Текст книги "Поцелуй клинка (СИ)"
Автор книги: Рина Ских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 6
– Ты прости, что так получилось с огненным шаром. Стив увлекся. Можно я присяду рядом? – гвардеец не торопился покидать меня.
Неуверенно пожала плечами, не понимая, чего он от меня хочет. Мужчина тут же устроился рядом, его рука была всего в нескольких сантиметрах от моей и это как-то… волновало, что ли?
– Зачем?
– Никогда раньше не видел демонесс так близко, – признался он бесхитростно.
Я посмотрела на него с подозрением, но мужчина сидел спокойно, теребя в руках какую-то травинку и чуть рассеянно улыбался. В бою он выглядел собранным, опасным, сильным бойцом. А сейчас как-то по-простому, веяло от него чем-то таким родным и, что самое главное, его присутствие меня не напрягало.
Мы сидели молча, каждый думал о чем-то своем. Я вновь пыталась сосредоточиться на звуках природы, запахе приятой травы и чего-то еще, присущего только лесу, но мысли возвращались к этому гвардейцу.
Интересно, сколько ему было, когда война закончилась? Выглядит не старше тридцати. Я думала, именно такие, как он, нас и ненавидят больше всего. Дети войны, выросшие без родных. Каждый потерял кого-то в той бойне… Почему тогда этот так спокоен рядом со мной?
– У тебя есть имя? – ворвался в мои размышления его голос.
– Девятая, – буркнула неохотно.
– А настоящее? Я имею в виду, ты же не сразу такой стала. Вернее, изначально считалась нормальной, к тебе как-то обращались, – его глаза сверкали живым любопытством.
Да, когда-то я действительно считалась нормальной. Жаль, что это была лишь иллюзия. Хочу ли погружаться в новую, продолжая этот странный разговор? Хм… Хороший вопрос.
– Элис. А тебя как зовут? – выдала я негромко прежде, чем успела окончательно решить: а стоит ли?
– Элис… Красиво. Тебе идет. Я – Уилл.
Я понятия не имела, что можно на это ответить, поэтому просто кивнула. Эта беседа меня неслабо нервировала, но при этом меньше всего мне хотелось, чтобы гвардеец уходил.
Мельком бросила взгляд на свой ожог и с облегчением отметила, что он выглядит уже значительно лучше. Уилл тоже обратил на это внимание.
– Ничего себе! Слышал, что у вас регенерация повышена, но чтобы настолько… Удобно, наверное…
– Наверное…
– Кстати, заметил, что вы между собой вообще не разговариваете. Почему, если не секрет?
– Нам не разрешают, – в голосе невольно прозвучали тоскливые нотки.
– Почему? – Уилл удивленно приподнял бровь.
– Наверное, боятся, что мы между собой договоримся и устроим восстание, слаженно нападем на охранников и, убив всех, сбежим, – пожала плечами почти безразлично.
На самом деле я не знала причин такого решения. Эту версию мне подсказал Джером, как вполне возможную. Но и он не был уверен в этом до конца.
– А вы можете? – заинтересовался Уилл.
– Чисто в теории – возможно. Но зачем? Мы же отряд Живых Клинков, последняя защита и надежда этого мира в случае повторного прорыва.
– И ты в это веришь? – спросил спокойно, но мне послышались скептические нотки в его голосе.
С подозрением на него посмотрела, но вид у мужчины был по-прежнему безмятежным.
– Почему нет? Это наше предназначение, единственная причина, почему мы все еще живы. И мне так проще, знать, что мое существование вызвано высшей целью, – это чистая правда, но впервые, говоря это, почувствовала, как в душе шевельнулся росток сомнения.
Впрочем, я тут же задавила его на корню. Я – Живой Клинок и не имею права сомневаться или пытаться изменить свою судьбу.
– Удивительная ты девушка, Элис… – выдал Уилл совсем уж непонятно к чему.
– Прости?
– И сражаешься хорошо. Но твоя манера вести бой очень уж отличается от манеры остальных девушек, – продолжил он, словно ни к кому не обращаясь.
– Это как раз вполне закономерно: у каждой из нас свой наставник. В целом же мы сражаемся все примерно на одинаковом уровне.
– А я сейчас и не о технике говорю. Как ты думаешь, почему я вышел именно против тебя? Да еще и в компании с магом и воином, не чуравшимся нечестных приемов? – спросил мужчина вкрадчивым тоном.
