Текст книги "Боже мой! (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

БОЖЕ МОЙ!

Автор – Робин Александер

Перевод – lena57

Описание:

Алексис Холт встретила женщину своей мечты на вечеринке. К сожалению, встреча произошла в неправильное время и в неправильном месте, и уходя с вечеринки, она была твердо уверена, что Стейси Киркленд – высокомерный сноб. Стейси обгоняет Алексис на шаг – она уже влюбилась в нее, посмотрев ролики из интернета. Но есть пара проблем. Стейси все еще находится в отношениях, а после встречи с Алексис она уверена, что та ненавидит ее.

Пролог

Боже мой!

Мне тридцать шесть лет, и я впервые начинаю вести дневник, потому что хочу признаться себе в том, чем не могу поделиться даже со своей лучшей подругой. Этому блокноту я буду рассказывать все свои потаенные мысли и желания, а в основном буду писать о запомнившихся событиях. Ну что ж, начинаю. Мне хотелось бы снова влюбиться. Есть! Я призналась в этом хотя бы себе. Знаю, на самом деле я давно хотела этого, но до сегодняшнего дня не могла даже произнести свое пожелание вслух. Боюсь разочароваться. Я встречаюсь с кем-то, у меня появляются большие надежды, мы выходим пару раз на свидание, но я абсолютно ничего не чувствую, даже намека на интерес. Не знаю, что случилось со мной, и боюсь даже думать об этом. Возможно, я просто такая же, как моя мать.

Мама меняет мужчин, как пачки картофельных чипсов. Она отправляется на свидание с парнем, тот начинает привязываться к ней, а она бросает его, как горячую картофелину. И всегда говорит, что не в ее характере быть чьей-то собственностью, что не способна влюбиться, и мне интересно, а вдруг я унаследовала это от нее.

Однажды она была влюблена, он был моим донором спермы. Ей было тогда восемнадцать лет, а когда она забеременела, он бросил ее. Мне исполнилось три года, и он вернулся. Мама приняла его обратно в свою жизнь, потому что считала – он был честен с ней, когда сказал, что хочет остепениться и завести большую семью. Они так и не поженились, а когда мама вновь забеременела, на этот раз он был рядом с ней, пока не родилась Алана, но уехал вскоре после этого. Никто из нас никогда больше не видел его, и я боюсь, что могу оказаться такой же, как он. Возможно, он и думал, что ему хотелось быть влюбленным, владеть домом с белым заборчиком и семью. Но однажды он понял, что был неправ.

И я была влюблена только один раз. Это случилось в мой первый год обучения в колледже. Лили ворвалась в мою жизнь, украла мое сердце, а шесть месяцев спустя разбила его. Интересно, если бы все это продлилось дольше, я потеряла бы к ней интерес, как случалось потом с каждой женщиной после нее? До сих пор помню то пьянящее сумасшедшее чувство, когда я находилась рядом с Лили. Я была полностью погружена в нее, нуждалась в ней больше, чем в еде или кислороде. Меня не волновало, что мы делали или куда шли, пока я была рядом с ней. Я никогда больше не чувствовала себя подобным образом, хотя много раз пыталась заставить себя ощутить это. Иногда в новых отношениях мне удавалось обмануть себя, но очень быстро приходил день, когда я просыпалась и понимала, что внутри у меня пустота.

Моя последняя попытка длилась два года. Чувство пустоты пришло ко мне спустя неделю после того, как мы с Мишель начали встречаться, но я сказала себе, что справлюсь с этим, и чувства придут. Я хотела отношений и убедила себя, что взрослая любовь именно такая. Острые ощущения и всеобъемлющие чувства существуют только для молодых. В конце концов, Мишель возненавидела меня, а я возненавидела себя. И вот я снова прошу любви. Я хочу влюбиться!

Я.

Глава 1

– Боже мой, посмотри на этот дом! – восторженно произнесла Эллисон Холт. – Чем ближе мы подъезжаем, тем больше и больше он становится. Я спрашиваю вас, кому нужен такой большой дом?

Алексис притормозила грузовик, когда заметила мужчину, который показывал водителям, где они должны парковаться.

– Это символ статуса, мама.

