Текст книги "Новый дом, первые шаги (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Да уж, "милое", ничего не скажешь! Настолько милое, что я едва сумел сохранить свою жизнь! А сумел ли?

– Добро пожаловать вновь, – казалось, голос обладает непреодолимой притягательностью, и полной уверенностью в каждом сказанном слове и мысли. – Теперь ты убедился, что каждая дорога, так или иначе, приведет нас сюда.

– Но я не стремлюсь сюда! Я сейчас в Спарте, посреди боя!

– Не важно куда ты стремишься, каковы твои цели, мотивы и причины. Ты всегда придешь ко мне. Все вы приходите!

– Отпусти меня! – в отличии от прошлого посещения, сила апатии и растворения в великом ничто, была гораздо меньше. Пусть какая то часть меня и хотела слиться воедино с Великим Разумом, но ее гипноз действовал в разы слабее. Сейчас я легко осознавал себя отдельным от этого места.

– Разве тебя ктото держит? – Казалось, мрак засмеялся. – Ты ведь сам сломя голову гнался сюда. Чему же ты сейчас противишься?

– Как так? – это заявление буквально вышибло меня из равновесия.

– С великой силой приходит великий контроль, – насмешливый голос мрака напомнил давно забытую фразу старой, умудренной и великой правительницы эден. – Ты ведь не воспринял это всерьез? Глупые малыши, все вы совершаете эту ошибку. Молодежь никогда не учится! А затем лишь ноет о несправедливости.

– Ты нарушил границу дозволенного. Ты укрепил нашу связь, что безмерно меня радует. Ты возвратил сюда несколько крупиц взятого взаймы. Теперь, получи свой приз, согласно личному вкладу.

– Постой! – я слишком хорошо помнил, что это означает. – Разве я не могу послужить Великому Разуму еще больше? Зачем вот так сразу отрубать свои силы? Уверен, пребывание здесь – весьма скучное занятие.

– Вновь пытаешься заболтать истину? Это приятное развлечение. К чему ты клонишь, маленький разум?

– Разве ты сама еще не поняла? Думаю, нечто, твоего уровня сознания, давно превысило все границы философии, разума, силы и просвещенности, доступные в моем, да и в каком бы то ни было мире. Тебе просто нечем заняться здесь! Наш разговор – лишь краткий миг развлечения перед множеством лет бессмысленного прозябания во тьме.

– Ты забываешься! – казалось, пространство сгустилось достаточно, чтобы я ощутил боль. – Уважение – вот краеугольный камень мироздания. Как и несколько других.

Когда незримое давление отступило (спустя сколько времени? Есть ли вообще время в подобном месте?), я продолжил.

– Тебе ничего не стоит поглотить меня. Как бы я ни сопротивлялся, какие бы доводы не использовал, сколько бы сил не отдал в борьбе с твоим намерением – это ничего не изменит.

– Ты становишься мудрее, – промурлыкал мрак. – Это я так на тебя действую, или новые прожитые события?

– Столь ли это важно, – не преминул поддеть Великий Разум. – Не стоит задавать пустые вопросы, слышал не единожды. Может, сама прислушаешься к этой мудрости?

Наступила тишина. И снова, сколько она длилась, я не смогу сказать, наверное, никогда.

– Что ты предлагаешь?

– Дай мне пожить еще немного. Год, два, или десять, что стоят для тебя эти мгновения?

– Ты не проживешь и половины того, на что надеешься, – хмыкнул мрак. – Но что я получу взамен?

– Укрепление себя. Больше смысла! Историй, впечатлений, переживаний и эмоций. После нашего слияния. И конечно, еще несколько крупиц возвращенного долга.

На этот раз мрак думал весьма недолго.

– Как ни удивительно, ты прав. Одно мгновение или два – не столь важно в моих масштабах. Я готова подождать. Тем более, что мне это ничего не стоит, а ты все равно не сможешь сдержать печать. Более не сможешь. Ты сам разбил ее, и не так много средств или сущностей, способных тебе помочь.

– Удачи в поисках, маленький разум. До встречи... спустя мгновение.

