Текст книги "Боже мой! (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, мама. Стейси – сноб, и я не собираюсь давать ей еще один шанс посмотреть на меня, задрав нос. Кроме того, лазанья Аланы ужасна. Если тебе так нравится Джейсон, ты должна рассказать Алане правду о ее способности готовить пищу. Понимаешь, твоя «маленькая сладкая ложь», как ты ее называешь, превращается в проблему. Ты не хочешь никого обижать, но все эти обманы всегда возвращаются, чтобы укусить за задницу. Прекрасный пример этого – ты сказала бабуле, что ее волосы выглядят великолепно, а она выкрасила их в розовый цвет. Потом ее друзья из «Лоскутного клуба» высмеяли ее и ранили чувства. Ты сказала дедушке, что он прекрасно выглядит в том глупом клетчатом костюме, и он попросил похоронить его в нем. Каждый, кто на поминках смотрел на его тело, сказал, что костюм искажает их представление о нем. На похоронах была куча старых людей, ходящих с выпученными глазами. Последний раз, когда я ела лазанью Аланы, я сломала зуб, потому что она превратила ее в кирпич, и ты так и не позволила мне сказать ей об этом. Джейсон может умереть от такой еды. Осколок макаронины мог бы перерезать ему горло.

– Хорошо, расскажу тебе правду, чтобы твоя речь не звучала столь драматично. Я хочу, чтобы ты вспомнила то время, когда была с Мишель. Алане пришлось пойти навстречу, чтобы эта женщина смогла почувствовать себя частью нашей семьи. Она всегда помнила день рождения Мишель. Алана приглашала ее к себе, когда ты была слишком занята. Могу ли я напомнить тебе, что, когда твоя работа стала слишком большой проблемой между вами, именно Алана сделала все, чтобы смягчить ее. Она прикрыла твою спину, теперь пришло время прикрыть ее.

– Ты так мастерски умеешь надавить на чувство вины! – с восторгом заявила Алексис.

– Это потому, что у твоей бабушки докторская степень по этому предмету.

Глава 3

В понедельник и во вторник вечером Стейси работала допоздна. Ну или, во всяком случае, это было то, что она говорила Джейсону. Когда все уходили домой, и офис затихал, она сидела за столом и смотрела в окно в поисках своей потерянной души. Стейси была убеждена, что теряет рассудок, или, по крайней мере, становится эмоционально неустойчивой.

На протяжении всего рабочего дня она обещала себе, что больше не будет щелкать по сохраненной ссылке «Садового Центра Холт», но когда все ушли, ее пальцы предали ее тело, и она опять посмотрела видеоролики про тлю, удобрение и о том, как спланировать и чем засадить клумбу. Стейси была совершенно не приспособлена к садоводству, и то немногое, что знала о нем, она усвоила, глядя на Алексис.

Стейси начала анализировать свое увлечение и решила – несмотря на то, что она считала Алексис безумно привлекательной – на самом деле это просто был ее способ отвлечься от своего невероятного разочарования отношениями с Джейни. Все, что ей хотелось получить от нее, она вложила в воображаемую версию Алексис, которая существовала только в ее голове. Время от времени фантазии становились настолько яркими и сексуально заряженными, что она чувствовала себя так, как будто изменяет Джейни.

Стейси посмотрела на часы и тяжело вздохнула. Сегодня вечером ей предстояло встретиться со своей фантазией во плоти, и она была от этого совсем не в восторге. Ее смущало, что в тот день ей так и не удалось извиниться перед Алексис за то, что сказала Джейни. Стейси была настолько потрясена этим замечанием и присутствием Алексис, что ее мозг, казалось, спрятался от нее. К тому времени, когда ее голова начала хоть чуть-чуть яснее соображать, она попросила Джейсона представить ее матери и бабушке Аланы в надежде, что у нее будет возможность снова поговорить с Алексис. Но та ушла прежде, чем у нее появился этот шанс.

