Текст книги "Тоже цивилизация"

Автор книги: Роберт Шекли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 20

Единственный серьезный недостаток Группы Два заключался в том, что люди, ее составляющие, в большинстве своем миновали расцвет физических сил. В организации, разумеется, были и молодые, но они мало общались с миром насилия: защищенные подземными укрытиями, никогда не стреляли в ярости из иглолучевика, никогда не спасали свою жизнь бегством, никогда не сталкивались с критическими ситуациями. Никакая смелость не могла компенсировать отсутствие такого опыта. Они бы с радостью совершили экспедицию на Землю, но их шансы на успех практически равнялись нулю.

– А вы думаете, мне это удастся? – спросил Баррент.

– Вы молоды и сильны, умны и эрудированны, отважны и находчивы. Если кто-нибудь и может добиться успеха, то только вы.

– Но почему в одиночку?

Потому, что нет смысла посылать группу. Просто увеличится вероятность ее обнаружения. Если вы прорветесь, то доставите ценнейшую информацию о враге. Если это не удастся и вас схватят, попытку сочтут дерзким индивидуальным актом.

– Как я попаду на Землю? – спросил Баррент. У вас есть свой корабль?

– Увы, нет. Мы планируем переправить вас на борту тюремного.

– Невозможно!

– Мы изучили всю процедуру. Охрана выводит заключенных и выстраивает их на площади, а корабль остается незащищенным, хотя и окружен кордоном. Мы организуем беспорядки и отвлечем внимание охраны, чтобы вы смогли проникнуть на борт.

– Даже если это удастся, меня схватят, как только охрана вернется.

– Вряд ли, – возразил Эйлан. – Тюремный корабль – колоссальный организм с многими потайными закоулками. Кроме того, на вашей стороне фактор внезапности. Ведь это первая в истории попытка бегства.

– А когда мы долетим до Земли?

– Вы будете одеты, как член экипажа, сказал Эйлан. – Помните, неизбежная неповоротливость бюрократической машины работает на нас.

– Надеюсь, – произнес Баррент. Предположим, что я благополучно достигаю Земли и получаю желаемую информацию. Как ее передать?

– Пошлете на очередном тюремном корабле, – ответил Эйлан. – Мы его захватим.

Баррент потер лоб.

– Почему вы думаете, что хотя бы одни из планов – моя экспедиция или восстание на Омеге против такой могущественной организации, как Земля, может увенчаться успехом?

– Мы должны попытаться, сказал Эйлан. Попытаться или погибнуть в кровавой междоусобице. Я понимаю, что шансы малы. Но остается либо рискнуть, либо сдаться без боя. Кроме того, правительство на Земле явно тираническое. Это означает, что там есть подпольные группы сопротивления. Возможен контакт с этими группами. Тюремный корабль приземляется через шесть дней. За это время мы передадим вам всю информацию о Земле, которой располагаем. Частично это восстановление памяти, частично – прочитано мутантами, остальное – логические выводы. Мне кажется, в целом складывается достаточно правдивая картина земной действительности.

– Когда начнем?

– Немедленно, – последовал ответ.

Баррента направили к бывшему полковнику Корпуса Глубокого Космоса Брэю, который провел беседу о вероятном военном потенциале Земли, выраженном в количестве сторожевых кораблей вокруг Омеги, и о возможном уровне развития техники. Капитан Каррел прочитал лекцию о специальных видах оружия, их возможном применении и доступности для рядовых жителей Земли. Лейтенант Дауд рассказал о приборах обнаружения и способах защиты от них. Потом Баррент вернулся к Эйлану для политических занятий, где почерпнул сведения о методах диктатуры, ее сильных и слабых сторонах, роли секретной полиции, об использовании террора и информаторов. Вслед за тем Баррент попал к маленькому человечку, просветившему его относительно машин по стиранию памяти. На основе предпосылки, что стирание памяти – распространенный вид борьбы с оппозицией, он реконструировал вероятный характер подпольного движения на Земле, оценивал его возможности и предлагал пути контакта.

Когда наступил День Посадки, Баррент почувствовал колоссальное облегчение. Он устал от круглосуточных занятий и жаждал действия.

Глава 21

Большой корабль бесшумно коснулся почвы. Ощутимое доказательство могущества и неумолимости Земли – он тускло блестел в лучах полуденного солнца. Открылся люк, спустили трап, и на площадь сошли узники.

