Текст книги "Легион (СИ)"

Автор книги: Родион Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11
Ферма

Ферма. Достойные. Каег.

Высокий адепт с белой, без единого пятнышка, кожей висел в красном тумане. Настолько плотном, что его можно было потрогать руками. Скорее, он напоминал кисель, а не туман…

С момента бегства от Разрушителя еще и месяца не прошло, но Каегу казалось, что минуло как минимум несколько лет. Хотя главным сейчас было даже не ощущение времени, а направление, в котором двигались Достойные. К сожалению, ничего хорошего ни для себя лично, ни для окружающих бывший лидер Достойных уже не видел.

И собраний с воодушевляющими речами больше не проводил, а если бы попытался, вряд ли бы к нему пришло много народа. Потому что их мечта не просто сбылась, а даже сбылась с большим запасом – из Достойных они стали избранными! Вот только это уже совсем не радовало. Скорее, пугало, однако свернуть с избранного пути они уже не могли. Разве что избавиться от некоторых уродств, как Каег от третьей руки, но с риском набрать новых…

– Каег, – просипел сбоку женский голос.

– Что тебе, Долла? – бросил он, не оборачиваясь.

– Фест зовет. Пора!

– Бездна! Опять? Мы же несколько дней назад проходили… процедуру.

– Лучше называй это Возвышением Бесформенного или просто милостью, – хмуро добавила Долла. – Как это все делают.

– Это не Возвышение, а отбраковка неугодного материала. Проклятье! Я не уверен, что выдержу еще одну попытку.

– Никто не уверен, но выбора у нас нет. Поторопись, а то знаешь, что будет.

– Знаю, – поежился Каег, с отвращением вспоминая скорчившихся от боли товарищей.

Так бывало с недовольными, которые не слушались приказов Феста. Возвышение все равно заставало их. Просто это происходило снаружи подготовленного места и проходило гораздо тяжелее. В лучшем случае все заканчивалось уродством. В худшем – потерей разума или даже смертью.

Поэтому нарушителей порядка почти не осталось. Разве что среди совсем новичков…

– Хорошо, пойдем, – произнес Каег.

– Сразу бы так, – с облегчением выдохнула Долла.

Два адепта медленно поплыли через красный туман. Ошибиться они не боялись – внутри каждого по-прежнему работал Призыв, который, как стрелка компаса, указывал направление. Когда-то именно эта сила привела армию Достойных на Ферму…

Каег прекрасно помнил тот момент – они несколько дней путешествовали по серой зоне, потом натолкнулись на Ось, а потом поднялись в Тихую Заводь, полную титанов. Старшие братья, как их называл Хемет, ставший из главного энергетического хирурга полноценным лидером Достойных. Правда, титаны тогда даже не взглянули на «младших», и адепты полетели дальше, следуя Призыву. Позже выяснилось, что его источником был загадочный Фест…

Кстати, Хемет за это время и сам прошел небольшую часть пути по превращению в монстра – его большая голова стала еще больше, а сухие руки и ноги немного вытянулись. В результате он почти перестал напоминать гуманоида. Правда, на этом его изменения затормозились.

Однако многие адепты изменились куда сильнее, причем без своего на то желания – это было еще одним побочным результатом Возвышения Бесформенного. Название должно было символизировать путь Троих, но Каег считал это слово неудачным выбором. Однако держал это мнение при себе. Он вообще в последнее время редко говорил…

Больше всего пугало, что некоторые Достойные вместе с изменением формы начали хуже соображать. Хотя это не уменьшило их боевых и других способностей. Фест объяснил это тем, что разум иногда не может удержаться в пропитанной Бесформенностью плоти. Особенно если его хозяин не старался. Хоть как тут можно стараться? Тебе либо повезло, либо нет.