*******

В среду вечером Алексис стояла у двери Аланы и Джейсона с бостонским папоротником в руках. Она подняла руку, собираясь постучать, но не смогла заставить себя сделать это на самом деле, а после и вовсе задумалась о том, чтобы уйти и оставить на пороге записку – что ее похитили инопланетяне, но обещали вернуть на следующее утро до открытия питомника. Алексис улыбнулась этой абсурдной мысли, и в этот момент дверь открылась, а она оказалась лицом к лицу со Стейси, которая пристально смотрела на нее, на ее поднятый кулак и на сумасшедшую улыбку.

– Эмм... привет.

– Привет, – холодно ответила Алексис и медленно опустила руку. Стейси стояла, глядя на нее светло-зелеными глазами, ее челка свисала вниз и частично прикрывала один глаз, рот был слегка приоткрыт, как будто она хотела что-то сказать. Алексис заметила, что подбородок Стейси слегка раздвоен, а на щеках лежат легкие веснушки. – Пустишь меня в дом?

– О! Я просто хотела кое-что забрать из машины... ты удивила меня, – Стейси открыла дверь пошире и позволила Алексис войти. – Они все на кухне.

– Спасибо, – машинально ответила она и прошла мимо Стейси, которая все еще стояла и смотрела на нее.

Алана встретила Алексис в гостиной и обняла ее так, как будто не видела много лет.

– О, я так рада, что ты пришла! – радостно произнесла она и дважды поцеловала ее в щеку. – Совсем не обязательно было приносить сюда растение.

– Я ушла с работы слишком поздно, чтобы купить бутылку вина, к тому же растение проживет дольше бутылки... ну, по крайней мере, это вполне возможно, если вы на самом деле будете его поливать, – сказала Алексис с улыбкой, когда Джейсон присоединился к ним и обнял ее. – Ужин пахнет... что-то горит?

– Ой! – Алана повернулась и убежала в кухню.

Джейсон посмотрел, как Алексис выбирает место для папоротника и спросил: – Как насчет бокала вина?

– Да, я бы с удовольствием, – она последовала за ним на кухню. – Налейте девочке большой бокал, пожалуйста.

– Как прошел твой день? – спросила Алана, судорожно разыскивая прихватки для горячей посуды.

Алексис посмотрела на Джейсона, открывающего бутылку вина, и ответила: – Очень много работы, особенно для будничного дня, но это делает меня очень счастливой.

– Чем ты еще занимаешься, кроме работы? Давай рассказывай, мне это интересно, – Джейсон протянул Алексис бокал.

– Я... э-э... прошлась по магазинам и вымыла своих кошек. Было весело. В это время года они жутко линяют, поэтому я как следует мою их и обрабатываю. Рада сказать, что мне потом не приходится самой бежать в больницу. Чем занимаетесь вы?

– Мы играем в бадминтон, – сказала Алана, вынимая лазанью из печи. – Джейсон натянул во дворе сетку, и мы играем после ужина для разминки. Это возвращает меня в то время, когда мы были маленькими, дедушка делал нам домашнее мороженое, и мы с тобой играли против мамы с бабушкой.

– Сегодня вечером мы просто обязаны поиграть! – восторженно произнес Джейсон. – Нас четверо, это будет просто взрыв!

Глаза Алексис широко распахнулись.

– Нет, это будет полная неразбериха, как тогда, когда мы были детьми.

Удар мамы слева был смертельным.

– Это потому что мы тогда были мелкими, а наши головы постоянно оказывались на пути ее удара, – сказала Алана со смехом.

Стейси вошла в комнату, стараясь не смотреть на Алексис.

– Стол накрыт. Может мне начать раскладывать салат?

– Да, пожалуй, – ответила Алана, кивнув. – Я думаю, мы готовы поесть.

*******

Алексис медленно ела салат и наблюдала, как Джейсон и Стейси впервые пробовали лазанью Аланы. Правая бровь Джейсона дернулась, но он мужественно продолжал жевать, стараясь сохранить на лице радостное выражением. Стейси повезло больше, ей достался внутренний кусочек, но она жевала его, наверное, минут пять, прежде чем осмелилась проглотить. Алана все это время продолжала рассказывать о своем детстве и детстве Алексис, и как в летние дни они будут играть в бадминтон до позднего вечера.

