Текст книги "Притяжение. Сборник (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

Соавторы: Джорди Риверс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

   А вот это был уже настоящий вызов для Крис. Какая-то королевна будет сомневаться в ее профессионализме? В душе стал загораться огонек азарта. Крис резко встала и схватила Софию за руку: «Пошли!» – сказала она и двинулась по направлению к выходу.

   -Где твои вещи? – спросила она.

   -У меня все с собой, я взяла машину на прокат! – еле поспевала за ней София.

   -Приготовься к веселым русским горкам, горячая любительница приключения, – усмехнулась пилот.

   Не говоря больше ни слова, Крис повела ее к самолету. Они погрузили багаж, и самолет пошел на взлет. Вот тут весь решительный настрой Софи куда-то пропал. И без того неустойчивая машина при мощных порывах ветра трепыхалась, как развивающийся флаг. Было не просто страшно, было безумно, до ужаса, до паники и до дрожи в коленях страшно.

   -Там, под твоим сиденьем есть бутылка виски, доставай! – скомандовала Крис.

   -Зачем? – удивилась София.

   -Анестезия! Давай, тебе определенно нужно выпить, а то сейчас еще в обморок грохнешься!

   Не задавая лишних вопросов, София нащупала бутылку, открутила пробку и сделала два больших глотка, тут же закашлявшись.

   -Эй, смотри осторожнее, пей по чуть-чуть. Но так, чтобы четверть бутылки ты все-таки выпила.

   София послушно последовала совету, заглатывая импровизированное успокоительное и пытаясь не смотреть на проносящиеся под ними деревья.

   -Дай, пожалуй, и мне немного для храбрости, – протянула руку Крис, вырывая у Софи бутылку.

   -Ты с ума сошла? Ты же за рулем! Или как там у вас это называется? – возмутилась уже немного захмелевшая Софи.

   -Клин клином! Трезвая я этот самолет не факт, что посажу! – сказала Крис, делая пару глотков.

   От услышанного, Софи начала все-таки впадать в панику, но вовремя возвращенная ей бутылка отвлекла на какое-то время ее от мыслей о возможной катастрофе.

   -Расскажи, что у тебя случилось, и ради чего нам приходится рисковать жизнью? Мне кажется, я заслужила твоего рассказа, – пыталась как-то разрядить обстановку Крис.

   Софи была слишком напугала и слишком растеряна. Она вдруг в полной мере осознала, что втянула в опасное путешествие эту удивительную храбрую женщину. Неужели для нее деньги и ее бизнес важнее человеческой жизни. Она летит, чтобы спасти свои акции, свою репутацию, чтобы распутать этот странный клубок. Но вот сейчас рядом с ней человек, который не побоялся ни бури, ни неизвестности и просто выполняет ее желание. Ничего не требуя взамен. Разве что этой истории. И она рассказала все. Кем она является в жизни, как она сюда попала, почему ей срочно нужно вернуться домой и почему для нее это так важно. Она говорила и говорила. Виски действовало расслабляющее и развязывало язык, придавая одновременно открытости и лишая ее той беспринципной твердости, которая поддерживала ее все последние часы. Крис слушала эту историю и не могла поверить, как так случилось, что они встретились в этом отдаленном крохотном уголке мира. Совершенно случайно. Но возможно, все совсем не зря. Когда Софи закончила рассказ, они какое-то время сидели в тишине, а затем говорить начала Крис.

   -Ты знаешь, удивительно, как в жизни много совпадений. Я ведь выросла в Нью-Йорке. Я окончила там колледж и у меня живут там родные. У меня даже есть свой бизнес. У менясвоя компьютерная фирма. И в том числе мы занимаемся компьютерной безопасностью. Конечно, это не очень крупная компания, но мне хватает на жизнь.

   Софи удивленно смотрела на Крис:

   -Но как же ты попала сюда? – она не могла поверить, что такое возможно.

