Текст книги "Тоже цивилизация"

Автор книги: Роберт Шекли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 8

Барренту хватало потрясений и сюрпризов Омеги. Он не отходил от магазина, много работал и держался настороже. У него появилось шестое чувство – чувство опасности.

По ночам, когда двери и окна были накрепко заперты и включена тройная сторожевая система, Баррент лежал на постели и старался вспомнить Землю. Тычась в туманную завесу памяти, он находил мучительно дразнящие осколки картин: шоссе, уходящее к солнцу, колоссальный город, корпус космического корабля. Но видения возникали на мельчайшую долю секунды и исчезали.

Субботним вечером к Барренту пришли Джо, Дэнис Фоэрен и сосед Тем Ренд. Покерная Джо процветала, и он сумел взяткой купить положение Свободного Гражданина. Фоэрен был слишком неповоротлив и прям, он оставался в ранге Жителя. Но Тем Ренд обещал взять этого взломщика в помощники, когда его примут в Гильдию Убийц.

Вечер начался приятно, но кончился, как обычно, спором о Земле.

– Послушайте, – сказал Джо, – мы все знаем, что из себя представляет Земля. Это комплекс гигантских плавающих городов, построенных на искусственных островах в океанах.

– Нет, города стоят на суше, – поправил Баррент.

– На воде, – не согласился Джо. – Люди вернулись к морю. У каждого есть специальный кислородный адаптатор, который позволяет дышать под водой. Суша больше не используется. Море снабжает…

– Вы оба не правы, – сказал Фоэрен. – Зачем Земле сдались эти города? Их бросили сотни лет назад. Земля теперь большой парк. У каждого свой дом и несколько акров сада. Разрослись леса и джунгли. Люди живут в ладу с природой, вместо того чтобы пытаться покорить ее. Разве нет, Тем?

– Почти, но не совсем, – произнес Тем Ренд. – Города еще существуют, но они под землей. Колоссальные подземные заводы и поля. А остальное все так, как сказал Фоэрен.

– Никаких заводов больше нет, – упрямо настаивал Фоэрен. – Они не нужны. Любые товары, которые требуются человеку, производятся мысленным волеизъявлением.

– Говорю вам, – вмешался Джо, – что вспоминаю плавающие города! Я жил в секторе Нимул острова Пасифаи.

– Думаешь, это что-нибудь доказывает? – спросил Ренд. – Я помню, что работал на восемнадцатом подземном уровне Нового Чикаго. Моя рабочая норма была двадцать дней в году. Остальное время я проводил снаружи, в лесах…

– Ты ошибаешься, Тем, – сказал Фоэрен. – Никаких подземных уровней нет. Мой отец был контролером третьего класса. Когда нам что-нибудь было нужно, отец думал об этом – вот и все. Он обещал научить меня, но, похоже, ему это не удалось.

– У кого-то из нас фальшивые воспоминания, – подытожил Баррент.

– Точно, – подтвердил Джо. – Но кто же из нас прав?

В конце недели Баррент получил второе, более настоятельное приглашение из Магазина Снов. Он проверил температуру, достал, умудренный жизнью, теплую одежду и пошел.

Магазин Снов был расположен на проспекте Смерти. Баррент оказался в маленькой, пышно обставленной приемной. Молодой человек за полированным столом одарил его натянутой улыбкой.

– Чем могу служить? Мое имя Нанис Аркдраген, я помощник управляющего по ночным снам.

– Я бы хотел узнать, что при этом происходит, – попросил Баррент. – Как получается сон, какого он типа и тому подобное.

– Конечно, – сказал Аркдраген. – Мы все объясним. Гражданин…

– Баррент. Уилл Баррент.

Аркдраген сверился со списком на столе и кивнул.

– Наши сны протекают под действием наркотиков на мозг и центральную нервную систему. Существует множество препаратов, производящих желаемый эффект. Среди наиболее полезных – героин, морфий, опиум, кока, гашиш и пейот. Все это земные продукты. Только на Омеге есть черный сонник, гондир, манис, три-наркотин, джедаль и различные производные кармоидной группы.

– Понимаю, – сказал Баррент. – Итак, вы продаете наркотики.

