Текст книги "Младший граф. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Родривар Тихера

 
Где вы, легкомысленные гении,
Или вам явиться недосуг?
Где вы, проигравшие сражения
Просто, не испытывая мук?
 
 
Или вы, несущие в венце зарю
Битв, побед, триумфов и могил,
Где вы, уподобленные Цезарю,
Что пришел, увидел, победил?
 
 
Совести проблемы окаянные —
Как перед собой не согрешить?
Тут и там солдаты оловянные —
Как решить, кто должен победить?
 

Да, как не считай, а примерно половина – тысяч десять рыцарей-джедаев – воевало на фронте. Эту цифру Скайуокер знал точно. И как минимум столько же находилось в тылу. Здесь сведения были только приблизительными, но порядок цифр определить было можно. Конечно, Энакин прекрасно понимал, что в тылу дел тоже полно, и война там, или не война – а этими делами заниматься тоже необходимо. Но, так ли уж нужны были, например, джедаи-резиденты на всяких забытых Силой полудиких планетах, или разного рода «активисты» из джедаев в деле помощи беженцам, или вынужденным переселенцам? – Во всяком случае, на всех этих постах вполне могли бы справиться люди из Корпусов, раз уж их не пустили на войну, а то и вообще неодаренные, вроде тех же членов организации «Антарианские рейнджеры». Или просто можно было отдать все это благотворительным организациям или соответствующим службам Республики, которые, с подачи Канцлера и Комитета Лоялистов, со скрипом начал формировать Сенат.

Энакин знал, что с военными гениями в Ордене, так же как, впрочем, и среди обычного офицерского корпуса ВАР, все было, не очень-то радужно – особенно, если смотреть в масштабах галактики. – Да, и еще он совсем себе не представлял, что такое этот «цезарь», из песни – хотя, по смыслу вроде было как бы понятно: военачальник. Что же, как военачальники многие рыцари – да большинство, если честно! – не блистали. Так можно было просто честно исполнять долг, и тянуть офицерскую лямку: отдать вопросы тактики на откуп клонам-командирам, а самим поддержать их с помощью Силы – собственно, именно этого от джедаев прежде всего и ждали, не так ли? Но вот заявляли многие, что не джедайское это дело, участвовать в массовых убийствах разумных, под названием «война» – а кто тогда этих самых разумных защитит, если не они? Плохо с восприятием и Темная сторона Свет вам застит? – чему тебя тогда учили, и научился ли ты? – Не суметь заставить себя полностью контролировать эмоции… без этого в Ордене не то, что нельзя было стать рыцарем – без этого любому разумному даже меч в руки не давали! Тем более – не делали рыцарем-джедаем, какими бы способностями к работе с Силой ты не обладал. И уж совсем глупо и подло было настоящим джедаям прикрываться таким понятиями как «совесть» и «пацифизм» – особенно с учетом того, что свои солдаты были живыми, а у противника воевали почти сплошь дроиды. Но ведь прикрывался же, кое-кто. Впрочем, некоторые не заморачивались поиском даже и таких предлогов. Он вспомнил недавний скандальный случай с мастером-артефактором, дуросом Феланилом Бааксом – этот мастер-джедай, известный еще и как хороший наставник, специализировался на изготовлении световых мечей. В свое время сам Энакин тоже брал у него уроки работы с материалами, при изготовлении своего первого меча…

Теоретически, считалось, что джедай, достигший уровня «рыцарь», обязан изготовить себе меч сам, из подходящих материалов. На практике же оно бывало по-разному – способности, в разных областях использования Силы, у разумных изрядно варьировались, в каждом индивидуальном случае. Причем, иногда очень сильно. Конечно, форсъюзеру уровня рыцаря создать работающий «агрегат» было всегда возможно, но вот эффективность его работы была у каждого очень и очень разной. Обычно те, кто хорошо работал с Силовой Ковкой, не гнушались помочь товарищам в «отладке» меча – это не считалось нарушением обычая. Ну а те, кто еще имели талант и художественный вкус, зачастую занимались изготовлением комплектов деталей, а то и просто готовых мечей – «в подарок» – для менее продвинутых в ремесле собратьев. Как раз Феланил Баакс считался лучшим мастером по изготовлению мечей, из ныне живущих, – его даже приглашали, с Корусанта, в разные провинциальные Анклавы и Праксеумы Ордена, для проведения уроков мастерства, для учеников и уже состоявшихся мастеров-артефакторов, прямо на месте.

