Текст книги "Ингвар (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)

– Да уж… приятные новости, нечего сказать. А мне-то что делать?

– Как что, живи, развивайся, путешествуй, изучай эту реальность, ищи выходы в другие. Ты что, думаешь, что уже завтра кто-то заявится уничтожать Содружество? Да в самом худшем случае пройдут века, прежде чем появится хотя бы тень реальной угрозы! А если честно, то я бы на твоем месте искал выход в магическую или техномагическую вселенную. У тебя неплохой потенциал и будет очень жаль, если ты его не реализуешь.

– Почему ты мне помогаешь?

– Исключительно из чувства благодарности. Ты дал мне второй шанс, вернул, можно сказать, к жизни, так что помочь тебе, особенно, если мне это ничего не стоит, это самое малое, что я мог для тебя сделать. И еще, с нашим уходом вся сеть Центра перестанет существовать, поэтому не рассчитывай на помощь ИскИнов, без базы Центра они мало чем будут отличаться от ИскИнов Содружества. Вот теперь окончательно все.

– Когда вы собираетесь уходить?

– Все мои сородичи уже покинули эту Вселенную, это только я слегка задержался, чтобы отблагодарить тебя. Прощай, Ингвар. – Связь разорвалась, а я еще долго сидел, пытаясь осмыслить услышанное и решить, как мне ко всему этому относиться. А потом махнул на все рукой, рассудив, что проблемы надо решать по мере их поступления, а не плодить дополнительные сущности.

Глава 13

Систему Крон я покидал, поджав хвост словно нашкодивший щенок, с заметно опустошёнными трюмами и практически полностью обнуленными счетами и при всем при этом еще и ужасно злой. Почему? Да потому, что меня реально развели, развели как последнего лоха! И кто же это сотворил? А Имперская Служба Безопасности! Правда с подачи Первого Имперского Банка и Имперской Сырьевой Биржи – этих двух столпов экономической мощи Империи. Вот и получается, что развела меня и кинула… Империя Аратан. Похоже, что Лира с Мией были абсолютно правы, отзываясь о Аратане, как о Империи торгашей и хапуг, без чести и совести.

А как хорошо все начиналось… Мои объявления в сети о продаже небольших партий редких и ценных металлов заинтересовали очень многих, начиная от крупных государственных корпораций и заканчивая мелкими конторками, живущих за счет перепродажи или производства механизмов или какого иного корабельного оборудования мелкими партиями, а то и вообще в единичных экземплярах. Были и сообщения с предложениями посреднических услуг, в том числе и от той же самой Биржи, но я на подобные обращения не реагировал, посчитав, что уж с продажей-то дефицитного товара и сам в состоянии справиться. Как оказалось… зря. Уже после первой подтвержденной и закрытой сделки мне пришло уведомление от ИСБ, что в отношении меня возбуждено дело о «нарушении Имперского законодательства в сфере оборота ценных и особо ценных материалов и ресурсов». И слава всем богам, Древним и демонам, что у меня хватило ума не выставлять на продажу сразу весь свой груз, а ограничиться для пробы мелкими партиями, не превышающими тонны, а сразу после получения уведомления обратиться за юридической помощью в адвокатскую контору, причем, не имперскую, а зарегистрированную в Содружестве, которой было плевать и на Империю, и на ее СБ вместе с Биржей и Банком. Только благодаря профессионализму адвокатов этой конторы мне удалось обойтись потерей денег и части груза, если бы не они, то я бы вполне мог остаться и без денег, и без груза, да и без корабля тоже. И хорошо еще, если бы я сам после этого остался бы на свободе, а не отправился бы разрабатывать какие-нибудь астероиды в качестве бесправного каторжника.

