Текст книги "Боже мой! (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Не могу, потому что я работаю на тебя, и мне нравится чек, приходящий каждую пятницу на мой счет в банке.

Алексис сняла с Чейза солнцезащитные очки и сказала: – Таким образом, твой отказ ответить на мой вопрос означает «Да»? Верно? Посмотри мне в глаза!

– А не могла бы ты просто облить меня водой из шланга и закончить на этом?

– Отвечай на мой вопрос!!!

Чейз снова попятился в сторону от Алексис.

– Ну... бывают дни, когда ты слегка напряжена.

– Ладно, – она указала на свое лицо. – Я до сих пор улыбаюсь, все хорошо. Итак, сколько дней в неделю ты считаешь меня напряженной?

– Семь? – Чейс поднял руки вверх, сдаваясь, а улыбка на лице Алексис дрогнула. – Я знаю, когда у тебя выдается плохой день, потому что прямо посередине твоего лба появляется морщинка. Я хочу сказать, что в последнее время она находится там постоянно, но это... прямо сейчас она не такая глубокая... по крайней мере, была такой, пока я не открыл рот.

*******

– Ты выглядишь как дерьмо.

Стейси посмотрела на своего босса, а он, войдя в ее кабинет, закрыл за собой дверь.

– Спасибо, Уэс, это именно то, что мне просто необходимо было услышать.

– Что с тобой происходит? – спросил Уэсли Буханнен, занимая место перед столом.

– Мы с Джейни расстались.

– Ох, – Уэсли покачал головой. – Она тебя бросила или ты ее?

– Это было взаимным решением. Прямо сейчас я живу в доме Джейсона, и, хотя ценю его доброту, чувствую себя там немного смущенно. Каждый раз, когда мне что-то нужно, приходится перерывать кучу коробок.

– Сними квартиру.

– Я хотела бы купить дом, поэтому в настоящий момент не хочется влезать в аренду, – Стейси улыбнулась. – Думаю, мне хотелось бы купить что-то в пригороде, но меня беспокоит расстояние – трафик в Батон-Руже просто ужасен. Мне нравится район Джейсона, но там такие огромные дома. Я не хочу дом с четырьмя спальнями.

– Если ты купишь большой дом, я буду жить с тобой и платить арендную плату.

– Ой, только не говори мне, что у тебя с Сарой проблемы! – обеспокоенно произнесла Стейси.

– Нет, по большей части у нас все нормально. Но меня сводят с ума эти чертовы куклы, которые она собирает. Сначала они были только в комнате для гостей, а теперь просочились и в мою берлогу. Я сижу в своем кресле и чувствую, как на меня смотрит дюжина пар глаз, – Уэсли вздрогнул. – Это бездушные жуткие сволочи. Даже наша собака ненавидит их. Полки для них занимают всю стену в нашей спальне. Убедись, что следующая женщина, с которой ты пойдешь на свидание, не собирает ничего с глазными яблоками. Эй, у нас же есть домик у бассейна, а так как наш младший сын уехал в колледж, он пустует. Ты можешь пожить в нем – и никакой арендной платы.

Стейси улыбнулась, искренне тронутая предложением Уэсли.

– Спасибо, но Джейсон, кажется, намерен удержать меня при себе. Он прячет меня в своей квартире.

– Ну ладно, послушай, дай мне поговорить с ребятами, которые работают с жилыми помещениями. У них много корпоративных квартир. К ним приезжают работать люди, живут в этих квартирах по несколько месяцев, а потом двигаются дальше. Возможно, тебе придется немного подождать, но ты сможешь занять одну из них. У тебя будет свое жилье, пока ты выбираешь дом. Ты могла бы даже получить хорошую скидку по аренде, хотя, вероятнее всего, тебя этот вопрос не волнует, поскольку ты и так богата.

Стейси рассмеялась от такой шутки. Когда у нее сложились хорошие отношения с Уэсли, она рассказала ему, что, хотя ее родители и были богатыми, сама она такой не была. Только когда они умрут, она сможет претендовать на их имущество вместе с тремя сестрами. Стейси особо не рассчитывала на наследство. Она слишком часто поступала плохо и потеряла благосклонность своих родителей. В отличие от тети Одри, родители не относились к ее сексуальности, как к чему-то новому и модному, скорее она была яблоком раздора. Ей досталось приличное наследство от деда, но она вложила все до пенса в свое будущее.

