Текст книги "Вектор-Прайм"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Не ты ли мне рассказывал, что Лэндо как раз промышляет где-то там на астероидах? – уточнил Люк.

Хан поморщился:

– Да, он во Внешнем кольце. Обосновался на двух планетах – Дубриллионе и Дестриллионе, неподалеку от астероидного пояса, который он скромно назвал «Эскапада Лэндо».

– Мне бы хоть ниточку, за которую можно зацепиться, – пояснил джедай. – Нужен кто-нибудь, кто может раздобыть информацию.

– Да, Лэндо такое раз плюнуть, – согласился Хан. Впрочем, идея все бросить и полететь в дальние дали как будто не приводила его в восторг.

Люк заметил, насколько кореллианин скуп на слова, и прекрасно сознавал, что внутри Соло бушует буря эмоций. Хан и Лэндо были друзьями – близкими друзьями, но вслух оба признавали это с неохотой.

– Возможно, – протянул джедай. – Лэндо, кажется из тех людей, кто всегда знает, что и где творится. А если я узнаю ситуацию изнутри, то, вероятно, смогу убедить советников в своей правоте.

Хан собирался было кивнуть, затем моргнул и с любопытством посмотрел на Люка.

– Ты слишком много времени провел в моем обществе, – заметил он. – Ну а ты что улыбаешься? – обратился он к Джейсену, который сиял от счастья позади дяди.

– Пояс, – сообщил юноша. – Джейна точно придет в восторг.

– Пояс? – переспросил Люк.

– Бег по поясу, – пояснил юноша, но дядя по-прежнему не понимал, о чем речь.

– Лэндо среди прочего проводит соревнования, – начал рассказывать Хан. – Зовет все это бегом по поясу. Своего рода игра. А где игра, там и большие ставки. Пилоты проверяют свои летные навыки, лавируя в поясе астероидов. Кого дольше не выбросит оттуда, тот и рекордсмен.

– Кого дольше не разнесет взрывом, ты хотел сказать, – поправил его Люк. – На маленькие кусочки. Звучит не слишком многообещающе для пилота.

– Пока пострадал только один, – вмешался Джейсен и поймал на себе удивленный взгляд дяди. – Ну, мне Джейна так рассказывала. Лэндо модифицировал несколько СИД-истребителей, оснастив их целой стеной репульсорных щитов. Корабли выдержат сколько угодно столкновений – просто отскочат и продолжат лететь.

– Считается одним из самых ярких аттракционов во всей Галактике, – добавил Соло-старший. – Но бьюсь об заклад, это нечто большее, чем просто игра.

Люк кивнул: все и так было ясно без лишних слов. Ему доводилось слышать, как контрабандисты уходили от преследования, ныряя в пояс астероидов. Не исключено, что Лэндо таким образом обеспечивал им должную тренировку.

– Хочешь навестить его? – спросил Хан. – В последнее время он не слишком-то в ладах с Новой Республикой.

– А когда он был в ладах?

– У него есть пара побочных заработков, которые в Новой Республике вряд ли сочтут законными, – добавил кореллианин.

– А когда было по-другому?

У Хана невольно вырвался смешок.

– Но что насчет Мары? – спросил он со всей серьезностью. – Они с Леей и Джейной скоро вернутся, и, насколько я слышал, встреча прошла не слишком гладко.

Его слова, кажется, задели Люка за живое. В последние дни всякий раз, когда всплывало имя его любимой, он вспоминал о ее болезни. Лучшие врачи Галактики лишь беспомощно разводили руками, глядя на то, как неизвестная субстанция в организме Мары видоизменяет молекулярную структуру ее клеток. И ни лекарства, ни интенсивная терапия не помогали избавиться от этого редкого недуга – только ее собственная внутренняя сила позволяла держать распространение болезни под контролем. Другим заразившимся повезло гораздо меньше…

Пойдет ли ей во вред перелет на другой край Галактики? Не слишком ли большой груз напряжения свалится на ее плечи? Этот вопрос и впрямь обеспокоил Люка.

– Тетя Мара только вернулась с Роммамула, – напомнил Джейсен. – А это целых три дня перелета, да и на планете отдохнуть ей явно не удалось.