Сейчас при всем желании не скажешь, что этот мужчина может вести себя так по-простому и улыбаться столь бесхитростно, что хочется смотреть и смотреть на его улыбку, забыв обо всем.
– Наверное, ваш командующий приказал, – предположила я наиболее логичную версию, с трудом скрывая раздражение.
Упоминание мага и нечестных приемов всколыхнуло волну злости в моей душе. То есть, такой подбор бойцов не случаен? Более того, направлен на борьбу с не просто произвольно выбранной демонессой, а конкретно со мной.
Уилл, усмехнувшись, отрицательно покачал головой, чем совсем сбил с толку.
– Я и есть командующий нашего отряда. И уже третий день наблюдаю за вашими спаррингами с выпускниками. А сегодня у меня возникла идея совместить ваши тренировки с нашими, чтоб наглядно посмотреть, чего вы стоите в бою…
– И почему же была выбрана именно я? – я с трудом подавила гнев.
– Как я уже сказал, меня заинтересовала твоя манера боя. Все движения и удары технически правильны. Тут не придраться. В отличие от других девушек, допускающих периодически досадные промахи, но берущих верх в чем-то ином, ты сражаешься с одинаковой силой. Где-то на среднем уровне, особо не ошибаясь, но и не вырываясь вперед. Сначала я думал, что это следствие врожденной хладнокровности. Но нет. Были моменты, когда ты едва не задела того же Стива, но нарочно придержала меч. Почему ты это сделала? – Уилл прервал свои рассуждения внезапным вопросом.
– Я бы его травмировала чересчур сильно. Это того не стоило: у нас всего лишь тренировка.
– При этом он больше всех доставлял тебе беспокойства. И его удары ты практически не могла парировать, только уклоняться. Будь ты в достаточной степени хладнокровна, вывела бы его из боя, сильно ранив. Всегда можно сказать, что не рассчитала силы, не успела придержать меч, да, в конце концов, сам напоролся, подставившись. И никто бы слова не сказал. И тогда я понял в чем твое отличие от других девушек, – Уилл подмигнул мне, усмехнувшись, и замолчал.
– И в чем же? – не выдержала я, когда пауза совсем уж затянулась.
– В тебе нет огонька. Ты сражаешься без интереса, просто потому, что это надо. Словно выполняешь скучную рутинную работу, надоевшую тебе до ужаса, но от которой никак не избавиться. Другие же демонессы, наоборот, радуются предоставленной возможности выпустить пар, при этом еще умудряясь проводить словесные пикировки. И, в отличие от тебя, они бы воспользовались возможностью достать мага. Во всяком случае не стали бы дожидаться, пока их ранят, объявив проигрыш. В связи с чем у меня возникли сомнения: а в полную ли силу ты сражаешься?
– Как могу – так и сражаюсь. Нравится ли мне – и вовсе бессмысленный вопрос, – я поморщилась.
Подтянула ноги и, обхватив их руками, уткнулась подбородком в колени. Вновь накатила тоска. Конечно, глупо было ожидать, что гвардеец заговорил со мной без какой-либо цели, но все же горько прощаться с иллюзиями. Даже несмотря на то, что они просуществовали всего несколько минут.
– Не злись. Не хочешь говорить – не нужно. Мне просто стало любопытно, вот и все…
– Хорошо, – просто кивнула, продолжая смотреть куда-то вперед, на демонесс, сражающихся с другими гвардейцами. Только бы не сталкиваться взглядом с этими небесно-голубыми глазами.
– Я заметил, с каким интересом ты смотрела на мои мечи. Твой чем-то похож на них. Откуда он у тебя? – Уилл задал следующий вопрос.
– Какой дали на складе, таким и сражаюсь. Баланс хороший, в руке лежит удобно.
– Скорее всего, он как раз из парных. Если хорошо поискать на вашем складе, думаю, можно найти такой же. Хочешь, научу тебя сражаться сразу двумя? – предложил он вдруг.
Я тут же обернулась к нему, уставившись с недоверием. Мне действительно хотелось.