Когда началась война, мастер Баакс, в числе многих других, не откликнулся на призыв Совета идти в армию в качестве одного из офицеров ВАР. Понятно, что хороший ремесленник лучше плохого солдата – но общественное мнение как то не очень хотело понимать, почему, если ты джедай – и вдруг не армии? Да, в конце концов, требуется же не шашкомахатель, а форсъюзер, который своими способностями может сплотить и направить в бой клонов – а в том, что клоны в одном строю с джедаями воюют гораздо лучше, чем без них, на втором году войны стало ясно даже самым тупым республиканским генералам и адмиралам. – И господам сенаторам, во главе с Канцлером, тоже. Вот как раз господин Канцлер и призвал, в момент очередного обострения на одном из бесчисленных фронтов этой войны, мастера Баакса – вместе с другими находившимися в этот момент на Корусанте джедаями, свободными от назначений – выехать на фронт и помочь армии Республики в трудную минуту…

Дурос на фронт, вместе с прочими, не отбыл – не пожелав даже ответить Палпатину на его слова, обращенные, кстати, персонально именно к нему. А потом попросту уехал – но, вообще не воевать, а, кажется, в Алмастскую Академию, где вел факультативные занятия по артефакторике с падаванами и джедаями. О том, что мастер Баакс проигнорировал пожелание Канцлера, скоро стало известно прессе… – и это был финиш, как любили говаривать когда-то на Татуине завсегдатаи гонок «Бунта-Ив». – То, что половина джедаев, из тех, что поехали на тот участок фронта по призыву Канцлера, назад не вернулась, никого уже не интересовало – в ГолоНете с грязью смешали доброе имя всех. Черт, его же никто не заставлял засесть в окопах или в корабельных казематах насовсем… но кому теперь, и чего будешь доказывать? Впрочем, им – это «им» Энакин даже мысленно выделил – кажется, на это было совершенно наплевать. Кое-кто из господ «пацифистов» даже хвалил мастера Баакса, причем вслух, за то, что он якобы «поставил Канцлера на место». Идиоты! Не к месту вдруг опять вспомнилась Олана Чион, с которой он как-то недавно сталкивался в коридорах Храма. – «Тупая…» – Энакин мысленно задушил в себе матерное слово на хаттезе, что пришло ему на ум при воспоминании о той встрече, и о выражении лица девушки, когда она его увидела: «Нехорошо Эни, ты же джедай – не опускайся до ее уровня, даже в мыслях» – мысль, почему-то, утешения не принесла. Хотя, вот как раз эта «убежденная пацифистка» полетела бы на фронт тут же, если бы только сам Энакин отказался воевать! Она, кстати, и воевала – причем, неплохо – пока был жив ее учитель. – А вот когда стала рыцарем… Интересно, сколько же у нас таких вот «отказников», на самом деле – и сами ли они отказались от участия в войне? Или им все же кто-то «посоветовал»? – вот как хотите, а не верил Скайуокер ни в демонстративный пацифизм мастера Феланила, ни в его глупость или трусость. Объяснение тут простое, как дубинка дикаря – дурос был старым джедаем. А, как заметил Энакин, если «молодежь» еще позволяла себе демонстрировать некий индивидуализм в реакции на те, или иные внешние обстоятельства – «Как в юнлингской песочнице не наигрались, в свое время…» – то более зрелые собратья всегда четко придерживались генеральной линии: следовать прямым указаниям Совета неукоснительно. Хотя бы на публике – пацифизм там, или нет – а дисциплины никто не отменял. Да, в Ордене были и «группы по интересам», и местечковые собрания части джедаев, вокруг разных провинциальных Анклавов Ордена – тут Энакин еще затруднялся в ориентировании, в этих подводных течениях внутренней жизни Ордена, – но никогда никакие разногласия наружу не выносили! И почему, тогда, так демонстративно себя повел именно мастер Баакс? – ответа не было…