При этом Фесту тоже не нравились безмозглые адепты, и он даже пару раз называл их отбраковкой, но велел заботиться о несчастных. К сожалению, их становилось все больше…

Что интересно, Хемет не демонстрировал ни малейших признаков безумства или умственной слабости. Каег не знал, радоваться этому или печалиться. С одной стороны, Хемет был одержим опасными идеями, а с другой – лучше всех понимал, что происходит на Ферме, и иногда делился своими соображениями с бывшим боссом. Причин такой откровенности Каег не понимал…

Они с Доллой влетели в область более плотного тумана. Центр Фермы! Так Каег называл существо с красной плотью, внутри которого они все сейчас жили. Скорее всего, это был специальный титан или очень-очень разросшийся гигант. Снаружи его никто не видел, так как покидать Ферму запрещалось.

Естественно, Каег так называл свой новый дом исключительно про себя и даже при Долле не упоминал это имя. Слишком опасно. А кроме Доллы Каег почти ни с кем и не общался, так как многие отвернулись от бывшего лидера…

– Зачем ты меня вообще держишься? – вдруг спросил он Доллу.

– Привыкла… и верю в твою удачу, – тихо призналась та.

– Ты все еще считаешь меня удачливым? После всего этого?

– Одну мечту ты уже выполнил. Может, повезет со второй. Ты знаешь, о чем я.

– Гм… неожиданно это услышать. Но о таком лучше молчать.

– Я уже ничего не боюсь! – зло бросила Долла, впрочем, защитного полога она не снимала. – Точнее, боюсь, но не того, что меня подслушают.

– Все равно, лучше здесь и сейчас это не обсуждать.

Сам Каег себя удачливым не считал и даже в получении врат уже не видел ничего уникального, потому что на Ферме постоянно появлялись новые Достойные из других отрядов. Они прибывали поодиночке или отрядами, но все с уже открытыми вратами Бесформенного. В общем, их главная «мечта» перестала быть редкостью – Достойные трансформировались направо и налево.

И не только они…

Точного числа обитателей Фермы Каег не знал – туман мешал сканированию, но по подсчетам здесь находилось не меньше нескольких сотен тысяч адептов…

– Достойные! Примите милость нашего Господина! – раздался тихий шелест Феста.

Больше голос ничего не сказал. Фест вообще был довольно немногословен. Каег догадывался, что тот расположен где-то очень далеко. Во Втором Радиусе, Дальних Рубежах или еще дальше. Но точно не рядом. Поэтому его команды были такими короткими.

Никаких тебе длинных речей, даже в самые ответственные моменты…

Фест был еще одной загадкой Фермы. Кто он такой и какие у него цели, не знал никто. Однако он имел полную власть над Фермой, а главное – контролировал Призыв. Все это делало Феста главным, и даже Хемет беспрекословно подчинялся бестелесному голосу.

Поэтому Каег не бросал попыток разобраться с этой загадкой. Ведь любому идиоту было ясно, что никто не может говорить от имени Бесформенного. Это был даже не вопрос личной силы, удачи, таланта или возможностей, а простая логика. Да, пусть источники не нашли, но они точно не имели своих глашатаев или посольств на территории Радиусов. Силы просто давали адептам энергию. Молча и никогда ничего не объясняли и не просили взамен.

Разве что некоторые счастливчики получали откровения.

Разговоры же от их имени нарушали порядок Мироздания, в котором разумный был пылинкой на песчинке и просто пытался выжить. Бесформенный, как и другие Силы, являлся обезличенной стихией, что бы ни твердили о нем некоторые фантазеры. И говорить от его имени – это все равно, что говорить от имени ветра или моря.

В общем, это все было понятно. Вот только огромный монстр по имени Ферма подчинялся Фесту. Парадокс, который Каег не мог объяснить…

В сферу для трансформации набились все адепты, обитающие на Ферме.

– Похоже, сейчас начнется, – с тоской произнесла Долла.

И действительно, пространство заполнила мощная вибрация. Каег тут же застонал и перестал обращать внимание на все остальное – вибрация выворачивала внутренности и заставляла тело меняться. Главное сейчас – не потерять сознание, иначе станешь полумонстром…

Целью «процедуры» были не мучения или изменение плоти, а «переформатирование» существующих врат. Не тех, что Достойные получили от Бесформенного, а тех, что когда-то дала им Сила. Фест утверждал, что их тоже можно соединить с Бесформенным.

