Текст книги "Серый кардинал (СИ)"

Автор книги: Рия Тюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава XXI

Моя месть лорду Варну должна была состояться глубокой ночью. Отец, так неистово любящий дочь, должен сегодня понести наказание за свершенный грех. И понесет. Внутренние часы помогли проснуться вовремя, и странно, что Харитона рядом я не обнаружила. Решил околеть в пустыне?

Нехотя встала, ища свою одежду. Надела и плащ сверху и накинула капюшон, волосы все еще были влажные. Судя по голосам в голове, у входа стояли охранники. Что происходит? Меня сторожили по приказу Харитона Реневальда. Наверное, и вход в шатер закрыл он сам или моя сила перестала удерживать, когда заснула. Ничего не понятно. Надо выяснить.

«Его светлость решил прогуляться по пустыне», – прочитала одного из стражей. Какая еще прогулка по пустыне?!

Мужчина указал мне направление, в котором исчез лорд. Лишив его памяти, подошла к клетке с котом. Пустынники запоминали запахи не хуже собак. А поскольку с животными я ладить умела, попросила у него на уровне эмоций отыскать по запаху конкретного человека – взяла как ориентир куфию Харитона, которую он носил днем.

– М-р-р, – рявкнуло животное, бегая впереди и наслаждаясь свободной. Я следовала за ним, утренние пробежки на протяжении многих лет помогли, без них даже котенка я догнала бы с трудом. Песок вздымался под нашими быстрыми шагами, приходилось контролировать и землю, дабы не напороться на какую-нибудь змею или ядовитого скорпиона.

Больше всего мне нравилось то, что здесь не было чужих мыслей. Только чистый рассудок, ведь алкоголь уже давно вывелся из организма. Куда Реневальда так далеко занесло? Надеюсь, его не похитили? Он мой шанс на освобождение, нельзя так глупо терять его. Хотя, с другой стороны, ведь он сам поставил стражников у входа.

Надеюсь, этот кот вел меня в правильном направлении. Большая голова двигалась хаотично, рассеянно смотря по сторонам и выискивая добычу в лице огромной герцогской кошки. Под бледным сиянием луны шерсть пустынника казалась золотистой, ну точно Реневальд все под цвет подбирает, даже питомцев.

Я не знаю, насколько далеко Реневальда занесло, но бежала я долго. Успела устать и пару раз проклясть свое любопытство. Пока, наконец, сквозь вереницу звуков и плотный туман не заметила темные скалы. Местность видоизменилась на каменистую. Вроде как и безопасней стало, с другой стороны, и шума прибавилось.

– Стой, – подхватила кота, выцепив высокую фигуру на горизонте. – Что он тут делает? – прошипела тихо. Пришлось спрятаться за одним из валунов.

Харитон чего-то ожидал. Или кого-то? Спокойно стоял, разглядывая даль. Не ради пейзажей он сюда ведь пришел? Что-то на краю сознания отозвалось всплеском. Минуту. Если здесь так много людей, и они прячутся, значит, это…засада. Придя к этому выводу, я сосредоточилась на чужих мыслях. Много. Их наняли, чтобы убить связного, а Реневальда почему-то трогать не будут. Бред. Полнейший бред. Еще один вариант: Харитона подставят.

Он явился через четверть часа. Высокий, щуплый и смуглый. Черные длинные волосы собраны в тугую косу, из одежды темно-зеленый кафтан, подпоясанный толстым кожаным ремнем, шальвары и цилиндрическая шляпа, обернутая тонким муслином.

– Верный слуга мехди приветствует будущего императора.

Мужчина прикладывает кулак к груди и кланяется.

– Кафавр, – величественно кивает Харитон. В нем проснулся весь существующий снобизм. И как я об этом забыла? – У меня мало времени. Что говорит Исмандес?

Исмандес – нынешний мехди Дайида. Конечно, герцог с ним был знаком, но происходящее пахло проблемами.

