Текст книги "Звездный десант"

Автор книги: Роберт Энсон Хайнлайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 65 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

В конце концов нам нанесли визит из спецподразделения – три военных инженера на грузовом аэрокаре изображали сопровождение для некоего таланта. Они называли его пространственным экстрасенсом. Блэки предупредил меня, что их надо ждать: «Охранять и предоставить все, что им понадобится».

– Так точно, сэр. А что им понадобится?

– А я почем знаю? Если майор Аэндри захочет, чтобы ты содрал с себя кожу и исполнил танец скелета, выполняй!

– Есть, сэр. Майор Аэндри...

Я передал приказ солдатам и подготовил телохранителей для гостей. Затем встретил их, потому что меня разбирало любопытство; я никогда не видал гения за работой. Спецы приземлились у нас на правом фланге и вылезли. На майоре Аэндри и двух его офицерах была броня, в руках огнеметы, у их самородка ни того ни другого, только кислородная маска. Гений был одет в солдатскую робу без знаков различия и выглядел так, будто весь свет ему до смерти надоел Меня ему не представили. Он был похож на шестнадцатилетнего пацана... потом я подошел ближе и заметил сетку морщин вокруг усталых глаз.

Едва выйдя из машины, он снял кислородную маску. Я перепугался, поэтому осмелился заговорить с майором Аэндри без радио, прижав свой шлем к его.

– Майор, воздух тут «горячий». Кроме того, нас предупредили...

– Сбавь обороты,– отрезал майор.– Он это знает.

Я заткнулся. «Светило» отошло в сторонку, повернулось, потеребило нижнюю губу. Глаза парень закрыл и, казалось, потерялся в раздумьях.

Потом вдруг поднял веки и капризно сказал:

– Ну и как мне работать, когда тут скачет табун идиотов?

– Приземлите ваших солдат,– буркнул майор.

Я сглотнул и собрался протестовать, затем включил общий канал:

– Первый взвод Бандитов – на землю и замереть!

Очко, а то и все десять лейтенанту Сильве. В ответ я услышал только эхо собственных слов, их передавали от отделения к отделению. Я сказал:

– Майор, а по земле им ходить можно?

– Нет. И заткнись.

«Светило» залезло обратно в машину и нацепило на нос маску. Для меня места не хватило, но мне разрешили (в общем-то приказали) зацепиться за торец и ехать на буксире. Мы отъехали на несколько миль, экстрасенс опять снял маску и прогулялся по округе. На этот раз он даже ронял короткие фразы, обращаясь к одному из инженеров, а тот все кивал и записывал.

Эта спецкоманда совершила еще несколько подобных остановок, штук десять, и всякий раз повторялось одно и то же. Лично я смысла в их действиях не углядел. Затем ребята умчались порадовать собой пятый полк, а на прощание офицер, который записывал за гением, выдернул из блокнота лист и протянул мне.

– Это расположение подземных туннелей. Широкая красная линия – центральная магистраль. На входе она на тысячу футов ниже нас, но уровень повышается к вашему левому флангу примерно до минус четыреста пятьдесят футов. Синяя сетка – колония. Места, где до поверхности не больше сотни метров, я отметил. Поставьте там слухачей, чтобы мы знали.

Я вытаращил глаза:

– А карте можно верить-то?

Картограф испуганно оглянулся на свой драгоценный груз и прошипел сквозь зубы:

– Разумеется, идиот! Ты чего добиваешься, а? Хочешь вывести его из равновесия?

Они убыли, пока я изучал карту. Спецмашина превратила обычный набросок в стереоизображение, я был так ошеломлен, что сержанту пришлось напомнить мне, что пора бы скомандовать парням «отомри», затем я убрал пост от воронки, взял еще по два человека от отделения, выдал им данные с той адской картинки и велел прослушивать жучиный город и магистраль.

Я доложился Блэки; он недослушал:

– Майор Лэндри передал мне копию. Просто дай координаты постов.

Я так и сделал. Он сказал:

– Не плохо Джонни. Но не совсем то, что мне надо. Постов больше, чем нужно. Четыре выставь вдоль магистрали, еще четыре – ромбом вокруг города. У тебя осталось еще четыре. Размести один в треугольнике, образованном главными туннелем, твоим правым флангом. Еще два – по обе стороны магистрали.

– Есть, сэр,– я добавил: – Капитан, а полагаться на эту карту можно?

