Текст книги "Вектор-Прайм"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Планета с немыслимой скоростью неслась им навстречу.

Джейна что есть силы вцепилась в ручки управления. Сзади подскочила Данни с вопросом, чем она может помочь.

«Меч Джейд» бесконтрольно падал.

***

Люк тянул рычаг на себя и криком призывалАр-Два хоть чем-то помочь. Но ответ дроида был малоразборчив: он замерзал, не прикрытый защитным куполом кабины.

Закрыв глаза, Люк продолжил выводить истребитель из пике, но уже в любую секунду ждал столкновения с планетой.

Медленно, но верно нос поднимался, и корабль, приняв горизонтальное положение, помчался вдоль поверхности. Но ледяной панцирь проносился в какой-то паре метров под ним, и Люк пока еще не мог вдохнуть свободно.

Он врубил катушки репульсоров, надеясь таким способом набрать высоту, после чего задрал нос, уводя истребитель из тумана – навстречу рою кораллов-прыгунов. Он вновь не побеспокоился о том, чтобы выстрелить, а просто стал лавировать между преградами, стараясь вырваться на волю.

Наконец ему это удалось, хотя многие враги тут же развернулись и бросились в погоню.

Люк почувствовал, что становится еще холоднее; температура падала невообразимо стремительно, но без датчиков он не мог получить какие-то реальные цифры или оценить эффект, который это может произвести на планету.

Оставалось только надеяться на лучшее.

А потом он увидел, как «Меч Джейд» пронзает атмосферу и, потеряв управление, срывается к поверхности, и сердце Люка оборвалось.

***

«Сокол» чуть не проскреб корпусом по «зонтику». Его пушки раскалились добела – как раскалилась и обращенная к планете сторона корабля-экрана, сияя от излучаемой энергии.

Хан и Лея собрались было высказаться на эту тему, но тут их внимание привлекло совсем другое зрелище: «Меч Джейд» стремительно падал, исчезая в атмосфере, а вместе с ним обрывались их сердца и рушились надежды.

Они ничего, совсем ничего не могли сделать для Мары, Данни и своей дочери.

***

Люк развил предельную скорость, рассчитывая курс перехвата падающего корабля. Он видел, что кто-то из пилотов все же силится вернуть «Меч Джейд» под контроль: яхта пыталась выровнять курс, а один из двигателей всеми силами сопротивлялся падению.

Но джедай понимал, что все усилия напрасны: двигателю не хватало мощности, чтобы вовремя погасить инерцию. Если только…

Люк врубил двигатели на полную и задал траекторию, проходящую непосредственно под падающей яхтой. Перевернув истребитель кверху дном, он начал заход и за миг до того, как пронесся под «Мечом Джейд», запустил все до единой катушки репульсоров.

Корабль Мары получил необходимый импульс, и Люк с удовлетворением отметил, что он снова набирает высоту. Сам джедай вернул истребитель в положение «головой вверх», и теперь уже ему пришлось бороться с потерей высоты и инерцией, чтобы его не утянуло к планете. В своих способностях вывести корабль из пике он был уверен, но из-за атмосферной метаморфозы ситуация внезапно изменилась.

Туман вокруг рассеялся, частью испарившись, частью превратившись в ледяные кристаллики, повисшие в воздухе, как резкие фразы. И пока одни сосульки барабанили по корпусу Х-истребителя, другие стремительно уменьшались в размерах – так быстро, что, казалось, они просто растворяются в воздухе.

Критическая отметка была достигнута. Испарение шло своим чередом и нарастало с пугающей скоростью.

***

Все больше кораллов-прыгунов слетались на поле боя: одни поднимались с планеты, множество других возвращались из космоса, откликнувшись на зов яммоска. Облегчение Хана, Леи и Лэндо при виде спасенного «Меча Джейд» в один миг сменилось ужасом, когда взорвался один из колоссальных кораблей-экранов.

Все каналы занимал гомон пилотов конвойных крейсеров и истребителей: крики о том, что с них сорваны щиты; призывы о помощи.