Как обычно, на церемонию собралось почти все население Тетрахида. Баррент пробился сквозь толпу и встал за цепочкой охранников. В кармане у него лежал иглолучевик без единой металлической детали, которую могли бы обнаружить детекторы. Другие карманы также были набиты всяческими устройствами. По громкоговорителю объявляли номера заключенных. Баррент слушал и ждал начала отвлекающих действий. Когда назвали последний номер, в небо поднялись черные клубы дыма – это Группа Два подожгла бараки на площади. И тут же мощный взрыв разрушил два ряда пустых зданий. Не успели еще упасть обломки, как Баррент сорвался с места.

Второй и третий взрывы прозвучали, когда он был уже в тени корабля. Баррент скинул одежду и остался в форме охранника. Четвертый взрыв швырнул его на землю. Он мгновенно вскочил и кинулся в люк. Сюда еле доносились крики и приказы командира охраны. Стражники выстроились в ряды и, держа оружие наготове, спокойно отступали к кораблю.

Баррент повернул направо и побежал по длинному узкому коридору. Далеко позади слышались тяжелые шаги. Ряд пустых камер замыкала дверь с надписью «Для охраны»; зеленая лампочка над ней указывала, что воздушная система включена. Баррент толкнул соседнюю дверь, оказавшуюся открытой, и попал на склад каких-то механизмов. По коридору, громко разговаривая, прошли охранники.

– Как по-твоему, что это за взрывы?

– Кто знает? Они здесь все сумасшедшие.

– Дай им волю – взорвут всю планету.

– Маньяки. Как бы они нас не попытались взорвать.

– Да, скорей бы домой, на Контрольный Пункт.

– На Контрольном Пункте, конечно, неплохо, но я бы предпочел жить на Земле.

Последние из охранников вошли в комнату и закрыли дверь. Через некоторое время корабль вздрогнул. Полет начался. Баррент получил немало ценной информации. Очевидно, вся охрана на Контрольном Пункте сойдет. Значит ли это, что на борт взойдет другое подразделение? Возможно. И, безусловно, весь корабль обыщут. Скорее всего, это будет лишь формальный осмотр, так как до сих пор ни один узник не пытался бежать. И все же… Но это дело будущего. Пока все шло по плану.

Баррент чувствовал себя очень усталым, гудела голова. В помещении стоял густой тяжелый запах. Баррент с трудом поднялся, подошел к вентиляционной решетке и поднес руку. Воздух не подавался. Он осторожно приоткрыл дверь и выскользнул в коридор. Из комнаты охраны слышался слабый шум голосов; зеленая лампа ярко светила над дверью. Баррент чувствовал первые признаки кислородного голодания. Группа предполагала, что система вентиляции функционирует во всех отделениях корабля. Теперь Барренту было ясно, что подача воздуха ограничивалась отсеками экипажа и охраны. От боли разламывалась голова, а ноги онемели и отказывались повиноваться. В конце коридора Баррент уткнулся в лестницу. Он поднимался по безлюдным пролетам, пока не увидел указатель «Секция контроля». Сознание мутилось, перед глазами мерцали черные тени. Стали крениться стены, сверху тяжело нависал низкий потолок. Баррент внезапно осознал, что уже ползет к двери с надписью «Контрольная рубка – вход только офицерам экипажа!»

Коридор наполнился серым туманом, он то прояснялся, то вновь сгущался. Баррент понял, что в этом повинно его зрение, и заставил себя подняться на ноги. Приготовив иглолучевик, он нажал на дверную ручку.

Но когда дверь открылась, в глазах почернело. Ему показалось, что он видит изумленные лица, слышит крик «Смотрите! Он вооружен!». Затем тьма смяла его, и все исчезло.

Глава 22

Баррент разлепил веки и увидел, что находится в контрольной рубке. Металлическая дверь была закрыта, дышалось без труда. Никого из членов команды не было, – вероятно, ушли за охраной, предполагая, что он так и будет лежать без сознания.

Шатаясь, Баррент встал на ноги, машинально подобрав свой иглолучевик. Он внимательно осмотрел оружие и нахмурился. Почему его оставили одного, вооруженного, в жизненно важном центре?

Он попытался вспомнить лица, которые видел перед тем, как упасть. Но появились лишь какие-то смутные воспоминания, неясные и расплывчатые фигуры с загробными голосами. А были ли здесь вообще люди? Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что вызвал их образы из своего затухающего сознания. Здесь никого не было – один он в нервном сплетении корабля.