А теперь немного о причинах всего этого сыр-бора. Общее количество населения Содружества вместе с аффилированными и ассоциированными сателлитами давно уже перевалило за несколько триллионов разумных. Повсеместное внедрение ИскИнов, полностью автоматизированных производственных линий и тому подобного оставило без работы, а значит, и без средств к существованию огромное количество разумных. Голодная, озлобленная толпа… что может быть страшнее? Колонизаторский бум несколько притушил градус напряженности, но не свел его до нуля, хотя и позволил обеспечить занятость для, примерно, половины оказавшихся в одночасье ненужных рабочих рук. Наиболее агрессивная и не имеющая тормозов часть населения рванула во Фронтир, превратившись в пиратов, контрабандистов и просто авантюристов всех мастей. Со временем это привело к образованию квазигосударств, всяких разных «вольных» баронств и прочих республик. Еще какую-то часть неприкаянного населения оттянула на себя армия и бурно развивающийся космический флот. Но процентов этак двадцать-тридцать так и остались никому не нужными. Каждое государство Содружества искало свой выход из этой ситуации и, что странно, находили. Арварцы пошли по пути развития сельского хозяйства и теперь являются основным поставщиком продовольствия в Содружестве. Кто-то пошел по пути земного Китая, резко ограничив рождаемость, а кто-то вообще занялся геноцидом собственного населения, не только ограничив рождаемость, но еще и проводя принудительную стерилизацию всех разумных, не дотягивающих по своим интеллектуальным и физическим параметрам до определенной «нормы».

Империя Аратан тоже нашла выход из сложившейся ситуации – жесткая, подчас жестокая, регламентация любой деятельности. Доходило до того, что за ремонт собственной квартиры выкатывались такие штрафы, что легче было удавиться. Выучил ты базу по архитектуре, вот и трудись согласно своим сертификатам и лицензиям и нечего лезть в ремонт смесителя или выключателя, для этого есть специально обученные разумные. Хочешь добывать полезные ископаемые? Пожалуйста, изучи соответствующие базы знаний, получи сертификат шахтера, оформи лицензию, купи или возьми в кредит шахтерский кораблик и вперед, пилить астероиды, и не дай тебе боги попытаться что-то отремонтировать или модернизировать на своем судне, узнают… замучаешься штрафы платить. А чтобы не возникло вдруг у разумного желания прикупить себе «ненужные» базы знаний и получить соответствующий сертификат, власти до предела усложнили эту процедуру. Если процедура получения первого сертификата обходится, в среднем, в зависимости о востребованности специальности, около ста кредитов, то следующая уже почти тысячу, а третья все пять и так дальше, по возрастающей, и предела нет. Добавьте сюда еще и рост цен на последующие ранги баз знаний, которая увеличивается в геометрической прогрессии, и что получите в итоге? Правильно, огромную армию низкоквалифицированных работников, едва-едва сводящих концы с концами, зато все при деле, все работают и нет у них времени и сил задумываться о завтрашнем дне. Ну и чтобы совсем уж оскотинить население, именным Императорским Указом было объявлено, что сертификаты, выданные за пределами Империи Аратан на ее территории считаются недействительными и требуют подтверждения сертификационными органами Империи. За века все привыкли к существующему порядку вещей и уже даже и не представляют, что могло бы быть и как-то иначе. А кого это не устраивает, бегут из Аратана во Фронтир, в другие государства, меняют гражданство и живут как могут. Хотя, если уж быть до конца честным, то в свое время Император нашел не самое худшее решение, да и трудности эти в основном направлены не для того, чтобы усложнить жизнь граждан Империи, а для того, чтобы сподвигнуть их к саморазвитию, заставить с самого юного возраста развивать свой мозг, чтобы перешагнуть эту планку в сто единиц коэффициента интеллекта, и Империя, сумевшим преодолеть эту планку, помогает как может, тут тебе и государственные контракты, и льготные кредиты на покупку баз знаний, и возможность сертифицироваться в кредит, причем, беспроцентный, и еще многое и многое другое. А уж про мозговитых детей и подростков тут и говорить нечего, если к четырнадцати годам КИ подростка превысит планку в сто двадцать единиц, то Империя проявляет к таким разумным особое внимание, вплоть до того, что берет на себя полную опеку и обеспечение такого подростка. Короче, не все так уж плохо в Империи Аратан, не все так однозначно и просто, как могло бы показаться, и для того, чтобы разобраться во всех этих хитросплетениях, надо родиться и вырасти в Империи.

