Текст книги "Боже мой! (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Мне надо подумать.

Стейси встала и жестом пригласила Алексис пройти вместе с ней к столу с закусками. Она остановилась спиной к Алане и прошептала: – Это платье стоит полторы тысячи долларов.

– Я внезапно почувствовала слабость в коленках, поддержи меня, – Алексис уцепилась руками за край стола.

– Помоги мне убедить твою сестру, чтобы она позволила Джейсону купить именно это платье.

Алексис подошла к Алане и присела рядом.

– Самолюбие Джейсона будет задето, если ты не позволишь ему оплатить платье. Это его подарок, так что ты просто должна взять его, или мне придется придушить тебя.

– Я не могу поверить, что мы выбрали платье в первый же день, – сказала Элис с улыбкой и подняла бокал. – За острые ощущения от охоты! Возможно, в следующие выходные, когда мы отправимся на поиск платьев для подружек невесты, нам так же повезет, а может быть, мы даже вновь поедим мексиканской еды.

– О, ура! – невозмутимо воскликнула Алексис и подняла свой бокал, поддерживая тост.

– Будем надеяться, что Рене сможет вместе с нами поехать в магазин, чтобы выбрать их. Ей пришлось выйти на работу, – Алана нахмурилась. – Ей бы понравилось сегодня с нами.

Элис вздохнула и встала.

– Ну, я должна совершить еще один поход в дамскую комнату.

– Я присоединюсь к тебе, – сказала Эллисон.

Алана подскочила вверх.

– Я тоже.

– Нам придется пройти через это опять – теперь уже с платьями для подружек, – устало произнесла Алексис. – Каким будет следующее препятствие после этого?

– Девичник. Я предлагаю тебе узнать у Аланы, не хочет ли она провести его здесь в городе, а не на пляже. Возможно, у нее есть подруги, которые не смогут приехать на свадьбу. В любом случае, мы должны получить список ее гостей с адресами и номерами телефонов. Следующим шагом будет покупка приглашений для девичника, их заполнение и рассылка.

Алексис прижала бокал с маргаритой ко лбу.

– Я никогда не была на девичнике. Что люди делают на них?

– Гмм... Они играют в глупые игры, а мы должны приготовить призы для победителей.

– О! – застонала Алексис и немного сползла со своего стула.

– Еще они едят закуски и пьют напитки, которые мы тоже должны заготовить.

– Вот дерьмо! – Алексис опустилась еще ниже.

– Когда она начнет открывать подарки, мы должны отслеживать – что она получила и от кого, чтобы потом она смогла отправить благодарственные открытки, – Стейси хихикнула. – Если ты еще чуть-чуть сползешь с этого стула, то окажешься на полу. Помнишь, я как-то говорила тебе, что Одри обязательно сама возьмется за это дело. Она живет для таких вещей и хочет устроить девичник у себя дома – она же все для него и приготовит. И заплатит за все это тоже она. Все, что нужно сделать нам – это согласиться.

– Что в этом плохого? – спросила Алана у Алексис, подходя к столу.

– Мы со Стейси говорили о твоем девичнике. Возможно, ты захочешь провести его здесь до того, как уехать во Флориду? Так на него может прийти больше твоих друзей.

Алана выглядела как олень, пойманный светом фар.

– Я обязательно должна проводить его?

– Что? – спросила вернувшаяся Эллисон.

– Девичник, – подсказала Стейси.

– Почему ты не хочешь? – поинтересовалась Элис. – Ты же получишь кучу подарков.

– Стейси, пожалуйста, не обижайся на это, но я не знаю – насколько хороши мои друзья для твоей семьи. Мои подруги немного дикие и слегка сумасшедшие, – сказала Алана, смущаясь.

Стейси рассмеялась.

– Вот и отлично, потому что члены моей семьи – люди чопорные и скучные. Не волнуйся и не трать время на переживания о том, что подумает моя семья. И пожалуйста, не позволяй им остановить тебя и отказаться от удовольствия, которое можно получить только на своей собственной свадьбе. Это твой праздник.

Элис ткнула Алану в руку.

– Устрой девичник, детка.

Алана кивнула.

– Я подумаю об этом.

*******

Когда они приехали на парковку у квартиры Стейси, она не сразу вышла из грузовика Алексис.

