Текст книги "Поцелуй клинка (СИ)"
Автор книги: Рина Ских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Но тут уж я взял себя в руки. Молодежь нашей расы не зря считают чересчур импульсивными. В моем возрасте дракон очень силен, а понятия о справедливости несколько отличаются от общепринятых. Нередко получается убедить человеческое сознание в правильности определенных действий, и тогда случается беда. Но меня обучали контролю с самого детства, так что пойти на поводу второй части своей сущности мне не грозило. Так думал до того момента, как победительница вошла в кабинет и не подняла на меня взгляд. На несколько мгновений я даже забыл, как дышать, уставившись в глаза цвета грозового неба. На миг мне показалось, что ее зрачки чуть вытянулись, как драконьи. Она так же застыла, не в силах отвести взгляд.
Мой дракон взревел внутри, чувствуя в ней сородича. Она ему приглянулась именно как сильная и здоровая самка. И ее демонская сущность его явно ничуть не смущала.
Не знаю, сколько бы это продолжалось и не получилось ли дракону убедить меня совершить глупость, но наш контакт прервал командующий, грубо толкнув девушку и заставив ее склонить голову. Вызвав тем самым новую вспышку моей злости, которую я едва смог подавить.
Разговор с ней оставил двоякое чувство. Во-первых, хотелось любой ценой защитить ее от всего, и от жестоких правил гарнизона – в первую очередь. Во-вторых, я жаждал увидеть ее еще не раз в привычных для нее условиях, до боли желал услышать ее смех, увидеть улыбку. В-третьих, я осознавал, насколько она опасна.
Кровь демонов была доминирующей, от остальных рас оставались лишь внешние признаки, зов крови с такими полукровками не работал – это уже было определено давно. Но Девятую я чувствовал именно как дракона. И это уже само по себе было опасно. В первую очередь, для меня…
ГЛАВА 22
Инферно
Высокий куполообразный потолок с искусно выполненными фресками битв поддерживали резные колонны. По периметру огромного зала выставлены жаровни, пламя которых бросает причудливые блики на стены, задрапированные шелком бордового цвета, придавая обстановке некую таинственность, освещая безумно дорогую мебель из редких пород дерева, пол из черного гладко отполированного мрамора, и полуобнаженных наложников, лежавших в красивых завлекающих позах на причудливо разбросанных парчовых подушках.
У дальней стены в шикарном резном кресле, больше похожем на трон, полулежала невероятно красивая женщина с длинными густыми волосами цвета вороного крыла и сияющей алебастровой кожей, облаченная лишь в полупрозрачное струящееся платье кроваво-красного цвета, сквозь которое отчетливо было видно, что на красавице нижнее белье отсутствовало. Но это ее волновало меньше всего.
Закинув ногу на ногу, она неспешно попивала вино из хрустального бокала на длинной витой ножке, а свободной рукой рассеянно перебирала волосы молодого парня, с довольной улыбкой замершего у подножия кресла, положив голову женщине на бедро.
Ее взгляд был прикован к смазливому танцору явно эльфийского происхождения, вдохновенно танцующему посреди зала под какую-то тягучую мелодию, чувственно изгибаясь в такт музыке, приковывая к себе внимание, заставляя желать его. Красивое гибкое тело, задрапированное в прозрачную летящую ткань, многочисленные золотые тонкие браслеты, позвякивающие на его лодыжках и кистях рук, бархатная черная полоска ошейника… Ну что за прелесть! На губах женщины скользила мечтательная улыбка.
Но выражение глаз оставалось серьезным. Несмотря на весь этот антураж, мыслями красавица была очень далеко. Ее явно что-то тяготило. И наложники, в глазах которых то и дело на доли секунды проскальзывал страх, это чувствовали, изо всех сил стараясь отвлечь свою госпожу…
Внезапно дверь распахнулась, и в зал стремительно ворвался высокий статный мужчина, отдаленно похожий на женщину. В ее глазах зажглись искры интереса. Вошедший был облачен в кожаные доспехи, оставлявшие открытой большую часть груди и спины, и штаны из плотной ткани, так непохожие на полупрозрачное одеяние наложников.