– Я уже чувствую себя так, будто одета не по случаю, – Эллисон потерла лоб. – Мне надо было надеть сиреневое платье и жемчуг.

– Я говорила тебе об этом, не так ли? Всегда лучше разодеться в пух и прах, чем выглядеть плохо, – ответила ей Элис и громко вздохнула.

– Алана сказала, что это абсолютно повседневная встреча, – Алексис взглянула на брючный костюм матери. – Если что, то ты и так слишком нарядилась, – она взглянула на бабушку в зеркало заднего вида. – Ты тоже отлично выглядишь, бабуля.

На Элис были надеты хорошие коричневые слаксы, белая рубашка на пуговицах, а на плечи накинут красный кардиган. Алексис крайне буквально приняла слова о свободном выборе одежды. Она была в спортивных брюках цвета хаки, в зеленой без рукавов рубашке на пуговицах и в мокасинах, но ни за что не призналась бы вслух, что немного напугана видом дома Кирклендов и тоже сожалела о выборе одежды.

Она припарковала пикап там, куда ее направили, но двигатель не заглушила.

– Как насчет того, чтобы я просто оставила вас здесь, а вы позвоните мне, когда будете готовы отправиться домой?

– Даже не надейся на это, Алексис, ты будешь страдать вместе с нами, – ответила Элис. – Я уверена, что еда там будет вкусной. Мы можем, по крайней мере, насладиться хоть этим.

Как только женщины Холт вышли из машины, к ним подъехал гольфкар, и водитель сказал: – Дамы, поднимайтесь на борт, и я спасу вас от нескольких шагов. Чаевые запрещены, пожалуйста, держите свои руки и ноги внутри машины и оставайтесь на местах до полной остановки транспорта.

Заметив людей, направившихся к их гольфкару, все три женщины быстренько уселись на одном сиденье. Элис оказалась зажатой между Алексис и Эллисон и прошептала: – Не могу даже представить себе, сколько денег они потратили на эту вечеринку. Очень надеюсь, что они не пришлют нам счет, когда Алана бросит Джейсона у алтаря. Сколько раз она уже была помолвлена?

Алексис на мгновение задумалась.

– Пять?

– Четыре, – мягко подсказала Эллисон. – Но за Бена она на самом деле вышла замуж.

Водитель повез их по широкому ухоженному газону. Легкий весенний ветер растрепал каштановые волосы Алексис, и она с удовольствием вдыхала аромат цветов. Сегодня был прекрасный день, на небе ни облачка, и Алексис хотелось быть где угодно, кроме этой помолвки.

Элис чуть слышно вскрикнула, когда гольфкар обогнул угол дома, и они увидели большую толпу.

– Господи, – прошептала она. – Все эти люди связаны родством с Джейсоном? Как, черт возьми, они находят время делать деньги, когда очевидно, что они все время заняты производством детей?

Алексис первой выбралась из повозки и протянула руку бабушке, чтобы помочь ей выйти. Элис улыбнулась, взяла ее руку и сказала: – Милая, ты выглядишь так, как будто кто-то поставил тебе клизму с ледяной водой.

– О, отлично, это значит, что я выгляжу гораздо лучше, чем чувствую себя.

Жених Аланы Джейсон первым заметил их и, схватив Алану за руку, бросился навстречу своей будущей теще.

– Теперь мы можем начать вечеринку, – сказал он и поцеловал каждую из женщин Холт в щеку. – Не могу дождаться, чтобы познакомить вас с каждым из гостей.

– Дорогой, на это уйдет весь день, – Эллисон широко раскрытыми глазами разглядывала людей, кружащих вокруг.

Джейсон поморщился.

– Да. Когда мама сказала мне, что собирается пригласить несколько гостей, я знал, что мы окажемся в беде.

Алана обняла Алексис и прошептала ей на ухо: – Знаю, что это твоя версия ада, но я так рада, что ты здесь.

– Я думала, что одежда должна быть крайне повседневной, – произнесла Алексис и прижала Алану к себе, когда та попыталась вырваться из ее объятий. – Я буду убивать тебя очень медленно.

– Ты прекрасно выглядишь, – пропищала Алана. – Не повреди мои внутренности.