– Дело говоришь, – поддакнул Хан. – Пусть полетит во Внешнее кольцо да развеется. Куда-нибудь подальше от Совета. Это только пойдет ей на пользу, да и моей жене тоже.

Люк пожал плечами и кивнул. Вот так все быстро и разрешилось.

Они услышали яростный пискАр-Два, следом взвыл Чубакка, а потом ожил репульсор номер семь. Но проработал недолго: внутри что-то взорвалось, подъемный механизм чихнул и выпустил облачко дыма.

По трапу слетел взъерошенный Энакин.

– Ну все! – взвизгнул он. – Мне каюк.

Хан еще даже не успел наорать на сына, когда гигантская мохнатая лапища схватила мальчишку за плечо и затащила обратно на борт корабля. Жалкие попытки Энакина выразить протест заглушил громогласный рев вуки.

Хан шумно вздохнул и швырнул через плечо разводной ключ. Инструмент с лязгом застучал по металлическому полу.

– Ох уж эти подростки, – заметил Люк, подмигивая Джейсену.

Глава 5
Военный координатор

Данни Куи снова и снова вглядывалась в звездные карты, сверяя координаты и вектора. Она находилась в зале управления. Теперь, когда стало интересно, почти все ученые проводили здесь дни и ночи напролет. Девять из пятнадцати сотрудников базы были сейчас в этом зале.

– Система Хелска, – сообщил ей Гарт Брейз. – Четвертая планета.

Данни кивнула. Так и есть: их неопознанный астероид, скорость которого была значительно выше, чем у любых природных объектов, какие им доводилось видеть, очень скоро должен был оказаться в системе Хелска. А там, если он сохранит прежние курс и скорость (причин думать иначе не было), он столкнется с четвертой планетой.

– Что мы о ней знаем? – осведомилась Данни.

Гарт Брейз пожал плечами:

– В наших базах маловато сведений о системе Хелска. Среди семи планет ни одной обитаемой. Никто не потрудился не то что основать колонию, но даже дать планетам имена, – просто Хелска-один, Хелска-два и так далее до семи.

– Направьте орбитальные телескопы на четвертую планету, – распорядилась Данни. – Давайте узнаем, из чего она состоит.

– Изо льда, – подал голос Йомин Карр с седьмого пульта. Именно этот пульт сейчас лучше остальных отслеживал продвижение астероида.

Остальные ученые смерили его взглядом.

– Я провел исследование, – пояснил Йомин Карр. – Как только мы выяснили, что астероид пройдет близко от планеты или даже столкнется с ней, я сделал несколько снимков орбитальным телескопом.

– Так что это – просто замерзший шарик? – уточнил Гарт.

– Или шар замерзшей воды, – ответил Йомин Карр. – Я засек только лед и испарения – больше ничего существенного. И никаких следов минералов. – Разумеется, он знал о четвертой планете в системе Хелска гораздо больше, чем говорил. Он побывал там и все разведал. Он оставил виллип-маяки, чтобы указать путь братьям, летящим из другой галактики, – доблестным воинам Преторит-вонга.

– А вы уверены, что они столкнутся? – спросила Ти-убо.

– Похоже на то, – откликнулась Данни.

– Это очень большая планета?

– Вовсе нет, – ответил Йомин Карр. – Несколько тысяч километров в диаметре.

– Если там только лед, то астероид испарит его, – вставил замечание Бенсин Томри, и его улыбка растянулась до ушей. Все ученые были взбудоражены тем, что астероид столкнется с планетой, – ведь такое редкое явление еще никому из них не доводилось видеть. А если Йомин Карр не ошибся насчет состава планеты, зрелище предстоит незабываемое!

– Давайте разузнаем как можно больше о планете, – предложила Данни. – И, думаю, самое время передать весточку «Внегалу» и Новой Республике, чтобы сюда подоспели и другие ученые.

– Лучше поторопиться, – добавил Бенсин Томри. – У них всего несколько дней до того, как произойдет… – он сделал паузу и, не прекращая улыбаться, широко развел руки, – …бабах!