 
Мучается полководец маленький,
Ношей непосильной отягчен,
Вышедший в громадные начальники,
Шестилетний мой Наполеон.
 
 
Чтобы прекратить его мучения,
Ровно половину тех солдат
Я покрасил синим, – шутка гения, —
Утром вижу – синие лежат.
 
 
Я горжусь успехами такими, но
Мысль одна с тех пор меня гнетет:
Как решил он, чтоб погибли именно
Синие, а не наоборот?[20]20
  Владимир Высоцкий «Оловянные солдатики».


[Закрыть]
 

С последними словами песни рука, казалось, сама потянулась к плееру, прервав воспроизведение и вытащив инфокристалл из гнезда. Только-только обретенное спокойствие опять рассыпалось на куски. Не надо себя накручивать – нужно думать! Может, еще раз помедитировать? – Да нет, лучше посмотрим, что там понастроил Райден, для своей армии и флота – Энакин вставил другой инфокристалл, с информацией по Тионской Добровольческой Армии, в плеер, и коснулся сенсора «воспроизведение».

* * *

Странно, до чего же успокаивающе действует на него изучение всякого «железа», так же, как и работа с ним – пусть даже это самое «железо» не просто чужое, а враждебное: с чем-то из просмотренного видеоряда Энакину точно еще придется драться! Да, скорее всего, не просто с чем-то, а со всеми этими железяками – но, вот, поди же ты: посмотрел записи, и настроение моментально поднялось. Может, потому, что механизмы не в состоянии так ставить его в тупик, как ставят некоторые люди?

В записях и вправду было на что посмотреть: новые боевые дроиды и живые тионские солдаты в броне, делающей их похожими на этих дроидов, боевые машины, истребители – и корабли… много кораблей. Успевшая уже примелькаться «мелочь», вроде сиенарских «Мародеров», производство которых сепы у себя наладили, а Республика не догадалась, в свое время, или «Корон», которых в тионском флоте оказалось неожиданно много. Старые недобрые знакомые: фрегаты типа «Щедрый», легкие дестроеры типа «Бунтарь» и уже заставившие говорить о себе потомки рендиллийского «Дредноута», тяжелые крейсера типа «Предусмотрительный» – все с кучей разных модификаций. И совершенно новые корабли: крейсер «Левиафан», дестроер «Центурион» – эти вообще были продвинутыми копиями древних боевых кораблей, современников чуть ли не самого Ревана. – Вот интересно, откуда Райден, или кто еще у сепов, взял их спецификации и технологические карты – без них организовать производство таких кораблей с нуля было бы практически невозможно. А еще там были огромные тяжелые корабли, в три километра длиной, каких Энакин еще не видел – в Республике их назвали бы дредноутами, но сепы не заморачивались, просто считая их тяжелыми крейсерами – «Ассегай», так назывался этот тип, как он понял – по имени головного корабля. Были еще и те, что Скайуокеру видеть уже доводилось, к несчастью, – собратья монструозного «Зловещего». Броня, дефлекторные поля, суперреакторы, питающие генераторы этих полей и огромные ионные двигатели, а так же репульсоры и гипердрайвы кораблей – и колоссальных размеров стволы турболазеров предельной мощности, что только можно построить и установить на корабль немалого размера, или чудовищные импульсные ионные пушки. Мощь боевых кораблей, даже вражеских, завораживала и покоряла.