В общем, под раздачу я попал именно из-за этой вот системы сертификации. Изученных баз знаний по торговле у меня не было и нет, а значит, нет и сертификатов, а я полез продавать непросто редкие и ценные металлы, а, можно сказать, стратегические, ну так всякую дешёвку я у Центра не брал, а выбирал, что подороже, вот и набрал на свою голову. Хотя… даже будь у меня изучены базы по торговле и до пятого ранга, это мало бы что изменило. Для того, чтобы иметь возможность продавать подобный товар напрямую, я должен был бы иметь соответствующую лицензию и изученные базы знаний, как минимум, в шестом ранге и быть аккредитованным на сырьевой бирже Империи.

В итоге, как результат, всю выставленную мной на продажу партию металлов оценили в шестьдесят два миллиона кредитов, по самой высокой ставке считали, гады. За нарушения суд приговорил меня к штрафу в размере десяти процентов от стоимости выставленного на продажу, плюс конфискация самих металлов и понижение индекса благонадежности сразу на пять единиц. Это потом мне уже адвокат сказал, что мне очень сильно повезло, что у меня на счетах нашлась необходимая сумма, чтобы оплатить штраф, в противном случае просто наложили бы арест на все мое имущество до тех пор, пока я не рассчитался бы, а отрабатывал бы я этот штраф где-нибудь на астероидах пару сотен лет. А все из-за того, что я не воспользовался услугами Биржи, чем нанес ей определенный ущерб. Ага, ущерб в двадцать процентов от продажной стоимости моего товара, такая во «маржа» Имперской Биржи. А еще адвокат мне, по секрету, шепнул, что не стоит мне задерживаться на территории Аратана, слишком уж необычный набор металлов и слишком уж высокая степень очистки у них, чтобы меня оставили в покое, тем более что подобной чистоты можно добиться только на оборудовании Древних. Так что, ИСБ теперь будет меня «пасти» и постарается при первой же возможности обыскать мой корабль. После чего посоветовал на время укрыться на территории Арварской Империи. А на мои вытаращенные глаза и вопрос "У рабовладельцев?!", только скривился и посоветовал приобрести базы по Империи Арвар, их законодательству и правилам торговли, а если уж я так сильно опасаюсь оказаться в рабстве, тут адвокат усмехнулся, то для начала могу посетить торговую станцию «Алмак», полностью находящуюся под юрисдикцией Империи Арвар, но расположенную в нейтральном пространстве. Безопасность на этой станции гарантирована личным словом Императора и еще ни один разумный на ней не пострадал.

В результате, злой, униженный и обобранный, я стартовал в направлении этой самой станции. Путь до станции «Алмак» очень неблизкий, мне придется пересечь почти треть Империи Аратан, что займет у меня почти три недели, и я надеюсь преодолеть это расстояние за пару прыжков.

Глава 14

– Уважаемый Инг, я прекрасно понимаю ваше возмущение, но и вы должны меня понять… Нападение на мирное судно в зоне ответственности Империи Арвар, всего в трех системах от станции «Алмак», на которой безопасность гарантирована личным словом Императора… Ничего подобного не случалось уже более трех столетий. Я просто обязан во всем разобраться, потому как несу личную ответственность за все происходящее в этом секторе пространства перед Императором!

– Ну так и разбирайтесь! Я-то тут при чем?! Вы что, не можете решить вопрос со своими же пиратами?!

– С нашими пиратами? Уважаемый Инг, не могли бы вы пояснить свои слова, что вы имеете в виду?

– Что я имею в виду?! Да ладно, уважаемый Али, не стоит разыгрывать передо мной святую невинность. Все Содружество знает, что девяносто процентов пиратов являются подданными вашей Империи, а Империя их покрывает и помогает, как только может, а где же вам еще брать новых рабов, как не выкупать их у пиратов и не завозить с диких планет.