Он размашисто прошагал через весь зал, не обращая внимания на испуганно замерших парней, не дойдя несколько шагов до женщины, грациозно опустился на колени, склонив голову.
– Верховная… – произнес он почтительным тоном.
Женщина мгновенно посерьезнела, выпрямившись в кресле. Небрежным жестом отпихнула своего любимца, прекратив ласкать его. Парень тут же понятливо отполз подальше к другим наложникам, не желая гневить госпожу или привлекать сейчас к себе лишнее внимание.
Одного брошенного сурового взгляда на остальных хватило, чтобы за считанные секунды зал опустел, оставив лишь вновь пришедшего.
– Говори, – властным, приказным тоном.
– Нам удалось определить, откуда был зов жрицы. Это один из миров, в который мы вторглись около полусотни лет назад, – отчитался мужчина, не смея оторвать взгляда от пола.
– Покоренный?
– Нет. Улов в тот раз был немалый, много хороших рабов удалось переправить сюда, но сам мир особой ценности не представлял, поэтому возвращаться не стали, вычеркнув его координаты из основных списков.
– Почему тогда не подчинили? Через пару сотен лет можно было бы снова вернуться за рабами, – Верховная нахмурилась, пристально всматриваясь в стоявшего перед ней мужчину, словно ища признаки неповиновения.
– Они сами закрыли основной портал, с нашей стороны…
– А, то-от мир… Там еще время течет медленнее почти в два раза, да? Помню-помню, – женщина немного расслабилась, на ее губах появилась мечтательная улыбка. Она прекрасно помнила группу смельчаков, оставшихся с этой стороны. Особенно запомнился молодой дракон. Подарил ей тогда немало приятных моментов. Такой забавный…
– Пусть уж думают, что действительно обезопасили себя от нас навсегда. Храбрость нужно уважать и достойно награждать. Будем считать, они отстояли свою свободу… И как туда попала молодая жрица? Удалось узнать, какому домену она принадлежит? – на лице Верховной отразилось недоумение.
– Нет. Ни один домен не заявил о пропаже. Артефакт, при помощи которого удалось поймать ее зов, дал скан ауры этой жрицы. По всем параметрам получается, что она Верховная, – выдал мужчина почти скороговоркой и тут же опасливо замолчал.
Атмосфера в зале вдруг стала тягучей, напряженной. От женщины начали расползаться почти ощутимые щупальца тьмы. Он побледнел, по его виску пробежала капля пота.
– Верховная? В закрытом не порабощенном мире? Не принадлежащая ни одному домену? И ты только сейчас об этом говоришь?! Где этот скан?! – каждое слово разъяренной Верховной было как удар плетью, но мужчина, сжавшись, стоически держался, хоть перед его глазами и плясали уже мушки от боли и напряжения.
– Простите… – выдавил он из себя, протягивая слегка дрожавшей рукой тускло мерцавший мутно-белый кристалл.
Женщина стремительно выхватила его, мимоходом оцарапав руку мужчины острыми ноготками. На коже тут же набухли крупные капли рубинового цвета. Но он даже не поморщился.
Верховная пустила поток магии на кристалл, считывая информацию. С каждой секундой ее лицо становилось все удивленнее.
– Она не чистокровный демон. Дочь одного из завоевателей… – прошептала она растерянно, уставившись невидящим взглядом прямо перед собой. Мужчина продолжал стоять на коленях, ожидая вердикта. – Если там есть одна демонесса, то могут быть и другие… Верховные или нет – не имеет значения. Собирай отряд. Готовим повторный прорыв, – Верховная, наконец, приняла решение.
– Когда?