Пришедший снова в спокойное состояние рассудок хладнокровно вернулся к обдумыванию открывшихся новых перспектив. Что это ему даст? Для начала, определим суть проблемы: если в обычное время всегда удавалось выбрать такой способ действия, который не приводил к необходимости соприкасаться с Темной стороной Силы, то на войне эта возможность катастрофически сузилась. Чаще всего, на войне просто не хватало времени на то, чтобы найти подходящий путь – и уже тогда победить. Победа, обычно, требовалась вот именно сейчас, если она вообще еще не была нужна уже вчера. Самым страшным было то, что не было возможности отказаться от поиска пути, ведущего к победе, вообще – путь к поражению вел к соприкосновению с Темной стороной еще более быстро. – С неизбежным откатом от использования Силы, за бесцельную смерть своих солдат, Темная сторона доводила джедая до срыва и Падения даже быстрее, чем те же смерти, ощущение от которых ты пропускаешь через себя, зная при этом – они не были напрасными. Тем более, что вопрос: «А может, просто сдадимся?» – не рассматривался никем принципиально, – даже пресловутыми «пацифистами». Как ни странно, больше всего помогало держаться за Свет, даже в самых трудных ситуациях, наличие связи со своими солдатами, или с близкими и друзьями – то, что в Ордене осуждалось решительнее всего: пресловутая «привязанность».

А между тем, эта привязанность когда-то, там, на Татуине – после гибели матери, и всего, что за этим произошло с ним, вытащила его обратно из Тьмы к Свету. А если бы тогда рядом с ним не было Падме? Интересно, что бы с ним сделал Совет, если бы узнал про тот случай – впрочем, вопрос этот чисто риторический. Еще, Энакин стал замечать, что на него благотворно действует присутствие рядом Учителя – теперь, скорее, даже не столько учителя, сколько почти… старшего брата. Вот именно, почти… сам Оби-Ван всегда казался Энакину через чур уж повернутым на следовании букве Кодекса – про таких обычно говорят: «Застегнут на все пуговицы». Теперь еще, к жене и бывшему наставнику, прибавилась и ученица – которую молодой джедай, незаметно для себя, перестал воспринимать как помеху и занозу, посаженную в неудобном месте. Маленькая тогруа все больше становилась чем-то вроде младшей сестренки, которой у него никогда не было. А еще были солдаты, которых он уже давно научился различать – и не только в Силе, не смотря на вроде бы одинаковые физиономии, – и звать по именам и кличкам, а не по порядковым номерам. Были его Орден и его Республика – да, может и с недостатками, но у кого их нет? Может быть, Энакину было сейчас совершенно наплевать на Темную сторону и последствия касания к ней потому, что ему было, за что сражаться в этой войне? Говорят, что во время Новых ситхских войн, когда количество перебежчиков из Ордена к ситхам было велико – прямо как сейчас, с потерями джедаев от Падений на Темную сторону, – не было ни одного перешедшего на сторону врага джедая, имевшего собственную семью и поддерживающего связь с близкими родственниками. Может, после Руусана Орден зашел куда-то не туда, в своих исканиях путей Силы… нет, вот об этом лучше не думать, а тем более, уж точно не стоит говорить вслух – по крайней мере, именно ему.

