Текст книги "Легион (СИ)"

Автор книги: Родион Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14
Заговорщики

Алекс не стал засиживаться у Каега, оставив двух адептов размышлять над его предложением, он покинул палатку и снова оказался в красном тумане. Опасений, что его раскроют или устроят охоту, не было – Каег не сильно походил на довольного жизнью разумного и явно искал выход из сложившейся ситуации. Долла же так вообще дошла до крайней степени отчаяния, и Алекс ее понимал – у адептов имелись свои цели и желания. Без этого сложно было прожить долгую и счастливую жизнь. Хотя жизнь адепта редко бывала счастливой.

Тем не менее «беззаботные мотыльки» не добирались до высоких уровней. Потому что помимо удачи тут еще требовались расчет и дисциплина. Очень много дисциплины и не меньше расчета. В общем, адепты тщательно планировали свой путь, однако сейчас все эти планы обнулились.

Немудрено, что Долла впала в депрессию.

Надо сказать, это не было такой уж редкостью даже среди членов великих школ. Просто однажды адепт переставал бороться. Впрочем, у Достойных пока ситуация не дошла до критической. По крайней мере, у них имелся путь, подсказанный им Хеметом – они должны были побыстрее освоить новые навыки. В смысле, старые, но с примесью Бесформенности.

Тренировка заключалась в многократном повторении приема, пока автоматические прежде действия не станут снова автоматическими. При этом каждый этап требовалось тщательно контролировать.

Хемет также донес до всех, что переосвоение навыков уменьшает нагрузку на разум и этим облегчает трансформацию. Потому что разум привыкает работать с двумя Силами. А значит, шанс его разрушения снижается.

И в этом вопросе Алекс был согласен с новым лидером Достойных, потому что по себе знал, как легко можно было перенапрячься. Ведь разум был таким же полноценным компонентом личной силы адепта, как тело и энергетическая система. Не зря же за Адаптацией – первой стадией на пути – шел Синтез, во время которого разум, плоть и энергетика спаивались в единое целое. Без этого нельзя было двинуться дальше.

Разум соединялся с матрицами многочисленными связями. А еще он обрабатывал поступающие от них сигналы. В общем, дело тут было не в интеллектуальных способностях адепта, а в способности управлять энергией и даже Силой. И с каждым усилением, с каждой эволюцией навыка требования только росли.

Поэтому адепты и побеждали огромных монстров – навыки чудовищ уступали по сложности и гибкости навыкам адептов. Не говоря уж об изобретательности. Зато у монстров резервы реже заканчивались. В общем, у каждого имелись свои преимущества. И возможно, Достойные станут новым видом, который объединит преимущества монстров и разумных…

Но прямо сейчас их разум должен был перестроиться. Однако это требовало особой гибкости, а чем старше становился адепт, тем сложнее ему было это сделать. Не зря же длительное пребывание на одном уровне затрудняло переход на следующий. Новую же силу можно было сравнить с новой стадией. Или новым инструментом уровня Линзы или Тела Звезды.

В общем, Достойные столкнулись с серьезным вызовом и надрывались. На их уровне это означало не просто срыв, а разрушение.

«Неудивительно, что многие скатываются до чудовищ, – размышлял Алекс. – Это не наказание, а автоматический способ выживания…»

Так или иначе, случай Достойных и пленников сильно отличался от обратной эволюции, когда с гибелью родной цивилизации и свертыванием Другой Стороны адепты низких уровней превращались в животных. Это происходило из-за разрыва связи адепта с пятым слоем. Однако старшие адепты проходили «второе рождение» и обретали подлинную независимость. Их проблемой была не потеря связи, а наоборот, ее приобретение. Они получали новую Силу и не могли справиться с последствиями.

«Это действительно похоже на эксперимент. Как и говорил Каег. Интересно, кто это придумал. Фест?»

Впрочем, во всей этой истории Алекса сейчас больше интересовал даже не Фест, а Хемет. Потому что таинственного Феста еще поди разыщи, а Хемет обитал прямо тут, на Ферме. И, по словам Каега, тот являлся энергетическим хирургом. То есть «коллегой». Возможно, именно поэтому лидер Достойных быстрее всех разобрался в ситуации и стал главным после Феста.