– А тебя что-то беспокоит?

– Ну... слишком уж похоже на магию. На черную магию.

– А-а... Слушай, сынок, я тут получил для тебя специальное сообщение от маршала. Он просит передать, что карта официальная, он обо всем позаботится, а тебе стоит все свое время посвятить взводу. Усек?

– Ну.... да, капитан.

– Жуки копают быстро, так что особое внимание удели внешним постам. Докладывать о любом звуке громче жужжания мухи, вне зависимости от происхождения.

– Есть, сэр.

– Когда они копают, звук такой, будто жарят бекон – это если ты его еще не слышал. Патрули отменяются. Одного человека – на визуальное слежение за воронкой. Половина взвода – спать два часа

– Есть, сэр.

– Инженеры могут нагрянуть еще разок. У меня здесь уточненный план. Саперы закупорят магистраль там, где она ближе к поверхности, либо на твоем левом фланге, либо уже у Охотников. Еще несколько инженеров отправляются замыкать боковые туннели в тридцати милях справа от тебя в расположении первого полка Вставим пробки, отрежем их от города. Дальше посмотрим. Либо жуки прорвутся на поверхность, и мы затеем с ними драку, либо они затаятся, и нам придется лезть вниз.

– Ясно.

Ничего мне не было ясно, но свою часть я понял: переставить посты, половину солдат уложить спать. Затем ловить жуков, повезет – наверху, не повезет – внизу.

– Передай парням на фланге, пусть свяжутся с саперами, когда те прибудут на место. Понадобится помощь, окажете.

– С удовольствием,– добросовестно отозвался я.

Военные инженеры – хорошие ребята, почти такие же, как десант. С ними работать – одно удовольствие. Загнанные в угол, они сражаются, может, не так умело, зато отважно. Или продолжают заниматься своим делом, даже головы не поднимут, чтобы выяснить, а не в них ли стреляют. У них есть неофициальный, очень циничный и очень древний девиз: «Сначала выроем, потом нас уроют». Это в добавление к официальному: «Сделаем». Оба девиза – истина. В буквальном смысле.

– Вот и займись, сынок.

Двенадцать постов означают, что половину взвода я задействую, придав каждому караулу капрала или его помощника. Плюс три рядовых. Двое спят, двое слушают, потом наоборот.

Наварре и еще один погоняла могут наблюдать за воронкой и спать по очереди. А сержанты займутся взводом Тоже по очереди. Передислокация заняла минут десять, не больше, как только я уточнил детали и передал координаты сержантам И предупредил всех о саперах. Как только мне доложили, что посты расставлены, я включил общий канал.

– Нечетные номера! Лечь и приготовиться ко сну... один... два... три... четыре... пять... спать!

Скафандр – не кровать, но и он сойдет. Что хорошо в гипноподготовке к бою, что если выпадет невероятный шанс отдохнуть, солдата можно погрузить в сон, даже если не умеешь гипнотизировать. И разбудишь точно так же. Своего рода спасательный круг, потому что можно так измотаться в бою, что стреляешь по несуществующим целям, а настоящую не видишь.

Но сам я спать не собирался. Мне не приказывали, а я не спросил. Сама идея сна при мысли о тысячи жуках, копошащихся у меня под ногами, заставляла сжиматься желудок. Может, этот гений от экстрасенсорики непогрешим; наверное, жуки не могут выбраться на поверхность, не взбудоражив посты...

Может быть. Но я не хотел оставлять им и шанса.

Я перешел на свой личный канал:

– Сарж!

– Я, сэр.

– Можете тоже малость вздремнуть. Я покараулю. Ложитесь, приготовьтесь ко сну... один... два...

– Прошу прощения, сэр. Есть предложение.

– Да?

– Если я правильно понимаю уточненный план, то до возможных боевых действий еще четыре часа. Вы можете перехватить часок сейчас, а потом...

– Забудьте, сержант! Я спать не собираюсь. А собираюсь проверить посты и проследить за саперами.

– Ваше дело, сэр.

– Пока я здесь, проверю номер три. Вы останетесь с Брамби и отдохнете, покуда...

– Джонни!!!

Я прикусил губу.

– Да, капитан.

Подслушивал Старик, что ли?

– Посты расставил?

– Да, капитан, а нечетные номера рке спят. Сейчас я проверю посты, а потом...