– Чем быстрее – тем лучше. Зов той силы, что мы получили, явно послали не от хорошей жизни. Надеюсь, та Верховная еще жива… Вы обязаны ее найти, слышишь? – жестко приказала демонесса, еще раз бросив взгляд на кристалл со сканом ауры.
– На поиски координат того мира потребуется время, – ответил мужчина осторожно, за что тут же схлопотал ментальный удар, заставивший его сдавленно застонать сквозь зубы.
– Насколько знаю, коренные жители того мира все еще находятся в гаремах некоторых доменов. Сделаете привязку на крови для открытия портала, ориентируясь на зов, – все же соизволила пояснить Верховная.
– Понял. Первоочередная цель: найти Верховную, пославшую зов? – уточнил демон безэмоциональным тоном.
– Да. И прочесать мир в поисках других жриц, – добавила Верховная, задумчиво постучав ноготками по лакированному деревянному подлокотнику своего кресла.
– Если будут обнаружены демоны?..
– Всех, кого найдете, и в ком находится хоть капля нашей крови – верните домой. Своих мужчин там не оставим. Они принадлежат нашему миру, а не чужому.
– Сроки?
– Будете смотреть по обстоятельствам. Постарайтесь особо не задерживаться. Ты назначаешься главным. Можешь идти, – она позволила себе снисходительную улыбку.
– Благодарю, Верховная, – выдохнул мужчина искренне, поднимаясь с колен, и покинул зал.
Верховная еще некоторое время посидела в тишине, размышляя над новой ситуацией, прокручивая ее еще раз в голове, пытаясь понять, не совершила ли она ошибку? Но нет. Все складывалось как нельзя лучше. Если в том мире действительно обнаружится хотя бы с пять жриц – это уже стоило того, чтобы вернуться в тот мир. А если одна из них Верховная…
Тогда в инферно еще один домен обзаведется своей королевой. И в этом случае можно будет отдать ей в мужья своего сына, пристроив мальчика на теплое место. Быть первым мужем Верховной одного из доменов – достойная награда для того, кто возглавит отряд, который совершит повторный прорыв в мир, уже некогда сумевший противостоять демонам.
Оставалось надеяться, что она сейчас не совершила ошибку, поставив на кон слишком многое, заботясь о судьбе сына…
ГЛАВА 23
Элис
Спуститься с холма вниз оказалось не такой уж простой задачей. Я знала, что меня ищут и вскоре выйдут на след, несмотря на сломанный ошейник, а значит, оставаться на одном месте никак нельзя. Только обрыв оказался слишком крутым – безопасно не спуститься с него, и единственным выходом было снова уйти в лес. Но я понимала, что меня именно там и будут искать ближайшие дни. О том, что мне удалось преодолеть обрыв – вряд ли подумают. Но и я пока не видела возможности совершить этот спуск. А еще очень отвлекала усталость и невыносимая жажда…
Отступившая на время магия, спрятавшаяся в глубине души, как только эмоции немного успокоились, вдруг снова всколыхнулась. Перед глазами вновь заплясали образы, но, к моему глубочайшему удивлению, сейчас они не касались военных событий. Только смутно знакомый мне лес, сквозь редкие ветви деревьев которого виднелись проблески стремительной бурной реки. Шум воды почти оглушал, подсказывая, что совсем близко водопад.
До того, как моя сила снова дала о себе знать, я этого не слышала, а значит, звуки идут лишь от видения. Это явно не настоящее. Что же: прошлое или будущее? Что-то подсказывало, что река совсем рядом. Поднявшись, ведомая лишь внутренним чутьем, пошла вперед, пробираясь сквозь колючие кусты, жалея, что при побеге не прихватила клинок. Впрочем, тогда мне явно было не до того.