Алексу очень хотелось узнать, как именно это произошло…

– Куда теперь? – уточнила Мирам.

– Обратно к зоне трансформации.

– Только выбрались и снова туда?

– А куда еще? Вся Ферма заполнена одинаковым туманом. А зона трансформации выделяется. Поэтому ответы нужно искать там, – объяснил Алекс.

– Можно добраться до границы. Или поискать врата Фермы. Если это титан, у него должны быть врата, – предложила Мирам.

– Это особый титан… В любом случае, его врата хорошо защищены или спрятаны. На границе же мы себя обязательно выдадим.

– Тогда просто сбежим.

– Обратно монстры нас сюда не вернут. Не настолько местные твари глупые. Поэтому рано бежать. Нужно искать ответы. Но делать это надо в центре…

По дороге Алекс пытался почувствовать Призыв, упомянутый Каегом. Но как ни старался, ничего не ощутил, хотя для всех остальных обитателей Фермы Призыв был частью повседневной рутины. К сожалению, Мирам тоже не могла его уловить.

– Для этого нужны врата Бесформенного, а у меня только твои метки, – пожаловалась она.

– Ну, извини, вратами Бесформенного пока не обзавелся, – усмехнулся Алекс.

К счастью, он ощущал направление и сумел вернуться к зоне трансформации. Все пленники находились тут же. Как и всегда. Их точного количества Каег с Доллой не знали. Каег только объяснил, что адептов снаружи постоянно «подвозят». Хотя иногда «увозят». С последним явлением Алекс столкнулся лично – на его глазах монстры подхватили несколько трупов пленников, не переживших трансформацию, и куда-то утащили.

Были другие примеры – адепты-монстры поднимались и тихо, никому ничего не объясняя, улетали. При этом барьер их не задерживал, тогда как Алексу пришлось его осторожно вскрывать. Он, конечно, легко справился, но разница прекрасно показывала, кто тут пленник, а кто – местный житель.

Впрочем, превратившиеся в монстров адепты ему не встречались снаружи. Очевидно, Бесформенный уводил их в новую жизнь.

«Может, это и есть счастье в его понимании?» – задумался на мгновение Алекс и спросил у Мирам:

– Ты выяснила еще что-нибудь о Ферме?

– Сам же приказал мне не высовываться сильно, – буркнула та. – Вот будь у меня под рукой легион… хотя и тогда пришлось бы тяжело.

– Надо разобраться с призывом. А то чувствую себя слепцом. Все вокруг знают, что делать, а мы – нет.

– Я стараюсь.

– Если Хемет смог, значит, и мы справимся, – задумчиво протянул Алекс.

– Что Хемет смог? – не поняла Мирам.

– Сильно сомневаюсь, что Бесформенный заботится о Достойных. Это место больше смахивает на аквариум, в который выпустили мальков и смотрят, кто из них вырастет достаточно сильным. Название Ферма – это даже преувеличение. Статус адептов ниже.

– А Хемет?

– Его не назначили главным. Просто он раньше всех разобрался в местных порядках. Каким-то образом он частично контролирует Ферму. Мы тоже должны научиться этому трюку.

– Хемет изучал Бесформенность много столетий, – проворчала Мирам. – А главное – имеет врата Бесформенного. Ты не обгонишь его за пару дней.

– Нам не надо обгонять, нам надо разрушить его планы и вытащить отсюда адептов, – напомнил Алекс.

– Тогда ладно, – усмехнулась Мирам. – В твою способность все ломать я верю.

– Я имел в виду другое.

– Знаю-знаю…

Через четверть часа они доплыли до зоны трансформации, что было достаточно необычно. Алекс, конечно, летел не с крейсерской скоростью, но все равно четверть часа – это много. А если путь от центра до края действительно занимает час, то Ферма была просто огромной!