   -Просто как-то раз я приехала сюда отдохнуть и влюбилась в этот рай на земле. Я купила этот самолет, я обзавелась домом и машиной, у меня появились друзья и подработка, я наслаждаюсь жизнью и вполне счастлива, – здесь голос Крис немного дрогнул. Она не стала вдаваться в подробности, почему ей вдруг захотелось сбежать на маленький остров. И не стала она говорить, чего ей действительно не хватает до полного счастья.

   -Я живу тут не все время, а в общей сложности пять месяцев в году. Остальное время я живу в Нью-Йорке. Судя по твоему рассказу, тебе может понадобиться помощь в устранении некоторых проблем. Если хочешь, я могу помочь, – Крис на короткое мгновение повернула голову и встретилась взглядом с шокированными голубыми глазами.

   -Я даже не знаю, что сказать… То есть ты не сумасшедшая лесная девушка, которая предпочитает спать в гамаке на пляже и питаться личинками экзотических насекомых? – Софи даже не могла нормально сформулировать все, что было у нее в голове. Виски и эмоциональное потрясение в купе с полученным стрессом окончательно выбило ее из колеи.

   -Ну почему же? Тут ты почти угадала, – рассмеялась Крис.

   Когда до берега осталось не более двадцати минут лету, рядом с ними сверкнула ярким светом молния. София, пребывая в совершенно нетрезвом состоянии, только повернула голову в сторону ослепительного сияния:

   -Это так и должно быть? – пролепетала она.

   -Нет, так не должно быть, но в этот раз миновало, – ответила Крис, сосредоточившись на управлении. Самолет сильно трясло, и очень тяжело было удержать его в ровном состоянии. Через несколько мгновений снова сверкнуло, и на этот раз мощный разряд попал в какой-то элемент самолета. Их сильно тряхнуло и самолет начал терять управление.

   -Крис, что это было? – уже более осознанным и испуганным голосом спросила Софи.

   -Да так, ничего! Но, похоже, сейчас нам предстоит довольно жесткая посадка на воду, – и с этими словами, Крис стала выравнивать самолет, так чтобы можно было спланировать на воду. Мысленно она понимала, что шансов мало, но попытка не пытка.

   Потом все произошло слишком стремительно – пролетающие мимо брызги, сверкающие молнии, картинки сменяли одна другую, все вертелось и кружилось, скорость была слишком высокая для аккуратной посадки, радиопередатчик сгорел, и надежда была только на удачу. Жесткое соприкосновение с водой заставило Софию мертвой хваткой вцепиться в кресло, Крис изо всех сил старалась продолжать держать штурвал, чтобы самолет максимально близко успел приблизиться к берегу. Он был виден уже метрах в двухстах. Но разбушевавшаяся стихия уменьшала их шанс на спасение с каждой секундой. Внезапно, сильная волна накрыла их небольшую Цесну, и дальше мир погрузился во тьму.

* * *

   Какие-то отдаленные голоса раздавались у нее в голове, шум, непонятные писки и щелчки, какие-то скрипящие звуки, потом тишина… Медленно приоткрыв глаза, Софи сразу зажмурилась от яркого света, потом снова повторила попытку. Она медленно огляделась – небольшая больничная палата, похоже одиночная, на тумбочке стоял букет с цветами, светло-зелёные жалюзи пропускали дневное солнце. На стуле рядом с кроватью сидел ее брат и читал книжку. Вдруг он поднял взгляд, потому что она пошевелила рукой,и изумленно и одновременно радостно уставился на нее.

   -Софи! Боже мой, ты, наконец, очнулась! Я так испугался за тебя! – Он подскочил к кровати и схватил ее за руку.

   София взглянула ему в лицо, замечая покрасневшие глаза и усталость. Но, тем не менее, выдернула руку и отвернулась.

   -Что случилось, Софи? Почему ты так отреагировала? – Питер снова попробовал взять ее за руку, наблюдая, как та вновь вырывает ее. София не все помнила, но кое-что ясно отпечаталось в ее сознании. Он ее бросил. Он по непонятной причине оставил ее в отеле без денег и объяснения.

   -Почему я в больнице? И почему ты здесь? Ты, кажется, не сильно беспокоился обо мне, когда сбежал с острова, – повернулась к нему сестра и посмотрела на него строгим и немного отрешенным взглядом.