– Что?! Ха-ха-ха! Так вы считаете, что на вас совершили нападение пираты? Да еще и граждане нашей Империи? Ух, давно я так не смеялся. Вынужден вас разочаровать. Во-первых, в Содружестве нет и никогда не было более непримиримого врага пиратов, чем Империя Арвар. Во-вторых, пираты к нападению на ваше судно не имеют никакого отношения. Наши эксперты очень внимательно изучили обломки напавших на вас кораблей и тела их экипажей… Должен вам сообщить, что и корабли и экипажи принадлежат к Четвертому Флоту Аратанской Империи и по официальным сведениям, эти корабли сейчас находятся на плановом обслуживании, а их экипажи в очередном отпуске. Кстати, именно эти факты заставляют нас посмотреть более внимательно на участившиеся случаи пиратских нападений на корабли и суда в нейтральном пространстве и на некоторые дикие планеты, как то, невольным свидетелем которого вы стали.

– Вы хотите сказать, что это военнослужащие Империи Аратан напали на мирную планету, что это именно они захватывали там рабов, а потом еще и атаковали мое судно?! Не верю! Я неплохо знаю аратанцев, я провел несколько месяцев на одном из кораблей Седьмого пограничного Флота Империи и прекрасно знаю, как они относятся к пиратам и работорговцам. Да и какой смысл для военных Аратана в рабах? Продать их невозможно, оставить себе тоже. Не держите меня за полного идиота, уважаемый!

– Уважаемый Инг, не сравнивайте пограничные Флоты аратанцев и аратанские же Военно-Космические Силы. Это две большие разницы. Хотя и те, и другие носят название «Имперские», но по факту, истинно имперскими являются только Флоты пограничников, остальные же находятся на обеспечении аристократических Родов и наиболее крупных корпораций. Нет, они не являются «частными» или «корпоративными», корабли принадлежат Империи и их экипажи заключали договора так же с Империей, вот только все тяготы содержания этих армад возложены именно на аристократов и корпорации. А как вы понимаете, терпеть огромные убытки ни те, ни другие не любят. Поэтому и используют «подшефные» силы в своих целях. Кто платит, тот и заказывает музыку. Нам известно, что Император Аратана уже неоднократно пытался как-то изменить эту ситуацию, но Императорский Совет не поддерживает его в этом вопросе. Надеюсь, что вы понимаете, кто входит в этот Совет? Если вы мне не верите, то можете приобрести соответствующую базу знаний, и не нашу, а Аратанскую, и убедиться, что я ни единым словом вам не вру.

– Но зачем им это нужно? Ведь содержать даже небольшую эскадру, это огромные деньги!

– Власть. Власть, уважаемый Инг. В нашем Мире власть держится на двух столпах – деньгах и силе. Можно быть очень, очень богатым, но если ты слаб, то придет тот, кто сильнее тебя и заберет твои деньги, а если ты беден, но силен, то ты можешь стать богатым, отняв у слабого его деньги и вместе с ними получить и власть. Как вы понимаете, деньги и у древних аристократических Родов, и у крупных корпораций есть, а имперские Флоты дают им еще и силу. А на счет рабов… Вы еще очень молоды, уважаемый, и многого не знаете и не понимаете. Нас учат, что развитие разумных идет поступательно, от первобытного строя к рабовладельческому, затем к феодальному и далее. Но это обман. Все, что, как принято считать, приходит на смену рабовладельческому строю, это всего лишь его же вариации. Как только разумные встают на путь развития, они все превращаются в рабов в той или иной степени, а уровень их прав и свобод определяет хозяин. Самая завуалированная форма рабства, это социализм, когда само понятия «хозяина» размазывается и заменяется понятием государства. Пожалуй, именно социализм является самой щадящей из форм рабства. Империя Арвар отличается от остальных только тем, что честно и открыто признала это и во всеуслышание заявила, что рабство на ее территории существует и оно абсолютно законно.

– Но в том же Аратане рабов нет, никто не носит ошейников и разумные свободны.