– Сбрось на сержанта. Я хочу, чтоб ты отдохнул.

– Но, капитан...

– Лечь, это прямой приказ. Приготовься заснуть... один... два... три... Джонни!

– С вашего позволения, капитан, я сначала проверю посты, а потом отдохну, если вам так хочется. Но спать не буду. Я...

Блэки расхохотался мне прямо в ухо:

– Сынок, ты спал час десять минут!

– Сэр?

– На часы посмотри.

Я послушался и почувствовал себя дураком.

– Ну что, сынок, проснулся?

– Так точно, сэр. Думаю, да.

– Дело пошло. Буди нечетных, а четные пусть поспят. Повезет, час ребята ухватят. Потом оглядись по сторонам и доложи обстановку.

Я так и поступил. Обход я начал, не предупредив сержанта. Я был зол на них обоих, на ротного – за то, что усыпил меня помимо моей воли, на сержанта – потому что со мной никогда бы так не поступили, не будь я пешкой в его, настоящего командира взвода, руках.

Проверив посты номер один и три (ни единого звука), я поостыл. В конце концов, глупо поносить взводного сержанта за то, что вытворил капитан.

– Сарж...

– Здесь, мистер Рико.

– Не хотите поспать вместе с четными? Я подниму вас на пару минут раньше.

Мой громила-сержант замялся:

– Сэр, мне бы лучше проверить посты.

– А вы разве не уже?

– Нет, сэр, последний час я спал.

Он смутился вконец:

– Капитан потребовал. Он временно назначил командовать взводом Брамби и усыпил меня сразу после вас.

Я беспомощно рассмеялся:

– Знаете что, сарж? Пойдем отыщем себе местечко и выспимся. Мы здесь без надобности, этим взводом правит кэп Блэки.

– Я нахожу, сэр,– жестко отчеканил сержант без тени улыбки в голосе,– что капитан Блэкстоун всегда имеет вескую причину для любого своего поступка.

Я задумчиво кивнул, забыв, что собеседник находится в десяти милях от меня.

– Да, ты прав, причина у него всегда отыщется. Н-ну, раз так, и он нам обоим спел колыбельную, может, сейчас мы ему нужны оба бодрые и в полной готовности.

– Думаю, так оно и есть.

– М-мм, а как по-вашему, зачем?

Ответил сержант не сразу.

– Мистер Рико,– негромко произнес он,– если бы капитан знал, он бы нам сказал. Не замечал за ним привычки скрывать информацию. Но иногда он поступает верно, хотя и не может объяснить, почему поступил именно так. У него есть дар предвидения, и я научился ему доверять.

– М-да? Командиры отделений – четные номера. Значит, все они сейчас спят.

– Так точно, сэр.

– Подтяните помощников командиров отделений. Будить пока никого не надо, но когда придется, счет пойдет на секунды.

– Слушаюсь, сэр.

Я проверил последний из передовых постов, затем прогулялся по тем четырем, что располагались вокруг деревни, подключая аудиосистему своего скафандра к каждому «слухачу». Приходилось напрягать слух, жуков можно услышать, когда они шуршат внизу, такое неприятное ощущение в животе. Мне хотелось сбежать оттуда, но именно этого я сейчас и не мог себе позволить.

Интересно, может, тот гений-экстрасенс просто человек с обостренным слухом?

Ну, неважно, как он это делает, главное, что жуки оказались именно там, где он указал. В офицерском училище нам прокручивали записи; все четыре поста ловили звуки, характерные для большого гнезда особо крупных размеров. Может, они так общаются? Хотя о чем им говорить, если ими телепатически управляют со стороны? Шуршание, словно кто-то ворошит сухие листья, механический вой на высокой ноте, наверное, вентиляция или кондиционеры.

Треска и шипения, с которыми они грызут камень, я не слышал.

Вдоль магистрали звуковой фон изменился, тут был рокот, время от времени переходящий в рев, словно мимо проносился тяжелый грузовик. Я прослушал пост номер пять, а потом у меня родилась идея. Я расставил парней вдоль магистрали и приказал сообщать мне, как только звук станет громче.

Потом обратился с докладом к капитану.

– Да, Джонни?

– Движение по туннелю все время идет в одну сторону, от меня к вам Скорость – предположительно сто десять миль в час. Шум становится громче примерно раз в минуту.