Собственно, подобная трансформация иногда проводилась в школах и не только у них. Даже в кластерах умели менять привязку к источнику. Но лишь в рамках одной Концепции. В смысле, огневик мог поменять источник, но все равно оставался огневиком. Опытные хирурги говорили, что меняется даже не источник, а только «угол», под которым адепт смотрит на Силу.

Исключение – счастливчики, коснувшиеся великой Концепции. Они сразу видели все пути конкретной Силы. Но все равно это был вопрос восприятия, а не смены Силы. Источник оставался прежним.

Однако сейчас старые врата Достойных соединялись с Бесформенным. К счастью, не все – Фест требовал, чтобы хотя бы одни врата сохранили связь с начальным источником. Мол, так можно было использовать старые матрицы и удержать разум. Последнее было особенно важным, поэтому адепты концентрировались изо всех сил на своих вратах.

Не подвергались мучению только Достойные, имеющие двое врат – одни родные и подарок от Бесформенного. Вместо «перепрограммирования» их заставляли повысить уровень. Хотя от этого их даже сильнее корежило, но Феста мало волновали такие вещи. Хемета тем более.

«Зачем нас заставляют трансформироваться? – сквозь боль размышлял Каег. – Почему недостаточно одних врат? Или с несколькими вратами мы станем более послушными? Для чего?»

Так или иначе, ему и Долле пока удалось сохранить все старые врата нетронутыми, тело – в исходной форме. Но это не могло продлиться долго…

В этот момент в центре сферы для трансформации началось шевеление. Там появились монстры, несущие адептов. Не Достойных, а самых обычных адептов, от чемпионов до мастеров Линзы восемнадцатого уровня. Как правило, все они были охотниками с Глирда.

Каег уже наблюдал эту операцию несколько раз. Трансформация пленников несколько отличалась от Возвышения. Им не подсаживали кусок плоти, а либо спаивали с монстром равного уровня, либо просто пытались трансформировать избытком энергии. По каким критериям принималось решение, Каег не знал, но и то и другое было крайне опасно. Многие умирали или теряли разум. Зато некоторые получали новые врата. Часто вместе с новой внешностью.

И когда адепт просыпался от комы, то ему рассказывали, что ему очень повезло и он стал новым Достойным. Мол, теперь можно не бояться даже титанов.

Однако вся эта операция выглядела очень и очень странной. Баланс в отношениях разумных и Бесформенного сильно изменился. Так сильно, как не менялся за всю историю мира адептов. И Фест был ключом к пониманию этих изменений…

* * *

Ферма. Алекс.

Шар из монстров бережно донес пленника до границы Тихой Заводи и также бережно перенес на противоположную сторону.

– Как-то все просто получилось, – проворчала Мирам.

– А я говорил.

– Подозрительно просто!

– Главное, что титанов рядом нет.

– Подожди, я еще не провела сканирование.

– Не торопись пока…

– Опять? Я чувствую, тут что-то не так!

– Естественно, что-то идет не так. Нас же тащат против нашей воли, – справедливо заметил Алекс.

– Не сильно ты и возражаешь.

– А что ты предлагаешь?

– Дай хотя бы выяснить, что происходит снаружи, – предложила Мирам.

– Монстры поймут, что мы не пленники.

– Они и так не боятся нас.

– Вот пусть и дальше не боятся.

– Но не сидеть же всю дорогу не шевелясь! – возмутилась Мирам. – А вдруг с нами собираются сделать что-нибудь нехорошее? Вот возьмут и сбросят куда-нибудь.

– Дальше Бездны не забросят, – отмахнулся Алекс. – Самая большая опасность тут – титаны, а мы им не интересны. Так что ждем.

– Чего?

– Хм… Полагаю, что тут как с многоножками – нас донесут до какого-нибудь хранилища и оставят там. После этого мы аккуратно выберемся, осмотримся и построим план.

– А если нет? – спросила Мирам.

– Тогда примем план быстро. Но пока я предлагаю подождать. Это – самый безопасный вариант. Чего ты возражаешь, ты же всегда за безопасность.

