Текст книги "Ингвар (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц)

Первый вызов на связь пришел, когда я уже почти полностью оклемался. По крайней мере, стоять не шатаясь и передвигаться по кораблю я уже мог вполне сносно. Немолодой мужчина представился капитаном тяжелого крейсера карантинной службы Империи Арвар и очень вежливо, попросил меня предоставить записи с ИскИнов моего судна о произошедшем в системе. Я пообещал это сделать. С того момента прошло уже более трех суток. Все это время я так и нахожусь в окружении арварских кораблей, только изредка подрабатывая маневровыми двигателями и жду, когда, а главное, чем эта эпопея закончится. И, кажется, дождался, по крайней мере причину моей задержки я теперь знаю, а вот что будет дальше понятия не имею, как и то, зачем же я понадобился одному из аристократических Родов Империи Арвар.

– Я вижу, что вы не хотите говорить, уважаемый Инг, или… не знаете, что сказать. Возможно, вы не доверяете мне, нам… что же, – вывел меня из задумчивости арварец и, вдруг став абсолютно официальным, продолжил. – Лер Инг Вар, позвольте мне от имени Империи Арвар выразить вам благодарность в деле борьбы с пиратством. Я официально уведомляю вас, что ваш гражданский индекс благонадежности по шкале Содружества повышен на пять единиц, аналогичный внутренний индекс Империи Арвар составляет те же пять единиц, что является максимальной величиной для неграждан Империи. Правда, я вынужден вас предупредить, что в свете последних событий возможно понижение вашего внутреннего индекса благонадежности Империи Аратан. В случае каких-либо затруднений на Родине, Империя Арвар с огромным удовольствием предоставит вам любую посильную помощь. На этом позвольте закончить наш разговор, более я не в праве вас задерживать. – И опять став вполне обычным разумным, добавил. – Надеюсь, уважаемый Инг, ваше пребывание на моем корабле не вызвало у вас никакого неприятного осадка. Вы ведь направлялись на станцию «Алмак»? Там расположен центральный офис Карантинной службы в этом секторе пространства, и я надеюсь, мы еще с вами встретимся. Вы очень необычный молодой человек, временами с вами очень тяжело, а иногда легко, как будто мы знакомы уже не один год. Надеюсь, что мы еще увидимся с вами в более… благоприятной обстановке. Всего хорошего, уважаемый Инг и до встречи, – как-то легко и очень заразительно улыбнулся Али. Непроизвольно мои губы растянулись в ответной улыбке.

– Ничего не буду иметь против, уважаемый Али. Я рассчитываю задержаться на станции и у нас есть все шансы еще встретиться и не один раз. Честь имею, – и я сделал то, чего никак не ожидал сам от себя – протянул арварцу руку.

Тот сперва недоуменно смотрел на меня, а потом, что-то сообразив, повторил мой жест. Странно, но вот это спокойное мужское рукопожатие сказало мне об этом человеке намного больше, чем все трое суток общения.

Глава 15

– Инг! Инг! – раздался звонкий крик, едва я вышел из зоны таможенного контроля на, собственно, саму станцию. А потом на меня налетел ураган. Смял меня, сдавил и… отступил, правда оставил в память о себе замечательный подарок – висящую на моей шее и радостно скалящуюся Мию. Мои губы сами собой растянулись в улыбке, а руки обхватили такое прекрасное и желанное девичье тело. Наверное, в этот момент я выглядел как самый натуральный идиот, растерявшийся, но до безобразия довольный и счастливый идиот. Вот только счастье оказалось мимолётным. Нежные губки, такие знакомые и такие манящие, уткнулись мне в ухо и тихо прошептали: – Ты зачем сюда заявился?! Разве не ты утверждал, что и ноги твоей не будет у рабовладельцев?!

– Так получилось, – одними губами прошептал я, сообразив, что это жу-жу неспроста.

– Нам надо срочно поговорить, по крайней мере, я попытаюсь объяснить во что ты… мы вляпались. И не стой столбом! Хотя бы сделай вид, что ты рад меня видеть.

– А я и рад, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! Но… меня тут уже должны ждать.