– Дайид попробует сохранить нейтралитет, если рабские караваны останутся нетронуты, – сухо комментирует Кафавр. – Но одно посягательство в сторону магии подчинения, и сыны Дар’Халифа восстанут. Аристократы на нашей стороне, мы обеспечили их рабочей силой, у нас в долгу половина Рассветной империи. Сумеречные тоже выступят вместе с Дайидом, эти темные признают только силу, а ваш мраморный трон только приятный трофей.

Пока что его мысли сходились со словами.

– Вы должны соблюсти условия, выдвинутые Исмандесом, и тогда мы останемся в стороне, – продолжил выдвигать условия неприятный мужчина.

Кафавр не знал, что Харитон собирается снять все ошейники. Разом. Значит, нейтральным Дайид не останется. А вместе с ним в игру вступит Адрианн Стаури – император Сумеречной империи, желающий заполучить Великое княжество. Рассветная обречена.

– Наш мраморный трон раздираем с нескольких сторон, и пока мы являемся связующим звеном между темными и вами. Представь ситуацию: мы исчезаем. Думаешь, демоны угомонятся, получив только княжество? Нужная им часть пустыни принадлежит Дайиду. Там, где есть темные эманации. И лучше Исмандесу с нами сотрудничать, потому что в ином случае мы все поляжем под властью темного императора.

– Так что вы предлагаете? – задумавшись на секунду, поинтересовался Кафавр. – Что насчет рабства? – холодно проговаривает Кафавр.

В голове мужчины пылала ярость из-за темных, которых тот всем сердцем ненавидел. Если имперцы так или иначе были привычны к сумеречным, и нередко у нас проживали представители иных рас, то дайидцы их боялись, считали джиннами.

– Конечно, мы его оставим. Дешевая рабочая сила всегда нужна, – в голосе Харитона проскользнуло что-то нехорошее. Связной это тоже почувствовал и напрягся.

Но я-то знала, что во время переворота все ошейники снимутся, и весь удар на себя примут рабы. Получается, Харитон вел двойную игру. Зачем он ездил в Дайид за рабами? Проследила за теми, кто все еще сидел в засаде. Харитон должен был уйти первым, он не взял с собой никого, у Кафавра неподалеку стояла охрана из двух рабов-воинов.

Подслушав имеющуюся информацию, наемники нападут на посредника и убьют того. Наняла их фракция «Союз спасения», желавшая открыть границы полностью и объединить приграничные территории. В партии состояло много политических лидеров, однако, она не была самой могущественной. Если лорд Арканэ, заплативший мне, являлся членом «Света империи», ориентированной исключительно на власть регента, то «Союз спасения» боролся за некую общность, так почему Харитон был регенту невыгоден?

Надо вспомнить, каких идей придерживался «Кардинал». Официальная идеология партии была ближе к «Свету империи» и якобы поддерживала регента, но лорд Арканэ этому не верил и приказал узнать имена всех участников. Значит, подводные камни присутствовали, и, кажется, один я точно подняла.

Если Харитона подставят, то свободы мне не видать. Казнят его вряд ли, но заставят жениться и отправят в Харэнштейн. Надо дать знак. Эти могут доложить аристократам о готовящемся перевороте, ведь сейчас Реневальд с мужчиной обсуждали именно его.

Счет шел на секунды. Магов трое. Сильные. Остальные просто люди, они не опасны. Харитон и Кафавр тоже не слабы, как стихийники, значит, удар выдержат, а тут еще я в качестве темной лошадки. Вычислила главного.

«Ты подставишься, малыш», – злорадно усмехаюсь.

Стрела оказывается рядом с Харитоном. В руке герцога материализуется меч. Я слышала о камнях-призывах оружия, но всегда думала, что это байки. Над местностью вспыхивают факелы, освещая пространство полностью и не давая возможность убийцам скрыться. Кафавр быстро ориентируется, ставя воздушный заслон. Пару рывков, и лорд Реневальд, определивший стрелка и по совместительству главного, оказывается рядом с ним. Прикладывает меч к горлу. Тот щерится. Самоуверенно и нагло. Вскидывает две ладони, кажется, что-то из боевой магии, и ловко подпрыгивает, снося Реневальда огненной лавиной. Харитон приземляется на своих двоих и снова приближается. Медленно. Зловеще. Меч скребет землю, неприятный звук режет слух.