– Да, я просто должна работать, купить дом и завести новую подружку, чтобы вместе с ней переехать в него. Я уверена, есть много женщин, которые захотят жить со мной.

– Могу сказать тебе прямо сейчас, что Стэйси Летто уже давно готова. Эта женщина замирает каждый раз, когда ты проходишь мимо. Ты могла бы уложить ее прямо сейчас, если тебя не смущает тот факт, у вас одинаковые имена. Это, должно быть, странно, но очень удобно. Ты никогда ничего не испортишь, назвав ее неправильным именем.

Боже Мой!

Поговорим о том, как ветер покидает твои паруса, когда лучшая подруга говорит тебе, что ты превращаешься в сварливого отшельника. Она сказала мне об этом сегодня за завтраком, и я, конечно же, все отрицала, пока не поговорила с Чейзом, с этим маленьким распутником. Я осчастливила себя тем, что только до обеда пять раз облила водой его задницу.

Потом я слегка покопалась в своей душе, и не думаю, что у меня депрессия, просто мне становится слишком комфортно наедине с собой. Я действительно наслаждаюсь обществом кошек больше, чем обществом людей, а это, вероятно, не очень хорошо. Спроут и Джинджер – такие милые прямо сейчас. Джинджер облизывает голову Спроута, и он улыбается. Иногда он... да, мне действительно нужно почаще выходить из дома!

Думаю, что жизнь была бы значительно проще, если бы люди почаще поступали как кошки. Если кто-то болтает про то, что меня совершенно не волнует, я могла бы просто стукнуть его по лбу, как это делает кошка, и он сразу бы понял, что ему надо уйти. Простое шипение передает так много чувств!

Я постараюсь постепенно вернуть себя в социальную жизнь.

Я.

Глава 6

Стейси прожила с Аланой и Джейсоном два месяца. За это время Алексис пару раз посетила Алану, но Стейси, зная, что та придет, делала все, чтобы не оказаться рядом с ней. Она все-таки удалила ссылку «Садового Центра Холт» и перестала смотреть видеоролики с Алексис. Не потому что была зла на нее, просто знала – было бы разумно отпустить свою фантазию.

– Она очень милая, – похвалил Джейсон, обходя вместе со Стейси просторную новую квартиру. – Но я все еще думаю, что ты должна купить дом.

– У меня есть шесть месяцев, чтобы выбрать его. Это одна из наших корпоративных квартир, и Уэс помог мне договориться о краткосрочной аренде.

Джейсон провел рукой по мраморной столешнице стойки, отделяющего кухню от гостиной.

– Не надо было спешить и уезжать. Ты не создавала нам неприятности, мне и Алане нравилось, что ты живешь с нами.

– Не пойми меня неправильно, я очень благодарна вам за те два месяца, которые прожила у вас, но мне нужно было что-то, что я могла бы называть своим домом, – Стейси радостно вздохнула и огляделась вокруг. – Эта квартира подходит мне просто отлично, и до работы теперь гораздо ближе, – она указала на вазу с цветами. – Посмотри, что принесла твоя невеста сегодня утром. Она очень внимательная. И я действительно, действительно люблю ее.

– Она удивительная, не правда ли? – спросил Джейсон, тепло улыбнувшись. – Мы поговорили с ней вчера вечером, после того как помогли тебе переехать, и назначили дату свадьбы.

Глаза Стейси широко распахнулись.

– Когда?

– 12 сентября.

– В этом году?

Джейсон кивнул.

– Дружище, осталось всего три месяца. Времени для подготовки очень мало.

– Мы не собираемся проводить типичное венчание в церкви, к большому огорчению моей матери. Алана и я хотим пожениться на пляже, стоя босиком на песке. Помнишь наш поход на мыс Сан-Блас?

Стейси на мгновение задумалась.

– Ты имеешь в виду то место во Флориде посередине неизвестно чего?

– Да, – ответил Джейсон, рассмеявшись. – Именно таков наш план. Мама сможет пригласить всех своих знакомых, но большинство из них, скорее всего, не поедут в такую семичасовую даль, а нам и не надо большой толпы. Мы хотим произнести наши клятвы в очень непринужденной обстановке, в присутствии семьи и близких друзей.