А теперь вот еще и это: способ, как пользуясь приемами Темной стороны, использовать Светлые техники Силы. Да, контроль требовался жесточайший: выплеснутая наружу Тьма гарантировано убивала самого форсъюзера, порождая Шторм Силы – но если держать ее под контролем, внутри себя, то, с ее помощью, можно манипулировать потоками Силы вовне. – Хвала Силе – с Контролем у него все в порядке. Когда джедай убивал, или просто приносил вред с помощью Силы другим, он совершал недопустимые, е ее стороны, действия сам – и все последствия содеянного Сила пишет в счет именно ему, запятнав прикосновением Темной стороны. – А когда используемые напрямую потоки Силы замыкались на самом форсъюзере, прикосновение Темной стороны следов почти не оставляло – за него убивала не Сила, а порожденная с ее помощью стихия! – Война путь обмана, дело противное добродетели… форсъюзер никого не убивал, он просто манипулировал стихиями, только и всего. Отката Силы не было! Конечно, Энакин прекрасно понимал, что на этом пути есть немало своих подводных камней, мелей и зыбучих песков. – Но риск Падения на Темную сторону, именно во время войны – когда не было иного выбора, кроме как драться до конца, – этот способ уменьшал многократно. Понимал ли Райден, насколько он усиливает ну пусть не своего врага, но представителя враждебной стороны? – Скайуокер думал, что прекрасно понимал. И понимал, что Энакин может обучить этому пути кого-то еще – но, явно готов был с этим смириться: во всяком случае, никаких условий, при обучении, он ему не выставил. Выходит, для него жизнь друга – даже в случае гипотетической угрозы, ибо толкование Видений Силы занятие неблагодарное – значила больше, чем эта опасность? – Царапнуло душу напоминание о постоянном желании Ордена делать из своих членов набор взаимозаменяемых винтиков, для некоего идеального механизма – где замена одного другим подразумевалась как данность. По-любому, Дуку-младший, совершенно не колеблясь, заплатил запрошенную случаем – или Силой? – цену. Странно, получается, что темному форсъюзеру тоже необходимы такие же якоря в этой жизни, как и джедаю? Это тоже стоило обдумать…

Глава девятая
Мягкая война

Мне снилась хрень: команда дроидов-убийц врывалась в комнату, где я медитировал, закрыв глаза и отрешившись ото всего постороннего, чтобы лучше чувствовать потоки Силы – и дружно всаживала в меня все содержимое патронных коробок тяжелых пехотных пулеметов компании «Аркайд», что они держали в своих манипуляторах. Вернее – пыталась всадить. Между прочим, стреляли то из оружия достаточно редкого в галактике, хоть и любимого у трандошанских наемников, и таких вот «ликвидаторов» – охотников на форсъюзеров. Полный сквад – восемь дроидов-коммандос, – столько же, сколько пришло домой к Мине Бонтери…

Да уж, воистину, как в песне —

 
Семь сотен метров за секунду скорость пули
Три тыщи джоулей имеем мы на дуле
Пять тысяч выстрелов в минуту – ОЙ НЕ МАЛО!!!
Порвет – хоть трижды ты Реван, хоть Малак![21]21
  Алькор «Ответ Круппа».


[Закрыть]
 

– с джоулями оно, наверное, и вправду баш на баш будет – лень считать в уме, – но начальная скорость пули у аркайдского пулемета больше раза в два. Правда, стреловидная пуля у «ЭсЭл – сто пятидесятого» сильно полегче весом, чем у того же старого доброго «Машиненгевера 42». А вот со скорострельностью все о'кей: на восемь стволов – двенадцать тысяч выстрелов в минуту, – темп стрельбы не хуже, чем у «немца».

Для форсъюзера, особенно пропускающего через себя потоки Силы, время течет несколько по иному: экспансивные пули, когда то, и где то прозванные непонятным словом «дум-дум», словно в замедленной съемке неторопливо входили в мое тело – те, кому удалось его достичь, – и с жирным хрустом и чавканьем рвали плоть и кости. Превращая все в один большой кусок пока еще живого фарша, пока я как бы со стороны все это наблюдал, погрузившись в Силу. В голову, что странно, не попала ни одна пуля – поэтому рассудок, казалось – словно со стороны, медленно смотрел на гаснущее сознание. – А свет и звуки окружающего мира гасли по мере того, как Сила утекала прочь из порванного пулями в клочья тела. Такое вот странное расщепление мыслей и чувств: что называется, полный сюр с шизой в одном флаконе. – Но как раз Сила с сознанием форсъюзеров такие фокусы выкидывает нередко, при через чур глубоком погружении в себя, во время медитации. Ладно, все – посмотрели и хватит, как говориться – «хорошего понемножку». – Усилие моей воли, как выключатель, гасит в мозгу экран с этой дешевой киношкой из разряда «малобюджетный фильм ужасов» – и я просыпаюсь.