Баррент подошел к главному пульту управления, разделенному на десять секций. Каждая сверкала указателями приборов, шкалами, красными и черными стрелками, поблескивала рукоятками, переключателями, штурвалами, реостатами. Баррент медленно двигался вдоль секций, наблюдая, как бегают огоньки. Последняя секция, очевидно, была контрольной. На табло «Координация ручная/автоматическая» потайная лампочка высвечивала слово «автоматическая». Далее он обнаружил программный отсек, выдавший ему отчет о течении полета. До Контрольного Пункта оставалось 29 часов, 4 минуты и 51 секунда. До Земли – 480 часов.

Но где же экипаж? Безусловно, автоматизация управления гигантским кораблем необходима; такой сложный организм должен быть саморегулирующимся. Но построили его люди, и люди создали программы. Почему же нет людей, чтобы корректировать их в случае надобности? Предположим, что охране потребовалось задержаться на Омеге? Предположим, что возникла необходимость миновать Контрольный Пункт и направиться прямо к Земле? Предположим, чрезвычайно важно вообще изменить пункт назначения? Что тогда? Кто внесет изменения в курс, кто будет управлять кораблем?

Баррент осмотрел контрольную рубку, надел обнаруженный в шкафчике респиратор и вышел в коридор. После долгих блужданий он наткнулся на дверь с табличкой «Для команды». Внутри было чисто и голо. Аккуратными рядами стояли койки без простыней и покрывал. Ни здесь, ни в помещениях для офицеров и капитана Баррент не нашел следов недавнего присутствия людей. Он вернулся в рубку. Теперь было ясно, что на корабле экипажа нет. Очевидно, власти на Земле так уверены в нерушимости рутины и надежности приборов, что сочли команду излишней. Возможно…

Машины выдавали разнообразное питание и напитки по нажатию кнопки. Натуральная эта пища или синтезированная, Баррент не знал. Но на вкус она была превосходна. По мере приближения к Контрольному Пункту к жизни пробуждались новые части пульта управления, возрождая дремавшие силы, проверяя корабль перед приземлением. За три с половиной часа до посадки Баррент сделал интересное открытие. Он нашел центральную систему связи и, включив ее на прием, мог слушать разговоры в комнате охраны.

Впрочем, ничего важного он не узнал. То ли из-за осторожности, то ли по невежеству охранники не обсуждали политику. Некоторые реплики изумляли Баррента, но он продолжал слушать, не пропуская ни одного слова.

– Ты когда-нибудь купался во Флориде?

– Не люблю соленую воду.

– Перед тем, как меня призвали в Охрану, я выиграл третий приз на фестивале в Дейтоне.

– Когда выйду в отставку, куплю виллу в Антарктике.

– Сколько тебе еще осталось?

– Восемнадцать лет.

– Да, кому-то ведь надо это делать…

– Но почему я? Почему не жители Земли?

Ты же знаешь – преступление есть болезнь. Это заразно.

– Ну и что?

– А то, что, имея дело с преступниками, ты подвергаешься опасности заражения и сам можешь заразить кого-нибудь на Земле. Кроме того, на Контрольном Пункте не так уж плохо.

– Если любишь все искусственное: воздух, цветы, пищу…

– Ты требуешь слишком многого. Твоя семья здесь?

– Они тоже хотят вернуться на Землю.

– Ученые говорят, что после пяти лет на Контрольном Пункте на Земле нам не выдержать. Гравитация…

Из этих разговоров Баррент понял, что почти все мрачноликие охранники не любили свою работу и, как омегиане, жаждали вернуться на Землю.

Наконец корабль приземлился, и двигатели замолчали. По коммуникационной системе Баррент слышал, как охранники выходили из комнаты. Он последовал за ними по коридорам к люку и уловил, как последний, выходя из корабля, сказал:

– Вот и проверка идет. Ну как дела, ребята?

Ответа не последовало, охрана ушла, а коридоры заполнил новый звук: тяжелая поступь ног тех, кто шел на проверку. Их было много. Они начали с моторного отсека и методично двигались вверх, открывая каждую дверь, осматривая каждый закоулок. Баррент сжал иглолучевик в потной руке и лихорадочно стал соображать, где можно спрятаться. Единственным выходом казалось обойти их и укрыться в уже обысканном месте. Он натянул на лицо респиратор и вышел в коридор.