– Там что-то изменилось за это время? Отели появились?

Джейсон покачал головой.

– В прошлом году я ездил туда на рыбалку, и все там выглядит точно так же, как было в нашем детстве. Это как раз и есть наш сдерживающий фактор. Есть, разумеется, аренда пляжных домиков, но ближайший отель находится в Порт-Сент-Джо, возможно, они есть на мексиканском пляже и в Панама-Сити. Думаю, до них час езды.

Стейси рассмеялась.

– Мне это нравится, но твоя мать сойдет с ума.

– Ага, – сказал Джейсон с ухмылкой. – Гаррет, с которым я ходил на рыбалку, сдает в аренду несколько домов на том мысе. Я говорил с ним сегодня утром и арендовал два дома, стоящих рядом. Они огромные, в одном из них семь спален, а в другом восемь. Ты, конечно же, остановишься в том, что и мы с Аланой, и ее семья тоже.

Правая бровь Стейси взметнулась вверх.

– Что включает в себя Алексис.

– Да, но к тому времени, я уверен, вы двое сможете поладить. Алана прямо сейчас просит Алексис стать подружкой невесты. Я собираюсь предупредить тебя. Алана хочет, чтобы ты тоже была подружкой невесты.

– Ооо! – сказала Стейси, растягивая слово.

– Ты не можешь сказать «нет».

– Ты уверен? – спросила она с кривой улыбкой.

– Стейси!

Она вскинула руки вверх в знак капитуляции и рассмеялась.

– Шутка! Для меня это будет честью.

Джейсон облокотился на бар и сказал: – Мне нужно от тебя кое-какое одолжение.

– Какое?

– Сегодня вечером я должен рассказать маме о наших планах, и хочу, чтобы ты пошла со мной.

– Вот дерьмо! – Стейси поморщилась. – Только не это!

*******

Алексис сложила руки на груди.

– Я?

– Кого еще я могу просить стать моей подружкой невесты? – лицо Аланы вытянулось. – Ты не хочешь быть ей?

– Хочу. Конечно же хочу, я согласна, – Алексис протянула к ней руки. – Ладно, давай, иди сюда.

Алана засмеялась и крепко обняла сестру.

– Я так боялась, что ты скажешь «нет», потому что тебе придется надеть платье.

Алексис улыбалась, как Чеширский кот, пока не услышала слова про платье.

– Так это правда? Ты действительно собираешься выйти замуж? – спросила она, когда Алана отпустила ее.

– Разумеется, – Алана окинула взглядом Алексис. – Сейчас я точно знаю, что раньше никого не любила, потому что ощущаю себя так, как будто моя грудь взорвется от всех этих чувств. Он входит в комнату, и мое сердце сжимается от любви. Я каждое утро просыпаюсь с ним рядом и обязательно прикасаюсь к нему, чтобы напомнить себе – он настоящий.

– Мне завидно, – сорвалось с языка Алексис, по-настоящему удивив ее тем, что она произнесла это вслух. – Я счастлива за тебя. И очень рада.

– Спасибо, – Алана улыбнулась, немного прищурилась, а потом заморгала. – Я забыла сказать тебе, что мы собираемся пожениться во Флориде, на пляже. Мы с Джейсоном не хотим большой свадьбы. С тех пор как мы рассказали его родителям о свадьбе, его мать строит всякие планы и говорит нам, что надо делать. Джейсон собирается вставить палку в ее планы, и тогда с ней случится припадок.

– Это ваша свадьба. Вы с Джейсоном должны все сделать так, как вам хочется.

Алана вздохнула и присела на диван.

– Она... сила, с которой нам придется считаться. Мы не хотели устраивать помолвку, но Одри настояла. Джейсон велел ей пригласить только семью, и ты видела, во что все это превратилось. Я могу сказать, что он очень волнуется о том, как рассказать ей правду, и собирается сделать это сегодня вечером. Он не хочет, чтобы я пошла вместе с ним, потому как знает – все это может привести к ссоре.

– Тебе, вероятно, следует прислушаться к его желанию, – сказала Алексис, садясь рядом с Аланой.

– Мне бы очень хотелось, чтобы Одри была больше похожа на нашу маму с ее любимой фразой: «Я рада, что ты счастлива, дорогая».

