Текст книги "Дикарь (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

На «Отшельник» отправилось еще два бота, которые несли целых четыре технических комплекса дроидов. Проделать отверстие в стенке аквариума оказалось далеко не так просто, как я рассчитывал, но дроиды справились. Правда тварь начала демонстрировать некоторое беспокойство, причина которого оказалась довольно проста, температура жидкости, в которой она плавала, повысилась почти на три градуса. Дальше уже все было делом техники. По коридорам корабля контейнер объемом больше двадцати кубометров протащить было невозможно, но для размеров твари этого вполне хватало. Через проделанное отверстие дроиды начали откачивать жидкость, одновременно закачивая ее в предварительно подготовленный контейнер. Убыль жидкости в аквариуме оказалась практически незаметной, температура опять понизилась и тварь успокоилась. Вот только ненадолго. Когда контейнер оказался полон, дроиды начали перекачивать жидкость в одно из помещений корабля, что было расположено ниже уровнем, и когда уровень жидкости понизился в двое, тварь буквально взбесилась. Тела разумных были отброшены словно поломанные игрушки и тут у меня буквально волосы встали дыбом. Все три тела оказались еще живыми, хотя и находились в некой прострации. Первой в себя пришла полузмея, сильное тело буквально катапультировало себя вверх, к воздуху, но аквариум был герметичным и до этого заполнен жидкостью по самый потолок, поэтому ни о каком воздухе там и речи не шло. Время пошло на секунды, мне очень не хотелось, чтобы только-только ожившие разумные тупо задохнулись, тем более что и женщина, и аграф тоже начали подавать признаки жизни, правда пока еще вялые и неуверенные. Выхода я никакого не видел и поэтому задействовал тяжелого штурмового дроида, который до этого простаивал без дела. Ему потребовалось почти три минуты, чтобы вскрыть аквариум. К этому времени все три тела жертв архов уже плавали безвольными тушками и не показывали никаких признаков жизни. И если на счет женщины и аграфа я не особо беспокоился, все же медицинские базы у меня подняты довольно высоко, то вот с физиологией полузмеи-получеловека я был не знаком и именно представитель этой расы вызывал у меня наибольшее опасение. Точнее, не сам этот представитель, а его состояние. Вся спасательная операция заняла чуть больше шести минут, именно столько времени потребовалось дроидам, чтобы извлечь тела из аквариума и доставить их на борт моего корабля, где я за это время успел подготовить медкапсулы, причем для серпентейры свою, персональную, в надежде, что более продвинутые технологии смогут ей помочь. И только после того, как все три пострадавших оказались в относительной безопасности, я вернулся к наблюдению за происходящим на корабле архов. А тут все шло, можно сказать, по плану. Аквариум был уже почти пуст, а тварь распласталась на самом его дне, где еще оставались остатки жидкости. Дроиды уже уверенно вскрыли аквариум по всему его периметру и начали заводить под тварь что-то вроде сетки, чтобы переместить ее в контейнер, благо, что она к этому времени уже стала какой-то вялой и особого сопротивления не оказывала.

А ещё через три часа я встал на глиссаду разгона. Мой путь лежал в Содружество, в Империю, в уже знакомую мне систему Браст, где я надеялся найти разумных, которые мне помогут. Почему так долго? Я не рискнул улетать не проверив второй «Отшельник». К счастью, он оказался вполне стандартным кораблём архов без всяких таких вот сюрпризов. Все три моих невольных пассажира находились в критическом состоянии, но медицинский ИскИн выдавал вполне оптимистический прогноз по их восстановлению. Это касалось только женщины и аграфа. С серпентейрой я занимался сам почти что в ручном режиме и тут шансов, скажу прямо, было совсем немного.

Глава 33

– Да твою же душу бога мать! Вы что, с цепи сорвались!? Чего вам не сидится-то?! – опять взвыли накопители щитов, сообщая, что еще одно прямое попадания они вряд ли выдержат, а энергии накопители генератора гиперполя для уверенного ухода в гиперпрыжок еще набрать не успели, вот и приходится мне крутиться, принимая на щиты одно за другим попадания с кораблей архов. На сей раз это не только знакомые и изученные от и до «Отшельники», а еще и пара «Смилодонов» и тройка «Шмелей», которых поддерживает пятерка все тех же «Отшельников». И что особенно интересно, в этой системе они оказались всего через сорок минут после меня, а из предыдущей системы я уходил, используя всю мощность своего генератора гиперполя, погрузился сразу на пятый уровень гиперпространства, и почти сразу же направились в моем направлении. Вообще-то эта теплая компания преследует меня уже довольно давно, еще с той самой системы, где я ввязался в схватку с необычной парой «Отшельников». По началу я смог прилично так оторваться, но с каждым следующим прыжком время отставания архов постоянно снижается, а комитет по встрече заметно увеличивается. Куда-то делись парные патрули, им на смену пришли вот такие вот эскадры, как эта, о одиночных кораблях вообще можно и не говорить, они пропали как класс. У меня вообще складывается впечатление, что архи взбесились и теперь всем Роем ловят меня одного, постепенно обкладывая как волка. Уже из трех систем мне пришлось просто бежать, не особо вдаваясь в подробности куда именно, главное, успевал ввести координаты очередного прыжка. Само-собой, что такие вот метания меня ничуть не приближают ни к системе Браст, ни к Империи в целом. Плюс непонятная осведомленность архов о моем местонахождении и совсем уж ничем не объяснимая скорость и дальность их гиперпрыжков. Хотя… что я знаю о технологиях архов? Но до сих пор они таких возможностей не демонстрировали и всегда оставались в рамках возможностей Содружества, даже чуть-чуть им уступая. Успокаивает и немного обнадеживает только то, что состав группы преследования за всё это время ничуть не изменился, как будто корабли архов в пройденных мной системах выполняют роль загонщиков и тех самых красных флажков. Как-то это нелогично. Хотя… что я знаю о логике архов? Я даже не могу понять, куда именно меня пытаются загнать, если вообще пытаются это сделать, а не тупо идут по моим следам. В общем, вопросов с каждым днем становится только больше, а ответов, да что там ответов, возможности просто сесть и спокойно подумать все меньше. Есть у меня, правда, одна мысль, как сбросить со своего хвоста преследователей, но сначала надо разобраться с причинами их такой осведомленности, а это опять же время или добровольный отказ от львиной доли моих трофеев с того необычного «Отшельника», или… или же очень крупные финансовые потери. А вот последнее меня ничуть не пугает. Так что, надо только лишь немного подождать и у меня появится время для подготовки моего бегства.

Первые пару прыжков после того, как появлялась группа преследования, я списывал на свою невезучесть и считал, что архам просто повезло на меня напороться. Вот только главный корабельный ИскИн быстро развеял мои предположения, сообщив, что корабли, в очередной раз вывалившиеся из гиперпространства, те же самые, что и начинали-то всю эту гонку, а потом еще дважды меня почти догоняли. Само-собой, что первая мысль была о маяке, каким-то образом оказавшемся у меня на борту. Ну, каким-то образом сам я его и притащил вместе с демонтированным оборудованием с «Отшельника». Следующие восемь суток в гиперпространстве были посвящены поиску этого самого маяка, но все безрезультатно. Никакой энергетической активности со стороны снятого оборудования, никаких, даже самых малейших, признаков какого-либо излучения, ничего. Это был мой последний целенаправленный прыжок в сторону Содружества. Что-то мне совсем не хочется притащить у себя на хвосте корабли архов. Вот и начались мои бессистемные метания, но в любой системе, куда бы я после этого не прыгал, везде меня уже ждали, и ждали не пара-тройка кораблей, а полноценные эскадры, в паре систем так даже по Улью оказалось с кораблями поддержки. Благо, что из гиперпространства я вышел очень далеко от них и пока они сообразили, пока выдвинулись в мою сторону, пока смогли приблизиться на расстояние выстрела, я уже накопил достаточно энергии для очередного прыжка.

На текущий момент у меня осталось семь не исследованных на сюрпризы объектов и, если честно, я даже и не знаю, как к ним подступиться. Что за объекты, если все оборудование я уже изучил от и до? Ну да, все правильно, мои невольные пассажиры, живые и мертвые. В принципе, с тремя трупами чужих я уже поработал, извлек их из ложементов, которые самым тщательным образом изучил и проверил, даже от скафандров избавил. Ну и образины, я вам доложу! Худые как палки, длинные, больше двух с половиной метров, тело покрыто мелкой, но на удивление крепкой чешуей. Глаза круглые и у них нет подвижных век. Но отсутствие век только кажущееся, на самом деле их глаза всегда закрыты прозрачными сросшимися веками, поэтому постоянно защищены от любых внешних воздействий, как у земных змей. Сами глаза по своему внешнему виду мало чем отличаются от человеческих, если не брать во внимание их форму и очень сильную выпуклость, такое ощущение, что они могут в любой момент выпасть, ну, и еще они сильно разнесены по сторонам, много дальше чем у человека. Носа и ушей как таковых нет, вместо первого три пары отверстий, а что касается второго, то вместо традиционной ушной раковины природа наделила их внутренним ухом, которое воспринимает звук сквозь тело. Так же есть у меня подозрения, что чужие могут воспринимать не только обычные звуки, но и чувствительны к инфразвуку и ультразвуку. А вот рот у чужих впечатляет и занимает почти половину головы. Губ нет, это просто узкая щель, от уха до уха, усеянная внутри мелкими, загнутыми во внутрь, зубами, расположенными в три ряда. Руки трехпалые, с длинными пяти суставчатыми пальцами, между которыми плотная перепонка, доходящая до третьего сустава. Вместо пальцев на ногах самые обычные ласты, правда с тремя же острыми и довольно длинными когтями, являющимися продолжением радиальных костей. В общем, судя по всему, это сугубо водные обитатели, тем более что на короткой шее я нашел что-то вроде жаберных щелей как у акулы. Да и шлемы их скафандров оказались заполнены жидкостью. Вскрывать трупы я не стал, мне оно и на фиг не нужно, захотят ученые Империи изучить строение чужих поподробнее, пускай вскрывают, а мне оно никуда не вперлось. Все три тела я просканировал и просветил всем, чем только мог. Никаких технологичных включений не обнаружил, даже какого-нибудь подобия нейросетей или имплантов. Конечно, принимая во внимание, что архи развиваются по биологическому пути, вполне может быть, что какой-нибудь их орган является мощнейшим радиопередатчиком или чем-то подобным, но шансы на то, что он работал бы в мертвом теле, согласитесь, ничтожны.

Остаются только спасенные и та тварь из аквариума. Но и здесь никакие мои попытки определить источник сигнала не увенчались успехом. Тело человеческой женщины и аграфа были изучены от и до, никаких, совершенно никаких посторонних включений медкапсулы не обнаружили, ну, кроме нейросетей и стандартного комплекта имплантов. Кстати, у женщины стоит нейросеть «Медик 3ВМ», давно уже устаревшая модель, даже старше, чем моя, в свое время их ставили младшему медицинскому персоналу Флота Империи Арвар. У аграфа нейросеть еще более древняя, но по своим характеристикам даже превосходящая новейшие образцы нейросетей Империи Аратан, и судя по ней, он когда-то был как минимум пилотом, а как максимум капитаном какого-то крупного корабля. У серпентейры тоже что-то такое было, но, само-собой, ни назначение, ни функционал, ни характеристики я выяснить никак не могу. Могу только сказать, исходя из степени приживления и образования вокруг этой штуковины мозговой ткани, что имплантировали эту штуку ей лет так тридцать назад. В общем, и эти трое из списка подозреваемых пока исключаются. Осталась только одна эта тварь. А вот как к ней подступиться, я не имею ни малейшего понятия. Конечно, самый лучший выход, это просто выбросить ее в открытый космос и дело с концом. Вот только жалко, столько трудов, нервов, и выбросить.

К сожалению, все мои старания по определению источника сигнала, выдающего архам мое местонахождение, оказались абсолютно безрезультатны. И я уже на полном серьезе начал рассматривать вопрос об избавлении от контейнера с тварью, пока вдруг не задал сам себе самый напрашивающийся вопрос. Если никаких технических или биологических источников сигнала я не обнаружил, то как тогда он генерируется и почему его не фиксирует оборудование корабля? Какой сигнал способен проходить через гиперпространство и при этом не фиксироваться оборудованием связи? И ответ сам по себе всплыл в моей голове, я аж расплылся в улыбке. А ведь все оказалось так просто! Достаточно было сложить в одну картинку все имеющиеся в моем распоряжении факты. Архи в основном используют ментальный вид общения, их биологические компьютеры работают с ментальными образами, бой с той парой «Отшельников» получился на редкость тяжелым, хотя до этого пару раз я выносил с помощью шлема-ментоусилителя такие парочки на раз, выжигая мозги, или что их там заменяет у архов, без особых проблем. А тут было сопротивление, и довольно сильное, я даже испугался, что не справлюсь. Конечно, экипаж этого «Отшельника», скажем так, заметно отличался от обычного, но все же… Женщина и аграф с давно устаревшими нейросетями, серпентейра, в теле которой сканеры не уловили даже самой мизерной, микроскопической доли люксита… Ментальная связь! Ментальный сигнал! Правда, тут остается непонятной роль освобожденных, если только… если только они не являются псионами, пусть необученными, пусть слабыми, но псионами. Тогда та тварь является ничем иным, как элементарным орудием, агрегатом, механизмом или модулем, называйте как хотите. Оружием, усилителем, передатчиком, приемником или еще чем, ментальных сигналов, тем самым маяком, что и наводит архов на меня. Скорее всего, на одном из преследующих меня кораблей есть еще одна подобная тварь, а может быть и не одна, и они способны держать связь даже в гиперпространстве, даже на межзвездных расстояниях. А вот следующая мысль меня заставила буквально замереть от ужаса. А что, если эта тварь в состоянии снимать информацию прямо с моих ИскИнов, ведь модуль ментального управления я установил на все! Я если она читает мои мысли?! Ведь я уже давно снял все щиты, очень уж они мешают управлению кораблем… Может быть именно этим и объясняется странная настойчивость архов попытках меня догнать? Да ну на фиг! Лучше об этом даже и не задумываться, а то реально страшно становится.

В общем, именно эту идею, эту возможность оторваться от преследователей, сбить их со следа, я и собираюсь проверить.

Словив еще пару попаданий по касательной, почти полностью обнуливших силовое поле, а заодно успев отправить на встречу с их архским богом пару истребителей, я все же набрал необходимую скорость. Успокаивающе тренькнул сигнал, оповещающий о стопроцентном заполнении энергией накопителей, и спустя мгновение мой корабль скользнул в гиперпространство. Но на этом аврал на корабле не закончился. Сразу три дроида-погрузчика ломанулись в трюм, где стоит контейнер, превращенный в аквариум. Один тащил трехкубовый контейнер, в который я уже упаковал тела чужих, второй подхватил контейнер-аквариум, а третий в это время занес в трюм контейнер объемом в полсотни кубов, который я готовил все время предыдущего гиперпрыжка. Как готовил? Да просто, на внутренние стенки целый комплекс технических дроидов наносили, можно сказать, напыляли тонкий слой люксита. Всего десять секунд, и дверки большого контейнера захлопнулись, отсекая от ментосферы и тела чужих, и контейнер с тварью. Как только это произошло, включился обратный отсчет, ровно через сутки корабль должен вынырнуть в обычном пространстве. Я решил рискнуть и пройтись буквально по самой грани, выжав из корабельного оборудования все до самого донышка. Надеюсь, что все эти действия собьют погоню с моего следа.

Ровно через сутки крейсер вывалился из гиперпространства в незнакомой системе. Навигационный ИскИн довольно быстро определился с нашими координатами, двадцать световых лет отделяют эту систему от покинутой мною раньше. Похоже, что я перекрыл все рекорды скорости обоих Содружеств как минимум в двое. Еще пятнадцать минут ушло на обязательную диагностику оборудования после прыжка, ну, как диагностику, никакой реальной проверки состояния или работоспособности, само-собой, за это время не проведешь, только по принципу запрос-ответ, отзывается тот или иной блок или модуль, и ладно, значит еще послужит, поработает. Все это заняло двадцать три минуты, в прошлый раз архи появились чуть раньше. Ладно, сделаю скидку на свою молниеносность и подожду еще пару часов, если и тогда не появятся, значит мои догадки оказались верными.

Ни через два, ни через три, ни даже через шесть часов архи в системе так и не объявились. То ли они меня и на самом деле потеряли, то ли настолько отстали, а может быть просто решили устроить мне ловушку, кто знает.

Маршрут до системы Браст был давно уже построен. Конечно, оказался он несколько более длинным, чем я рассчитывал, но очень уж мне нехотелось вновь лезть на территорию подконтрольную архам, а еще больше мне не хотелось встречаться с их рыбообразными хозяевами. На счет хозяев я почему-то абсолютно уверен. Понимаю ли я, что сам сую голову в петлю? Понимаю ли я, что еще раз незаметно и беспроблемно покинуть эту систему у меня, скорее всего, не получится? Конечно, понимаю, но и просто так бросить сотни миллиардов людей на милость архов я тоже не могу. Не могу и не хочу. Да и куда мне еще податься? Искать глухую колонию, где можно было бы переждать нашествие архов? А я что, один такой умный? Да и в свете последних открывшихся фактов далеко не факт, что мои предположения на счет того, что рано или поздно архи уйдут дальше, окажутся верными. Вполне может так получиться, что архи-то уйдут, но им на смену придут куда более опасные и не менее кровожадные существа. Да и чем таким я могу привлечь власти Империи? Своими знаниями? Так ничего особенного я до сих пор не демонстрировал. Все, что я делал в системе Бразерс, а потом и в системе Браст, основано на уже имеющихся технологиях Содружества. Все вполне укладывается в рамки, пусть и несколько расширенные. Никаких прорывных, выходящих за рамки уже известного, открытий я не совершал, просто чуточку иначе посмотрел на уже существующие технологии. Да и подстраховаться, припрятать наиболее одиозные образцы своих поделок я вполне могу. Мой 3-D принтер? Так я на него уже больше двух лет назад патент получил, и кто кому доктор, если специалисты высмеяли и облили фекалиями мои предложения. Усовершенствованный утилизатор? Таки тут все то же самое. Единственное, на чем я могу сильно засветиться, так это гравитационные двигатели и периферийные модули ИскИнов, ну и конечно же, у профессионалов вызовут вполне закономерные вопросы мои программные карты для 3-D принтера. Ничего, надеюсь, что как-нибудь отбрехаюсь, тем более что базы знаний у меня подняты на очень приличный уровень. А вообще надеюсь, что узнав, что грозит Империи и Содружеству, на эти мелкие нестыковки никто и внимания-то особого не обратит. Других проблем будет выше крыши. Да и теплится у меня надежда, что удастся все провернуть без личного, так сказать, участия, получится привлечь моих знакомых наемников, ставших вдруг героями Империи.

Ладно, путь мне предстоит неблизкий, пару месяцев, если ничто не помешает и не задержит, то точно займет, будет еще время подумать и решить, что, как, зачем и почему.

Глава 34

– Внимание, крейсер «Макош», немедленно заглушить реакторы, привести орудия в походное положение и опустить щиты. Приготовиться к приему досмотровой партии. Невыполнение любого из озвученных требований будет считаться враждебными действиями и вы будете уничтожены. Повторяю… – Монотонно твердил ИскИн ближайшей к месту моего выхода из гиперпространства станции.

– Да понял я, понял, орудия на ноль, реакторы заглушить, щиты опустить, после чего сидеть и получать удовольствие, – пробормотал я, отдавая соответствующие команды ИскИну. Да, совсем неласково встретила меня система Браст спустя почти год моего отсутствия. Наверное, что-то, где-то сдохло. – ИскИн, пока ждем досмотровую партию, выведи на тактическую карту систему и все находящиеся в ней корабли и суда. Блин, а ведь ничего не сделал, только зашел!

Само-собой, что мощности никаких корабельных сканеров и ИскИнов не хватит, чтобы охватить целую систему, даже если она совсем маленькая. Нет, если время не ограничено, то лет так за сто-сто пятьдесят такая работа будет выполнена. Правда при одном совсем немаловажном условии, полной статичности всей Системы. Как вы понимаете, условие это абсолютно невыполнимо. Поэтому, хотя ИскИн и задействовал все сканеры корабля, но девяносто девять целых и девять десятых процентов информации он получил непосредственно от диспетчерских ИскИнов, но даже и в этом случае доступной стала лишь мала часть информации по системе, в основном только активно используемое пространство, специально выделенные коридоры разгона и зоны ухода в гиперпрыжок. Но мне и этого оказалось вполне достаточно, чтобы зависнуть на несколько минут в полной прострации.

Да уж, для системы Браст прошедший год оказался очень насыщенным. Мало того, что количество станций на орбитах обитаемых планет увеличилось чуть ли не вдвое, так еще появились и независимые станции, расположившиеся на самых разных орбитах вокруг звезды и в нескольких десятках плоскостей, а не как раньше, строго в плоскости эклиптики. Добавьте сюда на пару порядков возросшее количество самых разных судов, кораблей, отдельных доков, верфей, промышленных предприятий, заправочных станций и прочего, и вы поймете, что мне было от чего впасть в оторопь. А ведь я подозреваю, что далеко не все искусственные объекты, размещенные в системе, были указаны в общедоступной информации. Скорее всего в системе расположился не один минный объём и тысячи автоматических огневых точек. Из ворот к столичной системе Империи система Браст превратилась в какой-то разворошенный муравейник.

Минут через тридцать недалеко от меня встали сразу два боевых корабля, один из которых ИскИн опознал как средний крейсер Империи Аграф, причем последнего поколения, а в вот со вторым вышла заминка, хотя идентификатор свидетельствовал, что второй корабль принадлежит к Флоту Империи Аратан, ни его класс, ни ранг ИскИн определить не смог, видать что-то новенькое, совсем недавно появившееся. Если честно, то такое соседство стало немного напрягать, особенно после того, как с аратанского корабля стартовало три звена истребителей, устроивших вокруг моего крейсера самую настоящую карусель. Правда, продлилось это совсем недолго, минут через двадцать сначала исчезли истребители, а потом и боевые корабли быстренько снялись и упылили куда-то поближе ко второй курортной, планете.

А еще через полчаса в динамиках системы связи раздался явно удивленный голос диспетчера, причем, живого человека, а не ИскИна.

– Крейсер «Макош», вам выделена парковочная орбита у станции «Альтера 3». Коридор будет предоставлен через десять минут. Просьба передать управление станционному ИскИну и не покидать выделенного коридора во избежание несчастного случая. Добро пожаловать в систему Браст, капитан Макс Кол.

– Сдали-таки! – возмутился я, отдавая необходимые распоряжения ИскИну о выводе реакторов на полную мощность и активации щитов.

– Макс, не дури! – вдруг раздался из динамиков знакомый голос.

– Арни, друг мой ситцевый! Продал-таки, падла!

– Макс, повторяю, не дури. Как ты сам не раз говорил, тяжелые времена требуют тяжелых решений. Пока тебя тут не было, многое изменилось. Ты когда свой банковский счет последний раз проверял?

– Что, уже подсуетились? – возмутился я, посылая запрос на сервер банка и уже догадываясь, что там увижу, или голые нули, или что счет заморожен. В принципе, мне было параллельно, но неприятно. Каково же было мое удивление, когда я увидал, что на счет идут регулярные поступления, причем, немаленькие, а общая цифра приближается к отметке в полмиллиарда кредитов. – Какого черта?! Откуда!?

– Макс, я же говорю, пока тебя не было, многое изменилось, а это все патентные отчисления. Так что, давай, не быкуй, все равно из системы ты уже никуда не денешься, а тут с тобой хотят пообщаться очень… интересные разумные. И ничего не бойся, никто тебя арестовывать или еще что не собирается. Поговоришь, пообщаешься, и если не понравится то, что тебе хотят предложить, то улетишь. Давай, до встречи, на станции тебя встретят, не злись и не барогозь.

С Арни я связался пять дней назад перед крайним прыжком в систему Браст. Очень обрадовался и удивился, что и их крейсер находится там же. Оказывается, что теперь у его тетушек не один корабль, а целых пять, правда собранный мной из металлолома лучший. Само-собой, что ничего Арни говорить я не стал, только попросил помочь попасть в систему не привлекая особого внимания. Сказал, что надо закупить кое-какое оборудование, расходники, ну и так, по мелочи, а заодно было бы неплохо немного отдохнуть. Арни обещал помочь и не обманул, уже через десять минут по гиперсвязи пришли новые коды связи, идентификатор на корабль, все необходимое для беспрепятственного появления в системе Браст. Так мой безымянный крейсер стал тяжелым крейсером «Макош», одним из кораблей корпорации наемников «ЗГ», дислоцирующейся в системе Браст и входящей в ее систему обороны. Прикрытие для моего появления в системе, на мой взгляд, было просто превосходным и я, почти не раздумывая, прыгнул по конечным координатам.

Станция «Альтера 3» оказалась огромным пространственным сооружением, размещенным на орбите над одноименной планетой, той самой курортной и единственной в системе, на которую ведет орбитальный лифт. Если верить сети, то одномоментно на станции присутствует до полумиллиона разумных, из которых экипаж, или команда, насчитывает более двадцати тысяч. Остальные, это туристы, транзитники, сотрудники всевозможных корпораций, частные торговцы, медики, ищущие работу члена экипажа космических кораблей и просто зеваки.

Швартовка крупных кораблей и судов к самой станции категорически запрещена, поэтому мне пришлось пересесть на челнок, оставив корабль под присмотром ИскИна на парковочной орбите среди нескольких сот таких же. Едва я вышел из дверей небольшого ангара, закрепленного за моим кораблем на все время его нахождения на парковке возле станции, как ко мне сразу направился молодой парень, затянутый в черный комбинезон Имперской СБ.

– Лэр Макс Кол, капитан тяжелого крейсера «Макош»? Позвольте представиться, лейтенант Службы Безопасности Империи Аратан Мих Кирби. Определен к вам в качестве вашего… денщика на весь период нахождения вас в системе Браст. Если будут какие-то просьбы, пожелания, можете смело обращаться ко мне.

– Денщика, значит? – я невесело усмехнулся, на что лейтенант только виновато улыбнулся и развел руками. – Ладно, лэр Кирби, какие у нас планы?

– Вы, лэр Кол, хотели отдохнуть… На ваше имя зарезервированы апартаменты, тут на станции, на торгово-развлекательном уровне, и несколько апартаментов в лучших отелях там, на планете. К сожалению, я не знаю вашего вкуса, поэтому и зарезервировал сразу несколько.

– Значит, я и на планету могу спуститься?

– Конечно! Никаких ограничений.

– Тогда на планету, что-то я устал бултыхаться в пустоте, хочется ощутить под ногами планетарную твердь. Вы, лейтенант, сказали, что зарезервировали мне апартаменты, а нет ли на планете чего-нибудь попроще, например, небольшого бунгало где-нибудь на маленьком островке? Я отвык от большого скопления разумных.

– Отель «Лима» предлагает своим постояльцам небольшие комфортабельные домики на искусственных островах в тропической зоне. Уединение, комфорт и исполнение любых прихотей гарантируется, – чуть улыбнулся СБшник.

– Ну что же, давайте посмотрим, что нам может предложить эта ваша «Лима». На челноке, или на лифте?

– У каждого отеля есть своя парковка для маломерных судов…

– Ясно. Тогда за мной, лэр лейтенант. – И я развернулся, возвращаясь в ангар, здраво рассудив, что иметь под рукой свой транспорт всегда лучше, чем рассчитывать на такси, удобнее и… безопасней.

Что я могу сказать, снимаю шляпу перед терпением Имперской СБ. Почти целую декаду меня никто не беспокоил. Небольшой островок оказался и на самом деле небольшим, всего-то метров восемьсот в диаметре, да и комфортабельный домик ничего кроме удовлетворения не вызвал. Правда, назвать это строение домиком я бы постеснялся, скорее уж особняк со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами, прекрасной обслугой, всегда готовой удовлетворить любые желания гостя. Первые пару дней я еще стеснялся, а потом просто махнул рукой и начал отрываться по полной, тем более что девушки, из которых эта самая обслуга и состояла, были совсем даже не против, а только за. В общем, днем я купался, загорал, занимался дайвингом или просто сидел на бережке с удочкой, а ночью отдыхал душой и телом в очень приятной компании. Оказывается, что я чертовски соскучился по этим непередаваемым ощущениям, запаху моря, теплу солнца, шуму набегающих на берег волн и сногсшибательным запахам молодых, разгоряченных женских тел.

К сожалению, все хорошее рано или поздно, но заканчивается. Закончились и предоставленные мне для отдыха дни. Первой ласточкой, нарушившей мое уединение, стал лейтенант Кирби, бесцеремонно заявившийся с утра пораньше в мою спальню. С тоской проводив взглядом упругую попку моей ночной гостьи, он тяжело вздохнул и сказал.

– Лэр Кол, через два часа у вас встреча.

– С кем?

– Меня в известность не поставили, но попросили предупредить вас, чтобы вы не делали глупостей.

– Ага, ясно. Судя по всему меня ждет встреча со старыми знакомыми. Ладно, пусть прилетают, я все понимаю.

– Вот и хорошо. Я передам ваши слова.

Гости оказались пунктуальны и ждать себя не заставили. Хотя, если честно, мне уже было все равно, я прекрасно понимал, что мой короткий отдых закончился и очень скоро меня припрягут по полной программе. Осталось только выяснить на каких условиях и под чьим чутким руководством.

Я сидел в беседке на берегу океана, где девушки из обслуги накрыли стол с вином и легкими закусками, когда появились три фигуры, одна мужская, в небесно-голубом комбинезоне с нашивками старшего техника Флота Империи Аратан, и две женские в угольно-черных комбинезонах СБ Империи. Вот только нашивки на их форме заставили меня невольно сглотнуть, целых два полковника по мою душу. Это что же такое происходит-то?!