Не…, не люблю халтуру. А над созданием «фильма» поработал явный халтурщик: во всяком случае, такой прокол с оружием для профессионала вещь недопустимая – надо же, какие экзотические пульки в дело пошли. Нет, товарищ, бесспорно, способностью насылать Страх на противника владел виртуозно – я, например, сперва даже и не понял, чем и за что меня зацепили, некоторое время назад. Неожиданное известие о гибели сенатора Бонтери окончательно выбило меня, тогда, из состояния равновесия: после разговора с дядей я был совершенно уверен, что ондеронке ничего пока не угрожает – и тут эта ее неожиданная и несвоевременная смерть! Причем, что самое мерзкое, убийство это демонстративное и явно бессмысленное: дроиды-коммандос (ага, конфедератские!) проникли в загородный дом Мины, убили ее, и дисциплинированно – повинуясь заложенной истинным убийцей программе – выключились, оставшись ждать бригады следователей застывшими грудами железа, прямо там, на месте преступления. Впрочем, убийство Мины Бонтери было только последним происшествием, в череде бурных событий – так что, было и без того достаточно всякого, с чего моей голове начать болеть. Но началось это «кино» именно после ее смерти. Я сначала принимал эти сны за обычные кошмары, вызванные переутомлением и сложившейся непростой жизненной ситуацией. Загнал я себя, последнее время, и вправду преизрядно, стремясь переделать, одновременно и как можно быстрее, сразу кучу дел – с подобным хроническим переутомлением никакое самоисцеление не справиться. А при таком состоянии организм как раз более всего открыт для постороннего внешнего воздействия. Классика темного искусства: добиться, чтобы «клиент» из-за чего-то размяк, и уж тогда выкатывать, для давления на его сознание, «тяжелую артиллерию» ментального воздействия – но на этот раз оно дало сбой, хоть все и было разыграно блестяще. Собственно, прокололся этот самый «он» даже пару раз, а не один – просто, второй случай был для меня уже как бы контрольной проверкой.

Итак, начал этот парень (а я почему-то был твердо уверен, что это именно «он», а не «она» – не иначе, Сила подсказала) грамотно: пользуясь накопившейся у меня усталостью и неприятностями, аккуратно воздействовал Страхом на мое подсознание. То само, в ответ на посторонний раздражитель, выдало «ментальную болванку с картинками» – заготовку для будущего кошмара. Тут главное темы для этих «картинок» объекту воздействия нужные подсказать. Убийство Мины, фактически, и было набором таких «подсказок». Есть не так уж много видов оружия, которые способны напрямую пробить защиту готового к бою форсъюзера. Огнестрел с высокой плотностью огня один из таких видов, и без разницы, что это будет: аркайдский пулемет, верпинский нидлер или вовсе старый добрый дробовик, заряженный патронами с картечью – при определенном числе «стволов» и величине огневой мощи, достать можно даже самых крутых. Тут есть маленькая хитрость: Телекинезом можно остановить даже артиллерийский снаряд – но требуется конкретное воздействие на сам объект, а не создание чего-то вроде общего «антиматериального энергетического щита» на директрисе стрельбы. Проще говоря, требуется свое точечное воздействие на каждую отдельную пулю, «иглу» или картечину – нужное вписать. В общем, для обученного форсъюзера ничего чрезмерно сложного: для рыцаря-джедая существует даже что-то вроде норматива в сто восемьдесят металлических цилиндров, что он должен одновременно удерживать на весу в течении некоторого времени с помощью телекинеза – своеобразный аналог противостояния потоку высокоэнергетических зарядов или пуль. Мастер может «держать» еще больше. Для темных форсъюзеров нормы те же самые. Однако, всему есть предел. Не помню, кто и когда мне сказал, что возможности Силы беспредельны – это мы сами себе устанавливаем всякого рода барьеры и границы. Про виртуозов, которые могли сдержать несколько тысяч выстрелов в течение минуты, мне читать и слышать доводилось – но тех, кто мог бы поймать уже десять тысяч пуль, в природе попросту не существует, даже среди множества рас алиенов – впрочем, тут перед Силой все равны. – Я это знал, и тот пока еще таинственный «он» то же об этом представление имел, на чем и построил свою ментальную атаку: именно поэтому в манипуляторах у дроидов и были пулеметы. Так что тут придраться было не к чему, а вот дальше…