Алексис отпустила сестру, молча проклиная свою собственную глупость. Когда однажды вечером ее мама пригласила родителей Джейсона на ужин, они приехали на неформальный сбор одетые так, как будто собрались пообедать в «Ритце». Ей следовало бы знать, что мысли Кирклендов о повседневной одежде сильно отличались от ее понятий.

Их заметила Одри Киркленд и тут же направилась к ним. Ее густая белокурая грива, длиной до нижней челюсти, выглядела как шлем, и ни разу не шелохнулась, когда сильный ветер пронесся над ней. Цвет помады и ногтей соответствовал розовому платью без рукавов, которое отлично облегало ее высокое стройное тело. Она раздала всем воздушные поцелуи, а затем посмотрела на них, слегка приподняв одну бровь.

– Вы все выглядите такими милыми, – сухо сказала Одри, пристально глядя на Алексис. – Ты должна встретиться с двоюродной сестрой Джейсона, она тоже лесбиянка. Стейси со своей подругой находятся где-то здесь, и как только увижу их, я вас познакомлю. Проходите, проходите.

Алексис вдруг обнаружила, что ее тащат от одной группы людей к другой, а Одри произносит одно и то же бесконечное количество раз.

– Это вся семья Аланы. Эллисон – ее мать, Элис – ее бабушка и Алексис – ее сестра, и она лесбиянка. Кто-нибудь видел Стейси?

*******

– Почему бы тебе не притормозить? – спросила Стейси у Джейни, схватившей два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта.

– Твоя семья не уважает наши отношения, – огрызнулась Джейни. – Они продолжают приставать к тебе с просьбой познакомиться с Алексис – еще одной лесби. Они поступают так, как будто меня здесь нет. Это грубо даже для них – пытаться свести тебя с кем-то еще прямо в моем присутствии. Ты, должно быть, сказала всем, что мы взяли паузу в отношениях?

– Говори потише, – ответила Стейси и посмотрела вокруг. – Я никому ничего не говорила.

– Мы собирались провести эти выходные вдвоем и поработать над нашими отношениями, а вместо этого приволоклись на эту дурацкую вечеринку.

Джейни нашла последний сохранившийся нерв Стейси и постепенно дергала за него. Стейси не хотела устраивать сцен, но ее терпение кончалось. Она тщательно подобрала слова.

– Ты сама сказала мне, что хочешь приехать. Джейсон собирается познакомить меня с семьей Аланы, и я не могу уйти, пока не сделаю этого. Давай найдем их и покончим со всем этим.

– Ну, а я не собираюсь знакомиться с ними. Ты сказала мне, что не будешь надолго задерживаться здесь, а поболтала почти со всеми, – Джейни проглотила сразу все шампанское из бокала и протянула его Стейси. – Не смотри на меня так. Жарко, и мне нужно что-то пить, чтобы хоть как-то охладиться.

– Может быть, будет лучше выпить воды со льдом? – Стейси пожалела о своем замечании, когда Джейни зыркнула на нее и слегка покачнулась.

– Вот почему мне нужен был перерыв в отношениях с тобой! Ты относишься ко мне, как к пьянице, а я почти не пью.

– Не хочешь ли ты снова повторить свои претензии?

– Ты точно знаешь, что я имела в виду! – громко ответила Джейни.

Стейси подошла поближе к ней и прошептала: – Викки собирается уходить, потому что кто-то из ее детей почувствовал себя плохо. Я могу попросить ее отвезти тебя домой. Ей это по дороге.

– Я не хочу ехать домой с твоей сестрой! – сорвалась Джейни. – Ты пытаешься избавиться от меня, чтобы поговорить с лесбиянкой Алексис?

Стейси прикусила губу и огляделась вокруг, надеясь, что никто не обращает на них никакого внимания. Ее шея и челюсти болели от напряжения. Она глубоко пожалела о том, что согласилась провести время с Джейни – им уже ничто не поможет. Она давно знала, что их отношения остались в прошлом. Напряженный взгляд Стейси остановился на группе женщин, разговаривающих с ее матерью, и каждый мускул ее тела напрягся, а сама она просто приросла к тому месту, где стояла.