   -Ты разве не помнишь? Ты за каким-то чертом полетела в бурю на самолете, он немного не дотянул до берега! Но вас видели с проплывавшей мимо баржи и успели вытащить из воды, – начал поспешно объяснять Питер.

   -Крис! Где она? С ней все в порядке? – София попыталась привстать, панически оглядываясь по сторонам. Питер тут же положил ей руку на плечо, призывая оставаться на месте.

   -С ней все в порядке, не волнуйся! У нее перелом запястья и несколько ссадин, ее уже выписали. За ней приехала ее подруга и забрала. Вот тебя тут пришлось подержать немного дольше. Все-таки сотрясение и перелом двух ребер, – тараторил Пит, с беспокойством глядя в испуганные голубые глаза. «Подруга?» – повторила про себя Софи. «Главное, что с ней все хорошо. И я не буду думать об этом сейчас…»

   -Что ты имела в виду, когда говорила, что я не слишком беспокоился о тебе? – спросил ее Питер.

   -Ты бросил меня на острове без денег и без связи! Что я должна была думать? Зачем ты это сделал??? – возмущалась София, чувствую, что ее состояние начинает ухудшаться, появилась сильная головная боль и головокружение. Она начала глубоко дышать, пытаясь успокоиться.

   -Сестренка, что ты такое говоришь? Я… я… я не знал, что так получится! Мне говорили, что все совершенно безопасно! Я ни за что на свете не хотел подвергать твою жизнь опасности! – взволнованно говорил Питер.

   -Подожди, давай все по порядку. Кто они? И как ты с этим связан? – Устало проговорила Софи изо всех сил стараясь сосредоточиться.

   -Короче я просто хотел, чтобы ты изменилась. Чтобы ты снова была моей любимой сестренкой. Я уже не помню, что я тогда говорил. Мне кажется, я говорил что-то про то, чтобы ты влюбилась и чтобы у тебя была жизнь полная приключений. Понимаешь, я тогда был пьян и что-то такое загадал. Есть такое агентство, там работает Том. Помнишь моего одноклассника Тома? Он еще ходил за тобой как хвостик и смотрел на тебя щенячьими глазами. Я недавно встретил его. Их агентство исполняет желания. Уж не знаю как. Тогда мне показалось это забавным. Я и назагадывал всего. Они сказали, что я только должен уговорить тебя поехать в отпуск и что у них есть свои люди, которые тоже посодействуют этому. Но все должно выглядеть как будто у нас отпуск вместе. Дальше, когда мы приехали, я получил инструкции уехать в Панаму. И ждать тебя там. Вот и все! Я не думал, что ты полетишь в такую погоду на самолете мне вдогонку! Я не знал их замыслов, но они меня уверяли, что все идет по плану! Они и сейчас это продолжают говорить, но я больше не буду следовать их указаниям! Это бред какой-то!

   -Пит, а зачем ты забрал все мои деньги, телефон? Почему оставил меня там совсем без средств? Это хорошо, что я смогла связаться с Рэйнольдсом! А так, как бы я смогла расплатиться с отелем? – стараясь не повышать голос спрашивала София. У нее было еще много вопросов, очень много! Но нужно было двигаться по порядку, иначе ее и без того уставшая голова просто взорвется.

   -О чем ты говоришь? Я не знаю ни про какие деньги! Я уехал, оставил тебе записку, что мне нужно срочно уехать и все! – удивленно сказал Пит.

   -То есть деньги и документы ты из сейфа не брал? А что с фирмой? Рэйнольдс сказал, что кто-то взломал сервер и что кто-то скупает все акции!

   -Конечно, я ничего не брал, ты с ума сошла??? Как ты могла подумать на меня такое! Да, я же забыл тебе сказать! Рэйнольдс приезжал сюда, и мы разговаривали. Когда Крис очнулась, она нам объяснила, зачем ты хотела вернуться и почему спешила сделать это в ураган. Она предложила свои услуги, чтобы восстановить все системы. Оказалось, что она владелица крутой фирмы. Мы проверили ее репутацию, она известна в определенных кругах и считается очень хорошим спецом в области информационных технологий. Ей и ее команде удалось за сутки все восстановить и залатать все дыры. Это было очень впечатляюще! – восхищенно произнес Питер.