Ти-убо подошла к стоявшему на возвышении передатчику и открыла обычный канал доступа в галактическую сеть, чтобы связаться с «Внегалом».

Связь не работала.

***

– Пусть довины-тягуны усилят захват планеты, – обратился необъятный и могущественный префект Да’Гара к своему экипажу – команде астероида, который был вовсе не астероидом, а живым «летающим миром» – огромной, десятикилометровой глыбой из йорик-коралла.

– Вы хотите увеличить скорость, префект? – вопросил один из татуированных воинов.

Да’Гара, не привыкший к тому, что у него переспрашивают, с любопытством посмотрел на воина.

– Белек тиу, – подал голос другой, скрестив руки на груди так, чтобы кулаки коснулись противоположных плеч. Тем самым он просил прощения и дозволения высказаться.

Префект кивнул. Во время перелета между галактиками этот воин, Ту Шулб, доказал свою изобретательность и хитроумие.

– Изменение скорости насторожит наблюдателей, – объяснился Ту Шулб. – Космические тела природного происхождения не должны самопроизвольно ускоряться.

– Наблюдателей? – переспросил Да’Гара. – Ты сомневаешься в том, что Йомин Карр справился с заданием?

– Ни в коем случае, префект, – оговорился Ту Шулб и снова уважительно скрестил руки. – Белек тиу.

Да’Гара отправил его к довинам-тягунам – живым организмам, благодаря которым корабль продвигался вперед. Взрослые довины-тягуны, трехметровые существа сферической формы, были способны захватить любое гравитационное поле, будь оно хоть в нескольких миллионах километров от них, при этом не подвергаясь воздействию силы притяжения других объектов. За счет этого они были подобны вечным двигателям. Чем лучше эти создания фокусировали захват, тем сильнее было притяжение. Сейчас они сосредоточили гравитационные лучи на планете, которую обитатели этой галактики прозвали Хелска-4. Довины-тягуны точно следовали указаниям виллип-маяков Йомин Карра, которые были оставлены в точке проникновения в галактическое кольцо – точке, известной как «Вектор-прайм».

Да’Гара собрался было отменить свой приказ Ту Шулбу, так как инструкции, оставленные Йомин Карром, предписывали двигаться к четвертой планете без ускорения, но префекту уж очень не терпелось совершить посадку, и если Йомин Карр сделал, что от него требовалось, волноваться из-за наблюдателей не стоило. Разумеется, из-за ускорения, возможно, придется в последний момент скорректировать курс, чтобы не проскочить мимо планеты, но это ничего. Префект не мог больше ждать. Он уже побывал в главном трюме и пообщался с яммоском. От непомерного желания поскорее начать вторжение гигантская, похожая на луковицу голова военного координатора пылала ярко-красным, а множественные щупальца – одни толстые и раздутые, другие тонкие, как волосы, но длиною в сотни километров, – дрожали и извивались.

Да’Гара был префектом, не последним чином в армии вторжения, и этим кораблем командовал именно он, но куда более великая миссия лежала на военном координаторе – живом инструменте, который столетиями разрабатывали генные инженеры юужань-вонгов ради того, чтобы он мог руководить завоеванием.

Яммоск трепетал от предвкушения. Как и Да’Гара.

***

– Хвост! – воскликнул один из ученых и, вскочив на ноги, хлопнул по приборной панели. – Я так и знал!

Данни, Бенсин и остальные подбежали к монитору второго пульта. И действительно: у астероида образовался вполне различимый хвост.

– Не слишком большой, – бросил кто-то, но трудно было не признать, что след хорошо заметен.

– Значит, комета, – предположил Бенсин Томри. Незамедлительно разгорелись споры – в основном вокруг вопроса, есть ли за краем галактики источники тепла. Ведь будь там что-то наподобие солнца, которое излучает тепло и энергию (а в поддержку этой теории высказывались многие ученые), ни одна комета не смогла бы добраться до них, сохранив в целости ледяную оболочку.