Вместе с тем, Кафавр рассеянно смотрит по сторонам в поисках второго мага. Находит. Тоже воздушник. И намного сильнее его самого.

– Мы в вакууме, – кричит он Харитону. – Не злоупотребляй огнем.

– Идиот, – прошипела недовольно и приказала магу споткнуться. Момент, и перед Связным падает воздушник, к схватке которым он так активно готовился. Не думая долго, лорд, а я уже знала, что мужчина относится к аристократии, добивает его вполне традиционным методом – кулаком в лицо. Второй нападает, хватая Кафавра за ноги выползшими из земли лианами. А это уже моя тема. Отправляю импульс магии и сбиваю обидчика локальным землетрясением. По традиции, его добивают. Остальных я замедляю по парам, к Харитону они не подберутся, а Кафавр с ними уже пусть сам разбирается.

Взглянула на Харитона. Его противник отлично понимал, что нельзя злоупотреблять огнем, – воздушник перекрыл все потоки, – поэтому усмирил пыл. Вытащил из ножен длинный меч. В отличие от Харитона, он двигался размашисто и грубо. Не было того кажущегося монолитным спокойствия, присущего герцогу. Филип, как звали наемника, кинулся в атаку, но Харитон плавно ушел в бок и следующим шагом оказался сзади. Хоть на наемнике имелась магическая защита, герцог умудрился что-то сделать, пробивая брешь в щите врага. И как только это произошло, его меч молниеносно устремился в небольшой участок между плечом и рукой.

Сверкнувшая в свете факелов сталь.

Брызнувшая кровь.

Рука с мечом, отделенная от тела, отлетает в сторону.

Филип, верещащий от боли, прижимает кровоточащий обрубок к груди.

Харитон двинулся.

– Имя, – приказывает герцог, поднося острие к горлу наемника.

– Да пошел ты, львиный ублюдок, – он сплевывает кровью.

Реневальд, на вид удивительно спокойный, подошел ближе. Ногой пригвоздил дергавшегося в агонии Филипа к земле. И как бы добивая, выпустил огонь, моментально прижегший рану. По факту, остановивший кровь.

– Имя, – хладнокровно повторяет герцог, игнорируя болезненные крики.

«Да скажи ты уже», – приказала, с естественным равнодушием следя за пыткой.

– Лорд Шайден Харт.

– «Союз спасения», – сходу определил Харитон заказчика. – Дальше. Имена участников, цели и все остальное. И не зли меня.

– Пошел нахуй, Реневальд, – захохотал полубезумно умирающий Филип.

На губах герцога мелькнула усмешка. Предвкушающая. Злобная. Враг скорчился от боли.

– А-а-а, – заорал снова убиваемый.

Чуть не отшатнулась от шквала омерзительных, предсмертных мыслей, постепенно заменяющих болью весь рассудок Филипа. Вместе с тем я осознала, что делал Харитон – считывал полностью сознание Филипа. А поскольку опытный воин не мог так просто облажаться, я поняла, что проступок со стрелой будет со стороны выглядеть подозрительно. Лучше самой выйти. Внесла исправления в память: теперь Филип якобы отвлекся на девушку, мелькнувшую в поле зрения. Так правдоподобней.

– Эй ты, выходи, – громко приказал Харитон, искоса наблюдая за мужчиной, продолжавшим орать. Герцог не успокоился даже тогда, когда лицо последнего исказила дебилоидная улыбка. Полное считывание без согласия действовало именно так. Сводило с ума. Не территории Рассветной империи данная процедура считалась незаконной без подтверждения специальных органов. Да и формула была известна не всем.

Подобрала кота и медленно выплыла из тьмы, уповая на то, что Реневальд окажется благоразумен, не убивая меня, как лишнего свидетеля. Хотя благоразумно было бы поступить именно так.

Взметнулся столб огня – сила Филипа сожгла его самого, избавляя от мучений. Скучающе оглядев умирающего, Реневальд поднял голову.

