацию эйдоса вокруг разумных. Они дают силы, они со временем развивают тело, разум и дух. Слеза абсолютно необходима для благоденствия города и роста Пути Мироздания!

– Однако же, ее чистота и сила не всем может быть по плечу, – вступила Айша. – Для меня, и тем более для дедушки, влияние слезы схоже с благословенным оазисом Водоносов в смертельной жаре безводных земель. Для вас же ее сила огромна!

– Мой источник поет от легкости! Наконец то эта дыра превращается в нечто пристойное. Прошу прощения, – с легким поклоном вставил и свое мнение в разговор дух воздуха. Радзивил редко когда общался с нами, добросовестно исполняя свой контракт, но и не более того.

– Нам нужно как то приспособиться к этому! – Голос Латоны сквозил тревогой. Пусть нам и было некомфортно в такой среде, это не очень большая проблема. Однако, для всех остальных проблема была невыносима.

– Для начала, я бы выяснил, почему слеза вообще оказалась здесь, – задумчиво произнес Бринозун. – Нужно так же оценить ее силу. Я займусь этим. Все равно вы не подойдете к ней достаточно близко.

Старый змей довольно шустро улизнул в сторону источника проблем. В воде его скорость умножилась настолько, что никто не успевал за ним даже взглядом. Пока он отсутствовал, пришлось успокаивать остальных. Предотвращение паники заняло некоторое время, но хвала богам, удалось донести основное: так же как для ковки материала нужно подготовить огонь, так и нам нужно пройти крещение этой силой. Закалка приводит к укреплению, будущий клинок становится в разы острее и смертоноснее. Приспособившись, окунувшись в это море силы, со временем каждый обретет новые возможности и могущество. Да и пока народ находился в стенах Храма, всем было почти и незаметно влияние слезы.

Бринозун вернулся спустя полчаса, озадаченный и нервно сминающий в руке пергамент. Материал отличался от привычной бумаги так же, как небо от земли, или вода от ветра. Впрочем, основная функция не изменилась – это было послание.

"Благородный капитан стражи Императора. Взываю к тебе, так как то стадо, недостойное и капли уважения, не знает славы Империи. Не билось на полях сражений со скверной демонического огня. Не поднимало знамя доблести и не чтило мир во многих мирах. Другое дело ты, достойный муж нашей славной цивилизации.

Твои слова полностью и сокрушительно подтвердились. Ни в одном из четырех слоев реальности не осталось разумных, что помнят о Империи. Даже слухи, давно превратились в легенды. А те, покрываясь пылью времен, стали мифами для устрашения детей. Я посетил так же и реальность великой Хаш-Ассиль, жертвующей миру, воспользовался своим правом. Руины великого города сохранились, но в нем отсутствует жизнь. Едва ли десятая часть города не затронута могущественным торнадо воды. Обитель Великой поглощена таким могуществом, что я не могу даже понять, какая сила его породила. Ничто не в состоянии выжить там! Думаю, это... результат уничтожения Великой, как бы больно не было это признавать.

Круг привел меня обратно, в дом предков, откуда я взирал на вверенные мне земли, сохраняя порядок и поддерживая мир. Ваше жалкое убежище, что расплавится лишь от одного моего намерения – сегодня единственное обитаемое место во всей Империи. Мое сердце корчится от боли, стоит лишь подумать о подобном! Великая Империя Гесселисс не могла скатиться к подобному!! Семнадцать низших, что слабее даже наших младенцев недостойны гордого имени жителей Империи!

Нет конца у круга! Так и я должен следовать своей клятве. Слеза поможет им вырасти в тех, за кого мы перестанем сгорать от позора. Поможет... тем, кто выживет. Недостойные отсеются. Будь непреклонен к ним! Ведь наша миссия – возрождение Империи и поиск благословенного Гессела – начинается сегодня. И да не успокоюсь я, пока не выясню всю правду, не найду Воплощение нашего благоденствия и не отомщу за жертвующую миру!