Ойкнула, вдруг врезавшись во что-то твердое. Удивленно моргнула: передо мной явно был открытый просвет между деревьями. Но тут же все перед глазами подернулось легкой дымкой, и я увидела довольно толстый ствол дерева, стоявшего на моем пути. Похоже, в моих видениях было прошлое, когда на этом месте еще ничего не росло. Так есть ли смысл идти дальше, искать реку, от которой, скорее всего, осталось лишь высохшее устье?
Но все равно продолжила пробираться вперед, прикладывая все силы, чтобы вновь не окунуться в видение, которое, как оказалось, не всегда стыкуется с реальностью и может нести в себе опасность для моей жизни.
Вскоре вышла на небольшую поляну. Взглядом зацепилась за груду валунов из своего видения. Ошибки быть не могло: я уже находилась на месте, где раньше протекала река. С тяжелым вздохом развернулась, чтобы идти обратно и искать возможность спуститься к городу, как моих ушей достигло едва слышное журчание. Поспешив на звук, обнаружила небольшой ручеек, едва заметный в траве – все, что осталось от некогда полноводной реки. Думаю, через пару лет и его не станет.
Я вдоволь напилась и умылась, и тут же появился соблазн растянуться рядом с ручьем на мягкой траве, наслаждаясь звуками леса и теплыми солнечными лучами, и поспать хотя бы пару часов. С трудом удалось подавить желание – было бы чересчур глупо так подставляться. Хотя отдохнуть на самом деле не мешало бы.
Отошла немного вглубь леса и наткнулась на куст с мелкими, вкусно пахнущими красными ягодками. Их явно клевали птицы, прийдя к выводу, что они не ядовиты, я слегка подкрепилась. И уже после этого забралась на дерево с густой кроной, легко вскарабкавшись повыше, чтобы стать незаметной в темно-зеленой листве. С удобством устроилась на развилке толстых ветвей, опершись спиной о ствол, и только тогда позволила себе ненадолго задремать, возвращая уставшему телу немного сил.
К счастью, за этот короткий промежуток времени меня не успело посетить очередное видение. Но радовалась я рано. Как только проснулась, оценила положение солнца на небе и снова напилась из ручья – меня снова с головой накрыло образами. В этот раз они почти не влияли на реальность. Вернее, я могла разобрать, где образы из видения, а где настоящее.
Моему взору открылась компания мужчин, с решительным видом двигавшаяся через этот лес к какой-то лишь им известной цели. С удивлением отметила их странную одежду, верх которой был, на мой взгляд, совсем непрактичным, состоявшим из сплетения кожаных ремешков с заклепками, тускло поблескивающих от вложенной в них магии, но штаны и обувь выглядела добротно. В наспинных ножнах почти у каждого висело внушительного вида оружие.
Мысль, что это какой-то личный отряд императора, я отмела почти сразу же. Слишком уж чуждо они выглядели, хотя и не могла определить, что именно меня смущало. Но их предводитель мне показался смутно знакомым. Нет, я никогда не встречала его раньше – в этом была уверена, но что-то неуловимое в его движениях, резком повороте головы, прищуре глаз… Он определенно кого-то напоминал!
Но больше всего меня поразили их, на первый взгляд, обычные кони – стоило из-под копыт вспорхнуть птичке, как одна из этих лошадей хищно щелкнула челюстями, и послышался хруст костей на зубах… Это точно конь?!
Застыв в ошеломлении, поняла, что осталась на поляне, а чуть мерцавшие образы из моего видения уже скрываются в лесу. То есть теперь это выглядит вот так? Чтобы увидеть продолжение, мне нужно следовать по их пути? Пришлось поторопиться, догоняя их. С удивлением отметила, что направились они к уже знакомому мне обрыву, двигались медленно, внимательно оглядывая окрестности. Не сразу сообразила, что они, скорее всего, магией сканировали окружающее пространство – незнакомцы совершали затейливые жесты руками.