Данни и Бенсин обменялись удовлетворенными улыбками. Наконец-то настал день неожиданных открытий – настоящий праздник для научных умов. Сперва они обнаружили, что астероид ускоряется, хотя не было до конца ясно, чем это ускорение вызвано – рикошетом от какой-то преграды за краем галактики или неизвестной гравитационной силой, которую они до сих пор не принимали в расчет. А сейчас стало понятно, что это и не астероид вовсе, а комета, оставляющая небольшой, но ясно различимый хвост.

– Гарт уже починил связь? – спросила Данни.

– Трудится не покладая рук, – ответил Бенсин Томри. – Какая-то тварь перегрызла кабели, и ему пришлось соорудить новый соединительный блок – достаточно большой, чтобы на все провода хватило места.

На другом конце зала Йомин Карр наблюдал за ними с усмешкой. Конечно же, никакого хвоста не было и в помине – как, впрочем, и кометы. За «хвост» ученые приняли выводок огромных мембранных созданий, которых тянули за собой в кильватере «летающего мира» кораллы-прыгуны – небольшие пилотируемые истребители из йорик-коралла. Эти мембраны служили космическим парусом и ловили звездный ветер, чтобы направлять корабль вперед в условиях слабых гравитационных полей.

В помещение ввалился Гарт Брейз, волоча громоздкий металлический ящик.

– Два дня, – сообщил он Данни.

– Постарайся уложиться до завтра, – попросила она. – Нужно дать ученым время добраться до нас.

Гарт со вздохом кивнул и поплелся прочь.

Йомин Карр лишь улыбался, наблюдая за его тщетными потугами. Починив кабели, Гарт Брейз поймет, что связь все равно не работает. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы отыскать следующую поломку – разведенный контакт на самом верху передающей вышки?

О да, в ближайшие дни этих глупцов поджидает еще немало сюрпризов, но связаться с собратьями по научному миру у них так и не получится. А потом вся планета будет гореть.

Сегодняшний закат окрасился в густые зелено-оранжевые цвета – верный признак того, что крошечные двибиты Йомин Карра продолжали творить свое смертоносное колдовство.

***

Да’Гара сидел в своей многоцветной каюте, ощущая вибрации и толчки, которые то и дело встряхивали корабль. Согласно его приказу, «летающий мир» замедлялся на самом подлете к четвертой планете, которую они с яммоском избрали штаб-квартирой вторжения.

Позади «летающего мира» веером рассредоточились одноместные кораллы-прыгуны, несущие огромный мембранный парус. Они вывернули парус наизнанку, расположив его полукругом, а сам «летающий мир» занял позицию на его вершине. По команде рулевого довины-тягуны ослабили хватку планеты и вместо этого сосредоточили притяжение на строго противоположных гравитационных полях, сбрасывая скорость живого корабля.

Кораллы-прыгуны подвели «летающий мир» к поверхности и мягко посадили: мембраны, точно мягкий матрас, погасили всю силу удара, и вместо колоссального взрыва, который так ожидали увидеть наблюдатели, раздался лишь глухой шлепок.

Да’Гара, как и пять тысяч других юужань-вонгов на борту, подошел к своему шкафчику и извлек наружу мясистое перепончатое создание, разновидность углита-маскуна, которую называли углитом-плащанником. Тварь обвила ноги префекта и начала окутывать тело, в экстазе единения впиваясь в поры его кожи миллионами крошечных усиков. В отличие от маскуна прозрачная маска плащанника не скрывала лица своего носителя и его многочисленных увечий. Секунду помедлив, чтобы в полной мере испытать все ощущения от слияния, Да’Гара зачерпнул из контейнера с водой звездообразную желейную массу и поднес к лицу. Эта тварь, которую называли гнуллитом, присосалась к его носу и рту, и на миг префект задохнулся, когда центральное щупальце гнуллита скользнуло в его горло. Юужань-вонг поводил пальцем по каждой ноздре, расправляя клешни создания, чтобы они не перекрывали поступление воздуха.

Наконец слияние завершилось, и гнуллит осознал, что от него требуется. Теперь он пил воду из организма Да’Гары и снабжал его кислородом через ноздри.

Префект прошел по коридору с грубо вырубленными стенами на нижний уровень корабля, где его ожидали солдаты и великий яммоск.

