Текст книги "Миры Роджера Желязны. Том 3"
Автор книги: Роджер Джозеф Желязны
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Пикап мчался вниз по Дороге, под ее вечно бледно-голубым небом с сияющей золотой аркой. Рэд закурил сигару и украдкой посмотрел на рядом сидящего Чедвика из-под козырька шапочки.
Чедвик, в своих разноцветных одеждах, с пальцами, украшенными тяжелыми кольцами и перстнями, все еще утирал испарину, выступившую после их спринта к грузовичку Рэда. Всякий раз, когда он поворачивался, программированное контурное сиденье соответственно меняло форму. Поскольку ерзал он постоянно, сиденье подвергалось постоянным метаморфозам. Чедвик нервно постукивал пальцами, выглядывая в окно, украдкой следил за Рэдом.
– Чед, ты вышел из формы, – заметил тот.
– Знаю. Отвратительное зрелище, да? Если учесть, каким я когда-то был…
– Сигару?
– Не прочь.
Чедвик принял сигару, закурил, потом вдруг повернулся и уставился на Рэда.
– Ты сам, с другой стороны, – сказал он, указывая горящим кончиком сигары, – ты стал гораздо моложе. Знаешь, почему я тебя ненавижу?
– Да. Хотя ты и не в форме и растолстел, но все же я бы сказал, что ты очень похож на того человека, с которым я много лет работал. Подозреваю, что твое положение напоминает мое собственное, только ты носишь маску.
Чедвик покачал головой:
– Брось, Рэд, это исключено. Неужели я или мои врачи не заметили бы, что со временем я становлюсь моложе, сильнее, здоровее?
– Видишь ли, какова бы ни была природа этого процесса, в твоем случае ему приходится бороться черт знает с чем. Для привычного тебе образа жизни ты еще в очень даже хорошей форме. Даже используя все чудеса медицины, любой другой на твоем месте давно бы уже отправился в лучший мир.
– Хотел бы я тебе верить, но согласиться могу пока только с тем, что у меня действительно крепкий организм.
– Еще у тебя любовь к огню и наклонность собирать ценности…
– Ты с ума сошел! Кому не нравятся мирские блага! Это еще ничего не доказывает. Огонь… – Чедвик жадно затянулся, выдохнул облако дыма. – У каждого найдутся маленькие странности. Лишь потому, что в моей памяти тоже есть белые пятна…
– Кто твой отец? Чедвик пожал плечами:
– Откуда мне знать? Помню только, что мы жили в какой-то гостинице.
– Неподалеку от въезда на Дорогу?
– А что это доказывает? Ну, допустим, мой отец был из путешествующих – откуда-то ведь появилась такая способность у меня. Это еще вовсе не значит, что он был похож на тебя… – Секунду Чедвик молчал. – Нет, нет! Не хочешь ли ты сказать, что ты мой отец?
– Ничего подобного я не говорил… и не думал даже. Но…
– Все это плод твоей фантазии. Слишком много предположений, совершенно диких догадок…
– Вот и я то же самое говорю, – вмешалась Цветы. – Если бы вам удалось его запереть как-нибудь, и пусть им занимаются врачи.
– Она права, – кивнул Чедвик. – Твои выводы опираются на ложную память и несуразные предположения.
Рэд пожевал сигару и посмотрел в окно.
– Ладно, – произнес он наконец. – Может, так оно и есть. Только скажи тогда, почему ты отменил на меня охоту и согласился поехать со мной?
Пальцы Чедвика забарабанили по приборной панели.
– Ну, во-первых, потому, что ты заявил, будто собираешься в ближайшее время умереть необычным путем, и это пробудило мое любопытство. А во-вторых, потому что, разрешив тебе ввести в мой компьютер твои параноидные предложения, я хочу увидеть, к чему все приведет. И наконец потому, что после известных тебе событий из моего дома явно следовало сматываться – хотя мне и не такое приходилось видеть за свою бурную жизнь.