– Ничего безопасного в этой ситуации нет! – уверенно произнесла Мирам. – У меня плохое предчувствие.

– Думающие машины не славятся интуицией, – напомнил Алекс.

– Зато у нас огромный жизненный опыт. Поэтому я должна выяснить, что происходит. Не волнуйся, я все понимаю и буду осторожна. Просто выброшу пару меток наружу и все.

– Ладно, действуй…

Мирам с энтузиазмом занялась делом, а Алекс принялся отслеживать маршрут – для этого ему не надо было ничего сканировать, хватало чутья мастера-пространства. Тем более, шар из монстров двигался медленно.

Снаружи к ним проникали эманации среды. Судя по ним, там было довольно много Бесформенности, но ничего такого, с чем бы Алекс не справился…

– Мы плывем в каком-то киселе, – объявила Мирам через пару минут.

– Живой океан?

– Нет. Тут что-то другое… Не могу пока разобраться. Кисель мешает.

– Было бы странно, если бы он помогал. Что еще видно? Монстры есть рядом?

– Пока нет, но мы уже к чему-то приближаемся. Там точно есть живые.

– Тогда подготовлюсь, – произнес Алекс, переключаясь на матрицы.

Он не использовал боевые навыки, поэтому большая часть матриц лучилась накаченной энергией. А вот резервы оказались частично истраченными, потому что слишком много ресурсов ушло на форсированный разгон Капсулы и борьбу с аномалией-ловушкой.

Да, обычно энергия восстанавливалась быстро, но для этого желательно было включить Домен, и тогда личная аномалия облегчала связь с Силой. Однако Алекс сейчас старался не «шуметь». Хотя и без Домена энергия должна была уже восполниться. Но по какой-то причине она текла через врата медленнее обычного.

«Место непростое… – размышлял Алекс. – Видимо, это действительно тюрьма для адептов. Вот только что с ними тут делают?»

Кстати, монстры по-прежнему не пытались «вырубить» пленника. Так и тащили. Впрочем, он не сопротивлялся, так что все были довольны…

– Мы уже совсем близко! – предупредила Мирам и тут же растерянно добавила: – Здесь очень много адептов.

– Какой у них уровень? – быстро спросил Алекс.

– Не выше мастера Линзы. Но они странные.

– Видимо, это пленники.

– На пленников они не похожи. Я не вижу, чтобы их что-то удерживало.

– Ты меня заинтересовала…

Адепты часто представляли большую опасность, чем монстры, но в данном случае армия любого размера точно уступала тридцати титанам в Тихой Заводи. Да, даже одного титана хватило бы…

«Все любопытнее и любопытнее…» – подумал Алекс.

В этот момент монстры остановились, расцепились и куда-то исчезли. Он оказался один. Все вокруг заполнял красный туман… Хотя не один – рядом виднелись силуэты. Приглядевшись к ближайшему, Алекс увидел, что это адепт, к которому словно пиявка, присосался небольшой монстр.

– Хм… это не простая тюрьма, – пробормотал он, раздумывая, нарушить ли ему режим тишины и просканировать территорию или пока подождать.

По правде говоря, он уже не знал, что делать. Не этого он ожидал от противника. С одной стороны, на него никто не нападал и вообще не обращал внимания, а с другой – вокруг было много монстров. Но мелких, и они ничего не делали лично Алексу.

– Этих адептов ты видела? – уточнил он.

– Не этих. Вокруг нас полно других, и от них разит Бесформенным, – ответила Мирам.

– Как от Достойных?

– Гораздо сильнее! Даже Каег так не вонял.

– А что происходит с тем бедолагой? – спросил Алекс.

– Адепт рядом с нами без сознания, и в него вливают Бесформенность! Бездна, наверное, это какая-то изощренная пытка.

– Во время пытки жертва должна быть в сознании. Иначе нет смысла.

– Ха! Вот сейчас мы это и узнаем. Тут по твою душу прилетели. Встречай!