Еще одна ослепительная вспышка заполнила обзорный экран «Сокола», когда взорвался один из крейсеров.

– Да что ж они так долго? – прорычал Хан, адресовав свое негодование Лэндо.

Тот лишь беспомощно развел руками.

– Я даже не знаю, чего мы пытаемся добиться, – оправдывался он.

– Трипио, может, ты что-то зна… – начала Лея, но вместо окончания фразы у нее вырвался крик, а Хан заорал: «Левее!», когда у них перед носом неожиданно выросла стена из кораллов-прыгунов.

В ответ громыхнули бортовые пушки. Джейсен в нижней орудийной башне сбил двоих подряд, но врагов было слишком много и они летели слишком слаженно, не позволяя канонирам «Сокола» попадать в цель слишком часто.

Сам же «Сокол» пропускал удар за ударом, и Хан каждый раз вздрагивал, когда это происходило.

– Да что с тобой?! – зарычал он на приборную панель, когда мигнуло освещение и щиты на несколько мгновений пропали.

Взорвался еще один корабль-экран – на этот раз на противоположной от «Сокола» стороне планеты.

– Нужно уносить ноги, – подал голос Лэндо.

– Нельзя, – резко бросила Лея. – Другого шанса не будет.

Но и тот шанс, что был, стремительно таял. Вот уже третий корабль-экран приказал долго жить.

А затем прямо перед носом у «Сокола» пара кораллов-прыгунов, исполняя сложный маневр, натолкнулась друг на друга и рассыпалась в облаке взрыва.

– Вот так выстрел, – похвалил Хан.

– Это не я, – ответил Энакин.

– И не я, – добавил Джейсен.

Хан с Леей переглянулись и бросили взгляды на Лэндо.

Еще два коралла зацепились в полете и разлетелись в стороны, неистово вращаясь. Энакин с усердием принялся взрывать один истребитель за другим, и Джейсен на противоположном фланге не отставал от брата.

Эфир заполнили голоса пилотов с других кораблей: все как один рапортовали об успехах.

– Заработало, – выдохнула Лея.

– Нас все еще превосходят числом, – указал Хан. Взрыв четвертого корабля-экрана послужил весомым подтверждением его слов.

Кореллианин направил «Сокол» носом вверх, и корабль взмыл, рассекая рой кораллов. Орудия при этом полыхали огнем.

– Давай назад, пап! – закричал Энакин. – Можно посбивать их все, пока они будут подбираться к нашему кораблю-экрану.

Но никто в кабине его не слушал – как и Джейсен, прекративший стрелять. Все они не могли отвести глаз от планеты.

Туман вокруг Хелски-4 поднялся, и все яснее стала просматриваться ее поверхность. Прошло несколько секунд, и последние следы испарений исчезли из ее атмосферы.

Хан задышал свободнее, да и Лея ощутила облегчение, когда перед глазами возник знакомый силуэт «Меча Джейд», уносящийся прочь.

Они еще даже не начали вызывать по связи Джейну, когда поверхность планеты вдруг стала какой-то размытой и искаженной, словно они смотрели на нее через гигантский стеклянный плафон.

– Волна Меззиканли! – вскрикнул Энакин. – Четвертое агрегатное состояние! Ну и холодрыга там сейчас. Вода так уж точно затвердела!

– Вот почему их пилоты стали плохо координировать атаки, – добавил Джейсен. – Их военный координатор замерз.

И действительно, многие вражеские пилоты, явно сбитые с толку, бросали погоню и устремлялись к Хелске-4 – вероятно, надеясь защитить базу. А между тем, прямо на глазах у Хана и остальных, вращение планеты замедлялось.

– С ума сойти, – пробормотал Хан.

– Долго это продолжаться не будет, – объяснил Джейсен. – Энергии больше нет, и испарение закончилось.

– И что произойдет, когда планета снова начнет вращаться? – спросил Хан. Его голос прозвучал зловеще.

– Что ж, учитывая расширение, созданное льдом… – начал Джейсен, но и этого хватило с лихвой, чтобы у Хана возникло его печально известное «дурное предчувствие».