При этом признаков пространственной аномалии он не ощущал, что было логично – любая сложная аномалия требовала постоянных расходов, если это не стационарный дворец пространства или что-нибудь в этом роде.

«А тут еще сотни тысяч Достойных тренируются. Кстати, сколько их и знает ли Хемет ответ, – задумался Алекс. – Похоже, не знает. Или ему все равно, и он тоже ждет, когда мальки вырастут…»

Зону трансформации никто не охранял – одно из преимуществ местной «анархии». Поэтому Алекс беспрепятственно перелетел на другую сторону…

К этому времени все оставшиеся пленники очнулись и даже пытались что-то придумать. Как раз неподалеку собралась одна такая группа примерно из трех сотен адептов. Большинство стояли на «дне» зоны, но один – четырехрукий великан – возвышался над толпой.

– Послушайте меня! Вы – новички, а я здесь уже три цикла! – громко объяснял он. – Отсюда не выбраться! Можете мне поверить. Я пробовал, и не только я.

– Что ты предлагаешь делать⁈ – крикнула худая, высокая женщина с зеленой кожей и длинной косой такого же цвета.

Алекс полетел в их сторону.

– Это адепты из великой школы Древо Махейн. Школа Жизни, – доложила Мирам. – Видимо, охотились отрядом, и все вместе угодили в ловушку.

– Школа Жизни… Интересно… А кто тот четырехрукий?

– На нем нет знаков школы, но он явно из боевиков.

– Хм… давай послушаем.

Алекс подлетел еще ближе. Попутно он заметил, что очень мало кто из адептов стал уродом – очевидно, этому помогала их Сила. Среди представителей Жизни было особенно много энергетических хирургов, а они умели сопротивляться таким изменениям.

– Я не знаю, – коротко ответил четырехрукий на вопрос женщины.

– А я знаю! Нас много, и мы адепты. Охраны снаружи нет, – заявила та. – Мы должны выбраться! Ты же боевик, присоединяйся к нам! Меня зовут Ильда, и я командир этого отряда.

– Думаешь, ты первая, кому пришло это в голову, Ильда? – усмехнулся великан. – Если мы попытаемся сломать барьер силой, Ферма ответит нам с гораздо большей силой. Нас так приложит, что несколько часов проваляемся. А у некоторых мозги или внутренности выгорят, и им придется долго восстанавливаться. А если они не восстановятся, то точно не переживут следующую трансформацию.

– Какой смысл просто ждать превращения в монстра? Лучше действовать, пока у нас еще есть силы. Сколько тут вообще адептов?

– До сегодняшнего дня было около пятнадцати тысяч, – пожал плечами великан. – Сколько сейчас – не знаю. Последняя трансформация оказалась тяжелой.

– Все равно тут много адептов. Целая армия. Мы должны объединиться!

– Ха! Я как раз застал первый массовый прорыв. Закончилось все тем, что накрыло абсолютно всех! И кто пытался выбраться, и кто стоял в стороне. Нет, силой отсюда не выбраться. Мы сидим внутри титана!

– Титана⁈ – изумилась Ильда.

– Так говорят, и я в это верю. Так что забудь о побеге.

– Но что нам делать?

– Я уже сказал, что не знаю, – развел руками великан. – Достойные снаружи твердят, что мы должны посвятить свои врата Бесформенному. Тогда нас выпустят.

– А если я не хочу?

– Тогда сопротивляйтесь и ждите. Возможно, что-то скоро изменится. Если можете кому-то помочь, то помогите. Энергетические хирурги тут в цене. Следующая трансформация произойдет через несколько дней. И она будет еще тяжелее, потому что чем больше вокруг Достойных, тем сильнее нас корежит. А теперь прошу простить меня, но я должен восстановиться…

Четырехрукий развернулся и улетел. Оставшиеся члены школы собрались вокруг своего лидера и принялись жарко обсуждать, что им делать…

– Вот почему нужно было вернуться сюда, – пробормотал Алекс.

– И почему? – спросила Мирам. – Я вижу только толпу слабых и растерянных адептов.