– Совершенно верно. Тогда почему же ты не веришь мне?
– У тебя нет фактов. Даже если ты прав, то я тоже прав, поскольку не верю на слово. Рэд, если бы я знал, что ты в такой форме, я никогда бы не затеял вражду.
– Перестань! – Рэд отвернулся.
– Значит, ты и сам сомневаешься? Хорошо, это уже добрый знак.
– Ты не веришь ни одному моему слову?
– Я верю в то, что ты просто глупец неизвестной природы… и направляешься сейчас навстречу своей гибели.
– Не потрудится ли кто-нибудь ввести эту распечатку в мой сканнер? – попросила Цветы.
– Пожалуйста, – сказал Чедвик, подавая листок. Рэд вставил его в щель сканнера, куда он и был тут же втянут.
– Могу вам сразу сказать, – заявила Цветы, – путь предстоит дальний.
– Безумие какое-то, – пробормотал Чедвик, откладывая сигару и скрещивая руки на груди.
– Ты все-таки поможешь мне, нравится тебе это или нет, – произнес Рэд, тоже отложив сигару. – Очень дальний, Цветы?
– Да.
– Тогда усыпи нас. Я не испытываю желания с ним разговаривать.
– Взаимно.
Послышалось тихое шипение.
– Мне бы следовало усыпить вас раз и навсегда и стать «Летучим Голландцем», как тот автомобиль, о котором я слышала недавно, носящийся по векам с парой скелетов в кабине.
– Очень смешно, – сказал Рэд, глубоко вдохнув. Чедвик зевнул.
– Вообще все происходящее… – начал он.
Глава 2За это время пришлось сменить шесть покрышек, радиатор и приводной ремень вентилятора. Кроме того, отрегулировали двигатель и прочистили тормоза. Все расходы Листья направила на счет Рэда. А уж сколько заправлялись… А путь все продолжался.
– Где? – повторил Рэнди. – Когда?
– Узнаю, как только увижу, – ответила Лейла.
– Так можно заехать в ледниковый период…
– Нет, вряд ли.
– Но он появится здесь, ты уверена?
– Боюсь, что да. Нам надо спешить.
– И ты хочешь спасти его от смерти, которую, по твоим словам, он сейчас ищет?
– Мы уже об этом говорили.
– Потому что считает, что должен претерпеть какую-то трансформацию?
– Он меня потому и бросил, – вставила Листья. – Я почувствовала в нем жажду смерти раньше, чем он сам.
– Выходит, вы ему не верите?
– Я верю тому, что вижу, – сказала Лейла. – Если он умрет, то он умрет. Точка.
Рэнди потер щетину на подбородке и покачал головой.
– Не уверен, что я пытался бы помешать ему сделать то, чего он так жаждет, даже если это выглядит совершенно дико. Я только хочу увидеть его. Хотя не знаю даже, что сказать…
– Ты уже видел его.
– Объясни.
– Та пара – старик и старуха, у которых забарахлил мотор. Это были мы – я и Рейд – много, очень много лет назад, пока мы не начали становиться моложе. Я вспомнила, когда…
– Черт побери, что это такое?
– Что?
– Что-то большое – вроде самолета – пролетело над нами.
– Я ничего не видела.
– Позади. В зеркальце заметил. Лейла покачала головой:
– Исключено. При нашей скорости перемещения во времени любой предмет был бы видимым лишь на такую ничтожную долю секунды, что даже подсознательно ты не смог бы его воспринять. Листья, ты что-то зарегистрировала?
– Нет.
– Значит…
Он ткнул пальцем.
– Ага! Вот оно, возвращается!
Лейла наклонилась к ветровому стеклу, раздавив мимоходом сигару.
– Дьявол, – пробормотала она, – похоже на… Опять пропал.
– Дракон! – воскликнул Рэнди. – Прямо как в сказках!
Лейла вновь уселась на место.
– Давай быстрее, – сказала она.
– Быстрее мы не можем.
Причудливая тень в небе больше не появлялась. Минут через пятнадцать они миновали поворот, и Лейла подняла руку.
– В чем дело? – спросил Рэнди, касаясь педали тормоза. – Это здесь?
– Нет. Показалось было на мгновение… Поехали дальше. Я чувствую, что мы уже близко.
В течение следующего часа они миновали много поворотов, отмеченных разными знаками. Затем, после довольно длинного прямого отрезка пути, вдали появился еще один поворот. Лейла наклонилась вперед, вглядываясь.
– Вот, – сказала она. – Стой. Голубой зиккурат… последний съезд на Вавилон. Нашли.
Рэнди съехал на обочину. Внезапно их окружило утро, солнце светило по-летнему ярко.
Рэнди опустил окошко, посмотрел назад, потом по сторонам. Кажется, мелькнула какая-то тень, но исчезла прежде, чем он успел опомниться.
– Ничего особенного. Похоже, мы здесь одни. Что теперь?
– Все в порядке, – ответила Лейла. – Мы его опередили по шкале дорожного времени. Оставайся на обочине и выезжай за поворот. Метров через сто разверни машину и заблокируй съезд так, чтобы он успел затормозить. А мы пройдем немного вперед, будем его останавливать.
– Минуточку, – сказала Листья, когда Рэнди включил передачу, – а не вызовем ли мы случайно то, что как раз стремимся предотвратить?
– Разумно, – заметила Лейла. – Рэнди, у тебя есть знаки аварийной остановки?
– Как ни странно, есть.
– Мы поставим несколько штук вдоль съезда по пути назад. А ты включи еще фары… и хорошо бы установить перед машиной осветительный патрон или какой-нибудь другой световой сигнал.
– Хорошо.
Он двинул вперед машину, сделал поворот.
Глава 1Рэд протер глаза, посмотрел на соседа справа. Чедвик тоже начал просыпаться.
– Отвечай в режиме шепота, – тихо произнес Рэд. – Мы уже близко?
– Очень близко. Поэтому я вас и разбудила. Интересно, что ты намерен делать, когда отыщешь свое волшебное местечко?
Рэд снова посмотрел на Чедвика.
– Прежде его надо высадить – ради его собственной…
– Нет! – вскричал Чедвик, резко выпрямляясь на сиденье. – Ты от меня сейчас не избавишься! Я намерен досмотреть этот сумасшедший спектакль до конца!
– Послушай, это для твоего же собственного блага. Ведь что бы ни произошло, ты бы хотел вернуться целым и невредимым, верно?
– Я знаю, что делаю, – и, между прочим, получше тебя самого, глупец! Твое время еще не пришло!
– Нет, вы только поглядите! Я оказываю ему услугу, а он вместо спасибо ерепенится!.. Цветы! Тормози!
Рука Чедвика метнулась к панели, перекинула выключатель режима с автоматического на ручной. Машину сразу повело влево. Рэд ухватился за руль и выровнял пикап.
– Болван психованный! Хочешь убить нас обоих?!
Чедвик дико захохотал, потом рубанул по предплечью Рэда, когда тот попытался вернуть тумблер режимов обратно. Рэд начал тормозить.
– Послушай! Если я не прав, я тебя потом подберу. Но если я прав, то тебе лучше здесь сойти. Я иду навстречу своей судьбе. Я…
Он начал поворачивать руль вправо. Чедвик навалился на него всем телом, схватил руль…
– Смотри! Люди!
Рэд на миг поднял голову и увидел Лейлу, отчаянно размахивающую руками; рядом с ней стоял какой-то молодой человек, он тоже махал.
Когда машина пронеслась мимо, Чедвик ударил Рэда в челюсть, и голова Рэда ткнулась в раму окна. Чедвик ухватился за руль.
– Стойте! – вскричала Цветы. – Переключите тумблер, кто-нибудь!
Они миновали дымящийся и плюющий искрами осветительный патрон.
Рэд увидел знак с голубым зиккуратом в тот момент, когда ударом локтя отшвырнул Чедвика в сторону. Тогда рука его метнулась вперед, и, направив машину в петлю поворота, Рэд включил автоматический режим.
Тут же завизжали тормоза, и Цветы закричала:
– Дорога перекрыта!
Машина накренилась и пошла юзом. Слева сразу за обочиной был обрыв, справа склон был более пологий, но усеянный камнями.
Рэд крутанул руль влево, но руль повернулся вправо.
– Прости, босс, – сказала Цветы. – Один из нас не прав – надеюсь, что ты.
Рэда спеленало что-то тяжелое и мягкое, когда они съехали с дороги. Раскрылась дверца, и его выбросило из кабины.
Падение, удар о грунт… Он потерял сознание. Надолго ли – трудно было сказать.
Неподалеку трещал огонь, раздавались какие-то крики.
Рэд несколько раз глубоко вздохнул, потянулся. Похоже, кости целы…
Он начал выбираться из кокона, прочного и вязкого. Крики приближались. Голосов явно несколько, но слов все равно было пока не разобрать.
Рэд, преодолевая сопротивление материала, с усилием подвел руки к животу, и в грудной клетке тут же что-то кольнуло.
Наконец удалось ухватиться. Еще одно усилие, и кокон поддался. Раздвинув руки, Рэд потащил оболочку с плеч и выполз наружу.
Послышался голос Лейлы, а вот и она сама бежит…
Он повернулся и посмотрел вниз по склону, где лежал его пикап. Грузовичок перевернулся и горел.
Рэд попытался встать, но ноги запутались в губчатой материи, и он снова опустился на траву, поддерживая себя руками. В боку все еще болело.
– Нет… – прошептал он, глядя на пылающий грузовик. – Нет…
На плечо легла рука. Он не поднял головы.
– Рейд?
– Нет! – повторил он.
Грузовик внизу вдруг расцвел, словно превратившись в шар огня. Секунду спустя накатилась волна жара.
Рэд поднял левую руку как раз в тот момент, когда подбежал Рэнди.
– Ты мог оказаться там… – начала Лейла.
Рэд взмахнул рукой, вытянув указательный палец.
Пламя опало. Поднялся столб дыма. Внутри столба возникла какая-то фигура, медленно двигаясь по спирали вверх.
– Теперь я понял, – произнес Рэд. Громадный серо-зеленый дракон воспарил над дымящимися останками грузовичка.
– Это Чедвику пришла пора, – сказала Лейла. – И все твои действия должны были помочь ему.
Рэд кивнул, не сводя взгляда от уплывающего силуэта. Движения Дракона были грациозны и даже каким-то образом чувственны – воздушный танец свободы, сброшенных пут.
Внезапно дракон замер и посмотрел в их сторону. Потом развернул крылья и подплыл ближе. Уже совсем рядом он замер на месте.
– Спасибо, дети мои, – послышался его мелодичный звучный голос. – Вы сделали для меня то, что я не мог сделать сам, потому что не знал как…
Он описал над их головами медленный круг.
– В чем же секрет? – спросил Рэд. – Я вспомнил больше, чем ты. Я думал, что все приготовил для себя…
Он взглянул вверх, где появился второй темный силуэт.
– События, дитя, – ответил дракон, – события и подсознательная манипуляция ими. Я не могу дать тебе совет, потому что мы все разные. Ищи, если чувствуешь, что должен искать. Для тебя, возможно, в этом и заключается путь. Но твое время еще не пришло. Когда наступит срок, помощь придет неожиданно – друг, враг, незнакомец, родственник… Мне же пора отправляться домой. Надеюсь, что когда-нибудь мы еще встретимся.
Он быстро взмахнул крыльями и начал подниматься, чешуя его горела в лучах утреннего солнца, будто золотое зеркало. Крылья двигались сначала медленно, потом быстрее, быстрее… Рядом возник еще один крылатый житель небес. Скоро они оба скрылись из виду.
Рэд на миг спрятал лицо в ладонях. Ветер изменил направление, пахнуло гарью.
– Может, кто-нибудь все-таки поднимет меня? – донесся голосок откуда-то от подножия спуска. – Пока тут не загорелось все вокруг…
– Цветы? – сказал Рэд, опустив руки и поднимаясь.
Но молодой человек опередил его. Он отыскал в траве книгу, вставил ее вновь в предохранительный футляр для катапультирования в случае аварии и поднялся по склону к остальным.
– Рейд, познакомься, это твой сын Рэнди, – сказала Лейла.
Рэд нахмурился:
– Откуда ты, парень?
– Кливленд, В-20.
– Будь я проклят! Блейк… или Карфаген?
– Ага. Но теперь я называю себя Доракин.
Рэд шагнул вперед и взял Рэнди за плечо, всматриваясь в его глаза.
– Это так, это действительно так, и я чертовски рад. Что ты здесь делаешь?
– Ищу тебя. Дорогу мне показала Листья. Потом я встретил Лейлу…
– Не хочу вам мешать, – вставила Лейла, – но машину лучше поскорее убрать оттуда, пока не подъехал еще кто-нибудь.
– Верно.
Они зашагали к боковой дороге.
– Гм-м… как же тебя называть теперь? Отец?
– Рэд. Просто Рэд. – Он посмотрел на Лейлу. – Голова у меня вдруг прояснилась, словно туман развеялся.
– Это была последняя черная птица, – ответила Лейла.
– Ты представляешь, будь на его месте я, я бы не встретил Рэнди.
– М-да.
– Тогда давайте отправимся в Ур, выпьем пива. В Уре всегда хорошее пиво.
– Согласен, – сказал Рэнди. – Мне о многом нужно тебя спросить.
– Конечно. Мне тоже нужно о многом тебя спросить… да и планы надо еще составить.
– Планы?
– Да. Я уверен, что греки должны одержать победу при Марафоне.
– А они и одержали.
– Что?
– Так сказано в учебнике истории.
– Ты выехал на Дорогу в В-20. Где именно?
– Возле Акрона.
– Сможешь найти обратный путь?
– Думаю, да.
– Мы еще добьемся своего!.. Погоди, сперва отправимся в Марафон, сверить счет. Возможно, в игру вмешался какой-нибудь новый фактор.
– Рэд?
– Да?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Ничего, я объясню…
– Меня будет искать Мондамей, – перебила Цветы. – Оставьте ему записку.
Рэд щелкнул пальцами.
– Правильно. Ребята, вы уберите с пути машину, а я сейчас.
Он потрусил вниз по склону, держась за бок, и, подобрав кусок еще горящего металла, нацарапал на покореженной дверце догорающего пикапа: «Завтракаем в Уре. Рэд».
– Что, реальность всегда несколько расплывается в его присутствии? – спросил Рэнди.
– Прежде ничего странного я за ним не замечала. – Лейла похлопала себя по карманам, затем пожала плечами и выдула маленькую струю пламени, чтобы раскурить сигару. – До последнего пожара, в гостинице. Но теперь с ним, кажется, опять все нормально.
– «Родила бы лучше я гнездо ехидн презренных, чем это чудище смешное…», – продекламировала Цветы. – Наверное, я тоже дракон, которому снится, что он книга…
– Запросто, – сказала Лейла, садясь в кабину. – Листья, познакомься, это Цветы.
Последовал диалог статических помех.
Глава 2В горной цитадели, в Абиссинии времен В-11, Тимьин Тин взглянул на пару влюбленных.
Тесно прижавшись боком, Чантрис провела кончиком крыла по забинтованной голове и спине динозавра.
– Бедненький, тебе уже лучше, правда? Динозавр тихо застонал и прижался к ней.
– Благодарю вас за то, что предоставили нам эту замечательную беседку, – сказала она Мондамею, который помог им выбраться из-под руин дома Чедвика, – и вам – за помощь в перевозке.
Тимьин Тин склонился в глубоком поклоне.
– Оказать услугу дракону Белквинита – слишком большая честь для меня, – ответил он. – Желаю вам всяческих радостей в этом счастливом пристанище.
Динозавр несколько раз вздохнул. Чантрис засмеялась и снова погладила его.
– Ума у него не слишком много, – призналась она, – но какое тело!
– Я рад, что вы рады, – сказал Мондамей. – А теперь мы оставим вас в благословенном одиночестве, потому что мне нужно найти свою собственную любовь. Этот человек-разрушитель согласился помочь мне. Потом же мы займемся каждый своим: я буду лепить горшки, он – выращивать цветы. Тимьин Тин, если ты готов, садись мне на спину.
– Поищите хорошенько у последнего выезда на Вавилон, у знака с голубым зиккуратом, – сказала Чантрис, выдыхая спираль бледного дыма. – У нас, драконов, иногда имеются любопытные сведения.
– Благодарю за совет, – сказал Мондамей, когда Тимьин Тин влез ему на спину и ухватился за плечи.
Они поднялись в воздух, а долину внизу наполнили крики радости и стоны удовольствия.
Рэд, Лейла и Рэнди, облаченные в местные наряды, сидели в глинобитном домике с земляным полом в Уре и пили пиво местного производства из глиняных горшков. К ним подошел темнокожий плотный человек в таком же одеянии.
– Рэнди?
Они посмотрели на него.
– Тоба! – воскликнул Рэнди. – Я должен тебя угостить. Садись. Лейлу ты, наверное, помнишь. Ты знаком с моим отцом, Рэдом?
– В общем-то, знаком, – ответил Тоба, пожимая руки. – С твоим отцом? Ну и ну!
– Что ты делаешь в Уре?
– Да я уроженец этих мест, сейчас отдыхаю. Вот и решил подышать родным воздухом, навестить родителей, ну и дело себе новое подготовить. – Он кивнул в сторону, где в углу лежало несколько жгутовых мешков.
– Что за дело? – спросил Рэд, опуская свой горшок и вытирая рот.
– Примерно в шестидесяти В вверх по Дороге я занимаюсь археологией. Время от времени я возвращаюсь сюда, чтобы закопать кое-какую мелочевку. Потом еду обратно и откапываю. На последнем материале я написал замечательную статью – о взаимном проникновении культур. Сейчас у меня там, в мешках, несколько интересных образцов из Мохенджодаро.
– А разве это не… не жульничество? – спросил Рэнди.
– То есть как?
– Ну, прятать находки таким образом… Ты вносишь путаницу в археологию.
– Почему? Отнюдь нет. Я ведь сказал, я сам отсюда. И всем находкам действительно по шесть тысяч лет, когда их откапывают.
– Однако у людей сложится неверное представление об Уре и Мохенджодаро.
– Не думаю. Парень, с которым я пил там в уголке, родом из Мохенджодаро, а познакомились мы с ним в 1939 году на всемирной выставке. Неплохо поработали с тех пор, должен сказать.
– Весьма… необычное занятие, – заметил Рэнди. Тоба вздохнул:
– Это средство к существованию… Рад видеть тебя живым, Рэд.
– Тоже, знаешь ли, средство к существованию, – улыбнулся Рэд. – Между прочим, мы как раз говорили…
Где-то над французской деревушкой выясняли отношения Красный Барон и Сент-Экзюпери. Жанна видела в небе их силуэты, словно сражающиеся распятия…
Увидев, как перевернулся и начал гореть голубой пикап, невысокий черноусый человек затормозил свой «фольксваген». Некоторое время он смотрел, затем продолжил путь…
Мудрые драконы одиноко парили над Белквинитом, грезя о дорожных картах…
Гонец рухнул на ступени Акрополя, перед смертью успев сообщить вести из Марафона.