– Ни в коем случае! – возразил Аркдраген. – Это в древности на Земле люди сами принимали наркотики. Никто не знал, что увидит во сне, испытает ужас или наслаждение. С приходом современного Магазина Снов всякая неопределенность исчезла. В наши дни наркотики тщательно подобраны, измерены и смешиваются индивидуально для конкретного потребителя. Каждое вещество имеет свое действие – от нирваноподобного спокойствия черного сонника и цветных галлюцинаций три-наркотина до сексуальных фантазий, вызываемых морфием, и снов кармоидной группы о Земле.

– Сны-воспоминания меня и интересуют, – сказал Баррент.

Аркдраген нахмурился.

– На первый раз советую воздержаться.

– Почему же?

– Сны о Земле более способствуют нарушениям нервной системы, чем любая другая продукция воображения. Обычно рекомендуется предварительно приобрести иммунитет. Я бы предложил для первого визита приятные сексуальные фантазии.

– Сон о Земле, – потребовал Баррент.

– Очень хорошо, – раздраженно произнес Аркдраген. – Но мы не несем ответственности за возможные травмы.

Он провел Баррента по длинному коридору, где читал книгу бородатый мужчина.

– Добрый вечер, доктор Уайн. Это Гражданин Баррент. Первое посещение. Настаивает на снах о Земле, – Аркдраген повернулся и ушел.

– Хорошо, – сказал доктор, – устроим, – он отложил книгу. – Ложитесь сюда.

Посреди помещения находился большой стол. Над ним висел сложно выглядящий аппарат. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы, заполненные квадратными склянками, напомнившими Барренту емкости с противоядиями.

Доктор Уайн провел обычное обследование, затем определил степень неустойчивости, гипнотический индекс, реакции на одиннадцать основных наркогрупп. Результаты он записал в блокнот, сверился с таблицами, прошел в кабинет и начал готовить смесь.

– Это опасно? – спросил Баррент.

– Не обязательно, – ответил доктор Уайн. – Вы достаточно здоровы. Конечно, случаются эпилептические припадки вследствие кумулятивных аллергических реакций. Иные могут привести к умопомешательству и даже смерти. А некоторые клиенты остаются в своих снах, и их невозможно извлечь из этого состояния. С моей точки зрения, мы можем классифицировать последнее как форму сумасшествия, хотя на самом деле оно таковым не является.

Доктор кончил готовить смесь. Теперь он заполнял препаратом шприц. У Баррента появились серьезные сомнения в разумности всего предприятия.

– Может быть, отложим? – сказал он. – Я не уверен, что…

– Ни о чем не беспокойтесь, – утешил доктор. – Вы пришли в лучший Магазин Снов на Омеге. Расслабьтесь. Напряжение мышц может вызвать столбнячные конвульсии.

– Мистер Аркдраген, наверное, был прав, – сказал Баррент. – Пожалуй, мне не следует требовать сон о Земле при первом посещении. Он объяснил, что это крайне опасно.

– Что такое жизнь без риска? Кроме того, наиболее распространенные последствия – травмы мозга и разрушение кровеносных сосудов, а мы прекрасно оснащены для борьбы с ними.

Он нацелил шприц на левую руку Баррента.

– Я передумал, – заявил Баррент и попытался встать.

Доктор Уайн проворно вонзил иглу в руку:

– В Магазине Снов не меняют решений. Расслабьтесь…

Баррент расслабился, лег на постель и услышал звон в ушах. Он попытался сфокусировать внимание на лице доктора, но лицо изменилось.

Округлое мясистое лицо было дружелюбным и обеспокоенным.

– Уилл, – произнес Советник, – ты должен быть осторожен. Тебе надо научиться сдерживать свои порывы.

– Знаю, сэр, – сказал Баррент. – Просто я так разозлился, что…

– Уилл!

– Хорошо, – произнес Баррент. – Я буду следить за собой.

Он вышел из здания университета и направился в город. Это был фантастический город небоскребов и многоэтажных улиц, сверкающий город серебряных и алмазных домов, гордый город, повелевающий странами и планетами. Баррент шел по третьему уровню и с ненавистью думал об Эндрю Теркалере.

Из-за Теркалера и его необъяснимой ревности заявление Баррента о приеме в Корпус Космических Исследований было отклонено. И Советник оказался бессилен: Теркалер имел слишком большое влияние на Приемную комиссию.

Теркалер!..

Баррент сошел с пешеходной дорожки и воспользовался экспрессом в Сантэ. Стоя на мчащейся ленте, он сжимал в кармане оружие. Запрещенное оружие.