У всех женщин были такие же темнорыжие волосы, как у Аланы, за исключением старой, маленькой, но полной женщины, которая, это было очевидно, покрасила свои, обрезанные как у эльфа волосы, в ярко красный цвет. Хотя они никогда не встречались, Стейси точно знала, которая из них Алексис. Когда Джейсон познакомился с Аланой, он попросил Стейси заглянуть на сайт «Садового Центра Холт» и посмотреть видеоролики по садоводству. На одном из них Алана оказывала помощь в посадке деревьев. Стейси посмотрела видео, а после того, как поймала взгляд Алексис, она не единожды пересмотрела все остальные видеоролики.

Джейни продолжала ныть о потраченных впустую выходных, а мать Стейси, Тереза, вдруг обернулась и поймала взгляд дочери. Она указала прямо на нее, и Алексис направилась в их сторону. Высокая и стройная, кареглазая и светлокожая, с головой, полной темно-каштановых волос, в жизни она выглядела гораздо лучше. Когда Алексис подошла ближе, во рту Стейси внезапно пересохло. Она была влюблена в эту женщину, которую знала только по видеороликам об убийстве тли и как правильно сажать и удобрять фруктовые деревья.

Стейси надеялась встретиться с Алексис, когда Джейни не будет рядом. Она боялась, что ее тайный интерес к девушке может проявиться, и ее подруга обязательно заметит его. Тогда взрыв негодования будет просто легендарным. При мысли об этом Стейси напряглась еще больше. Особенно учитывая то, что Алексис произнесла неправильные слова в неправильное время.

– Привет, я лесбиянка Алексис, все твердят мне, что я должна познакомиться с тобой.

– Я... Эмм... я...

– Стейси, – подсказала Джейни и закатила глаза. Она встала так близко к ней, что их бедра соприкоснулись. – А я Джейни Симоно, ее подруга, никто, кажется, не хочет признавать, что я существую.

– Приятно познакомиться с вами обеими, – Алексис протянула руку и почти дотронулась до Джейни, прежде чем та громко вздохнула и нехотя пожала ее.

– Мы со Стейси как раз говорили о том, что она просто умирает от желания встретиться с тобой, – с усмешкой произнесла Джейни, а ее взгляд пробежался по телу Алексис. – Ты приехала сюда сразу после работы и не успела переодеться?

Алексис прищурила глаза.

– Простите?

– Нет, это ты прости нас, – Стейси, наконец, обнаружила, что у нее есть ноги, и взяла Джейни за руку. – Было очень приятно познакомиться с тобой, Алексис, а сейчас мы должны уйти, – сказала она и увела Джейни прочь.

*******

– Мы закончили здесь? – спросила Алексис, вернувшись к матери и бабушке.

Эллисон ответила ей тихим голосом с улыбкой на лице.

– Не будь такой грубой, еще даже часа не прошло, как мы здесь.

Алексис наклонилась поближе к бабушке и прошептала: – Если ты любишь меня, притворись больной и упади, тогда я смогу унести тебя отсюда.

– О, мои трюки с падением закончились. Если я упаду, то это будет по-настоящему. Иди, погуляй среди кустов остролиста, если тебе там спокойнее, – с улыбкой произнесла Элис. – Я обязательно позову тебя сразу после двух бокалов шампанского.

Алана пробралась к ним и спросила: – Ну как, веселитесь?

Губы Алексис распахнулись, и полный сарказма ответ был готов сорваться с языка, но строгий взгляд бабушки остановил ее.

– Отлично проводим время, – вместо этого сказала она.

– Лекс, Стейси сидит рядом с Джейсоном. Позволь мне представить ее тебе, – Алана взяла Алексис под руку, но та уперлась ногами в землю и не сдвинулась с места, когда Алана потянула ее.

– Мы уже познакомились. Я поговорила с ней и с ее собачонкой.

– Разве она не милая? – изливала свои чувства Алана. – Я просто обожаю ее! Она такая красивая, я готова убить за ее кожу, – и прикрыв рот рукой, продолжила. – Это прозвучало действительно плохо. По крайней мере, она позволила мне уложить ей волосы. Ее подруге это не понравилось, но я думаю, что она просто восхитительна. Ты не считаешь, что она великолепна?