– Я знаю, поэтому я тут и нахожусь. У нас очень мало времени. Твои «встречающие» уже в курсе, что ты прибыл на станцию и очень скоро появятся здесь. Иди за мной и не отставай… Демоны Преисподней! Поздно, они уже здесь! Кто бы что бы тебе не говорил, куда бы не приглашал, что бы не обещал, не соглашайся!

– Мне сказали, что мной очень заинтересовался какой-то благородный Дом…

– Да, Дом Кобе. Это наш Дом.

– ?

– Потом, все потом, сейчас нам надо остаться на несколько минут наедине и поговорить. Поверь, это очень важно, как для тебя, так и для Лиры, и для меня.

Пока Мия все это говорила, она не переставала меня куда-то тащить, а за нами словно привязанные продвигалась тройка очень представительных мужчин. Через пару минут мы вышли из «зала прилета», Мия кинулась к какому-то странному аппарату – метровому, или чуть меньше, диску, парящему в паре десятков сантиметров над полом, с закрепленными на нем двумя креслами. В одно из этих кресел она меня, почти силой, и усадила, сама запорхнув на соседнее. В ту же секунду диск еще приподнялся на несколько десятков сантиметров и плавно заскользил куда-то вглубь станции. Скорость нашего транспорта была невысокой, на глаз где-то в пределах тридцати-сорока километров в час, поэтому я имел хорошую возможность осмотреться вокруг.

Станция «Алмак» очень мало напоминала те станции, на которых я уже успел побывать, больше всего она была похожа на легендарную Плутонию или… базу Центра. Уже через пару-тройку минут пропало ощущение, что ты находишься в замкнутом пространстве. Наш гравитационный диск перемещался по переплетению каких-то стеклянных туннелей, то замедляясь, почти останавливаясь, на перекрестках, то разгоняясь, а под нами, внизу, метрах в тридцати кипела жизнь. Мы проносились над парками и озерами, над небольшими городками и отдельно стоящими домами. Я смотрел и не верил своим глазам. Под паутиной местной транспортной системы раскинулась самая настоящая планета. Ну, пусть будет часть планеты и была она много больше, чем сама станция.

– Что, не веришь собственным глазам? Станция «Алмак» является величайшим сокровищем Империи, и если бы ее можно было бы каким-нибудь образом переместить, то никто и никогда ее бы не увидел. Эта станция – наследие Древних. Никто не знает какие технологии использованы при ее строительстве, но ее внутренний объем в тысячи раз больше, чем кажется снаружи. Здесь нет никакого оборудования по регенерации дыхательной смеси, но сколько бы разумных не находилось здесь, все дышат легко и свободно. Тоже самое происходит и с водой, она словно берется из ниоткуда. Правда, есть помещения, попасть в которые невозможно. На постоянной основе на станции находится несколько тысяч ученых из самых разных государств Содружества, все что-то изучают, да толку нет, на любые вопросы о станции они только разводят руками. Станцию нашли около тысячи лет назад, с тех пор она неприкосновенна для всех. В самом начале еще были попытки отбить ее у Империи, но все они закончились очень плачевно. Последний раз подобную попытку предприняли аграфы, это было почти семьсот лет назад. Ушастые прислали целый Флот, одних только линкоров было более сотни…

– И что?

– А ничего! Весь Флот просто исчез. Вот он есть, миг, и его нет, куда он делся, как это произошло, никто ничего и не понял. Правда, Императору, в конце концов, пришлось дать свое согласие на присутствие на станции ученых, которые ее и изучают. Но заплатило за это Содружество очень хорошо и до сих пор платит. Кстати, все, что здесь есть, было уже изначально. Было очень много попыток построить что-то новое, что-то свое, но безрезультатно. Единственное, что получается, это высадить новые растения, а что-либо искусственное исчезает, будто бы и не было. Эта станция вообще одна большая загадка. Ты при подлете не пробовал ее просканировать?

– Нет, меня предупредили, что это небезопасно и я могу нарваться на очень большой штраф.