Алексис рассмеялась.

– Помню, как рассказала ей, что я лесби. Она складывала чистое белье, а я небрежно так бросила: «Привет, мама, я уверена, что я лесбиянка». Ее это нисколько не смутило. Она сложила одно полотенце, взяла другое и спросила: «Как ты узнала об этом?» Я ответила ей, что люблю свою соседку по общежитию, и мы встречаемся с ней почти год. Мама сказала: «Тогда все в порядке. Я рада, что ты счастлива, дорогая». Бабуля спросила меня – не поймала ли я это от сиденья унитаза в своем общежитии, и дедушка утверждал, что зараза была добавлена в пищу, которую подают в кафетерии.

– Ты тогда действительно была влюблена. Я помню, как ты смотрела на Лили. Все, что ты чувствовала, отражалось в твоих глазах, – Алана вздохнула. – Помню, как одиноко тебе было, когда вы расстались. Ты тогда очень сильно похудела, не хотела ни с кем общаться, и потребовалось много времени, чтобы выйти из этого состояния. Поэтому скажи мне – действительно лучше любить и потерять, чем вообще не знать любви?

Алексис на мгновение задумалась.

– Я должна в этом согласиться с Шекспиром. Тебя не беспокоит, что Джейсон может разбить твое сердце?

– На карму намекаешь? Я сломала кучу сердец, может быть, теперь наступила моя очередь собирать осколки.

– Всегда есть риск.

Челюсть Аланы отвисла от удивления.

– А просто солгать ты не могла?

– Ой! Нет, Алана, он никогда не разрушит твое сердце, и вы будете счастливы отныне и во веки веков. На вашем дворе будут жить розовые пони, а облака из сахарной ваты проплывать над ним. Леденцы и...

– Дура!

Алексис навалилась на Алану и слегка придавила ее.

– Прекрати сердиться на меня, у тебя все будет в порядке.

– Я на самом деле начинаю думать, что на женщинах Холт лежит проклятье, – серьезно сказала Алана. – Подумай об этом. Единственный, у кого когда-либо были длительные отношения – бабушка. Я не думаю, что мама вообще кого-нибудь любила. Она говорит, что счастлива, это ее путь и ее выбор, но я не знаю – правда ли это. Бабуля думает, что она пострадала из-за того, что произошло у нее с нашим донором спермы, и она теперь не может позволить себе еще раз потерять бдительность. А что произошло с тобой? Неужели Мишель причинила тебе такую боль, что ты сдалась?

– Нет. Я еще не сдалась, а просто иду своей дорогой.

– Ты никогда не говоришь со мной о таких вещах. Уже в течение года ты никуда ни с кем не выходишь, а я не знаю – то ли у тебя остались шрамы от несчастной любви, то ли еще что. Я продолжаю думать, что если Джейсон когда-нибудь бросит меня, я буду вести себя, как мама, потому что это именно то, что случается с нами. Что произошло с тобой? Мне нужно знать, – умоляла Алана.

Алексис положила руку на ее плечо и спокойно ответила: – Ты слегка сходишь с ума, тебе нужно расслабиться.

Алана смотрела на нее в ожидании ответа, и Алексис вздохнула.

– Мишель не оставила на мне шрамы, ты ошибаешься. Я уже встречалась с несколькими женщинами после того, как мы расстались.

Алексис было трудно признаться Алане в том, что она чувствует. Она не хотела выглядеть слабой или нуждающейся. С детства она привыкла скрывать свои чувства как за каменной стеной.

– Но ты всерьез ни с кем не встречаешься, – настаивала на своем Алана.

– Я еще не готова и стараюсь выбирать получше, – Алексис покачала головой. – У меня действительно нет ни времени, ни желания играть в любовь с той, с которой ничего не получится.

– Но как ты узнаешь, если даже не пытаешься? – настойчиво продолжала Алана.

– Ты говоришь как Джеки, – сорвалась Алексис. – Я узнаю свою правильную женщину, когда встречу ее, ладно?

– Как... – едва Алана открыла рот, как в ответ получила легкий удар по лбу.

– Я тебя всего лишь погладила. Это значит, что я больше не хочу продолжения нашего разговора. Хватит пялиться на меня, я лишь чуть-чуть задела тебя, – Алексис вытянула ноги, пристроив их на журнальном столике. – Так о чем ты хочешь поговорить со мной?