Рядом с Алексом появился монстр – небольшая клякса с кучей мелких щупалец. Но она не пыталась как-то повредить, вместо этого монстр сделал очень странную вещь – выбросил одни врата наружу и взорвал их.

– Чего это он? – удивилась Мирам. – Сдохнуть решил? Зачем?

Однако Алекс не отвечал – до него уже начало доходить, что тут происходит.

– Это не пытка и не плен! Это – энергетическая операция!

Доказательством были не столько действия монстра, сколько тонкая вибрация в пространстве. Она казалась незаметной, однако Алекс не так давно проводил трансформацию тысяч адептов, поэтому пытался экспериментировать с Бесформенностью. Он хотел выделить из нее наиболее тонкие вибрации, которые, с одной стороны, не ранят, а с другой – ускоряют эволюцию адепта.

Так вот, пространство вокруг заполняла настолько тонкая вибрация, что она частично проникала даже через защиту Алекса. Поэтому-то монстру не пришлось резать его тело. А врата… это было просто топливо для поддержки той тончайшей вибрации, которую сам Алекс никогда бы не сумел выделить. Потому что Бесформенность была чуждой ему Силой.

Но сейчас кто-то очень сильно старался его изменить. И что было особенно странно – никто при этом не контролировал пленника. Как будто результат не слишком интересовал неведомого экспериментатора.

Вот такое сочетание высокого профессионализма и потрясающей беспечности.

«Меня точно не пытаются убить», – догадался Алекс.

Разумеется, подобным шансом нельзя было не воспользоваться…

Глава 12
Гомеопатия

Алекс еще раз внимательно огляделся, не используя агрессивного сканирования. Следуя указаниям Мирам, он даже сумел рассмотреть смутные ряды адептов в нескольких сотнях метров от себя. В отличие от пленников, рядом с адептами не было монстров. К этому моменту стало понятно, что это – Достойные.

Но они либо неподвижно висели на месте, либо странно корчились. Впрочем, красный туман пропускал стоны и крики боли, так что было понятно, что народ с трудом переносит трансформацию. Главное, что каждый был занят собой и вряд ли обратит внимание на одного из безмолвных пленников, если тот, конечно, не начнет делать глупости.

«Не буду дергаться, и ничего со мной не произойдет», – решил Алекс.

Собственно, даже монстр после взрыва врат висел спокойно и ничего не делал. Да, очевидно, это были не последние врата существа, раз оно было живо, но все равно – использование своих слуг для помощи адептам было довольно любопытной тактикой Бесформенного. И абсолютно новой!

Это намекало на то, что Бесформенный жаждет заполучить новых слуг из числа адептов любой ценой. Иначе все это просто не имело смысла.

«Либо это кто-то действует от его имени», – подумал Алекс.

Вот это было более вероятным объяснением, чем прямое вмешательство Силы. Хотя и о таком никто раньше не слышал. И все равно не объясняло, почему вдруг монстры стали разменным материалом.

– Хм… а вдруг это мы научили Бесформенного убивать монстров для трансформации адептов? – предположил он.

– Мы-то тут причем? – удивилась Мирам. – Адепты все время использовали врата чудовищ для собственного развития. Откуда, по-твоему, берется Кровь? Так что, если бы Бесформенный учился у адептов, он бы давным-давно перенял все наши трюки.

– Однако это произошло после появления легиона в серой зоне.

– Просто совпадение, – уверенно заявила Мирам. – Плюс много чего произошло в последнее время, а легионы – это вообще слишком мелкая цель. Я еще понимаю Квазар. Вот ментаты действительно могли удивить Бесформенного.

– Квазар многое изменил, – согласился Алекс.

– Кроме того, Бесформенный не использует наши методы, – не успокаивалась Мирам. – Адепты редко взрывают врата просто, чтобы достать чуть-чуть дополнительной энергии. Чаще Кровь варят. Даже ты этим промышляешь.

– Бесформенный не может скопировать все наши методы полностью. Вот и действует как может.

