Текст книги "Тоже цивилизация"

Автор книги: Роберт Шекли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 11

На Омеге главенствует закон. Скрытый и явный, церковный и светский, закон управляет поступками всех жителей – от нижайших из низких до высочайших из высоких. Без него не было бы привилегий для тех, кто создал закон; без закона и его неумолимой силы Омега превратилась бы в немыслимый хаос, в котором человеческие права могли существовать лишь пока и поскольку их обеспечивал этот конкретный человек.

Анархия знаменовала бы конец омегианского общества и особенно тех старших представителей правящих классов, кто давно миновал расцвет своих физических сил.

Но население Омеги состоит исключительно из людей, нарушавших законы на Земле. Это общество, в котором нарушитель законов – царь; общество, в котором преступления не только прощаются, но и поощряются; общество, в котором уклонение от правил судится единственно по степени успеха.

Налицо парадокс: криминальное общество с абсолютными законами, предназначенными для нарушения.

Так говорил Барренту судья, все еще спрятанный за экраном. С завершения Суда Испытанием прошло несколько часов. Медики успели заняться его ранениями, в основном легкими: два треснувших ребра, глубокий разрез на левом плече, различные царапины и ушибы.

– Соответственно, – вещал судья, – закон должен одновременно нарушаться и не нарушаться. Те, кто никогда не нарушают закон, не поднимаются в положении. Обычно их убивают тем или иным путем, так как у них недостаточно инициативы для выживания. С теми же, кто, подобно вам, нарушает закон, дело обстоит по-другому. Закон строго их наказывает, если им не удается уйти от закона.

Судья сделал паузу и торжественно продолжил:

– На Омеге идеал – личность, которая понимает законы, понимает их необходимость, знает кару за нарушение, нарушает и преуспевает! Вот, сэр, наш идеальный преступник и идеальный омегианец. Именно это вам удалось свершить, Уилл Баррент, пройдя Суд Испытанием.

– Благодарю вас, сэр, – сказал Баррент.

– Я хочу, чтобы вы осознали: однократный триумф над законом вовсе не означает, что вы сумеете восторжествовать во второй раз. С каждой новой попыткой ваши шансы уменьшаются так же, как растет вознаграждение за успех. Поэтому я не советую вам действовать опрометчиво.

– Не буду, сэр, – заверил Баррент.

– Очень хорошо. Таким образом, вы возводитесь в ранг Привилегированного Гражданина со всеми правами и обязанностями. Вам позволяется, как и прежде, вести свое дело. Кроме того, вы награждаетесь недельным отдыхом на Озере Облаков, куда можете отправиться с любой женщиной по вашему выбору. Это высокая награда, так как на Омеге мужчин в шесть раз больше, чем женщин. Вы имеете право выбрать любую незамужнюю женщину, независимо от ее желания. На это вам дается три дня.

– Мне не нужно трех дней, – сказал Баррент. – Я желаю девушку, которая сидела на первом ряду галереи зрителей. У нее черные волосы и зеленые глаза. Вы знаете, кого я имею в виду?

– Да, – медленно произнес судья. – Я знаю, кого вы имеете в виду. Ее имя – Моэра Эрмайс. Мне кажется, вам лучше изменить решение. Мой клерк с удовольствием снабдит вас списком подходящих молодых дам. У них приятная внешность. Некоторые окончили Женский Институт, где, как вам, возможно, известно, преподают двухгодичный курс науки и искусства гейши. Я лично могу порекомендовать вам…

– Хочу Моэру, – заявил Баррент.

– Молодой человек, вы делаете ошибку.

– Приходится рисковать.

– Хорошо, – сказал судья. – Ваш отдых начинается завтра в девять утра. Я искренне желаю вам удачи.

Баррента под охраной вывели из здания суда и доставили домой. Друзья, считавшие, что он погиб, пришли его поздравить. Им не терпелось услышать подробности Суда Испытанием. Но Баррент, осознавший, что знание есть путь к могуществу, не особенно распространялся.