Мастера, владеющие этой техникой боя, считаются большой редкостью, что в общем-то логично. Лучшие воины получаются из магов. Соответственно, навык боя двумя клинками им без надобности: одна рука должна быть свободна для исполнения заклинаний. Чтобы простой воин без дара мог сражаться наравне с магом, пусть и двумя мечами, он должен быть настоящим виртуозом. Насколько знаю, такие все же есть, но не думала, что когда-либо увижу одного из них своими глазами. Не говоря уж о возможности поучиться у него.
Почему бы не повысить свою боеспособность, если есть такая возможность? Да и тренировки с Джеромом стали бы тогда гораздо интереснее…
– Зачем ты мне это предлагаешь? – я недоверчиво сощурилась.
– Любопытство. Сумею ли научить чему-либо демонессу? Насколько вы в принципе обучаемы? А конкретно – ты. И так ли уж в тебе нет огонька, как мне показалось? Но главное условие: не сдерживать себя, сражаться в полную силу. Я хочу видеть, на что ты способна. По рукам? – и он протянул мне ладонь.
Я изумленно уставилась на нее. Сейчас происходило что-то совсем уж невероятное и мне очень не хватало Джерома, чтоб посоветоваться: как мне быть? Осторожно протянула руку, но остановилась, так и не коснувшись его ладони.
– Боюсь, мне не позволит командующий. Свободного времени у нас на это нет, – ответила с сожалением.
– Я попробую его уговорить. Что касается времени… Думаю, ты ничего не потеряешь, если вместо боя с выпускниками академии будешь проводить спарринги со мной. Но учти – щадить не стану, буду сражаться в полную силу, – сказал он преувеличенно строго, но в его глазах проскользнули смешинки.
– По рукам, – сказала едва слышно, несмело коснувшись его руки, чуть сжала ее, ощущая тепло его шершавой от мозолей ладони.
На его губах расцвела искренняя улыбка. И в это раз я невольно улыбнулась в ответ…
ГЛАВА 7
Вечером я уже была на тренировке с другими демонессами. Ожоги еще полностью не сошли и немного побаливали, но особого дискомфорта не причиняли. А когда после ужина настало время отправляться по палаткам, наш командующий сообщил, что те, кто хорошо себя сегодня показали в бою, получают своеобразную награду – отдельные палатки и возможность сейчас посидеть у костра с гвардейцами вместо того, чтобы готовиться к отбою.
Тем более что те только за этот вариант. В отличие от выпускников, они нас не опасались. Как и Уиллом, ими, скорее, двигало любопытство. Нам и так позволялось свободно бродить по территории нашего лагеря в свободное от тренировок время. Конечно, не выходя за огражденные защитными заклинаниями пределы. Но в этом новом разрешении для «избранных» было что-то такое манящее, легкий привкус свободы…
Счастливицами оказались Первая, Третья и, на удивление, Шестая. Хотя последняя и не являлась особо сильным бойцом и обычно держалась на пятом-шестом месте. Но сейчас, когда Шейлы больше не было и Вторая здорово сдала позиции, у Шестой появился шанс. Или же просто повезло. Не знаю.
Важно, что я неожиданно почувствовала небольшой укол разочарования и досады, что меня нет среди победительниц. Похоже, появилась награда, за которую я готова бороться.
А уже следующим утром меня обрадовали – мои тренировки с Уиллом будут проходить ежедневно. Сама не ожидала, что эта новость найдет такой восторженный отклик в моей душе. Я едва сдерживала улыбку. Меня затопило предвкушением, сердце билось быстрее и почему-то охватила нервозность. Впервые такое со мной!
Помня о данном вчера обещании, на совместных тренировках с другими демонессами больше не сдерживалась, пытаясь победить любой ценой, чем немало всех удивила.
Девушки не понимали, откуда вдруг взялось такое рвение и надолго ли меня хватит. Командор же довольно долго наблюдал за моей немного изменившейся техникой боя, но ничего не сказал, одобрительно хмыкнув, когда я вновь уложила на лопатки Шестую.
Меня терзали сомнения: правильно ли я поступила, согласившись на тренировки с Уиллом? Но как только наступило назначенное время, и он ко мне подошел, вся нервозность ушла прочь.
Первые несколько минут я была насторожена, пока он объяснял азы боя с двумя мечами, не торопясь приступать к практике. Вид у него был сосредоточенным, спокойным, фразы четкие и скупые. Это заставило меня немного расслабиться, убедиться, что сейчас будет обычная тренировка, ничего особенного.