– Вы знаете, как это бывает, ты не понимаешь – насколько что-то было особенным для тебя, пока не потеряешь это. Когда я была маленькой, наш двор казался мне таким огромным и волшебным местом. Дедуля рассказывал нам о созвездиях и помогал ловить светлячков. Мы тогда называли их огненными жуками. Бабуля жарила на гриле бургеры, а затем укладывала их между двумя ломтиками хлеба. Горчица и кетчуп капали по краям, и мы постоянно пачкались. Я всегда с радостью оставалась с ними, потому что они позволяли ложиться спать позднее, а на следующий день нам не приходилось идти в школу.

– А мы со Стейси играли в баскетбол, – Джейсон с улыбкой посмотрел на Стейси. – Она всегда обыгрывала меня, потому что была выше на голову, пока я не стал подростком. Летом мы торчали на площадке от рассвета до заката, оба загорали до черноты, а локти и коленки были розовыми, потому что мы все время падали и разбивали их до крови. Помнишь?

– С нежностью, – ответила Стейси со слабой улыбкой. Она не знала, что было хуже – лазанья или то презрение, которое она видела в пристальном взгляде Алексис, когда та смотрела на нее.

Беседа после этого не заладилась, и Алана заговорила о питомнике.

– Стейси, Алексис владеет «Садовым Центром Холт». Ты слышала о нем?

– Джейсон рассказал мне об этом.

Алана указала вилкой на Алексис.

– Лекс, расскажи ей о питомнике.

Та скучающими глазами пристально посмотрела на Стейси.

– Мы продаем растения, деревья и кустарники.

Джейсон засмеялся.

– Она скромничает. «Холт» – крупнейший садовый центр в Южной Луизиане. У нее есть все, от фонтана до...

– Навоза, – добавила Алексис, когда Джейсон задумался.

– Звучит восхитительно, – произнесла Стейси, а затем взяла еще один кусочек лазаньи и снова начала процесс тщательного пережевывания.

– Стейси работает на «Симон и Гутьеррес» – управляющая компания корпоративной собственности. Она возглавляет отдел маркетинга, – сказал Джейсон.

Алексис кивнула.

– Звучит восхитительно.

Разговор снова затих, а Джейсон вдруг сменил тему.

– Как вы думаете – мои волосы выглядят непрофессионально?

– С чего ты так решил? Кто-то в твоем офисе что-то сказал тебе об этом? – спросила Стейси.

– Нет, это мама продолжает жаловаться, – ответил Джейсон, разрезая лазанью ножом.

Алана мечтательно посмотрела на него.

– Я думаю, что ты похож на Бреда Питта в «Легендах осени». Это так сексуально! Не хочу, чтобы ты подстригал их. Даже если ты хочешь сделать это, то я не хочу.

– Она единственный парикмахер, который когда-либо отговаривал меня от стрижки волос, – смеясь произнес Джейсон. – Я пришел в салон, где она работала – это был первый день нашего знакомства – с намерением сделать короткую стрижку, а она отказалась.

Алана скромно улыбнулась.

– Вместо этого я покрыла их воском и написала номер своего телефона на его ладони. Стейси хочет позволить мне подрезать ее волосы до плеч.

– Мне хочется сделать с ними что-то другое, но я недостаточно храбра, чтобы обстричь их покороче. – Стейси посмотрела на волосы Алексис. Они были короткими сзади, но длинными сверху и взъерошенными в беззаботном стиле. – Мне нравится твоя прическа, Алексис.

На лице Алексис появилась улыбка, но в ней не было тепла.

– Я однажды подстригла свои волосы, как у Алексис, и все думали, что мы с ней близнецы, – Алана застонала. – Но боже мой, было так трудно заставить их потом расти. Мои волосы прошли несколько тех неловких этапов, прежде чем я попросила одного из знакомых стилистов поработать с ними. Я думаю, потребовался целый год для того, чтобы они доросли до плеча. Стейси, почему ты не ешь. Все в порядке?

– Конечно... Гм... просто я всегда ем медленно, – Стейси откусила еще раз и улыбнулась.

Алексис тоже улыбнулась, когда услышала, как Стейси жевала твердую, словно кирпич, лазанью Аланы.

Глава 4

– Мы с Джейсоном будем играть против тебя и Стейси, – Алана протянула Алексис ракетки для бадминтона и ухмыльнулась.

– Ура! – вскрикнула Алексис без какого-либо энтузиазма.