– Алексис, мне нужен твой номер телефона, чтобы мы могли обсудить планы по девичнику.

Алексис дала Стейси свой номер, а потом добавила ее номер в свой телефон.

– Стейси сказала, что нам нужен список всех, кого ты собираешься пригласить, к тому же, тебе все равно придется решить – хочешь ли ты, чтобы девичник прошел здесь, – сказала Алексис.

– Мне совсем не хотелось бы проводить его. Если кто-то хочет подарить подарок, почему бы просто не принести его на свадьбу? – Алана так засосала нижнюю губу, что даже ее шея покраснела.

Стейси сидела за спиной у Алексис и могла видеть признаки нервозности Аланы, о которых уже упоминала ее сестра. Она потянулась вперед и похлопала ее по плечу.

– Эй, ты не должна делать что-то, чего не хочешь, это твой праздник. Мы сделаем все, как ты пожелаешь.

– Спасибо, Стейси, – поблагодарила Алана, чуть улыбнувшись.

– И спасибо, что пригласила меня.

– До встречи, Стейси, – сказала Алексис, когда та вышла из машины. Прежде чем уехать, она подождала, пока Стейси не войдет в дом. – Ладно, сестренка, расскажи мне, почему ты находишься на грани нервного срыва.

– Меня волнует, что Стейси сказала, будто мои друзья не должны обращать внимание на Кирклендов. Я и так чувствую, что они смотрят на меня, как на меркантильную крысу. Не могу даже представить, что они подумают, когда увидят кучу парикмахеров и барменов, – Алана фыркнула, борясь с навернувшимися слезами. – Мне бы хотелось, чтобы семья Джейсона не была так богата – это его единственный минус. Все остальное просто замечательно.

Алексис улыбнулась.

– Ты действительно любишь его. Иначе почему еще можно смотреть на богатство, как на недостаток.

– Джейсон не богат, это деньги его родителей. У него ничего не будет, пока они живы. Я думаю, они шантажируют его, и меня беспокоит – они могут сказать ему, что вычеркнут его из завещания, если он женится на мне. Я не хочу, чтобы ему пришлось делать выбор. В любом случае я остаюсь в проигрыше. Если он выбирает меня, то всегда будет думать, что я стою на его пути к деньгам, и в конце концов, он может обидеться на меня за это. Именно поэтому я не хочу, чтобы мои друзья появились у них. Мои подружки могут быть совершенно дикими и тупыми. К сожалению, именно это делает их такими веселыми.

– Ты слышала Стейси. Тебе не обязательно устраивать девичник, если ты не хочешь.

– Я даже свадьбу не хочу, – вздохнула Алана и потерла лоб. – Я хочу выйти замуж за Джейсона, но предпочла бы сделать это в гостиной мамы рядом с тобой, мамой, бабулей и, возможно, со Стейси. Она единственным член семьи Джейсона, с которой я могу разговаривать и дружить. Она тоже не хочет общаться с ними и приезжает туда только по праздникам. Джейсон говорит, что даже тогда она там не задерживается. Я думаю, ее родители и сестры только терпят, что она лесби, а на самом деле им это не нравится. Джейсон сказал мне, что мать Стейси считает, будто она стала геем только потому, что просто взбунтовалась и хочет навредить им.

Гнев охватил Алексис.

– Родители Джеки утверждают то же самое. Я думаю, это единственный способ южных баптистов, который можешь оправдывать то, что твой ребенок гей. Она сто раз пыталась заставить их понять ее, умоляла, но ее родственники предпочитают придерживаться именно этой история. Она тоже не часто встречается с ними.

Алана взглянула на Алексис.

– Я заметила, что вы, кажется, поладили. Ты поговорила с ней?

Алексис кивнула.

– Мы вели себя очень мило. Я извинилась, она извинилась, все замечательно.

– Я рада, – с облегчением сказала Алана. – Спасибо тебе. Стейси много значит для Джейсона, и я тоже на самом деле забочусь о ней. Она действительно очень добрая женщина, и я думаю, вы станете хорошими друзьями.

– Может быть и так, но мне вроде бы действительно понравилось, как тем вечером мы сражались в бадминтон. В ней есть огонь. Держу пари, ее характер еще не раз заставит меня воспламеняться.