Он решил убить Теркалера.

Картина расплылась. Сон померк. Потом Баррент внезапно увидел себя целящимся в худого человека.

Информатор, безликий и неумолимый, заметил преступление и сообщил в полицию. Полицейские в серой форме схватили его, повели в суд. Судья, с двоящимся пергаментным лицом, вынес приговор о вечной ссылке на Омегу и отдал приказ об очистке памяти.

Затем сон превратился в калейдоскоп ужаса. Баррент карабкался по скользкому столбу, по отвесному склону горы, по ровной гладкой стене. Его догонял труп Теркалера с развороченной грудью. С двух сторон труп поддерживали безликий информатор и бледный судья.

Баррент бежал по горе, по улице, по крыше; преследователи держались вплотную. Он заскочил в бесформенную желтую комнату, захлопнул и запер дверь. А обернувшись, увидел, что запер себя с трупом Теркалера. Голова его была покрыта красной и оранжевой плесенью. Труп дернулся, потянулся вперед, и Баррент бросился в окно.

– Выходите, Баррент, выходите из сна!

У Баррента не было времени слушать.

Окно превратилось в крутой скат, и он соскользнул по его полированной поверхности в амфитеатр. Здесь, через серый песок, на колодах рук и ног, к нему полз труп. Неподалеку сидели рядышком судья и информатор.

– Он застрял.

– Я предупреждал его.

– Выходите из сна, Баррент! Говорит доктор Уайн. Вы на Омеге, в Магазине Снов. Очнитесь. У вас еще есть шанс, если вы немедленно соберетесь.

Омега? Сон? Некогда думать об этом! Баррент плыл по черному зловещему озеру. Прямо за ним плыли информатор и судья. Они поддерживали покойника, чья кожа медленно отваливалась от тела.

– Баррент!

Озеро превращалось в густой студень, который прилипал к рукам и ногам и забивал рот, а судья, информатор и труп…

– Баррент!

Баррент очнулся на постели в Магазине Снов. Над ним стоял доктор Уайн. Рядом была сестра со шприцем и кислородной маской. За ней виднелся Аркдраген, вытирающий со лба испарину.

– Мы уже не надеялись, что вы выкарабкаетесь, – произнес доктор Уайн.

– Я предупреждал его, – сказал Аркдраген и вышел из комнаты.

Баррент сел.

– Что случилось?

Доктор Уайн пожал плечами.

– Трудно сказать. Возможно, вы были склонны к кольцевой реакции, а иногда попадаются наркотики с примесями. Но подобное практически не повторяется. Поверьте мне. Гражданин Баррент, наркотические ощущения чрезвычайно приятны. Я уверен, что во второй раз вы восхититесь.

Все еще потрясенный, Баррент был совершенно убежден, что второго раза не будет. Любой ценой он не допустит повторения кошмара.

– Теперь у меня образовалась привычка? – спросил он.

– О нет, – ответил доктор Уайн. – Привычка вырабатывается с третьего или четвертого посещения.

Баррент поблагодарил его и вышел. Проходя мимо Аркдрагена, он спросил, сколько должен.

– Ничего, – сказал Аркдраген. – Первый визит бесплатно.

Баррент покинул Магазин Снов и поспешил домой. Ему было над чем подумать. Появилось доказательство, что он совершил преднамеренное убийство.

Глава 9

Одно дело – обвинение в убийстве, которого ты за собой не знаешь; совсем другое – помнить совершенное преступление. Такому свидетельству нельзя не поверить.

Перед посещением Магазина Снов Баррент еще сомневался в предъявленном обвинении, допуская в крайнем случае, что убил человека во внезапной вспышке гнева. Но задумать и осуществить хладнокровную расправу…

Выходит, желание отомстить оказалось таким сильным, что заставило сбросить оковы цивилизации?.. Он убил, кто-то донес, и судья приговорил его к Омеге. Он – убийца на планете преступников. Следовательно, чтобы жить припеваючи, ему достаточно просто следовать своим природным наклонностям.

И все же Барренту приходилось очень трудно. У него не было ни малейшей тяги к кровопролитию. В День Свободного Гражданина он, хотя и выходил вооруженный на улицу, не мог заставить себя застрелить кого-нибудь из низших классов. Он не хотел убивать!

Друзья предупреждали, что пассивность может накликать беду. Баррент соглашался, но все же питал надежду, что сумеет не привлечь внимания высокопоставленных лиц, следящих за соблюдением закона.