*******

Джейсон остановил машину на парковке перед входом в дом Стейси, отключил двигатель и сел, уставившись прямо перед собой. Его волосы спутались, и он выглядел так, словно кто-то протащил его тело по прилавку магазина косметики. Тушь для ресниц и тени для глаз запачкали его рубашку спереди. Стейси сидела рядом с ним и выглядела почти так же. Она даже не пыталась выйти из машины.

– Джейсон... я очень тебя люблю, но никогда больше не проси меня пойти с тобой к твоей матери, чтобы сообщить ей плохие новости.

– На мгновение мне показалось, что она говорит на иностранном языке, – Джейсон прищурился и медленно покачал головой. – Слова потоком изливались из нее, а затем превратились в плач. Каким образом мое желание провести церемонию женитьбы на пляже, перевело меня в категорию ненавидящих ее? Как это разрушает ее жизнь?

Стейси кивнула.

– Когда она, обхватив лицо руками, сказала, что в ту же минуту, когда ты родился, она уже знала, что ты разобьешь ей сердце – я поняла, что мы оказались в большой беде.

– Так я настоял на своем или... нет? – нервно спросил Джейсон.

– Да, настоял, – ответила Стейси, кивнув. – Я очень горжусь тобой, а то, как ты использовал диванные подушки, чтобы укрыться от летящих DVD-дисков, которые она бросила в тебя, говорит о твоей быстрой сообразительности, – Стейси на мгновение задумалась. – Она назвала меня демоном?

– Да, но перестала считать тебя такой, когда я убедил ее, что это была моя идея, а не твоя, – Джейсон нервно сглотнул. – Я так рад, что Аланы не было рядом с нами, и она не стала свидетелем всего этого. Ее мать такая спокойная, не думаю, что Эллисон разволновалась бы, даже если бы мы ей сказали, что хотим пожениться у нее на чердаке. Когда я прихожу туда, чтобы поужинать, у них всегда так спокойно и тепло. Они используют одну и ту же вилку и для салата, и для главного блюда, а иногда даже для десерта.

Стейси улыбнулась.

– Так мило, – сказала она и посмотрела на Джейсона. – Ты в порядке?

– Все хорошо. Подожди. Когда мы уезжали, мама понимала, что я не изменю своих планов?

Стейси открыла дверь и рассмеялась.

– Она бросила в тебя кусок орехового пирога, так что на девяносто девять процентов я уверена, что ответ на этот вопрос – «Да!»

Глава 7

По воскресеньям Стейси устраивала себе ленивый день. Обычно она спала, но сегодня утром проснулась рано и работала без перерыва до самого вечера, обустраивая свое новое временное жилья и ожидая визита своей старейшей и самой дорогой подруги. Когда Эшли Арчер постучала в дверь, Стейси распахнула ее и практически запрыгнула на Эшли.

– Не сломай свой подарок, – сказала та, улыбаясь, когда Стейси обняла ее.

– Я так скучала по тебе! – Стэйси, все еще обнимая Эшли, затащила ее внутрь квартиры. Она усмехнулась, глядя на растение, которое гостья протянула ей. – Ты же знаешь, что я убью его, правда?

– Нет, ты не сделаешь этого, – Эшли подняла бутылку шампанского. – Покажи мне свою новую квартиру и давай выпьем за нее.

Стейси развернула Эшли по кругу.

– Это кухня, это гостиная, а моя спальня за той дверью. Все очень маленькое, потому что временное.

– Ну, недостатки в размере ты легко восполнила стилем, – Эшли прошла мимо бара, отделяющего кухню от гостиной, и заметила еще нераспакованные коробки. – Пожалуйста, скажи мне, что у тебя где-то здесь есть бокалы.

Стейси поставила растение на столик у окна и присоединилась к Эшли в кухне.

– Ты испортилась. Я еще помню времена, когда мы с тобой пили вино прямо из бутылки.

Эшли провела рукой по коротким седеющим каштановым волосам.

– Я выросла и стала более искушенной. Сейчас я ем свои любимые колечки Apple Jacks из специальной миски, а не из единственной в доме чашки, – сказала она и улыбнулась, когда Стейси протянула ей стаканы. – Эти подойдут.