– Я никогда не видела ее такой, пока она жила с нами, опять же, я никогда не провоцировала ее так, как это делала ты, – Алана на секунду замолчала и спросила: – Ты думаешь, она симпатичная?

– Да, и даже очень.

– Как думаешь, вы поладите с ней?

Алексис перевела взгляд на дорогу.

– Ты хочешь еще раз получить лапой по лбу.

Алана тихо засмеялась.

– Я просто любопытничаю. Когда я впервые встретила ее, то подумала, что вы с ней составили бы отличную пару. Вы обе такие смешные!

Боже Мой!

Сегодня я ходила в магазин свадебного платья, он был похож на похоронное бюро. Я полностью была уверена в этом, но потом они превратили его в бутик. Вместо осматривания трупа нам пришлось смотреть на постоянное переодевание одежды. Все это действовало на меня так же, как похороны – мне хотелось плакать, и я никак не могла дождаться, когда все это закончится.

Итак, мы со Стейси помирились. Она поможет мне с моими ужасными обязанностями подружки невесты, которые, как оказалось, весьма обширны. Это означает, что нам придется теперь часто встречаться друг с другом, и я не уверена, как буду чувствовать себя при этом. Без стены обиды на нее я очень уязвима, потому что она сводит с ума мой внутренний вибратор. А он вообще не жужжал так много лет! Стейси невероятно привлекательная, но, возможно, причина, по которой я чувствую к ней то, что чувствую, состоит в том, что я знаю – я не смогу ее получить. Она – вино и сыр, а я – пиво и орешки, хотя я не люблю пиво. Нет, я – чипсы и маргарита.

Я.

Глава 11

Перед Стейси стояла стратегическая задача. Она собиралась купить большой горшок для плюща, который подарила ей Эшли. Разве можно найти магазин лучше, чем «Садовый Центр Холт», где она может спросить у хозяйки, как лучше ей провести пересадку? По крайней мере, именно это она сказала себе о своих намерениях. Под слоем очевидной лжи было похоронено желание увидеть – похожа ли Алексис на женщину из той фантазии, которую Стейси создала в своей голове.

Она повернула на стоянку Садового Центра и обалдела от количества стоявших на ней машин. В это воскресное утро здесь было очень суетливо. Люди загружали свои машины мешками с почвой и растениями. Несколько человек, одетые в зеленые футболки с логотипом магазина, пытались засунуть в джип фонтан.

Стейси вышла из машины и через открытые ворота вошла в теплицу, заставленную столами с цветущими растениями. Посмотрев на толпы людей, двигающихся вокруг нее, она поняла, что для посещения «Садового Центра» выбрала не тот день. Если даже она и найдет Алексис, у нее, вероятнее всего, не окажется свободной минутки, чтобы пообщаться с ней. Когда Стейси продвинулась сквозь толпу, она услышала знакомый голос.

– Чтобы сохранить вашу будлею эффектной, вам придется проделать то, что мы называем – пройтись порожняком. Это нужно сделать сразу, как только увидите, что цветение закончилось и остались только старые коричневые отцветшие пеньки. Вы должны просто обрезать их до листьев на ветке, вот так. Дайте вашему кусту пару дней, и вы увидите, что появятся новые бутоны. Это так просто, дамы и господа! – сказала Элис, радостно улыбаясь.

Небольшая толпа, собравшаяся вокруг нее начала расходиться, и Стейси пробралась к ней.

– Доброе утро, Элис. Я хотела бы подойти сюда раньше, чтобы услышать ваш урок.

– Ну привет, – сказала Элис и потянула Стейси в теплые объятия. – Я дам тебе любые рекомендации по садоводству в любое удобное для тебя время.

– Не думаю, что я готова к садоводству, но по совету Алексис я собираюсь пересадить плющ. Я подумала, что приехав сюда, смогу приобрести горшок, подставку и все остальное, что мне понадобится для этой работы.

Элис взяла Стейси за руку.

– Спасибо за то, что ты сделала вчера. Алане так нравится это платье.

– Это все Джейсон сделал, я была лишь его помощницей, – улыбнулась Стейси.

– Ты должна когда-нибудь присоединиться к нам за ужином – на самом деле, мы собираемся вместе во вторник вечером. Ты придешь ведь, не так ли? – спросила Элис, все еще держась за руку Стейси.