У обрыва они спешились, оглядывая окрестности. Их глава некоторое время стоял с закрытыми глазами, выделывая замысловатые пассы. После чего обернулся к своим и приятным голосом отрывисто сообщил:
– Верховная была здесь. Похоже, спустилась вниз.
Остальные, не говоря ни слова, поправили ремешки, заменявшие верх одежды, как-то встряхнулись, и я с изумлением и начавшей зарождаться ненавистью поняла, что передо мной демоны. Бугристая плотная серая кожа, рога, пробивающие сквозь волосы, кожистые крылья за спиной. У некоторых из них на руках и груди виднелись толстые шипы. Все мужчины значительно раздались вширь, стали выше ростом.
Я понятия не имела, что демоны тоже имеют две ипостаси: обычную и боевую. Всегда была уверена, что это прерогатива демонесс, во всяком случае в этом были уверены те, кто нас обучал в гарнизоне. Хотя могла догадаться, раз уж у нас так… Похоже, всех сбило с толку, что демонов видели лишь в боевой, да и мальчики рождались в ней…
Пока я приходила в себя от шока, предводитель демонов успел отдать какой-то приказ, и демоны, расправив крылья, один за другим попрыгали с обрыва. Летать они, судя по всему, не могли, а вот планировать с высоты…
Пребывая в некотором ступоре, проследила взглядом, как все они спокойно спустились вниз, отстраненно отметив, что всего их не меньше полусотни. Перевела недоуменный взгляд на брошенных лошадей. Но прежде, чем успела до чего-то додуматься, один из коней негромко всхрапнул, мотнув головой, замерцал и исчез. За ним это повторили и остальные.
Упав на колени на краю обрыва, устремила свой взгляд вниз и, всмотревшись, увидела, как возле едва различимых фигурок демонов появились только что растворившиеся в воздухе лошади.
До безумия хотелось последовать за ними, чтобы узнать, что же было дальше, но спуститься вниз я по-прежнему не могла, хоть теперь и знала как. Чисто теоретически. Как обернуться в боевую форму – понятия не имела!
А еще это видение – или что оно такое было? – вытянуло из меня много сил. Крепко зажмурившись на несколько секунд, вновь посмотрела вниз, но больше никого не видела. Видение закончилось? Или мои «образы» ускакали слишком далеко? Что это вообще было? Моя демонская сила растет, подбрасывая образы возможного поведения моих сородичей? Или дар видений, доступный раньше лишь во снах в виде цельных картинок, а сегодня ночью и утром затмевавший собой реальность, вышел на новый уровень? И теперь я вижу образы, но наложенные на реальность? Как иначе объяснить, что они прошли по той же поляне, где была я, не переплывая реку так, будто ее там нет? Не ближайшее же будущее мне открылось? Очень на это надеюсь…
Ладно, пользу мне это видение все равно принесло. Если их какая-то «верховная» спустилась с этого обрыва, а потом они наглядно показали, как это возможно, значит, и я смогу. Осталось только понять, как пробудить мою «боевую форму».
Все усложнялось еще и моим искренним желанием оставаться человеком, хотя бы внешне. Да, я давным-давно смирилась с тем, что являюсь мерзким демоном, но… если не хочу стать мертвым демоном, должна это сделать! От себя не спрятаться…
Чутье подсказывало, что времени оставалось все меньше и меньше, словно что-то отсчитывало драгоценные секунды до того, как произойдет нечто ужасное.
До вечера я пыталась воззвать к своей сути, пробудить ее, попеременно то впадая в ярость, то заливаясь слезами отчаяния. В какой-то момент перед глазами снова встали события прошедшей ночи. Внутри почти уже привычно всколыхнулась волна ненависти, но в этот раз я, действуя интуитивно, подцепила ее и направила словно бы внутрь себя, задействовав энергию на то, что нужно мне.