Сегодня я отправляюсь в собор. Ранее, стража никогда не позволила бы подобному случится, даже в самых дерзких мечтах, но ситуация критически плачевная, у меня нет выбора. Ктото должен принять покровительство над руинами Империи, иначе все мы умрем. Силы уже покидают меня! всего за неделю – целых три ступени Пути Мироздания! Хвала Гесселу, увядание остановилось! Благословением Водоносов и самой жертвующей миру, я принесу и свою, если на то будет нужда. Уповаю на вас, прибавьте мне сил, всех, каких сможете. Даже мельчайшая пылинка может стать решающей в соборе. Как колесо судьбы вращается, повторяя со временем, так и я дал вам сил, чтобы получить их от вас. Не подведите."

* * *

– Великий просит от нас сил, но что мы можем? – пусть я и ожидал нечто подобного, мы давно знали об упадке империи, еще от стеллы в Ерихоне. Но информация выглядела крайне плачевной.

– Мы можем произвести отбор! – радостно воскликнула Латона. – Великий просит сил, так? Наши ребята переварят силу слезы, я верю в это. А мы, тем временем, приведем сюда новых жителей. И тогда раса хишаллас хотя бы получит шанс на возрождение!

Глаза девушки горели решимостью, азартом и ожиданием неизвестности. Я был полностью согласен с ней – еще хуже просто уже некуда. Кроме того, нам нужно развиваться, а для этого увеличение популяции неизбежно! Санкекура же это не интересовало. Брат пребывал в странной задумчивости, граничащей с прострацией. Впрочем, он не возражал против Отбора, так что начались приготовления.

Вскоре, уже к вечеру следующего дня, всем малькам понемногу начало становиться легче. Давление слезы действительно закаляет!

* * *

В сотнях лиг от скромных владений Атланта, на пути сквозь Грань пространства между Призрачным Замком и новыми угодьями двое путников резко остановились. Хлопок, подобен внезапному взрыву, проглотил внушительную толщу воды. Если бы наблюдатель случайно пролетал над этой местностью, он бы заметил большие возмущения в силе.

– Что случилось, слуга? Это место и есть наш пункт прибытия? Где же свежее мясо?

– Нет, это еще далеко не та деревушка, – сглотнул сборщик душ. Он боялся тридцатого! А новости были не из приятных. Почувствовав эманации страха, воин нахмурился.

– Говори!

– Как вы знаете, я лишь недавно получил благословение Лорда. Это может быть лишь мое непонимание...

– Я. Сказал. ГОВОРИ! – прорычал тридцатый. – Ты, жалкий вчерашний рилот, недостоин того, чтобы марать руки. Кроме того, информация понравилась Лорду, так что можешь не бояться.

Сборщик облегченно вздохнул и немного расслабился. Тем не менее он все еще остерегался за свою жизнь.

– По нитям Грани не пронеслись даже крики. А тем временем я потерял связи со всеми своими ... "коллегами". Такими же рилотами. Что это? – сборщик был в смятении, даже немного позабыв о присутствии рядом сущности, в несколько раз могущественнее. Он начал рассуждать вслух.

– Хмм... И конечно же, эта "случайность" случилась там, куда мы неторопливо путешествуем? – нахмурился тридцатый.

– Истинно так! Это изза меня движение кажется вам неторопливым. Уверяю, я прикладываю все возможные усилия.

– Их недостаточно! – безапеляционно отрезал воин, отчего сборщик поморщился. – Впрочем, может это и к лучшему. Иначе и мы бы попали под этот катаклизм. Мне становится интересно....

– Если даже наш великий Лорд так высоко оценил эти угодья, может ли быть, что мелких рилотов обнаружили и уничтожили? Хмм....

Остановка затягивалась. Прошло минут пять, прежде, чем стало ясно – в ближайшее время путешествие не продлится. Тридцатый полностью отсоединился от грани, вынул из пространственного кармана какие то приспособления. Кисточки, острые колья, склянки с кровью, склянки с эманациями и ментальной силой, пакеты с частями тел, например печень ластехуна сборщик опознал мгновенно. Это изумительное лакомство, которое он видел лишь однажды – на пиру у его бывшего хозяина.