Глава 23

Получасом позже Баррент еще не знал, как избежать проверяющих. Они закончили смотр нижних уровней и продвигались к палубе контрольной рубки; шаги гулко отдавались в проходах.

В конце этого коридора должна была быть лестница, по которой можно спуститься на другой, уже обысканный уровень. Баррент заторопился, надеясь, что не ошибается и лестница действительно есть, ибо имел лишь самое приблизительное представление о конструкции корабля. Он дошел до конца коридора, и лестница была тут. Сзади приближались шаги. Он рванулся вперед, оглядываясь через плечо. И налетел на чью-то грудь.

Баррент моментально отпрянул, готовый выстрелить в массивную фигуру. Но удержался. Перед ним стояло существо семи футов роста, одетое в черную форму с надписью впереди «Инспекционный отряд – андроид В212». Его лицо из молочно-розового пластика напоминало человеческое, глаза светились глубоким красным огнем. Создание медленно надвигалось. Баррент попятился, сомневаясь, что иглолучевик тут поможет.

Ему не пришлось выяснять это на опыте, потому что андроид, не обращая ни на что внимания, стал подниматься по лестнице. На его спине оказалась надпись «Санитарный контроль». Этот андроид, понял Баррент, запрограммирован только на крыс и мышей. Присутствие на борту безбилетного пассажира его не касалось.

Баррент подождал в пустом помещении на нижнем уровне, а когда услышал, что андроиды ушли, поспешил вернуться в контрольную рубку. Точно по расписанию корабль взлетел Пункт назначения – Земля.

Глава 24

Корабль приземлился в чудесный солнечный полдень где-то на североамериканском континенте. Баррент рассчитывал остаться в корабле до темноты, но на экранах зажглась надпись: «Просим пассажиров и экипаж немедленно сойти. Через двадцать минут на корабле начнется полная дезинфекция».

Члены Группы Два много думали о том, как Баррент должен быть одет по прибытии на Землю. Первые минуты могут оказаться решающими. В случае грубой ошибки не спасет никакая хитрость. А Группа не знала, что носили на родной планете. Одни настаивали на специальной модели. Другие утверждали, что на Земле прекрасно сойдет и форма охранника. Сам Баррент поддерживал третье мнение, согласно которому наилучшей является одежда из одного куска материи как претерпевающая меньше всего изменений от капризов моды. В городах, конечно, такой наряд мог показаться необычным, но сейчас предстояло выйти на посадочное поле.

Он быстро скинул форму, оставшись в легкой накидке, сделал глубокий вдох и спустился по трапу.

Не было охраны, не было таможенных чиновников, не было особых подразделений, не было армейских частей и полиции. Вообще никого не было. Далеко-далеко, на противоположном конце широкого поля, виднелись другие корабли, а прямо напротив распахнутые ворота ограды.

Баррент пересек поле быстро, но без спешки. Он не имел ни малейшего представления, почему все так просто. Очевидно, секретная полиция действовала более тонкими методами.

У ворот, словно дожидаясь его, стояли лысоватый мужчина и мальчик лет десяти. Барренту не верилось, что это государственные служащие, и все же, кто знает?..

– Простите, – обратился к нему мужчина, держа мальчика за руку, я видел, как вы выходили из корабля. Можно задать вам несколько вопросов?

Конечно, – сказал Баррент, на всякий случай опуская руку в карман с иглолучевиком.

– Дело в том, – начал мужчина, что мой Ронни собирается писать сочинение о звездных кораблях.

– И я захотел увидеть один из них, – добавил Ронни, мальчик с худощавым умным лицом.

– Да, – подтвердил мужчина. Я говорил ему, что это не обязательно – ведь все факты и картинки есть в энциклопедии. Но он сам захотел увидеть.

– Так будет нагляднее, вставил Ронни.

– Безусловно, – произнес Баррент, энергично кивая. Он начал сомневаться в своих выводах. Для агентов тайной полиции эти люди выбрали извилистый путь.

– Вы работаете на кораблях? – спросил Ронни.

– Да.

– Как быстро они летают?

– В надпространстве? – уточнил Баррент.

Этот вопрос, казалось, сбил Ронни с толку. Он выпятил нижнюю губу и протянул:

– У-у, я и не знал, что они ходят в надпространстве… – Он задумался. – Между прочим, я не знаю, что такое надпространство.