   София была слишком шокирована рассказом, чтобы произнесли хоть что-то. В это время в палату зашла медсестра, она встревоженно посмотрела на мониторы и произнесла:

   -Вы слишком разнервничались, это очень вредно. Я прошу Вас, мистер Карпер покинуть палату. Ей нужно отдохнуть. Приходите завтра.

   -Сестренка, давай выздоравливай! Отсыпайся, потом поговорим, я приду завтра! – Питер поцеловал ее в щеку и вышел за дверь.

   София чувствовала слабость и головокружение, но крутившиеся в голове мысли никак не давали ей возможности погрузиться в сон. Значит Пит не имеет никакого отношения к пропаже ее документов и денег. То есть кто-то действительно хотел задержать ее на острове. Но зачем? Она вспомнила еще раз встречу со Стивеном Баттоном. Если бы тогда ей не стало плохо, она бы вряд ли согласилась на этот странный отпуск. Плохо ей стало во время прогулки со Стивеном. Могло ли это быть совпадением? Слишком много странных совпадений. Может он подсыпал ей что-то в бокал? Но зачем? Как много вопросов и все без ответа. Окончательно запутавшись во всех этих событиях, София все-таки уснула беспокойным сном.

   Спустя три дня ее выписали из клиники с предписанием как минимум неделю провести в постели и исключить любые серьезные нагрузки и волнения.

   Ее должен был встретить брат, но он предупредил, что опоздает. Поэтому София просто вышла на свежий воздух, слишком устав от пребывания взаперти. Улыбнувшись ясному солнечному небу, она вдохнула поглубже свежего утреннего воздуха и хотела было направиться в сторону скамейки, как неожиданно была сбита с ног и тут же подхвачена чьими-то сильными и одновременно нежными руками.

   -Ты снова передвигаешься без поворотников? – сказал ей на ухо такой знакомый насмешливый и такой нежный голос. София затаила дыхание, наслаждаясь приятными ощущениями, как будто весь мир остановился, и она оказалась в самой его сердцевине, окруженная теплым сиянием чистой энергии.

   -А ты все так же врезаешься в людей и хватаешь их без разрешения, – продолжая прижиматься к стройному и такому родному телу, вдыхая сладкий аромат и зарываясь носом в копну темных волос. Потом она немного отстранилась и улыбнулась сияющим зеленым глазам.

   -Что ты тут делаешь? Я думала тебя забрала какая-то подруга? – спросила Софи, внутренне немного напрягшись.

   -Я хотела к тебе прорваться уже давно, но меня не пускали. Пришлось ждать твоей выписки, чтобы увидеть тебя. Подруга, это просто подруга, если ты беспокоишься, – привычная усмешка появилась на ее лице, заставляя сердце Софии биться чаще.

   -Я ничего такого не имела в виду! И… я так понимаю, что ты спасла мой бизнес? Как мне тебя отблагодарить? – София поняла, как двусмысленно звучит ее вопрос и невольно покраснела, опуская взгляд вниз и натыкаясь на перебинтованное левое запястье Крис.

   -Ты в порядке? Очень больно? Прости меня, что потащила тебя в этот полет! – Софи было очень стыдно, что из-за ее нетерпеливости и расчетливости Крис пострадала и чуть не лишилась жизни. Она чувствовала, что должна любыми способами добиться ее прощения и расположения.

   -Ну, у тебя впереди еще много способов и отблагодарить меня и вымолить прощение, – игриво произнесла Крис, тут же получив шлепок по руке.

   -Ты все такая же дерзкая! – шутливо возмутилась Софи и припала к давно зовущим ее губам в мягком и нежном поцелуе, чего совершенно не ожидала Крис. Но быстро восстановив самообладание углубила поцелуй, наслаждаясь в полной мере расплывающимися по всему телу ощущениями блаженства.