Имея «отклик» на свое воздействие, противник «дорисовал» порождение моего подсознания красочными подробностями – и вернул все это мне в следующую ночь, раздувая крошечный огонек ужаса в отключившемся для отдыха сознании. Потом, после очередного сна, «грязных подробностей» – то есть, страхов, сгенерированных моим собственным мозгом, – стало еще больше. И они снова были обработаны в том же ключе, и опять пущены в дело – вот тут у него и произошел первый сбой: знания врага про меня были слишком поверхностны – и он просто стал действовать по шаблону. Например, он точно не имел представления про то, чем отличается методика действия защиты Формовщиков Кро Вара, у которых я учился, от «классической» методики, если тебя атаковали с помощью кинетического оружия. Товарищ про это был явно не в курсе – как был не в курсе и того, что в подобных ситуациях у меня уже выработался соответствующий рефлекс, основанный именно на том, чему меня научили на Кро Варе. Вот как раз Формовщики, с их работой с Силой через воздействие на внешние потоки Силы, а не на те, что идут через самого форсъюзера, и создают, для собственной защиты, аналоги тех самых антиматериальных щитов, что не могут просто так, сходу, сделать те же джедаи или ситхи. – И ловят все летящие в них одновременно посторонние предметы сразу скопом, а не поодиночке. Так оно, понятно, сложнее и менее универсально в применении, чем те же классические телекинетические техники – зато надежно как дюрасталевая балка, а в некоторых случаях так вообще незаменимо. – Из пушки по воробьям тоже ведь вполне возможна очень даже эффективная стрельба – если, разумеется, вам не жалко потратить денег на снаряды. В общем, освоить кроварский способ это как научиться ездить на двухколесном велосипеде, или печатать на клавиатуре всеми десятью пальцами – потом всегда само будет получаться.

Именно на этом своем невежестве товарищ в первый раз и прокололся: во сне я ловил пули телекинезом – каждую по отдельности, как и положено «нормальному» форсъюзеру! – а не просто выставил перед собой барьер из Земли или Воздуха. Рассудок, помноженный на Силу, тут же отметил присутствие фальши в кошмарном сне, и насторожился. Ну а дальше мне уже было гораздо проще отделить картон декораций чужой пьесы от вывертов моего собственного сознания. К счастью, первый порыв ответить на вторжение в свой рассудок одним из милых кроварских способов я удержал: слишком велик был риск просто спугнуть мерзавца, а не причинить врагу реальный вред, или тем более, уничтожить его. Вообще, не смотря ни на что, чувствовалось, что мне противостоит настоящий мастер. Выждал, когда у меня резко увеличится нагрузка, из-за кучи самых разных дел: политических, общественных и чисто технических, которые следовало сделать одновременно – причем, еще вчера – и нанес удар по одному из самых проблемных мест во всех моих политических комбинациях. Главное, удар этот был очень хорошо дозирован по силе и направленности, именно с целью вызвать наиболее благоприятную для его планов реакцию – на слишком слабый «раздражитель» я бы в своем тогдашнем состоянием досады и легкого депресняка не отреагировал, а на сильный – среагировал бы наоборот, слишком энергично. Например, в случае покушения на кого-то из членов моей семьи точно начал бы, что называется, землю носом рыть. И, понятное дело, поневоле собрался бы, и взял себя в руки – прощай тогда тонкое ментальное воздействие. А тут, пока я пребывал в состоянии некой меланхолии из-за срыва уже вполне себе неплохо осуществлявшегося плана, он мне в мозги и влез – вернее, попытался влезть. Надо признать: небезуспешно – силен гад. Эту рыбку следовало ловить аккуратно, поэтому я осторожно имитировал развитие у себя чего-то вроде нервного расстройства – пусть хороший господин порадуется, пока можно. А он старался: чем дальше, тем больше «веселых» образов пыталось лезть в мою голову. Самое смешное, что я тут же сам кое-чего из таких образов противнику и подкинул, уже сознательно – в виде провокации, – на что тот благополучно купился. И, чем больше он теперь вложит в эти свои нарисованные химеры своего собственного «я», тем проще мне будет потом его точно идентифицировать!