Баррент и отец мальчика одновременно улыбнулись.

– Хорошо, продолжал Ронни, – с какой скоростью они летят в обычном пространстве?

– Сто тысяч миль в час, – сказал Баррент, называя первую попавшуюся цифру.

Мальчик кивнул, его отец тоже.

– Очень быстро, – заметил отец.

– В надпространстве гораздо быстрее, конечно, – сказал Баррент.

– Конечно, – подтвердил мужчина. – Они летают очень быстро. Иначе нельзя. Они покрывают большие расстояния. Ведь верно, сэр?

– Очень большие расстояния, – согласился Баррент.

– А каковы источники энергии? – поинтересовался Ронни.

– Обычные, – ответил ему Баррент. – В прошлом году мы установили триплексные усилители, но их скорее следует отнести к разряду вспомогательных мощностей.

– Я слышал об этих триплексных усилителях, – заметил мужчина. – Замечательная вещь!

– Ничего, подходяще, – снисходительно бросил Баррент. Теперь он был уверен, что это рядовой гражданин, ничего не смыслящий в звездоплавании.

– Что такое надпространство? – спросил Ронни.

– Всего лишь другой уровень пространства. Но это есть в энциклопедии.

– Конечно, поищешь в энциклопедии, – наставительно сказал отец мальчика. – Мы не можем больше задерживать пилота. У него, безусловно, много важных дел.

– Да, я тороплюсь, – согласился Баррент. – А вы осмотрите здесь все, что хотите. Удачного сочинения, Ронни!

Баррент зашагал прочь, все время ожидая окрика или выстрела; но когда ярдов через пятьдесят он обернулся, отец и сын уже честно изучали гигантскую ракету. Пока все шло гладко. Подозрительно гладко.

Дорога от космопорта вела мимо каких-то зданий к лесу. На опушке великолепной дубовой рощи стоял указатель: «Национальный парк. Добро пожаловать, туристы!». Солнце садилось за горизонт, в воздухе повеяло прохладой. Баррент нашел удобное место под гигантским дубом, сгреб себе подстилку из листьев и улегся, томясь тревожными вопросами. Почему на таком важном центре, как космопорт, не оказалось охраны? Значит, меры безопасности принимаются позже, в городах? Или он уже находится под наблюдением изощренной шпионской системы?..

– Добрый вечер, – прозвучало рядом.

Баррент судорожно дернулся, рука потянулась к оружию.

– И это воистину приятный вечер, – продолжал голос, – температура воздуха семьдесят один и две десятые градуса по Фаренгейту, влажность 23 процента, давление двадцать девять и девять десятых. Бывалые туристы, я уверен, уже узнали мой голос. Ну а новым любителям природы мне хотелось бы представиться. Я Дубняк – ваш старый верный дуб. Позвольте приветствовать вас в национальном парке.

Сидя в сгущающихся сумерках, Баррент огляделся по сторонам. Голос и в самом деле, казалось, исходил от гигантского дерева.

– Наслаждение природой, – продолжал Дубняк, – теперь доступно каждому. Вы можете отдыхать в полном уединении, находясь в десяти минутах ходьбы от общественного транспорта. Тем, кто не жаждет одиночества, мы предлагаем туристические маршруты в сопровождении гида но сходной цене. Не забудьте рассказать своим знакомым о гостеприимном национальном парке, который с радостью встретит всех любителей природы.

В дереве открылась панель, и оттуда выскользнули складная кровать, термос и пакет с ужином.

– Желаю вам приятного вечера, – бархатно проговорил Дубняк. – О природа! Восхитительное великолепие страны чудес!.. А теперь Национальный симфонический оркестр под управлением Оттера Крага исполнит вам «Горные долины» Эрнесто Нестрикала. Всего доброго!

Из скрытых динамиков полилась музыка. Баррент почесал затылок, затем, решив принимать все, как оно есть, съел ужин, выпил кофе из термоса, разложил кровать и улегся.

Засыпая, он размышлял о звукооснащенном благоустроенном лесе со всеми удобствами и не далее, чем в десяти минутах от общественного транспорта. Земля делала многое для своих обитателей. Очевидно, им это нравилось. Или нет? Может быть, его заманивают в хитрую западню? Музыка затихла, постепенно сливаясь с шумом пробегающего в листьях ветерка, и Баррент уснул.