– Ну, на счет небезопасно спорить не стану, просто не знаю, а вот про штраф – чистая правда, были уже такие умники, помиру пошли. А вообще-то станцию не видят никакие сканеры или радары, ее для них будто бы и нет, даже гравитационные сканеры ничего не фиксируют, обнаружить ее можно только визуально или, как она и была открыта, по раз в месяц испускаемому ею мощному гравитационному импульсу. Некоторые предполагают, что таким образом станция передает куда-то какую-то информацию, но ответного сигнала никогда зафиксировано не было. А другие считают, что эта станция своеобразный маяк, опорная точка, есть даже такие, что ставят под сомнение принадлежность станции Древним, заявляя, что уровень технологий, задействованных при ее строительстве, был недостижим даже для Древних. – Мия резко, буквально на полуслове замолчала, словно боялась сказать что-то лишнее. Но я-то уже изнывал от любопытства, поэтому и сделал вид, что этого не заметил.

– А эта штука, на которой мы летим, она тоже осталась от Древних? А как ты ею управляешь?

– Да, гравидиски… они тоже уже были здесь, на станции, когда ее нашли. И работают они только здесь. Были попытки вывести их со станции, но, как и все остальное, что покидало некие границы, они бесследно исчезали, словно растворялись в воздухе. Правда, пришлось их немного улучшить… поставить кресла, стоя в этих туннелях передвигаться не очень удобно. А управлять ими нет необходимости, достаточно четко подумать, куда бы ты хотел попасть на станции и диск сам тебя доставит до места.

– Это что, диск или станция читает мысли?!

– Скорее снимает поверхностную информацию, четко и ясно выраженную в его или ее сторону.

– А если я сейчас подумаю, что хочу попасть совсем в другое место, не туда, куда пожелала ты?

– Бесполезно, диск улавливает только одно пожелание, потом можно делать все, что угодно, пока изначальный запрос не будет выполнен, он не изменит своей цели.

– Наверное, таких вот транспортных средств на станции не очень много? Слишком уж неоживленное движение в этих тоннелях.

– Никто не знает, сколько их на станции. А движение неоживленное, так это потому, что далеко не каждому позволено ими пользоваться.

– Ясно, и тут привилегии для «избранных». А почему никто не знает сколько этих дисков?

– Это трудно объяснить, прибудем на место сам поймешь. Инг, давай все вопросы потом, мы уже почти на месте, – переборов свое любопытство, я только согласно кивнул.

Что имела в виду Мия, говоря, что на месте я все и сам пойму, я понял уже через несколько минут. Ну, как «понял», скорее, не понял, а увидел, да и вопросов у меня только добавилось, причем значительно. Для начала, прямо на моих глазах, казалось бы, сплошной туннель из стекла, или чего-то очень сильно на него похожего, вдруг ожил, изогнулся пологой дугой и устремился почти отвесно вниз к виднеющемуся там небольшому двухэтажному домику, а не доходя до него метров десяти оборвался. Вот, через этот «разрыв» наш диск и выскочил на волю. Скорость сразу резко упала, но, почти по инерции, мы все же долетели до пункта назначения. Вот только я заметил, что в тот самый момент, когда туннель начал трансформироваться, по нему пробежала какая-то едва различимая вязь непонятных узоров. Разглядеть ее мне удалось чисто случайно, просто очень уж пристально я вглядывался, пораженный самим фактом происходящего. Второй удар по моему материалистическому восприятию действительности последовал уже «на земле». Всего через пару секунд, как мы сошли с диска, а он уже исчез, буквально, превратившись в точку. И опять я обратил внимание, что еще несколько мгновений после исчезновения диска на его месте можно было различить все ту же замысловатую вязь.

– Мия, ты это видела?! – не сдержав эмоций воскликнул я.

– Видела. Это как раз то самое, что я и имела в виду, говоря, что никто не знает, сколько всего этих дисков на станции. Они просто исчезают в конечной точке маршрута и появляются по первому требованию там, где нужно.

– А как же кресла? Ты же говорила, что кресла, это уже «улучшение», сделанное людьми.

– Ну, наверное, я немного неправильно сформулировала свою мысль. Те кресла, что ты видел, это уже результат работы станции. Просто поначалу кресла устанавливались разумными, и они в конце пути не исчезали, а очень сильно деформировались, зато спустя несколько месяцев такого вот «улучшения» диски стали появляться уже подготовленными как надо.