– Ну что, готова показать, на что способна? Нападай! – скомандовал он вдруг, весело подмигнув мне.
Я привычно нанесла серию быстрых и точных ударов, впрочем, при этом никак не задев его. Уилл сделал знак остановиться.
– Во-первых, ты продолжаешь орудовать лишь правой рукой. Во-вторых, скучно, пресно. Все тот же средний посредственный уровень. Ладно, сменим тактику. Защищайся! – мужчина полностью раскритиковал мою попытку и без перехода, словно вихрь, налетел на меня.
Он не врал, сообщив, что щадить не будет: это уже была не простая учебная тренировка, а практически реальный поединок с возможным смертельным исходом! Казалось, его клинки были сразу везде. И сразу стало ясно, что вчера он сражался со мной не всерьез, хорошо, если вполсилы. Иначе против всех троих не продержалась бы и минуты.
Поначалу я лишь блокировала его удары, пока не поняла, что он целенаправленно наносит их так, чтобы не могла полностью отразить своей «рабочей» рукой. И все же пыталась, осознавая, что при такой скорости боя пытаться защищаться левой рукой – самоубийственно!
Пришлось уйти в глухую оборону. Впервые почувствовала опасение за собственную жизнь: Уилл был настроен решительно. Я уже дралась в полную силу, как на тренировках с Джеромом, но и мужчина не отставал, доказывая делом, что стал командующим элитного отряда императора не просто так.
В какой-то момент один из его клинков проскользнул в брешь в моей защите, чудом не поразив открытую шею. Я едва успела выставить сразу два меча, зажав, а следом и выбив из его руки оружие. Но упустила из виду второе, которым он нанес колющий удар, вонзив неглубоко лезвие мне в плечо, вызвав мой негромкий вскрик. Он тут же отступил в сторону, отсалютовав, что бой закончен.
– Прости, увлекся. Ты как? – в его голосе слышалось искреннее сожаление.
Я оттянула ворот, оценивая повреждения. Кровь текла несильно, рана действительно неглубокая, через пару часов заживет и сама.
– В порядке.
– Точно? Продолжим тренировку или отдохнешь немного? – от заботы, написанной на его лице, даже стало несколько неловко.
– Продолжим.
– Хорошо. Ты молодец, быстро поняла, что от тебя требовалось. Давай теперь разберем более подробно некоторые приемы. Я покажу, иди сюда, – и Уилл стал ко мне практически вплотную, подобрав по пути свой меч.
Я удивленно уставилась на него. Его лицо было совсем близко, можно было рассмотреть каждую его мельчайшую веснушку. Казалось, даже чувствовала тепло его дыхания на своей коже.
– Смотри, когда противник находится настолько близко, твоя правая рука блокирована. А вот левой можно провести вот такой маневр, – мимолетное движение и клинок летит на землю.
– Запомнила?
Поспешно кивнула. Хоть меня сейчас больше интересовало какова его кожа наощупь и можно ли нащупать веснушки, сам принцип приема я уловила. И когда мы вновь схлестнулись в поединке, успешно его выполнила, завершив взмахом левой руки и колющим ударом с правой, слегка оцарапав руку Уилла чуть выше локтя.
– Браво! Ты быстро учишься! – похвалил он, захлопав в ладоши, убедившись, что рана пустяковая.
Я смущенно улыбнулась. Тренировка продолжилась… Время, отпущенное нам, пролетело незаметно. Казалось, мы только начали наш поединок, как уже пришла пора расходиться по своим отрядам.
– Завтра покажу, как можно напрямую нападать с двумя клинками. С тобой действительно было приятно тренироваться, – тихо сказал он, забирая у меня второй клинок из руки. Но говоря эти слова, чуть задержал свои пальцы на моей ладони, глядя мне прямо в глаза…
До конца полевки я ежедневно проводила с ним спарринги. Иногда он увлекался, раня меня достаточно сильно. Но я не обращала на это внимания: бой есть бой. Да и моя регенерация спасала. Под конец и он к этому привык, но каждый раз прекращал поединок и с искренним беспокойством предлагал ранозаживляющую мазь.