– Эмм... конечно. Что я должна принести?

– Только себя, милая. Мы ужинаем в шесть, так что не опаздывай, – Элис посмотрела за спину Стейси и сказала: – Алексис, посмотри, кто здесь у меня.

– О, в нашем саду появился двуногий убийца растений! Бабушка, убедись, что она ни к чему не прикоснется своим «черным» пальцем, – произнесла Алексис, подходя к ним.

Стейси усмехнулась.

– Эй, я пытаюсь начать с нового листа! Я здесь для того, чтобы купить горшок и немного земли для Айви.

– Алексис, я беру перерыв и ухожу спать на диван в твоем доме, – сказала Элис и еще раз обняла Стейси. – Убедись, что она дала тебе семейную скидку.

– Бабуля, не вздумай поставить мой термостат снова на 40 градусов. Я постирала твое любимое одеяло, оно лежит на конце дивана, – крикнула Алексис после того, как Элис отошла.

– Ты и живешь прямо здесь? – спросила Стейси.

Алексис указала на дальний угол питомника.

– Мой дом находится прямо за тем забором.

– Такой огромный центр и так много людей – все это выглядит как фестиваль под открытым небом. Ты, должно быть, в восторге.

– Да уж, – ответила Алексис, широко улыбнувшись. – Начало лета, каждый хочет выбраться наружу и поработать в саду. Это самое горячее время года.

– Я не должна отвлекать тебя от дел. Укажи мне сторону, в которой я смогу купить горшок и почву?

– Ты не отвлекаешь меня, – Алексис пожала плечами. – Все, что я делаю в такие дни – это брожу вокруг и отвечаю на вопросы, похожие на твой.

Пристальный взгляд Стейси пробежался по телу Алексис, одетому в зеленую футболку и синие шорты карго, на поясе которых висела рация.

– Мне бы очень хотелось увидеть здесь все. У тебя есть время на экскурсию для меня?

– Конечно, – радостно ответила Алексис.

– Почему некоторые растения находятся в теплицах и другие здесь, на открытом воздухе? – спросила Стейси.

– Площадка, через которую ты прошла, чтобы оказаться здесь, это не теплица, она открыта со всех сторон, как ты можешь видеть. На тех столах стоят декоративные растения и овощная рассада. Комнатные растения находятся внутри магазина, – Алексис повернулась и указала на участок с растениями, протянувшийся, казалось, на целую милю. – А там кустарники, розы и деревья, – рассказывала она, прогуливаясь вместе со Стейси. – Теплица слева предназначена для тенелюбивых растений. Это мое любимое место.

Они прошли между двух теплиц и оказались в тени большого дерева. Все вокруг было похоже на тропический лес, повсюду работали фонтаны, окруженные экзотической растительностью. Стейси вздохнула, опустилась на колени возле пруда с карпами и понаблюдала за рыбками, плавающими вокруг.

– Это очень успокаивает, – сказала она с улыбкой.

– Пока здесь нет моих кошек Джинджер и Спроута, они иногда приходят сюда, чтобы порыбачить. Нам приходится постоянно запускать в пруд новых рыбок.

– Все это еще больше заставляет меня желать купить дом, – сказала Стейси вздыхая.

– Когда ты купишь его, я сделаю тебе японский сад из камней. В моем доме есть один такой, я там по утрам пью кофе. Я живу в центре оживленного коммерческого района, но ты никогда не догадаешься, что происходит в моем саду.

Стейси встала и последовала за Алексис обратно в сторону растений и кустарников.

– Кто втянул тебя в это?

– Мои бабушка и дедушка. Бабуля всегда любила цветы, а дед интересовался фруктовыми деревьями и огородом. Мои пальцы были в земле с тех пор, как я вышла из пеленок. А всем вот этим я обязана дедуле. Мне хотелось бы, чтобы он оказался здесь и посмотрел, что я сделала с земельным участком, который он помог мне купить. Здесь ничего не было, даже этого дома. Насколько можно было видеть – одни пастбища и болота. Теперь вокруг меня аллеи, кварталы и конкурирующие аптеки на каждом углу.

– Это прекрасно. Вы с Элис, похоже, очень близки. Это весело – работать вместе? – спросила Стейси.