– Растерянных – да, но не слабых. Для начала познакомимся с этой Ильдой…

* * *

Группа адептов яростно обсуждала свое положение. Громко, со спорами и взаимными обвинениями. Ильда хмуро смотрела на этот бардак, но пока не вмешивалась, потому что не знала, что делать, и это ее угнетало.

– Не помешаю? – раздался рядом спокойный голос.

– Что⁈ – дернулась от неожиданности Ильда. – Ты кто вообще такой?

– Меня зовут Алекс. Я слышал ваш разговор и могу предложить помощь.

– Помощь? Ты? – Ильда с большим сомнением осмотрела собеседника.

Щупальца не внушали доверия. Подобных несчастных вокруг было много. К сожалению, даже среди членов ее школы попадались «зараженные». А Бесформенность так вообще исходила практически от каждого, спасибо недавней трансформации, которая если не сделала врата, то заложила их основу.

«Мы все стали Достойными», – мрачно думала она.

Все это указывало на слабость. Однако незнакомец держался подозрительно уверенно.

– Чем ты можешь мне помочь? – спросила она напрямую.

– У меня есть план.

– Гм… и какой?

– Не здесь. Поговорим наедине.

– Мне нечего скрывать от своих бойцов. К тому же тут некуда идти, – фыркнула Ильда, теряя терпение.

– Идти никуда не придется, – улыбнулся Алекс.

Вокруг возникла аномалия. Ильде хватило знаний, чтобы понять, что это довольно сильная пространственная аномалия, так как она отрезала их от окружающей Бесформенности, а это многое значило. Несколько бойцов снаружи с удивлением посмотрели на босса и незнакомца, как будто только что его заметили.

– Признаю, ты меня удивил, Алекс, – хмыкнула Ильда. – Внимательно слушаю. Так в чем твой план?

– Начнем с того, что я неплохой энергетический хирург, – улыбнулся собеседник.

– Ты еще и энергетический хирург⁈

В этот момент аномалия стала непрозрачной, а щупальца просто исчезли. Как и ощущение Бесформенности, исходящей от незнакомца.

– Как ты это сделал? – с удивлением воскликнула Ильда.

– Я же сказал, что я энергетический хирург, – пожал плечами Алекс. – Это была маскировка, и я ее снял.

– Это понятно. Но как? И куда делось проклятое излучение? Ты это предлагаешь? Замаскироваться под монстров и сбежать?

– Нет, мой план заключается не в маскировке. Мы должны будем создать легион. Полагаю, ты знаешь, что это такое.

– Все в Первом Радиусе знают про легионы. Они стали довольно популярными после Большой Гонки.

– Тем более. Вот его мы и сделаем. Со мной в качестве Координатора. А потом я вас выведу отсюда. Все просто, – улыбнулся Алекс.

– Подожди-ка! Ты имеешь в виду, что мы должны доверить тебе управление нами? – нахмурилась Ильда. – А вдруг мы тебе нужны лишь для того, чтобы пробить барьер и сбежать? В одиночку это сделать легче. Особенно такому мастеру пространства, как ты.

– Выбраться я могу и без вас, – отмахнулся Алекс. – Однако я хочу вывести отсюда как можно больше народа. Включая некоторых Достойных. У меня большие планы на них. Но так далеко я пока не хочу заглядывать. Так что скажешь?

– Это лучше, чем просто терпеть и ждать, – усмехнулась Ильда. – Но одних слов мало.

– Скоро ты получишь доказательства…

* * *

Следующие несколько дней Алекс был очень занят. Убедить коллег по профессии оказалось первым шагом. И самым простым. Но в Котле, как не без основания называли свою тюрьму другие пленники, было слишком много мелких отрядов, а убеждать их лидеров по одному было долго и хлопотно.

Не говоря об одиночках.

Народ считал, что Алекс, как мастер пространства, хочет воспользоваться хаосом и сбежать. Поэтому под конец дня он просто собрал всех лидеров и несколько авторитетных ветеранов Котла и вывел наружу, благо опасения по поводу Домена и других сильных навыков не подтвердились. В смысле, Ферма просто не вмешивалась. Возможно, она считала это элементом тренировки.