В этот вечер был и другой повод для празднования: Тема Ренда наконец приняли в Гильдию Убийц. Как и обещал, он взял Фоэрена себе в помощники.

На следующее утро перед дверью магазина остановился экипаж Департамента Юстиции. Там сидела очень красивая и очень недовольная Моэра Эрмайс.

– Вы в своем уме, Баррент? Думаете, у меня есть на это время? Почему вы выбрали меня?

– Вы спасли мне жизнь, – ответил Баррент.

– Значит, я вами заинтересовалась?! Если у вас есть чувство благодарности, скажите водителю, что изменили решение. У вас есть еще возможность выбрать другую девушку.

Баррент покачал головой.

– Мне нужны только вы.

– Не передумаете?

– Ни за что.

Моэра вздохнула и откинулась назад.

– Хорошо. Мне остается лишь ехать с вами.

Она отвернулась, но Барренту показалось, что он успел увидеть на ее лице улыбку.

Глава 12

Озеро Облаков – лучший курорт Омеги. На его территории дуэли строжайшим образом запрещены, всякое оружие отбиралось. Ссоры разрешал ближайший бармен, а убийство наказывалось немедленным лишением статуса.

На Озере Облаков доступно любое развлечение. Хочешь – смотри бой быков и медвежью схватку, хочешь – занимайся плаванием, альпинизмом, лыжами… Вечерами, в бальных залах за стеклянными стенами, отделяющими жителей от граждан и граждан от элиты, проводили танцы. К услугам отдыхающих имелся прекрасно оборудованный наркобар, по субботним вечерам в Гроте Сатиров устраивали оргии. Но, главное, там были покатые склоны и тенистые леса, приятные прогулки, свободные от вечного страха и напряжения, от каждодневной борьбы за существование.

Баррент и Моэра жили в смежных комнатах, и дверь между ними была не заперта. Но в первую ночь Баррент не воспользовался ею – на планете, где женщины питали пристрастие к ядам, мужчине следовало подумать дважды, прежде чем навязывать свою компанию. Даже владелец магазина противоядий вынужден был считаться с возможностью не распознать вовремя симптомы у самого себя…

На второй день они забрались высоко в горы. Баррент спросил Моэру, почему она спасла ему жизнь.

– Вам не понравится ответ, – предупредила она.

– И все же я хотел бы знать.

– Вы выглядели таким несчастным в Обществе защиты жертв… Я бы помогла всякому, кто так выглядел.

Баррент кивнул.

– А второй раз?

– Затем, пожалуй, я вами заинтересовалась. Интерес не романтический, понимаете? Я совсем не романтична.

– Тогда какой же?

– Мне показалось, что вы можете стать хорошим рекрутом.

– Я бы хотел услышать об этом побольше.

Моэра с минуту хранила молчание, наблюдая за ним немигающими зелеными глазами.

– Могу сказать немногое. На Омеге действует организация, которая ищет подходящих людей. Обычно мы начинаем непосредственно с корабля. Потом поиск продолжают вербовщики, такие, как я.

– А какого типа людей вы подбираете?

– Простите, Уилл, не вашего.

– Почему?

– Сперва я серьезно думала завербовать вас, – сказала Моэра. – Затем я подняла ваше дело.

– И?

– Мы не принимаем убийц. Иногда мы нанимаем их для специальных заданий, но не зачисляем в организацию. Существуют некоторые смягчающие обстоятельства, которые мы признаем, – самозащита, например. Но человек, совершивший на Земле преднамеренное убийство…

– Понимаю, – произнес Баррент. – А если я скажу, что не испытываю тяги к кровопролитию?

– Мне это известно, – ответила Моэра. – Завись все от меня, я бы приняла вас в организацию. Но решаю не я… Ну а вы уверены, что совершили убийство?