Алексис сняла засохший лист с куста, когда они прогуливались мимо него.

– Она не работает здесь, но мне бы очень хотелось того. Бабуля приходит сюда так часто, как ей захочется, а мы просто поставили ей стол, за которым она любит давать советы. Я слышала, как сегодня утром она сказала одной из женщин – если она не может вытащить мужа из своего кресла, чтобы он скосил траву, она должна вытащить это кресло во двор и сжечь его, пока он находится на работе.

Стейси рассмеялась.

– Я думаю, она просто восхитительна. Мне бы хотелось, чтобы моя бабушка была так же полна жизни, как она.

– Она больна? – осторожно спросила Алексис.

– Нет, она зануда. Бабушка моей матери была очень милой, но она умерла, когда я была подростком. Люсинда – она не любит это имя и просит, чтобы ее называли Люси. Мы с Джейсоном у нее за спиной зовем ее Люцифер. Она вечно всем недовольна, ненавидит, когда кто-то счастлив. Она в мгновение ока может высосать всю радость из комнаты.

– Могу держать пари, что Рождество у Кирклендов – это сплошное веселье.

– Только если не уснешь на ходу, – сказала Стейси, гуляя с Алексис вдоль извилистых рядов с растениями. – Я люблю свою семью, но мы все становимся гораздо счастливее, когда я держусь от них на расстоянии. Джейсон – единственное исключение. Я лесби, я ненавижу наряжаться и ходить на вечеринки, меня не волнует социальной статус – так что я не очень-то и вписываюсь в их компанию. Я странный Киркленд.

– Ты мне совсем не показалась странной, – сказала Алексис с улыбкой.

Стейси взглянула на нее.

– Я больше не «петушиная задница»?

– На данный момент я вывела тебя из этой категории, но, на всякий случай, я буду держать глаза открытыми, и если не хочешь, чтобы я отправила тебя обратно, постарайся не погубить этот плющ.

– Я сделаю все возможное, чтобы не совершить убийство, – Стейси остановилась и указала на растение. – Оно похоже на марихуану.

– Да, это она и есть. «Садовый Центр» предоставляет полный комплект услуг для всех категорий населения.

– Я уверена, что марихуана не цветет красными цветами, мудрая задница. Что это на самом деле? – спросила Стейси с улыбкой.

– Это гибискус, – Алексис нахмурилась, когда раздался голос из рации, прикрепленной на поясе.

– Лекс, мне нужны ключи от центрального входа, пожалуйста.

Алексис взяла рацию и ответила: – Уже несу.

– Я должна позволить тебе вернуться к работе, – сказала Стейси с виноватой улыбкой.

– Пойдем со мной к центральному входу, там и найдем горшок для плюща.

*******

Алексис взяла тележку и кинула на нее мешок с почвой. Стейси, выбрав красивый керамический горшок и подставку к нему, направилась к кассе. Алексис пошла вместе с ней, и как только кассир назвала общую сумму, Алексис распорядилась: – Запиши на меня. – Затем она вышла из магазина вместе с тележкой.

– Уже оплачено, мэм, – сообщила кассир, когда Стейси собиралась приложить карту. Она удивленно уставилась на женщину, а потом поняла, что Алексис уже нигде не видно.

– Э... спасибо, – она нашла ее на улице и сказала: – Эй, ты должна была позволить мне заплатить за эти вещи. Именно поэтому я пришла сюда. Мне хотелось поддержать твой бизнес.

– Это мой подарок тебе на новоселье, я хочу дать шанс маленькому Айви, – Алексис усмехнулась. – Где твоя машина?

– У меня красная «Максима», она припаркована вон там, слева.

Алексис указала на кабриолет BMW.

– А я уж было подумала, что это твоя. И так рада, что не отправилась туда и не сложила в нее твои вещи.

– Ладно, давай кое-что проясним, – сказала Стейси, следуя за Алексис. – Я хорошо зарабатываю, но я работаю очень много. Да, моя семья богата, но это никак не сказывается на моем банковском счете и не скажется до тех пор, пока они живы.

Алексис остановилась и посмотрела на Стейси.

– Я не хотела тебя обидеть.

– Когда ты встретила меня, то подумала, что я богатый сноб. Я просто хочу убедиться, что ты знаешь – это не так. Давай проясним еще кое что. Если я вернусь в этот магазин, я не хочу ничего бесплатного. Однако я хочу семейную скидку.