   -Мне прописали постельный режим, – немного смущенно, сказала Софи, неотрывно следя за реакцией Крис, когда они разорвали поцелуй. Та еще шире улыбнулась:

   -Предписание врача нужно выполнять, пошли, моя машина на стоянке, – и повела ее в сторону от того места, где за ними наблюдал немного шокированный и улыбающийся Питер.

Неделю спустя.

Телефонный звонок, не переставая звонил, нарушая утреннюю тишину. На самом деле был уже полдень, но учитывая, что София и Крис легли только под утро, время для них было еще раннее. Крис открыла глаза и попыталась встать, но что-то ей мешало. Опустив взгляд, она заметила, что была плотно прижата к теплому и обнаженному телу самой прекрасной девушки на свете. Невольно улыбнувшись, Крис осторожно убрала руку Софии со своего живота и отправилась искать телефон. Номер не определился, что было довольно странно. Но Крис все же взяла трубку.

   -Добрый день, мисс Тейлор. Вас беспокоят из агентства «Воплощение». Ваше желание исполнено. Вы довольны результатом? – проговорил низкий, завораживающий мужской голос.

   Крис узнала Стивена Баттона, связного из «Воплощения», с которым она познакомилась несколько недель назад. Тогда она и в мыслях не могла допустить, что все это может быть реальностью. А сейчас уже ничего не имело значения.

   Тогда, сидя в темном углу одного бара на побережье, она топила в спиртном свои воспоминания о неудавшихся отношениях, о предательстве и о несбывшихся надеждах. Странный мужчина с необычным предложением. Что может загадать человек, у которого все есть для счастья, кроме самого главного. Жить для кого-то и быть любимым, любить самому и делить с кем-то любовь к этому миру, к этой природе и этому солнцу. Разве тогда она могла подумать, что в ее жизни появится такой человек, который затмит и солнце и луну? Трудно было поверить, что такая независимая и такая уверенная в себе женщина, как Софи, будет нуждаться в ней, что она захочет в такой короткий срок перебраться из своего шикарного особняка в ее более скромное жилище. После того, что с ней случилось на острове, София стала относиться к деньгам и к роскоши, как к чему-то третьестепенному. Она согласилась передать часть управления компанией своему брату, которому обещал всячески помогать ее заместитель. Сама же она с энтузиазмом восприняла предложение проводить больше времени на острове. Конечно, им предстоит еще много испытаний и не так-то просто изменить всю свою жизнь. Но они обе чувствовали,что их связывает какая-то невидимая, но очень прочная нить. Что-то совершенно необъяснимое и очень сильное. И пока это притяжение ощущается, они ни за что на свете не упустят возможности создать свой, новый, только для них двоих мир, полный приключений и открытий.

   -Спасибо. Все даже лучше, чем я могла себе представить! – улыбнулась Крис.

   -Мы очень рады! Обращайтесь! – проговорил голос на другом конце провода.

   -Один вопрос, почему Вы решили, что мне подойдет именно она? – поспешно спросила Крис.

   -Хм, ну, должны же у нас быть свои секреты, – рассмеялся голос и на другом конце провода раздались короткие гудки.

Гордость и предубеждение
Джорди Риверс

– Джейн приезжает сегодня вечером!

   Лиз прыгала вокруг стола, целуя то отца, то мать и без перебоя повторяя эту радостную новость.

   – Она с минуты на минуту должна быть здесь!

   – Ты можешь посидеть хоть немного на одном месте, Лиз? – спросил ее отец.

   Мистер Мидлтон сидел за столом и читал газету. Время от времени он отрывался от чтения, чтобы поверх очков обменяться взглядами со своей средней дочерью Энн, которая расставляла в вазе цветы к приезду сестры.

   – Не-мо-гу! – весело отвечала Лиз, продолжая выглядывать в окно в надежде вовремя заметить автомобиль своей сестры.

   – Едет! – через минуту заверещала она, подбегая к входной двери.

   Джейн уже переступала порог. Девушка поставила на пол дорожную сумку и обвела радостным взглядом своих родных.

   – Я так соскучилась! – сказала она, обнимая по очереди родителей, а затем сестер.

   – Тебя не было всего неделю! – с наигранным удивлением спросил отец.