Несколько недель план его, казалось, имел успех. Баррент игнорировал все более настойчивые приглашения в Магазин Снов и не посещал церковных служб. Торговля процветала, и он проводил свободное время, изучая редкие яды и практикуясь в стрельбе. Часто Баррент думал о девушке – доведется ли им встретиться?

И думал о Земле. В иные минуты ему виделись дубы, просвечивающая сквозь ивы река, большое каменное здание… Воспоминания наполняли его невыносимой тоской. Им, как и большинством обитателей Омеги, владело страстное желание вернуться домой. А это было невозможно.

Летели дни, и когда беда пришла, она пришла неожиданно. Однажды ночью раздался громкий стук в дверь. Четверо в форме сообщили полусонному Барренту, что он арестован.

– За что? – спросил Баррент.

– Отсутствие склонности к наркотикам. Три минуты на сборы.

Его привели в Департамент Юстиции. Приемная комната была разделена пополам высоким деревянным экраном, ибо основы омегианского правосудия гласили, что обвиняемый не должен видеть ни судей, ни свидетелей по его делу.

– Арестованный, встать.

Голос, вялый и равнодушный, раздавался из небольшого динамика. Баррент едва разбирал слова; интонации терялись, как и было задумано.

– Уилл Баррент, – сказал судья, – вы предстали перед судом по основному обвинению в нерасположении к наркотикам и дополнительному – в отсутствии благочестия. По последнему у нас имеются показания священника. По основному – свидетельство Магазина Снов. Вы можете опровергнуть обвинения?

Баррент подумал и ответил:

– Нет, сэр, не могу.

– В настоящий момент вашу антирелигиозность можно не рассматривать, ибо это первый ваш проступок. Но нерасположение к наркотикам – серьезнейшее государственное преступление. Непрерывное потребление наркотиков – обязательная привилегия каждого гражданина. Известно, что привилегии должны насаждаться, в противном случае они будут утеряны. А потерять привилегии – значит потерять краеугольный камень нашей свободы. Поэтому уклонение от них приравнивается к государственной измене.

Наступила пауза. Баррент, считавший свое положение безнадежным, слушал, затаив дыхание.

– Наркотики служат многим целям, – продолжал судья. – Излишне перечислять их достоинства. Но, с точки зрения государства, необходимо отметить, что предрасположенное к ним население есть лояльное население, что наркотики служат основным источником доходов и вообще обеспечивают весь наш образ жизни. Более того, нерасположенное меньшинство неизменно доказывало свою враждебность к родным омегианским организациям.

– Сэр, – сказал Баррент, – я ошибался, избегая этого увлечения. Самым искренним образом прошу суд дать мне возможность исправиться. Прошу учесть, сэр, что мне еще не поздно приобрести привычку к наркотикам.

– Принимая во внимание все вышеизложенное, – произнес судья, – суд находит необходимым предоставить вам выбор. Первое решение карательное: вы лишаетесь правой руки и левой ноги во искупление преступления против Государства, но сохраняете жизнь.

Баррент сглотнул и спросил:

– А второе?

– Второе, некарательное решение, заключается в том, что вы должны пройти Суд Испытанием. В этом случае, если вы выживете, вам будет присвоен соответствующий ранг и предоставлено вытекающее из него положение в обществе.

– Я выбираю Суд Испытанием, – произнес Баррент.

– Очень хорошо, – сказал судья. – Да свершится правосудие.

Баррента увели. За спиной он услышал сдавленный смешок одного из охранников.

Глава 10

Баррент стоял на каменном полу в огромном ярко освещенном помещении. Ряды для зрителей, расположенные за барьером, были заполнены до отказа.

Ожил укрепленный высоко динамик:

– Дамы и господа, просим внимания! Сейчас начнется Суд Испытанием 642-ВГ223 между Гражданином Уиллом Баррентом и ГМЕ-213. Просим занять места.

В стене откинулась панель, и на арену вкатилась блестящая черная полусфера в фут высотой.

– Заключенный Уилл Баррент добровольно выбрал Суд Испытанием. Инструмент правосудия, в данном случае ГМЕ-213, есть изумительное творение инженерного гения Омеги. Машина, или Макс, как ее называют многие друзья и поклонники, представляет собой завидной эффективности орудие убийства. В ее арсенале двадцать три разных способа умерщвления, в большинстве своем очень болезненных. При испытании Макс не имеет свободы выбора. Способ нападения определяется наугад специальным аппаратом, действующим с замедлением до шести секунд.