– А это еще кто? – прошипел Кафавр.

– Ты начинаешь мне надоедать, – холодно проговорил Харитон.

– Прости, что решила вам помочь, – отсалютовала ему котом.

– Позови своих, пусть избавятся от людей. Сброд на границах мне нужен, магов отправлю в Харэнштейн. На допрос, – он небрежно взмахивает рукой, как бы отмечая, что в иерархии этих отношений все равно был главным.

Вспыхнул золотой портал, из которого вышел небольшой отряд воинов. Реневальд умел открывать порталы, это очень высокий уровень магии. А тут еще такое расстояние. Надо же, сколько всего узнала за одну вылазку. А у меня есть вкус.

– Заковать и допросить. Земляной и воздушник, – отмахивается Харитон. – На территории Катара не появляться. Все отправляйте Почтой духов.

– Да, мой лорд, – начальник охраны поклонился лорду, кивнул своим, и те уволокли пострадавших. С остальными люди герцога тоже помогли разобраться, видимо, решили не убивать при мне, подумав, что я обладательница тонкой душевной организации.

– То-то я думал, лианы слабоваты, на вас не похоже, лорд Реневальд, а оно вон как, ангел-хранитель оказался рядом.

– Еще раз повторюсь: что ты здесь делаешь, Сильвия? – мрачно осведомился Харитон, как только портал за воинами закрылся.

В воздухе неприятно пахло горелым мясом, но легкий поток воздуха от Кафавра заставил сменить направление ветра.

– Сплю я, значит, сплю, а потом внезапно стало холодно. Оказывается, утеплитель под боком решил погулять в ночи, но у нас ведь есть прекрасный котик, которого мне сегодня подарили, – на вытянутых руках демонстрирую кота. – Спасибо, сладкий, ты сделал мне отличный подарок.

– Не за что, милая, рад, что тебе понравилось.

– Это барханный кот? – недоуменно спросил Кафавр.

– А поцелуй будет в качестве подарка? – надула губки.

– Мы идем в шатер, котенок, – подыграли мне.

– Может, вы нас познакомите, – Кафавр выступил вперед, галантно подхватил мою руку и приложился губами для легкого поцелуя.

– Мелетия Сильвия Гарольд, – протянула игриво. – Друзья моего масика – мои друзья. Почему ты не познакомил нас раньше, Хари? – губки капризно надулись.

– Лорд Кафавр иб ан Батар, – представился он с улыбкой.

Мужчине я понравилась. Сходу. В Дайиде ценился мой тип внешности, выбор Харитона он одобрил, но в то, что я славная аристократка, не поверил. Так и хотел аккуратно уточнить у Реневальда, как и где меня найти.

– Саэд бикили.

– Так вы из Дайида? – глаза загорелись.

– Я имперка, – качаю головой. – Хари, мы идем? Я хочу спать, а без тебя не могу. Вы же все и так обсудили. Да?

– Верно, милая, – еле натягивая улыбку проговаривает Лев.

– Лорд Реневальд, откуда у нее барханный кот? – подозрение проскользнуло в голосе Связного.

– Я подарил.

– Что вы задумали? – он сузил глаза.

– Спокойной ночи, Кафавр, – подмигивают ему, а дальше открывается портал. Я впервые попробую телепортироваться. Невероятно.

– Хани сара, лорд иб ан Батар, – легкомысленно попрощалась.

***

– На твоем месте я бы ему не доверяла, – заметила со скукой, когда мы оказались одни. Прямо в шатре. Охранники на выходе поняли, что хозяин вернулся, но продолжали вести себя так, как то и было задумано.

Прихватыватил кота за холку, выходит, отдает короткий приказ своим и заходит обратно. Уже без животного. Все было проделано в полном моем молчании. Подошел, настигая еще и ростом. Все-таки слишком высоких я не любила, они давили даже на физическом уровне. Вот как сейчас с ним.

– Ты никогда не будешь на моем месте, – отвечают мне.

– Я, между прочим, помогла тебе.

– Справился бы сам.