Резкая боль в лопатках, заставившая меня упасть на колени, широко открытым ртом хватая воздух, едва слышный треск ткани – и я почувствовала непривычную тяжесть на спине. По подбородку потекла теплая капля крови из пропоротой острым клыком губы. А еще странно преобразилось зрение: краски окружающего мира стали насыщеннее.
И больше никакого страха, отчаяния, неуверенности в себе и своих силах. Нет! Я свободна и больше никому и никогда не подчинюсь!
И я уверенно шагнула с обрыва вниз, с восторгом чувствуя, как ветер обдувает лицо, высушивая невольно выступившие слезы, а крылья расправляются за спиной, замедляя падение. Нет, Джерому не придется решать. Он либо примет меня такой, какая я есть, либо я просто уйду, не дав ему шанса убить меня.
Наивной Элис, слепо верившей всем и каждому, больше нет…
ГЛАВА 24
Элис
ГЛАВА 24
Элис
Приземление выдалось не очень удачным. Я постаралась правильно сгруппироваться, но опыта падения с такой высоты, еще и планируя на собственных крыльях, у меня не было. Почувствовав, как ногу прострелило резкой болью, от которой едва не упала, лишь сдавленно зашипела сквозь крепко стиснутые зубы.
Сломать – не сломала, уже хорошо. Но, похоже, повредила связки. Пришлось задержаться на час, ожидая, пока регенерация справится с неприятной травмой. Еще некоторое время пришлось потратить на то, чтобы сменить боевую форму. Только после этого двинулась в сторону города, зная, как его можно обойти, чтобы добраться до дома Джерома.
Странное дело, ожидала, что после оборота мои эмоции вновь станут нестабильными, а образы прошлого и будущего снова будут сбивать с толку. Но дар молчал, хоть я и ощущала магию, витавшую вокруг и клубившуюся во мне. В душе поселилась твердая уверенность в своих действиях. Только зрела смутная тревога, заставлявшая ускорять шаг и поминутно нервно оглядываться в поисках ее источника, но все было относительно тихо…
К дому Джерома я добралась ближе к рассвету. Внутри шевельнулись ростки неуверенности. Как бы ни изменило меня пробуждение моей истинной сущности, совсем отрешиться от предстоящего не могла. В чем бы себя ни убеждала там, в лесу, но от мысли, что Джером может от меня отвернуться, было откровенно страшно.
Нет, конечно, я это переживу и сдаваться, покорно подставляясь, чтобы меня убили, точно не буду, но… кто бы только знал, как я не хочу снова быть преданной, опять проходить через эту боль…
Пару минут стояла у него во дворе, всматриваясь в темные окна. Наверняка дом опутан охранными заклинаниями, но на гостей или случайно заблудившихся горожан они же не должны реагировать?
Тяжело вздохнув, подошла к двери, чувствуя, как бешено колотится сердце. Нерешительно постучалась, прислушиваясь к тишине в доме. Ничего не произошло. И мой слабый стук явно никого не разбудил.
Осмелев, постучала громче. И еще. Двумя руками. А потом уже просто принялась неистово колотить в дверь, не в силах справиться с охватившей меня нервозностью.
Почувствовала, как в какой-то момент что-то изменилось, а потом меня коснулась чья-то магия, заставившая тут же ощетиниться и почти оскалиться. Но опасности я не ощущала, так что превращаться не торопилась. Это было больше похоже на что-то вроде идентификации.
Дверь резко распахнулась, являя моему взгляду удивленного, сонно хлопающего глазами Джерома в домашнем халате, но с мечом в опущенной руке.
– Элис? – выдохнул он шокировано.
Я кривовато усмехнулась, скрывая нервозность.
– Впустишь? – прошептала едва слышно, с замиранием сердца ожидая ответа.
Джером тут же посторонился, пропуская меня внутрь. Я остановилась в коридоре, напряженно ожидая, что же дальше.