– Похоже на правду,– согласился он.– По моим расчетам, скорость сто восемь миль в час, а интервал пятьдесят восемь секунд.

Я был раздавлен и сменил тему.

– Саперов еще не видно.

– И не будет видно. Они позади Охотников. Позабыл предупредить тебя, извини. Что-нибудь еще?

– Нет, сэр.

Мы дали отбой, и я сразу почувствовал себя лучше. Даже Блэки страдает склерозом... и моя идея была хорошая! Я ушел от зоны туннеля, чтобы проверить пост правее и сзади, номер двенадцать.

У них, как и у остальных, двое спали, один слушал, один сторожил.

– Есть что-нибудь? – спросил я у часового.

– Никак нет, сэр.

Тот, который слушал (один из моих новобранцев), поднял голову.

– Мистер Рико, похоже, что-то тут не так.

– Я проверю.

Он пододвинулся, давая мне место.

Бекон жарили так, что можно было учуять!

Я врубил все каналы разом

– Первый взвод, подъем! Провести перекличку и доложить!

Теперь офицерские отдельные каналы.

– Капитан! Капитан Блэкстоун! Срочное донесение!

– Джонни, не части. Что там?

– «Жареный бекон», сэр,– я отчаянно пытался говорить медленнее и тише.– Пост двенадцать, Черный квадрат-1, Воскрешение-9.

– Воскрешение-9,– повторил Блэки.– Децибелы?

Я торопливо покосился на прибор.

– Не знаю, капитан, зашкаливает за максимум. Такое впечатление, будто прямо под ногами.

– Отлично! – обрадовался Старик, а я удивился, чему же тут радоваться.– Лучшая новость за сегодняшний день! А теперь слушай меня, сынок. Поднимай своих парней...

– Уже поднял, сэр!

– Молодец. Перебрось к посту двенадцать еще двух слухачей, постарайся выяснить, где жуки пойдут на поверхность. И держись оттуда подальше! Понял меня?

– Я все слышал, сэр,– сказал я.– Но ничего не понял.

Капитан горестно вздохнул

– Джонни, я по твоей милости поседею раньше времени. Слушай сынок, нам нужно, чтобы они вышли на поверхность, чем больше, тем лучше. У тебя огневой мощи не хватит, ты только завалишь туннели, а вот этого-то и не надо! Если все они ринутся наверх, с ними и полк не справится. На этот случай генерал припас на орбите бригаду тяжелой артиллерии. Он только и ждет удобного случая. Так что обозначь зону, отходи и продолжай наблюдение. Если тебе повезет, и главный прорыв случится в твоей зоне, данные от тебя пойдут на самый верх. Так что удачи и останься в живых! Ясно?

– Да, сэр. Отметить зону. Отойти и избегать контакта. Наблюдать и докладывать.

– Давай!

Я перебросил посты девять и десять с середины туннеля в зону Воскрешение-9 с приказом каждые полмили слушать «бекон». Двенадцатый пост я отправил к нам в тыл, чтобы определить, где шум сходит на нет.

Тем временем взводный сержант перегруппировал взвод в компактную шеренгу и отвел его на участок между жучиной деревней и воронкой. Нам обоим не нравилась мысль о развернутом по всему фронту подразделении и приказе не атаковать. На левом фланге, почти у самого поселения стоял Брамби со своими ребятами. Интервалы между солдатами сократились до трехсот ярдов; для десанта это, считай, все равно что плечом к плечу. Только три «слухача», которые работали со мной, были далековато для оказания им помощи.

Я связался с Вервольфами и Охотниками за головами и сообщил Байонну и До Кампо, что прекращаю патрулирование, объяснил, почему, а потом доложил о перегруппировке Блэкстоуну.

Блэки буркнул:

– Развлекайся. Уже определил, где будет прорыв?

– Все сходится на Воскрешение-10, капитан, трудно сказать точнее. Шумы на три мили вокруг очень громкие. И радиус расширяется. Я пытаюсь очертить круг по силе звука, пока не удалось. Могут жуки рыть новый туннель прямо под поверхностью?

Кажется, капитан удивился.

– Возможно. Надеюсь, что это не так. Нам нужно, чтоб они вылезли наружу. Наблюдай, и если центр начнет смещаться,– добавил он,– сразу сообщай мне.

– Есть, сэр. Капитан...

– Что еще?