Алексис посмотрела на Стейси, стоявшую рядом с Джейсоном. Она была прекрасна, а зеленые глаза – просто потрясающими, особенно при такой оливковой коже. Платье-футляр цвета морской волны, надетое на ней, отлично акцентировало ее осиную талию и длинные стройные ноги.

– Да, она как куколка, – сказала Алексис, пытаясь удержать в себе кипящий гнев. Стейси и Джейни смотрели на нее, как на вшивого бродячего пса, который случайно забрел на их вечеринку, и Алексис через несколько секунд после встречи с ними презирала их обеих.

– Они больше похожи на родных, чем на двоюродных, тебе не кажется? – спросила Алана, махнув рукой Джейсону.

– Несомненно, – весело ответила Алексис. – У Стейси волосы такой же длины, как у Джейсона?

Алана покачала головой, ее взгляд был устремлен на жениха.

– У нее темнее и длиннее. Джейсон выглядит как Тор*, он только чуть-чуть поменьше... и у него нет больших рук и живота. От этого он выглядит как стиральная доска или…

* Тор – скандинавский бог грома и бури, защищающий людей от чудовищ.

– Молоток? – с ухмылкой подсказала Алексис.

Алана уперлась рукой в бедро.

– Зато у него зеленые глаза, красивое лицо и здоровые зубы.

Алексис взяла бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и заметила Джейсона, ведущего Стейси в их сторону. Не желая вновь оказаться униженной, она отвернулась и затерялась в толпе.

Глава 2

– Мне сегодня будет нужна твоя помощь, – сказала Стейси, когда Джейсон ответил на звонок ее телефона.

Он открыл один глаз и посмотрел на цифры будильника. Еще не было шести утра, зато было воскресенье.

– Чем ты занята в такой ранний час?

– Не могла позволить себе уснуть, я складывала свои вещи. Мне нужно, чтобы ты помог отвезти их в наш коттедж.

– Подожди, подожди, – спокойно сказал Джейсон и осторожно встал, чтобы не беспокоить Алану. Он вышел из спальни и тихонько прикрыл за собой дверь. – Что происходит?

– Я ухожу от Джейни. Мы обе думали, что перерыв в отношениях может заставить нас хоть что-то почувствовать друг к другу. Ну ты знаешь, отсутствие кого-то рядом заставляет тебя скучать по нему и думать обо всех тех причинах, по которым ты любишь этого человека. Мы не скучали, я наслаждалась тишиной, а она веселилась со своей сестрой. Я должна выбраться из этой квартиры. В договоре на аренду стоит ее имя.

– Я, конечно же, помогу тебе, но не вздумай перебираться в коттедж. Если ты сделаешь это, то будешь в основном общаться со своими родителями. У нас много места, ты останешься с нами. По крайней мере, теперь я смогу видеться с тобой.

– Я не избегаю тебя и надеюсь, что ты знаешь это. Из меня сейчас плохая компания, и пока я не разобралась со своими делами, я не могу позволить Джейни находиться рядом с Аланой. В одну минуту она вроде бы в полном порядке, а следующую – переходит к оскорблениям, – Стейси почти прошептала. – Я думаю, что она одержима.

– Она – это что-то, – рассмеялся Джейсон. – Мне жаль, что тебе грустно, но я рад твоему возвращению.

– Твое предложение очень милое, но не должен ли ты сначала поговорить об этом с Аланой? Возможно, она не захочет, чтобы я поселилась в ее доме.

– Семья для нее – все. Это одна из тех вещей, за которые я люблю ее. Мы не можем принять твой отказ. Сейчас я собираюсь разбудить ее, а после того, как мы оденемся, поедем прямо к тебе. Где Джейни, она знает, что ты собираешься сделать? – Джейсон зевнул и спросил: – У меня остался к тебе только один вопрос – могу ли я нахамить ей?

– Я бы ответила «Да», но ее здесь не будет. Она у сестры, и у меня есть время до полудня, чтобы выехать.

– Мне нужно одеться, разбудить соседа Тима и взять у него грузовик. Мы с Аланой окажемся у тебя в ближайшее время. А по дороге возьмем завтрак. Все будет хорошо.

*******

– Ты уверена, что не хочешь распаковать хотя бы некоторые из них? – спросила Алана у Стейси, когда они принесли еще одну коробку в комнату, которую Джейсон считал своим домашним офисом. Еще одну свободную комнату заставили ее мебелью.