Яммоск сам вывел солдат наружу, широко расставив толстые отростки, чтобы покрепче уцепиться за ледяную поверхность. Затем он выставил свой великанский центральный зуб и с силой ионной пушки стал прогрызать лед, сотрясая его толщу ритмичными ударами и выделяя жидкий секрет, который должен был разъесть кору.

После часа работы зуб наконец пробил путь под поверхность, и яммоск, выгнув огромное бескостное тело, скользнул вниз, в водный мир подо льдом.

За ним последовали Да’Гара и экипаж корабля (в ледяной воде они чувствовали себя спокойно благодаря дышавшим за них гнуллитам, а также углитам-плащанникам, защищавшим тело от холодных температур).

Очень скоро жидкие секреции яммоска растворились в воде, и отверстие быстро затянуло льдом. Но до того как это случилось, юужань-вонги успели протянуть вниз еще одного своего питомца – коричневого трубчатого червя, который одним концом соединялся с «летающим миром». Теплый воздух внутри полого создания не давал образовываться льду; таким образом Да’Гара и его воины могли спокойно вернуться на корабль, чтобы доставить с него припасы.

Следующими за дело взялись пилоты кораллов-прыгунов, аккуратно сложив и убрав мембранный парус. После этого они совершили посадку в высоком летном ангаре «летающего мира», где и стали ожидать приказов от военного координатора.

***

– Ее захватила гравитация планеты! – объявил возбужденный Бенсин Томри. Все пятнадцать ученых собрались в зале управления именно ради этого зрелища – уж очень им не хотелось, чтобы из-за внезапного ускорения комета и планета разминулись.

Все замерли в ожидании, наблюдая за тем, как крошечная точка на экране приближается к планете, а затем… Не произошло ничего. Ни взрыва, ни испарения льда. Ничего.

– Какого?.. – хором выпалили несколько сбитых с толку ученых, и почти все принялись озадаченно чесать затылки. Сканирование кометы не дало однозначного ответа на вопрос, из чего она состоит, и вот на тебе – новый удивительный поворот событий.

– Ты починил вышку связи? – довольно резко спросила Данни, обращаясь к Гарту.

– Да я уже все перепробовал! – от бессилия всплеснул руками техник. – Разве что не лазил на самую верхотуру, чтобы проверить соединение на том конце.

 Взгляд, которым смерила его Данни, не обещал ничего хорошего.

– Да иду я, иду, – бросил Гарт и покинул зал.

– Кто-нибудь имеет хоть малейшее представление, что сейчас произошло? – раздраженным голосом спросила Данни, вновь обратив все внимание на экран.

Никто не ответил.

– Нужно связаться с «Внегалом», – покачал головой Бенсин. – Либо через вышку, либо из космоса.

– Хочешь поднять в воздух наш «Спейскастер»? – с сомнением спросил кто-то.

– Именно это мы и сделаем, – отрезала Данни. – Полетим на нем к этой ледяной планете, а по пути будем отправлять сигналы в галактическую сеть.

Возражений не последовало, но никто не горел желанием срочно исполнять распоряжение. В прошлый раз, когда они заводили дряхлый «Спейскастер», он едва дотянул до орбиты, и идея лететь на нем в систему Хелска была более чем сомнительной. Для всех, кроме Йомин Карра. Наблюдая за склочным сборищем недисциплинированных ученых, он извлекал для себя крайне поучительные уроки.

Глава 6
Увези меня далеко-далеко

 «Меч Джейд» вышел из гиперпространства, когда до Корусанта уже было рукой подать. Прокладкой курса и настройкой гиперпривода занималась Джейна, а Мара лишь наблюдала. Теперь же, когда корабль вновь шел на досветовой, она была настолько уверена в ученице, что самоустранилась из рубки.

Войдя, Лея с удивлением обнаружила за приборной панелью дочь, тогда как Мары нигде не было видно.

– Где твоя тетя? – спросила она.

Джейна лучилась улыбкой:

– Говорит, устала.

Лея заняла кресло рядом с дочерью:

– Долго еще до Корусанта?