   – И за неделю можно соскучиться! – вступилась за старшую дочь миссис Мидлтон, отодвигая мистера Мидлтона в сторону.

   Лиз прыгала около них. Энн, стоя несколько позади, взирала на сцену с понимающей улыбкой. Она знала, что пока их матушка вдоволь не наговорится с Джейн, нет никакого смысла претендовать на общение со своей сестрой.

   – Его зовут Джереми Киссингер! – сказала Джейн за ужином, обращаясь больше к Энн, чем к кому-либо другому из своей семьи. – Мы познакомились с ним, вы не поверите, в библиотеке. В разделе античной истории.

   – Что ты там делала? – удивилась миссис Мидлтон. – Ваша экскурсия разве включала в себя посещение библиотеки?

   – Мы могли свободно гулять по всему Оксфорду, – ответила Джейн.

   – Подожди! – вмешалась в разговор Лиз. – Джереми Киссингер? Как он выглядит?

   – Голубые глаза, – медленно произнесла Джейн, вспоминая, – вьющиеся короткие светлые волосы, стройный, с меня ростом.

   – Это же Джереми Киссингер! – изумленно воскликнула Лиз.

   – Я так и сказала, – удивилась Джейн.

   – Ты не поняла меня! Это тот самый Джереми Киссингер! – продолжала Лиз, готовая выскочить из-за стола от этой ошеломляющей новости.

   – Какой именно тот самый? – спросила Джейн.

   – Новый возлюбленный незаконнорожденной дочери герцога! Герцога Эдинбургского! – уточнила Лиз. – Говорят, у них роман!

   Джейн опустила глаза. По всему, мысль о том, что у «того самого» Джереми может быть роман с кем-то, ее не радовала.

   – Они просто хорошие друзья, – произнесла Энн, накрывая ладонью руку сестры.

   Она обращалась к Лиз.

   – С чего тогда они везде вместе? – не соглашалась та.

   – Когда у тебя появятся друзья, ты поймешь с чего.

   – Зачем мне друзья, когда у меня есть две старших сестры? – спросила Лиз, пожав плечами с искренним удивлением на лице.

   – Как такое может быть? – спросила Джейн, повернувшись к Энн, когда они вечером готовились ко сну. – Я разговаривала с ним не больше получаса, но постоянно думаю о нем.

   Энн ласково посмотрела на сестру.

   – Он именно такой, каким должен быть молодой человек, умный, добрый, веселый. Столько свободы в поведении и вместе с тем как чувствуется хорошее воспитание! – продолжала Джейн.

   – Он учится в Оксфорде? – спросила Энн.

   – Нет, он приезжал навестить друзей. Неужели я его никогда больше не увижу?

   – Конечно, увидишь! – сказала Энн и в ее зеленых глазах зажглись веселые искорки. – Обязательно увидишь!

   Джейн опустила голову и тихо улыбнулась. Длинные пряди светлых шелковистых волос закрыли ее лицо.

   – Давай ложиться. Лиз просила нас помочь ей с приготовлениями завтра, – смиренно произнесла она, наконец.

   – Отец уже подсчитывает убытки, – рассмеялась Энн.

   – Опять? – спросила Джейн встревожено.

   – Нет, милая, не эти убытки, – успокоила ее Энн. – От предстоящего праздника.

   – Дела в отеле все по-прежнему?

   – Без улучшений.

* * *

   Доминик де Бург и ее лучший друг Джереми Киссингер стояли на пороге дома Мидлтонов. В паре десятков метров от них в глубине улицы притаился черный автомобиль с тонированными стеклами. Туман под вечер улегся меж холмов, принеся с собою холод наступающей осени. Джереми резко вздернул по юношески гладкий подбородок, придавая себе уверенности. Он волновался, а неприветливый холод заставлял его еще больше дрожать, и он боролся с этой дрожью как мог. Со стороны дома раздавались звуки играющей музыки. По всему можно было предположить, что внутри в самом разгаре была вечеринка.