– Нет, я не собираюсь оставаться у вас долго, но спасибо. Одежда и туалетные принадлежности – это все, что мне сейчас нужно. Я постараюсь не мешать вашей жизни и скоро уеду, обещаю.

Алана удивила Стейси, крепко обняв ее.

– Нет, не делай этого. С нетерпением жду наших совместных вечеров. Я так рада, что ты здесь, и Джейсон тоже. Когда сегодня утром мы ехали в твою квартиру, он сказал мне, что очень скучал по тебе. Ты больше, чем его двоюродная сестра, ты одна из его ближайших друзей, – Алана отстранилась и посмотрела на нее. – Ты знаешь, что всегда заставляет меня почувствовать себя лучше? Маникюр – педикюр. Нет ничего более исцеляющего, чем запах химии в салоне для ногтей. Вниз по нашей улице как раз открылся новый. Не хотела бы ты после обеда зайти туда?

– Ой... спасибо, но я не люблю, когда чужие люди трогают мои ноги, и я действительно не маникюрная девочка, – отказалась Стейси со слабой улыбкой.

Алана рассмеялась.

– Ты говоришь так же, как Алексис. Она все время утверждает, что у нее есть щипцы и пилка для ногтей, и ей никто не нужен, чтобы справиться с ними. А от лака для ногтей она шипит как кошка.

– Я приготовил обед, – сказал Джейсон, появляясь в дверях. – Ну, я заказал пиццу.

*****

– Чейз, нам на площадку нужно больше фруктовых деревьев, – сказала Алексис по рации.

– Каких? – спросил он.

– Всех, – с улыбкой ответила Алексис, проходя мимо очереди в кассу, которая растянулась через весь магазин. – Джули, нам нужно больше кассиров.

Алексис подошла к одной из касс и включила компьютер. Подняв глаза, она заметила, что клиенты тут же выстроились в очередь к ней, не дожидаясь объявления о том, что она открыта для работы. Весна принесла возрождение не только природе, но и деловым счетам Алексис. В январе и феврале у «Садового Центра» доходы были ожидаемо низкими, и Алексис приходилось закладывать это в бюджет, чтобы в течение года покрыть недостачу. В апреле дела тем не менее шли гораздо лучше. Наступала теплая погода, люди готовы были посадить цветы и овощи и в массовом порядке приходили к ней.

В торговом зале появилась Джули и, пробравшись между клиентами, быстро заняла место Алексис. Та поблагодарила ее и направилась в то место, которое она назвала демонстрационным залом – в арочную оранжерею, в которой можно было найти любой сорт дерева или куста, произраставшего в Южной Луизиане. Алексис хотелось бежать вприпрыжку и петь, а по ночам, когда вокруг никого не было, она так и делала.

– Извините, я ищу перистощетинник пурпурный.

Алексис повернулась на знакомый голос и усмехнулась.

– Бабуля, что ты делаешь здесь?

– Я действительно искала перистощетинник. Думаю, он будет довольно хорошо смотреться в углу передней клумбы.

– Я бы привезла его тебе, – сказала Алексис. – Не было необходимости приезжать сюда.

– Была. Твоя мать принимает любовника, а я не могу сидеть и слушать ее фальшивый смех. Даю этому бедняге неделю, прежде чем она прогонит его, – Элис нахмурилась. – А он такой сладкий, каким только можно быть. Все выглядит так, как будто барашек отправляется в логово льва.

– Если ты останешься здесь, я заставлю тебя работать, – в шутку сказала Алексис.

– Пожалуйста, сделай так. Дай мне халат, я буду стоять здесь и давать советы по посадке, – Элис погрозила пальцем. – Ты должна на самом деле позволить мне сделать это. Не все, кто приходит сюда, знают, как правильно сажать растения. Я могла бы проводить занятия по садоводству. Это я тебя всему научила, помнишь?

– Я в мгновение ока смогла бы организовать все это, если бы подумала, что ты говоришь серьезно.

– Я очень серьезна. Все, что мне нужно, это один из тех столов с зонтиком, стул, вентилятор, кулер с прохладительными напитками и быстрый доступ к ванной комнате – и я буду готова.