– Хочешь подавать первой? – спросила Стейси у Алексис, когда Джейсон и Алана ушли на другую сторону двора.

– Подавать, что тебе подавать? Здесь нет персонала, который сможет позаботиться о каждой твоей прихоти, принцесса, – тихонько ответила Алексис, чтобы остальные не услышали ее слов.

Стейси отпрянула от такого замечания, то ее характер тут же проявил свой норов.

– Ты знаешь, о чем я спрашивала, – хладнокровно произнесла она.

– Ты можешь подавать первой. Вот пташка, – ответила Алексис и протянула ей спортинвентарь на поднятом среднем пальце.

– Волан*, – поправила Стейси.

*shuttlecock – переводится как: волан, бадминтон, двигать туда и обратно, петух – игрушка для секса.

– Вот задница... пташка, – Алексис пожала плечами, когда Стейси зыркнула в ее сторону. – Мы привыкли называть их так.

– Угу, – сказала Стейси, готовясь подавать.

Пташка взлетела над сеткой, и игра началась. Этот розыгрыш продолжался несколько минут, затем Алексис услышала хлесткий удар за своей спиной, и штука с колючими перьями клюнула ее в заднюю поверхность бедра. Она обернулась и посмотрела на Стейси со злостью в глазах.

– Я нечаянно, – небрежно сообщила Стейси.

Алексис взяла пташку и швырнула ее Алане, а та передала Джейсону для подачи. Воланчик опять взмыл над сеткой. Алексис кинулась к нему, но не смогла дотянуться. Алана запрыгала от радости, размахивая ракеткой и крича: – Детка, это было круто!

Алексис подняла пташку и кинула ее в сторону Джейсона. Он снова подал на игру. Стейси приняла его подачу и пробила прямо в затылок Алексис.

– Мне так жаль! – сказала Стейси, язвительно улыбаясь. – У меня возникли трудности с пасом на тебя.

– Хорошо, – ответила Алексис и перебросила спортинвентарь Джейсону.

Он опять подал на Стейси, но на этот раз после удара в сторону Алексис, та оказалась готова к нему. Она развернулась и ударила по Стейси, которая тоже оказалась достаточно быстра и успела отбить волан обратно. Началась интенсивная перестрелка, но Алана крикнула им: – Эй, вы должны делать передачу нам!

Джейсон зачарованно смотрел на эту битву.

– Я думаю, они пытаются убить пташку.

Алексис, наконец, пропустила удар и волан упал на землю.

– Мы просто разогревались.

– Да, теперь я просто раскалена, – добавила Стейси, стиснув зубы.

Джейсон снова выполнил подачу, и Алексис выпрыгнула над сеткой. Алана ударила ракеткой, но промахнулась.

– Моя подача, – сообщила Алексис и развернулась, а затем, понизив голос, сказала Стейси. – Сейчас, петушиная задница, ты поймешь, почему мы так называем их.

Стейси держала свою ракетку наперевес, словно меч.

– Как насчет того, чтобы я прямо сейчас заехала по твоей заднице?

Алексис приняла позу фехтовальщика, или, по крайней мере, она думала, что сделала это.

– Приготовься, сучка!

– Они серьезно? – спросил Джейсон.

Алана проскочила под сеткой и встала между двумя противниками, испепеляющими друг друга взглядом.

– Эй, эти ракетки нам еще пригодятся для игры! Может быть, нужно сделать перерыв, поскольку вы, вроде как, прикончили эту пташку, – Алана рассмеялась. – На ней не хватает двух перьев. Как насчет бокала вина?

– Думаю, мне лучше отправиться спать, – сказала Стейси, опуская ракетку. – Ужин был великолепен, спасибо.

Джейсон отдал свою ракетку невесте и последовал за кузиной внутрь дома. Алана и Алексис молча смотрели им вслед.

Алана обернулась и посмотрела на сестру.

– Какого... черта?

– Она специально запустила в меня пташкой.

– Согласна, – ответила Алана, кивнув. – Но что ты сказала ей такого, что заставило ее сделать это?