Алексис хмыкнула.

– Договорились.

Когда Алексис загрузила покупки в багажник автомобиля Стейси, она сказала: – Мы во вторник вечером собираемся у моей мамы на ужин. Джейсон приглашен, ты тоже должна прийти.

– Элис уже пригласила меня.

– Хорошо, – кивнула Алексис. – Тогда ты просто обязана прийти, раз бабуля пригласила.

Алексис так посмотрела на Стейси, что желудок в ее животе начал крутить кульбиты.

– Она сказала мне ничего не приносить, но мне хотелось бы. Что ты предлагаешь?

Алексис рассмеялась.

– Ты никогда не ошибешься, если принесешь что-нибудь с шоколадом.

– Ладно, и спасибо за подарки, – Стейси быстро обняла Алексис и отступила в сторону. – Тогда встретимся во вторник.

*******

– Я думаю, что мне нужна психиатрическая помощь, – сказала Стейси, когда Эшли ответила на ее звонок.

– Мне тоже. Я нахожусь в доме своей матери, а она купила караоке. Я никогда не думала, что существует так много вариантов песни «I Will Survive»*, но мама нашла их не меньше десятка. Если я еще раз услышу эту песню, одна из нас может не пережить мой визит, – Эшли глубоко вздохнула. – Расскажи мне, что еще тревожного произошло в твоей жизни, и освободи меня хоть на время от этой ужасной музыкальной камеры пыток.

*I Will Survivе (Я буду жить) – самая знаменитая песня в творчестве Глории Гейнор. Часто используется как гимн феминистского движения и гей сообщества.

– Помнишь, я рассказывала тебе, что фантазировала о женщине по имени Алексис?

– Как я могла забыть про сучку? – смеясь ответила Эшли.

– Короче говоря, мы ходили выбирать свадебное платье для Аланы, и я с Алексис заключила мир. Мне хотелось увидеть – похожа ли она на придуманную мной женщину, и сегодня я отправилась к ней в «Садовый Центр». Она была очень занята, но все-таки нашла время показать мне все вокруг и немного поболтать. Я обнаружила, что она привлекательная, интересная собеседница и очень милая. Алексис не позволила мне заплатить за все то, что я набрала для пересадки плюща, который ты принесла мне. Знаю, это звучит весьма безумно, но я думаю, что она очень даже походит на придуманную мной Алексис, которую я создала в своей голове.

– Большинство женщин были бы счастливы от этого, – сказала Эшли, в фоновом режиме было слышно, как играет музыка. – Ты говоришь так, как будто это плохо.

– Это странно, и отчасти я боюсь…

– Хочешь знать, что по-настоящему странно? Когда восьмидесятилетняя женщина в ярко-розовых брюках из спандекса поет «...детка, еще один раз». Моя мама атакует меня песнями Бритни Спирс и, танцуя, изображает процесс совокупления – вот это действительно странно.

– Мне очень жаль. Ты встречаешься с мамой, я не должна была отрывать тебя от этого своими вопросами.

– Нет, нет! Ты не отрываешь. Я очень рада слышать слова, которые не поются, – Эшли откашлялась. – Я вся во внимании. Пожалуйста, поговори со мной.

Стейси сидела на диване, подтянув колени к подбородку.

– Я провела так много времени с придуманной Алексис, но когда встретилась с реальной, у меня появилось чувство узнавания. В своей фантазии я обнимала ее и целовала сотни раз. Сегодня, прощаясь с ней, я почти поцеловала ее. И поняла, что делаю, только тогда, когда потянулась к ней, а закончилось все неловкими объятиями со шлепком. Она просто стояла, уставившись на меня, как будто не знала, что с ней происходит.

– Что за объятия со шлепком?

– Я просто обхватила ее одной рукой, наши тела едва соприкоснулись, и я похлопала ее по спине, – Стейси поморщилась. – Немного сильнее, чем мне хотелось бы.

Эшли фыркнула.

– Боже мой, я хотела бы увидеть это со стороны!

– Возможно у нее есть камеры безопасности, – смеясь сказала Стейси.

– Ты, очевидно, провела много времени с придуманной Алексис.