– Что-то мне это напоминает, но я никак не могу понять, что именно.

– Виртуальную реальность. Кстати, ты далеко не первый, кто обратил на это внимание. Даже есть теория, что вся эта станция является ничем иным, как иллюзией, виртуальной реальностью. Правда, остается вопрос, если станция и все находящееся на ней иллюзорно, то как разумные могут существовать внутри этой самой иллюзии, причем в материальном плане. Ладно, Инг, пойдем в дом, над загадками и тайнами этой станции бьются лучшие умы Содружества и все без какого-либо толку, так что, не думаю, что ты разгадаешь их вот так вот легко и сразу. Ну, так ты идешь или нет, нас, наверное, уже заждались.

– А кто нас ждет-то? – сам не знаю почему насторожился я.

– А что, сам догадаться не можешь? Странно, она думала, что ты сразу сообразишь…

– Она? Лира?

– Пойдем уж, тугодум. – засмеялась Мия.

Н-да, не такой встречи я ждал. А где же счастливая улыбка, слезы радости, нежные объятия и страстные поцелуи? А нету! Вместо счастливой улыбки какая-то гримаса, вместо слез радости в глазах плещется паника, вместо нежных объятий прекрасной женщины какие-то неловкие обжимашки с холодной куклой, а вместо страстных поцелуев… Лира в страхе отшатывается от меня. Да что тут происходит-то?! Мия что-то говорила о неприятностях, обрушившихся на Лиру, да и про меня в этой же струе вроде как упоминала… Ладно, послушаем, что мне хотят поведать эти красотки, а там уже определимся с дальнейшим поведением.

– Инг, что привело тебя в пространство, контролируемое Империей Арвар? – Лира сидит в кресле, словно лом проглотила. – Ты же утверждал, что никогда добровольно даже и не подумаешь об этом.

– Пришлось, знаете ли. Как говорится, мы предполагаем, а бог располагает… – следующие полчаса я рассказывал о всех неприятностях, обрушившихся на меня в Системе Крон, о возможном преследовании со стороны аратанской ИСБ и о «вдруг» возникшем желании ненадолго затихариться на территории Арвара, заодно прикупить базы знаний, которых, как оказалось, мне катастрофически не хватает, если получится, то продать в Империи оставшийся груз металлов, назло аратанцам, ну и просто познакомиться поближе с жизнью в Империи, а то слишком уж часто мне стали говорить, что мои познания об Империи Арвар сильно не соответствуют действительности.

– Ты собираешься принять гражданство нашей Империи? – не знаю, показалось мне или нет, но я, вроде как, уловил странные нотки в этом вопросе, этакая смесь страха и надежды.

– Ну… так уж совсем категорично я этот вопрос не рассматривал, но… нет, гражданство Арвара я принимать не хочу и не буду… если совсем уж не припрет.

– Значит, аратанские торгаши обобрали тебя как липку, а потом еще и попытались отобрать твое имущество. Ты совсем на мели? – сделала совершенно правильные выводы Мия.

– Ну, в общих чертах так и есть. Хотя… на счет на мели, я бы не спешил. Есть у меня доступ к паре хитрых счетов, но воспользоваться ими на территории Аратана я бы не рискнул.

– И откуда же у тебя доступ к таким счетам? – глаза Мии нехорошо сузились, а вся она как-то напряглась.

– Один хороший знакомый, перед тем как покинуть этот мир, поделился информацией, – чуть усмехнувшись ответил я. – Ладно, что это мы все обо мне да обо мне, как у вас-то дела обстоят. Вижу, что не очень, а почему не знаю. Так что, девицы-красавицы, давайте, колитесь, во что вы вляпались, а заодно и меня втянули.

– Ну, еще несколько дней назад у нас никаких проблем не было и дальше бы их не было, если бы ты не объявился на территории Империи, да еще и так феерично, по сути уничтожив малую рейдовую группу аратанского Флота. Кстати, после этого я бы не советовала тебе появляться в Аратане. Рано или поздно, но информация о тебе уйдет и очень быстро станет известна тому, кому надо, – не преминула уколоть меня Мия, а вот Лира почему-то молчала, никак не выказывая своего отношения к этому происшествию.