– Я... возможно, обозвала ее. Думаю, петушиной задницей, но только после того, как она назвала меня «воланом», – Алексис уперлась рукой в бедро. – Она вела себя, как самая умная, поправляла меня, когда я называла пташку пташкой, но я знала, что она хотела назвать меня петухом. Вот так «петушиная задница» выскочила из моего рта.

– Когда мне было десять или двенадцать, такое объяснение имело бы для меня смысл, но из уст тридцатишестилетней взрослой женщины все это звучит весьма глупо.

– Волан! – когда ноздри Аланы раздулись от гнева, Алексис показала на нее пальцем. – Видишь, тебе тоже не нравится, когда тебя так называют.

*******

– Давай поговорим, – сказал Джейсон, заходя за Стейси в ее комнату.

– Мне жаль, что я испортила тебе вечер.

– Ты не испортила. Смотреть на тебя и Лексу было гораздо интереснее, чем на игру в хоккей. Я все ждал, и мне очень хотелось увидеть, кто кому первой настучит по башке, – Джейсон усмехнулся, когда Стейси кинула на него злой взгляд. – Что происходит?

– Мне надо прямо сейчас оторвать голову, Джейсон. Я виновата, и людям опасно находиться рядом со мной. Я действительно «петушиная задница».

– Ну... это понятно, ты многое пережила в последнее время. Алана думала, что Алексис могла бы приободрить тебя, – Джейсон почесал затылок и нахмурился. – Она обычно очень веселая, но сегодня мне почему-то показалось, что у нее тоже заноза в заднице.

Стейси была потной, поэтому уселась на полу, а не на кровати.

– Уверена, это моя вина. Я произвела на нее ужасное первое впечатление. На твоей вечеринке в честь помолвки мы с Джейни поссорились. Она была расстроена тем, что каждый говорил мне: – Ты должна познакомиться с лесбиянкой Алексис.

Джейсон застонал и сел на пол рядом со Стейси.

– Никому, кроме меня, не понравилось, когда ты объявила о своей ориентации, но после того как мама узнала, что Алексис тоже лесби, она не переставая говорила об этом. На той вечеринке она смотрела на Лексу, как на экзотическое животное, – он махнул рукой в сторону Стейси. – Извини, что перебил тебя.

– Алексис подошла к нам именно в тот момент, когда мы ругались, а я как будто заледенела. Джейни была с ней ужасно груба, но я знала – если бы я извинилась перед Алексис за ее поведение, Джейни просто сошла бы с ума. Я отвела ее в сторону и оставила Алексис стоять одну.

– Ну, тогда сегодняшнее ее поведение легко объяснимо. Думаю, что когда-нибудь Алексис поймет все это правильно, но сегодняшний вечер – не лучшее время для того, чтобы обсуждать это, – Джейсон посмотрел на Стейси и спросил: – Сейчас, когда ты уехала от Джейни, тебе... не хватает ее?

– Нет, – Стейси вздохнула. – Я скучаю по первым двум годам нашей совместной жизни, а не по тому кошмару, в который она превратила наш последний год. Я не знаю, что случилось с нами, но вдруг нам стало совершенно невозможно договориться хоть о чем-нибудь. Мы обе, казалось, поменялись в одну ночь. Пару раз мы расходились на неделю, чтобы отдохнуть друг от друга, но снова возвращались. Много говорили о нашей жизни, но буквально на следующий день спорили о чем-то другом. Последний перерыв продлился чуть больше месяца, и за это время я поняла, что мне намного лучше без нее. А когда у меня появился интерес к другой, думаю, я на самом деле начала понимать, что между нами все закончилось.

Брови Джейсона взлетели вверх.

– Ты во время перерыва встречалась с кем-то еще?

– Нет, технически я ей не изменяла. Эта женщина понятия не имеет о моих чувствах, но они заставили меня осознать – я потеряла все, что когда-то испытывала к Джейни. Вечером после вечеринки мы ругались несколько часов, а когда, наконец, устали, то смирились с тем, что должны разойтись.

*******

– С ней все в порядке? – спросила Алана, когда Джейсон появился на кухне.

– Да, все хорошо. Она в душе. Как Лекс?

Алана покачала головой.

– У нее плечо содрано, но она не говорит мне, что случилось.

– Я расскажу, – ответил Джейсон Алане и повторил рассказ Стейси о том, что произошло на вечеринке по случаю помолвки.