– Мои бокалы для шампанского, наверное, еще у Джейсона. Мне пришлось оставить часть вещей там. Я все-таки хочу купить дом, а эту квартиру сняла на очень краткосрочную аренду, – Стейси открыла шампанское и налила его в стаканы. Подняв свой, она сказала: – За долгожданную встречу!

Эшли чокнулась со Стейси и отпила глоток.

– Ладно, выкладывай. Что случилось с тобой и Джейни?

– Пойдем, присядем, – Стейси привела Эшли к дивану. – Позволь мне вспомнить, – сказала она, вздохнув. – В прошлый раз мы встречались, когда у нас с Джейни был второй перерыв. После этого ничего не улучшилось в наших отношениях, мы все равно постоянно спорили и играли друг у друга на нервах. В конце концов произошла еще одна крупная ссора, и мы поняли, что нашей паре пришел конец – вот поэтому я здесь. Теперь давай поговорим о чем-нибудь хорошем. Когда мы общались по телефону, ты намекнула про будущее путешествие. Расскажи мне о нем?

– Прошлым летом во время каникул я сидела дома и ела, набирая вес. Я тогда пообещала себе, что в этом году такого больше не повторится. Поэтому, когда Диана сообщила мне, что на две недели уходит на другой маршрут, а он проходит через Батон-Руж, я попросила ее взять меня на этот рейс. Я собираюсь провести неделю со своей сестрой, а потом отправлюсь в Солт-Лейк и навещу маму. После этого мы с Дианой собираемся провести полторы недели на Багамах с людьми, которых она знает по работе.

– Это, должно быть, приятно – быть женой летчицы коммерческой авиации, – сказала Стейси с улыбкой.

– Ну, иногда это приятно, а иногда не очень. Именно по этой причине мы не можем быть вместе с ней постоянно, а когда я действительно хочу, чтобы она была рядом и сделать что-то вместе с ней, она находится на работе. Когда я получала премию «Лучший учитель года», она летела где-то над страной, – Эшли указала на Стейси. – Вот тебе просто необходим пилот, потому что ты – женщина, которая ценит свое одиночество.

– Я раньше была такой, – согласилась Стейси со слабой улыбкой. – Возможно, и до сих пор такая, но мне так хочется, чтобы рядом был кто-то, возле кого я могу свернуться калачиком. Мы с Джейни за прошедший год не часто делали так. Я была одинока.

– Не позволяй себе утонуть в этой проблеме. Иногда одиночество заставляет нас принимать неправильные решения. У тебя дерьмовый вкус в выборе женщин. На этот раз выбирай на основе ее характера и общих интересов, а не по тому, как она выглядит и насколько прекрасна в постели.

Стейси облизнула губы.

– Спасибо, подруга.

– Ладно, я повторю тебе то, что уже говорила. Джейни не была твоей женщиной, и честно говоря, я не могу поверить, что вы прожили вместе так долго. Ты перепутала высокомерие с уверенностью в себе. Джейни была грубой и недалекой. Единственное, что у вас было общее – желание любить женщину, вот как-то так.

Стейси кивнула и вздохнула.

– Я думала, что противоположности притягиваются.

– Это все, что они делают – притягивают. Но если ты действительно собираешься насладиться долгосрочным отношениями с каким-то человеком, убедитесь, что у вас, по крайней мере, есть общие интересы, – Эшли улыбнулась. – Прости, что я читаю тебе лекции. Что еще происходит в твоей жизни?

– Джейсон женится.

Эшли быстро заморгала.

– Кто? Я уверена, что ты не имеешь в виду своего кузена, который когда-то поклялся никогда не жениться.

Стейси рассмеялась.

– Он встретил Алану восемь месяцев назад и почти сразу же сделал ей предложение. Она родом совершенно из другой среды – ее вырастила мать-одиночка, которая жила со своими родителями в том, что Джейсон описывает как крошечный домик. Алана не училась в колледже, она парикмахер. Ты знакома с моей тетей Одри. Сначала она не одобрила Алану, может быть, и до сих пор не одобряет, но отлично скрывает это. Однажды она сделала ошибку, сказав что-то негативное про Алану, и я никогда не видела, чтобы Джейсон на кого-то кричал так, как он кричал на Одри. И тогда я поняла, что его чувства к Алане были действительно настоящими.