– Твой побег заметили? Ошейник еще не причиняет сильной боли? Что бы ни случилось, я постараюсь все уладить. Ты слишком ценна, и, если вернешься сама, то… – начал он быстро убеждать меня, в его голосе слышалась нешуточная тревога.
– Я не вернусь.
– Послушай, Элис, еще не время! Возможно, позже, но сейчас рано для твоего побега. Я просто не смогу снять твой ошейник, пойми! – воскликнул Джером с отчаянием.
Вместо ответа я просто отбросила волосы назад и склонила голову набок, полностью открывая шею. Повисла тишина. Я так же молча достала остатки ошейника и протянула ему их.
– Когда? – чуть дрогнувшим голосом спросил мужчина, а в его глазах замерла какая-то странная эмоция, которую я никак не могла понять.
Но при этом на вкус она воспринималась пряной, оставляющей легкую пикантную горечь на языке… Вкус? Прислушиваться к внутренним ощущениям буду позже, сейчас немного не до этого.
– Ночью. Когда сила вырвалась наружу, и я приняла боевую форму, – ровным, почти равнодушным тоном, пристально всматриваясь Джерому в глаза, отслеживая малейшую реакцию.
Несколько мгновений мужчина рассматривал меня с… сочувствием? Пожалуй, да, это было именно оно. После чего шагнул и вдруг осторожно обнял меня, вводя в крайнее изумление.
– Бедная девочка… – прошептал он.
А меня накрыло волной облегчения и, неожиданно, радости. Но момент испортило громкое бурчание моего живота.
– Голодная? И уставшая… Пойдем, заодно все расскажешь, – спохватился наставник, махнув мне рукой следовать за ним, и двинулся в сторону помещения, откуда слабо пахло едой.
От Джерома вновь отделилась непонятная мне энергия, которую я интуитивно впитала, почувствовав себя лучше. Да и, странное дело, голод тоже притупился. С беспокойством бросила взгляд на наставника, но вроде бы ничем ему не навредила. Да и энергия эта отделилась в пространство, то есть я не взяла ее напрямую из него. Эмоции? Похоже на то. И что-то мне подсказывает по сладко-горькому послевкусию, только что я попробовала на вкус его чувство вины.
На кухне передо мной поставили тарелку с тушеными овощами и большим ломтем мяса. Также пододвинул кусок свежего пирога с ягодной начинкой. Не в силах устоять, я тут же приступила к еде, стараясь при этом передать в мельчайших подробностях, что со мной произошло.
Правда, начала с того момента, как почувствовала силу внутри, и то, как она рвется наружу, невзирая на мои слабые попытки ее удержать. И что единственное, что смогла сделать – направить ее на озеро…
Но Джером и так все понял. Пока рассказывала, он задавал уточняющие вопросы, заставлял по несколько раз описывать одно и то же, но с разных точек зрения. А под конец просто спросил:
– Уилл?
Я лишь кивнула, опустив заблестевшие глаза. Больше мы не касались этой темы.
Мне до ужаса хотелось спать, усталость давала о себе знать. Но главное, ради чего сюда пришла, я пока так и не узнала.
Джером поставил передо мной чашку с каким-то горячим напитком. Осторожно принюхалась к нему, бросив настороженный взгляд на дроу.
– Просто успокаивающий чай. Не переживай, на демонов почти никакие яды не действуют, – устало вздохнув и потерев глаза, Джером по-своему интерпретировал мою реакцию.
Я вспыхнула до корней волос и все же пододвинула к себе чашку, крепко обхватив ее пальцами.
– Что мне теперь делать? – прошептала едва слышно, не отрывая взгляд от плавающих в напитке мелких травинок или соломинок.
Джером негромко хмыкнул. Я зыркнула на него искоса, не понимая, что его так позабавило, но он уже снова был спокоен.
– А что ты хочешь делать? – с живым интересом.
– Не знаю… – я совсем растерялась.