Алана, внимательно слушая, налила им обоим по бокалу вина. Когда Джейсон закончил, она сказала: – Это многое объясняет. Лекс ненавидит, когда на нее смотрят свысока. В школе, где мы учились, была компания детей, которые постоянно над ней издевались. Кто-то из них узнал, что наши родители никогда не были женаты, и они стали называть ее ублюдком. У нас было мало денег, поэтому мы никогда не носили модную одежду. Они издевались и над этим. Некоторые шрамы не заживают даже с годами.

– Не могла бы ты объяснить Алексис поведение Стейси?

– Конечно, но на это потребуется время, прежде чем я смогу поговорить с ней. Я люблю свою сестру, но она может быть очень упрямым «воланом», когда захочет.

Боже Мой!

Сегодня вечером я вела себя как ослица. И не могла остановить это. Я только второй раз увидела Стейси, а у меня тут же отросли большие ослиные уши и хвост. Не знаю из-за чего, но она сидит в моих печёнках. Почему меня должно волновать, что она думает обо мне? Когда Алана заскучает с Джейсоном, Стейси исчезнет из моей жизни вместе с ним.

Лазанья Аланы была ужасна. Никто не заметил, что я не ела ее, спрятав наиболее твердые куски под салатом. Это хорошо, что у них нет собаки, потому что, если бы ей пришлось доедать остатки еды, она, несомненно, умерла бы. Джейсону и Стейси пришлось есть эту лазанью. Искренне жаль Джейсона, а Стейси – нисколько.

Мне придется просить прощения у Аланы, поэтому сейчас совершенно неподходящее время, чтобы сказать ей – ее стряпня смертоносна. Она была в бешенстве, когда я покидала ее дом. Уверена, она обязательно пожалуется маме и бабуле, что я вела себя как полный придурок. Джейсон, наверное, тоже зол на меня. И от этого я чувствую себя еще хуже.

Я.

Глава 5

В прохладе утра, еще до открытия питомника, Алексис поливала растения в одной из теплиц. Сотрудники знали, что беспокоить ее нельзя. Это было ее особенное спокойное время.

– Извините, а у вас есть рассада конопли?

Алексис с хмурым видом повернулась к своей лучшей подруге. Джеки Харрис была небольшого роста, со светлыми, коротко остриженными волосами, полными непослушных локонов, выпрямленная челка по струнке свисала с ее лба. Карие глаза, наполненные озорством, смотрели на Алексис, которая была выше ее на голову. То, чего Джеки недодавал рост, с лихвой восполнялось накачанной мускулатурой. Ее мышцы выглядели так, как будто… они у неё были.

– Плохой день? Не желаешь обнять меня? Может быть, ты хочешь, чтобы я прижала тебя к своей груди, девочка? – ворковала Джеки.

– Не заставляй меня поливать тебя водой.

Джеки последовала за Алексис, когда та двинулась вдоль ряда растений.

– Будь милой со своей подругой. Я пришла, чтобы пригласить тебя позавтракать, затем мне снова придется вернуться на буровую вышку, где я смогу раздавать бинты, лекарства от кашля и слабительные.

– Ты уже уезжаешь? – спросила Алексис, еще больше нахмурившись. – Ты лишь недавно вернулась. У нас даже не было шанса потусоваться вместе.

– Еще один медик уволился с работы, и они пытаются прикрыть его смену. Кто или что превратило мою лучшую подругу в злобную стерву?

– Это полный отстой. Мы собирались сходить в новый кинотеатр, где во время сеанса разносят настоящую еду, а ты лежишь в кресле, как ленивец.

Джеки улыбнулась.

– Ты могла бы совместить его со свиданием. Рейчел уже несколько месяцев пытается познакомить тебя с кем-нибудь, а ты придумываешь миллион причин – почему не можешь встретиться с ее друзьями.

– Вот именно потому – они ее друзья. Если это не сработает, то получится весьма неловко. Скажи своей любимой – я ценю то, что она думает обо мне.