– Алана была там? – с беспокойством спросила Эшли.

– Нет, но, к большому сожалению, была я. Джейсон раньше никогда не повышал голос на свою мать, но в тот раз он так сурово орал на нее, что мне на самом деле стало жалко Одри. Прошлым вечером он заставил меня поехать с ним и сообщить ей, что они решили пожениться на пляже мыса Сан-Блас, а это означает – Одри не сможет пригласить на свадьбу половину Батон-Ружа, как она планировала. На этот раз она накричала на нас обоих.

Эшли рассмеялась.

– Тебе и Джейсону всегда нравилось жить простой жизнью. Я помню, когда мы учились в колледже, он пригласил меня в дом своих родителей на какую-то вечеринку, которую они устраивали. Мне пришлось надеть одно из твоих платьев, потому что у меня не было своего, но я чувствовала себя причастной к достойному событию. Все были одеты очень элегантно, было так много дорогого шампанского и еды, что я почувствовала себя принцессой на балу. Я потеряла тебя из виду, а поискав, нашла в одной из комнат, где ты с Джейсоном играла в видеоигры. Ты скинула обувь, задрала ноги вверх, а в губах была зажата самокрутка с травкой. Я могла видеть шорты из спандекса, надетые у тебя под платьем. И вам было глубоко плевать на то, что происходит на вечеринке.

Стейси рассмеялась.

– Нет, моя правильная идея о хорошем времяпрепровождении – это все-таки пицца, видео игры и фильмы с друзьями. Ты знаешь, я часто вспоминаю о Ди и о том, как все мы считали ее такой чопорной и правильной, пока не заставили пить пиво, а она в благодарность отрыгнула нам алфавит.

– И эта отрыжка была не совсем изящной. Она звучала как жаба.

– Я скучаю по нашим дням учебы в колледже, – сказала Стейси, обаятельно улыбнувшись.

*******

Алексис, развалившись на заднем сиденье машины Джейсона, радостно погладила свой живот.

– Он такой полный. Я так увлеклась фильмом и не понимала, что съела не только свое мороженое.

– Конечно, – сказала Алана, взглянув через плечо. – Я думаю, ты до сих пор не понимаешь, что мой кусок чизкейка ты тоже съела.

– Нет, я хорошо осведомлена об этом, – Алексис зевнула. – Мне понравился этот кинотеатр. Я буду ходить туда чаще, смотреть больше фильмов, растянувшись в кресле, и заказывать еду нажатием кнопки. Эй, спасибо, что пригласили меня.

Джейсон взглянул в зеркало заднего вида и улыбнулся.

– Пожалуйста. Надеюсь, ты не будешь возражать, но, прежде чем отвезти тебя домой, мне нужно на секунду заехать в новую квартиру Стейси. Я нашел болты от ее кровати, и они ей очень нужны.

– Нет проблем, – ответила Алексис так радостно, как только смогла.

Алана вновь посмотрела через плечо и одними губами произнесла: – Веди себя хорошо.

Ради Джейсона Алексис решила взять на себя продолжение разговора.

– Итак... Стейси нравится ее новая квартира?

– Сейчас она очень рада, – ответил Джейсон. – Но думаю, что она ей быстро надоест, потому что очень маленькая.

– Она думает о покупке дома, поэтому просто поживет там некоторое время, – добавила Алана.

– О, круто! Я очень надеюсь, что у нее все получится.

Когда Алана снова взглянула на Алексис, та сладко, как только могла, улыбнулась, глядя на нее. Машина подъехала к дому Стейси, но Алексис даже не попыталась выйти из нее, полагая, что Джейсон просто отнесет болты. Когда же он вышел из машины, Алана открыла ей дверь и сказала: – Выходи, Лекс, и не груби.

– Нет, мне действительно здесь хорошо. Я, наверное, подожду вас здесь.

– Зайди в дом, поздоровайся и будь вежливой, – выдавила из себя Алана. – Вам нужно встретиться снова, так что сейчас ты можешь просто стиснуть зубы. Не смущай меня перед Джейсоном.

Алексис раздраженно вышла из автомобиля. Джейсон ждал их на тротуаре.

– Все хорошо?