– Ха! Считаешь его плохим учеником? Скромности тебе не занимать… Нет, Силы ходят своими путями и от адептов не зависят. Так что я сомневаюсь, что за этим всем стоит Бесформенный. Но, сидя тут, ты ничего не выяснишь. Что собираешься делать?

– Воспользуюсь шансом трансформироваться. А ты пока следи за обстановкой и этим парнем, – приказал Алекс, имея в виду монстра-опекуна. – Полагаю, что у нас есть немного времени.

– Так и думала… хорошо, но не затягивай.

– Снова плохое предчувствие?

– Тут и так видно, что мы в полном дерьме, – буркнула Мирам. – Кстати, я выяснила, что это за красный туман вокруг. Это тело титана, похожего на нашего приятеля Змея.

– Вот этот туман? – изумился Алекс. – Да не похож он на Змея. Слишком тут… просто дышится.

– Значит, это особый титан! Выведенный специально для содержания адептов.

– Хм… получается, Бесформенный даже пригнал сюда спец-монстра для трансформации адептов. Это указывает на долговременный план… Ладно, следи за всем, но осторожно.

– Я помню о безопасности, – угрюмо заметила Мирам. – Буду ооооочень осторожно искать путь нашего спасения. Не забудь потом спасибо сказать.

– Пока нас вроде не убивают. Да и не так уж тут плохо.

– У тебя странные представления о комфорте.

– Какие есть…

Договорившись с Мирам о плане действий, Алекс переключился на себя и первым делом вызвал интерфейс. Нужно было выбрать наилучший навык для развития, но что-то одно.

«Вряд ли я попаду в подобную ситуацию еще раз», – думал он.

На внутреннем экране возникли знакомые символы:

[ Уровень: 16

Энергия ядра: 8.858.000ед./ 8.947.400ед.

Энергия хранилища: 120 резервов, 1.031.350ед./ 1.073.688.000ед.

Трансформация: высокая вероятность

Врата: 21

Ранг: Глас

Тело Потенциала: 6-й грейд (прозрачное), сплошное

Линза: малая

Тело Звезды: посвященное (Пространство, большой грейд), инициированное (Энергия, малый грейд), низкая плотность

Среда: Крайне враждебная / Слепота / Незначительная жажда

Сигнатуры:

Натуральные: Пространство-в-пространстве* (83%), Восприятие пустоты (46%), Озеро пустоты* (82%), Капсула* (84%), Нечто-в-ничто, Резчик** (97%), Жернова пространства* (63%), Сфера Силы* (63%), Фокус* (61%), Всплеск** (90%), Контакт** (90%), Нить* (59%), Море (8%), Проникающий удар (4%), Призрачное хранилище (1%), Нерушимый огонь

Перерожденные: Универсальный фильтр, Общее усиление тела, Многоликий Хаос (3%), Ткань сознания (3%), Ученик пустоты, Взлом, Сдвиг Пространства

Без категории: Интуиция пространства, Алхимик

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии, Без границ, Ощущение пути

Спутники: Мирам]

Алекс быстро пробежался по ним. Сюрпризов не наблюдалось, разве что из интерфейса пропали все пометки в скобках, обозначающие, что умение развивается скачками, а не процент за процентом. Впрочем, это произошло еще несколько дней назад и просто говорило о том, что интерфейс – это живая система, подстраивающаяся под обстоятельства.

Еще одна новинка – к параметрам среды добавилась незначительная жажда. Так интерфейс отобразил проблемы с набором энергии. Но слова о титане пояснили причины. Ничего удивительного. К счастью, врата продолжали тянуть поток. Однако скудный набор накладывал ограничения на ближайшие планы…

«Надо быть внимательным», – спокойно отметил про себя Алекс.

Домен он по-прежнему не мог использовать, потому что выдавать себя сейчас было еще глупее, чем раньше. Это сорвет трансформацию. А значит, он упустит уникальный шанс. Хорошо еще, что в остальном среда была терпимой. Да, «крайне враждебная» – это хуже просто агрессивной, как в Тихой Заводи снаружи, но с учетом, что они все сидят внутри титана, условия действительно можно было назвать комфортными, что бы по этому поводу ни говорила Мирам.