– Вы приказали не атаковать, когда противник прорвется. Если прорвется. А что же нам тогда делать? Просто наблюдать?

Пауза затянулась секунд на пятнадцать—двадцать; вероятно капитан консультировался с «верхами». Наконец он сказал:

– Мистер Рико, вы не должны атаковать в точке Воскрешение-10 и в непосредственной близости от нее. Во всех остальных местах жуков следует уничтожать.

– Есть, сэр,– с радостью согласился я.– Поохотимся.

– Джонни! – резко добавил капитан.– Будешь вместо жуков охотиться за медалями, я тебе в форму тридцать один такое понапишу, не обрадуешься!

Я был паинькой.

– Капитан, не нужны мне медали. Я имел в виду охоту на жуков.

– Вот-вот. А теперь не мешай.

Я разъяснил своему сержанту новые инструкции, приказал передать их дальше и убедиться, что все дозаправили скафандры.

– Только что закончили, сэр. Думаю, тех троих, что с вами, надо заменить.

Он перечислил фамилии. Это было резонно: «слухачам» тоже требовалось время на дозаправку. Но сержант назвал фамилии разведчиков.

Я отругал себя за тупость. Скафандры разведчиков развивают такую же скорость, как и командирские, вдвое быстрее рядовых. Меня не покидало ощущение, что я что-то упустил и все списал на жуков по соседству и мою нервозность.

Потом до меня дошло. Я в десяти милях от взвода, с тремя бойцами, и у всех троих, кроме меня, обычный скафандр. Я-то смыться успею, а они? Интересное меня ждало бы решение.

– Хорошо, но трое мне больше не нужны. Пошли Хьюза, он сменит Нюберга А разведчики пусть сменят парней на авангарде

– Только Хьюза? – усомнился сержант.

– Вполне достаточно. За вторым «слухачом» я сам присмотрю. Вдвоем мы справимся, уже ясно, где жуки. Скажи Хьюзу, пусть идет, и живо!

Еще тридцать семь минут ничего не происходило. Мы с Хьюзом шлялись взад-вперед вокруг Воскрешения-10, каждые пять секунд прослушивая грунт. Надобности прижимать к скале микрофоны больше не было, хватало легкого прикосновения, чтобы ясно и отчетливо услышать, как «жарят бекон». Зона шума расширялась, но центр оставался на месте. Один раз я вызвал капитана Блэкстоуна и доложил, что звук внезапно прекратился, еще через три минуты – о том, что шум возобновился. Командовать взводом и проверять остальные посты я предоставил сержанту, а сам работал на волне разведчиков.

К концу этого времени события помчались вскачь.

На частоте разведки раздалось:

– «Жареный бекон»! Альберт-два!

Я тут же переключил радио и доложил:

– Капитан! «Жареный бекон» на Альберт-2 Черный-1! – и переключил канал на общую связь.– Всем-всем-всем! «Жареный бекон» на Альберт-2 Черный квадрат-1!

И тут же услышал рапорт До Кампо:

– Бекон жарят на Адольф-3 Зеленый-12.

Я пересказал эту новость Блэки, опять подключился к разведчикам и услышал:

– Жуки! Жуки! На помощь!!!

– Где?

Ответа не последовало.

Я опять переключил канал.

– Сарж! Кто доложил о жуках?

– Прут наверх прямо над городом,– торопливо доложил мой взводный.– Бангкок-6.

– Бей их! – я вызвал Блэки.– Жуки на Бангкок-6 Черный-1, я атакую!

– Я слышал твой приказ,– хладнокровно отозвался капитан.– А что на Воскрешении-10?

– Воскрешение-10...

Почва подо мной просела, и я сверзился прямо на головы жуков.

Я не знаю, что со мной произошло. Я не был ранен; я словно упал в крону дерева, только ветви были живые и толкались, пока гироскопы скафандра с жалобами восстанавливали мое равновесие. Пролетел я футов десять—пятнадцать, достаточно глубоко, чтобы дневной свет сюда не попадал.

Затем на волне живых монстров выехал обратно на свет, и тренировки взяли свое. Приземлился я на ноги со словами:

– Прорыв на Воскрешение-10... нет, Воскрешение-11, там, где я нахожусь. Большая дыра, и они лезут сквозь нее сотнями. Даже больше.

Я взял в каждую руку по огнемету и принялся выжигать толпу.