Макс неожиданно двинулся в центр арены, и Баррент отошел.

– Заключенный, – продолжал динамик, – может деактивировать машину; в таком случае он выигрывает состязание и освобождается с сохранением всех прав и присвоением привилегий его нового статуса. Теоретически такая возможность существует. В среднем это случается три с половиной раза из ста.

Баррент оглядел галерею зрителей. Судя по одежде, все они, мужчины и женщины, принадлежали к верхушке Привилегированных Классов.

А в первом ряду сидела девушка, которая дала ему оружие в день прибытия в Тетрахид. Она была такой же красивой, как ему помнилось, но даже следа эмоций не отражалось на ее бледном овальном лице. Она смотрела на него со спокойным и беспристрастным любопытством человека, обнаружившего клопа.

– Состязание начинается! – объявил динамик.

У Баррента больше не было времени думать о девушке, потому что машина ожила.

Макс покатился к Барренту, заставляя того отступать к стене, и выдвинул шарнирную металлическую руку, заканчивающуюся лезвием. Рука рванулась вперед, но Баррент сумел уклониться и услышал, как проскрежетал по камню нож. Когда рука втянулась, Баррент смог вернуться к центру.

Он понимал, что машина уязвима только во время паузы, пока селектор выбирает способ убийства. Но как деактивировать гладкий бронированный механизм?

Макс стал приближаться, и теперь его металлическая шкура блестела зеленым веществом, в котором Баррент сразу узнал контактный яд. Он резко отпрыгнул в сторону, стараясь избежать фатального прикосновения. Машина остановилась. Нейтрализатор омыл ее поверхность, очищая от яда. Селектор щелкнул. Макс выпускал что-то вроде палки.

Упражнение по прикладному садизму, подумал Баррент. Пройдет немного времени, и машина собьет его с ног и легко прикончит. Предпринимать надо что-то немедленно, пока еще сохранились силы.

Машина размахнулась. Баррент не мог полностью избежать удара, и увесистая стальная палица задела левое плечо. Рука онемела.

Макс опять выбирал – Баррент бросился на его гладкую сферическую поверхность. На самом верху он увидел два крошечных отверстия. Молясь, чтобы они оказались воздухозаборниками, Баррент заткнул их пальцами.

Машина остановилась, публика взревела. Баррент цеплялся за ровную поверхность онемевшей рукой, стараясь удержать пальцы в отверстиях. Огни на шкуре Макса изменили цвет с зеленого на красный, тихое жужжание перешло в гул.

А затем машина выпустила трубки дополнительных воздухозаборников.

Баррент попытался накрыть их своим телом, но машина, внезапно взвыв, быстро откатилась и сбросила его. Он вскочил на ноги и вернулся к центру арены.

Состязание длилось не более пяти минут, а Баррент был изнеможен. Теперь же неутомимая машина наступала, подняв широкую сверкающую секиру.

Вместо того чтобы отпрыгнуть в сторону. Баррент бросился вперед. Он схватил металлическое щупальце обеими руками и начал гнуть его вниз. Макс внезапно дал задний ход, и Баррент упал на лицо. Секира взметнулась и опустилась ему на плечо.

Баррент покатился по полу и посмотрел на галерею. Он конченый человек. А девушка махала ему руками, словно что-то переворачивая. Времени наблюдать не было. Ослабевший от потери крови, Баррент поднялся на ноги. Его не интересовало, какое оружие извлекает машина на этот раз. Стоило ей двинуться, и он бросился под колеса. Колеса вкатились на плечо, и Макс резко накренился. Баррент застонал от боли и, собрав последние силы, попытался встать. Машина взвыла и опрокинулась, Баррент упал рядом. Когда зрение вернулось к нему, машина выдвигала конечности, чтобы перевернуться.

Баррент кинулся на днище и замолотил по нему кулаками. Ничего не произошло. Он попробовал оторвать одно из колес, но не сумел. Макс стал отжиматься от пола.

Внимание Баррента снова привлекла девушка. Она настойчиво повторяла дергающие движения. Только тогда Баррент заметил маленькую коробку около одного из колес. Он схватился за нее и, срывая ногти, на последнем дыхании оторвал.

Машина застыла.

Баррент лишился чувств.