Но все рано или поздно заканчивается. Под конец полевки я уже худо-бедно умела работать двумя мечами. Думаю, на тренировках с Джеромом можно будет усовершенствовать этот навык. Да и с командором поговорить, уточнить, что можно сделать, чтоб продолжить обучение. Судя по всему, он доволен моими новыми результатами. И моим резко повысившимся рейтингом. Возможно, не откажется усилить мои способности. В конце концов, чем больше каждая из нас знает и умеет и сильнее как боец, тем лучше.
Последняя тренировка с Уиллом как-то не ладилась. То я отвлекалась, рискуя получить неприятную и глубокую рану, то он, задумавшись, усиливал напор, словно нарочно пытаясь найти уязвимые точки в моей защите.
– Прости, я не хотел. Сильно? – воскликнул он сокрушенно после того, как пропорол мне ногу чуть выше колена.
Я поздно заметила, куда придется его удар и сумела лишь чуть отклонить его, но не парировать полностью. Хотела бы сказать, что рана пустяковая, но штанина быстро пропитывалась кровью, а нога немела.
– ***! – выругался Уилл, оценив ситуацию.
Тут же подскочил ко мне и, поддерживая, отвел к ближайшему дереву, где бережно усадил. Не теряя времени, отодрал кусок своей футболки и перевязал мне ногу. Я удивленно на него уставилась.
– Сейчас схожу за кровоостанавливающей настойкой и нормальными бинтами. Пока так, чтоб не теряла кровь. Прости, я не нарочно, – он вновь поморщился и, оставив меня, ушел за аптечкой.
Я же пыталась понять, как мне правильно реагировать? С одной стороны – я демонесса с повышенной регенерацией и какое-то время могла бы обойтись и без перевязки. Когда меня ранила Шейла, я потеряла гораздо больше крови, пока мы добрались до лекарских принадлежностей, и ничего. А с другой стороны – когда еще обо мне кто-то будет заботиться? Да и переживал он так искренне…
– Я здесь. Сможешь снять штаны или лучше срезать? – уточнил Уилл, вернувшись.
– Я сниму.
Одно дело аккуратно зашить небольшой разрез на одежде, другое – объясняться в гарнизоне, почему мои штаны пришли в негодность.
Уилл почему-то замешкался ненадолго, каким-то странным взглядом уставившись на мои обнаженные ноги, чему-то хмыкнул, но тут же собрался и быстро обработал рану, туго перетянув ее бинтами.
– Тренировка будет длиться еще минут сорок. Посидим? – предложил он вдруг.
– Я минут через пятнадцать уже смогу сражаться дальше.
– Верю. Еще успеешь. Ты ранена, я сильно тебя задел. Давай просто посидим, хорошо? – с нажимом повторил он с едва заметными нотками раздражения в голосе.
Я не стала спорить. Некоторое время мы просто сидели молча. Уилл бросал на меня странные взгляды, которые я никак не могла расшифровать.
Несколько раз он порывался что-то сказать, но в последний момент отворачивался. Мне очень хотелось услышать от него что-то особенное, необычное, что даст жизнь новым иллюзиям. Пусть скажет откровенную ложь, но такую сладкую… Признаться честно, сама даже не знала, что именно желала услышать. Но сердце испуганно замирало и начинало биться чаще от его очередного взгляда.
Когда время практически закончилось, и пора было уже возвращаться, Уилл все же заговорил:
– Знаешь… Я безумно жалею, что ты не обычная девушка с простой родословной. Как жаль, что ты – демон, – последнее слово он произнес с горечью.
– Мне тоже… жаль… – я вглядывалась в его лицо в сгущавшихся сумерках, стремясь запомнить малейшую его черту, понимая, что мы видимся в последний раз. Отряды для нашей охраны каждый раз менялись.
– С другой стороны, иначе я, может, никогда бы тебя не узнал. Я буду ждать следующую «полевку». И обязательно снова приведу свой отряд для охраны к вам, – добавил он, улыбнувшись открыто, по-мальчишески.
И мое сердце вновь застучало быстрее, а душа, наполненная счастьем и радостью, рванула куда-то ввысь. Вот оно! То, чего я не знала, но хотела услышать! А дальше он наклонился и легко коснулся своими губами моих, словно ставя точку после своего заявления.
Я ахнула, уставившись на него широко распахнутыми от удивления глазами. И пытаясь усмирить ликование, разлившееся в груди.
