Текст книги "Незапертая Дверь"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 4

Ранним утром я как обычно бросилась в бега, незаметно выскользнув из предрассветной тишины. Я брела по пустынным дворам, чувствуя себя потерянной и несчастной сволочью. Думала о Женьке, с которым расстанусь на месяц-два, о бедной Либре, о хитроумном Алике. Выползая на свет, искала в нем надежду и утешение. Солнечные лучи пробуждали город. Может, и Либра очнется от холодной тьмы и вернется в жизнь?

Вывернув из переулка и собираясь пересечь площадь, я разглядела напротив еще закрытых заведений знакомый мопед. Ларискин. Не зная, откуда эта змея может выползти, я осталась ждать ее неподалеку, сев на кирпичный бортик клумбы. Так я просидела, как круглая дура, больше часа, уже начав дремать в скуке затянувшегося ожидания.

– Надя? – спросил кто-то сбоку. Морщась от слепящего солнца, я повернулась к возникшей рядом высокой фигуре. – Что ты здесь делаешь?

– Сижу, как видишь.

Костя подозрительно посмотрел на часы. Да-да, 6:10 утра, и что? Самое подходящее время, чтобы торчать напротив закрытых забегаловок и ждать улов.

– Ты знаешь, что случилось с Либрой? – с укором поинтересовалась я.

– Да. Я вчера вернулся из поездки. Прослушал оставленные Женькой сообщения. Мне очень жаль. Как она сейчас?

– Стабильно в коме, – зло отозвалась я и потеснилась, когда Костя присел рядом. – Хоть бы навестил, если пустят.

– Непременно. Ты кого-то ждешь?

– Лариску. У меня к ней имеется ряд вопросов. Вчера ее везде искала, но так и не нашла. Сейчас увидела ее мопед. Вот жду, когда она объявится. Ты знаешь, где она живет?

– Нет. Она – девушка скрытная. Ты уверена, что тебе стоит встречаться с ней?

– Она – звено длинной цепи необъяснимых событий, заковавших меня в кандалы.

– Это как-то связано с Любой?

Я пристально посмотрела на взволнованное лицо Кости, вглядываясь сквозь черные стекла его очков. Ему тоже показался странным этот несчастный случай?

– С чего ты взял?

– Леха рассказал, что она настойчиво звонила тебе среди ночи. О чем-то хотела поговорить. О чем-то очень важном и срочном. А после эта нелепость… На мой взгляд, подозрительное совпадение.

– Словно кто-то не позволил встретиться со мной и поведать нечто, что ей стало известно? О ком-то или о чем-то?

– Да. У тебя есть какие-нибудь предположения? Что она хотела тебе сказать? Что могло ее так обеспокоить?

– Есть одна догадка. Но я ни в чем не уверена. Думаю, что это как-то связано с книгой, которую я дала ей почитать.

Я замолчала, вообще не зная, зачем обмолвилась об этом. К тому же, ответ выглядел более чем глупо. Я должна была отразиться в очках Кости кромешной дурой. Язык бы мне откусить!

– Ты о той книге, что она оставила у Лехи? – вместо того, чтобы покрутить пальцем у виска, вполне серьезно уточнил Костя.

– Откуда ты знаешь?

– Он сказал, заметив, что при этом она выглядела чудаковато, словно не могла оторваться от нее. И даже попросила Лешку забрать у нее книгу силой, если понадобится. Что это? Люба стала меняться, когда начала ее читать. Ведь ты это тоже заметила? Надя? Расскажи, что тебе известно. Может, вместе нам удастся понять, что происходит.

Мне нужен был сообщник в таком странном деле, на которого я могла бы положиться в случае острой надобности. Для меня одной всех событий было слишком много. Я лишалась пособничества Алика, оттолкнулась от Женьки и Лешки, а Верке припудривать мозги чертовщиной – бесполезно. Она вручила бы мне градусник и велела бы измерить температуру. Наверное, поэтому я все выболтала Косте, хоть совсем его не знала. Переложила на него всю ответственность, на случай, если окажусь следующей. Опасность окружает меня повсюду, врагами становятся близкие люди и даже предметы. И я сама, в своей иной жизни, заключенной в дьявольской книге.