– Я так понимаю, что это мои проблемы, вы-то к ним каким боком?

– Мия, расскажи ему, боюсь… что я не смогу, – подала голос Лира.

– Ладно, слушай, борец с пиратами. Для начала, что ты знаешь об обычаях Империи Арвар и в частности об обычаях Благородных Домов?

– Ничего.

– Значит, когда ты перед нашим расставанием сделал нам подарки, ты ничего не имел в виду?

– Абсолютно! У меня на Родине так заведено, делать близким и дорогим людям подарки на память. Так у вас что, проблемы из-за этих безделушек?! – дошло до меня.

– Ну, можно сказать и так. Ладно, все равно, рано или поздно, но ты обо всем узнаешь. Помнишь, что мы были вынуждены срочно покинуть тебя?

– Конечно, помню!

– Дело в том, что Лире пришло сообщение, что Император одобрил ее брак с наследником одного из Благородных Домов Империи. Ни Лира, ни ее отец, ни ее Дом этого брака не искали, более того, они были категорически против. Но… против воли Императора не пойдешь.

– А что, ваш Император самолично решает вопросы брака всех своих подданных?

– Нет, конечно. Просто Благородный Дом Кобе и Дом Абе находятся в состоянии кровной вражды. И надо признать, что Дом Кобе эту войну проигрывает, точнее уже проиграл. Дом Абе – это выскочки, нувориши. Лет пятьдесят назад им посчастливилось найти один из кораблей Центра. Вот после этого тлеющая несколько веков вражда и вспыхнула с новой силой. А у нашего Дома к этому времени уже практически не было никакого влияния и силы…

– Император решил таким вот экстравагантным способом спасти ваш Дом?

– Скорее не спасти Дом Кобе, а заполучить доступ к ресурсам Дома Абе. Дело в том, что Дом Кобе находится в родственных связях с Домом Императора, а перед заключением брака Дом жениха должен предложить Дому невесты выкуп. Номинально, Главой Дома Кобе является отец Лиры, но по нашим законам женщина не может наследовать за отцом, и если у Главы Дома нет сыновей, то все права Главы переходят к Главе Старшего Дома Клана.

– Понял! Ваш Дом входит на правах младшего в Клан, который возглавляет Дом Императора. Значит, он и будет назначать выкуп за невесту.

– Да.

– Ну а я-то тут каким боком?

– По сути… никаким. Но! Лира совершила одну ошибку, хотя в тот момент этот шаг выглядел просто идеально. Она перед Императором заявила, что получила предложение от Главы аратанского Дома Вар и приняла его. Продемонстрировав Императору подаренные тобой нейросети Древних. Подобные браки хоть и редкость, но не настолько, чтобы вызвать резонанс в обществе, тем более что твой подарок был по истине Императорский. Если продать эти две нейросети, то вполне можно снарядить небольшой Флот или купить в собственность целую Систему с пригодной для жизни планетой.

– Мия, что-то ты путаешь! Я смотрел в сети, да, эти нейросети достаточно дороги, но ты задираешь их стоимость даже не в разы, а на порядки.

– Это ты путаешь. В сети можно найти предложения о продаже «аналогов» нейросетей Древних, выращенных на оборудовании Центра. Ты же преподнес нам настоящие нейросети Древних. До твоего нам подарка таких нейросетей было известно всего… одна штука, хранящаяся у Императора Аграф.

– Оборудование Центра – это оборудование Древних, просто «новодел».

– Да. Скажу тебе даже больше. Оборудование Древних есть у многих Благородных Домов и нашей Империи, и Аратана, и, конечно же, Аграф, и у многих других. Именно обладание таким оборудование превращает простой Дом в Благородный. Есть даже работающее оборудование. Вот только… активировать его полностью ни у кого и никогда не получалось. Продукция, выпускаемая на таком оборудовании, максимум на десять процентов соответствует эталону.

– Хорошо. Повезло мне, нашел я несколько штучек Древних, но это еще не повод открывать на меня охоту.