– Мне стыдно признаться в этом, но это так. Мое воображение гораздо лучше моей реальности. Придуманная Алексис не пыталась заставить меня почувствовать себя виноватой за то, что я не прогнулась под ее капризами. Она общалась со мной, вместо того чтобы оставлять подсказки для меня, которые нужно расшифровать, чтобы понять – чего она хотела. Конечно же, она была гораздо лучше, чем в жизни, обладала бесконечным терпением, была романтична и мила. И ни разу не закатила глаза!

– Милая, пришла пора заняться реальностью, – любезно подсказала Эшли.

– Да, я знаю. С тех пор как я лицом к лицу встретилась с реальной Алексис, я больше не фантазировала и перестала смотреть видео. Мне кажется, я уже давно знаю ее, хотя это немного странно.

– Чем занималась она в твоих фантазиях? – спросила Эшли.

Стейси рассмеялась, и ее лицо покраснело.

– Ее работа заключалась в том, чтобы удовлетворять меня.

– У меня тоже бываю такие фантазии, в них множество актрис находят меня совершенно неотразимой, – Эшли рассмеялась. – Они иногда появляются в моей компании, когда улетает Диана.

– Значит, я не странная?

– О да, ты – как раз особенная, потому что возвела свои фантазии на совершенно иной уровень. Это как одна из тех видеоигр, в которые ты играешь и где строишь целое королевство. Ты знаешь, что должно получиться в итоге, и потому твой разум работает именно в том направлении. Надеюсь, ты не думала, что я сведу твое беспокойство к минимуму, но я думаю – ты никогда не узнаешь настоящую женщину, если не позволишь своему разуму измениться.

– Я только надеюсь, что пока это происходит, я не сделаю ничего ужасно глупого.

Эшли рассмеялась.

– Пожалуйста, когда пойдешь на свидание с ней, надень нательную камеру, так мы сможем посмотреть, какие ошибки ты сделала, и выпить гораздо больше шампанского.

– Ты единственная, с кем я могла бы посмотреть на это, – сказала Стейси с улыбкой.

– Помоги мне. Скажи, как попросить мою мать вести себя потише.

– Не думаю, что я хотела бы сказать ей об этом, если бы не планировала отправиться в дорогу. Это, очевидно, делает ее счастливой, так зачем разрушать ее счастье?

– Вот та женщина, которую я знаю и люблю, – рассмеялась Эшли. – Разумная и добрая, хотя я думаю, что если бы ты была здесь, то потеряла бы не одно из этих прекрасных качеств. Ладно, я не буду мешать своей матери получать удовольствие, но собираюсь найти беруши для своих ушей.

Боже Мой!

Сегодня Стейси приходила в «Садовый Центр». Как только я увидела ее, этот чертов вибратор словно сошел с ума и теперь ведет себя так, как будто его подключили к автомобильному аккумулятору. Я говорила с клиентом о горной камелии, толпа расступилась, и там стояла Стейси. На ней были надеты синие джинсовые шорты и футболка, и совершенно никакой косметики. Она выглядела красивее, чем я когда-либо видела ее.

Прямо посередине самого загруженного дня недели я бросила все и устроила ей экскурсию. Солнце светило ей прямо в глаза, и они просто сверкали. Красивая, слишком красивая. Я почувствовала, что это наш момент. Она часто улыбалась мне, и это заставило меня предложить ей сделать сад из камней в ее новом доме. Я слабая. А рядом с ней я как пластилин. Я чувствовала себя, как щенок, который прыгает рядом и молча умоляет, чтобы она взяла меня к себе в качестве питомца. Потом я сделала кое-что для нее, что ей не особо понравилось.

Я не позволила ей заплатить за то, что она выбрала, потом отвезла покупки к ее машине и загрузила их в багажник. Мы с минуту побеседовали, затем она наклонилась ко мне так, как будто собиралась обнять, но внезапно застыла, когда мы приблизились. Она как бы приобняла меня и похлопала ладонью между лопатками, а я икнула. Уверена, она заметила это, потому что посмотрела на меня очень смущенно и чуть ли не сорвала с петель дверь, пытаясь спрятаться в машине.