– До встречи, Элис…
ГЛАВА 8
Казалось, после возвращения в наш гарнизон ничего особо не изменилось. Но у меня появилась причина ждать с нетерпением следующую «полевку». И, неожиданно, понравилось быть первой в списке. Да и глупо было бы сейчас вернуться к своему посредственному результату. Раз уж начала побеждать – стоит держать планку до конца.
– Наслышан о твоих успехах. И приятно удивлен, что ты нашла способ очаровать командующего отрядом императора настолько, что он взялся обучать тебя бою с двумя клинками, – сдержанно похвалил Джером на первой нашей совместной тренировке после моего возвращения.
– Я не очаровывала, – буркнула, зардевшись.
– Как скажешь. И все же удивлен, – повторил он, продолжая забрасывать меня огненными шарами.
О том, что я пропустила удар, получив ожог лица, рискуя лишиться зрения, он высказался, как только я переступила порог зала.
– Почему?
– В этом плане ты отличаешься от других демонесс. Те, не стесняясь, уже давно флиртуют и с выпускниками, и с охранниками, – Джером удивил меня неожиданной новостью.
– С чего ты взял? Не было такого! – вступилась за своих сестер, едва не пропустив при этом огненный шар.
– Не отвлекайся! Я просто делюсь своими наблюдениями. Но сейчас не о том. Что на счет продолжения обучения бою с двумя клинками? Имеет смысл подать командору идею найти для всех вас или хотя бы лично для тебя мастера?
– А можно?
– Командор планирует увеличить интенсивность ваших тренировок, уже отправил запрос императору на присоединение к вам на спаррингах старших курсов Военной Академии. Конечно же по несколько бойцов на каждую, как и раньше. Думаю, всем вам это пойдет на пользу, – заметил Джером, добавляя к огненным шарам еще и пульсары.
Уклоняться и при этом вести неспешную беседу я уже не могла, берегла дыхание. Вновь опозориться, пропустив удар, не хотелось.
– Кстати, меньше, чем через месяц вновь организуют бои, на которых будет присутствовать император. В этот раз наследник тоже будет, – Джером поделился еще одной новостью под конец тренировки, давая мне небольшую передышку.
– Сын императора? То есть настоящего, того, кто вместе с другими магами закрыл портал в инферно? – я искренне удивилась.
– Да. Что тебя так удивляет?
Я не нашлась, что ответить. Брат императора, занимавший сейчас престол, меня никогда не интересовал. Но по-прежнему мне по ночам снилась война. Я вновь видела горящие дома, умирающих жителей, торжествующих демонов…
И молодого дракона, смертельно уставшего, но продолжавшего отдавать приказы и вести своих воинов в бой. Видела, как непросто ему давались некоторые решения, становившиеся приговором для невинных, спасавших большинство. Наблюдала, с каким трепетом он отзывался о своем сыне, делая все для того, чтобы тот рос в мирное время. Наверное, можно было с уверенностью сказать, что император, спасший этот мир, стал моим кумиром.
И сейчас мне очень хотелось увидеть его сына, понять, так ли он похож на своего отца? Вырос ли наследник трона таким, каким надеялся Алистер?
– Он уже совершеннолетний, его готовят к восхождению на трон. Но сразу взвалить на себя бремя власти принц Эрик не пожелал, у его дяди и так все было под контролем. Этой весной планируется коронация, – Джером все же счел нужным объяснить, с удобством устраиваясь на дощатом полу у стены.
– Почему именно сейчас? – я присела рядом, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.
– Поговаривают, что император болен. А может, просто устал от дел. А Эрик уже готов… Но изначально разговор был не об этом, – Джером нахмурился.
– А о чем? Вскоре будет снова нечто типа гладиаторских боев с демонессами в главной роли – это я поняла. Не впервой. Надеюсь, в этот раз лекари будут расторопнее. Прошлой осенью Пятнадцатую ранили очень сильно, пробили легкое, лезвие прошло очень близко от сердца – она могла не выжить, – от воспоминаний об этом моменте настроение резко испортилось.
Одно дело, когда у нас тренировочный бой, и совсем другое, когда мы вынуждены сражаться на потеху публике в полную силу, нанося серьезные ранения, едва ли не до смерти. Надеясь, что лекари успеют залечить полученные повреждения.