– Убедились? – поинтересовался он у небольшой толпы ошеломленных адептов.

– И что? Ты так можешь до границы добраться? – осторожно спросил один из них – тот самый великан с четырьмя руками.

– Я не пробовал, Грег, – честно признался Алекс. – Но я точно выберусь.

– Кто ты такой, и почему мы о тебе не слышали?

– Об этом мы поговорим позже. А сейчас прошу обратно…

Демонстрация убедила лидеров. Однако и этот шаг оказался не самым сложным. Гораздо труднее было убедить «внешних агентов» присоединиться к побегу. Да, с одной стороны, многие Достойные жаждали вернуться к прежней жизни, в которой они сами распоряжались своей судьбой, а с другой – Достойные справедливо опасались, что если пойдут против своих, то только ухудшат свое положение.

Тем не менее Каег и Долла обещали найти желающих.

– Много не обещаем, но пару тысяч будут готовы, – пообещал Каег. – Но такие разговоры опасны. Пойдут слухи.

– Пускай идут, чем больше Достойных будут готовы, тем лучше, – спокойно заявил Алекс.

Естественно, он не верил, что новости о готовящемся бунте надолго останутся в тайне. Особенно среди Достойных, у которых было много времени на разговоры. Нет, Хемет обязательно что-то пронюхает.

Но тут весь расчет строился на том, что Хемет не имеет полной власти над Фермой. Его нельзя было сравнивать с полноценным лидером школы.

Однако это не означало, что Хемет не будет готовиться. Собственно, он уже объявил, что Достойные должны начать совместные тренировки…

– Эта большеголовая сволочь хочет наказать отступников! Накрыть одним разом! Так он укрепит свою позицию лидера, – мрачно заявила Мирам.

– Хочет, но нам это на руку, – кивнул Алекс. – Это означает, что Хемет не будет вмешиваться до начала трансформации. Он же уверен в своей победе.

– Естественно, уверен! Против нас будет вся секта.

– Это мы посмотрим. Часть Достойных будут выжидать.

– Все равно, как только ты пойдешь на прорыв, к Хемету присоединится Ферма!

– Возможно, но время от времени адептам приходится сражаться с монстрами.

– Но не с титанами же! – воскликнула Мирам. – Причем сидя внутри него! Между прочим, Хемет уже создал армию и тренирует ее, а у тебя лишь кучка разрозненных пленников! Которые даже ни разу не работали вместе! И многие не могут толком навыки использовать. Хотя бы займись тренировками.

– Так мы привлечем внимание Фермы раньше времени, а это опасно. Мы должны дождаться трансформации. Она поможет создать легион.

– Рисковый план. Если не выйдет, придется продираться в одиночку через всю Ферму, – предупредила Мирам. – Но так ты точно никого не вытащишь!

– Не недооценивай отчаявшихся адептов, – усмехнулся Алекс. – Они способны на многое.

– Они не просто отчаялись! Они частично потеряли свои способности…

Однако Алекс продолжил подготовку. А под конец третьего дня все пленники получили новость, что трансформация приближается. До ее начала осталось несколько часов, и она обещала быть особенно жесткой…

Глава 15
Хемет

Ферма. Хемет.

Для нового лидера Достойных не было ничего важнее познания. Ради новых знаний он не боялся идти на любые эксперименты и жертвы, особенно если жертвами становились другие. Поэтому в прошлом именно Хемет постоянно требовал захватывать мелкие поселения в Первом Радиусе. К сожалению, обычно там сидели лишь жалкие свободные с парой врат.

Хемет же жаждал заполучить в свои руки элиту великих школ, включая защитников.

Эти надменные адепты значительно превосходили и свободных, и Достойных, потому что в Достойные, увы, редко шли от хорошей жизни. По сути, многие из них мало чем отличались от Свободных даже сейчас. Просто слабые адепты с дополнительными вратами Бесформенного. Но главное – это были адепты без амбиций, на первом месте у которых стояла спокойная жизнь.

