Текст книги "Ингвар (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– Сокровище, какое сокровище… – с придыханием сказала Нелли, а может, и Элли, я так и не научился их различать, а они, кажется, делают все, чтобы этого и не произошло.

– Да уж! Любой Император отдаст за эту кровать свою правую руку, а еще и золотом осыплет, – поддержала сестру… сестра.

– Девушки, что вы увидели? – спросил Кор, тем самым озвучив общий интерес.

– Тебе как, ощущения или по существу? – загадочно улыбаясь, спросила одна из девушек.

– Давая сначала ощущения.

– Сияющий голубым цветом бриллиант…

– Музыка небесных сфер…

– Звон хрустального клинка…

– Обволакивающий и обнажающий Душу аромат невиданных цветов…

– Чертоги Богов… – на перебой начали отвечать девушки, загадочно улыбаясь, словно бы витая где-то в облаках.

– А по существу? – усмехнувшись спросил Кор.

– По существу… любая женщина, я повторяю, любая, взошедшая на это ложе по собственной воле и желающая того, понесет от близости с мужчиной. И ребенок, зачатый на этой кровати, будет сильным магом и… мальчиком.

– Даже сангди или валкарка?!

– Я же сказала, любая. Даже орхчанка.

– Ну ничего себе! – Кора поддержал хор изумленных голосов. – Так… – Кор стал вдруг неимоверно серьезным. – Девочки, вы сможете это повторить?

– Кор, этого никто повторить не сможет! Тут поработал мелифик такой Силы, что ему размазать любого мага, как тебе прибить муху. О таких мелификах сейчас остались только сказки да предания! Даже объединившись в Большой Круг, добиться ничего подобного невозможно. На фоне того, кто это сделал, мы все не более чем бабочки-однодневки. Нельзя сравнивать дракона и ящерицу, свет свечи и сияние солнца, каплю и океан… – последние слова девушка говорила уже в полной тишине.

– Так, ясно… Друзья, мы все понимаем, что это значит… Поэтому, – вынимая небольшой кинжал из ножен, Кор окинул всех присутствующих очень строгим взглядом, – я предлагаю прямо сейчас дать Инг Клятву Крови, что никто ничего и никому об этом не расскажет. Кто откажется, того я немедленно вызову на дуэль до смерти. Инг мой друг, мой… брат, он многого не знает о нашем мире, о еще большем даже не догадывается. Он открыл для нас двери своего дома, показал нам невероятные вещи и наш долг сохранить все это в тайне.

– Да ладно тебе, Кор. Все всё понимают… Вы-то с Карой, может быть, и уцелеете, а вот нас… о нас никто кроме родичей и не вспомнит, выйди эта новость из стен этого дома, – веско проговорил Дрог, точно так же, как и Кор, доставая кинжал и закатывая рукав. – Давая сейчас Клятву Крови хранить тайну, мы помогаем не Ингу, а в первую очередь себе. Правда… я надеюсь, что когда-нибудь я приду в этот дом и, возможно, не один и Инг не откажет мне и даст возможность часок-другой поваляться на его кровати, – усмехнулся гном. Ответом ему были нервные смешки и шорох извлекаемых из ножен клинков.

– Ну а ты что стоишь, чего ждешь? – обратился ко мне Кор.

– А что я должен делать? – растерянно спросил я, чем вызвал еще одну волну, но на этот раз более беззаботного, смеха. И тут я случайно перехватил острый словно бритва взгляд Кары, которым она смотрела на Леру, а та, в свою очередь, чуть затуманенным взглядом уставилась на мою кровать, при этом немного учащенно дыша. И что-то мне подсказало, что у меня напрессовываются очередная проблема. Хотя… надо признать, очень симпатичная… проблема.

Глава 32

Сегодня, с самого утра, мой дом… превратился в самый настоящий бедлам. Я только-только успел продрать глаза, как на моем пороге нарисовались Кара с Лерой. Спустя какие-то полтора часа я только и успел, что напоить неожиданных гостей местным аналогом чая, как ИскИн сообщил мне, что к воротам приближаются очередные посетители, это пожаловали Нелли с Элли, в сопровождении своих подружек, тех самых, что неделей раньше требовали показать им мою кровать. А к полудню у меня уже опять было не протолкнуться – вся наша дружная компания, как-то само-собой образовавшаяся после принесения Клятвы Крови, решила использовать мой дом как место сбора перед Балом. Клятва… м-да… я, если честно, ожидал чего-то более… более необычного, что ли, более зрелищного. Ну, там, столбов огня до небес, появления новой Звезды на небе… шучу, конечно, но и того, чему я стал свидетелем и участником, я не ожидал. Все прошло как-то тихо, мирно, без спецэффектов, ну, почти.

Кор притащил из гостиной какую-то посудину, напоминавшую древнюю земную «братину». Наши ведьмочки очень внимательно ее осмотрели, о чем-то посовещались, пришли к единому мнению и, загадочно ухмыляясь, дали свое «добро» на ее использование. Зажав клинки левой рукой, Дрог с Кором, практически одновременно, медленно потянули кинжалы, при этом произнося слова Клятвы и направляя тоненькие струйки крови прямо в братину. Через пару секунд их примеру последовали и все остальные. Я в точности повторил все их действия, при этом старательно повторяя за всеми слова Клятвы. Посудина, литров пяти объемом, наполнилась почти на треть, когда прозвучали последние слова, жидкость в ней, состоящая из крови нескольких десятков разумных самых разных рас и полукровок, начала слегка светиться, по ее поверхности пробежала какая-то радужная волна, после которой терпкий запах крови сменился на какой-то ягодный. Кор, так и продолжавший держать братину в руках, сделал из нее глоток, глаза его расширились и было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не приложиться к полученной смеси еще разок и уже не удовлетворяться одним глотком. Я отнес это на его расовые особенности, скажем так, поэтому и не обратил на этот факт особого внимания. С явно видимым сожалением сангди передал братину Дрогу, реакция которого на глоток крови была почти идентичной, в принципе, как и у всех остальных. В чем тут дело, я понял, когда подошла моя очередь. Вместо кровавой смеси в посудине плескалось великолепное вино, вино, вкус которого невозможно передать словами и даже сравнить не с чем. Вторая часть ритуала прошла намного спокойней. Каждый из присутствующих просто обмакивал палец в… в вине и рисовал им на какой-нибудь части своего тела простенькую руну, выглядевшую как три пересекающиеся молнии, вписанные в круг. Спустя пару минут рисунок исчезал, а на его месте появлялась бледная, едва различимая татуировка, в точности повторяющая нанесенное ранее изображение. Впрочем, уже через несколько минут и татуировка исчезала, оставляя едва видимый в магическом зрении небольшой энергетический узелок. А когда ритуал закончился, все опять уставились на меня.

– Да что вам опять не так-то!? – не выдержал я.

– Мы не знаем, где Инг взял эту Чашу, но это легендарная Чаша Правды. Любая жидкость, налитая в нее, если это сделано с чистыми намерениями, превращается в Вино Богов. А если кто-то затаил что-то черное на душе, то жидкость превращается в Мертвую Кровь, одной капли которой достаточно, чтобы испортить божественный напиток. У нашего народа есть легенды, где эта Чаша упоминается не один раз. Есть даже предание, что однажды она помогла первому из наших древних Королей вернуть мир и покой в королевскую семью, – пришла мне на помощь одна из ведьм.

– Найла, расскажи нам эту легенду… – попросила Лера.

– Хорошо, – легко согласилась ведьмочка, любовно поглаживая чашу. – Кстати, эта же легенда рассказывает и о том, как появились Горные Ведьмы… Давно, очень давно, когда еще даже никто не слышал о Империи Карсингл, когда по нашему миру еще не ходили Первые Люди, а природа нашего мира была сурова, когда холода сковывали реки и озера в ледяной панцирь, когда снимать два урожая в год можно было только на далеком юге, на островах в Студеном море жил народ Антов. Это был народ непревзойдённых воинов, женщины их были прекрасны телом и лицом, а мужчины горды, сильны и непобедимы в бою. Но земля их Родины была бедна, камениста и малоплодородна и не могла прокормить многочисленное население. Наши далекие предки нашли выход, спорный, но в те далекие времена вполне привычный. То, что нельзя получить своим трудом, можно отнять с помощью оружия. И полетели по волнам морей хищные корабли, полные отважных воинов, неся смерть и страдания всем своим соседям. Но наши предки не только грабили и убивали, став настоящим ужасом прибрежных городов и поселений. Немалая часть воинов избрала другой путь, путь наемников, авантюристов, разведчиков и первооткрывателей. Одним из таких искателей приключений стал первый Король нашего народа, тогда еще совсем молодой воин по имени Валкар. Именно его именем сейчас называют народ Антов – валкары. Собрав таких же молодых и непоседливых, горящих жаждой приключений, друзей, Валкар отплыл из родного поселения, держа путь в неизведанные доселе дали, держа путь строго на восток. Сколько дней и ночей длилось плавание, сколько штормов и бурь пережили воины, никто не знает, но однажды с верхушки мачты раздался крик – «Земля»! Уже к вечеру корабль пристал к берегу огромного острова, на котором легко могли поместиться все племена и кланы антов. Плодородные земли, кишащие рыбой реки и озера, леса, полные дичи, высокие горы, богатые золотом и серебром, железом и медью, бескрайние степи, почва которых только и ждала умелых рук, чтобы одарить пахаря урожаем. Единственное, чего не было на том острове, это разумных, вообще никаких и даже их следов. Через несколько месяцев, загруженный золотом, серебром и драгоценными камнями, корабль отправился в обратный путь, Валкар спешил принести своим сородичам радостную весть, что его команда нашла для своего народа прекрасную землю. А заодно он лелеял в душе надежду, что вождь племени отдаст за него свою младшую дочь, с которой они уже давно друг друга любили. Валкар и его друзья были молоды, но неглупы, поэтому, укрыв большую часть сокровищ, в селение они вернулись лишь с малой его частью. Селение встретило друзей как героев, вождь закатил пир в их честь, а ночью, когда все спали, упившись вином, он вместе со своими воинами напали на спящих – жажда золота помутила их рассудок. Друзей Валкара убили спящих, когда они не могли оказать достойного сопротивления, вот только вождь просчитался, Валкара в селении не оказалось. Узнав о вероломстве вождя, воин поклялся отомстить. Он потратил все привезенные сокровища, где подкупом вождей, где щедрыми дарами и обещаниями, Валкар собрал свою дружину. Но и вероломный вождь не сидел без дела и объединил вокруг себя всех тех, для кого разбой и пиратство стало милей честного труда. Годы и годы длилась война среди племен и кланов антов. Из молодого воина Валкар превратился в мудрого вождя с убеленной сединой головой, но все же победа оказалась за ним. На общем тинге народа антов его провозгласили первым Королем и тогда же он взял в жены свою давнюю любовь. И вот, на свадебном пиру, в дом Валкара пришли три необычных странника. Они преподнесли ему в дар эту самую Чашу и поведали, что Чаша «видит правду», и если разумный, держа ее в руках, начнет свой рассказ, то Чаша, наполненная водой, если его слова правдивы, превратит ее в вино, а если станет лгать, то, будь то вино, или вода, оно превратится в Мертвую Кровь. Один из генералов Валкара, в тайне мечтающий выдать за него свою дочь, то ли со зла от зависти, то ли в пьяном угаре, выхватил Чашу из рук странников и сунул ее Королеве со словами – «Расскажи, как ты была верна нашему Королю, как ждала его все эти годы!». В пиршественном зале повисла мертвая тишина, потому как никто не верил, что прекрасная женщина способна была соблюсти себя долгие годы, блюдя верность своему любимому. Не верил в это и Валкар, потому как чело его омрачилось и он с болью и грустью посмотрев на свою Королеву, только и смог сказать – «Рассказывай» и положил на стол свой верный меч. Слуга тут же наполнил Чашу свежей ключевой водой, а Королева, подняв Чашу над головой, произнесла – «Вся свою жизнь я любила только одного мужчину, только ему была верна и этот мужчина – мой Король». Едва женщина замолчала, как по залу поплыли мерзкие миазмы, отравляя воздух и заставляя могучих, прошедших десятки битв воинов бледнеть и опорожнять свои желудки. «Будь ты проклята, Чаша! Или ты не знаешь, что единственным моим мужчиной был Валкар?! Именно он много лет назад, в ночь смерти своих друзей, стал моим первым и единственным мужчиной! И больше ни один из них не прикасался ко мне!» – воскликнула Королева и тут же из Чаши на пол полилось необыкновенное вино, своим ароматом очищая воздух, а своим вкусом даря всем присутствующим чувство огромного счастья. Король, вскочив с трона, преклонил колени перед своей Королевой и со слезами на глазах вымаливал у нее прощение, что усомнился в ней. Так в семье первого Короля валкаров был установлен мир и спокойствие, а сама Королева стала первой Ведьмой, осмелившись послать проклятие на Дар Богов. С тех пор Чаша Правды стала самым ценным сокровищем Королевского Дома валкаров. К сожалению, годы и войны лишили наш народ этого артефакта, и он исчез на многие тысячелетия, но есть пророчество, что когда Чаша вновь увидит свет небесного светила, возродится и Королевство валкаров. – Тут все почему-то посмотрели на меня.

– А я-то тут при чем?! Если эта штука так дорога для валкаров, то считайте ее моим подарком! Отдайте ее своим вождям!

– Инг, ты ничего не понял, – мягко коснувшись меня рукой, сказала Нелли. – В пророчестве ничего не говорится о возвращении Чаши к валкарам, а только о том, что она вновь почувствует на себе тепло и свет небесного светила. Просто… в твоем доме собрано столько всего… что давно считается утерянным, пропавшим безвозвратно, что становится страшно… Не принимай это на свой счет, но, признаю, вопросов к тебе все больше и больше. Жаль, что ответов на них, мы, скорее всего, так никогда и не получим, но даже прикоснуться к подобным реликвиям нашего народа, это уже огромное счастье. Об одном прошу, позволь нам иногда приходить к тебе просто для того, чтобы побыть рядом со всем этим… – Нелли повела вокруг рукой.

– Да без проблем, в любое время двери моего дома открыты для вас, – ответил я, даже и не подозревая, на сколько после этих моих слов усложнится, но в то же время и станет более насыщенной и разнообразной моя жизнь в Академии. Но я никак не мог знать, что мои слова будут поняты буквально. В результате, почти вся прошедшая после новоселья неделя у меня была похожа на те самые посиделки. Гостей, конечно, было не так много, но пара-тройка разумных почти каждый вечер «заглядывала на огонек», а уж ведьмочки, так те практически прописались у меня, такое ощущение, что, если бы не необходимость посещать занятия, они вообще не покидали бы стены моего дома. В общем, «язык мой – враг мой», в магических мирах начинаешь понимать смысл этой фразы во всей ее полноте и точности.

Нет, я не плачусь и не жалуюсь, хотя определенные трудности, связанные с постоянным присутствием в доме посторонних, конечно же присутствуют. Пришлось почти полностью отказаться от высокотехнологичного оборудования и на время «забыть» о моем подвальчике и его библиотеке, по крайней мере в светлое время суток, ладно хоть ночью никто не достает. Но больше всего напрягают, казалось бы, самые безобидные вопросы ведьмочек. В уме и наблюдательности этим «дочерям гор» отказать невозможно, а принимая во внимание, что росли они далеко не в дворцах и не были окружены десятком-вторым слуг, то и замечают некоторые несуразности. Вот как мне реагировать на вполне безобидный вопрос о том, кто убирает в моем доме, кто готовит пищу, кто, в конце концов, стирает, чистит и гладит мою одежду и белье? Что, продемонстрировать им дроида-уборщика, или бытового, а может, познакомить с пищевым синтезатором, холодильником, ИскИном и стиральной машиной? Вот то-то и оно… Пришлось плести словесные кружева, а в итоге «признаться», что сам, все сам, своими, как говорится, собственными ручками. Само-собой, что никто в такие мои «наглые» заявления не поверил. Пришлось демонстрировать свои кулинарные навыки, благо, что кое-какой опыт в этом деле есть, да и соответствующие базы знаний изучены и освоены давно и надежно. Пара простеньких салатиков, запечённая в глине рыбина и «картошка по-французски» привели всех в восторг, а самодельный майонез заставил ведьмочек смотреть на меня как на полубога. К счастью, подтверждать свои навыки в стирке и уборке мне не пришлось, а то бы точно опарафинился. В общем, вроде как и отбоярился, но совсем ненадолго, уже на следующий день мне выкатили чуть ли не ультиматум, дескать, не комильфо столь интересному молодому человеку, наделенному массой достоинств, богатому, как оказалось, почище Креза, заниматься неподобающими его статусу и положению делами. Тем более, что в Академии столько молодых и очень сильно стесненных в средствах молодых девушек, которые с радостью возьмут на себя все домашние хлопоты и за совсем незначительную плату. Ну а дабы секреты моего дома не ушли в «свободное плавание», то уже посвященные в них Горные Ведьмы готовы взвалить на свои «хрупкие» плечи все вышеозначенные хлопоты и совсем даже бесплатно, им будет достаточно, если хозяин дома позволит им изучить артефакты древних мелификов. Ну и куда было «бедному крестьянину» податься? Пришлось соглашаться. Пятерка ведьмочек довольно быстро между собой договорилась и порешала все проблемы, теперь, пока пара из них «шуршит» по дому, остальные, образовав «Ведьмин Круг», старательно изучают тот или иной раритет. Кстати, пользу от такого расклада я уже ощутил, по крайней мере наблюдая за работой ведьм начал немного понимать, что такое есть проклятие и чем мелифицизм отличается от «классической» магии. Вот так вот, нежданно-нагадано, у меня образовался третий учебный план, против чего я ничуть не возражаю.

* * *

От созерцания медленно падающих с неба пушистых снежинок, маги-погодники выполнили свою угрозу и организовали снег, правда тает он почти мгновенно, едва коснется земли, и воспоминаний, меня оторвала Лера, с тяжелым вздохом опустившись в соседнее кресло.

– Инг, у нас большие проблемы…

– Что, неужели Каре платье не понравилось?

– Не, что ты, платье просто прекрасно… – девушка как-то мечтательно закатила глаза. – Но Кара отказывается в нем идти на бал. А за пару часов найти что-то подходящее… ну, ты понимаешь.

– Не понял, если платье устраивает, то в чем дело?

– Это надо видеть. Пойдем, надеюсь, ты и сам все поймешь. – Лера потянула меня за руку в одну из гостевых комнат, что оккупировали на сегодня девушки.

– Да как-то неудобно…

– Пойдем-пойдем, неудобно на потолке спать – одеяло вниз падает, а если уж ты пригласил девушку на Бал и она приняла твое приглашение, то посмотреть, в каком она виде будет, очень даже удобно, – отмела все мои возражения Лера, продолжая тянуть меня за собой.

За дверями комнаты мне открылась интересная картинка. В креслах, на диване и даже на кровати сидят девушки и как-то грустно смотрят на стоящую в центре комнаты заплаканную Кару. Сначала я не мог понять причину паники, но потом, когда я внимательно пригляделся к девушке, до меня начало постепенно доходить. Волосы Кары были собраны в какую-то замысловатую высокую прическу и закреплены с помощью уже знакомой мне диадемы из наших трофеев, усыпанной голубыми камушками, открывают взору изящную шейку и аккуратненькие ушки, в которых болтаются какие-то монструозные серьги с бледно-зелеными камнями. На шее колье, но камни в нем темно-желтые. Изготовленное специально для девушки абсолютно черное платье обтягивает ее тело как резиновая перчатка, выгодно подчеркивая все выпуклости и вогнутости. Глубокий, почти до самой попы вырез демонстрирует нежную, бархатистую кожу спины, несимметричный подол открывает стройные ножки спереди, но скрывает их от нескромных взглядов сзади. Лиф расшит «алмазной нитью», придавая облику девушке какой-то строгий, но в то же время загадочный вид. Надо заметить, что платье сидит просто идеально, вот только… спереди из под короткого подола торчат… панталоны. Да, с кружевными рюшечками, да из дорогого и тонкого материала, но они торчат! Дальше еще хуже, и если это убожество, что местные называют «нижним женским бельем», вообще-то можно вообще, на хрен, снять, то вот темно-зеленые полусапожки производства «детей леса» и считающиеся самым шиком, на низкой подошве и даже без намека на каблук, окончательно превращают девушку в огородное пугало и, само-собой, что ни одна уважающая себя девушка в таком виде в «свете» не покажется. Да, что-то мои ИскИны не продумали, или… или это я тормоз. С «Авроры» я забирал целый небольшой ящик, в котором, как мне поведал ИскИн, находится абсолютная копия полного комплекта какого-то вечернего наряда одной из принцесс Древних, а я, дурень, вытащил из ящика только коробку с платьем, посчитав остальное просто ненужным.

– Пять минут, сейчас попытаемся все исправить! – уже исчезая в дверях сообщил я, опрометью бросившись в свой подвал.

В пять минут я не уложился – искомую коробку еще требовалось найти, но минут через десять я уже был опять в комнате с девчонками.

– Вот, думаю, что здесь вы найдете все необходимое. Сами разберетесь, или что подсказать?

– Иди уж, подсказчик, сами разберемся, и смотри, если что… сам в этом платье на Бал пойдешь! – прошипела, злая на весь белый Свет, Кара. Я еще не успел выйти, а девушки уже засунули свои любопытные носики в ящик, извлекая из него какие-то коробки и коробочки.

– Ой, мамочка! А это что такое?! – последнее, что я услышал перед тем, как захлопнувшаяся за моей спиной дверь слегка поддала мне по тому месту, что отвечает за приключения.

Зря я ругал своих ИскИнов! Вечерний туалет Кары они подобрали просто идеально, свидетельством тому служат отвисшие челюсти всей мужской половины нашей компании, упавшие и так и не желающие вставать на место, с того самого момента, как сангди, нет, не вышла, а выплыла из комнаты. Впрочем, и я не сильно от них всех отличался, стоя с таким же обалдевшим видом. Я даже не сразу отреагировал на то, что Лера сует мне в руки какой-то длинный ящик.

– А? Что? – выдавил я из себя, не в силах отвести глаза.

– На, это тебе. Тебе это сегодня обязательно понадобится, – усмехаясь поведала мне Лера.

– А что это?

– Дуэльный комплект. Я очень сильно удивлюсь, если тебе не придется сегодня использовать по назначению. Отец Кары передал, семейная реликвия, цени.

– Ценю… – прохрипел я сухим горлом, с трудом приходя в себя и отводя взгляд от слегка прищуренных, словно прицеливающихся, глаз Кары. Передо мной стояла смертельно опасная, но в тоже время и до невозможности прекрасная женщина. Желанная и недоступная, холодная как лед и обжигающая словно лава, сильная и слабая, стремительная, как ураган и медленная, как широкая река… невозможно передать словами, это была какая-то гремучая смесь противоположностей, заставляющая сердце биться словно в приступе и напрочь отключающая мозги. Сила, страсть, нежность и еще черт знает что, все переплелось в этой девушке. – Я сегодня точно кого-нибудь убью, – прокаркал я, сжимая в руке эфес шпаги.

– Держись, Инг, даже меня придавило, так придавило, словно горный хребет на плечи рухнул, – прошептал мне на ухо Кор, пораженный не меньше меня. – А ведь я брат…

А еще через полчаса мы с Карой, рука об руку, входили через ворота центральной арены Академии подобно королевской чете в сопровождении целой свиты из молодых людей самых разных рас, и с каждым нашим шагом разговоры на арене, превратившейся в этот вечер в огромную бальную залу, стихали…

Глава 33

Молодость, это тот период нашей жизни, когда эмоции берут верх над разумом, когда они наиболее сильны, но… скоротечны. То, что еще совсем недавно владело всем нашим существом, вдруг перестает волновать, то, что казалось прекрасным, ни с того, ни с чего теряет свое очарование, то, что нас поразило в самое сердце, заслоняется чем-то другим, далеко не факт, что лучшим или более прекрасным, а просто другим. То же самое произошло и на балу. Через каких-то тридцать-сорок минут на нас уже почти не обращал никто внимания, шепотки стихли, парни вернули челюсти на место, а девушки перестали бросать оценивающие и ревнивые взгляды на Кару, тем более что на арене появлялись все новые и новые лица, отвлекая от нас часть всеобщего внимания. Как говорится – с глаз долой, из сердца вон. Так что уже через час Кара оттаяла, я расслабился, и мы начали просто веселиться. Если честно, то были у меня опасения, что наряд Кары покажется многим из присутствующих вызывающим и неподобающим, но нет, были на балу гости и в куда более открытых платьях, практически ничего ни от кого не скрывающих, были и более дорогие, и вычурные, на мой взгляд, украшения, единственное, чего не было больше ни у кого, это грации и поистине королевского достоинства, сравнимых с теми, какими обладала моя спутница. В общем, отдохнули мы неплохо, правда осталось у меня такое чувство, что я побывал не на молодежном балу, а на «ярмарке тщеславия», когда каждый стремился только к одному, поразить всех остальных присутствующих. Хотя мне ли возмущаться, ведь и я проделал, пусть и используя для этого Кару, то же самое. Осознание этого факта немного испортило мне настроение, но не на столько, чтобы я замкнулся и предался самобичеванию. В целом бал мне понравился. Я успел потанцевать со всеми девушками нашей компании, пару раз меня приглашали на танец и незнакомки, парочку пригласил я, просто ради того, чтобы не выглядеть букой. Не обошлось и без обещанных Лерой дуэлей, правда, лишь до первой крови и без магии, два раза вызвали меня, один раз я сам, «посчитав себя оскорбленным». Портить себе праздник видом хлещущей крови никто, и я том числе, не хотел, поэтому схватки прекращались после первых же царапин. «Свою» дуэль я выиграл, а когда вызывали меня, то тут уже фифти-фифти, в одной победу присудили мне, а в другой моему сопернику, чему я, в принципе, не расстроился. Много больше занимало меня совсем иное, а именно новые «действующие лица». Оказывается, набор разумных рас на Эльдаре немного больше, чем я до этого предполагал и далеко не все их представители учатся в нашей Академии.

– Кор, а вот та группка, это кто такие? Что-то я их не припомню, – в очередной раз дернул я приятеля, отвлекая от беседы с одной из ведьмочек.

– Где?

– Вон, видишь, четыре парня и с десяток девушек с зеленоватыми волосами и ушами как у альвов?

– Так это и есть альвы. И вон та компания развязных девиц, это тоже альвы.

– Кор, не разыгрывай меня. Не хочешь говорить, так и скажи. Я что, по-твоему, за пару месяцев не узнал, как выглядят альвы?

– Инг, ну что ты обижаешься? И те, и другие, и третьи, это все альвы, просто разные альвы. Даже вот та троица, что смотрит на всех как на кусок… ну, ты понял, как на кусок чего, это тоже альвы. Тебя же не удивляет, что «подземный народ» объединяет в себе три родственные расы, а раньше их тоже было четыре, но одна то ли сама вымерла, то ли ей помогли это сделать. Рядом с тобой живут альвы – элохим, зеленоволосые, это альвы – дриадер, развязная компания, это альвы – лоссиан, а компания высокомерных ублюдков, это альвы – нагитани. А все вместе, это «Дети Леса», кстати, в переводе с их старого языка, альв и означает «дите леса». У альвов так же, как и подземного народа, скажем так, у каждого своя специализация. Кстати, твои соседи стоят на этой лестнице ниже всех, а на вершине нагитани, чуть ниже дриадер, а лоссиан, они как бы особняком и по возможности стараются не контактировать со своими родственниками, да и живут они не в лесах, а совсем даже наоборот, в подземельях и по своим возможностям ближе к нам, сангди, нежели к остальным альвам. А элохим, наоборот, ближе к вам, к людям.

– Ясно. А вон то, кто такие…

Не знаю, как так получилось, но информация ИскИнов о проживающих на Эльдаре расах разумных оказалась далеко не полной, процентов так на сорок. Хотя помнится они и гномов с дварфами вместе с кобольдами определили как одну расу, может быть, они объединили их по генетическому признаку, не обращая внимания на некоторые различия, списав их на мутации или еще на что, а о метаморфах, сиречь, оборотнях, вообще ничего не сказали. Я сделал для себя пометочку уточнить этот вопрос у ИскИна и на этом успокоился, хотя еще не один раз интересовался у Кора расовой принадлежностью тех или иных разумных, и чем дальше, тем больше приходил к выводу, что земные сказки и легенды не совсем уж сказки, а возможно имеют под собой реальную основу. По крайней мере всем земным «сказочным существам», ну или почти всем, нашелся аналог. Может быть, называются они и иначе, но суть та же, те же вампиры, оборотни, дриады, гномы и прочие, единственные, кому я не нашел аналога, так это всяким там бесам, чертям и демонам, хотя… орхи вполне подходят под эту категорию, особенно некоторые их виды. А что, кожа красноватая, здоровые, как лоси, клыки тоже имеются, правда не на столько явновыраженные, как в земных фильмах, и нет рогов, да и альвы-лоссиан тоже вполне вписываются в демонический паноптикум в виде всяких там суккубов, инкубов и прочих, повернутых на всяких там наслаждениях.

* * *

После бала нам дали два дня отдыха, а потом началась учеба. Ректор сдержал свое обещание и для меня подготовили персональный учебный план. Оказывается, даже на первых трех курсах на разных факультетах дают немного разную теоретическую базу, с уклоном, так сказать. Так, на факультете артефакторики куда больше внимания уделяется материаловедению и алхимии, чем на факультете рунологии, а на том, в свою очередь, куда больше внимания уделяют истории магии, лингвистике и… рисованию. Одно радует, для меня в зачет идут экзамены по более развернутой в том или ином предмете программе и мне не придется ту же историю магии сдавать два раза. А так, восемь-десять часов лекций в день, а потом еще и занятия с ведьмочками. Если бы не нейросеть и не помощь домашнего ИскИна, то я даже и не знаю, выдержал бы я такую нагрузку или нет. Зато я все чаще стал подумывать, а не вернуться ли мне к идее с ментосканированием и составлением соответствующих баз знаний. Вот только я пока ума не приложу, как все это провернуть, да еще и так, чтобы никто ничего не заподозрил, а ведь исчезновение того или иного разумного на несколько дней, при чем, он никак не сможет объяснить, где все это время был, неминуемо вызовет массу вопросов. Ладно, что теперь жаловаться, я сам, никто меня не заставлял, наоборот, мне очень подробно объяснили, на что я подписываюсь, но я сделал свой выбор и теперь надо тянуть лямку.

Почти незаметно пролетело четыре месяца после бала, я все глубже и глубже погружался в мелифицизм и не потому, что меня так уж интересовали проклятия, а потому, что тут была реальная учеба – мои ведьмочки оказались довольно грамотными в этом вопросе разумными, ну, еще бы, у себя на родине они уже успели окончить свою, узкоспециализированную, школу, а здесь в Имперской Академии теперь подтягивают знания и по остальным разделам магии, как, впрочем, и все остальные представители нечеловеческой расы. А мне очень уж не терпелось сотворить что-нибудь магическое своими руками. К моему глубокому сожалению, все мои усилия были напрасными, в отличии от валкарок я даже не видел самих проклятий, хотя их наличие и ощущал. А все мои попытки выяснить у самих ведьм, как они это делают, нарывались на один и тот же ответ – любое проклятие надо почувствовать и тогда оно тебе откроется. Ну и как его почувствовать?! Я, бывало, часами сидел в обнимку с какой-нибудь вещицей, в которой мои дамы безапелляционно «чувствуют» проклятие, вглядывался и с помощью магического, и с помощью энергетического зрения, все напрасно, ни увидеть, ни почувствовать проклятия я так и не мог.