   Доминик стояла рядом с другом, сложив длинные изящные руки за спиной. Несмотря на погоду, одета она была в легкую белую блузку и серые узкие брюки, с убийственно ровными стрелками. Женщина смотрела поверх головы друга в сторону близлежащих холмов, покрытых праздничными огнями. Взгляд ее был холоден. Совершенно. Но когда он касался Джереми, то теплел, и отблески нежной заботы начинали искриться в ее умных синих глазах. Случалось подобное довольно редко, так как большую часть времени высокая темноволосая женщина была погружена в свои мысли.

   Наконец, дверь перед ними распахнулась, и оглушающие звуки буквально обрушились на них вместе с этим. На пороге, не прекращая двигаться в такт музыке, появилась совсем молоденькая девушка. Это была Лиз Мидлтон.

   – Проходите! – бросила она и хотела, было развернуться, чтобы уйти, но ее остановил возглас Джереми.

   – Подождите! – сказал он. А затем, убедившись, что девушка его слушает, спросил: – Джейн Мидлтон находится сейчас здесь?

   Джереми открыто и несколько смущено улыбался. Лиз изумленно раскрыла рот и уставилась на него. Теперь она узнала в скромном молодом человеке на пороге своего дома «того самого» Джереми Киссингера. Доминик досадливо отвернулась. Лиз же схватила Джереми за руку, увлекая внутрь. Поначалу она намеревалась схватить за руку и Доминик, но, наткнувшись на холодный предупреждающий взгляд, а так же не найдя, за что ухватиться, потому что руки Доминик по-прежнему были сцеплены за спиной, она решила ограничиться юношей.

   Джереми несколько беспомощно посмотрел на подругу, исчезая в темном коридоре. Доминик двинулась за ним. Музыка становилась все громче, если такое было возможно. Доминик прикрыла глаза, понимая, что с этим ей придется мириться ближайшие пару часов, как минимум.

   Гостиная, где происходило веселье, встретила их ярким искусственным светом, неприятно бьющим по глазам после тусклого коридора. Доминик шла сквозь веселящуюся толпу, которая обволакивала ее, но не касалась, будто знала, что прикосновение таит в себе опасность, подобную той, которую представляет собой любой объект для мыльного пузыря. Такой же эфемерной и нестойкой была толпа танцующих, а скорее дергающихся под музыку людей, по сравнению с холодной невозмутимой Доминик, следующей за своим другом. Его в отличие от нее, толпа облипала, толкала, буквально терзала, не желая выпускать из своей пасти. К его чести молодой человек не был раздражительным и спокойно переносил тяготы продвижения на своем пути.

   Наконец, они оказались в просторной комнате, где оба едва заметно перевели дух. Музыка здесь была тише. Лиз окликнул кто-то из друзей, и она с извиняющимся выражением лица, махнула рукой в неопределенную сторону и исчезла. Джереми растеряно оглянулся. Доминик же направилась вглубь комнаты. Там была лестница.

   На втором этаже можно было уже разговаривать друг с другом без обращения к крику. Но друзьям этого не требовалось. Доминик уверенно шла по коридору. Джереми следовал за ней. Он чувствовал, что все больше волнуется. Его первостепенной задачей являлось сейчас унять внутреннюю дрожь. Остальные вопросы могла решить его подруга. Он и сам не заметил, как оказался перед дверью, за которой раздавались негромкие девичьи голоса. А в следующую секунду Доминик уже открывала эту дверь и переступала порог. Джереми поравнялся с нею, пытаясь найти взглядом ту, ради которой он затеял все это.

   Джейн Мидлтон сидела у окна на невысокой софе с книгой в руках. Она подняла глаза на двоих, появившихся на пороге.

   – Добрый вечер, Джейн! – трепетно произнес Джереми. – Мы… Я… – от волнения молодой человек не мог найти слова. Он не спускал с нее сияющих глаз и счастливо улыбался.

   – Прошу прощения за внезапное вторжение, – раздался спокойный голос Доминик, и она сделала пару шагов навстречу хозяйке. Ее синие глаза холодно изучали нежное красивое лицо девушки.

   Джейн поднялась, изумленно взирая на гостей.

   – Джереми? – произнесла она, скорее испуганно, чем обрадовано.