– Люк, – беззвучно прошептала Лея.

– Уходим отсюда! Уходим! – заорал Хан в эфир. – Всеобщее отступление! – И, не обращая внимания на мольбы Леи, неустанно твердившей о брате, капитан развернул «Сокол» прочь от планеты, которая с каждой секундой вращалась все быстрее, и дал полный вперед, помедлив лишь секунду, чтобы пропустить вперед «Меч Джейд».

И тут Хана как током ударило. Происходившее живо напомнило события на Сернпидале, когда Энакин точно так же уводил корабль прочь, оставив Чуи погибать. Соло-старший почти готов был развернуть «Сокол» обратно к планете и отчаянно броситься на поиски Люка. Почти. Но он не мог.

Будь он один, он бы не медлил ни секунды, но сейчас от его поступка зависела не только его жизнь. Как и от Энакина в тот раз.

Весь прочий флот тоже спешил развернуться и уноситься прочь, в том числе и пилоты буксиров, передвигавших в космосе корабли-экраны. Они предпочли бросить свой неуклюжий груз и бежать что есть мочи.

Поверхность планеты сотрясали подземные толчки; от полюса до полюса чередой взрывов раздалась огромная трещина. А в следующий миг планета взорвалась, раскололась на части, и мириады ледяных кристалликов заиграли яркими красками в лучах хелсканского светила.

В расширяющемся облаке промелькнула единственная черная точка. То был Х-истребитель, который, словно оседлав взрывную волну, на предельной скорости уносился прочь.

Глава 25
Закономерности и совпадения

– Ох, ну говори уже! – раздался голос Трипио, адресованный Ар-Два. Когда Люк вернулся в комнату, которую Лэндо выделил для них с Марой на Дубриллионе, то увидел, как протокольный дроид стукает астромеханика по куполу.

R2-D2 ответил потоком звуков, который должен был прозвучать как длинное и монотонное «ууууу», но вышло сбивчивое «уу… уу… уу… ии».

– Он ведет себя очень упрямо, господин Люк, – заявил Трипио и приготовился стукнуть еще раз, но Люк, еле сдержав улыбку, поймал протокольного дроида за руку.

– Он просто не оправился от нашего пролета через холод и лед, – объяснил джедай.

– Биууу… ии… ууу… – согласилсяАр-Два.

– Кажется, он подхватил икоту, – подмигнул Люк и направился к себе в комнату. Бой с разрозненными остатками флота юужань-вонгов прошел как нельзя лучше. Многие были уничтожены из-за того, что подлетели близко к планете в глупой попытке защитить базу и не пережили взрыв. Но самое главное – с гибелью военного координатора пропала их телепатическая связующая сила. Недобитые враги не представляли собой ничего выдающегося, и сейчас за ними охотились Кип Дюррон на своем истребителе и другие корабли Новой Республики, высланные на подмогу.

В том, что Кип справится со своей задачей и доведет разгром Преторит-вонга до победного конца, Люк не сомневался.

Когда он вошел в комнату, Мары внутри не оказалось, и он тут же подавил острое желание броситься на ее поиски. Она еще не отошла от испытаний, выпавших на ее долю за прошедшие несколько недель, – особенно от того странного паралича, который охватил ее в последней битве. Сейчас она проигрывала борьбу с недугом, и Люк знал, что в такие минуты ее лучше лишний раз не беспокоить: эта борьба была для нее глубоко личным делом. Сам он страдал от того, что ничем не может помочь. Оставалось лишь беспомощно смотреть, как его любимая не на жизнь, а на смерть сражается с чудовищем, пожирающим ее изнутри.