– Джонни, вали оттуда на х...

–Иду!

И собрался прыгать.

И остановился. Отложил на время прыжок, перестал палить из огнеметов и действительно осмотрелся, потому что сообразил, что жив, а не должен бы.

– Поправка,– сказал я, не веря собственным глазам.– Прорыв на Воскрешение-11 ложный. Воинов нет.

– Повтори.

– Воскрешение-11 Черный-1. В прорыв идут одни рабочие. Они вокруг меня и продолжают прибывать, но никто из них не вооружен, а те, что рядом со мной, типичные рабочие. Меня не атакуют,– я добавил: – Капитан, думаете, это просто диверсия? А настоящий прорыв в другом месте?

– Возможно,– согласился Блэки.– Твой рапорт идет напрямую в дивизионный штаб, пусть там разбираются. Оглядись, перепроверь сведения. Не бери на веру, что все они рабочие – может и боком выйти.

– Слушаюсь, капитан.

Я прыгнул по высокой длинной дуге, чтобы выбраться из толпы безвредных, но мерзких тварей.

Куда ни глянь, везде каменистая равнина покрыта черными панцирями. Я подправил прыжок.

– Хьюз! Доложи!

– Жуки, мистер Рико! Чертова уйма! Выжигаю их.

– Хьюз, приглядись к противнику. Тебе дают сдачи? Они все рабочие?

– Ух ты...

Я приземлился и прыгнул опять.

– Эй! Сэр, а вы правы! Откуда вы знаете?

– Дуй к своему расчету, Хьюз,– я переключил канал.– Капитан, тут уже несколько тысяч жуков, лезут из нор, количество нор не установлено. Меня никто не атакует. Повторяю, меня никто не атакует. Если среди них есть воины, то они не стреляют и используют рабочих для маскировки.

Блэкстоун не ответил.

Ослепительно полыхнуло слева от меня, вторая вспышка такая же, но дальше и справа. Автоматически я засек время и пеленг.

– Капитан Блэкстоун, ответьте!

В верхней точке прыжка я попытался нащупать его маячок, но горизонт был закрыт низкими холмами в Черном квадрате-2.

– Сард! Можно через тебя связаться с капитаном?

В то же мгновение сигнал моего взводного на радаре мигнул и погас.

Я помчался в том направлении с максимальной скоростью, какую только сумел выжать из скафандра. За дисплеем я не наблюдал. Взводом управлял сержант, а я был занят, сначала прослушивал грунт, потом барахтался по горло в жуках. Я пригасил всех, кроме младших офицеров, чтобы лучше видеть.

Я изучил оставшийся костяк, отыскал Брамби и Кунху, командиров их отделений и их помощников.

– Кунха! Где наш взводный?

– Полез в нору на разведку, сэр.

– Скажи ему, что я скоро буду здесь,– не дожидаясь ответа, я поменял каналы.– Первый взвод Бандитов вызывает второй, прием!

– Чего орешь? – хмуро полюбопытствовал лейтенант Хорошин.

– Не могу связаться с капитаном!

– И не сможешь. Он в отключке.

– Погиб?

– Не-а. Скафандр энергию потерял. Вот он и отрубился,

– А-а... Значит, вы командуете ротой?

– И что с того? Помощь нужна?

– Э-э... нет. Нет, сэр.

– Тогда закрой хлебало, пока действительно не понадобилась,– посоветовал мне Хорошин. У нас тут дел – выше крыши.

– Ладно...

Я вдруг почувствовал, что и у меня крыша скоро сдвинется с места, столько под ней всего творится. Беседуя с Хорошиным, я вновь переключил радар на полную картинку, на ближний радиус, чтобы видеть практически весь свой взвод. И увидел. Первое отделение исчезало солдат за солдатом, первым погас маячок Брамби.

– Кунха! Что с первым отделением?

Голос у него был напряженный.

– Пошли вниз за взводным сержантом.

Если и существовала в природе инструкция, предусматривающая подобный случай, то я ее не читал. И даже не видел. Или Брамби действовал без приказа? Или он получил приказ, который я пропустил мимо ушей? Слушайте, парень уже сидит в жучьей норе, его не видно и не слышно... что, самое время разбираться с законами? Завтра поищем инструкции. Если хоть один из нас доживет до этого завтра...

– Ладно,– сказал я.– Я вернулся. Докладывай.