– Это только видимость. Рабство само по себе многолико и очень часто прячется и скрывается под маской. Под маской финансовых обязательств или под маской контракта, рабство может быть эмоциональным, социальным или психологическим, но оно не перестает быть рабством, даже если натянуло на себя личину. А ошейники… не всегда то, что мы видим, является тем, что нам кажется. Изучите базу по Империи Арвар, вас ждет очень много неожиданного. Скажу только одно, официально иметь рабов на территории нашей Империи могут только представители аристократических Родов и Кланов. И поверьте мне, получить такой «ошейник раба», это несбыточная мечта подавляющего большинства населения Империи. Теперь на счет аратанцев. Представьте, что вы живете на дикой планете, на которую совершили набег пираты. Вас схватили и поместили в криокапсулу… а через пару месяцев разморозили и привели в чувство. Вы видите перед собой спокойных, уверенных в себе разумных, одетых в единую форму, соблюдающих определенные правила и подчиняющиеся вышестоящим. Что бы вы подумали о них?

– Военные, ну, или полиция.

– Правильно. А теперь представьте, что вам сообщают, что вы были освобождены из рук пиратов «доблестными военнослужащими Империи Аратан». Вы бы прониклись к ним и к Империи благодарностью?

– Скорее всего, да.

– И в этот момент вам предлагают принять гражданство Империи, в ярких красках рисуют перед вами открывающиеся возможности и перспективы… С совсем уж дикими мирами аратанцы не связываются, предпочитают цивилизации, достигшие хотя бы второго уровня технологического развития.

– Я понял.

– Именно так аратанцы проводят колонизацию новых планет, пополняют свои десантные и штурмовые войска, да и просто вливают новую, свежую, кровь. «Империя равных возможностей», куда деваться…

– Хотите сказать, что Империя Арвар так не поступает?

– Нет, не поступает. У нас нет в этом необходимости. Прошу заметить, что именно Империя Арвар, единственная из всех государств, так или иначе связанных с Содружеством, разработала, приняла и ратифицировала закон «О невмешательстве». Только в нашей Империи создан и вполне успешно функционирует институт карантинных инспекторов со своими вооруженными силами, кораблями, базами и станциями, основная задача которых обеспечить неприкосновенность диких Миров.

– Уважаемый Али, вы, конечно, рассказываете все складно и красиво, даже слишком красиво, складывается впечатление, что Империя Арвар… прям-таки идеальное государство, а Империя Аратан – Империя Зла, – с усмешкой сказал я своему собеседнику.

– Ни в коем случае, уважаемый Инг. У всех есть свои недостатки и свои преимущества, есть они и у Арвара.

– И какие же?

– Мы очень, даже через чур, на мой взгляд, закрытое государство. Империя не привечает эмигрантов и с огромным трудом их ассимилирует, в нашем обществе очень сильны позиции различных религиозных течений, без фанатизма, но все же. Вынужден признать, что и в технологическом развитии мы несколько отстаем и от Аратана, и от Содружества в целом, не во всем, конечно, но в некоторых областях достаточно заметно. Тем не менее, это не мешает нам быть крупнейшим государственным образованием в Содружестве, хотя Империя не расширяла свои границы уже не одно столетие…

– Это преимущества или недостатки?

– А вот это, уважаемый Инг, каждый решает для себя сам. Кто-то видит во всем этом благо, а кто-то нет, а есть и такие, кто хотел бы разделить огромную Империя на несколько частей, считая, что так нам будет намного проще полностью ассимилироваться в Содружестве.

– И среди последних, конечно же, в основном, аристократия…

– Как ни странно, но, нет. Древние аристократические Рода как раз выступают за сохранение существующего статус кво, а то и за еще большее дистанцирование от Содружества и максимальное укрепление центральной власти в виде Императора и Высшего Совета Родов.

– Ну да, ну да. Это я поторопился, конечно, вашей аристократии выгодно поддерживать существующее положение дел. Долбанные рабовладельцы! Конечно, они ни за какие коврижки со своими привилегиями и рабами не расстанутся.

– И опять вы не правы, уважаемый, аристократия с огромным удовольствием избавилась бы от официальных рабов. Но ей этого не позволяют.