– Всего лишь? – Алексис рассматривала эту идею. – Нет, ты на самом деле серьезно?

– Знаю, я только что сказала, что... или не сказала? – спросила Элис. – Иногда, я думаю, что сказала что-то, а твоя мать считает иначе. Я действительно думаю, что она просто игнорирует меня, правда.

– Ты хотела бы попробовать сегодня?

Элис выглядела как ребенок, когда улыбалась и кивала головой.

– Да.

Осмотревшись вокруг, Алексис вытащила из-за пояса рацию.

– Чейз, возьми один из столов с зонтиком и установи его в… в проходе возле овощной теплицы, пожалуйста.

Чейз ответил ей быстро.

– Понял, Лекс. Какой цвет, любой?

– Красный, – взволнованно подсказала Элис.

Алексис с улыбкой ответила в микрофон.

– Красный, пожалуйста, – она посмотрела на капельки пота, выступившего на лбу бабушки. – Бабуля, ты должна быть честной со мной и сказать, когда устанешь. Здесь жарко, и я не хочу, чтобы ты получила тепловой удар.

– Со мной все будет нормально, появился ветерок. Место, которое ты выбрала для меня, расположено близко к ванной?

*******

Все, что просила, Элис получила. Ей нашли место в тенёчке, снабдили вентилятором, переносным охладителем с напитками и стулом, а еще она щеголяла в халате с логотипом «Садового Центра». Алексис даже сделала ей табличку, на которой было написано «Элис – советы и рекомендации по садоводству», но прежде чем успела установить ее на стол, перед Элис уже выстроились несколько человек. Алексис стояла и смотрела на магию своей бабушки.

– В настоящее время я очень люблю вербену. Она цветет различными оттенками, выносливая и цветет все лето. У меня дома даже есть несколько цветов в горшках, которые цвели всю зиму. Она очень эффектная, вы можете посадить ее в кашпо и подвесить – получится каскад, или можете устроить ее на клумбе – получится красивый травяной покров, – говорила Элис, взяв в руки из контейнера молодое растение вербены. – Вы должны слегка прищипнуть корешок и поместить его в хорошо дренированную почву. Запомните – они не любят сидеть в грязи. Выкопайте рукой или лопаткой небольшое отверстие, размером, равным корню растения, и посадите его достаточно глубоко, но не настолько, что закопать листья, – показывала Элис. – Затем вы плотно прижимаете почву вокруг него, чтобы избавиться от воздушных карманов и поливаете.

Алексис как будто вернулась обратно в детство, когда стояла на коленях в грязи рядом с Элис. Они сажали цветы, овощи и все остальное, что можно было зарыть в землю, в том числе и Чирпи – ее попугая, когда он умер. В настоящее время он наслаждается вечным сном под розарием в доме, где прошло детство Алексис и где до сих пор жили ее мать и бабушка.

– О боже, я знаю, каково это. Я не успеваю выйти во двор, а мне уже приходится возвращаться в ванную. Господи, помоги мне, если я съем что-нибудь острое на ужин, тогда возникает потребность иного рода, – смеялась Элис. – Я так уже несколько роз загубила своими газами.

Улыбка сошла с лица Алексис, она повернулась и пошла прочь.

*******

– Мы с Джейсоном хотим, чтобы ты пришла к нам на ужин.

Алексис прижала телефон к плечу и стянула сапоги.

– Надеюсь, что ты не имеешь в виду сегодня. Я провела очень долгий день в питомнике. Ты знаешь, что происходит там в выходные.

– Ты говоришь это каждый раз, когда я приглашаю тебя, независимо от того, какой сегодня день. Мама говорит, что ты не появлялась у нее несколько недель.

– Потому что была очень занята. Я потеряла субботу из-за твоей вечеринки. Ты видела меня там, помнишь? – вздохнув, произнесла Алексис и вошла в дом.

– Ну, я же не говорю про сегодня, хочу, чтобы ты пришла в среду. Прямо сейчас я заехала в магазин за продуктами, думаю, я приготовлю лазанью. Твою любимую.

Алексис открыла холодильник и окинула взглядом ломтик лимонного торта. Она очень хотела бы съесть его на ужин, но вместо него взяла контейнер с готовым салатом.