– Это вместо «спасибо»? – скрестила руки на груди.

– Слушай ты, – мою шею больно сжали.

И да. Страх. Он прильнул к телу, как скользкая змея. Грегори так делал, когда был зол – душил. В такие моменты я застывала, неспособная двинуться. Знала, что он отпустит, как только жертва перестанет сопротивляться. Как поступить с Харитоном?

– Тия? – не знаю, может, на моем лице проскользнуло что-то несвойственное мне. Он отпустил и даже отстранился, с легким изумлением рассматривая меня. – Ты испугалась?

Промолчала, потирая шею.

– Если ты испугалась, значит…тебя так наказывали? Маркиз?

– С чего ты взял?

– Не видела себя, когда я это сделал. Ты выглядела, как…кролик, – хмыкнул Харитон. – Теперь я понял, почему он так тебя называл, а не любым другим травоядным.

Сняв плащ, спокойно кинула на один из многочисленных ковров.

– Знаешь, что отличает людей и животный мир?

– И что же? – насмешливо спросили у меня.

– Травоядное боится хищника, ведь последний его убьет. Это закон природы. Но с людьми это не так работает. Боясь оказаться добычей, мы делаем все, чтобы стать хищником.

– Сегодня ты вела себя хладнокровно, очень необычно, учитывая, что ты девушка. Получается, твоя теория в деле? – надо мной потешались.

Он просто «Кукольный дом» не видел.

– Харитон, чего ты хочешь? – осведомилась, раздеваясь. В теле не было ни одного места, куда не попал бы песок. Хотелось окунуться в какой-нибудь водоем и просто соскрести с себя всю грязь.

– С котом ты хорошо поладила, – вскользь заметил он.

Не обратила внимания, продолжив избавлять себя от одежды. Никакого интима сегодня больше, в третий раз я не выдержу. Залезла под одеяло и потянулась.

– Если хочешь что-то спросить, говори прямо, Реневальд.

Шуршание одежды. Шаги. Легкий ветерок, появившийся из-за распахнутого одеяла и Харитон, удобно устроившийся сзади. Жар и легкий запах пота, дразнящий дыхание.

– Повернись, – приказали мне.

– Я сплю.

Вздрагиваю, когда меня обхватывают поперек туловища и поворачивают к себе.

– Не бойся ты, – более мягко сказал, убирая руки. – Вернемся к коту. Ты ведь умеешь ладить с животными. Верно? Танец со змеей, м-м-м, это было незабываемо. Вы делали внушение или охлаждали ее слегка?

– Странные вопросы. Животные редко нападают, если их не обижать. Чувствуют хорошего человека.

– Как ты поладила с котом?

– Самый мягкий попался, видать, – зевнула. – Это все?

– Не все. Барханные коты не простые животные, Тия. Поладить с ними почти невозможно. Кошка Малики в скором времени избавится от ошейника подчинения и загрызет ей лицо. Это лишь вопрос времени. У Тамби есть шанс справиться с животным, но скорее всего, как тот подрастет, парень его отпустит, – кивает своим мыслям. – На идиота он не похож.

– Мальчишка, – бросила с презрением.

– И не защитишь своего любовника?

– Любовника? – призадумалась. – Думаю, что с Тамби мне не понравилось бы. Не люблю хороших мальчиков.

– А я, значит, по твоему мнению, «плохой мальчик»? – вкрадчиво осведомились у меня.

– А кто сказал, что я тебя люблю? – приложилась ладонью к его скуле. – Тебя я просто хочу.

– У тебя очень грязный язык, Тия.

– Когда ты меня целовал, так не говорил, – поиздевалась, проводя большим пальцем по его губам.

– Я мужчина, эти реакции вполне объяснимы. А вот то, как громко ты стонала, услышал весь лагерь.

Вот же…он убрал заклинание, ограничивающее подслушивание, чтобы подзадорить аристократов и заодно исключил все сомнения насчет нашего «сотрудничества».

– Значит, скажу Грегори, чтобы после задания увеличил мои расценки.