– И кто же это?

– Сами рабы.

– Чушь!

– Нет, не чушь. Наша аристократия с куда большим удовольствием переняла бы правила игры Содружества, или того же Аратана. Куда выгоднее иметь контрактного или финансового раба. О нем не надо заботиться, его не надо содержать, не надо беспокоиться о его развитии, он, мня себя свободным, сам, добровольно и с песней будет делать ту же самую работу, при этом обходиться будет на порядок дешевле. И, плюс к этому, принесет своему хозяину заработанные им крохи и станет умолять взять их у него. За еду, за воду и воздух, за нейросеть, за базы знаний и импланты, да просто за возможность жить.

– Ну да, это ваше мнение, уважаемый, а у самих-то рабов вы спросили? У тех самых разумных, на которых одели, будто на скот, рабский ошейник, – сидящий напротив меня мужчина слегка улыбнулся, встал из-за стола, оттянул ворот комбинезона и, наклонив голову, повернулся ко мне спиной, демонстрируя уже знакомую мне татуировку в виде палочек и черточек.

– Мне нет необходимости что-то у кого-то спрашивать, я это и так знаю. Я раб благородного Дома Кобе и принадлежу ему душой и телом. И поверьте, уважаемый, ни за что не променяю свою «рабскую долю» на «свободу и волю» аратанцев.

Если честно, то я даже растерялся от такого поворота, но потом вспомнил, что еще в Древнем Риме были рабы, которые были богаче своих хозяев, могли спокойно выкупиться, но не делали этого, считая, что за спиной хозяина, прикрываясь его именем, жить им будет намного проще, спокойнее и безопаснее. И сразу все встало на свои места – да этот человек просто трус и слабак! Прячется за своим хозяином, прикрывается им и живет в свое удовольствие.

– Ну и зачем вы мне все это рассказываете? У вас свое мнение, которое, скажу честно, я просто презираю, у меня свое и менять я его не собираюсь.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Тому есть несколько причин. Первая заключается в том, чтобы вы поняли… хотя бы попытались понять, не все арварцы пираты и работорговцы. В Содружестве о нас сложилось определенное мнение и власти наших соседей всеми доступными силами поддерживают его, не гнушаясь при этом ничем, виртуозно мешая правду и откровенную ложь. Мы ничем не хуже и не лучше остальных, мы точно такие же… Разве что чуточку честнее, честнее с другими, но, в первую очередь, с самими собой. И самую малость более гордые, чем другие. По крайней мере у нас хватает гордости отвечать за свои слова и поступки, а не прятаться за выдуманными оправданиями.

– А вторая причина?

– Вторая вытекает из первой, точнее наоборот, первая вытекает из второй. Я должен был подготовить вас с предстоящему разговору с моим господином. Скажу сразу, никаких инструкций, приказов или рекомендация на счет этого я не получал, это всецело и полностью моя личная инициатива. Меня просто поставили в известность, что, если вы вдруг объявитесь в зоне моей ответственности, я должен об этом сообщить и постараться вас задержать до прибытия хозяина или его доверенного лица.

– Значит, все это расследование нападения пиратов на планету – фикция? А кто ваш хозяин?

– Нет, расследование не фикция. Помимо обязанностей перед хозяином, у меня еще есть и долг перед Империей и Императором. Дело в том, что в данном секторе пространства я являюсь инспектором Карантинной Службы и расследование нападения пиратов, пусть они и военнослужащие соседнего государства, на дикий мир, это одна из моих обязанностей. А служу я благородному Дому Кобе. О причинах интереса Дома Кобе к вам можете не спрашивать – я не знаю, а если бы даже и знал, то не сказал бы без разрешения.

– Вы не находите, что это несколько странно, вся эта ситуация? Вы раб какого-то из аристократических Родов Империи Арвар, но в то же самое время вы являетесь имперским чиновником и, насколько я понял, достаточно высокого ранга. Как это между собой стыкуется?