Мой последний прыжок перенес меня к ним; справа я увидел жука и справился с ним до приземления. Этот рабочим не был, он стрелял.

– Я потерял троих,– тяжело дыша сообщил Кунха.– Скольких Брамби, не знаю. Они прорвались в трех местах сразу, убили моих ребят. Но мы им выдали...

Я уже прыгал, когда меня накрыло мощной взрывной волной и отшвырнуло в сторону. Три минуты тридцать семь секунд... значит, несло меня миль тридцать. Это что же, наши саперы так теперь туннели затыкают?

– Первое отделение! Осторожно, может быть вторая волна!

Я неуклюже приземлился на троицу жуков. Впрочем, может, их было четверо. Они не были дохлые, но и не сражались, только судорожно дергались. Я подарил им гранату и прыгнул опять.

– Бей их, пока не очухались! И берегитесь следу...

Второй взрыв оборвал меня на полуслове, он был слабее первого.

– Кунха! Проверь свое отделение. Чтоб все были начеку. И зачищайте местность.

Перекличка затянулась, слишком много пустых номеров, я это видел по дисплею физического состояния солдат. Но зачистка шла быстро и уверенно. Я продвигался по границе нашего участка и уделал полдюжины жуков. Правда, последний ожил, как только я собрался поджарить его. Почему же взрывная волна их вгоняет в шок, а нас не очень? Потому что на них нет брони? Или оглушило управляющего ими умника там, внизу?

Перекличка показала, что у нас осталось девятнадцать действующих солдат, два погибли, двое ранены, трое выбыли из игры из-за отказа скафандров. Два из них уже чинил Наварре, обобрав раненых и убитых. У третьего вышли из строя радио и радар, и это уже не починить, поэтому Наварре поручил этому парню охранять раненых. Больше мы для них пока ничего не могли сделать.

Я тем временем вместе с Кунхой проверил три норы, через которые произошел прорыв. Сравнение с картой от гения подтвердило, что жуки прокопали ходы из трех ближайших к поверхности точек.

Одну дыру завалили, теперь она была кучей камней. Возле второй активности не наблюдалось; я приказал Кунхе отрядить туда капрала с рядовым и распоряжением перебить жуков и кинуть в нору бомбу, если противник решит лезть оттуда наверх. Хорошо маршалу сидеть у себя в небесах и решать, что не стоит заваливать норы, а у меня тут не теория, а голая практика.

Затем я исследовал третью нору, ту, которая проглотила и моего взводного сержанта, и половину взвода.

Здесь коридор подходил к поверхности не больше чем на двадцать футов, так что жукам оставалось только взломать потолок. Куда подевались камни и откуда взялся звук «жарящегося бекона», не могу сказать. Каменная крыша отсутствовала, края норы были пологи и чем-то изборождены. Судя по карте, две первые дыры вели к ответвлениям коридоров, эта же – в основной лабиринт. Значит, те две – отвлекающий маневр, а главная атака случилась именно здесь.

Умеют ли жуки видеть сквозь камень?

В пределах видимости нора была пуста, ни жуков, ни людей. Кунха показал, в какую сторону ушло второе отделение. С тех пор как взводному вздумалось прогуляться внизу, прошло семь минут сорок секунд, а Брамби последовал за сержантом минут через семь. Я посмотрел в темноту и сглотнул, чтобы унять тошноту.

– Сержант Кунха, принимайте командование,– сказал я, стараясь говорить бодро.– Понадобится помощь, вызывайте Хорошина.

– Приказы, сэр?

– Никаких. Если только сверху не спустят. Я иду вниз и найду второе отделение, так что какое-то время со мной будет сложно связаться.

Затем я прыгнул в нору, потому что нервы собирались сдать. За спиной я услышал:

– Полувзвод!

– Первое отделение!.. Второе отделение!.. Третье...

– По отделениям! За мной! – и Кунха тоже прыгнул в нору.

Что ж, по крайней мере, будет не так одиноко.

Я приказал Кунхе оставить двоих у входа, прикрывать тылы, одного в коридоре, второго – наверху. Затем как можно быстрее повел ребят по туннелю, по которому ушло первое отделение. Очень быстро не получалось из-за низкого потолка В скафандре можно скользить, как на коньках, не отрывая ног от пола, с непривычки и это нелегко. Без доспехов мы двигались бы куда проворнее.