– Если бы это было правдой, то и на самом деле, это был бы не повод. Вот только… подаренные тобой нейросети изготовлены не более чем три-четыре года назад. А это значит, что где-то на территории Содружества есть полностью активированное оборудование Древних по производству нейросетей. За такой куш империи станут воевать. Но и это еще не все. Дело в том, что наследничек Дома Абе… скажем так, не совсем адекватен. В общем, узнав, что его в наглую кинули, он попытался убить Лиру. Нет-нет, все в рамках Закона. Он вызвал ее на дуэль. На дуэль с помощью холодного, клинкового оружия.

– И когда состоится эта дуэль? Я могу заявить себя как защитника Лиры?

– Дуэль уже состоялась.

– Но… Лира жива!

– Да, а вот ее противник нет. И тут опять видны твои уши.

– А тут-то я при чем?!

– Помнишь вот эту штучку? – Мия достала из декольте подаренный мной амулет защиты. – Ты тогда сказал, что ты сам сделал эти подвески и они когда-нибудь спасут нас. Не знаю, как на счет меня, а вот Лиру твой подарок спас. Она никогда не держала в руках шпагу… все это знали и все прекрасно понимали, что это не дуэль, а самое настоящее убийство, после которого в живых остался бы только один Дом. Все произошло в считанные мгновения. Лира только и успела, что неуклюже выставить перед собой клинок, когда в ее сердце уже летела остро отточенная сталь…

– Дальше можешь не рассказывать. Сработала защита, шпагу этого Абе отбросило в сторону и он напоролся на клинок Лиры.

– Почти. Шпагу не отбросило, она просто исчезла, Абе потерял равновесие и получил полметра стали точно в глаз. Мгновенная смерть без единого шанса на реанимацию.

– Дом Абе будет мстить Дому Кобе.

– Нет больше Дома Абе. Они перехитрили сами себя. Дуэль, по их требованию, проходила по очень древним обычаям и правилам…

– Победитель получает все!

– Да. Все имущество Дома Абе стало собственностью Дома Кобе.

– Так это же просто прекрасно! Ваш Дом цел, богат, а его враг уничтожен. В чем проблемы-то?!

– Ни в чем, если бы… если бы ты не появился в Империи! А теперь проблемы в тебе! Лира во всеуслышание заявила, что ты просил ее руки, что ты предложил ее Дому поистине Императорский выкуп, а она его приняла. Теперь-то ты понимаешь?

– Нет.

– О Боги Вселенной! Как ты думаешь, что будет, если ты заявишь, что ничего подобного не было? То есть Лира лгала, глядя Императору в глаза! Пока ты был где-то там, в Аратане и даже не собирался в Арвар, проблем не было, а теперь у нас у всех огромные проблемы!

– Да нет никаких проблем, если надо, я все подтвержу.

– Тебя пропустят через ментоскоп!

– Ну, пусть попробуют. Их ждет огромный сюрприз.

– Надеешься на свою нейросеть Древних? Зря. Хотя… если она у тебя полностью активирована… нет, такого просто не может быть… чтобы полностью активировать нейросеть Древних надо самому быть Древним. Если ты соврешь Императору, то пойдешь на плаху вместе с Лирой, если скажешь правду, то на плаху пойдет она одна, а вместе с ней и весь Дом. Поэтому… извини, Инг, но есть только один выход…

– Какой?

– Ты должен умереть, – в руках у Мии, словно из ниоткуда, появился армейский бластер. – Прости, Инг, но… ради Дома я должна сделать это.

– Мия, нет! Не делай этого, я тебе запрещаю, это приказ! – словно очнувшись от сна закричала Лира.

– Прошу прощения, госпожа Ларисайя, но я выполняю приказ Главы Дома, – механически, словно кукла, ответила Мия, а по ее щекам бежали слезы.

– Мия, отец совсем спятил от страха, но ты-то должна соображать! В отличии от него, у тебя куда больше информации! Подумай своей головой! Инг, не злись на нее! Дом, это все, что у нее есть, это все, что она когда-либо знала. Покажи ей!

Показать? Что я должен показать этой отмороженной на всю голову девчонке? Пока я соображал, пытаясь сообразить, что имеет в виду Лира, или Ларисайя, рука Мии дрогнула и упала без сил.