Алекс перевел взгляд на раздел с сигнатурами. Выбирать нужно было что-то такое, что можно будет использовать незаметно. Нет, навыки, конечно, могли эволюционировать случайно или во время откровений, но обычно они развивались, когда применялись. А это сильно ограничивало выбор. Например, отпадали все боевые умения.

К счастью, у него уже давно наметились два кандидата на эволюцию: Восприятие пустоты и Нерушимый огонь. И оба можно было использовать прямо сейчас. Правда, не в полную силу: Восприятие прекрасно работало в режиме пассивного сканирования, а лечебный огонь можно было притушить до минимума, если использовать самые-самые тонкие вибрации.

Их даже можно было списать на автоматическую реакцию тела адепта на внешние обстоятельства. Такое случалось в энергетической хирургии…

Взвесив все за и против, Алекс выбрал Нерушимый огонь – сканировать могла и Мирам. Особенно во время боя, когда ни на что другое не оставалось времени. А вот огонь помогал выживать. Учитывая, сколько тут бродит титанов, это был самый разумный выбор.

«Это если у меня вообще хоть что-то получится», – усмехнулся про себя Алекс.

Тем временем тонкие вибрации Бесформенного продолжали заполнять тело. Он им уже не мешал. Правда, тут выяснилось, что вибрации не такие неуправляемые, как казалось раньше, и в центре груди начал формироваться водоворот.

«Это зародыш врат Бесформенного!» – с удивлением догадался Алекс.

Задумка и исполнение вызывали уважение – вот так просто, без всякой основы в виде плоти монстра или других приспособлений у него хотят открыть новые врата… это действительно казалось невероятным. Тем более, операция проводилась над адептом пятой стадии! Даже не чемпионом тринадцатого уровня!

Тут волей-неволей задумаешься, на что вообще способны Силы и, в частности, Бесформенный.

На всякий случай Алекс полностью подавил свое Тело Звезды, потому что оно не только защищало и усиливало, но и «исправляло» все ошибки в развитии матриц. Так адепты старших уровней получали новый фундамент всей энергетической системы. Более крепкий и прочный. И уже не боялись рассинхронизации матриц и других сложностей, неизбежно возникающих при развитии. И наступала гармония, которая в чем-то была не менее важной, чем высокий потенциал…

Возможно, поэтому трансформация проводилась в Первом Радиусе, а не во Втором.

«Вот в чем цель Пузыря! – мельком подумал Алекс. – Бесформенный вряд ли пошел бы на огромные расходы, если бы мог клепать слуг наверху, где у него больше возможностей и власти».

Он чувствовал, что приближается к разгадке. Но прямо сейчас перед ним стояла другая задача…

«Значит, искусство против искусства», – усмехнулся он, активируя матрицу Нерушимого огня.

Обычно лечебный огонь заполнял все тело, без жалости выжигая все лишнее и восстанавливая все поврежденное. Это был оптимальный режим и для тренировки. Но это, во-первых, выдаст Алекса, а во-вторых – у него просто не хватит энергии для агрессивного лечения. Поэтому он начал выделять из огня самые тонкие вибрации и воздействовать ими на тело. В гомеопатических дозах. При этом он не пытался подавить вращающийся водоворот Бесформенности. А только лечил оставленные им повреждения – без защиты тело действительно страдало.

Процесс пошел, и Алекс отключился от происходящего снаружи. Ну а что? Раз все тут заняты делом, так не крушить же все вокруг. Тем более, ему весьма любезно помогают. Даже опекуна персонального выделили…

Сколько прошло времени, Алекс не знал. Для него оно текло незаметно, а все внимание было занято расщеплением вибраций Нерушимого огня на как можно более мелкие составляющие, но так, чтобы они не разрушались. В результате через некоторое время тело заполнилось незримой вуалью. Причем в этом активно помогала Ткань сознания. Благодаря ее поддержке неуловимый для внешнего наблюдателя огонь заполнил каждую клетку, соединив их в целое. Получился особый каркас – невесомый, но очень прочный. А главное – на него хватало энергии.