«Адепт без амбиций – это не адепт», – презрительно думал Хемет.

Его самого больше всего влекло личное могущество. А какая Сила самая великая? Очевидно – Бесформенный. Он владел самой большой территорией и армией, если записывать в нее монстров. Собственно, у других Сил вообще не было слуг. Точнее, имелись существа, черпающие энергию из конкретного источника, но они не выполняли волю Силы и поэтому их сложно было назвать личной армией.

Бесформенный этим отличался от остальных.

Правда, отсюда вытекала другая проблема – Бесформенный требовал служения. Возможно, это не было служением в прямом смысле слова, однако он управлял своими слугами с помощью Призыва. Ничего не объясняя при этом.

Разумеется, это раздражало Хемета, и сейчас бы он предпочел, чтобы Бесформенный вел себя как любая другая Сила – давал энергию, ничего не требуя взамен. По крайней мере, от Хемета. Вот поэтому он решился захватить власть среди Достойных, хотя власть сама по себе его интересовала не так сильно, как личное могущество.

Но другого пути обойти Призыв он пока не нашел. И не знал разумных, которые бы справились с этой задачей. Разве что Фест демонстрировал признаки свободной воли. К сожалению, таинственный «куратор» ничего о себе не рассказывал и к Хемету относился как к еще одному полезному инструменту.

Это также раздражало.

«Я должен проложить свой путь сам! Как и всегда…» – размышлял он.

К счастью, вокруг хватало «материала», за которым Хемет мог наблюдать. Он даже неудачнику Каегу подкидывал разную информацию, в надежде, что тот решится противостоять Бесформенному. А вдруг получится? Не в том смысле, что Каег сбежит с Фермы – этого сложно было ожидать от неудачника – но он мог нащупать путь, которым Хемет потом воспользуется.

Просто некоторые нюансы взаимоотношения Силы и разумного можно было разглядеть только в моменты обострения конфликта.

И Каег не обманул ожидания – этот идиот начал вербовку сторонников и даже каким-то образом договорился с пленниками о сотрудничестве, что было вообще замечательно! Бунт с попыткой прорыва обещал дать новое понимание власти Бесформенного над адептами, природы Фермы и намерений Феста.

Всем этим Хемет обязательно воспользуется…

– Господин! – в личную лабораторию лидера Достойных вошел адепт.

Когда-то это был гуманоид с парой рук и ног, однако его тело настолько сильно исказилось, что догадаться о первоначальной форме уже не представлялось возможным. Например, вместо ног он использовал десяток щупалец.

«Как он вообще научился ими двигать?» – в очередной раз задумался Хемет.

Это его больше всего поражало в мутантах – изменившись, они спокойно перестраивались, как будто мозг менялся под тело. Хемет и сам трансформировался, но не так радикально. При этом он тщательно контролировал все изменения. И даже пару раз откатывал их назад…

Разум вошедшего уже начал угасать. В общем, адепт пошел по грязному пути трансформации. С другой стороны, такие подчиненные были самыми преданными и без колебаний выполняли любые приказы. А это очень помогало в работе Хемета, потому что, попади в лабораторию любой «нормальный» Достойный, он бы наверняка пришел в ужас от количества «собратьев», разложенных на столах. Некоторые при этом находились в сознании, другие бессмысленно пялились в потолок.

Да, лидер Достойных не чурался экспериментов над «собратьями». Ну а с кем ему еще работать, если он сам открыл в себе новые врата? Кстати, новые врата были юбилейными.

Десятые!

В первую очередь Хемет хотел разобраться, при каких обстоятельствах происходит рост силы без потери разума. И даже нащупал один вариант! Он назвал его «гармоничная мутация». Принцип заключался в том, чтобы дать плоти и энергетике развиваться «естественным» путем, если так можно было выразиться о пути Бесформенного. Это была весьма узкая тропинка, и главное тут – не перейти границу, за которой нагрузка на разум серьезно возрастала. Тело же при этом могло меняться, как угодно, главное, чтобы личное могущество росло.