– Похоже на то, – проговорил Баррент. – Наверное.

– Плохо, – сказала Моэра. – И все же организация нуждается в людях с высоким уровнем выживания. Ничего не обещаю, но я посмотрю, что можно сделать. Вот если бы вы сумели выяснить о своем преступлении побольше. Возможно, были обстоятельства…

– Не исключено, – с сомнением сказал Баррент. – Я постараюсь.

Этим вечером Моэра, гибкая, изящная и нежная, скользнула в его постель. А когда он заговорил, закрыла ему рот рукой. И Баррент, научившийся не искушать судьбу, промолчал.

Отдых пролетел слишком быстро. О загадочной организации больше не говорили, зато, возможно в качестве компенсации, смежная дверь оставалась открытой. Наконец, вечером седьмого дня, Баррент и Моэра вернулись в Тетрахид.

– Когда я тебя увижу? – спросил Баррент.

– Я свяжусь с тобой.

– Так меня не устраивает.

– Больше ничего не могу предложить, – сказала Моэра. – Прости, Уилл.

Он тщательно обдумал подробности своих видений в Магазине Снов: гнев на Теркалера, запрещенное оружие, столкновение, труп, а затем информатор и судья. Не хватало только одной детали: самого убийства. Видения прерывались на встрече с Теркалером и продолжались, когда тот уже был мертв. Возможно, существовал все-таки фактор, прямо толкнувший на преступление. Это необходимо выяснить.

Сведения о Земле можно было получить только двумя путями. Один лежал через кошмар Магазина Снов, и Баррент твердо решил к нему не прибегать. Другой – услуги мутантов.

Баррент относился к мутантам с неприязнью. Они были совершенно особой расой и имели статус неприкасаемых. Их остерегались и избегали. Квартал Мутантов был городом в городе. Разумные граждане держались подальше от этого квартала, особенно вечером, – все знали, что мутанты мстительны.

Но в их бесформенных телах скрывались необычные таланты, странные и неистовые силы, которых нормальные люди чурались днем и жаждали ночью. Поговаривали, что мутанты пользуются покровительством Великого Черного. Другие считали, что у мутантов вовсе нет никаких способностей, что они не более чем ловкие мошенники.

Баррент решил выяснить все.

Глава 13

Поздним вечером Баррент шел по узким петляющим улочкам Квартала мутантов, держа руку на оружии. Он проходил мимо хромых и слепых, мимо гидроцефалов и микроцефалов, мимо фокусника, жонглирующего двенадцатью горящими факелами с помощью третьей руки, растущей из груди, мимо торговцев одеждой, косметикой и ювелирными изделиями, мимо тележек со зловонной и антисанитарно выглядевшей пищей. Он миновал несколько ярко раскрашенных публичных домов, где у окон толпились девицы, завернул за угол и остановился. Высокий оборванный старик загораживал ему дорогу. Он был кривой – ровная гладкая кожа затягивала место, где полагалось находиться левому глазу. Но правый глаз сверкал ярко и свирепо из-под белой брови.

– Вам нужны услуги настоящего чтеца? – спросил старик.

Баррент кивнул.

– Идите за мной, – мутант свернул в аллею, и Баррент последовал за ним, крепко сжимая рукоятку иглолучевика. Закон запрещал мутантам иметь оружие, но многие, подобно этому старику, носили тяжелые, окованные железом палки.

Провожатый открыл дверь и ввел Баррента в маленькую, тускло освещенную комнату. Когда глаза привыкли к темноте, Баррент разглядел фигуры двух женщин, сидящих за простым деревянным столом. На столе стояла кастрюля с водой, а в кастрюле лежало разбитое зеркальце.

Одна из женщин оказалась очень старой и совершенно безволосой, другая – молодой и красивой. Баррент был потрясен, увидев, что ее ноги ниже колен срослись в рыбий хвост.

Чем интересуетесь, Гражданин Баррент? – спросила молодая.