– На этот вопрос я вам ответить не могу. Не потому, что не знаю, или не хочу, а потому, что не могу. Да и не поймете вы, ваш разум глух и не желает воспринимать действительность. Вы, Инг, тоже раб, раб навязанных вам стереотипов и чужого, напрочь фальшивого мнения. Вы думаете, что я не знаю, почему вы не хотите со мной разговаривать? Вы просто боитесь, боитесь, что я говорю правду, боитесь, что аратанцы совсем даже не ангелы, а вовсе наоборот. Вы боитесь, что все, что вы знали, все, что вы считали непреложной истинной, окажется самой обыкновенной ложью, а вы всего лишь маленьким испуганным ребенком, вера которого в сильного, могучего, справедливого и непогрешимого старшего брата всего лишь фантомом, призраком, который развеется с первыми лучами солнца.

– Уважаемый Али, я не понял и десятой доли того, что вы только что сказали, поэтому не тратьте свое красноречие, я готов помочь вам в вашем расследовании, но я не понимаю, чего вы хотите. Я передал вам все записи со всех бортовых ИскИнов моего корабля, вы видели все произошедшее поминутно, даже посекундно. Плюс, в системе, где все это произошло, болтается как минимум полдесятка ваших зондов, не отрицайте очевидное, я их засек, а значит, вы могли сравнить полученную от меня информацию с той, что сняли с их следящих и записывающих устройств. Так что вам еще надо от меня?

– Если бы я знал, уважаемый Инг, если бы я знал… Просто расскажите мне как все было, что вы чувствовали при этом, меня не интересуют технические подробности, мне интересно ваше отношение к произошедшему, как именно вы действовали, что думали в этот момент… ну, вы меня понимаете.

Ага, «вы меня понимаете», если бы понимал, то и не спрашивал бы! Что я чувствовал, как действовал? Сначала полная растерянность, а потом страх и ужас, что меня выследили, догнали и сейчас станут убивать, а потом страх трансформировался в ярость и… полное отключение сознание, я до сих пор не могу понять, не могу вспомнить, как я действовал, все как в тумане, такое ощущение, что это и не я вовсе был, а кто-то совершенно другой, что кто-то управлял моим телом и разумом, отдавал какие-то команды ИскИнам от моего имени и уничтожал пиратов с методичностью робота, один корабль за другим, а после того, как немногие уцелевшие попытались сбежать, безжалостно расстреливал и их. Результат? А результат поражает, два крейсера, один средний и один легкий, три корвета, добавьте сюда авиакрыло с среднего крейсера, а это десяток не самых плохих машинок, и вы поймете, что я имею в виду. Я и сам за эти дни несколько раз просматривал запись того неожиданного для меня, да, впрочем, и для моих противников, боя. И скажу честно, мне просто повезло, невероятно повезло еще в самом начале…

Само-собой, что ничего подобного я говорить этому арварцу не собирался, поэтому ответил просто.

– Мне повезло с самого начала, «золотой выстрел», что поделаешь, а потом я просто спасал свою жизнь, а вместе с ней и свое судно, это все, что у меня есть. Никаких высоких или даже возвышенных мыслей или идей, тупо сохранить свою шкуру и свои деньги, это была единственная моя мысль. Если бы пираты дали мне спокойно уйти, то я бы ушел, но они решили иначе… мне ничего иного не оставалось.

Да, не оставалось, и да, если бы мог, то я просто ушел бы, но все сложилось совсем иначе.

Перелет от Системы «Крон» до станции «Алмак» выдался еще более скучным и безынтересным, чем я мог даже подумать, да, к тому же, немного более долгий, чем я рассчитывал. Три недели растянулись на три декады, а «пара» прыжков превратилась в полдесятка. Оказывается, не всегда можно прыгнуть на максимальное расстояние, есть определенные правила совершения межсистемных перелетов и нарушать их категорически не рекомендуется. В принципе, я все это и так знал из баз знаний по навигации и пилотированию кораблей, но как-то не придал этому значения, считая, что «если нельзя, но очень хочется, то можно», оказывается, нет, даже если очень-очень хочется, то и тогда нельзя и кто-то очень умный позаботился, чтобы это так и было. Хотя, если честно, то до самой границы между Империей Аратан и нейтральным пространством никаких проблем не было и две декады я провел в гиперпространстве ни на что не отвлекаясь.