А иначе какой в этом смысл?

Вторым направлением исследований была остановка разрушения разума при критической нагрузке. В идеальном случае – полный откат изменений. Кстати, поэтому в лаборатории было много адептов-полумонстров.

И тут Хемет также добился небольшого успеха. Например, без его помощи вошедший помощник уже давно бы потерял способность разговаривать. А так – просто затормозился на стадии туповатого исполнителя. И даже сильнее стал, что было удобно.

Хемет даже подумывал, что лучше некоторых адептов навсегда оставлять на этой стадии.

В общем, он изучал способы развития Достойных, а также методы исправления недочетов грязного пути. В первую очередь это должно было помочь ему самому, если что-то пойдет не так. Поэтому ему и требовались власть и помощь Феста. Собственно, без Феста Ферма просто не позволила бы экспериментировать над Достойными…

– Говори! – приказал он помощнику.

– Трансформация вот-вот начнется! – с радостью произнес полумонстр.

Как зашедший далеко по пути превращения, помощник гораздо лучше чувствовал Призыв.

– Да, уже пора, – кивнул Хемет. – А что делают наши братья?

– Все тренируются, как вы и приказали. Однако отступники что-то замышляют. Позвольте вмешаться! Многие недовольны их поведением.

– Не позволяю! – бросил Хемет. – Рано вмешиваться. Дадим им возможность себя проявить. Иначе потом придется искать всех отступников по одному… А может, нам вообще не потребуется вмешиваться. Не забывай, где мы находимся. Тут всем правит Бесформенный, и он все видит.

– Да, господин! Вы, как всегда, правы.

– Разумеется, прав. Теперь иди! Я тоже должен подготовиться.

Адепт поклонился и вышел. Хемет остался один. Его взгляд упал на прикованных адептов. Трансформация затронет их, как и всех остальных на Ферме. Но вдали от спасительного Котла, адептам придется довольно тяжело. Большинство не переживет процесса: они либо в монстров окончательно обратятся, либо просто умрут.

Хемет не переживал – когда ему понадобятся новые подопытные, он легко их найдет. Тем более что-то ему подсказывало, что через несколько часов у него будет много интересных экземпляров…

Неожиданно пространство изменилось.

– Фест! Это ты? – спросил он.

– Да. Наблюдаю, – прогудел голос. – Есть что-то интересное?

– Пока ничего. Но работа движется.

– Производство Достойных должно увеличиться.

– Я работаю над этим. Скоро процент преодолевших первый барьер увеличится, – как можно более безэмоциональным голосом ответил Хемет. – По второму барьеру также есть подвижки. Мы как раз начали тренировки. Они должны помочь во время изменений.

Барьерами назывались стадии трансформации. Первым было получение новых врат, вторым – переформатирование старых. Успехом считалось, если адепт при этом не теряет разум…

– Хорошие новости. Когда выход Достойных увеличится, можно будет приступать к следующей фазе.

– Мне нужно больше пленников, – заметил Хемет. – Желательно сильных.

– Ты их получишь. Адепты постоянно высылают своих охотников в серую зону.

– Жадные глупцы не знают, что сами являются добычей.

– Они не глупцы. Просто заблуждаются, – спокойно поправил Фест.

– Я это запомню, – кивнул Хемет.

Пробыв на Ферме несколько недель, он уже не пытался разговаривать с Фестом почтительно. Казалось, что невидимого собеседника вообще не волнует, как к нему обращаются. Хемета это полностью устраивало…

* * *

Алекс висел в центре Котла. Вокруг собрались лидеры всех небольших отрядов. Лица были напряженные, но никто не паниковал. В общем – обычная обстановка перед боем. Большинство бывали в таких ситуациях и не раз.

– Все помнят, что делать? – спросил Алекс.

– Помнить-то мы помним, – проворчала Ильда, – однако нам придется действовать без подготовки. Причем прямо во время трансформации! Меня это пугает.