Глава 134

Мрак отступал неохотно. Несмотря на то, что исполинская тьма выбросила меня «домой», в сознании более не ощущалось могущества и силы Великого Разума, мрак моего собственного сознания никуда не делся. Неужели это может быть так сложно – просто проснуться? Даже глаза открыть и то сил не осталось!

В моем случае, "подключить" чувство камня. Ощутить пространство, вспомнить домашнюю атмосферу Храма, или Башни Фантома. Ощутить стопами благословенный песок дома. Увидеть, как несколько десятков мальков стремительно мельтешили внизу, выполняя свои поручения, а другие умиротворенно сидели на своих местах, переваривая новый для себя опыт боев в незнакомой среде и с новыми противниками.

Внутренний мир изменился. Прежде всего – черно-белый тюльпан. Нет, он не стал больше, сильнее, выше или красивее. Все тот же тюльпан, что и раньше. Собранный песок от армии воинства, несколько удобрил почву, в которой он рос, создав маленький пригорок. Теперь казалось, что цветок посажен в плодородную землю, в отличии от прошлых, сухих каменных пород, слегка потрескавшихся от времени, или от недостатка силы.

Так или иначе, тюльпан слегка покачивал своими лепестками, чуть больше чем раньше. Другим изменением была крохотная, едва заметная черная точка. Настолько незначительная, что я едва смог уловить ее присутствие на границе видимостислышимости. А когда я смотрел в то место, где ей должно было быть, не в силах высмотреть ничего. Обычное небо, как и всегда, слегка переливалось голубизной, солнце моего Пламени старательно освещало внутренний мир, и никаких посторонних вещей. Но я всем существом знал, что оно там есть, и оно там не с хорошими целями. Как будто вторя моим мыслям, раздался тихий смешок Великого Разума.

"Уговор выполнен с моей стороны. Теперь дело за тобой. Проживи отпущенное тебе, наполни этот миг красками, обогати его знаниями и впечатлениями. Так, чтобы мы вместе приобщились к великому знанию в момент единения."

Разминать конечности и приходить в себя, как я уже говорил, было невероятно сложно. Едва я покинул внутренний мир, пришлось вновь вспоминать, что такое мышцы, как ими управлять и для чего! По первости, конечности скрипели. подобно горному обвалу. Такое впечатление, что из меня сыплется каменная крошка! Или тот песок, которым буквально объелся черно-белый тюльпан. Неслабая была заварушка, если все настолько запущено! Впрочем, если я все еще могу двигаться по собственному, а не принужденному, желанию, значит мы победили! Все было не зря.

– Антагор! Санкекур! Братья.... Кто нибудь? – Слова давались не легче движений, я будто оживший мертвец, горло скрипит, будто никогда не знало воды.

– Я здесь, лорд, – чувства понемногу возвращались ко мне, ощутил поклон до земли. Значит мой друг выжил.

– Докладывай!

Разговор вышел коротким. Битва выдалась победной, малыш во всех красках расписывал мощнейший выстрел магистра по одному из песчаных гигантов. Подивился тому, что я в какой то момент битвы превратился буквально в статую. Именно Антагор помогал Куллану дотащить меня в Обитель, а затем и сюда.

Много разговоров и впечатлений уделил сражению старого змея.

– Сейчас древний учит пожелавших ступить на путь воина. Стыдно признаться, но мне тоже хочется присутствовать там. Очки вклада добывать тяжело, стараниями почтенных Лордов. Тем ценнее их вложение, и чем раньше, тем больше ценности.

– Ты научился мудрости, – тепло улыбнулся другу. – Я не задержу тебя надолго. Скажи, каковы наши результаты в битве, и где мой дорогой друг Кантор?

– Результаты.. Из семидесяти братьев, домой вернулось пятьдесять восемь. Трижды Сартасса заводила свою сурму с того времени. (Значит, три дня я отсутствовал в мире!) Многие сейчас медитируют, приводя в порядок мысли, тела, души, и полученный опыт. Многим это помогло достичь новых высот на Пути Мироздания. – Я радостно кивнул и махнул рукой. Далее?