Вот здесь, честно говоря, я слегка рисковал – ну нет в этой галактике экспансивных пуль в обращении среди более-менее цивилизованных народов, использующих «огнестрел». Может, когда-то и были, но вышли из употребления, за ненадобностью: тут пуля больше похожа на стрелку из твердого сплава, упакованную в поддон, – и эта конструкция рассчитана на пробитие брони. – А останавливающее действие обеспечивается потерей устойчивости при попадании в цель, а не механическим расширением, ну – или разломом на несколько мелких частей, при ударе в мишень – в зависимости от того, куда и как попадет. Любой форсъюзер, дорожащий своей шкурой, про оружие, которое может его убить обязан знать все досконально – как, впрочем, и про разные другие способы навредить себе любимому. Этот тип, наверное, тоже многое знал – и был риск, что он заподозрит «ментальную» подставу с экзотическими боеприпасами. Понятно, если он хорошо разбирался в стреляющем железе, сделанном именно в более-менее цивилизованных местах галактики. Любой член Организации, или будь он из тех же Пророков – да и джедаев, если уж на то пошло – наверняка насторожился бы: насколько я знал, и там, и там, и там этому делу народ учили основательно. Но риск того стоил: по крайней мере, теперь я примерно представлял, в каком направлении мне нужно будет рыть, выискивая своего врага, резко сузив направление поиска – естественно, чтобы потом его с гарантией уничтожить, ибо нефиг!

Так уж получилось, что в части Предвидения и Предсказания я не слишком силен. Нет, почуять направленный на себя выстрел или удар я могу хорошо – но, как раз эта способность, с высокой способностью к прекогностике или дальновидению соотносится слабо. – Это как с карабканьем по скалам или бегом по ровному месту: при перемещении работают разные группы мышц, да еще и по-разному. – В одном случае на руках и на ногах, а в другом – только на ногах, да еще и иначе. Так вот, перебрать, погрузившись в Силу, разные варианты, и выбрать нужный по принципу «горячо-холодно», я вполне себе в состоянии. Как, в общем-то, и любой хорошо обученный форсъюзер. – Тут главное, не ошибиться с исходной точкой и общим направлением рассуждений – иначе все это так и останется чем-то вроде гадания на кофейной гуще. Так что, приходится прибегать к помощи не только самой Силы, но и логики, ну и информации по искомому предмету желательно иметь в своем распоряжении как можно больше. Дедукция, сэр! – жаль, что я не мистер Холмс: а с другой стороны, на свои мозги мне жаловаться тоже никогда не приходилось. Легкий транс и касание Силы…

Так же, как в одной чужой стране другого мира, где всю контрабанду производили в городе, носящем имя Одесса, на Малой Арнаутской улице, – так и в нашей галактике – все нити происходящих тут злодейств, так или иначе, замыкались на старшем Лорде ситхов. Так что, искать ниточку следовало именно от этой «печки». Понятно, что сам Дарт Сидиус вряд ли снизошел до мелких технических деталей идущей интриги – не царское это дело. – Да и забот поважнее у ситха сейчас полно и без меня, грешного. Но вот то, что именно он дал отмашку, я совершенно не сомневался – слишком уж все во время сошлось… Тепло, кажется, я угадал с точкой отсчета!