– Два часа. Тетя Мара сказала уйти со сверхсветовой пораньше, так как у самой планеты слишком интенсивное движение. Попросила разбудить ее, как только окажемся на подлете.

Лея кивнула и откинулась в кресле. Она и сама устала – от всего на свете. За последние годы она то и дело уходила в отставку с занимаемых должностей, но почти сразу же позволяла затянуть себя обратно: зачастую ей делали едкие замечания, что на кону стоят миллионы жизней, а еще чаще она и сама себе об этом напоминала. Лею заслуженно считали одним из лучших дипломатов Новой Республики, полагая, что ее героическая репутация, умение вести переговоры и способность проникаться чужими проблемами позволят разобраться в любом, даже самом сложном кризисе.

Она прикрыла глаза и самокритично фыркнула, напомнив себе, что ни навыки дипломата, ни репутация не помогли ей разрешить конфликт между Осарианом и Роммамулом. У жителей Роммамула накопилось немало обоснованных жалоб на Осариан. Осарианцы жили гораздо лучше соседей, купались в роскоши и не знали тех забот, которые выпали на долю шахтеров с братской планеты. Да и никто не делал секрета из того, что Роммамул почти никак не был представлен в осарианском правительстве. Но из простых упреков и недовольства раздули взаимную ненависть религиозного толка, и то, что можно было решить полюбовно, заключив мировое соглашение, рисковало перерасти в священную войну.

Лее пришло в голову, что за все годы ее дипломатической службы ей еще не доводилось иметь дело с таким несговорчивым субъектом, как Ном Анор. Особенно странной его несговорчивость виделась в свете того, что он сам и народ, который он представлял, находились под угрозой неминуемой гибели в войне – им не суждено было ее выиграть. После провальной встречи на Роммамуле Лея не раз и не два звонила ему с борта «Посредника». Ном Анор отвечал на каждый из звонков, всякий раз давая понять, что у него нет на нее времени.

С такими невеселыми мыслями Лея не заметила, как погрузилась в сон.

– Ничего себе! – выдохнула Джейна, и ее мать распахнула глаза, предвидя неприятности.

– В чем дело? – с тревогой спросила она.

– «Звездный защитник» мон-каламари, – ответила девушка, тыча в левый верхний угол экрана. Щелкнув по экрану, она изменила угол обзора, чтобы величественный корабль был виден во всей красе.

Он и впрямь поражал воображение. Как и все корабли мон-каламари, этот обладал плавными обводами и был настоящим произведением искусства: гладкий, «текучий», смертоносный. Это был самый крупный корабль, какой когда-либо производили на верфях этой водной планеты, – в два раза крупнее «Посредника», оставшегося у Осариана, и первый в ряду новых крейсеров класса «Звездный защитник», которые только недавно начали поступать в распоряжение флота Новой Республики.

– «Виконт», – определила Лея. – Всего две недели как сошел со стапелей. Должно быть, вышел в пробный рейс, чтобы покрасоваться перед членами Совета.

– Ого, – снова выдохнула Джейна. В ее карих глазах блеснули искорки. Лея мысленно посмеялась над собой. Когда она услышала первый возглас дочери, то немедленно предположила самое худшее и испугалась, что Джейна не справится. Наверное, она плохая мать, раз недостаточно верит в способности девочки, давно доказавшей свою смышленость. Нет, уже не девочки, напомнила себе Лея. Юной девушки.

Когда она только вошла в рубку, закончив писать отчет о назревающей катастрофе на Роммамуле, и увидела Джейну одну за приборной панелью, у нее екнуло сердце. А ведь Мара, уж до чего опытный и ответственный пилот, сочла возможным доверить Джейне управление яхтой. Так почему же Лея не могла испытывать такое же доверие к собственной дочери?

Она внимательно наблюдала за тем, как уверенно порхают руки девушки над приборной панелью, как спокойно ее лицо…

– Далеко еще? – спросила Лея.

Джейна пожала плечами:

– Ты спала чуть больше часа. Наверное, осталось еще полчаса – тут все зависит от того, каким курсом нам велят следовать.