Что ж, в личное он вмешиваться не мог, а как насчет более глобального сражения? В руке он сжимал пробирку с жуком, которого они забрали с Белкадана, – тем самым, что был повинен в молекулярной трансформации планеты. Мара ощущала какую-то глубинную связь с этим жуком, словно источник болезни, засевший в ней, каким-то образом влекло к нему. Люк не исключал, что жена неверно интерпретировала эту чувствительность. Возможно, дело в болезнетворном изменившемся климате Белкадана, в котором ее состояние только ухудшалось. А может, все как раз взаимосвязано? То, что загадочная болезнь появилась на свет именно сейчас, накануне вторжения из другой галактики, – что это, закономерность или совпадение? Не могло ли так случиться, что юужань-вонги непреднамеренно – а то и целенаправленно – занесли эту болезнь к ним в галактику?

Люк не знал, но был намерен выяснить. Если и существовал какой-то способ – любой способ – помочь жене, не вторгаясь в ее личное пространство, он обязан был сделать все возможное, чтобы его найти.

Он склонил голову и прикрыл глаза. Решимость его окрепла. Его ожидало много важных дел, не последнее из которых – возрождение Совета джедаев. Ему предстояло выступить сразу во множестве ролей – государственного деятеля, дипломата, воина, ученого и, наконец, мужа. Мара вполне серьезно размышляла над тем, чтобы ненадолго улететь и забыть все хлопоты, – где-нибудь на Дагобе или в каком-то другом похожем месте – диком, необузданном, наполненном Силой. Там она надеялась обрести новую глубину медитации, разобраться в себе и во всем, что с ней происходит. Люк, разумеется, предложил сопровождать ее, однако она отказалась – вежливо, но твердо. Этот бой ей предстояло вести в одиночку.

Люк протяжно вздохнул, ощущая собственную беспомощность.

***

Тем временем в комнате дальше по коридору Лея Органа-Соло паковала вещи. Ей тоже предстояло много работы. Она видела в деле этих иногалактических чужаков, юужань-вонгов, и хорошо понимала, что на эту угрозу нельзя закрывать глаза, пусть даже в этот раз все обошлось. Не исключено, что есть и другие военные координаторы, подчиняющие своей воле еще более крупные силы вторжения. В этот раз они невольно оказались уязвимы, обосновавшись на водной планете под ледяным панцирем; в другой раз Лее и остальным уже так не повезет.

Принцесса воздала должное врагу, который был так близок к завершению своего замысла и так легко его реализовывал. Не найди они способ уничтожить Хелску-4, Преторит-вонг прошелся бы победным маршем по планетам и секторам Галактики, и Новой Республике ни за что не удалось бы собрать достаточно огневой мощи, чтобы остановить их. Упрямые советники спорили бы до посинения, не придавая значения угрозе, пока не стало бы слишком поздно.

Что ж, теперь Лея сама возьмется за дело. Исполнит свой неотвратимый долг, как бы ей ни хотелось отстраниться и не влезать во все это. Да, она понимала, что нужна детям, в последние дни проявившим свои незаурядные способности и даже толику героизма. Ее поддержка требуется брату – и невестке, которая отчаянно борется за жизнь. И в первую очередь – мужу, которого снедает горе от потери лучшего друга. Но все это будет несущественно, если юужань-вонги вернутся с огромной армией и еще лучше подготовятся, а Новая Республика окажется перед этой угрозой бессильна.

– Посол Лея, – прошептала она. Ей не нравилось, как это звучит, но должность была неизбежной, и принцесса смирилась. Верховный совет возложит на нее обязанности посла на Дубриллионе и в близлежащих секторах Внешнего кольца, включая систему Хелска. Оставалось лишь надеяться, что Борск Фей’лиа и его приспешники прислушаются к ее словам.

***

За полгалактики оттуда еще один политический деятель размышлял о недавних свершениях.

Ном Анор уже был в курсе катастрофы, постигшей Преторит-вонг. С Внешнего кольца доходили тревожные вести, и то, что он не мог связаться ни с Йомин Карром, ни с Да’Гарой, только подтверждало его худшие опасения: силы вторжения разбиты и рассеяны по сектору.

Тех юужань-вонгов, что пережили бурю, он уже не мог контролировать. Исполнитель сделал для Да’Гары и яммоска то, что должен был, – парализовал основные силы врага, сделав так, чтобы все глаза были прикованы к Ядру и никто не замечал, что творится на окраинах. И тем не менее военный координатор и Преторит-вонг потерпели неудачу.