– Подвеска… у него точно такая же подвеска. Я помню, я видела. Ты ведь ее никогда не снимал, даже когда мы… Мы все мертвы. Весь Дом мертв… и виновата в этом я. Если бы я тогда не обратила на тебя внимания, если бы не уговорила госпожу подойти к тебе и завязать разговор… ничего бы не было, ничего…

– Мия, вспомни, что Инг сказал нам про эти подвески! Вспомни, что говорил нам отец о них! Вспомни! Он пройдет ментосканер, легко пройдет! Если захочет… если… теперь, захочет…

– Я сделал их сам, своими руками, носите их и не снимайте, пусть это будет вам на память обо мне, когда-нибудь, возможно, они спасут вам жизнь… Дочь, по сравнению с этими невзрачными безделушками нейросети Древних просто мусор, пыль. Древние никогда не пользовались костылями, а эти нейросети ими и являются. Такую подвеску невозможно повторить, никакое, даже самое лучшее оборудование не в силах ее повторить. Такие артефакты делали сами Древние, своими руками и только для себя, в отличие от нейросетей, специально изготавливаемых для рас-союзников… – словно в бреду шептала Мия, а потом ее глаза расширились, словно у анимешной красотки и… – Инг, ты… ты… Древний?

– Вот еще, я молодой, еще совсем молодой! – ответил я, через силу улыбнувшись. Нет, я не злился на Мию, я ее вполне понимал. «Цель оправдывает средства», а цель у нее была по истине великая – спасти сотни, возможно тысячи разумных, спасти себя, свою госпожу, ее отца и еще много-много людей. И если бы я вдруг оказался на ее месте, то не раздумывая нажал бы на спусковой крючок. Жизнь одного, даже самого распрекрасного человека, не стоит жизней сотен людей.

– Инг, ты не отказываешься… после того, что произошло, подтвердить мои слова и согласиться взять меня в жёны? Клянусь, это ни к чему тебя не обяжет, я только буду считаться твоей невестой, а когда ввести меня в свой Дом и вводить ли вообще, это будешь решать только ты.

– Ну я же уже сказал. Конечно, я подтвержу твои слова, более того, я и твоему отцу предложу достойный выкуп. А проверку на ментосканере я пройду, можешь даже не сомневаться.

– Спасибо, Инг, и прости Мию, пожалуйста.

– Лира, можно я буду и дальше тебя так называть, я не держу на нее зла. Окажись я на ее месте, то поступил бы точно так же.

Глава 16

Арвар. Империя Арвар, Арварская Империя. Странное, во многом непонятное и загадочное государство. Государство рабов, в котором рабы более свободны, нежели считающие себя свободными граждане других государств Содружества. Да и рабами-то, если разобраться, считать население Империи как-то не получается. Чем-то это арварское рабство напоминает земной институт вассалитета, только куда более жесткий и строгий. В Арваре нет свободных, все и каждый чей-то раб, ну, это по понятиям Аратана и остального Содружества. Нет, кому надо, те все прекрасно знают и понимают, а страшилка о поголовном рабстве, это для плебса, иначе, боюсь, к «рабовладельцам» тянулся бы нескончаемый поток желающих «стать рабами».

Расскажу чуть подробнее.