– После задания ты станешь свободной, кошка, – погладил меня по голове. – Те меры наказания, которые применялись и, вероятно, применяются…И он не смог все равно тебя усмирить. Сила в тебе все-таки есть. Тия, я не буду «наказывать» тебя, как это делал маркиз, обещаю.

– Надо же, меня пытаются приручить, – усталая улыбка появилась на губах.

Уже давно я не верю людям и менять своих решений не собираюсь.

– Хани сара, Харитон.

– Сар хиан, Тия.

Глава XXII

Вернувшись утром в дом Реневальда, мы сразу же кинулись в ванные, лишь бы избавиться от невообразимого количества песка. По правде говоря, кинулась я, Реневальд выглядел более-менее чистеньким, не особо-то и спешил. Надо научиться ставить щиты.

Кота я думала пристроить временно у себя в комнате, но там ночевала Капусточка, которой подобное соседство не понравилось бы. Слуги вздрагивали, кося взглядами, некоторые жители пустынь верили в то, что Барханные коты – любимчики богов, поэтому их приручение казалось богохульством.

– Ну подсобил же Харитон. И что мне с тобой делать? – подхватила беспомощно повисшее на руках животное. – Как назвать тебя, чудовище?

– Мяв.

Мне не нужен еще кто-то. Слишком много привязанностей появится. Каждый раз, уходя из борделя, я очень боялась вернуться и увидеть вспоротую Капусточку. А теперь еще и этот…Да зачем он мне вообще?

– Лицо мне не изуродуешь, когда буду спать? И Капусточку не обидишь?

– Мяв, – дернул лапками, покрытыми толстым слоем меха.

– М-да. Красивый, как черт. Побудешь пока без имени. Потом придумаю, со мной пойдешь?

– Мяв, – выразило животное согласие.

– Вот и пообщались.

За дверью раздался звук.

– Я занята.

– Знаю, чем ты занята. Я захожу.

Все равно ведь зайдет.

– Слушай, а зачем ты затеял всю эту аферу с котом? – подняла голову.

Склонившись над нами, он легко щелкнул меня по носу.

– С чего ты взяла, что ее я затеял? Кота хотела Малика Варн.

– Конечно, я так и поверила. Колись, как смог их убедить в том, что кот им и необходим, и зачем тебе вообще эта животинка.

– Ну надо же, Тия. Ты меня радуешь, – оскалился Харитон и сел напротив. – Ты права, кошка. Он мне нужен. Точнее, нужна была взрослая особь.

– Могу предположить?

– Можешь, – улыбнулся он мягко, почесав кота за ушком.

– Предположительно, ты хочешь с помощью животного найти что-то или кого-то.

– Вторая попытка?

– М, – откинулась на подушки. – Если не найти, так спрятать. Минуту. Не хочешь ли ты сказать, что вы собрались прятать философский камень?! – даже привстала от ожидания ответа.

– Николас не ошибался насчет тебя, – устроился удобнее. – Ты ведь знаешь, что они блокируют магию? По всей империи идут обыски, на мой флот совершили нападение, замок пытались оккупировать «гости» из дворца, мне пришлось устроить бунт на Мраморном карьере. Аристократия пытается делать вид, что ребиса не существует. Но недавно мы его активировали, и теперь камень фонит так, что ореол рассеяния равен небольшому городу. Это и распознали в службах безопасности.

– Странно, – заметила со скукой. – Николас в городе, не вариант просто допросить его?

– Камень считается утерянным, Тия. Много лет назад мой отец и Николас заключили соглашение, ребис не должен попасть в чужие руки. Первая его активация произошла столетия назад, с тех пор он спал, пока я не обнаружил его и вернул Фламеля в империю. Долго его прятать моим методом не получилось бы, да и был велик риск найти случайному зеваке, и я вспомнил о Пустынниках. В детстве мне читали легенды о жреце, укравшем артефакты и сбежавшем в пустыню. Я долго думал, как Зигфриду удалось спрятать столько артефактов, все оказалось проще – он нашел кота и договорился с тем.