– Пойду разбужу Мару, – предложила Лея, поднимаясь с кресла и потягиваясь, чтобы окончательно взбодриться после дремоты.

– Да пусть отдыхает, – пожала плечами дочь. – Я сама могу посадить яхту.

Принцесса на мгновение задумалась. Да, Джейна вполне могла справиться с посадкой, к тому же сама она – вполне опытный пилот и могла бы за ней присмотреть. Да и Маре лишние полчаса сна не повредят. Она почти согласилась. Почти. А потом снова нахлынуло свербящее чувство сомнения в том, насколько хорошо она состоялась как мать.

– Это корабль Мары, – оборвала тишину принцесса. – Идти на посадку без ее личного дозволения будет как-то не по правилам. – Довольная этой дипломатической уловкой, Лея улыбнулась и похлопала дочь по плечу. – Но я знаю, ты смогла бы посадить яхту так тихо, что твоя тетя даже не заворочалась бы в постели, – добавила она и подмигнула Джейне, когда та подняла на нее взгляд.

Девушка расплылась в улыбке, и мать, снова похлопав ее по плечу, ушла из рубки и направилась в каюту Мары. У двери она помедлила, уже занеся руку, чтобы постучать, как вдруг услышала доносящиеся изнутри тихие звуки. Лея приложила ухо к двери и прислушалась.

По редким всхлипам можно было догадаться, что Мара плачет.

– Мара? – позвала она негромко и постучала в дверь.

Ответа не последовало, и Лея нажала на кнопку, отодвигая дверь в сторону. Мара сидела на кровати спиной к дверному проему, чуть ссутулив плечи, словно только сейчас обрела контроль над эмоциями.

– Все в порядке? – спросила вошедшая. Мара кивнула.

Лея подошла ближе и села на кушетку рядом с ней. Увидев слезы на щеках Мары, она обняла ее за плечи.

– Что-то случилось? – тихо спросила она.

Мара села прямо и, сделав глубокий вдох, вымучила улыбку.

– Нет, ничего страшного, – ответила она.

Лея посмотрела на нее скептически.

– Просто сон, – пояснила Мара. – А когда проснулась, сама не знаю, что на меня нашло.

– Хочешь это обсудить?

Мара пожала плечами.

Лея подождала еще секунду-другую, но невестка, видимо, не горела желанием развивать тему.

– Мы подлетаем к Корусанту, – сообщила принцесса. – Хочешь, чтобы я помогла Джейне посадить корабль?

– Нет, я справлюсь, – заверила ее Мара. Она поднялась с кушетки и двинулась было к выходу, но тут ее лицо исказилось от боли.

Лея тут же подскочила и помогла ей удержаться на ногах.

– Просто спала в неудобной позе, – попыталась объяснить ее подруга, но Лея не купилась на оправдание и мягко усадила ее обратно на край кровати.

– Дело вовсе не в позе для сна, – проронила она. – Это опять твоя болезнь?

Мара подняла взгляд, борясь с подступающими слезами.

– Недавно она опять дала о себе знать, – признала она.

Лея вздохнула и покачала головой, сожалея о том, что ничем не может помочь своей невестке и близкой подруге.

– Ты вроде говорила, это в порядке вещей, – напомнила она. – Новый приступ чем-то отличался от прочих?

Мара отвела взгляд.

– Ну давай, скажи мне, – выпалила Лея, возможно, чуть резче, чем собиралась. Мара посмотрела на нее в ответ – нет, не зло и не оскорбленно, а скорее недоверчиво. И правда, с чего это Лея решила, что Мара должна с ней делиться сокровенным? Разве она может хоть как-то помочь? Все прочие, кого поразило это заболевание, рассказывали своим врачам все и были впоследствии осмотрены светилами республиканской медицины. Они в деталях описывали каждое покалывание, каждый приступ боли, молили помочь им. И все до единого были мертвы – или скоро будут.

– Прости, – отстранилась Лея. Эти тревожные образы прочно засели у нее в голове. – Ты ничего не обязана рассказывать. – Она наклонилась вперед и поцеловала Мару в щеку, затем поднялась и протянула руку.