Если не считать самого Алекса, то на школу Древо Махейн должна прийтись основная нагрузка. К тому же к ней приписали всех свободных энергетических хирургов Котла. Неудивительно, что Ильда беспокоилась больше остальных лидеров. Спасало то, что присутствующие были охотниками с Глирда и более-менее знали, что такое легион и что надо делать для его поддержки. Вот только одних знаний было мало, потому что любой легион был слаженной командой со своими правилами.

Более того, обычный легион их не спасет, но Алекс пока об этом Ильде не рассказывал…

– Если начнем сейчас, Ферма может вмешаться, – объяснил он.

– Так она по твоей логике все равно вмешается, – заметила Ильда. – Просто позже. В чем разница, когда начинать?

– Трансформация замаскирует наши действия. Не зря же это место называется Котлом. Когда он закипит, под «крышкой» уже ничего не разберешь. А когда разберешь, будет поздно.

– Для чего поздно?

– Для ответной реакции, – ответил Алекс. – У нас будет время подготовиться.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнула Ильда.

– Не волнуйся. В любом случае у нас будет несколько часов для настройки легиона. Поэтому действуем, как договаривались. Сначала защищаем себя от внешнего воздействия, а потом прорываемся.

После общего собрания Алекс дополнительно обсудил с Ильдой несколько нюансов по созданию легиона. В конце она спросила:

– Ты сказал, что твоя помощница будет нас направлять. Кто она и где она?

– Она появится в нужное время. Сейчас нет времени объяснять.

– Но у тебя было три дня. Почему ты раньше ничего не рассказывал?

– За нами могут следить.

– Как⁈ – удивилась Ильда. – Нас же защищает твоя аномалия.

– Она защищает только от внешнего наблюдения, – спокойно объяснил Алекс.

– Ты подозреваешь, что в Котле могут быть предатели? – нахмурилась Ильда.

– Как бы ты поступила, если бы тебе и твоим бойцам предложили свободу в обмен на сотрудничество?

– Гм… я бы сильно задумалась, – призналась Ильда.

– Вот именно. Поэтому не стоит вводить в искушение наших лидеров. Они все узнают в свое время.

– Но речь идет о простом координаторе! Что в нем такого?

– Обсудим это после трансформации.

– Это если будет с кем обсуждать, – буркнула Ильда, но не стала дальше требовать ответов.

На этом подготовка закончилась. Главным образом потому, что Алекс не знал, с чем они столкнутся и на что способны адепты. И никто не знал. Ведь Бесформенность искажала любое излучение пленников. Из-за этого вибрационное поле – основа легиона – грозило стать нестабильным. А во время трансформации проблемы возрастут многократно!

Расчет был на то, что управление перехватит Алекс и его таинственная помощница. Правда, этот план вызывал множество сомнений.

Хотя сам Алекс не видел проблем по первой стадии – на пятнадцать тысяч адептов его внимания точно хватит, а именно столько в Котле находилось пленников. Это с учетом потерь во время недавней трансформации. Просто потери компенсировались новичками, которые прибывали непрерывно. По их словам, от захвата до попадания в Котел иногда проходило всего несколько часов. Все это указывало, что серая зона меняется…

Истории пленников вообще были довольно схожими – охотники заходили слишком далеко в серую зону в поисках добычи, там их захватывал поток, доносил до Пустоши, где аномалия затягивала измученных адептов в Ось. Из-за сильного отравления они уже не могли сопротивляться. Им даже монстры не требовались – все происходило почти автоматически.

При этом Бесформенный с Фестом пока подбирали лишь случайных охотников. Да, иногда достаточно крупными отрядами, но если бы противник пожелал, пленников было бы гораздо больше. И многие разделяли это мнение.

– Сначала Фест натренируется на нас, а потом потащит сюда охотников толпами, – произнесла во время одного из совещаний Ильда.

– Это – еще одна причина побыстрее выбраться, – усмехнулся Алекс. – Мы должны предупредить Совет.

– Не поможет. Если охотники будут очень осторожны, Фест просто займется адептами внутри Пузыря. Они-то точно никуда не денутся. И тогда вся Ферма станет одним большим котлом!