– Элис-Элис… Ты сейчас владеешь магией, тебе подвластен дар предсказывать будущее и видеть прошлое, ты искусный воин, владеющий навыком боя двумя клинками. И ты абсолютно свободна. Вольна заниматься, чем угодно. Ну же, Элис, чего ты хочешь? – голос Джерома обволакивал, искушал… И был так непохож на его обычный добродушный тон! И от этого было почему-то весьма обидно.
– Мне страшно, Джером, – призналась честно, позволяя страху отразиться в моих глазах.
– Это нормально. Все чего-то боятся, – наставник немного смягчил тон, и я все же честно задумалась.
– Я не знаю. Не хочу причинять кому-либо вред. Но это уже от меня не зависит, понимаешь? Я просто не могу сдержать эту силу! И потом, я умею только сражаться, больше ничего. Оставаться у тебя не могу – понимаю. Меня ищут и будут искать. Но куда идти – понятия не имею, – я устало сгорбилась на стуле, все же сделав глоток странного напитка, чуть отдающего травами.
– Девочка моя, я подталкивал тебя к тому, чтобы ты начала размышлять, воспользовалась своими умениями, заставила других заметить тебя, оценить по достоинству. Если бы ты только знала, какие многоэтапные планы я строил, чтобы постепенно вывести тебя из отряда Живых Клинков на более высокую ступень. В моих мечтах ты была уважаемым членом нашего общества. Возможно, глава отряда личной стражи императора, а то и вовсе личный телохранитель… Но в своих расчётах я допустил оплошность, не принял во внимание твой характер, твои желания. Может, и к лучшему, что все сложилось именно так. Благодари судьбу за свой подарок – теперь ты полностью свободна, ни от кого не зависишь. Все в твоих руках, – Джером усмехнулся.
Я молчала, осознавая услышанное. Что у наставника на меня планы – никогда не сомневалась. Но что настолько далеко идущие…
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Разве? А по-моему, сполна! Я не могу тебе указывать, как теперь действовать. У тебя есть дар, сила, но нет умений. Не проблема – я дам книги, по которым можно научиться элементарному. Что-то придет само, на интуитивном уровне. Постепенно научишься контролировать и свои эмоции, и магию. Не хочешь никому навредить? Это прекрасно! Сейчас конец весны, впереди месяцы тепла. Ты можешь пока жить в лесах, тренироваться там, где никого нет, исключая риск, что пострадают невиновные. Я дам тебе немного денег, хватит на пару месяцев, – Джером своим привычным менторским тоном принялся раскладывать по полочкам что да как. В его устах это все звучало так просто…
– А потом? Лето не вечное…
– Ты же умная девочка, Элис. Обуздаешь силу – вернешься в город. Только выбирай какой-нибудь достаточно крупный, но подальше от столицы – легче затеряться. А там уже, думаю, разберешься, чем сможешь заниматься, чтобы всегда иметь крышу над головой и горячую похлебку в тарелке. Я в тебя верю… Пойдем, покажу, где ты можешь сейчас вымыться и поспать.
Я без возражений пошла туда, куда он повел. В другое время роскошная мраморная ванна произвела бы на меня впечатление, но сейчас я была слишком уставшая для этого, лишь спросила у Джерома, как что включается. В гарнизоне, понятно, таких изысков не было.
Уже собираясь ложиться в постель, переодетая в великоватые для меня вещи Джерома, решилась уточнить у него еще один момент.
– Джером, ты в этот раз даже на секунду не засомневался, не испугался, увидев, что я без ошейника. Почему? Я же демон, – мне было очень важно услышать ответ на этот вопрос.
– Ты, в первую очередь, моя Элис. А уж какой расы были твои родители – меня волнует меньше всего. Спи, пока есть возможность, – ответил он в своем духе, толком ничего не объяснив.
Но этого хватило для того, чтобы в моей душе поселилось полное умиротворение, и засыпала я с улыбкой.