Сперва Ном Анор испугался, что его народ недооценил врага, но когда поступили более развернутые отчеты о произошедшем, пришло понимание, что в катастрофе повинен один лишь злой рок – и ничего больше.

Но Ном Анор знал, что ничего еще не кончено. Преторит-вонг – лишь малая толика тех сил, которые его народ готов обрушить на Галактику.

Исполнителю юужань-вонгов пора было возвращаться к работе. Судьба занесла его на небольшую планету – малозначимую и не слишком известную. Но здесь уже нарастала ненависть к Новой Республике и назревала гражданская война. Ему оставалось только размешать это варево.

Глава 26
Панегирик

 «Сокол Тысячелетия» беззвучно парил в космосе. Прямо перед ним покачивалась сбитая с орбиты мертвая планета, бывшая когда-то Сернпидалом. Лея застыла позади Хана в рубке, не нарушая тишины, позволяя ему побыть наедине с собственными мыслями. Кореллианин в этом крайне нуждался. Последние несколько дней он был все время по горло в делах и проблемах, и это позволило отсрочить тот миг, которого он так страшился. Он думал, что время залечит глубоко засевшую боль. Не залечило. Ни чуточки.

Глядя вниз – туда, где он в последний раз видел Чубакку живым, Хан осознал, что здесь для него не будет ни покоя, ни даже передышки. Его мысли крутились вокруг почившего друга. В голове всплывали образы – но не каких-то событий, ибо события не казались важными. В основном он видел лицо вуки, слышал его узнаваемый рык, различал интонации голоса, взгляды, которые тот бросал на Хана, – часто непокорные, но всегда преисполненные уважения и искренней любви.

Хан оглянулся на пустующее кресло второго пилота, и мысленный взор нарисовал вполне живую картину: вот сидит его друг – такой осязаемый, что Соло на миг поверил, что это действительно так. Что вуки не мертв – просто потому, что Хан не может смириться с потерей.

Но нет, Чуи больше не было. Его уже не вернуть.

А образы продолжали сменять друг друга. Вот Чуи спешит вниз из орудийной башни; вот сбегает по трапу за Энакином на Корусанте после очередного сбоя репульсорных катушек; вот подбрасывает в воздух всех троих детей Хана одновременно – не так уж и давно и уже совсем не малышей. Просто чтобы доказать, что еще может.

Под приборной панелью второго пилота взгляд Хана упал на любимую Чубаккину кепку. Эту кепку Лея подарила своему мужу вскоре после рождения близнецов. На лицевой стороне было вышито: «Поздравляем, это ОБА!» Уж сколько раз Чуи воровал этот старый потрепанный головной убор и пытался напялить на свою мохнатую голову, растягивая тесемки!..

Хан потянулся и поднял кепку. Перевернув, увидел, что с внутренней стороны застряла пара рыжих волос вуки.

Воспоминания проносились в голове одно за другим, и все заканчивались одинаково – горьким осознанием того, что их больше не будет, что книга закрыта, что Чуи больше не оставит в кепке ни единого волоска.

Как и любому мужу и отцу, Хану было не чуждо стремление защитить, а потому мысли его плавно обратились к детям. За последние пару дней он не раз заставал их в слезах. Он видел, как их взгляды блуждают где-то далеко, и ему совсем не нужно было спрашивать, о чем они думают. Джейна и Джейсен переживали утрату более остро, чем младший брат, и поначалу это откровение его удивило, но вскоре он все понял.

Энакину было пятнадцать – крайне эгоистичный возраст. Мальчишка был слишком поглощен собственными переживаниями, чтобы осознать весь масштаб потери, и чувство вины за смерть Чуи никак не облегчало его душу. Близнецы уже успели переболеть этим эгоцентричным взглядом на вещи и теперь были куда более восприимчивы к состраданию. Хан лично поговорил с каждым из детей и постарался каждого успокоить стандартным набором клишированных фраз, которые слышит каждый подросток, когда умирает кто-то, кто ему дорог. Какими же пустыми казались ему сейчас его собственные слова!