Безумие. Харитон умен. Невероятно умен. Додуматься же только. А если я расскажу об этом Грегори? Ошейник удавкой впился в шею, мгновенно лишив воздуха. Пискнув, упала набок, пытаясь дышать и угомонить магию подчинения, но она не слушалась.

– Ты подумала о предательстве, кошка? – Харитон склонился ко мне. Криво усмехнулся. – Думала, я идиот, просто так рассказавший тебе обо всем?

Глаза закрывались из-за недостатка воздуха, руки раздирали шею, а тело забилось в судорогах. Качнул головой и щелкнул пальцами.

– На первый раз прощаю, Тия. Только посмей думать о предательстве, – снова садится обратно.

– Т-ты ублюдок, – прошипела, вбирая воздух. Легкие обожгло.

– Людишки ничтожны, – подложил руку под голову, с легкой ленцой рассматривая меня. – Даже отец, на первый взгляд, любящий дочь, оказывается извращенцем.

Это он про утренние слухи. Я думала отомстить лорду Варну за отравление и собиралась сделать это жестко – приказать ему прийти в шатер дочери и домогаться, но из-за ночной прогулки пришлось поменять планы, и уже утром я внушила всем присутствовавшим мысли о том, как несколько лордов застали отца и дочь сношающимися. Отец и дочь, к слову, тоже были уверены во взаимном влечении и умирали от стыда. В скором времени в Катаре пойдут самые грязные слухи.

– И кошка, кажущаяся игривой, оказывается сукой.

«Я не сука, я еще хуже – телепат».

– А ты думал, что я влюбилась в тебя, потому что ты богат, красив, и решил отвесить пару дешевых комплиментов? Надеюсь, ты умнее, Харитон.

– Значит, ты влюбилась по иной причине? – поддели меня.

– Этого никогда не произойдет. Все те, кто мне был дорог, либо погибли, либо изувечены. Больше в этой жизни подобной глупости я не повторю.

– А как же Сарика и Капусточка?

– Коллега и домашнее животное, – отмахнулась небрежно. – Все? Я могу идти?

– Ты к Николасу?

– Да. Не разорви моего кота, засовывая в него камень, Харитон.

Он корректно решил съехать с темы:

– Послезавтра мы едем к лорду Фолкесту, у него там какой-то вечер. Любят же катарцы кутеж.

Послезавтра…

– Нет, – отрезала холодно. – Послезавтра я занята.

– Ты что, обиделась?

– У меня день красоты, Хари, – сделала тон как можно легкомысленней. – Там уходики, прическа новая, понимаешь?

– Конечно, – мне подыграли, сымитировав такую же интонацию.

***

Больше всего нравилось проводить расчеты с Фламелем, сегодня мы взяли портовый город Базиль, откуда по Мраморному морю шли корабли вплоть до Средиморья, Архипелага викингов, Сарайских земель, Сумеречной империи и проплывали по многим рекам. Важная территория, и вычисления, связанные с ней, меня опять смутили. Неподалеку от Базиля располагался Виргоф, откуда протягивался выход к Вакийскому заливу. Опять же, куча рабов, исполняющая обязанности грузчиков, мощный привоз из дальних стран фруктов и драгоценных металлов. И да. Рабы.

Завоз рабов, увоз рабов, дешевое сексуальное рабство – матросы были не богаты. У Катара имелся достойный противник. И снова Николас связал работу с одним из страшных городов для проживания.

– Вы собираетесь рассеять телепатию посредством философского камня, – я уже закрепилась в данной мысли, но все еще не понимала, для чего это?!

– Спроси еще раз, – огрызнулся, не отрываясь от очередной книги. – Кстати, от тебя разит вином сильно, это раздражает.

Сегодня он был не в настроении.

– Плевать.

– Думать не мешает?

– Абсолютно. Разум, как чистая слеза.

– Где эта девочка? Сегодня не увязалась за тобой?

– Она приболела.

– Я подготовил пару книг, пусть порадуется ребенок. У меня-то их некому читать, – вернулся к работе.

– Сарика будет очень рада, ваши книги ей нравятся, – ответила, не отвлекаясь.