– Откуда вы знаете мое имя? – опешил Баррент. Не получив ответа, он сказал: – Я хочу узнать об убийстве, которое совершил на Земле.

– Зачем вам это нужно? Разве власти не засчитали его в вашу пользу?

– Да, но… – Он поколебался и добавил: – Но дело в том, что у меня невротическое предубеждение против убийства. Вот и любопытно, почему же я совершил его на Земле.

Мутанты переглянулись. Старик улыбнулся и произнес:

– Гражданин, мы поможем тебе. У нас, мутантов, тоже предубеждение против убийства, потому что убивают всегда нас.

– Значит, вы согласны прочесть мое прошлое?

– Все не так просто, – заметила молодая женщина. – Эта способность, одно из проявлений пси-эффекта, сложна в обращении. Даже когда удается вызвать ее к жизни, она часто не раскрывает то, что требуется.

– Я думал, мутанты могут легко заглядывать в прошлое.

– Нет, – сказал старик, – неверно. Во-первых, мутанты – не все, кого так называют. Это удобное клеймо для каждого, кто не соответствует земным стандартам. Но и среди настоящих мутантов лишь считанные обладают хоть мизерными пси-способностями.

– А вы? – спросил Баррент.

– Я – нет. Но Мила может, – ответил он, указывая на молодую женщину. – Иногда.

Женщина глядела в воду, в разбитое зеркало. Ее блеклые глаза были широко раскрыты, хвостатое туловище застыло совершенно прямо.

– Она начинает что-то видеть, – произнес старик. – Вода и зеркало – только средства для концентрирования внимания. Мила многое может, хотя порой прошлое у нее переплетается с будущим. На той неделе она предсказала одному Хаджи, что тот через четыре дня умрет. – Старик хихикнул. – Вы бы видели его лицо!

– Она предупредила, как он умрет? – спросил Баррент.

– Да, от броска ножа. Бедняга просидел все время дома.

– Его убили?

– Конечно. Жена. Решительная женщина!..

Баррент надеялся, что Мила не прочтет его будущее. Жизнь трудна и без предсказаний мутантов.

Мила подняла на него взгляд, печально кивая головой.

– Я могу сказать вам очень немногое. Мне не удалось увидеть, как произошло убийство. Но я видела кладбище, а на нем могилу ваших родителей. Могила старая, наверное, двадцатилетней давности. Кладбище расположено на краю местечка Янгестаун, на Земле.

Барренту это название ничего не говорило.

– А еще, – продолжала Мила, – я увидела человека, который многое может вам рассказать. Если захочет.

– Это тот, кто на меня донес?

– Не знаю, – ответила Мила. – Я видела покойника по имени Теркалер, и возле него стоял человек. Его зовут Иллиарди.

– Он здесь, на Омеге?

– Вы можете найти его сейчас в Эйфориаториуме на Малой Топорной улице. Знаете?

– Найду, – сказал Баррент. Он поблагодарил девушку и предложил плату, которую она отказалась взять. Мила выглядела очень расстроенной. Когда Баррент выходил, девушка окликнула его:

– Будьте осторожны.

Баррент остановился, чувствуя холодок в груди.

– Вы заглянули в мое будущее?

– Только на несколько месяцев вперед.

– И что увидели?

– Не могу объяснить. То, что я увидела, совершенно невозможно.

– Скажите мне.

– Я видела вас мертвым. И все же, вы не были мертвы. Вы смотрели на труп, разбитый на сверкающие осколки. Но покойником были вы же.

– Что это значит?

– Не знаю, – сказала Мила.

Эйфориаториум оказался большим, аляповато обставленным заведением, специализирующимся на наркотиках и афродизиаках. Клиентура его состояла в основном из пеонов и жителей. Барренту показали на лысого мужчину, сидящего за крошечной рюмкой. Баррент подошел и представился.