– Это не оправдание, Лекс. Ты становишься одиночкой и ни с кем не общаешься, кроме меня, а я половину своей жизни торчу на буровой вышке. Скажи мне, что ты еще не начала одевать своих кошек в костюмчики и размещать их фотографии на... Эй! – закричала Джеки, когда Алексис полила ее туфли водой из шланга.

– Я только один раз на Хэллоуин одела Спроута, как Каспера. Мне даже не пришлось покупать ему тот костюм. Одна из девочек, что работают здесь, отдала мне его. И ты должна признать, что он был чертовски очаровательным.

– Да, – уступила Джеки со смехом. – Действительно был, пока не разорвал костюм в клочья. Вернемся к поиску девушки...

– Почему ты всегда пристаешь ко мне с этим?

Джеки подняла руки вверх, сдаваясь.

– Я не буду вновь поднимать эту тему, если ты согласишься со мной позавтракать.

– Хорошо, но платить будешь ты, и я хочу пойти в то местечко, в котором пекут блины с хрустящими краешками, – произнесла Алексис, а ее голос звучал при этом как у ребенка.

Джеки усмехнулась.

– Договорились, я даже могу заказать тебе детское меню и карандаши с раскраской. Эй! – завопила она опять, когда Алексис в очередной раз облила ее ноги.

*******

Джеки ела свой завтрак и слушала рассказ Алексис о том, что произошло на вечеринке по случаю помолвки, а затем на ужине в доме Аланы и Джейсона. К огорчению Алексис, Джеки рассмеялась.

– Что тут смешного? – спросила она, нахмурившись.

– Это забавно... ой, да ладно, ты не можешь не смеяться над этим! Две взрослые тётки бросаются друг на друга с ракетками для бадминтона – что может быть глупее. Ты не видишь в этом юмора?

– Посмотри на мое лицо. Я в бешенстве! – огрызнулась Алексис. – И нет, я не думаю, что это смешно.

Джеки пожала плечами.

– Не понимаю. Я что-то упускаю? Тебе не нравится кузина Джейсона, хорошо, но почему ты так злишься?

– Я родилась в небогатой семье. Мне пришлось работать всю свою жизнь, так какое она имеет право смотреть на меня, как на кусок мусора?

– Она может смотреть на тебя так, как ей хочется, это ее право, а твое право – не замечать этого. Мелкие, неуверенные в себе люди должны смотреть таким образом на кого-то, чтобы почувствовать себя увереннее, поэтому на самом деле ты должна пожалеть ее, а не себя, – Джеки указала на блинчик Алексис. – Ты собираешься есть его?

– Нет, ты можешь забрать блин, только если поделишься со мной беконом, иначе мне придется прирезать тебя, – Алексис протянула свою тарелку Джеки. – Я понимаю все, о чем ты говоришь, и в любой другой раз я бы согласилась с тобой, но одним своим пренебрежительным взглядом эта женщина как будто расцарапала мне кожу.

– Ты даже толком не знакома с ней, почему ее мнение должно так волновать тебя?

– Вот именно об этом я постоянно спрашиваю себя, – растерянно ответила Алексис.

– Она симпатичная?

– Очень, – нехотя призналась Алексис.

– Тебя она привлекает?

Алексис ответила не сразу.

– Я... хм... может быть, немного, но, когда я впервые увидела ее, она была с девушкой.

– Получается, тебя дважды отшили, – сделала выводы Джеки, как само собой разумеющееся. – Ты посчитала ее привлекательной, а она не захотела иметь ничего общего с тобой.

Брови Алексис изумленно поднялись вверх.

– Почему ты изображаешь из себя психоаналитика?

– Я работаю на буровой установке с кучей мужчин, которые думают, что я их мамочка. А поскольку я женщина, они хотят знать мое мнение относительно их жен и подружек, поэтому мне приходится обращать больше внимание на человеческую природу. Нам нужно поговорить еще кое о чем, – сказала Джеки и вытерла губы. – Ты помнишь Эбби Стасси?

– Да, но я не видела ее целую вечность.

– Я тоже, а ты помнишь, почему мы перестали гулять с ней? – спросила Джеки.

Алексис кивнула.

– Она превратилась в редкостную суку.