Дополнительно Алекс распределял водоворот Бесформенности в груди по всему телу так, чтобы всем клеткам досталось. Открывать в себе новые врата он пока не собирался. Это был не просто ключ к нему, а клятва. Которую он не собирался давать. По крайней мере, если его не заставят, или он не придумает еще что-нибудь…

Раммммм….

По телу прошла знакомая дрожь. Алекс открыл глаза и вызвал интерфейс:

[ Сигнатуры: Перерожденные. Незримый огонь]

– Получилось, – пробормотал он.

Помп!

Монстр-помощник взорвал врата.

– Хм… Мирам, это какие по счету врата? А то я отключился.

– Пятнадцатые! – доложила спутница.

– Что⁈ – изумился Алекс. – У монстров так много врат? Что это за чудовища?

– У него всего четверо врат, и он взорвал вторые. Просто это не первая тварь, которую к тебе приписали. Остальные отработали и улетели, когда у них остались единственные врата.

– То есть, монстры не умерли?

– Они же не идиоты, – фыркнула Мирам. – Кто бы ни устроил это мероприятие, он бережет ресурсы.

– М-м-м… а у других адептов монстры часто сменялись? – осторожно спросил Алекс.

– В том-то и дело, что нет! Даже здесь ты ухитрился выделиться… Хотя меня больше интересует, почему на тебя потратили столько ресурсов. Предполагаю, что ты не смог скрыть Тело Потенциала. А может, не только его. Тогда все сходится. Но имей в виду, что на тебя обратили внимание, раз не жалеют монстров.

– Кто обратил внимание?

– Ответов у меня нет. Но советую тебе что-нибудь придумать, потому что трансформация подходит к концу. Взгляни на того парня. Он уже два часа назад как соединился с монстром, так и не приходя в сознание. Теперь у него врата Бесформенного и парочка новых конечностей. А ты сожрал пятнадцать врат и спасибо не сказал.

– Да, как-то неловко вышло, – хмыкнул Алекс, рассматривая ближайшего адепта.

Бедолаге действительно не повезло – из него торчали несколько щупалец. Можно сказать, он получил симбиота в подарок к вратам. Хотя врата принадлежали именно симбиоту.

«Это еще не конец. Трансформация не закончилась!»

Отдаленно это напоминало тактику живодеров в Ваантане. Хотя там адептов насаживали на щупальца и просто тянули из них энергию, а здесь сшили двух живых существ. Причем ведущим был именно адепт.

«Когда адепт привыкнет, он переварит монстра. Хм… значит, монстрами все-таки жертвуют», – отметил Алекс.

– Пожалуй, я бы смог их расцепить, – задумчиво протянул он.

– Не смей! – воскликнула Мирам. – Мы здесь на разведке!

– Одно другому не помешает.

– Еще как помешает! Давай хотя бы осмотримся, соберем информацию.

– Ладно. Пока лечить никого не будем. Действительно, надо разобраться, а лучший способ сделать это – поговорить с кем-нибудь.

– Тебя так просто не отпустят, пока ты не докажешь, что трансформировался! Скорее к тебе тоже пришьют пару уродин, будешь с ними ходить, – ядовито произнесла Мирам.

– Не пришьют, если я сам это сделаю.

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас увидишь…

Алекс ослабил связи между клетками тела и выпустил наружу несколько щупалец, скопировав их у монстра-опекуна.

– А-а-а… теперь понятно. Маскировка, конечно, паршивая, – хмыкнула Мирам. – Ты никого не обманешь, от тебя же не несет Бесформенностью. Просто решат, что ты уродец с рождения.

– Подожди, я еще не закончил, – пробормотал Алекс, доставая захваченные врата из изолированного хранилища.

На время «плена» он предусмотрительно убрал все имущество туда и оказался прав – другие пленники не имели при себе ни оружия, ни колец-хранилищ, ни артефактов. Значит, их обыскали, оставив только самую простую одежду и броню. К счастью, залезть внутрь изолированного хранилища противник не мог.

– Ну вот теперь все, – довольным голосом произнес Алекс.