– Приятно познакомиться, сэр, – сказал Иллиарди, проявляя обязательное уважение Жителя Второго Класса к Привилегированному Гражданину. – Чем могу быть полезен?

– Я хотел бы задать пару вопросов о Земле, – объяснил Баррент.

– Я мало что помню, – извинился Иллиарди. – Но рад услужить.

– Вы знали человека по имени Теркалер?

– Безусловно, – подтвердил Иллиарди. – Большего скупердяя свет не видывал.

– Вы присутствовали при его убийстве?

– Разумеется. Это первое, что я вспомнил, сойдя с корабля.

– Вы видели, кто его убил?

Иллиарди изумился.

– Чего тут видеть? Его убил я.

Баррент заставил себя продолжать ровным голосом.

– Вы уверены в этом? Абсолютно уверены?

– Конечно, – сказал Иллиарди. – И готов отстаивать эту честь. Теркалер заслуживал гораздо худшего.

– А не видели ли вы в это время поблизости меня?

Иллиарди посмотрел на него внимательно, затем покачал головой.

– Кажется, нет. Но я не уверен. Все, что случилось после убийства, у меня как во сне.

– Благодарю вас, – произнес Баррент и покинул Эйфориаториум.

Глава 14

Чем больше Баррент думал, тем приходил все в большее недоумение. Если Теркалера убил Иллиарди, то почему Баррента отправили на Омегу? Если произошла ошибка, то почему его не выпустили, когда обнаружили настоящего убийцу? Зачем кто-то на Земле обвинил его в преступлении, которого он не совершал?

У Баррента не было ответов на эти вопросы. Но, никогда не чувствуя себя убийцей, теперь он нашел доказательство, что был прав. Сознание невиновности все изменило и расставило по своим местам: его вовсе не привлекает омегианский образ жизни. Он хочет вернуться на Землю!

Но это невозможно. В небе днем и ночью кружили сторожевики. Да и техника Омеги дошла только до двигателей внутреннего сгорания; звездные корабли принадлежали Земле.

Баррент продолжал работать в магазине противоядий и будто щеголял своим антиобщественным поведением. Он игнорировал приглашения из Магазина Снов и не посещал публичных казней. Когда ревущие толпы собирались поразвлечься в Квартале Мутантов, у Баррента начинались головные боли. Он не участвовал в Охотах Посадочного Дня, грубо обошелся с торговым представителем «Ежемесячных пыток», и даже визиты Дяди Ингмара не смогли поколебать его антирелигиозные настроения.

Баррент понимал, что набивается на неприятности, и ожидал их. В конце концов, на Омеге нет ничего необычного в нарушении законов – пока удается их нарушать.

Однажды на улице его толкнул прохожий. Баррент отошел, но тот схватил его за плечо.

– Ты представляешь себе, кого толкнул? – спросил мужчина, коренастый и приземистый. Его одежда указывала на принадлежность к Привилегированным Гражданам. Пять серебряных звезд на ремне – количество узаконенных убийств.

– Я не толкал вас, – сказал Баррент.

– Ты лжешь, любитель мутантов.

Услышав смертельное оскорбление, толпа замерла. Мужчина отработанным артистичным движением потянулся за оружием, но иглолучевик Баррента был нацелен на полсекунды раньше.

Он просверлил обидчика точно между глаз; затем, почувствовав движение позади, резко обернулся.

Двое Привилегированных Граждан вытаскивали свое тепловое оружие. Баррент выстрелил, ныряя за ближайшее здание. Противники упали и обуглились. Деревянная стена рядом с Баррентом разлетелась на кусочки – из аллеи неподалеку стрелял еще один. Двумя выстрелами Баррент уложил и его.

И все. В течение нескольких секунд он убил четверых.

Баррент был удовлетворен: теперь любителям повышения статуса есть о чем подумать. Вполне возможно, они переключатся на более доступные объекты и оставят его в покое.