– Принц молод, еще склонен к некоторому максимализму. Но уже принимает многие важные решения по управлению империей, к нему прислушиваются. Если он увидит, что демонессы – просто элитный отряд девушек и опасности для мира вы сами по себе не несете, вполне возможно, что для вас будут сделаны послабления… – начал Джером, тщательно подбирая слова.
– Я тебя не совсем понимаю. Что ты имеешь в виду и почему говоришь именно мне об этом? То есть, да, согласна, послабления – это, безусловно, хорошо, но какое я имею отношение к возможному решению принца?
– Если захочешь, ты можешь выиграть этот бой. Но при этом сделать его зрелищным, показать, что в поединке можно руководствоваться не одной лишь агрессией… Хорошо. Объясню иначе. Подумай сама: вы – отряд Живых Клинков. Какова ваша главная цель? – он оборвал свое объяснение, задав неожиданный вопрос.
– Встать на защиту мира, если произойдет повторное вторжение… – я недоуменно уставилась на него.
Зачем спрашивает то, что все и так прекрасно знают?
– Правильно. Только все надеются, что повторного прорыва не произойдет. Недаром самые могущественные маги тогда пожертвовали собой ради этого. А если прорыва не будет, то какова судьба ожидает вас? – Джером смотрел мне прямо в глаза, пытаясь уловить тень понимания.
Но запутал меня еще больше. Я в упор не понимала, к чему он ведет. Или не хотела понимать?
– Но ведь никто не может быть уверен в этом. Мы будем продолжать тренироваться, готовые в любой момент вступить в бой с захватчиками… – протянула я неуверенно.
– То есть, всю жизнь вы будете заперты в этих стенах без возможности говорить между собой, сталкиваясь лишь в поединках, оттачивая свое мастерство. Да на редких «полевках» украдкой ловить свежий глоток живого общения с гвардейцами. Год за годом ненавидя себя и окружающий мир все больше, – припечатал он жестко.
– Зачем ты мне это говоришь? У нас нет выбора, ты же знаешь! – в моем голосе невольно прозвучали нотки отчаяния.
– Я тебя не запугиваю, ни в коем случае. Просто пытаюсь объяснить, насколько важно убедить принца, что вы не те демоны, которые ворвались некогда в наш мир, – голос Джерома смягчился, он подвинулся ко мне немного ближе, положив ладонь на мою руку.
– Я все равно не понимаю. Как? Что мне делать? – я действительно не могла уловить его мысль.
Для чего нужно убедить принца – ясно, но что конкретно для этого следует сделать и какое отношение к этому имею я?
– Иногда забываю, как мало ты знаешь об окружающем мире. Впрочем, я изначально начал разговор неправильно… – его лицо вдруг озарило пониманием, на губах возникла предвкушающая улыбка. Ему в голову явно пришла какая-то очередная идея.
– Знаешь, что? Просто забудь все, что я сказал. Пообещай мне только одно: ты сделаешь все возможное, чтобы выиграть этот бой, хорошо? Не обращай ни на что и ни на кого внимания: просто стань победительницей, – заговорил он быстро, крепко сжав мою ладонь в своей руке.
– Хорошо. Но что это даст?
– Не важно. Просто сделай, как я сказал. А дальше будем действовать по обстоятельствам… Я верю в тебя, Элис, – Джером ободряюще мне улыбнулся.
Спросить что-то еще или уточнить я не успела – тренировка закончилась.
На следующей неделе император дал положительный ответ на запрос командора, и теперь трижды в неделю мы сражались исключительно против студентов Военной Академии. Причем зачастую нас выставляли безоружных, чтобы уравнять шансы. Хотя не понимала, насколько они равны, когда я дралась против здоровенного орка с булавой и нага, искусно владевшего магией? При том, что в это же время эльф с клинком норовил зайти со спины. К счастью, все же следили, чтобы ни мы студентов, ни они нас особо не ранили. Для парней дежурили целители, для нас же всегда были бинты и кровоостанавливающая настойка…
На последующих тренировках с Джеромом мы больше не возвращались к тому разговору. Но я планировала победить.
У меня было две цели.
Первая – очень уж хотела увидеть сына Алистера. Сама не понимала почему, но внутреннее чутье подсказывало, что это важно. Вторая – я обещала Уиллу, что буду драться теперь только в полную силу, доказывая, что являюсь лучшей. И намерена свое слово держать. Пожалуй, ради него стоит…