Сразу же понадобились инфравизоры, а между делом мы проверили одну теорию. Жуки действительно видят в инфракрасном спектре. Ничего примечательного в туннеле не было, голый камень, гладкий, ровный пол.

На первом перекрестке мы ненадолго задержались. В общем существовала установка, как передвигаться под землей, но вот насколько она применима к реальности? Одно было ясно наверняка: тот, кто эти доктрины писал, ни разу не опробовал их на собственной шкуре... потому что до сегодняшней операции никто не возвращался и не рассказывал, что работает, а что нет.

Одна установка предписывала охранять каждый перекресток. Но двоих я уже поставил прикрывать вход, если на каждом углу я буду оставлять по десять процентов от отряда, то на те же десять процентов буду сокращать продолжительность жизни.

Я решил идти всем вместе... а еще решил, что никого из нас в плен не возьмут. Только не жуки. Лучше уж быстро и чисто сдохнуть... и это решение сняло тяжесть с моей души. Я перестал дергаться.

Я осторожно заглянул за угол, посмотрел налево, направо. Жуков не было. Поэтому я рискнул включить канал связи с младшим комсоставом.

– Брамби!

Результат вышел ошеломительный. Используя рацию скафандра, свой голос не слышишь, его заглушает все тот же доспех. Но здесь, в гладких подземных коридорах, меня чуть не сбило с ног моим же выходным сигналом, словно все подземелье было единым огромным волноводом.

– БРРРРАМБИИИИ!

У меня зазвенело в ушах.

И зазвенело вторично:

– МИСТЕРРР РРРИКОООО!

– Тише,– сказал я, сам пытаясь говорить одними губами.– Ты где?

Брамби тоже понизил громкость:

– Не знаю, сэр. Мы заплутали.

– Расслабься, мы идем к вам. Вы должны быть где-то близко. Взводный сержант с вами?

– Никак нет, сэр. Мы его не...

– Подожди,– я переключился на частный канал.– Сарж...

– Слушаю вас, сэр.

Вот у кого голос был тих и спокоен.

– Мы с Брамби в радиоконтакте,– доложил сержант.– Только встретиться никак не можем.

– Где вы?

Он помедлил с ответом.

– Сэр, я бы вам посоветовал отыскать Брамби с ребятами... и возвращайтесь наверх.

– Отвечайте на вопрос.

– Мистер Рико, вы неделю положите на поиски и не найдете меня... а я не могу сойти с места. Вы должны...

– Отставить! Вы ранены?

– Никак нет, сэр, но...

– Тогда почему двигаться не можете? Жуки одолели?

– До чесотки. Пока они меня достать не могут... но и мне не выйти. Так что, по-моему, вам лучше...

– Сержант, мы напрасно тратим время! Я на сто процентов уверен, что вам отлично известно, где вы находитесь. И вы мне это сейчас скажете, пока я карту ищу. А заодно дадите мне свой пеленг и сигнал маячка. И это непосредственный и прямой приказ. Так что давай, Чарли, говори.

Он так и поступил, коротко и ясно, как всегда. Я включил фонарь в шлеме, поднял инфравизоры и изучил карту.

– Ясно,– сказал я после этого.– Вы прямо под нами двумя уровнями ниже, и я знаю, как туда пройти. Мы будем у вас, как только подберем первое отделение. Держитесь там,– я сменил частоту.– Брамби...

– Здесь, сэр.

– Когда вы дошли до первого перекрестка, куда повернули?

– Прямо пошли, сэр.

– О'кей. Кунха, идем. Брамби, как там жуки?

– Никак, сэр. Но потерялись мы по их милости. Напоролись на целую толпу... а когда все закончилось, оказалось, что заблудились.

Я начал было расспрашивать о потерях, потом решил, что новости подождут, в первую очередь мне нужно было собрать взвод и выбраться отсюда Жучиный город без жуков – зрелище, действующее на нервы серьезнее, чем жуки, которых мы рассчитывали здесь встретить. Брамби проводил нас до следующего перекрестка, а я бросал бомбы-липучки в коридоры которые мы не использовали. В липучках содержался новый нервный газ, надышавшись которым жуки сбиваются с шага Нам их выдали перед высадкой, а я бы обменял тонну этого дерьма на несколько фунтов реального. Ну, фланги они во всяком случае нам защищали.