У себя в магазине он застал Джо. Маленький вор выглядел расстроенным.

– Видел сегодня, как ты стрелял. Отличная работа.

– Благодарю, – сказал Баррент.

– Думаешь, это тебе поможет? Думаешь, что сможешь и дальше нарушать закон?

– Пока удается.

– Безусловно. Но сколько, по-твоему, ты продержишься?

– Сколько надо будет.

– Нет, – сказал Джо. – Нельзя безнаказанно нарушать закон. Иначе думают только сосунки.

– За мной придется послать целый взвод, – заметил Баррент, перезаряжая иглолучевик.

– Поверь мне, – произнес Джо, – нельзя сосчитать способы, которыми от тебя можно избавиться. Когда закон решит действовать, его не остановишь. И, между прочим, не жди помощи от своей подруги.

– Ты знаешь ее? – спросил Баррент.

– Я знаю всех, – мрачно сказал Джо. – У меня друзья в правительстве. Я знаю, что тобой недовольны. Слушай меня, Уилл. Ты не хочешь плохо кончить?

– Джо, ты можешь найти Моэру?

– Возможно. Зачем?

– Я хочу, чтобы ты ей передал кое-что. Скажи, что я не совершал убийства, в котором меня обвинили.

Джо уставился на него.

– Ты спятил?

– Нет. Я нашел человека, который на самом деле совершил его: Житель Второго Класса Иллиарди.

– Чего же об этом распространяться? – удивился Джо. – Не имеет смысла терять уважение.

– Я не убивал, – упрямо повторил Баррент. – Передашь Моэре?

– Хорошо, – согласился Джо. – Если смогу ее найти. Но лучше послушай меня. Может, еще не поздно поправить дело. Сходи на Черную Мессу…

– Возможно, я так и поступлю, – произнес Баррент. – Ты обязательно скажешь Моэре?

– Да, – пообещал Джо. Он вышел из магазина противоядий, печально качая головой.

Глава 15

Тремя днями позже Баррента посетил высокий, полный достоинства пожилой мужчина, такой же прямой, как церемониальный меч, висевший у него на боку. По одежде Баррент распознал в нем важного государственного чиновника.

– Правительство Омеги шлет вам поздравления, – начал гость. – Я Норис Джей, Субминистр Игр. В соответствии с законом я нахожусь здесь, дабы лично уведомить вас о великой удаче.

Баррент озабоченно кивнул и пригласил зайти. Но посетитель отказался.

– Вчера была проведена ежегодная Лотерея, – объявил Джей. – Вы, Гражданин Баррент, один из выигравших. Поздравляю Вас.

– А что за награда? – поинтересовался Баррент. Он слышал о Лотерее, но имел о ней лишь самое смутное представление.

– Почет и слава. Увековеченье вашего имени. Сохранение для потомства вашей биографии. Вы получите иглолучевик государственного выпуска и будете посмертно награждены Серебряным Знаком.

– Посмертно?

– Конечно. Серебряным Знаком всегда награждают посмертно.

– Да-да, – согласился Баррент. – Что-нибудь еще?

– Как выигравший в Лотерее, вы примете участие в церемонии Охоты, отмечающей начало ежегодных Игр. Охота, как вам известно, олицетворяет наш омегианский образ жизни. Даже пеонам позволено участвовать в Охоте, потому что это праздник, открытый для всех, праздник, символизирующий возможность любого человека подняться над рамками своего статуса.

– Если я вас верно понял, – заметил Баррент, – я выбран одним из тех, за кем будут охотиться?

Положение было не из приятных. Лицом к лицу с врагом, в простой дуэли, Баррент имел прекрасные шансы на победу. Но Охота с участием всего населения Тетрахида…

– Каким образом меня выбрали?

– Случайным отбором, – объяснил Норис Джей. – Никакой другой способ не достоин тех, кто отдает свою жизнь во имя вящей славы Омеги.