– Угу, – ответила Алана, потом, прищурив глаза, взглянула на Алексис. Они подошли к двери, и Джейсон постучал. Стейси открыла дверь и, увидев их всех, выглядела совершенно ошеломленной.

– Привет... эээ… привет!

– Извини, что пришел без предупреждения, – Джейсон поднял мешок с болтами и парой гаечных ключей. – Я могу собрать твою кровать меньше, чем за пять минут.

– О, отлично, заходите, – сказала Стейси и отошла в сторону. – Джейсон, ты помнишь Эшли?

– Ну, привет, девушка, я тебя сто лет не видел, – Джейсон бросился в объятия Эшли.

Алексис стояла возле двери, пока Джейсон знакомил Алану с лучшей подругой Стейси и слушала их разговоры о предстоящей свадьбе. Она взглянула на Стейси, которая тоже смотрела на нее.

– Хорошая квартира, поздравляю, – сказала Алексис и отвернулась.

– А это наша будущая подружка невесты, Алексис Холт, – представил ее Джейсон, вовлекая в разговор.

– Алексис, это лучшая подруга Стейси, Эшли Арчер.

Алексис подошла к Эшли и сказала: – Очень приятно познакомиться с вами.

– Мы отправляемся собирать твою кровать, – вдруг сообщил Джейсон и потащил Алану в спальню. – А вы поговорите.

Алексис вдруг почувствовала себя очень неловко, Стейси тоже. Они пристально посмотрели друг на друга, не зная, что сказать. Эшли почувствовала их напряженность и как-то странно посмотрела на них обеих.

– Эмм... Я думаю, что последний раз, когда мы виделись, был тогда, когда ты угрожала ракеткой моей заднице, – сказала Алексис с натянутой улыбкой.

– И ты назвала меня сучкой.

– О! – произнесла Эшли и села, широко раскрыв глаза.

Алексис подняла палец вверх.

– Я использовала игривый смысл слова «сучка». Оно, как правило, предназначено для дружеского общения. Например, ты встречаешь кого-то, кого хорошо знаешь и говоришь: «Как дела, сучка?» Чувствуешь разницу? Я думаю, что это выражение есть даже в словаре.

– Угу, – ответила Стейси, кивнув. – Хочешь немного шампанского?

– Нет, спасибо. Мы только из кинотеатра, где можно просто нажать кнопку на подлокотнике, и вам принесут еду. Я нажимала ее слишком часто. У меня, думаю, на кончике указательного пальца появится мозоль, – Алексис слегка повысила голос. – Как у вас дела, моя помощь нужна?

– Почти готово, мы в порядке, – ответил Джейсон. Алана чуть тише добавила: – Ты идиотка.

В комнате опять замолчали. Алексис и Стейси по-прежнему остались стоять, и Стейси спросила: – Хочешь присесть?

– Нет, все хорошо. Я подойду к нему на минуту, – Алексис указала на плющ. – Хороший маленький золотистый эпипремнум.

Эшли оживилась.

– Ах, ты тоже любитель растений!

– Алексис владеет «Садовым Центром Холт», – объяснила Стейси и присела на подлокотник кресла.

– Я приношу Стейси растения каждый раз, когда приезжаю к ней, а она их убивает, – вздохнула Эшли. – Но я до сих пор надеюсь в один из дней сделать из нее садовода.

Алексис кивнула.

– Что ж, плющ для этого прекрасно подходит. Любой идиот... – она резко вдохнула, когда одна из бровей Стейси взлетела вверх. – Я имею в виду, что любой может вырастить вот этот конкретный плющ.

Алексис знала, что снова обидела Стейси, и попыталась придумать – что бы такого приятного сказать ей. Стейси была одета в футболку и шорты для тренажерного зала, а волосы были собраны в хвост. Она выглядела очень молодо, поэтому Алексис попыталась одарить ее комплиментом. Она улыбнулась и сказала: – Ты выглядишь, как маленький ребенок.

– Простите? – спросила Стейси, слегка нахмурившись.

– Ты... – Алексис кашлянула, прочистив горло. – Ты не выглядишь, как... на свои годы.

По крайней мере, Эшли поняла смысл того, о чем пыталась сказать Алексис, и добавила: – Я понимаю тебя. Ей тридцать восемь, а она по-прежнему выглядит так, как будто только что поступила в колледж. Несколько дней я буду ненавидеть ее за это.