Костя слушал меня с повышенным вниманием и настороженностью, но когда я вытащила из целлофана фото, похоже, уверовал в правдивость моих россказней.

– Ты полагаешь, Алик способен на такое?

– Он помешался на этой книге и готов пойти на все, чтобы заполучить ее. И Лара Фобия может быть с ним заодно.

– Лара? Но ведь они практически не общаются.

– Что вовсе не мешает им иногда проводить вместе ночи. А публично они друг друга просто не выносят! Странно, да? Негаданно появляется на кладбище, на похоронах Печкина, роняет слезы у его гроба, а потом эта книга оказывается на скамейке у моего подъезда!

Костя ткнул меня локтем в плечо и кивнул в сторону. Я повернулась и увидела незнакомку, усаживающуюся на Ларискин мопед. Мы с Костей торопливо поднялись и подошли. Оказалось, ждали напрасно: Лариска несколько дней назад продала свой мопед. Но к счастью, девчонка ее знала. Они вместе работали в одном ресторанчике официантками. Костя, включив свое обаяние, уломал красавицу дать нам адрес забегаловки.

– Ты возвращайся домой, Надя, – сказал он мне. – А я в перерыв заскочу в это местечко и поговорю с Ларой.

– Держи меня в курсе. Позвони и отчитайся. Договорились?

Костя кивнул, пожал мне руку, которую собирался поцеловать, но вовремя опомнился, и пошел к оставленной на обочине машине. Я устало поплелась к дому, гадая, правильно ли поступила. Вдруг Костя – сообщник Алика и этой рыжей прохвостки? А если крот подослал напарника, чтобы тот втерся в доверие и добрался до книги? А я ему подробности относительно попыток убийства выложила! И фото отдала! Какая же я дура! Черт дернул раскрыть пасть! Что же я наделала? Теперь они сообща меня придавят. О-ой, как же хотелось надавать себе тумаков.

Когда дошла до дома, полностью уверилась в том, что Костя заодно с Али. Развел меня, как пасечник пчел! Выведал все, что мне известно и поехал докладывать о проделанной работе злому гению. Ведь не зря же он оказался в шесть часов утра на площади? Наверное, он следил за мной с вечера. Караулил у Женькиного дома? Тьфу, целлюлит на вашу задницу! Почему же я раньше до этого не додумалась?

Как и следовало ожидать, Пешка нагадил в прихожей и сделанным гордился. Отомстил за мое к нему пренебрежение. Оглядываясь и прислушиваясь, я быстренько выгуляла его в ближайшем палисаднике и заперлась в квартире, опасаясь скорой расправы. Посмотрев на сумку с барахлом Печкина, не смирившись с ее нахождением в зале, перетащила на балкон. Зеркало отвернула к стене. И все равно ощущение, будто меня окружили со всех сторон ядовитые твари, по-прежнему не отпускало.

Собираясь идти завтракать, я посмотрела на безобидно лежавшую в сторонке книгу. Мне хотелось облить ее керосином и поджечь, чтобы от нее ничего не осталось. Но знала, что она этого не позволит. Она имеет надо мной, как и над другими, всепоглощающую власть. Я ненавижу ее, но робею в омуте ее совершенства. Перед глазами так и вставал образ сидящего на балконе Печкина, вперившегося остекленевшими глазами в полотно. Книга по глотку выпила его жизнь. Вобрала в себя волю, затянула целиком в описанный мир.

Представлялась мне и Либра, стоявшая в ванной и погруженная в чтение. Не глядя, чтобы не отрываться, она протянула руку к фену, на ощупь щелкнула кнопкой и… А если она тоже смотрела на обложку, манимая удивительным светом? Пытаясь выяснить, открытой была книга или нет, я вытащила первый попавшийся детектив в похожей обложке. Несколько раз уронила его на пол. М-да. Трижды книга упала, закрывшись на лету, дважды смялись листы и обложка, и лишь единожды она легла вниз страницами.

Что заставило сердце Печкина остановиться? Если не переживаемые героями приключения, то эта самая дверь, на которую он, по рассказам соседки, смотрел.