– Что-то не верится, что меня выбрали совершенно случайно.

– Выбор был случайным, – заверил Субминистр Джей. – Производился он, конечно, по списку подходящих жертв. Не каждый годится на роль Дичи. Человек должен проявить немало сил и упорства, чтобы Комитет Игр включил его в список кандидатов. Могу заверить, что никто в правительстве не питает к вам злых чувств. Вы нарушили закон, но это вовсе не касается правительства, – синие ледяные глаза Джея сверкнули при упоминании о законе. – Закон превыше всего. Он неотвратим, ибо любое действие либо законно, либо противозаконно. Если можно так выразиться, закон живет своей жизнью, ведет существование, совершенно отдельное от конечных жизней существ, приводящих его в исполнение. Закон преследует.

– Благодарю за информацию, – произнес Баррент. – Сколько у меня времени до начала Охоты?

– Охота начинается на рассвете и заканчивается с первой зарей следующего дня.

– А что будет, если меня не убьют?

Норис Джей слабо улыбнулся.

– Такое случается нечасто, Гражданин Баррент. Я уверен, это не должно волновать вас.

– Но все же бывает?

– Да. Те, кто остаются в живых, автоматически включаются в Игры.

– А если я выживу в Играх?

– И не мечтайте, – посоветовал Джей дружеским тоном.

– Я все-таки желал бы знать, что произойдет в таком случае.

– Прошедшие Игры – вне закона.

– Звучит многообещающе, – заметил Баррент.

– Вовсе нет. Закон, даже в самых карающих своих проявлениях, стоит на страже ваших интересов. Ваши права могут быть малочисленны, но закон проследит за их соблюдением. Я не убил вас только потому, что это было бы незаконно. – Джей разжал руку, и Баррент увидел крошечное однозарядное оружие. – Закон устанавливает правила и пределы жизни. Сейчас закон гласит, что вы должны умереть. Но умирают все. Вам, по крайней мере, назначен день; без закона могло не быть и этого.

– И все же, – настаивал Баррент, – если я выживу в Играх и окажусь вне закона?

– Вне закона существует только одно, – произнес Джей, – и это сам Великий Черный. Те, кто находятся вне закона, принадлежат ему. Но лучше тысячу раз умереть, чем попасть живым в руки Великого Черного.

Баррент давно пришел к выводу, что культ Великого Черного – пустая болтовня. Но теперь, слушая искренний голос Джея, он начал сомневаться.

– Но если вам повезет, – продолжал Субминистр Джей, – вас убьют сразу. А теперь последние инструкции.

Джей потянулся свободной рукой в карман и вытащил красный карандаш. Быстрым отработанным движением он провел карандашом по щекам и лбу Баррента. Тот даже не успел опомниться.

– Это помечает вас как Дичь, – сказал Джей. – Пометки несмываемы. Вот ваш государственный иглолучевик. – Он вынул оружие из кармана и положил на стол. – Охота, как я говорил, начинается с первым светом зари. Убить вас имеет право любой; вы также можете убивать. Но я советую делать это с большой осторожностью: вспышка и звук выстрела выдавали многих. Если будете прятаться, не забудьте обеспечить себе выход из укрытия. Помните, что другие знают Тетрахид лучше вас. Опытные охотники изучили все потайные места; с большинством кончают в первые часы праздника. Желаю вам удачи, Гражданин Баррент.

После долгих стараний Баррент убедился, что пометки действительно несмываемы. Вечером он разобрал государственный иглолучевик. Как он и подозревал, оружие оказалось испорченным.

Баррент сложил в маленький рюкзак еду, воду, моток веревки и нож, а потом просто ждал, без всяких оснований надеясь, что в последнюю минуту его спасут Моэра и ее организация.

Спасение не пришло. За час до рассвета Баррент покинул магазин противоядий. Он уже нашел, где мог бы чувствовать себя в безопасности от Охотников.