– По какому случаю сбор?

– Стейси рассталась со своей девушкой и на какое-то время останется жить с нами. У нее небольшая депрессии, и я подумала, что она могла бы поговорить с кем-то, кому может доверять.

Алексис уронила салат на стол.

– Эй, доктор Филомена*, не предлагай мне стать доверенным лицом кому попало, тем более ей. Я уверена, что у нее есть друзья снобы, на узкие костлявые плечи которых она сможет опереться. Мне не нравится, что ты используешь еду, как приманку, и пытаешься пристроить меня к тому... с кем я не хочу быть.

* Медсестра из фильма «Филомена».

– Притормози! С чего ты взяла, что я пытаюсь свести тебя с ней!? Если ты так думаешь, то забудь об этом прямо сейчас. Это не то, что ей нужно, а почему ты называешь ее «снобом»? Стейси милая.

– С тобой, может быть. Когда я встретила ее на вечеринке, она посмотрела на меня, как на бродячую собаку, которая случайно оказалась рядом с ней, а она не могла сбежать от нее достаточно быстро. Я, очевидно, не из ее круга, и могу гарантировать, что она будет совсем даже не рада, если я появлюсь у тебя в среду. Как я уже сказала, если она нуждается в друге, позови одну из ее задиристых подруг.

– Ты злая!

– Ты говоришь так с тех пор, как тебе исполнилось четыре года. Собираешься пожаловаться маме? – с сарказмом спросила Алексис.

– Нет, я собираюсь прекратить этот разговор с тобой.

Алана так и сделала. Алексис бросила телефон на стол. Схватив вилку, бутылку воды и салат, она отнесла все это в гостиную и устроилась перед телевизором.

Ей нравился Джейсон, он действительно был хорошим парнем, но Алексис не думала, что он задержится надолго, а ей не хотелось привязываться. Джейсон и Алана встречались только два месяца, когда он сделал ей предложение руки и сердца, затем Алана переехала к нему. Алексис была поражена, что спустя четыре месяца они все еще были вместе, но до сих пор не назначили дату свадьбы. Она была уверена, что в любой день Алана может сделать свое обычное заявление: – Ну, это просто не сработало.

У нее действительно был талант находить по-настоящему хороших парней, но Алексис видела в них насекомых, беспомощно летящих на свет огня. Алана была красивой, но чертовски горячей. Некоторые из бывших парней сгорели дотла прежде, чем смогли понять, что с ними произошло. Алексис не собиралась находиться рядом с Джейсоном, потому что ей хотелось схватить его за плечи и закричать: – Беги, дурак, она трахнет тебя и не в самом хорошем смысле этого слова.

Когда телефон зазвонил снова, Алексис застонала и пожалела, что не удосужилась принести его в гостиную. Она поставила салат в сторону и пошла на кухню. На дисплее высветилось слово «Мама».

– Позвольте мне угадать, зачем ты звонишь, – произнесла Алексис, отвечая на звонок. – Алана пожаловалась тебе, что я злая.

– Нет, на самом деле, я звоню, чтобы сказать – то, что ты сделала сегодня для мамочки, вырубило ее. Она съела ужин, приняла ванну и легла спать. Не могла бы ты завтра проделать это опять? Я не помню – сколько лет у меня не было такой тишины и покоя. А в виду того, что ты уже настучала на себя, то почему сестра считает тебя злой?

– Я не злая. Она обвинила меня в этом, потому что я не согласна с ее планами на ужин в среду, – Алексис вернулась к тому, что осталось от салата. – Двоюродная сестра Джейсона, Стейси, живет с ними, потому что рассталась с девушкой. Алана пыталась превратить меня в клоуна, чтобы я развеселила ее, а я ненавижу красные резиновые носы.

– Почему ты думаешь, что Стейси сноб?

– Ага! Я не говорила тебе этого, значит ты уже поговорила с Аланой.

– Она позвонила мне сразу после того, как разъединилась с тобой. Я знаю, что ты не веришь ей, но я думаю, что она действительно любит Джейсона. Стейси важна для него, а значит важна для Аланы. Она хочет, чтобы все мы были одной большой счастливой семьей, так что поужинай со своей сестрой.