   – Я искал тебя, – несколько опешив, сказал Джереми.

   Он нерешительно остановился позади Доминик, широко распахнув свои ясные голубые глаза.

   – Мы не вовремя? Мы совсем не хотели вам помешать! – поспешил объясниться он.

   – Вы не помешали, – только и смогла вымолвить Джейн.

   Она обернулась, находя взглядом свою сестру. Та подошла к ней, сложив руки перед собой.

   – Моя сестра, Энн, – сказала Джейн, обращаясь к Джереми.

   Тот радостно улыбнулся и поспешил пожать ей руку.

   – Разрешите представить вам мою подругу Доминик де Бург, – в свою очередь произнес он.

   Доминик приблизилась к ним, едва удостоив обеих девушек кивком.

   Энн смотрела на нее со смешанным противоречивым чувством. Красота Доминик определенно вызывала восхищение. Лепные черты лица, манера держать себя, даже то, как она поворачивала голову. Буквально все в ней обращало на себя внимание, заставляя окружающих, затаив дыхание следить за каждым ее редким движением. Но в тоже время явно ощутимая надменность, гордый взгляд, молчание, казавшееся высокомерным, прекрасно давали человеку понять, что одним только присутствием его удостоили большой, и вполне возможно не заслуженной чести.

   Из вчерашнего краткого экскурса Лиз в светские хроники, Энн понимала, кто стоит перед нею. И все же это не оправдывало в ее глазах поведение Доминик. В двадцать первом веке все были равны друг перед другом.

   – Очень приятно, – радушно улыбнулась Джейн.

   Она, скорее всего, совершенно забыла сейчас о словах Лиз. Присутствие Джереми в ее доме было куда более красноречивым, чем все заголовки желтой прессы.

* * *

   – Показать вам дом? – спросила Джейн.

   – Обязательно! – с энтузиазмом согласился Джереми. – А потом мы могли бы потанцевать внизу вместе со всеми! Ты составишь мне пару?

   – С удовольствием, – тихо ответила Джейн.

   Она до сих пор не пришла в себя от испытанного изумления. В этот момент только Энн заметила, как пристально смотрит на Джейн Доминик.

   Как инквизитор на подозреваемого в ереси. Энн инстинктивно повела плечами, прогоняя побежавшие по спине мурашки.

   Джереми подал руку Джейн, и она взяла его под локоть. Энн ничего не оставалось, как составить пару Доминик. Они не спеша, отправились на экскурсию по дому. Надеяться на компанию Джейн или Джереми не приходилось, так как они полностью были поглощены друг другом.

   Энн почувствовала себя неуютно. В своем собственном доме. Доминик молча шла рядом с ней. Руки ее как обычно были сцеплены за спиной. Но Энн показалось, что Доминик специально сделала это, дабы у Энн не возникло желания последовать примеру Джейн.

   – Наш отец купил этот дом, когда они с матерью только поженились, – сказала Энн, не глядя на Доминик.

   Спина Джейн в двух шагах от нее казалась ей куда более достойной внимания. Соответственно, она не увидела, как Доминик кивнула в ответ.

   – Можно сказать, здесь были только стены, – продолжала Энн, все же решив, во что бы то ни стало соблюсти роль гостеприимной хозяйки. – Джейн родилась, когда на втором этаже полным ходом шла стройка. И только к рождению Лиз дом принял свой современный вид.

   Доминик молчала. Энн призывала на помощь всю свою толерантность.

   Наконец, они оказались около лестницы, ведущей на первый этаж.

   Джереми сделал шаг на первую ступеньку, обернулся, предложил руку Джейн и поднял глаза на подругу.

   – Я так рад, – сказал он ей, – и так благодарен тебе!

   Энн с изумлением увидела, как бесстрастное лицо Доминик смягчилось, и жесткий взгляд синих глаз потеплел.

   «Опция дружеского восприятия все же присутствует». Подумала про себя Энн.

   В гостиной Джереми и Джейн присоединились к танцующим. Энн же недоумевала, что ей делать с Доминик. Высокопоставленная гостья оказалась на ее попечении, чему, по всей видимости, была совсем не рада.