Я думаю, в «Садовом Центре» у нас было обычное прощальное объятие. Это тот вид объятий, когда она пытается быть хорошей и обнимает женщину, но не хочет, чтобы у меня сложилось неверное впечатление и я не слишком много придумала себе о нем. Короче, я не думаю, что у нас взаимное притяжение.

Ох, это Я.

Глава 12

– Алексис, проверь макароны, да не перевари их, как это делает мама. Ты знаешь, когда они будут готовы, – сказала Эллисон, заканчивая готовить салат.

– Пора сливать воду, – Алексис взяла кастрюлю и, поставив ее в раковину, спросила: – А где бабуля?

– Она наносит последние штрихи на картину с фруктами. Ей хочется сегодня показать ее нам, и она ожидает обсуждения работы. Независимо от того, как это будет выглядеть, будь готова как следует похвалить ее, или она будет расстроена.

Алексис усмехнулась и вылила макароны в дуршлаг.

– Ой, не могу дождаться, чтобы увидеть член на тарелочке с голубой каемочкой.

– Это, и правда, выглядит как пенис, не так ли? Мне всегда было интересно, от кого я унаследовала свою извращенность, мне казалось, что мои родители всегда были такими консервативными. Видимо, от матери. Она выражает свою сексуальность через рисование фруктов, и не думаю, что она понимает это. Ой, хлеб! – Эллисон бросилась к духовке и распахнула дверцу. – Как раз вовремя, – сказала она и, взяв в руки прихватки, вынула сковороду.

– С каких это пор ты волнуешься – не пригорел ли хлеб? Я всю свою жизнь ела обугленные куски и, приходя сюда, ожидаю именно этого.

– Джейсон и Стейси ужинают с нами, так что попробуй скрыть свое разочарование или поставь пару кусков на огонь.

– Мы здесь, начинайте кормить нас, – объявила Алана, когда она, Джейсон и Стейси вошли через переднюю дверь. – Почему я не чувствую запах подгоревшего хлеба?

– Ха-ха! – рассмеялась Алексис, а мать ударила ее одной из прихваток.

Эллисон приветствовала всех, кто пришел в кухню, горячими объятиями и поцелуем в щеку. Когда Стейси поставила на стол шоколадный чизкейк, она получила еще один поцелуй.

– Все, я ставлю салат и хлеб на стол, а ты накладывай себе пасту, – сказала Эллисон и протянула Стейси тарелку. – Ты попробуешь ее первой.

Стейси положила себе на тарелку небольшую кучку макарон, но Джейсон отодвинул ее ложку и сказал: – Э, нет, позволь мне показать, как это здесь делается, – он уронил на тарелку Стейси полную поварешку пасты.

– Я добавлю тебе соуса, – Алана зачерпнула его и полила сверху.

Стейси уставилась на то, что ей показалось неправильным на ее тарелке.

– Это яйцо?

– Да! Яйцо! – воскликнул Джейсон. – Я люблю яйца!

– Мама много чего добавляет в соус – объяснила Алексис. – Свиные отбивные, курицу, вареные яйца.

Элис вошла в кухню и положила руку на плечо Стейси.

– Я так рада, что ты здесь, пошли за мной, – она повела ее к столу и усадила рядом.

Когда все остальные собрались за столом и взялись за руки, Эллисон сказала: – Мама, постарайся сделать свою речь покороче.

Элис склонила голову и промолвила: – Дорогой Боже, мы благодарим тебя за пищу на этом столе и за то, что вся наша семья собралась вокруг него. Отец наш сущий, мы просим, чтобы ты благословил еду и сделал ее полезной для нашего тела. Мы благодарим тебя за дождь, что прошел сегодня днем, и теперь мне не придется идти на улицу и бороться с этой адской поливальной системой, которую Алексис обещала отремонтировать, но так до сих пор ничего и не сделала. Господи, я благодарю тебя за ту завивку, которую Алана сделает на моих волосах, хотя она даже не знает об этом. Я молюсь, чтобы она не сожгла кожу на моей голове, как обычно, и не заставила ее шелушиться. Боже мой, теперь ты знаешь, что я собираюсь съесть кусочек того чизкейка, который увидела в кухне, и я молюсь, чтобы ты не позволил все этим калориям отложиться на моих и без того широких бедрах. Если ты действительно хочешь помочь мне, просто заставь все эти калории исчезнуть. Я бы оценила…