А потом начались «черепашьи бега». За один раз мне удавалось преодолеть максимум пару-тройку световых лет, пару систем, и то не всегда. Оказывается, что «безжизненное нейтральное пространство» не такое уж и безжизненное, и не такое уж и нейтральное. Почти в каждой системе была или «свободная» станция, или «независимая» планета, опирающаяся на ту или иную Империю. И каждая такая система считала своим долгом всеми силами воспрепятствовать свободному перелету через свою территорию, практически всегда задействуя для этого «глушилку гиперполя» и располагая это оборудование на самых границах системы. Так что приходилось мне пересекать всю систему используя маршевые двигатели, при этом еще и отгавкиваясь от всевозможных «зазывал», предлагающих кто что, кто отдохнуть на «чистейших пляжах» планеты, кто воспользоваться гостеприимством» развлекательных секторов станции, а кто и просто предлагал работу, начиная от наемника и заканчивая доставкой экстренного груза. Поэтому, когда меня в очередной раз выбросило из гиперпространства, я не сильно-то и удивился, да вообще не придал этому значения, чисто механически отдал навигационному ИскИну команду на определение текущих координат и расчет коридора разгона на станцию «Алмак». Не придал я значения и сообщению тактического ИскИна, что в системе наблюдается нездоровое оживление и, судя по всему, тут идет какая-то небольшая войнушка. Меня это никаким боком не касалось, поэтому и обращать внимания на это я не стал, рассчитывая оставить все неприятности далеко в стороне.

Вот только «неприятности» решили по-другому. Вышедший мне на перерез из-за газового гиганта средний крейсер, буквально в нескольких световых секундах от меня, сходу открыл огонь, стремясь продавить мои силовые щиты. В принципе, засада была задумана и исполнена просто идеально, пираты не учли только одного, что в их силки попадется птичка, оказавшаяся им не по зубам. Защитное поле крейсер сбить мне не смог, зато вполне удачно увел меня от рассчитанного ИскИном коридора, заставив маневрировать и сбросить скорость. А ему на помощь уже спешили второй крейсер и корветы. Боевые базы у меня разучены по минимуму, как-то так получилось, что учил я только то, что мне было необходимо для уверенного управления кораблем и использования его оборудования, но даже мне было ясно, что всей толпой эти корабли запинают меня достаточно быстро. Нет, один на один со средним крейсером я мог бы вполне потягаться и даже, скорее всего, смог бы его победить, хотя бы за счет более сильной и надежной защиты, то же самое и в отношении остальной «стаи», но со всеми сразу мне было бы не справиться. Вот тут то в моей душе и зародился страх, не, не так – СТРАХ, тем более что крейсер бил по двигателям, стремясь обездвихить меня. Все, с этого момента я уже слабо что помню. Только то, как на месте красавца-крейсера распускается огненный цветок, как я маневрирую, как долбят куда-то турели ПРО-ПКО, как ИскИн сообщает о падении напряженности защитного поля, как содрогается корпус моего корабля при полных залпах бортовых орудий, как я с каким-то яростным ревом-воем, выжимая из двигателей всю мощность и даже больше, догоняю пытавшиеся скрыться пару корветов и как они исчезают в плазменных вспышках. В себя я пришел только через два часа после того, как все было кончено. Обессилевший, я висел на привязных ремнях в пилотском кресле и не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Вот, примерно в таком состоянии я и находился в тот момент, когда в систему вошла арварская эскадра, состоящая из линкора, авиаматки и десятка крейсеров, последние почти сразу взяли в «коробочку» мой дрейфующий корабль, перекрыв любые возможности для бегства. Линкор и матка выпустили из своего чрева десятки ботов и челноков, тут же рванувших часть к планете, на орбите которой оказывается висело большое грузовое судно, а часть к разбитым кораблям пиратов.