– Может не возвращать. Это эльфийские сказки прямо из Запретного леса.

– Вы были в Запретном лесу?

– Ох, по молодости я много где был.

– И не скучно возвращаться в обыденную жизнь после многолетних путешествий? – прочертила линию карандашом, ставя заметки.

– Слишком поздно вернулся, Сильвия, – выдохнул он с какой-то грустью. – К сожалению, в своей жизни я допустил множество ошибок, но недавно у меня появился шанс исправить их.

– Харитон дал его вам?

– Отчасти. Идя на сделку с Харитоном, я не подозревал, что мне выпадет этот шанс, – все это время он смотрел на меня, устало улыбаясь и словно обдумывая, рассказать или нет.

– Ну, рада за вас, – дочертив все, подняла карту. Нахмурилась. Отошла на значительное расстояние, чтобы рассмотреть с другого ракурса.

– Все там верно, Сильвия. Не сомневайся в способностях телепата, – усмехнулся, сев напротив.

– Почему вы так уверены, что я телепат?

– Я знаю, Сильвия. Сначала были сомнения, но не сейчас. Не после того, как я с тобой пообщался.

– В плане?

– Семь лет в борделе – большой срок, Сильвия.

– Я маг, сохраняюсь долго.

Девушки в элитных борделях быстро заканчивали свою профессию. Мой срок считался уже более чем пенсионным, но, естественно, переводить в место попроще или продавать меня никто не собирался. Более дешевых Зинар распродавала, как выходил срок годности, кому-то везло, и удавалось найти спонсоров, а кто-то, как Сарика, например, оказывался слишком ценен.

– Или просто не обслуживаешь мужчин.

– Вы хотите поговорить о моей профессии? – скучающе осведомилась я.

– Нет, я хочу поговорить о твоей телепатии.

– Не стоит. Давайте поговорим о ребисе, – прерываю я мужчину.

– Ну давай, – серьезно кивает он. – Знаешь, что отличает нас с Агриппой? Он делает все хаотично, как типичный гений, я же структурированно, как ремесленник. В сущности, так и есть. Помнишь, я рассказывал тебе об этапах создания камня?

Получив кивок, он продолжил:

– Их четыре. Я люблю четные числа, но на людских землях пошли дальше и назвали процесс Великим деланием. Хотя, какое тут величие? Искусственное повышение срока жизни и голубое серебро, просто насмешка над богами.

– Телепаты своим существованием намекнули, что боги не всемогущи, а философский камень это подтвердил, – хмыкнула, скрещивая руки на груди.

– Такое мог сказать только телепат, – качает головой.

– В итоге, для чего этапы? – спросила с интересом.

– На каждом из них я препарировал одну из стихий, чтобы влить ее энергию в камень. Теперь это мощный артефакт, в основе которого телепатия, как пятый элемент. Но не в тех руках он может быть опасен, Сильвия.

Откинулась на спинку стула, раздумывая.

– «Не в тех руках» говоришь? – спросила с интересом.

– Угу, – глянул с хитрецой, явно подталкивая меня к определенным размышлениям.

Все расчеты, формулы, территории, слова Фламеля бесконечной вереницей потянулись в голове. Математические исчисления, информация, полученная от мужчин, все определенно сложилось в единый паззл.

– Неужели вы собираетесь использовать телепата для того, чтобы рассеять его дар и…

Брови Николаса удивленно взметнулись. Я встала на верный путь. Надо подумать, зачем телепату рассеивать дар? Так. Камень связан не с Фламелем, он только создатель, значит, от Николаса уводим нить рассуждений в сторону темной лошадки в лице Харитона. А Харитон – главный зачинщик революции. Теперь вопрос: зачем ему усиливать мощь телепата с помощью философского камня?

– Вы собираетесь использовать телепата для того, чтобы усмирить толпу и не превратить революцию в кровавое побоище, – заключила я, победно разглядывая Николаса Фламеля.

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп. Это Николас аплодировал с издевательской медлительностью, таким образом, подтверждая мои предположения.

– Вот он, лик истинного телепата.