– Что мы собираемся делать? – уже не так боязно спросил он.

– Я хочу проверить, достойны ли угодья моего внимания. Слова Лорда нерушимы, и та деревушка в любом случае будет нашей, но! Если живущие там ничтожества не смогут выдержать одну неприятность – пусть же сгниют за Гранью.

– Не беспокойся, перед Лордом я отвечу сам, – покровительственно махнул рукой воин. – А тебе, к стати полагается вознаграждение. Ты хороший слуга, беспокоишься обо мне, приносишь много информации!

– Саазор! – крикнул прямо в воздух тридцатый. Над его плечом появилось маленькое личико, размером с подушечку пальца. Вскоре оно превратилось в человечка с кожистыми, перепончатыми крыльями. Во лбу у него горела малюсенькая, но излучающая потустороннюю силу точка

– Да, хозяин!

– Принимай нового начальника. Теперь ты служишь этому сборщику душ. Служи ему верно, прокладывая путь к процветанию так. как это было и со мной. друг.

– А теперь приступим к ритуалу!

Глава 107

Ритуал начала отбора был довольно сложным, но не настолько, чтобы я не разобрался. Сказывались старые уроки в Талдуре. Монотонно напевая текст, расшифрованный из темной матовой сферы, три архона колыхались в такт замысловатой песне и понемногу вливали силы в эту самую сферу. Первый час не изменил ничего. Второй – начал зажигать символы на поверхности. Лазурь резко контрастировала с абсолютной чернотой сферы, зажигая мистические огни в зале ночного Храма. Первой начала сдавать Латона. Как менее сильная среди нас, ее Путь Мироздания подвел первым. Девушка старалась изо всех сил, она горела желанием отбора больше всех нас, но события бесстрастно указывают на недочеты каждого.

Третий час молитвы зажег две трети символов. Мы уже давно обливались даже не третьим, а десятым потом. Санкекур позабыл о совей прострации, прикладывая полную сосредоточенность. Латона уже едва ли не сбивалась с ритма. Мои силы тоже заканчивались, ведь с помощью техники "Паразит" уже давно поддерживал друзей. казалось, что отбор обречен на провал, но тут сверкнул синевой перстень – в дело вступила Айша. Ее безудержная и мягкая сила наполнила меня, и через паразита всех троих. Старшая понимала всю важность происходящего и помогала, как могла.

Наконец сфера закончила впитывать силы. Изысканная и замысловатая руническая вязь испещряла каждый миллиметр сферы. " Теперь ты понимаешь, каково значение искусства связи с эйдосом" – поучительно произнесла Айша в сознании. Я даже важно выставленный вверх пальчик представил! "Вам еще многому нужно научится. Приступим, когда вернетесь"

– Брат, сферу нужно разбить.

– Осторожно, не разбросай осколки! – Латона была на грани истощения, реплика едва достигла наших ушей. – Ничего не должно упасть мимо кубка.

На алтаре, вокруг которого мы и сидели одиноко разместился кубок. Сфера парила в локте над алтарем, сияя лазурью, подобно солнцу. Санкекур недолго думал, проткнул ее кончиком нирракса. Вопреки ожиданиям, артефакт не разбился на осколки, но протек жидкостью. Пара секунд – кубок наполнился лазурью чистой эссенции эйдоса троих архонтов.

– Теперь мы должны выпить это, – усталость накатывала волнами, но сознание пело от радости. Такие испытания всегда делали меня сильнее.

Вкус жидкости, напитанной эйдосом друзей, не сквозил никакими деликатесами, неземными сладостями или чем то еще. Это не была вода, скорее какой то густой сироп, но и все, что я смог запомнить. Сперва ничего не происходило, но далее невольные зрители в лице Антагора и прочих ощутили разрыв сознания. Троица архонов, столпы силы, могущества, надежды и разума для каждого из них в момент превратились в черные кляксы и втянулись в поверхность алтаря, будто чернила...

– А мне казалось, что ночи в Атланте темные...