– Касаемо же Кантора, – тут голос друга ощутимо замялся. – Его нет, мой лорд!

– Вот как, – новость весьма плачевная. – Как это случилось? Мне нужно знать в точности, ведь предстоит разговор с его дедом. Он достоин знать правду о смерти своего внука.

– Вы не так поняли, – казалось, Антагор смутился еще больше. – Кантор не мертв. Но его нет в Атланте. И в Спарте тоже нет, мы не знаем, где и в каком состоянии он сейчас находится! – Стремясь побыстрее закончить мысль, друг едва не глотал слова, затем уткнулся лбом в вымощенный пол Храма.

– Говори! – голос приобрел каменные нотки. Мне показалось, или даже атмосфера стала тяжелее?

* * *

– ... и затем портал закрылся. Никто больше не видел ни Кантора, ни злополучного орудия убийства.

– Вот как! Спасибо за рассказ, можешь идти! Да, будь добр, если сейчас в Атланте есть ктото с другой стороны, пусть зайдут ко мне.

Значит, могущественный враг, который даже древнейшему Бринозуну оказался не по силам, просто забрал моего друга, как игрушку! Натянул его, подобно костюму и ушел, используя как вещь! Будто таких у него сотни! Несмотря на то, что этого никто не видел, закрытые слепые глаза вдруг сверкнули ярким болотно-желтым ядовитым светом. Антагор, спешно удалявшийся от Храма резко ускорился и подавил страх внутри своего сердца. Даже находившийся далеко внизу брат Элайас, отправленный сюда послом Спарты, ощутил выброс, исходивший от Храма.

– Проснулся, значит, – задумчиво почесал он бороду. – Нам пора обсудить новости.

Два парня встретились у подножия Храма. Никто ничего не произнес, ведь не было необходимости. И пока один из братьев поднимался в Храм, другой поклялся перед Богами вернуть своего друга и подчиненного, отомстить подлому захватчику и приложить усилия для того, чтобы остановить монстра, именуемого Хьериддин!

"Я услышала тебя, маленький разум! Это будет занятное приключение. Любопытно, как ты собрался все это успеть совершить? Твоя смерть близко!"

Остатки Великого Разума еще долго хохотали во внутреннем мире, пока не утихли. А маленькая настолько, что и невидимая, черная дыра на мельчайшую крупицу стала больше.

Удивительно сложно было вновь возобладать над собой. Откуда взялся этот вассар? Кем он себя возомнил? Считает, что все в мироздании ему позволено?? Что же, я покажу ему. что любые действия влекут за собой следствие! Никому не позволено командовать моими друзьями, моими братьями! Каждый из них давно укоренился в моем сердце как часть семьи. Лишь мы сами можем и будем решать нашу судьбу!

– Ну-ну! Кто то у нас тут слишком разошелся! Поумерь свой гнев, пощади младших, что даже далеко отсюда, у подножия Храма трясутся от страха.

– И ПРАВИЛЬНО ДЕЛАЮТ!! ПУСТЬ ТРЯСУТСЯ!!

В отличии от хладнокровного Элайаса, меня буквально распирал гнев!

– Кажется, Мы неправильно начали, – невозмутимости брата стоило бы поучится. Как у него выходит держать себя, в такой то ситуации? Впрочем, для Спарты все могло видеться по другому.

– Чего жаждет твое сердце?

– СМЕРТИ!! я желаю растереть наглого, высокомерного вассар в порошок!

– Это того, что с молотом? Того, что почти на равных сражался с древнейшим змеем, а он с огромным запасом является сильнейшим существом из всех, что мы видели до сего дня? Как же ты собрался воплотить свою угрозу?

Действительно, об этом я как то не подумал. Что я могу противопоставить существу подобного калибра? Каковы его сильные стороны, в чем его слабости? Каковы его желания, на которых можно сыграть? Ничего этого мне неизвестно! Глаза постепенно угасали, ядовито-желтое сияние в конце сошло на нет, сменив привычную тень повязки.

– Вот и хорошо, – Элайас даже как то зябко передернул плечами. – Горазд же ты стал излучать силу и страх. Набрался сил, как я вижу, даже смог одолеть песчаного гиганта!

– Не сам, – устало выдохнул я. Этот приступ ярости оказался удивительно выматывающим. – Куллан здорово помог.

– Все равно, не преуменьшай своих заслуг! Ты обладаешь сильными умениями. Как и Латона! Никогда такого не видел! Уверен, среди нашей четверки, как бы мне не оказаться самым слабым.

– Опустим детали. Спасибо что обуздал мой гнев. – я слегка поклонился другу. – Не поведаешь, зачем ты вновь посетил Атлант?

– Ах да, ты же еще не в курсе. Маневр врага в отношении Спарты был устранен, Хранительница весьма благоволит каждому защитнику ее дома. В особенности тем. кто лично устранил сильнейших ее врагов. Я здесь, чтобы передать ее милость.

– В таком случае, тебе к старейшему. – сарказм легко было увидеть на моем лице. – Именно его знаниями теперь богата Спарта, он поделился с вами о вассар, о Легионе Песка, о их слабостях, он лично одолел предводителя. Уверен, именно благодаря ему было уничтожено абсолютное большинство вторженцев.

– Все верно, – Элайас склонил голову, признавая очевидное. – Почтенный Бринозун уже получил из моих рук послание учительницы. Мне кажется, она единственная, кого он хоть немного уважает. Вместе с ним, змею отошел почетный медальон воина Спарты с двадцатью тысячами доблести.

Нихрена себе! Хранительница оценила наш вклад настолько высоко?? в былые времена, имея такую огромную кучу денег, я бы мог не один год жить, ни в чем себе не отказывая!

– Но это еще не все. Пусть Бринозун одолел большинство наших врагов в одиночку, были так же ты, я, Куллан, учительница, старый Хоган. Даже рядовые воины на стенах внесли свой вклад. Пожалуйста, прими в дар 1500 доблести за отважную победную вылазку.

Приятный бонус, но ничего более. Чем поможет сейчас эта сумма, когда жить мне осталось считанные недели, а может и вовсе дни.

– Еще одно, стукнул себя в лоб брат. – Магистр Сарэнтил передает привет и поздравления. Видимо, наш бой снял некую долю напряжения и с них.

– Сарэнтил, ТОЧНО! Как я мог забыть о нем, дурак! – Видя обескураженное выражение брата, я продолжил развивать зарождающийся план. – Как ты мог прекрасно слышать, я поклялся вернуть Кантора из лап похитителей в целости, и отомстить им за подлость. Но это еще не все. Сущность, именуемая Хьериддином, является источником проклятия всего греческого Эфората. Она так же есть смертельным врагом старейшего змея, и принадлежит к тому же виду, кто однажды победил гордого воина. Думаю. не стоит пояснять, насколько это больная тема для нашего старого друга. В конце концов, посмотри на нас, мы здесь отстраиваем из обломков руин то, что некогда процветало! То, что считалось в Греции недостижимым. Уничтожить Хьериддина – вот наша главная цель!

– Еще неделю назад никто из нас вообще не знал о подобном существовании, – скептически отреагировал брат. На его лице боролась жажда приключений и подвигов, и откровенный скепсис. – И потом, если даже древнейший в своей пиковой форме не смог ему ничего сделать, что можем мы?

– Прежде всего, нам нужны знания! – я все больше убеждался в правильности выбранного плана. – Забирай жетон, мне сейчас ни к чему подарки хранительницы. Верни их обратно. или используй сам, если хочешь. Главное – спроси, знает ли она о ритуалах сдерживания. В идеале было бы наложить нечто, подобное водам Этерра, но это я уже разогнался...

Все больше распаляясь я нетерпеливо мерял шагами общий зал Храма, уже не обращая внимания на брата. Естественно, наложение печати не решит проблему полностью, но даст нам время для более плотной подготовки.

– И еще, я хотел бы знать, известно ли Старшей чтото, о болезни, названной эсхарим? Что это, как с ним бороться, или хотя бы сдерживать. Любые знания будут полезны.

К концу моего монолога я немного в растерянности оглянулся по храму и увидел рядом не только брата, но и других. Санкекур, Антагор, Граудон, Латона и ее служители: все были здесь. Заглянув им в глаза, Я увидел немую поддержку и решимость окунуться в это смертельное приключение.

– Эти знания вероятно будет очень нелегко достать, – бледность Латоны была все еще нездоровой, но в исцеляющих объятиях Храма девушке стремительно легчало. еще несколько дней – и будет как новенькая. – Мы со служителями собирались нанести визит вольному мечу. Я спрошу у великого, что он знает. Может, удостоюсь чести получить ответ.

Совершенно искренне я поклонился сестре в пол, чем вызвал удивление.

– Не стоит таких бурных проявлений эмоций, Кантор был и моим другом. Идемте, друзья! – властным взмахом руки девушка развернула восемь своих верных последователей, удаляясь в палаты чешуи.

– Я выполню твою просьбу, но ничего не обещаю, – Элайас все еще сочился скепсисом. – Врядли знания Фонтана слишком сильно отличаются от того, что мы уже знаем! Но если случится подобное, я знаю, где нам стоит поискать. – Видя недоумение, густо замешанное на жажде знаний, брат не преминул ими воспользоваться. Подогревая нетерпение, ведь знает, что это жизненно важная для меня информация, мелкий проныра молчал так долго, как мог. – Я предлагаю исследовать замок Кастеляна.

И как я могу сам не додуматься к подобному??! Кастелян – одно из могущественнейших созданий, и точно сильнейший маг из известных мне. Даже если он ничего не знает о хьериддинах, уж про печати ему известно все!

– Так и сделаем, – энергичности во мне хватило бы на десятерых.

– Эй, вы ничего не забыли. – скрипящий злостью и досадой голос брата мигом отрезвил всех. – Зоны испытаний никто в Атланте не отменял. Я так понимаю, группа отправляется в масштабный поиск. Не отрицаю, что это может быть важным, очень важным! Скорее всего вернетесь вы из него гораздо более умными и величественно будете вещать направо и налево совершенно заумные речи. Подумайте вот о чем: кто будет сдерживать натиск нежити? Кто позаботится о внешнем враге? Все уже забыли о сборщиках душ? А ведь у них есть и свое начальство! Что случится, если вдруг подобный индивид нагрянет в гости?

С каждым словом брата, энтузиазм испарялся. Столько проблем, о которых я даже не подумал, но требующих буквально немедленного решения! Как же быть? Что делать? Катастрофа приобретала смертельные масштабы!!

– Ладно, так и быть, я займусь этим по мере своих сил. Золотых гор не обещаю, до благоденствия нам далеко, а уж успешным управленцем я никогда и не был. Но горы костей врагов, посмевших вторгнуться в мой дом. будут непременно. Постараюсь не развалить этот город к вашему возвращению.

– Это и так будет очень сложно. Если ты придумаешь способ разрушить руины – что ж, это слово приобретет новый смысл!

Вымученно хмыкнув все разошлись по новым срочным делам. Пока брат Элайас справляется в Спарте, подготовлю и я Атлант к своему долгому отсутствию. Поиск, сражения и новые знания – безусловно хорошо, но брат прав, город оставлять без защиты – совсем себя не уважать.

Глава 135

– Как удачно я прогуливался невдалеке! – расслабленная поза обманывала незнающих, но голос говорил всю правду. – Приветствую, почтенный страж! Позвольте забрать этого малыша.

– Он прилежно учится, – довольно усмехнулось миниатюрное летающее создание. Сквозь перепонки ее крыльев, будто в витраже, можно было усмотреть, как цвета складывались в формы. – Если совсем честно, лишь он один поддерживает милость Повелителя в этих ... землях.

Намек на отсталость слышен мне? Хм.

– Я помню и чту свои обязательства, уважаемая. Если память не подводит, заслужить благосклонность и помощь Повелителя можно путем творения магии? Как удачно, что я именно этим и собираюсь заняться! Не сочтите за грубость, но нам пора. До скорой встречи!

Ошалевший Граудон, вымотанный после трудных тренировок, несколько раз лишь мотал головой из стороны в сторону, парню сложно было уловить суть беседы. Но вот девушка с хмыканьем растворилась по ту сторону врат, а двое парне двинулись в обжитую часть Атланта.

Былые руины, в которых даже центральный храм выглядел так, как будто принял на себя многочасовую ярость взбешенной обманутой женщины, преобразились. Сейчас Атлант уже представлял неплохую, аккуратную, ухоженную деревню, вполне отвечая своему уровню развития. Упомянутый храм возвышался на добрый стадий над долиной, с его палат, окон и врат можно легко увидеть любой уголок. Сам храм активно ремонтировался и облицовывался мрамором из Серебряной Грани, так щедро предоставленным нам от друзей спартанцев. И пусть храму еще далеко до его былого великолепия и могущества, он уже излучает силу, лоск и энергию.

Площадь Гордости сверкала лишь немногим меньше! Заботливо и умело обставлена брусчаткой (размером, иногда, с меня самого), тут и там сверкали блоки из особенно прочных пород. Может, каменщики хотели изобразить какое то подобие мозаики, чего пока что не угадывалось, однако это не важно. Десяток широких и длинных скамей расположился на Площади так, чтобы на них уместились все жители, обсуждая важные насущные вопросы. От нее, подобно лучам солнца, уходили вдаль три мощеные дорожки.

На север. Площадь имела меньше всего места. Всего в двух стадиях от храма крутой обрыв вел в угодья могущественного Шел Лароша и его полчищ скелетов. Кто знает, что там еще запасено, в недрах и глубинах древнего могильника. Туда мало кто захаживал, лишь брат Санкекур с моим верным подручным. Их усилий, пока еще, хватало, иначе сфера с белым костным песком быстро поведала бы иное. На полпути к подземелью предприимчивые сайлоты заканчивали беглый ремонт жилых помещений, недостатка в которых больше не ощущалось.

На юго-запад. Там, недалеко от площади, широкая дорога принималась петлять во все стороны. Пока что за этим было легко уследить, тем более с высоты. Вдалеке виднелась крыша постоялого двора. Десяток комнат гостиницы ждали своих постояльцев, а общий двор обещал усладу желудку как яствами, так и напитками. Пусть гостей у нас пока немного, без таверны никуда. Еще немного в стороне гордой вывеской красовался наш начинающий рынок, или базар. Несколько торговых точек из Спарты уже открыли свои двери, демонстрируя разное сырье, ресурсы и даже доспехи. Узнаю старого Бордина, везде успеет заработать.

На юго-восток от площади песок поднимался на высоту достаточную, чтобы сравнивать ее с храмом. Я лично просил провести туда дорогу, но больше там ничего не было, так как пузырь воздуха заканчивался достаточно близко. На пригорке возвышались руины Башни Фантома. Туда и лежала наша дорога. Поначалу Граудон почти ни на что не реагировал, но вскоре в глазах вспыхнул страх.

– Не понимаю этой реакции! Ты же идешь по Пути Воды! Но если ты еще недостаточно сроднился с ней, вот тебе еще одна мысль. Технически, ты мертв. Мертвым не нужно дышать, в том числе и под водой.

Едва услышав мои слова, Граудон скорчил забавную удивленную морду и весь путь молчал. Однако, вопреки его ожиданиям, вначале путь пришлось держать в сторону рынка. Небольшой переполох стянул туда почти всех наших.

– Подходи, налетай, что желаешь выбирай! Редкие сокровища, со всех уголков света, здесь именно для тебя!

Пришлось даже расталкивать праздных зевак. Один уже даже решился чтото там приобрести. Бегло глянув чувством магии. не увидел в маленьком ножичке ничего примечательного.

– Здравствуй, почтенный... – молвил лишь немного успокоив толпу. Напоминание о том, что древнейший змей не будет ждать лично их на своих тренировках, возымели свое. Да и торговец явно не спешил удаляться, значит, мои дураки сюда вернуться сразу же. – Могу я узнать, кто вы и с чем пожаловали?

– Конечно, – угодливый коротышка с улыбкой поклонился. – Мое имя Сотэр, и я странствующий торговец. Куда ведет дорога, туда иду и я. В свое время эти стопы исходили не одну тысячу миль различных миров, дорог, оврагов и лесов. Множество чудес я видел, и некоторые даже припас. Не хотите посмотреть?

– Скажите лучше, сколько это будет стоить? Чем расплачиваться в реалиях отсутствия денег?

– Любите сразу к делу? Ну, допустим, товар можно оплатить достойной заменой, или услугой. Все мы стремимся к чему то и жаждем неких целей. Однажды мне может чтото понадобиться. А деньги я себе еще заработаю. И чтобы больше не возникло вопросов, торговый дом Таларим наделил меня всеми полномочиями, с подписями и вензелями. Всегда можете удостоверится! В места, где достаточно покупателей, имеющих возможность оценить мой товар, временами ведет меня дорога.

Торговец не поскупился достать верительную грамоту, в которой доступно пояснялось, что торговец Сотэр принадлежит к торговому дому, имеет лицензию первого ранга, позволяющую ему продавать различные товары. За качество отвечает торговый дом. Если у клиента возникнут претензии и достаточно сил, чтобы их подтвердить – этот вот Сотэр пострадает очень сильно, вплоть до окончательной смерти. Если штрафы настолько сильны, значит за товар можно не бояться. Воры, разозлившие торговый дом, тоже долго не живут.

– Это серьезная бумага. Приветствую и Вас, уважаемый Сотэр, в нашем скромном поселении. Признаться, я даже не знаю, чем именно мы могли Вас привлечь. Однако, прежде чем любой торговец начнет набивать карманы за счет моих подчиненных, удовлетворите мой личный интерес!

– Чего угодно доброму лорду? – раскланялся с улыбкой торговец. Разговор плавно двигался в рабочее русло, поначалу настороженное отношение бывает у всех, и каждый меняет его, стоит лишь увидеть преимущества. Не в деньгах счастье.

– Как Вы видите, мы – маленькая община. Здесь мне найти нужное не представляется возможным. Пожалуйста, запишите на мой счет:

– двадцать столетних плачущих камней,

– три унции агрегированной пыльцы

– Очищенная Вода Слез, 1 литр

– Сердце Стихии (надеюсь, Вы понимаете, что только вчера образованное сердце мне ни к чему?)

– слеза эйдоса, первого класса

– кора Малого Древа

– эссенция Небесной бабочки

– рулон из кожи стального быка-трирога

– Край Зимы

– и различных принадлежностей по мелочи, типа свеч-губок, кистей, пер и других подручных инструментов. Мои малость поизносились. Почему бы не воспользоваться шансом улучшить их?

* * *

– Готовы ли Вы удовлетворить подобный запрос? Если нет, приношу свои искренние извинения торговому дому Таларим. Я не смогу разрешить вам вести с нами дела. Уверен, другие архоны будут со мной солидарны.

К чести торговца, пусть он явно очень удивился, мужчина умел держать деловую хватку. Стремительно вынув из широченных рукавов толстую записную книжку, Сотэр записал все пожелания, сверился с записями, озадаченно нахмурил брови, думая о чем то своем, и наконец. поднял свой взор на меня.

– Признаться, я не ожидал такой внушительной просьбы от нового клиента. Поймите меня правильно, уважаемый?.. – бровь вопросительно поднялась. Услышав имя, делец расслабился слегка больше, чем позволял себе ранее.

– Судя по заказу, Вы не чужды процессу магического созидания. Отрадно видеть, что в месте, подобном этому, процветает столь искусный мастер. Вы перечислили материалов на целых два отдельных проэкта.

– На самом деле на три, уважаемый Сотэр, но давайте ближе к делу. – Время поджимало, ощущение аспекта внутри укреплялось каждый час. – Я понимаю, что это может несколько обременить торговый дом, но так же уверен, что способен найти достойное применение всему перечисленному.

– Чем собираетесь платить?

– У нас есть запас доблести, что в ходу в эфорате Греции. Еще, остатки очков после турнира Ерихона.

– Это весьма не ходовая валюта, почтенный, – Сотэр даже скривился. – В переводе Ваш заказ потянет на 27 тысяч, хотя, на будущее, торговый дом предпочитает расчеты в инвариусах. С учетом такого внушительного заказа, я готов сделать вам скидку в 10%

Сделка заключена была очень быстро. На радости довольный Сотэр обещал в следующее прибытие (спустя неделю) привести все, что он не имел с собой сегодня. Это разумно, простой торговец никак не мог бы возить такие сокровища с собой налегке. Однако, наличие первых трех пунктов позволяли начать подготовку к нужному ритуалу. Пришлось немного побегать, под слегка снисходительным вначале, и едва сдерживаемым изумлением в конце, в глазах Сотэра, 24 тысячи доблести были уплачены.

– Почтенный, рад Вашему визиту в столь скромный уголок мироздания. Приглашаю отведать наш маленький постоялый двор, не нужно ютится за походным прилавком, там все же более достойные условия.

– О, не волнуйтесь. В следующий раз я буду готов. Знаю, куда иду. Прихвачу с собой свой магазин. – Сотэр явно был доволен моим озадаченным выражением. Не говоря уже о полной потере смысла в глазах Граудона.

После подписания и уплаты нужной суммы, торговец шустро удалился в сторону портала, мы же двинулись в сторону Башни-Фантома.

– Мой Лорд, вы так много потратили! Практически все наши заработки. Даже заслуги, присужденные древнейшему змею пришлось заимствовать. Стоило ли оно того?

– Уверяю, это небольшая потеря для него. Как говорит сам Бринозун: "уважение в крохотной деревне, которую смоет легкая волна, ничего не стоит". Куда бы он потратил эти средства? На что? Что вообще может быть нужно подобному существу? Я лишь попросил его пожертвовать доблесть на усиление Атланта. Это то, что старейший змей понимает сразу.

– А теперь слушай и запоминай. Нам предстоит сложный ритуал, и ты будешь его частью. – Я, подобно недавнему торговцу, достал из широких рукавов внушительное орудие убийства, толщиной с локоть, с гордым наименованием "Бледная тень Зармантула". Давным давно полученный талмуд от мастера Сарэнтила, наконец я добрался до его изучения. Бегло просмотрев азы начертания и обработки материалов, которые преподавали в Талдуре, нашелся ритуал, который очень сильно поможет в защите.

– Сейчас ты превращаешься в слух и память. Любое действие, что расходится с указанным мною, может повлечь крах ритуала, а значит, мы зря потратили целое состояние. Надеюсь, не стоит пояснять, что в таком случае с тобой будет? – единственная бровь поднялась скептически. Пожалуй, это выглядело даже забавно, учитывая отсутствие глаз. – Введение в курс начертателя, как говорит старейший змей, "для ленивых брызг на солнечном камне"...

* * *

Три дня прошли быстро. В практических занятиях, на которых Граудон чаще всего усердно морщил лоб и пытался понять, что ему сказано. О насыщении эйдосом внешних вещей парень был в курсе, и в целом информацию схватывал достаточно быстро. С практикой дела обстояли хуже. Смешивая различные растворы, насыщая реагенты парень ни разу еще не смог достичь нужной точности, в следствии чего его потуги сделать копию с изученной в Замке техники весьма и весьма страдали в силе. Лучше чем есть уже, врядли станет в ближайшее время, а время не терпит. В разум уже начал закрадываться, едва слышимый на границе воображения, шепоток, создавая повод для нервозности. ХА! Меня таким не проймешь!

В центре, бывшего просторным зала первого этажа, Граудон заканчивал чертить обычным мелом "подсказку". Не беда, что она растворится в воде спустя пять минут, тут главное точность и умение. Для нужного ритуала вода не помеха. Удостоверившись в точности рисунка, похвалил парня и махнул рукой, приглашая за собой.

– Пожалуй, можно начинать. Идем, подготовим материал, детские игры закончились.

– Я так и знал, что этим все не закончится, – не уверен, вздыхает он от разочарования, или преисполнен воодушевления. Спустя пять минут мы вошли в область сильного влияния слезы.