Допив чай, я села перед кроватью, положила на нее книгу и уставилась на золотящуюся полоску, решив на себе испытать силу рисунка. Рядом на тумбе отсчитывали минуты маленькие часы, но ничего не происходило. Разве что, после бессонной ночи меня потянуло в дрему. Я смотрела и смотрела на яркую траву, даже чувствуя ее влажный запах. Вдыхала крупицы витающего в воздухе света и, бросая вызов роскошным вратам, уже тянулась к изогнутой ручке, чтобы распахнуть их и ворваться внутрь. Книга… в ней нужно искать ответы на вопросы. В ней Либра узнала нечто такое, что касалось… меня или ее? Кого-то из наших общих знакомых? Пусть это окажется именно так! Пусть это окажется бывалым несчастным случаем по неосторожности, а не замаскированной попыткой убийства.

Я привалилась к холодным рюшкам покрывала и вырубилась. Медленно просыпаясь, с трудом вспомнила, что проводила рискованный эксперимент и всполошилась. Не верила тому, что по-прежнему жива! Отпрянув от кровати, посмотрела на все так же невинно покоящуюся рядом подозреваемую. Почему же меня она не убила? У нее была прекрасная возможность. Или дело в том, что я не дочитала ее до конца? Но ведь Алик ее проглотил, и ему, гаду очкастому, хоть бы хны. А что это я положила ее, побывавшую в гробу рядом с покойником, себе на кровать? Она наследила всюду! Оставила отпечатки своего присутствия по всей квартире!

Взяв ее двумя пальцами, собираясь переложить на трюмо, я заметила торчащий между листами язычок закладки. Тот самый фантик, которым я отмеряла пройденные километры населенных душами земель. Но до того места я еще не дочитала. Значит, его туда переложила Либра. Может, она тем самым оставила мне подсказку того, что собиралась рассказать? Почему он не вылетел, когда книга выпала у нее из рук? Или книга вовсе не была уронена, а подложена под бессознательное тело уже после удара током?

Я осторожно раскрыла книгу на указанном месте и начала читать, мгновенно погрузившись в прохладу пасмурного вечера. Мрачный лес, серебристый песочный берег и неподвижная иссиня-черная гладь озера. У самой кромки стояла чародейка – повелительница вод. Ее длинные волосы были обвиты нитью жемчуга, над плечами покачивались бусины подвесок, а в глазах дрожали ледяные слезы. Она так устала казаться всем несокрушимой! Больше не осталось сил для притворства.

Припав на колени, она впилась жемчужными ногтями в песок, сжала горсти в кулаках и посмотрела в сторону озера.

– «Что ты сделал со мной? – спросила она, разведя руки в стороны и подняв лицо к небу. – Ты даровал мне одиночество. Ненависть сжигает меня изнутри. Но я хочу, чтобы ты вернулся, чтобы был со мной. Прах. Вот что ты мне оставил. Пепел, в котором бьется еще живой феникс! Ты так и знай, мой суженый, твоя любовь будет принадлежать мне одной. И как бы высоко ты ни летал, кружась в лучах славы, тебя будет манить на темное дно! К своему похищенному мною сердцу»!

Владычица вод поцеловала кулак и бросила в воду горсть песка, по которому когда-то в ее обитель приходил рыцарь. Поднявшись с колен и приложив ладонь к кулону-трезубцу, висящему на груди, злорадно проговорила, глядя вдаль:

– «Ни одна женщина не родит тебе дитя! Да превратятся все младенцы, что коснулись света и те, что лежат во тьме чрев своих матерей, в лягушек! Да будет так!»

Меня выдернуло с озерного берега, и я снова вернулась в комнату, озираясь в попытке понять, что не так. Краем уха уловила шорох и поспешно обернулась. Никого и ничего. И опять шур-шур, цок-цок. Отложив книгу, я поднялась и подошла к окну. Заглянула на балкон. Размытое пятно пробежалось по сумке, заскочило на подоконник и врубилось в стекло. Я в ужасе отскочила, готовая звать на помощь соседей. Следом ужас сменился совершенно другим страхом: осознанным, взращенным суеверием.

По балкону летала птица, ошалело бьющаяся в стекло, решетку, потолок в попытке вырваться из ловушки. Привалившись к откосу, прижав руку к груди, я наблюдала за агонией, пока пернатая дурында не обрела свободу. Как она могла залететь на балкон? И что ее туда завлекло? Уж не соседская ли сумка, черт бы ее побрал? Или это всего лишь примета, предостерегающая об опасности? Сулящая мне несчастье! Неужели Либра…

Я ринулась в зал, повалилась в кресло и начала звонить Верке. Два раза ошибалась номером, трясущимися пальцами нажимая не на те кнопки. Наконец, дозвонилась. Нет, у Либры все без изменений. Мать и брат церберами стерегут ее покой, не позволяя никому из друзей даже приблизиться к палате. Что ж, наверное, несчастье грозило лично мне.

От заигравшего мобильника я едва не подскочила. Сладив с нервами, долго не решалась ответить. Дал о себе знать Костя, с которым мы утром обменялась номерами. Так, ладно, посмотрим, что будет дальше.

– Алло, – сказала я почти будничным тоном.

– Я был сегодня в том ресторане, – перешел сразу к делу Костя. – Лара действительно там работала, но недавно уволилась. Я пробил ее адрес. Съездил к ней домой, но мне никто не открыл. Соседка сказала, что та не объявлялась дома уже несколько дней. Оказывается, она снимает эту квартиру. Понятия не имею, где ее теперь искать. Если случайно увижу, поговорю и дам знать, как и что. Ну ладно, пока.

Сочиняет или все сказанное – правда? Могу я ему доверять или нет? Как я устала от этих вопросов! Как человек может нажить себе неприятностей на ровном месте! Другим бы стоило у меня поучиться.

Быстренько собравшись, я заскочила в автобус и поехала в ресторан, чтобы лично удостовериться в правдивости сказанного Костей. А то знаю я этих сказочников!

Как ни странно, он не соврал. Таким обаянием, как он, я не обладала, потому адрес Лариски мне заполучить не удалось: бывшая напарница сочла меня подозрительной. Вначале один пришел и допытывал, следом другая пожаловала за теми же ответами. Если Костя знал все заранее, (находясь в одной связке с Лариской и Аликом) стал бы ехать сюда и пытать эту недоверчивую зануду? Вероятно, мои опасения касаемо его персоны были напрасными. Иначе уже подтвердились бы сейчас.

Пока стояла на остановке, прокручивая в голове отрывок прочитанного, я вдруг поняла, почему прикосновение к детской коже вызывало во мне легкое отвращение. Почему дети напоминали мне лягушек! В мире Элпис они по велению владычицы вод все обернулись жабами, головастиками, лягушками! И эти слова отчаявшейся женщины! То же самое говорила (цитировала) Либра! Она стала нездорово подражать полюбившейся героине. Начала носить украшения, напоминающие подводное царство: жемчуг, бисер, заколку-ракушку. Даже губы красила так, чтобы заострились кончики. И эти ее изменения… перламутровые ногти, утончившаяся переносица, потемневшие глаза. Она с каждым днем все больше походила на владычицу Лайбе! Что же я наделала? Сама протянула ниточку Элпис, да еще и Либру свела с Лайбе! Боже мой! А ведь мы и впрямь загнали себя в западню.

Едва не проворонив автобус, я заскочила в него. Прошла в самый «хвост» и, заняв свободное место, притулилась у окна.

– Девушка, а девушка? Можно с вами познакомиться?

Только когда меня кто-то ткнул в плечо, я поняла, что обращаются ко мне. Собираясь дать отпор, я со свирепым видом оглянулась. Оказалось, Ванька, демонстрировавший в улыбке тридцать два зуба. Нет, тридцать три – один он давно точил на отчима.

– Привет! – спешно занял он освободившееся сидение напротив. – Как делишки? А я тут к Алику намылился. Махнем вместе? Купим по пути пива, посидим в тесной компании! Я тут диски прикупил. Посмотрим!

– Да поздновато, – посмотрев в окно, выискивала я отговорку. Как ему сказать, что мой дружок будет рад пришлепнуть меня, такую остолопку, что сама то и дело напрашивается? Но, как бы то ни было, Ванька меня не кинет. В любой момент признаюсь, что я – его кузина. А крота мне нужно пощупать. Пойду ва-банк! Мне уже нечего терять.

– Да мы же тебя проводим! – продолжал уламывать меня Ванька, игнорируя сопение вставшей рядом дамочки. – Доставим точно по адресу! В целости и сохранности!

– Ладно, – нехотя согласилась я и первой уступила даме место.

Представляю, как вытянется морда крота, когда я завалюсь в его нору! Наверное, таких наглых самоубийц ему встречать пока не доводилось. Я сбросила Верке сообщение, в котором не к месту дала понять, где буду находиться. На всякий случай, чтобы знали, где искать, если пропаду.

По пути к Аликову дому мы купили упаковку баночного пива, соленый арахис и сухарики. Ванька трепался о чем-то, а я думала, как поведет себя мускусный крыс, когда поймет, что мне известно больше, чем он предполагал. Кажется, я не собиралась подавать виду? Плевать. Если Костя с ним заодно, то уже поставил в известность. И будет только хуже, если я и дальше стану притворяться.

А если Костя на моей стороне и, соответственно, не перелил ему мои утренние откровения? Тогда я сама сдамся с потрохами. И неизвестно, какими будут последствия.

Так, признайся, Денька, что ты боишься. Трусишь, как маленькая! Трясешься перед каким-то облезлым кротом! Ты, что правит воздушными стихиями в роли Элпис! Ты, которая противостоит всему и всем в шкуре Ядан! Стыдно.

Мы спустились в подвал, и я постучала в дверь. Алик, похоже, поджидал своего дружка: открыл почти сразу и опешил, когда увидел мою рисковую персону нон-грата.

– Над-дя?

– Привет! – сказала я и ввела его в ступор своей улыбкой, такой же негаданной и не уместной, как посланная Верке смска.

Мы вошли в его дупло и начали устраиваться за столиком. Алик постоял у двери, потом опомнился, торопливо крутанул в скважине ключ и пришел к нам. Начал разбирать место под пиво, принесенные Ванькой диски и скользкие пакеты с закуской. Все, что имело какое-либо отношение к книжным делам, было убрано с глаз долой, чтобы избежать ненужных вопросов. Значит, Ванька не в курсе тайной страсти своего приятеля? Что, боишься, как бы кто не посягнул на твою «прелесть», Голлум проклятый?

С час мы просто болтали. В основном, конечно, брехал мой братец. Потом за пивом и орехами смотрели фильмы. Пока я пыталась разорвать пакетик с сухариками, Ванька с Аликом о чем-то пошептался, одобрительно подмигнул и неожиданно смылся. Подобного финта после его заверений, что он меня непременно проводит, я никак не ожидала. Неужели и он в шайке облепивших книгу паразитов? Почему крот не хотел его отпускать? А я, такая смелая и глупая, осталась наедине с чудовищем, в его подпольных владениях.

В сетях паутины. Ладно, пауков бояться…

– А где Ванька? – беспечно спросила я, удобнее укладываясь на кушетке. – Ушел, что ли?

– У него возникли срочные дела.

– В туалет никак? А какие еще у него могут быть срочные дела?

Крот не смотрел в мою сторону, делая вид, что увлечен фильмом и пивом. Что, разве не поспешишь взяться за подушку, гнусный притвора? Чего время зря тянешь? Или боишься, что я подниму шум и привлеку внимание соседей? Так сделай звук погромче! Боевиков не смотрел, что ли? Так, ну это уже безобразие! Неслыханная наглость! Так игнорировать того, кого намереваешься убить! Долго мне еще сидеть без внимания со стороны убийцы?

– Зачем ты пришла, Надя? – не оборачиваясь, спросил Алик, с умным видом пялясь в ползущие титры.

Нет, это уже ни в какие ворота…! Какого ответа он от меня ждет? Я пришла, чтобы ты меня придушил! Я – жертва с доставкой на дом, мать твоего деда в турецкую баню!

– Зачем? – переспросила я, хрустя сухариком. – У меня к тебе предложение.

– Предложение? – действуя на нервы своей безучастностью к моей дальнейшей судьбе, монотонно откликнулся Алик.

Поднявшись, я прошлась по комнате, выключила монитор, чтобы он не отвлекал крота бесконечным списком, и встала возле столика, пальцем двигая банки с пивом.

– Помнится, ты советовал мне подумать? Говорил, что близок к разгадке очередной тайны? Причем, имеющей отношение к тому, что случилось с Либрой.

Я выждала немного, внимательно наблюдая за кротом. Уловит ли он двузначность последней фразы? Эта тварь ничем себя не выдала, хоть и заинтересовалась.

– И нам будет легче добраться до истины, если у тебя в распоряжении будет «Незапертая Дверь»? Так вот, я хочу ее продать.

Алик часто заморгал, забегал очумевшими глазами по полу, хрипло кашлянув и нервно облизав губы.

– Сколько ты за нее хочешь?

Он явно не ожидал от меня подобного, удивленный тем, что я намереваюсь расстаться с этим чудом и передать ему право обладания книжкой. И всем потусторонним миром.

– Штуки баксов будет достаточно, – немного подумав для видимости, продолжила я переговоры. – Уступлю по старой дружбе. Так-то ты же знаешь, ей цены нет. Но с условием, что ты будешь оповещать меня о продвижении своих открытий.

– Да-да, конечно! Только мне нужно время, чтобы собрать такую сумму. А ты можешь отдать мне ее вперед? А чуть позже я с тобой рассчитаюсь.

Разделаюсь, ты хотел сказать? Расплачусь сполна? Нет уж, вначале деньги, потом кресла, мой дорогой. За удовольствие надо платить. А ты мне за моральный ущерб о-го-го сколько задолжал! Тебе она еще по дешевке достается! Не надо никого убивать, избавляться от тела, заметать следы и стряпать алиби! Неужели моя жизнь и того не стоит?

– Хм, какой ты ушлый! – усмехнулась я, игриво погрозив пальцем и мимоходом подумав, что во мне подохла неплохая актриса. – Нет, ты пока собирай деньги, а я как раз ее дочитаю.

– Хорошо, – все же возликовал крот, предвкушая сладостный момент. Даже улыбнулся так, что можно было пересчитать все его мелкие зубки. – Жаль только время терять. Может, ты хотя бы будешь ее приносить сюда, как раньше, чтобы у меня была возможность…?

– Договорились!

Алик глянул на меня и недоуменно заморгал, сомневаясь в моей вменяемости. Разве не этого ты добивался? Да, я сдалась, испугавшись за свою еще совсем неизношенную, бывшую в употреблении двадцать пять лет шкуру. И готова отдать за нее книгу, хоть видит небо, я словно отрываю от себя кровавый кусок плоти. Ты прекрасно понял, что запрятано под мой мелкий бизнес. Я отдам тебе земли с лягушками, рыбами, чародеями и лошадьми, лишь бы ты не помышлял больше о расправе со мной или еще с кем бы то ни было.

– Ты чем-то озадачен? – спросила я, привалившись к столу.

– Да, если честно. В нашу последнюю встречу мне показалось, что ты… мне не доверяешь?

– По-моему, вполне понятно. Как-никак я застала тебя в своей спальне, замершим над моей кроватью с подушкой в руках. Чего же ты от меня ждал? Я ведь просто трусливая девица.

Никогда прежде не замечала, чтобы Алик, вечно болезненно-бледный и мерзнущий, так заметно краснел. Вот уж не думала, что убийцы умеют смущаться. А крот, прижатый каблуком, стушевался, как невинная барышня. Но не такой отдачи я ожидала, дав ему понять, что мне известно о его намерении расправиться со мной.

– Признавайся, что ты делал в моей комнате той ночью? – продолжала я шутливо и, склонив голову, наблюдала за ним. – Никак придушить меня хотел?

– Да ты что, Надя! – возмутился крот, начав протирать рукавом внезапно вспотевший лоб. – Я просто не мог уснуть: не привык спать в чужом доме. Пошел на кухню покурить. Проходя мимо комнаты, увидел, что ты забыла погасить свечу. А рядом с ней лежала сдвинутая на тумбу подушка, что в любой момент могла загореться. Вот я и решился, опасаясь пожара, убрать ее и заодно потушить свечу.

Врешь, падла. Сочиняешь басни, Крылов, блин! Допустим, так и было. Ну подошел, задул свечу, забрал подушку и иди! А ты еще несколько минут стоял рядом и пялился на меня, вцепившись в орудие готовящегося преступления!

– Спасибо, ты такой заботливый, а я – жутко рассеянная! А почему же ты не вышел сразу, как только устранил опасность возгорания?

– Не пойму, ты мне что, не веришь? – занервничал Алик, начав, как обычно в таких случаях, наводить порядок.

– Да я пошутила, Алик! Неужели ты думаешь, что я могу заподозрить своего друга в том, что он и впрямь собирался меня удушить? Оно, конечно, есть за что… Кстати, ты зачем пожилых людей пугаешь? На невинных старушек среди ночи охотишься?

– О чем ты?

– А кто шугнул мою соседку из третьей квартиры? Не помнишь, как стоял среди ночи в темном подъезде, когда она на тебя наткнулась? У тебя в руках еще мой сотовый в тот момент зазвонил. Вспомнил?

Вот теперь я дождалась соответствующей реакции. Алик поднял на меня глаза, показавшиеся неживыми, и холодным взглядом впился в лицо. Стиснул свои мышиные зубки так, что заходили желваки. На меня уставился совершенно незнакомый тип, медленно сжавший лежавшую на коленке руку. Так, словно приготовил ее для удара. У меня по спине побежала струйка пота, похожая на спугнутую змейку. Ну, вот и все, нарвалась, ядрена вошь, со своим выпендрежем и играми в рейнджеров. А могло бы все закончиться тихо и мирно. Алик заполучил бы книгу, и надобность в моем убийстве отпала бы сама собой. Мы расстались бы чуть ли не лучшими друзьями, источая фальшивое радушие, поддерживая взаимную недосказанность и избегая прямолинейности. А теперь что?

– Что ты делал ночью в подъезде? Да еще с моим телефоном?

Алик медленно поднялся, глядя вниз, и я невольно попятилась, зажав за спиной увесистую банку с пивом.

– Мне нужно было позвонить. Я взял твой телефон, так как мой разрядился, ты же знаешь. И чтобы тебя не побеспокоить, вышел в подъезд. А тут эта тетка, откуда ни возьмись, вынырнула из темноты.

– И Либра позвонила следом. Не так ли? Почему ты не ответил?

– Она звонила не мне.

– Тогда отчего же не разбудил меня?

– Не хотел зря беспокоить.

– Хм, а тебя не насторожило, что она звонит среди ночи? Не натолкнуло на мысль, что с ней могло что-то случиться?

– Да ей нет ничто, звякать без всякого повода в любое время суток. Она ночами лазает по дискотекам и вообще не обращает внимания на время. Не впервой. Я подумал, что не стоит тебя будить из-за ее очередного приступа безрассудства.

Тут мне возразить было нечего. Либра действительно частенько нарушала все правила приличия, забывая о часах, когда была взбудоражена своими похождениями. К тому же, крот не знал, что мы с ней в ссоре.

– А тебя-то, блюститель порядка, что за срочность толкнула звонить кому-то в столь поздний час? Либре пеняешь, а сам?

– Меня ждала девушка. Я собирался провести с ней ночь, – начиная открыто злиться, продолжал оправдываться Алик. – Но ты упросила меня остаться. Должен же я был предупредить ее, что не приду? Иначе бы она всех на уши подняла. А раньше возможности не представилось.

– Я сорвала твое рандеву? Пардон! Если бы я только знала! А кто эта дама?

Сто пудов, твоя соумышленница – Лара Фобия. Что молчишь? Не знаешь, как отвертеться? Или ты слету это сочинил, и никакой бабы у тебя нет?

– Какое это имеет значение? К чему эти расспросы?

– Любопытно. Ну, так ты позвонил ей?

Алик вытащил из кармана телефон, потыкал по кнопкам и протянул мне, велев самой спросить об этом у некой Анны. Я для видимости отмахивалась, но быстро уступила. Анечка, поверив, что я сестра Алика, подтвердила, что крот ей и впрямь как-то звонил среди ночи. Они собирались встретиться, а когда он не пришел, она ему пыталась дозвониться, но абонент был вне зоны доступа. Потом Алик объявился. Она еще заметила, что он звонит с чужого телефона.