– В сравнении с этим, мы живем на ярчайшем глазу, – усмехнулась сестра.

– Заметили, усталость исчезла. Я сейчас как будто заново родился.

В великом ничто степенно проходило время. Здесь отсутствовала жизнь, ни одна планета даже в самом дальнем горизонте не приближалась к этому... ничто. Солнце не отправляло сюда своих вестников. Чистый мрак, не разбавленный ничем. Лишь три осколка разума, ярко светились, подобно отсутствующему солнцу, посреди истинной темноты. Но так было недолго.

– Иронично. Ты попал не так уж и далеко от правды!

Голос в разумах обладал достаточным тактом, чтобы не взорвать их к чертям своим могуществом. В отличии от прочих подобных встреч, он знал, как обращаться с ничтожествами. Действительно иронично.

– Как ни крути, а время – неисчерпаемый источник иронии, – продолжала незнакомка (мягкий мелодичный голос был явно женским). – Лишь вчера вы сами прошли через разделение, и вновь вернулись сюда, уже в другом качестве.

Раздался чистый, пронзительный крик, звук хлопающих крыльев. Мрак развеялся чистым, незамутненным ничем светом. Он исходил от сокола таких размеров, что даже слов, чтобы его описать, никто из нас не смог подобрать. Пожалуй, если бы я сравнивал, этот сокол был бы размером с Олимп!

– Добро пожаловать на Круг Перерождения. Пожалуй, предстану в форме, менее шокирующей для вас.

Сокол пошел волнами и скукожился до привычных размеров. Да, он все еще был в двадцать локтей и с внушительным размахом крыльев, но при взгляде на него мозг уже не разрывало. Пока все мы прозревали от культурного шока, путешествие продолжалось. Вскоре, мы оказались посреди зала с множеством дверей.

– Как я вижу, вы здесь для нахождения новых друзей. Это можно устроить. У нас действует лишь одно правило – почтение! Не всякая дверь откроется вам. Выбирайте с умом.

Сокол подмигнул своим огромным глазом, сверкнул во вспышке света, и от птицы остался лишь звериный зрачок. Давайте для начала хотя бы осмотримся...

Зал был огромным. Количество дверей здесь зашкаливало. Подсчитать их не представлялось возможным, хотя брат и попытался поначалу. Соколиный глаз на это лишь хмыкнул и предупредил, что у нас всего полчаса. Так что Санкекур со всей прытью поспешил к нам. Посреди зала находилась кафедра, так же как и двери, достойная находится здесь. Высотой, вероятно, под сотню локтей, искусно выделанная резьбой, кость неизвестного монстра имела сбоку витую лестницу, ведущую наверх. Спустя минут пять мы наконец добрались на постамент. Здесь было пусто, если не считать всего одну, пусть и толстую книгу.

– Здесь пишут кровью, – подсказал следящий за нами соколиный глаз.

Едва капля крови упала на страницу книги, прозвучал гонг, вслед за ним новый голос торжественно провозгласил:

– Ритуал отбора на Кругу Перерождения запущен. Приветствую достойных. Проводимый ритуал по мощи своей незначителен, едва достоин для переноса на Круг. В этой связи для вас недоступны двери в более продвинутые миры. Большинство миров, по правде говоря. Разрешен разовый доступ к дверям умерших реальностей. Выбирайте с умом.

Страница книги запестрела символами, хвала Богам на понятном языке, а то мы бы ничего и не достигли. В списке присутствовали несколько десятков наименований, в том числе и "утерянная раса хишаллас" Вместе с ними значились "иссохшие ветви цивилизации людей", среди которых были народы майя, ацтеков и еще несколько названий. Другие термины, пусть и присутствовали в списках умерших реальностей, все равно были окрашены в даже ядовито черный цвет. Чтото подсказывает, что эти опции выбирать не стоит!

– Ну что, окунемся в бездну реальности? – воодушевленно спросил Санкекур.

– Для этого мы и пришли сюда. Мы выбираем утерянную расу хишаллас.

Стоило всем подтвердить выбор кровью, как голос распорядителя вновь раздался над книгой: