Текст книги "Миры Роджера Желязны. Том 24"
Автор книги: Роджер Джозеф Желязны
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
– Мы со здешним Корвином направляемся во Владения Хаоса, дабы освободить моего отца, – сообщил я. – Затем мы собираемся решить то, что нуждается в решении, а после жить счастливо.
Джарт покачал головой.
– Я никогда не мог понять, то ли ты дурак, то ли есть оправдание твоей самонадеянности. Хотя каждый раз, когда я приходил к выводу, что ты дурак, это дорого мне стоило. – Он поднял взор на темное небо, смахнул капли с лица. – Я действительно перегорел. Ты все еще можешь стать королем Хаоса.
– Нет, – сказал я.
– …И ты наслаждаешься неким особым родством с Силами.
– Если так, то я и сам того не понимаю.
– Неважно, – сказал Джарт. – Я по-прежнему с тобой. Я подошел к остальным, крепко обнял Корэл.
– Я должен вернуться во Владения. Охраняйте Путь. Мы вернемся.
Небо расцвело тремя яркими вспышками. Ветер сотряс дерево.
Я отвернулся, сотворил в воздухе дверь и вместе с призраком Корвина шагнул в проем.
Глава 12Так я и попал во Владения Хаоса, проникнув в искривленное пространство скульптурного сада.
– Где мы? – осведомился мой отец-призрак.
– Своего рода музей, – ответил я, – в доме моего отчима. Я выбрал его из-за мудреного освещения и обилия укромных мест.
Корвин изучил некоторые фрагменты, располагающиеся на стендах и на потолке.
– Чертовски удобное место для перестрелки, – заметил он.
– Надо думать.
– И здесь ты рос?
– Да.
– Ну и каково?
– О, я не знаю. Не с чем сравнить. Было и хорошо – одному и с друзьями, – а бывали и плохие времена. Как у всякого ребенка.
– Так это…
– Пределы Савалла. Я бы хотел показать тебе тут все, каждый закоулок.
– Возможно, когда-нибудь…
Я осмотрелся по сторонам, надеясь увидеть Призрачное Колесо или Кергму. Как бы не так.
Наконец мы прошли в коридор, приведший нас в зал гобеленов, откуда вел путь в нужное мне место, соединенное переходом с галереей металлических деревьев. Но прежде я услышал голоса, как раз оттуда, куда мы направлялись. Мы затаились в комнате – здесь находился скелет Бармаглота, раскрашенный оранжевым, голубым и желтым – стиль Ранней Зауми. Говорящие приближались. В одном из них я сразу же узнал своего брата Мэндора, другого только по голосу определить не смог, но, исхитрившись подглядеть, когда они проходили мимо, я узнал лорда Бэнсеза, Верховного Жреца Змея, Что Говорит От Имени Логруса (чтобы разок привести полный титул). В дурном романе они остановились бы у дверей, и я подслушал бы их беседу, поведавшую мне обо всем, что нужно знать. Проходя мимо, они замедлили шаг.
– Значит, так и будет? – сказал Бэнсез.
– Да, – ответил Мэндор. – Вскоре.
И они прошли, и дальше я не смог различить ни слова. Я вслушивался в удаляющиеся шаги, пока те не утихли. Потом подождал еще немного. Я мог бы поклясться, что услышал тоненький голосок: «Сюда. Сюда».
– Слышал сейчас что-нибудь? – прошептал я.
– Не-а.
Тогда мы ступили в проход и повернули направо, двигаясь в противоположном от Мэндора с Бэнсезом направлении. И тут я ощутил какое-то жжение у левого бедра.
– Думаешь, он где-то поблизости? – спросил призрак Корвина. – Пленник Дары?
– И да и нет, – сказал я. – Ой!
Будто раскаленный уголек впился в ногу. Скользнув в первую попавшуюся нишу, где в янтарном фобу лежала мумифицированная дама, я сунул руку в карман.
Я понял, что это такое, едва нащупав предмет, который сразу попытался завести всевозможные философические рассуждения, на которые у меня сейчас не было ни времени, ни желания; а потому я обошелся с ними освященным веками манером – отложил в долгий ящик.
Это был спикард; горяченький, он лежал у меня на ладони. Почти сразу маленькая искорка проскочила между ним и тем, что я носил на пальце.
Последовала бессловесная связь, цепочка мыслей, образов, ощущений, побуждающих меня отыскать Мэндора и прыгнуть к нему в лапы для подготовки моей коронации в качестве следующего правителя Владений Хаоса. Теперь было ясно, почему Блейз запретил мне надевать эту штуку. Без посредничества моего собственного спикарда его предписания, возможно, были бы непреодолимы. Я использовал свой, дабы запереть этот, воздвигнув крошечную изолирующую стенку.
– Теперь у тебя два чертовых кольца! – заметил призрак Корвина.
Я кивнул.
– Знаешь о них что-нибудь неизвестное мне? – спросил я. – То есть хоть что-нибудь о них знаешь?
Он покачал головой:
– Лишь то, что это порождения изначальной силы, от дней, когда вселенная была сплошным мраком, а Тени лишь чуть обозначены. Когда пришло время, их обладатели уснули, или рассеялись, или преобразовались – ну, куда они там деваются в конце рассказа. Версий, разумеется, масса; версии всегда есть. Но пребывание во Владениях сразу двух колец может привлечь к тебе много внимания, не говоря уж о том, что их присутствие на этом полюсе естества добавляет мощи Хаоса.
– О Боже! – воскликнул я. – Своему я тоже велю затаиться.
– Вряд ли сработает, – сказал он. – Хотя… Полагаю, они должны поддерживать постоянное энергетическое взаимодействие с каждым источником и, по своей природе, непрерывно дают о себе знать.
– Тогда я велю ему настроиться на самый возможно низкий уровень.
Призрак кивнул:
– Вреда не будет, если попросить спикард специально, хотя скорее всего он каким-то образом делает это автоматически.
Я убрал в карман второе кольцо, вышел из ниши и поспешил дальше по коридору. Когда мы, по моим прикидкам, приблизились к нужному месту, я замедлил шаг. Но, похоже, ошибся. Металлического леса не было. Вскоре мы дошли до знакомой выставки, что в этом направлении предшествовала металлическому лесу.
Едва оглянувшись, я понял, что произошло.
– Что это? – спросил мой призрачный отец.
– Похоже на выставку всего мыслимого и немыслимого колющего и режущего оружия, которое когда-либо изрыгал Хаос, – сказал я. – Ты заметил, что все клинки направлены острием вверх?
– Ну?
– Это то самое место, где мы должны были забраться на металлическое дерево.
– Мерль, – произнес Корвин, – по-моему, здесь что-то действует на мои мыслительные процессы. Или на твои. Я совершенно ничего не понимаю.
– Это там, почти под потолком, – объяснил я, указывая наверх. – Место я приблизительно знаю, мне кажется. Но сейчас все выглядит немного иначе…
– Что же там?
– Путь – место переправки, подобное тому, через которое мы прошли в зал со скелетом Бармаглота. Только так мы можем попасть в часовню.
– А туда-то мы и направлялись?
– Верно.
Он потер подбородок.
– Ну хорошо, там, где мы проходили, попадались чертовски высокие предметы, и не все они были из камня или металла. Мы могли бы выдрать в том зале тотемный столб, или что это за хреновина, очистить здесь площадку от этих острых штук, поставить его…
– Нет, – сказал я. – Дара наверняка поняла, что кто-то посещал часовню; возможно, в последний раз, когда она почти застала меня врасплох. Потому и изменилась выставка. Есть только два очевидных пути наверх: притащить сюда что-нибудь громоздкое, как ты предлагаешь, и расчистить место от ножичков. Или рассекретить спикард и велеть ему перенести нас на место. Первое слишком долго, и, возможно, нас все равно обнаружат. Второе потребует столько энергии, что, несомненно, переполошит всю магическую защиту, что выставила Дара.
Призрак схватил меня за руку и потащил мимо экспонатов.
– Нам нужно поговорить, – сказал он, заведя меня в альков с небольшой скамейкой. Сел и скрестил на груди руки. – Я собираюсь узнать, что за чертовщина здесь происходит. Пока меня не просветят, нормальной помощи от меня не жди. Какая связь между часовней и человеком?
– Думаю, я понял, что на самом деле имела в виду моя мать, говоря: «Ищи его в Преисподней», – начал я объяснять. – Пол часовни – стилизованное изображение Владений Хаоса и Амбера, выложенное плиткой. На самом краю Владений изображена Преисподняя. Посещая часовню, я никогда не ступал на то место. Готов спорить, что там находится путь, на другом конце которого – место заключения отца.
Призрак начал кивать, пока я говорил, затем осведомился:
– Итак, ты собираешься пройти там и освободить его?
– Точно.
– Скажи мне, эти пути действуют в обоих направлениях?
– Ну… А, понятно, к чему ты ведешь.
– Дай более полное описание часовни, – попросил он. Я продолжил рассказ.
– Меня заинтриговал магический круг на полу, – сказал призрак. – Уж не способ ли это общаться с Корвином, не подвергаясь риску? Нечто вроде обмена образами.
– Если не повезет, придется повозиться, прежде чем понять это, – сказал я. – Предлагаю перенестись туда, войти, попасть к нему через путь в Преисподней, освободить и умотать ко всем чертям. Никаких хитростей, никаких тонкостей. Если не заладится, проложим себе дорогу спикардом. Следует спешить, ибо как только мы начнем, нам станут наступать на пятки.
Он долго смотрел мимо меня, словно что-то напряженно обдумывая. Наконец спросил:
– Нельзя чем-нибудь отвлечь ее стражу?
– Гм-м. Извержением заблудившегося магического потока из настоящей Преисподней. Время от времени такое происходит.
– Чем характерен подобный выброс?
– Магическим осадком или трансформацией, – ответил я.
– Способен ты имитировать подобный феномен?
– Пожалуй. Но какой толк? Они все равно дознаются и, обнаружив, что Корвин исчез, поймут, что это только трюк. Напрасные усилия.
Призрак усмехнулся.
– Но он не исчезнет. Я займу его место.
– Я не могу тебе этого позволить.
– Выбор за мной, – сказал он. – Корвину понадобится время, если он собирается остановить Дару и Мэндора в их стремлении раздуть конфликт между Путем и Логрусом до масштабов, превосходящих события Падения Пути.
Я вздохнул.
– Это единственный способ, – добавил призрак.
– Думаю, ты прав.
Он разомкнул руки, потянулся и встал.
– Приступим!
Я сотворил заклинание – дело, которым давно не занимался… Ну, полузаклинание – зачем особо стараться, раз уж у меня есть спикард. Затем я наложил его, тщательно окутав всю выставку, превратил часть лезвий в цветы, орудуя на молекулярном уровне. По ходу дела я ощутил звон в ушах, который принял за душевную тревогу, отмечающую магическую активность и сообщающую о ней в центр. Фонтан энергии подкинул нас вверх. Когда мы приблизились, я ощутил напряжение пути. Я был точно у цели. И дал втянуть нас туда.
Корвин тихо присвистнул, разглядывая часовню.
– Наслаждайся, – сказал я. – Здесь общаются с кумиром.
– Ну. Пленник в собственном храме.
Он вышагивал по комнате, отстегивая пояс с ножнами. Заменил его на тот, что лежал на алтаре.
– Хорошая копия, – сказал призрак, – но даже Путь не способен повторить Грейсвандир.
– Я думал, на лезвии воспроизведена часть Пути.
– Возможно, совсем наоборот.
– Что ты имеешь в виду?
– Спроси другого Корвина. Это относится к тому, о чем мы недавно говорили. – Он подошел и передал мне смертоносный груз: оружие, ножны, пояс. – Будет замечательно, если ты отдашь это ему.
Я застегнул пряжку и перебросил ремень через плечо.
– Хорошо. Надо двигаться.
Я направился к дальнему углу часовни. Приблизившись к месту, где была начертана Преисподняя, я ощутил несомненное напряжение пути.
– Эврика! – воскликнул я, возбуждая каналы спикарда. – Следуй за мной.
Я шагнул вперед и Путь увлек меня прочь. Мы прибыли в комнату размером примерно пятнадцать на пятнадцать футов.
В центре находился деревянный столб, а пол был каменный, забросанный соломой. Горели несколько больших свечей, как в часовне. Две стены были каменные, две – деревянные. В деревянных стенах были деревянные двери, незапертые. В одной из каменных находилась железная дверь без окошка и с замочной скважиной слева. Ключ примерно подходящего размера висел на гвозде, вбитом в столб.
Я снял ключ и быстро заглянул за деревянную дверь справа, обнаружив большую бочку с водой, ковш, а также различные блюда, чашки и прочее. За другой дверью оказалось несколько шерстяных одеял и груда того, что, вероятно, служило туалетной бумагой.
Я вернулся к металлической двери и постучал в нее ключом. Ответа не последовало. Я вставил ключ в замок и почувствовал, что мой спутник сжал мне руку.
– Лучше это сделаю я, – сказал призрак. – Я мыслю, как он; так будет безопасней.
Я отступил в сторону, не желая спорить с очевидным.
– Корвин, – позвал он. – Мы вытащим тебя отсюда. Это твой сын Мерлин и я, твой двойник. Не прыгай на меня, когда я открою дверь, договорились? Мы будем стоять смирно, и ты сможешь нас разглядеть.
– Открывай, – донесся голос изнутри. Призрак открыл дверь, и мы встали в проеме.
– Как вы узнали? – раздался наконец знакомый голос. – Вы, парни, похоже, не поддельные.
– Именно так, – сказал призрак, – и, как обычно в подобных случаях, тебе бы лучше поторопиться.
– Ага. – Изнутри донеслись медленные шаги, и появился Корвин, прикрывая глаза левой рукой. – У кого-нибудь есть пара темных очков? Больно на свету…
– Черт возьми! – сказал я, ругая себя за то, что не догадался раньше. – Нет, и если я за ними пошлю, Логрус сможет меня засечь.
– Потом, потом. Зажмурюсь и как-нибудь проковыляю. Сматываем отсюда к дьяволу!
Призрак вошел в камеру.
– Теперь сделай меня бородатым, тощим и чумазым. Удлини волосы и преврати в лохмотья одежду, – сказал он. – А затем запирай.
– Что происходит? – спросил мой отец.
– Твой двойник пока будет представлять тебя в этом узилище.
– Ладно, – заявил Корвин. – Делай то, что сказал призрак.
Я так и сделал. Отец повернулся и протянул руку в камеру.
– Спасибо, дружище.
– Не за что, – ответил двойник, пожимая руку. – Удачи.
– Пока.
Я закрыл и запер дверь камеры. Повесил ключ на гвоздь и повел отца к Пути. Тот пропустил нас сквозь себя.
Когда мы прибыли в часовню, отец отвел руку. Должно быть, полумрак не раздражал глаза. Опередив меня, он направился к алтарю.
– Нам надо идти, папа.
Он усмехнулся. Поднял горящую свечку и зажег ею одну из прочих, угасавших, видимо, в определенном порядке.
– На собственную могилу я испражнялся, – объявил он. – Не могу отказаться от удовольствия зажечь себе свечу в собственной часовне.
Не глядя на меня, отец протянул руку:
– Подай мне Грейсвандир.
Я стянул с себя меч и передал ему. Корвин расстегнул ремень и опоясался, поводил мечом в ножнах.
– Все в порядке. Что теперь? – спросил он.
Я стал быстро соображать. Если Даре известно, что я в прошлый раз выходил сквозь стены – а такое, в общем-то, вполне вероятно, – тогда стены могут так или иначе превратиться в ловушку. С другой стороны, если мы используем тот путь, которым я пришел сейчас, то вполне можем встретить сбегавшихся по тревоге стражников.
Проклятье.
– Пойдем, – сказал я, возбуждая спикард, и приготовился унести нас при любом намеке на бесцеремонное вмешательство. – Учти, что наш побег включает в себя левитацию.
Я вновь взял его за руку, и мы приблизились к пути. Как только путь включился, я раскинул энергетическую паутину и по прибытии подкинул нас над полем из клинков и цветов.
Из коридора донеслись звуки шагов. И тогда мы прыгнули в покои Джарта, казавшиеся местом, куда в последнюю очередь заглянут, разыскивая человека, сидящего в темнице; кроме того, я знал, что именно сейчас Джарту его апартаменты не понадобятся.
Корвин растянулся на кровати и покосился на меня.
– Между прочим, – сказал он, – спасибо.
– Всегда рад, – ответил я.
– Ты вполне уверен насчет этого места?
– У нас не слишком большой выбор, – сообщил я ему.
– Тогда как насчет рейда по холодильнику, пока я одалживаю у твоего брата ножницы и бритву?
– Чего бы тебе хотелось?
– Мясо, хлеб, сыр, вино, может, кусок пирога… Только свежее, да побольше. А еще – ты многое должен мне рассказать.
Итак, я проследовал на кухню по знакомым с детства залам и коридорам. Здесь горело лишь несколько свечей, тлели очаги. Вокруг никого.
Я направился в кладовую и завалил поднос необходимыми яствами, добавив фруктов, что попались под руку Я чуть не уронил бутылку вина, когда услышал у дверей резкий вдох.
Это была Джулия в синей шелковой шали.
– Мерлин!
Я подошел к ней.
– За мной должок – несколько извинений, – произнес я. – Готов принести их.
– Я слышала, что ты вернулся. Говорят, ты станешь королем.
– Забавно, я тоже это слышал.
– Тогда станет непатриотичным сходить от тебя с ума, не так ли?
– У меня и в мыслях не было тебе навредить, – сказал я. – Ни телесно, ни как-то иначе.
Внезапно мы оказались друг у друга в объятиях. Долго это длилось, наконец она промолвила:
– Джарт утверждает, что вы теперь друзья.
– Что-то вроде того. Я поцеловал ее.
– Если мы снова будем вместе, – сказала Джулия, – он, наверное, опять постарается убить тебя.
– Знаю. И на этот раз результаты могут оказаться по-настоящему катастрофическими.
– Куда же ты сейчас собираешься?
– Есть одно дельце – на несколько часов.
– Почему бы тебе не отдохнуть, когда ты закончишь? Нам много о чем нужно поговорить. Я остановилась в покоях, именуемых Глициниевой Комнатой. Знаешь, где это?
– Да, – сказал я. – С ума сойти.
– Увидимся позже.
– Наверное.
На следующий день я отправился к Краю, так как услышал сообщение, что ныряльщики в Преисподнюю – те, что ищут останки созидания за пределами Края – впервые за поколение приостановили свои операции. Когда я расспросил их, они сообщили мне об опасной активности в глубинах: вихрях, огненных ветрах, потоках новообразовавшегося вещества.
Забравшись в укромный уголок и глядя вниз, я воспользовался своим спикардом, чтобы расспросить второй.
Когда я снял защитную оболочку, в которую заключил его, он затянул неизменную песенку: «Иди к Мэндору. Коронуйся. Повстречайся с братом. Повстречайся с матерью. Начинай приготовления». Я вновь укутал и спрятал лже-спикард. Вскоре он начнет подозревать, что я за пределами его контроля. Другой вопрос: стоит ли беспокоиться по этому поводу?
Я мог бы просто скрыться: уйти с отцом, помогать ему в борьбе, возможной, если усовершенствовать его Путь… Я мог бы даже закопать там оба спикарда, приумножив мощь того места. На худой конец я мог бы, как прежде, полагаться на свою собственную магию. Но…
Мои проблемы коренились именно здесь. Я был выношен и выкормлен, дабы стать идеальным царствующим лакеем, под контролем матери и, вероятно, брата Мэндора. Я любил Амбер, но так же я любил и Владения Хаоса. Бегство в Амбер, где я пока буду в безопасности, решит мои личные проблемы не более чем побег с папой или возвращение на теневую Землю, которую я тоже люблю, с Корэл или без нее. Проблема была здесь… во мне самом.
Я призвал облако, чтобы перенести меня к подъемному пути, возвращающему в пределы Савалла. По дороге обдумал свои дальнейшие шаги и пришел к выводу, что боюсь. Если дела зайдут так далеко, как это вполне возможно, то очень вероятно, что я умру. Альтернатива – убить кого-нибудь самому, чего мне совсем не хотелось.
Так или иначе следует принять решение, или не видеть мне покоя на этом полюсе моего существования.
Я прошел у лилового потока под зеленым солнцем в зените жемчужного неба. Позвал серо-лиловую птицу, и она прилетела и села мне на запястье. Не отправить ли ее в Амбер с посланием для Рэндома?.. Однако как я ни старался, я не сумел составить даже простенькой записки. Слишком многое зависело от многого, слишком все взаимосвязано. Рассмеявшись, я освободил птицу, прыгнул с берега и проложил еще один путь под водой.
Вернувшись в Савалл, я направился в скульптурный зал. К тому времени я понял, что и каким образом мне следует делать. Я стоял там, где уже стоял – давно ли? – разглядывая массивные конструкции и замысловатые фигуры.
– Призрак? – промолвил я. – Ты здесь? Ответа не последовало.
– Призрак? – повторил я громче. – Ты слышишь меня? Ничего. Я вытащил свои карты, нашел сияющий круг – тот, что нарисовал для Призрачного Колеса, – и достаточно пристально глядел на него, но карта холодеть не торопилась. Вполне объяснимо, учитывая некоторые странности пространства, к которому давал доступ этот зал.
Я поднял спикард. Использовать его здесь и на нужном мне уровне – то же, что включить охранную сигнализацию. Воистину…
Я нежно тронул карту силовой линией, пытаясь увеличить ее чувствительность. Сосредоточился.
Опять ничего. Приложил еще больше силы…
Последовало ощутимое охлаждение.
– Призрак, – проговорил я сквозь зубы, – это важно. Иди ко мне.
Нет ответа.
Тогда я послал энергию прямо вовнутрь. Карта начала светиться, на ней выступили ледяные кристаллы. Вокруг раздалось легкое потрескивание.
– Призрак! – повторил я.
Затем появилось слабое ощущение его присутствия, и я поднажал. Карта раскололась у меня на ладони; оплетя ее паутиной сил, я удержал все части вместе. Карта выглядела, как маленькое витражное окно. Я продолжал тянуться сквозь нее.
– Папа! Я в беде! – донеслось до меня.
– Где ты? В чем дело?
– Я последовал за тем существом, которое встретил. Преследовал ее… его… это. Почти математическую абстракцию. Звать Кергмой. Был схвачен здесь, у границы четно-нечетномерности, где закручиваюсь в спираль. Хорошо провел время, пока…
– Я хорошо знаю Кергму. Кергма – хитрец. Представляю, в какую пространственную ситуацию ты попал. Готов посылать разряды энергии, чтобы противодействовать вращению. Дай мне знать, если есть проблемы. Как только сможешь проникнуть сквозь карту, сообщи мне и – вперед.
Я послал импульсы из спикарда, и началось торможение. Чуть позже Призрак сообщил мне:
– Думаю, теперь получится.
– Тогда давай.
Внезапно возник Призрак, вращающийся вокруг меня, словно магический круг.
– Спасибо, папа. Я действительно очень признателен. Дай мне знать, когда тебе понадобится…
– Сейчас, – сказал я.
– Что?
– Сожмись и спрячься где-нибудь на мне.
– Снова на запястье годится?
– Конечно.
Он так и сделал. Затем спросил:
– Зачем?
– Мне может неожиданно понадобиться союзник.
– Против чего?
– Всего, – сказал я. – Пора раскрывать карты.
– Мне не нравится, как это звучит.
– Тогда оставь меня. Не обижусь.
– Этого я не сделаю.
– Слушай, Призрак, дело обостряется, и сейчас должна быть подведена черта. Я…
Справа от меня начал мерцать воздух. Я знал, что это означает.
– Позже, – проговорил я. – Сиди смирно.
…И появилась дверь, и она отворилась, чтобы впустить башню зеленого света: глаза, нос, рот, конечности, кружащиеся в ее мореподобном пространстве – одно из самых внушительных демонических обличий, что довелось созерцать мне в последнее время. Разумеется, я узнал эти черты.
– Мерлин, – сказал он. – Чувствую, ты здесь усердно работаешь со спикардом.
– Не сомневался, что ты заметишь. И я к твоим услугам, Мэндор.
– Неужели?
– Со всем уважением, брат.
– Включающим некий вопрос о наследовании?
– Этот – в особенности.
– Превосходно! А что за дело привело тебя сюда?
– Всего лишь поиски кое-чего потерянного.
– С поисками можно подождать до лучших времен, Мерлин. Нам надо немедленно идти.
– Да, действительно.
– Тогда прими более привлекательное обличье и пойдем со мной. Мы должны обсудить мероприятия, следующие за коронацией: какие из Домов следует подавить, кого объявить вне закона…
– Мне нужно поговорить с Дарой.
– Я бы сначала заложил некую основу. Пойдем! Изменяйся и давай отсюда!
– Знаешь ли ты, где она сейчас?
– В Гангу, я полагаю. Но мы посоветуемся с ней позже.
– У тебя, случайно, нет под рукой ее карты?
– Боюсь, что нет. У тебя вроде была своя собственная колода?
– Да. Но как-то вечером я по пьяни нечаянно уничтожил ее карту.
– Неважно, – отрезал Мэндор. – Мы встретимся с ней позже, как я сказал.
Пока мы говорили, я открывал каналы на спикарде. И сейчас поймал Мэндора в эпицентр силового смерча. Я видел весь технологический процесс его превращений; плевое дело дать обратный ход и вернуть зеленой кружащейся башне обличье белокурого мужчины, одетого в черное и белое и выглядящего чрезвычайно раздраженным.
– Мерлин! – закричал он. – Зачем ты изменил меня?
– Совершенно очаровательная штучка, – легкомысленно произнес я, помахивая спикардом. – Просто хотелось увидеть, получится ли.
– Теперь увидел?! Будь добр, освободи меня, да и себе поищи более подходящее обличье.
– Момент, – сказал я, когда он попытался расплавиться и вытечь. – Ты мне нужен именно такой.
Я удержал брата от дальнейших попыток и начертил в воздухе огненный прямоугольник. Серией быстрых движений наполнил его приблизительным подобием моей матери.
– Мерлин! Что ты делаешь? – вскричал Мэндор.
Я подавил его поползновение выпутаться с помощью перемещающего заклинания.
– Время посовещаться, – объявил я. – Будь ко мне снисходителен.
Я не просто медитировал над импровизированной картой, подвешенной мною в воздухе, а в сущности атаковал ее зарядом энергий, описывающих круги через мое тело и окружающее пространство.
Внезапно в созданной мною раме восстала Дара – высокая, иссиня-черная, с пламенеющими зеленью глазами.
– Мерлин! Что происходит?!
Я поймал ее так же, как Мэндора, и сжал до человеческих размеров.
– Демократия! Давайте минутку будем выглядеть одинаково.
– Это не смешно, – заявила Дара и принялась меняться обратно.
Я пресек ее попытку.
– Да, не смешно. Но собрание созвал я, и оно пойдет на моих условиях.
– Очень хорошо, – сказала она, пожимая плечами. – Только зачем такая срочность?
– Дело в престолонаследии.
– Это дело уже улажено. Трон твой.
– И в чьих руках я орудие? – Я поднял левую руку, надеясь, что у моих родственников нет способа отличить один спикард от другого. – Эта штука дарует великие силы. Но также взимает плату за услуги. На ней заклятие, контролирующее носителя.
– Кольцо принадлежало Свейвилу, – ответил Мэндор. – Я доставил его тебе, чтобы приучить к могуществу. Да, имеется и цена: носитель должен принимать условия спикарда.
– Я боролся с ним, – соврал я, – и я – его хозяин. Но основные проблемы оказались не космического характера; они – результат ваших собственных стараний.
– Не отрицаю, – сказал Мэндор, – но была веская причина. Ты отбивался от трона руками и ногами. Я ощутил необходимость добавить элемент принуждения.
Я покачал головой:
– Если бы «элемент»!.. Эта штука устроена так, чтобы сделать меня вашим послушным инструментом.
– По необходимости, – парировал Мэндор. – Ты долго отсутствовал. Тебе недоставало глубокого знания местной политической сцены. Мы не могли позволить тебе принять бразды правления и отчалить на все четыре стороны – не те сейчас времена, и ошибки могут очень дорого обойтись. Дому необходимо было как-то контролировать тебя. Но лишь временно, пока не будет завершено твое обучение.
– Позволь мне усомниться, брат, – сказал я. Он бросил взгляд на Дару, та слегка кивнула.
– Мэндор прав, – промолвила она. – Не вижу ничего дурного в подобном временном контроле, пока ты не научишься делу. Слишком многое поставлено на карту, чтобы действовать иначе.
– Это было заклинание рабства, – сказал я. – Оно заставило бы меня принять трон и слепо выполнять ваши приказы.
Мэндор облизал губы. Я впервые увидел, как он выдает свою нервозность, и сразу насторожился. Чуть позже я сообразил, что и внешнее смятение может быть вполне рассчитанным ходом. Это побудило меня немедленно принять меры предосторожности.
Однако атака пришла от Дары.
Надо мной пронеслась раскаленная волна. Я сразу переключил внимание, стараясь воздвигнуть барьер. Собственно, атака не была направлена против меня лично, а скорее выражала усмиряющее сдерживание.
Оскалив зубы, я боролся, чтобы сдержать натиск.
– Мать… – зарычал я.
– Нужно восстановить императивы, – решительно заявила она скорее Мэндору, чем мне.
– Зачем? – спросил я. – Вы получаете то, что хотите.
– Трон – это еще не все, – ответила она. – Я теперь не доверяю тебе, а доверие совершенно необходимо.
– Ты никогда не доверяла мне, – возразил я, освобождаясь от остатков ее заклинания.
– Неправда. И вообще это вопрос технический, а не личный.
– Какой бы ни был, – сказал я. – Я на ваши штучки не поддамся.
Мэндор набросил на меня парализующее заклятие, а я оттолкнул его, готовый теперь ко всему. В это время Дара обрушила на меня тщательно подготовленное действо, в котором я узнал Штурм Замешательства. Я не пытался состязаться с ними обоими, отвечая заклинанием на заклинание. Хороший колдун может наложить полдюжины основных заклятий. Продуманного их применения обычно достаточно, чтобы справиться с большинством ситуаций. В колдовской дуэли стратегия использования чар – основная часть игры. Если оба противника устоят до полного истощения заклятий, им приходится опускаться до стычки сырыми энергиями. И тогда преимущество обычно имеет тот, кто контролирует большее количество сил.
Я поднял зонтик против Штурма Замешательства, парировал Астральную Дубину Мэндора, остался цел, пройдя через мамин Раскол Духа, сохранил ощущения в Мэндоровом Источнике Мрака. Все мои главные заклятия иссякли, а новых я не накладывал с тех пор, как стал полагаться на спикард. Я опустился до опоры на примитивную силу. К счастью, спикард давал мне возможность контролировать почти неиссякаемый ее источник. От меня требовалось лишь упростить обстановку, заставив противников израсходовать все свои заклинания. Необходимо измотать, опустошить их.
Мэндору удалось подкрасться сзади, слегка пройдясь по мне Электрическим Дикобразом. Тем не менее я обрушил на него силовую стену и швырнул в сеть крутящихся дисков, вспыхивающих во всех направлениях. Дара обернулась жидким пламенем, извивающимся, бушующим, выписывающим круги и восьмерки; приближаясь и отступая, она закидывала меня пузырями то эйфории, то боли. Я старался отбросить их ураганом, вдребезги разбивая огромную фарфоровую личину, с корнем выдирая башни, фамильные замки с их подземельями, испепеляя все формы и очертания. Мэндор обернулся песком, просочился сквозь структуру, по которой рассыпался, и желтым ковром пополз ко мне.
Я отклонял воздействия и продолжал свои энергетические удары. Ковер я швырнул в пламя, а навстречу обрушил фонтан. Смахнув с лица и одежды маленькие огоньки, я направил сознание в онемевшие части левого плеча и ноги. Я рассыпался на кусочки и вновь соединился, как только одолел Распутывающее заклинание Дары. Я вдребезги разбил Бриллиантовый Шар Мэндора и перенес Узы Избавления. Три раза я сбрасывал человечье обличье ради более подходящих, но всегда возвращал прежнюю форму. Такого испытания у меня не было с выпускного экзамена у Сухая.
Но окончательное преимущество, несомненно, было за мной. Единственное реальное преимущество моих противников – внезапность – сейчас уже было потеряно. Я открыл все каналы спикарда, что способно было устрашить даже Путь, хотя это, как я позже сообразил, могло бы оглушить и меня самого. Я поймал Мэндора в пучок сил, ободрав его до скелета и мгновенно соорудив заново. Пригвоздить Дару оказалось труднее. Когда я ударил из всех каналов, она поразила меня заклятием Ослепляющего блеска, что держала в последнем резерве, и лишь благодаря этому спаслась от моего намерения обратить ее в статую. Пришлось оставить Дару в смертном облике, ограничившись заторможенностью движений.