После каждого разговора со скорбящими детьми Хану на миг хотелось вновь стать маленьким, чтобы кто-то взрослый и более мудрый, чем он сам, говорил ему те же самые клише.

Впрочем, в его жизни был один такой человек – женщина, стоящая сейчас рядом, – его чудесная жена. Лея любила Чуи не меньше его самого, и пусть они не были с вуки настолько близки и она не сохранила о нем столько воспоминаний, сколько Хан, скорбь ее была ничуть не меньшей. Просто она прятала свои чувства как можно глубже, чтобы помочь мужу справиться с его горем. Хан это знал.

– Как близко ты хочешь подлететь? – спросила Лея, и только тогда взгляд ее мужа сфокусировался на экране. Планета на нем выросла до угрожающих размеров. Они прилетели сюда не затем, чтобы попытаться найти тело вуки. Это была непосильная задача – ни для них, ни для кого бы то ни было.

Хан просто должен был прилететь, и Лея его поддержала. Вот почему они здесь.

– Что мы скажем семье Чубакки? – спросил Хан.

– Правду, – ответила его жена. – Он погиб как герой.

– Никогда не думал… – начал Хан, но его голос дрогнул.

Лея мягко посмотрела на него, не став торопить.

– Я возвел вокруг нас непроницаемый колпак, – попытался объяснить Хан. – Вокруг всех нас – тебя, меня, Чуи, детей, Люка, Мары, даже Лэндо. Проклятье, даже вокруг глупых дроидов! Мы все в нем, ты же знаешь? В нем уютно и безопасно.

– И стало казаться, что мы неуязвимы? – заметила всегда чуткая Лея.

Хан кивнул.

– Нам ничто не могло по-настоящему навредить, – продолжил он, и голос вдруг надломился. Он мог лишь качать головой и смаргивать слезы, а когда и это перестало получаться, вытер их рукой и уставился на покачивающуюся планету. Он знал, что Лея все поняла и продолжать не нужно. И, как бы глупо это ни прозвучало, ей вряд ли было что возразить. То, что случилось на Сернпидале, с логической точки зрения должно было произойти очень давно. И не с Чуи, а с кем-то другим – вероятнее всего, с самим Ханом. Они столько лет ходили по лезвию ножа: принимали участие в битвах, спасались от охотников за головами и убийц. Даже первая встреча у Хана с Леей состоялась не где-нибудь, а на «Звезде Смерти» – уж до чего неромантичное место для свидания! А сколько раз каждый из них был на волосок от гибели, даже не сосчитать…

И вот каким-то образом этот бесконечный флирт со смертью привел к тому, что Хан счел себя и всю семью неуязвимыми. Увернуться от бластерной пальбы, скрыться в недрах астероида, выбраться живым из уплотнителя мусора – нет ничего проще…

Но теперь все иначе. Колпак треснул и разбился вдребезги от столкновения с падающей луной.

– Даже Мара, – пробормотал Хан, и Лея повернулась к нему. Он продолжал невидящим взором смотреть вперед. – Болезнь не могла ее убить. Я ничуть не сомневался. Даже когда люди стали умирать, Мара оставалась жива. Они не были под моим колпаком, а она была – и потому должна была выкарабкаться.

– Она и выкарабкается, – постаралась убедить его Лея.

Но Хан больше не был в этом уверен. У него вдруг возникло кошмарное чувство, что Мара тоже смертна и что все прочие, кого он укрыл колпаком, – прежде всего дети – больше не могут ощущать себя в безопасности. Сражаясь против чужаков, Джейна, Джейсен и Энакин доказали, что достойны гордого титула рыцаря-джедая, – с этим уже никто не мог поспорить. Они вырвались из-под крылышка Хана, и он больше не мог их контролировать. А даже если бы и мог, в безопасности они больше не были. Колпак разбился.

Угрозу чужаков им удалось устранить – по крайней мере, так казалось. Но для Хана Соло Галактика вдруг показалась куда более опасным местом, чем раньше.