Если говорить очень сильно упрощенно, то Арвар, это клановое государство. Кланы состоят из Домов, Дома, в свою очередь, из Родов, а Рода из Семей. Есть Кланы, насчитывающие несколько десятков разумных, а есть Семьи, состоящие из миллионов. Встречаются Кланы, где Глава какой-нибудь Семьи имеет власти больше, чем номинальный глава Клана, но это редкость и в основном довольно временное явление, в основном связаны такие моменты с недееспособностью в силу малолетства Главы Клана. И так по всей цепочке. Теперь, собственно, о самом рабстве. «Хозяин» не может продать, обменять или безнаказанно убить своего «раба». Раб обладает точно такими же правами, как и его хозяин. В Арваре вообще нет свободных в всеобщем понимании этого определения разумных. Даже Император, принимая свой титул, становится рабом… Империи и ее граждан. Главы Кланов, Домов, как благородных, так и нет, дают Клятву вечного служения Императору на каком-то древнем артефакте, если верить моему новоявленному тестю, доставшемся арварцам, точнее Семье Императора, еще от Древних. В каждом Клане, доме, Роде или Семье есть копия такого артефакта. Сухэ Кобе, отец Лиры, пытался объяснить мне принцип работы этого артефакта, но я мало что понял, только уяснил для себя, что артефакт каким-то образом влияет на разумного, как-то связывает его с тем, кому он приносит клятву. Подозреваю, что происходит это на энергетическом уровне. В результате возникает своеобразная пирамида, где все связаны между собой, все ощущают некую общность интересов и стремлений, а предать, кинуть свой Род, Клан, Дом или Семью, становится немыслимым и невозможным. Зато самый последний арварец знает, что за ним стоит его Семья, его Род, Дом и Клан и если вдруг понадобится, то ему всегда окажут помощь, помогут и поддержат, но и в замен потребуют того же самого. А «татуировки» в виде ошейника, это что-то вроде визитной карточки или удостоверения личности, вот только появляется она после принесения клятвы и сам механизм ее появления необъясним. И да, эта «татуировка» не простое украшение, она может и наказать, вплоть до летального исхода, если разумный преступил свою клятву, если предал или изменил. Есть у меня подозрения, что, если принять за факт, что артефакт достался арварцам от Древних, если вспомнить, что сами Древние были в какой-то степени магами, то без магии тут дело не обошлось. Мне бы посмотреть на этот артефакт, но… увы, увидеть я его смогу только в одном случае, если решу дать клятву, а я еще к такому шагу не готов, хотя с Империей Аратан порвал раз и навсегда. Ну а как иначе-то, если меня там объявили вне закона, назвав пиратом, убийцей и грабителем и вообще, «врагом Империи».

Не надо считать, что Арвар это какая-то утопия, что все граждане этого огромного государства прям все такие в белом и пушистом. Хватает и здесь и преступников, и просто недовольных, и всех остальных.

Если начать разбираться во всех хитросплетениях внутренней жизни арварского общества, то можно подумать, что оно очень патриархально и отсталое в части социального развития. Но это выглядит так только на первый взгляд. Да, арварцы крепко держатся за законы и обычаи, древние как гуано динозавров, но даже это, если вдуматься, вполне оправдано. Арварцы считают, что если это было хорошо и правильно для их предков, оставивших им в наследство крепкую и богатую державу, то и для них это есть благо. Поэтому и не спешат избавляться от «замшелых» социальных и поведенческих установок. Вероятно, что именно этим и объясняется небывалая внутренняя стабильность Империи, планомерно и поступательно развивающейся вот уже на протяжении тысячелетий без каких-либо потрясений.

Конечно, все это мой чисто субъективный взгляд, основанный на личных ощущениях, рассказах и пояснениях моего «тестя», Лиры и Мии, а их трудно назвать незаинтересованными лицами. А вообще, жить в Империи Арвар мне понравилось, ну… почти. Есть кое-какие нюансы, которые я не воспринимаю. Например, почти безоговорочное подчинение вышестоящему, для всех этих Семей, Родов, Домов и Кланов, слово Главы – закон, тут как в армии, сначала выполни приказ, а потом уже его обжалуй. Или, например, вопрос с имуществом. Как таковой «частной собственности» в Империи нет, все, как говорится, «кругом народное, все вокруг мое». Глава «ячейки общества» вполне может предложить «поделиться» тем или иным ресурсом. Нет, не в свою пользу, а для пользы Дома, Клана или, там, Рода. Но в то же время и ты сам можешь вполне рассчитывать, что если тебе что-то жизненно необходимо и это «что-то» есть в Клане или Доме, то тебе не откажут. В общем, все это чем-то напоминает принципы социализма или, даже, коммунизма – от каждого по способности, каждому по возможности. Так, распространенные на остальной территории Содружества «базовые нейросети» в Империи почти не известны, их даже и не производят. А зачем Домам, Родам и Семьям разумные, заранее ограниченные в своем развитии, как полезный член общества? Лучше уж немного вложиться в подходящую нейросеть, в базы знаний более высокого ранга и получить в итоге неплохого специалиста, а он потом отработает на благо Дома или Рода сторицей. По-моему, вполне мудрый подход, не позволяющий разбрасываться ценным интеллектуальным ресурсом.