Подстава или правда? Может, крот подговорил эту девочку подтвердить все, если в этом появится необходимость? Уж больно охотно Анечка выкладывала нужную информацию гипотетической сестре приятеля. Впрочем, что это меняет? Он мог поговорить с ней, тем самым оправдав свой выход в подъезд. На самом же деле, он мог возвращаться от дома Либриной бабки, когда его нечаянно застукала тетя Глаша. Стоп! Если он уже побывал у Либры и организовал ей несчастный случай, как она могла после этого звонить? Кажется, я заигралась в детектива! Тоже мне, нашлась Настя Каменская! Пора завязывать. Аналитик из меня, как из ишака верблюд. И все же, не убедил ты меня, паучья морда! Слишком уж заметены следы. Все твои оправдания шиты белыми, сургучовыми нитками. Ладно, сделаю вид, что поверила.

– Ну что, успокоилась? – наведя порядок на столике, пробурчал Алик, избегая моего взгляда.

– Извини. Просто все эти события сводят меня с ума! Сама не знаю, что говорю. Ладно, я пойду.

– Проводить?

– Не надо. Спасибо.

– А что насчет завтра?

– Часов в десять буду у тебя. И кое-что расскажу. Возможно, это поможет нам разгадать еще одну загадку.

Алик с недоверием посмотрел на меня, и я подумала, что переигрываю. Прикидываться наивной простачкой, видно, мне не идет.

Забрав с собой одну банку пива, я выскочила из подвала и только сейчас почувствовала, как сладок вечерний воздух. О, звездное небо! Деревья, фонари! Я могла бы вас уже не увидеть. После усиленно скрываемой тревоги, я позволила себе расслабиться и вволю потрясти коленками. Ах, как они поплясали в нервозном ознобе!

Медленно двигаясь вдоль дороги, я случайно заметила крадущуюся вдоль обочины «девятку». Мне сразу показалось, что пасут именно меня, одиноко бредущую по пустынной площади. Не оглядываясь и не подавая виду, я ускорила шаг. «Девятка» ползла следом, держась на расстоянии. Я свернула на аллею погруженного в темноту парка, и машина завернула следом.

Ясно, значит, и впрямь хвост тянется за мной. Но кто? Сообщники Алика? Ванька, подозрительно смывшийся без объяснений? Ну все, мне кранты. Сейчас прижмут в подворотне, затолкают в машину и вежливо попросят отдать им книгу. Алик все же решил меня грохнуть? Но ведь у меня нет никаких доказательств, даже если он к чему-то и причастен! Ему с моих слов ничего не припишут. А-а, не хочет платить штуку баксов! О чем я думаю? Нашла время! Надо сматываться!

Меня колотило от ужаса, я чувствовала на себе взгляд сидящих в тачке, и тело сковывало от предчувствия, что меня вот-вот подрежут. Не зря же билась в окно птица? Должна же примета оправдать себя? Неспроста же их придумывают.

Я даже не поняла, когда мой быстрый шаг перешел в бег. Петляя по всем закуткам, я мчалась к дому бешеной козой. На ходу выискивая ключи, молила об одном – успеть открыть замок, заскочить в квартиру и закрыться изнутри.

Оглянувшись, я поискала свет фар, но поняла, что от меня отстали. Заблудились в этом лабиринте стоявших зигзагами домов? Значит, не местные. Вот он мой шанс! Отдышусь потом! Сейчас нужно брать дрожащие ноги в руки. Если за мной гонится не паранойя, то я успею скрыться.

Я выбежала из-за угла, намереваясь обогнуть палисадник, и вскрикнула при виде машины, остановившейся у подъезда. Внутри все оборвалось, когда я увидела выросшего на аллее высокого, крепкого парня. Земля размякла и ушла из-под ног.

– Надя! – крикнул он мне, торопливо взмахнув рукой.

Я чуть не села на асфальт, когда этот громила подбежал ко мне и оказался Костей. От испуга я не узнала его даже по голосу. На фига он надел кепку?! Нашел время рядиться Шерлоком Холмсом! Доктора Ватсона на твою голову!

– Что случилось? – спросил он, пока я хватала ртом воздух в попытке отдышаться. – От кого ты убегала?

– Да это я вечерней пробежкой занимаюсь! Полезно для здоровья! А ты что, следишь за мной?

– Да, – просто ответил Костя. – Я был с Верой и Романом, когда ты прислала сообщение. Написала, что будешь у Алика. Я обеспокоился. Решил подстраховать и проводить до дома. Зачем ты рисковала, отправившись к Алику одна? Ты же уверяла, что…