– Это не произошло в одночасье. Она была великолепной, пока не получила повышение и не обнаружила, что работы оказалось гораздо больше, чем она рассчитывала. Ее жизнь стала весьма напряженный, и она постепенно превратилась в настоящую стерву, – лоб Джеки нахмурился, и она продолжила: – Каждый разговор с ней переходил на то, о чем и с кем она поругалась. В конце концов мне пришлось сказать ей, что ее личность превратилась в нечто очень едкое. Я сделала это с благими намерениями, думая, что она понимала – какие перемены с ней происходят, но она послала меня куда подальше и перестала разговаривать со мной. Лекс, пожалуйста, не поступай со мной так же.

Алексис не понимала, о чем идет речь, и тупо уставилась на Джеки.

– Что ты... что?

– То же самое происходит с тобой, – мягко подсказала Джеки. – Ты завела себе очень плохую привычку жаловаться на всех. Раньше ты как-то справлялась с ударами судьбы, а теперь сопротивляешься любым переменам – хорошим или плохим. Когда мы разговариваем с тобой, ты всегда рассказываешь мне о возникших проблемах, либо с работником, либо с клиентом, ты даже со своими кошками ругаешься. Когда мы в последний раз разговаривали по телефону, ты отругала Спроута за то, что он срыгнул комок шерсти.

– Он сделал это в мой ботинок. У меня паркетный пол и плитка по всему дому, а где он решает блевануть? В мою обувь или на коврики. Если ты наденешь на свои ноги обувь, в которой лежит липкий комок шерсти, скажи мне, разве это не сведет тебя с ума.

Джеки подняла руки вверх.

– Это только один из примеров. Ты становишься сварливой старой женщиной, а тебе нет еще даже сорока лет. Что с тобой происходит?

– Ты знаешь, почему старики сварливы? Тогда позволь мне рассказать. Они выросли и поняли, что пасхального кролика и Санта-Клауса не существует, и той любви, о которой они читали в сказках, тоже. Жизнь выматывает, а когда у тебя случается действительно хороший месяц по продажам, и ты осмеливаешься сплясать танец счастья, появляется налоговая и выкручивает тебе не только руки, но и пальцы на ногах, – Алексис вскинула руки вверх. – Простые радости жизни – такие, как белый хлеб для сэндвичей, теперь опасны, потому что это уже не хлеб. Я положила буханку в кладовку и забыла о ней, так за три недели на хлебе даже плесень не выросла!

– Я собираюсь оставить тебя в покое, но думаю, что ты в депрессии.

Глаза Алексис широко распахнулись.

– Я не в депрессии, я в бешенстве!

– Это почти то же самое. Думаю, ты попала в разрушительный цикл. Твой дом находится рядом с «Садовым Центром», ты никогда не расстаешься с работой. Прямо сейчас тебе необходимо внести хоть какое-то разнообразие в свою жизнь. Позвони Рейчел, выйди куда-нибудь с ней и ее друзьями. Когда я вернусь с буровой, мы с тобой пойдем на двойное свидание. Ты не должна жениться на любой из этих женщин, просто возвращайся в жизнь. В ней существует так много радостей – не только работа, оплата счетов и... страшный белый хлеб. Послушай, я люблю тебя и не позволю упасть в яму отчаяния, в которую упала Эбби. Или ты станешь счастливой, или я пожалуюсь на тебя твоей маме и бабушке.

*******

Алексис погладила по спине одного из своих менеджеров.

– Как дела, Чейз? Все хорошо?

Чейз взглянул на Алексис, широко зубасто улыбнулся и попятился назад.

– Ты опять собираешься облить меня из шланга?

– Ты видишь его в моих руках? – спросила Алексис. – Сегодня прекрасный день, не так ли? Я счастлива. Очень счастлива. А ты счастлив?

– Ты сегодня утром принимала какое-то лекарство? – осторожно спросил Чейз.

– Нет, – Алексис сделала шаг по направлению к нему, а он опять попятился от нее. – Иди сюда, я хочу поговорить с тобой.

Чейз огляделся и убедился, что она не притащила шланг к тому месту, где он работал.

– Что случилось? – нервно спросил он.

– Как ты думаешь, я сварливая, злая?

– Эмм... нет?

Алексис указала на него пальцем.

– Давай попробуем еще раз. Притворись, что ты не работаешь на меня и ответь на этот вопрос.