Мара взяла ее, но вместо того чтобы самой подняться, усадила Лею обратно и пристально посмотрела ей в глаза.

– На этот раз… матка, – сказала она.

Лея непонимающе уставилась на подругу.

– Приступ, – пояснила Мара, – случился, пока я спала. И пытался поразить матку.

Глаза Леи расширились от ужаса.

– Ты отразила его?

Мара кивнула с вымученной улыбкой.

– Ну, меня еще не убило, – невесело усмехнулась она.

Лея кивнула, восхищаясь упорством подруги. Всякий раз, когда болезнь предпринимала очередную атаку, Мара фокусировала Силу внутри себя и сдерживала натиск.

– Но в этот раз было труднее, чем обычно, – сказала Лея, предположив, что нашла причину весьма нехарактерной для Мары реакции – слез.

Подруга покачала головой.

– Да нет, ничего особенного, – ответила она.

– Тогда в чем дело?

Мара глубоко вдохнула и печально проговорила:

– В материнской утробе.

И тут Лею как громом поразило.

– Ты боишься, что не сможешь иметь детей, – сказала она.

– Я уже не так молода, – самокритично усмехнулась Мара.

И она не преувеличивала: Маре, как и Люку с Леей, было уже за сорок, но, если на секунду забыть о недуге, она была совершенно здоровой женщиной и еще вполне могла испытать радости материнства. Так что Лея всецело понимала ее тревоги, учитывая, что болезнь пыталась поразить ее женское начало.

– Когда я только вышла замуж, мы с твоим братом говорили о том, чтобы завести детей, – поделилась Мара. – Он с таким восхищением смотрел, как растут ваши трое ребятишек, и больше всего на свете мы хотели родить ребенка.

– Еще ничего не потеряно, – напомнила Лея.

– Возможно. Но кто знает, Лея? Я устала без конца бороться, а болезнь и не думает отступать.

– Но и не может отвоевать у тебя ни пяди, – напомнила принцесса.

– Я еще не сдалась, – заверила ее Мара. – Но детей мне сейчас не родить. Я даже не знаю, передастся ли им заболевание по наследству или убьет их еще в зародыше. И никому неведомо, когда все это закончится и не будет ли ущерб моему организму столь велик, что я никогда не смогу иметь детей.

Лея хотела ее хоть как-то успокоить, но что она могла возразить против таких непробиваемых аргументов? Она лишь положила руку подруге на плечо:

– Не оставляй надежду.

Мара с усилием улыбнулась.

– Не оставлю, – пообещала она. – К тому же теперь под моим крылышком Джейна, и это тоже очень здорово.

Лею невольно выдала краткая вспышка раздражения.

– Что? – насторожилась Мара.

Лея густо покраснела и громко рассмеялась.

– Что?

– Временами я страшно ревную Джейну к тебе, – призналась принцесса, улыбаясь при каждом слове. – Я вижу, какая между вами укрепилась связь, и я рада, что Джейне досталась такая чудесная подруга и наставница, и в то же время от этой мысли я несчастлива. Когда я вижу, как вы трудитесь вместе, мне хочется подбежать и обнять тебя крепко-крепко и одновременно взять и задушить!

Мара в тревоге взирала на Лею – ровно до того момента, пока та не наклонилась и не стиснула ее в крепких дружеских объятиях.

– Ты все преодолеешь, – пообещала Лея. – Ты обязательно справишься, и у тебя будут дети. А может, вскоре после тебя родит и Джейна. – Продолжая удерживать подругу, принцесса отдалилась на расстояние вытянутых рук. – Вот здорово, правда? Будем сидеть втроем и болтать обо всем на свете, пока Люк будет нянчить малышей.

Лучшие слова в такой момент едва ли можно было подобрать. Уголки губ Мары поднялись в улыбке, а в живых зеленых глазах мелькнул проблеск надежды. Но когда они возвращались в рубку, Лее представилась куда более гнетущая картина: как она рассказывает детишкам Джейны, какой отважной была у их мамы почившая ныне тетя, и от этой мысли у нее сжалось сердце. И все же ей удалось побороть подступающие слезы. Им всем следовало поддерживать Мару несмотря ни на что.