Текст книги "Поцелуй клинка (СИ)"
Автор книги: Рина Ских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 34
Эрик
Будучи ребенком, часто представлял, как в случае повторного прорыва демонов я во главе многотысячной армии выступлю против них и одержу победу, спасу наш мир. Как мой отец. И в моих мыслях это все было хоть и нелегко, но приправлено пьянящим вкусом победы и торжества добра над злом…
Но реальность оказалась намного страшнее. После того, как мы обращались с Живыми Клинками, совсем неудивительно, что они не пожелали защищать наш мир, а предпочли уйти. Сложно их за это винить. Но факт оставался фактом: мы оказались не готовы к повторному прорыву.
Никто не мог предугадать, где снова появятся демоны, и какой город окажется под ударом. Армию пришлось разделить на отряды и сплотить вокруг самых крупных населенных пунктов. Те государства, что успели отделиться от империи, держали оборону наравне со всеми. Сейчас не до политических вопросов, опасность грозила абсолютно всем.
Демоны сами закрыли свой портал, а вскоре пошли слухи, что с ними есть и демонесса. Пришла через портал или осталась одна из Клинков – неизвестно, но это позволяло им строить неограниченное количество порталов. Либо силы жриц за эти год значительно выросли, либо мы имеем дело с чем-то иным. Одно радовало: в этот раз демоны не пытались никого поработить и вообще вели себя так, словно что-то искали, а обнаружив – покидали город, оставляя большинство жителей в живых.
Дядя совсем сдал, его болезнь прогрессировала, сколько ему осталось – неизвестно. Бразды правления уже почти официально перешли в мои руки, но устраивать коронацию сейчас не имело смысла. Не во время войны. Никогда еще мне не приходилось принимать настолько трудных решений, как за последний месяц. К счастью, рядом был тот, кто мог мне подсказать и помочь. Тот, кто во время первого прорыва потерял все, что имел: семью, дом, положение в обществе. И предпочел полностью уйти от дел, поселившись в монастыре. До тех пор, пока не стал наставником одной из демонесс, которой впоследствии помог сбежать.
К счастью, я тогда успел вовремя, чтобы остановить гвардейцев. Можно было обвинить дроу в измене, но не стал этого делать, о чем ни разу не пожалел. Джером недаром в свое время занимал должность советника моего отца. И теперь я подумывал над тем, чтобы восстановить его в этой должности. Если он, разумеется, захочет. Хотя дроу и так выполнял эти обязанности без всякого назначения.
Поиски беглянки продолжались, но что-то мне подсказывало, что так просто мы ее не найдем. А мой дракон и вовсе был спокоен, источал уверенность, что мы с ней еще встретимся, но позже. Знал бы я тогда при каких обстоятельствах…
Нападение на столицу империи произошло внезапно. Никто не мог подумать, что демоны сунутся сюда – они в крупные города почти не совались! Тем более так… Заблуждаться не приходилось: в этот раз они ничего не искали, а задались целью уничтожить все, до чего доберутся. Я сражался на улицах города наравне с другими гвардейцами, когда дворец вдруг начал рушиться, погребая под обломками его защитников. Крики, грохот обваливающихся зданий, рев пламени, звон стали…
Больше для меня не существовало ничего. Я должен был уничтожить как можно больше тварей, пришедших в мой дом. Мой дракон рвался наружу, но приходилось его сдерживать: существовал риск ранить своих, да и, насколько знал из хроник, драконье пламя демонам неопасно. Пришлось использовать частичный оборот. Это требовало больше сил, но повышало шансы на жизнь. Да и заклинания теперь были мощнее, что позволило мне даже убить двоих демонов. Но, в конце концов, мой резерв иссяк. Я мог рассчитывать лишь на свой меч.
Не знаю, каковы были мои шансы в поединке с демоном один на один, но со спины подкрался другой. Сражаться честно они не собирались. Впрочем, о чем это я? Мне повезло – я вдруг словно услышал или почувствовал в какой-то момент и обернулся назад, увидев меч, что должен был снести мне голову. В последний миг удалось парировать удар. Но чудес не бывает. Против меня было два демона. Развязка очевидна. Мне удалось продержаться несколько минут, когда пропустил очередной удар.
Уже падая на брусчатку, услышал чей-то протестующий крик. Но моим сознанием завладела боль и слабость, все звуки доносились, словно сквозь вату. Перед глазами все померкло. Последнее, что увидел – опускавшийся на меня меч. Вот и все…
В следующий момент пришел в себя от громких голосов. Кто-то спорил, что-то доказывал. Мелькало имя моего дяди… Отстраненно отметил, что он уже мертв и, судя по всему, сейчас настанет мой черед. Но смерть все не приходила. Кто-то рьяно этому сопротивлялся, не желая уступать. Боль мешала адекватно оценивать происходящее, сил не хватало даже на то, чтобы открыть глаза, но мне казалось, что этот голос, отстаивающий мое право на жизнь, я уже где-то слышал…
Голоса сливались в один неясный шум, боль уже стала почти привычной, больше беспокоил холод и одуряющий запах крови… Снова темнота…
Кажется, меня куда-то несли. Я еще несколько раз приходил ненадолго в себя, балансировал на границе сознания и снова проваливался в темноту.
В какой-то момент осознал, что боль утихла, а я нахожусь на кровати. Во рту мерзкий привкус общеукрепляющего снадобья, который ни с чем не спутать. Меня кто-то подобрал и попытался вылечить?
Не подавая признаков, что пришел в себя, не открывая глаз, прислушался. Я чувствовал чье-то присутствие, слышал хриплое дыхание. Кто-то тоже ранен?
В тишине комнаты особенно громко прозвучал всхлип. Я из-под опущенных ресниц оглядел комнату и увидел сгорбленную фигуру на полу, рядом с кроватью. Не ранен, плачет. Он… или она? Рывком поднялся на ноги, резким движением вытерев слезы. Девушка.
– Я справлюсь… Непременно справлюсь, – услышал ее тихий усталый голос.
Свет луны осветил ее лицо, и я ее тут же вспомнил. Девятая! Или, как же Джером ее называл… Элис! Она спасла меня? Не ушла с демонами?
Постарался выровнять дыхание, притворяясь спящим. Кажется, она ничего не заметила. Напоила меня очередным мерзким на вкус снадобьем и прошла в дальнюю дверь, где тут же послышался шум воды.
Я перевел дыхание. В теле ощущалась слабость. Своего дракона почти не чувствовал, резерв пуст, но я все еще жив. В отличие от дяди.
К этому все шло – он бы и сам умер от болезни, я к этому был готов, но не так – не от рук демонов! Или от рук одной из Живых Клинков. Знать бы еще, почему она так взъярилась на него. Из услышанных обрывков сложно что-то понять.
Но что бы он ни сделал – Даврос оставался для меня единственным родным драконом все эти годы, он заменил мне отца. Поддерживал, направлял, учил быть настоящим правителем.
И мне было больно осознавать, что его больше нет. Тягучая тоска сжала в тисках сердце…
Внезапно шум воды в ванной стих. Я услышал, как Элис стремительно прошлепала босыми ногами по плитке, ворвавшись в комнату. Замерла на пороге, кутаясь в полотенце, и обеспокоенно уставилась на меня.
Я попытался осторожно приподняться на кровати, но рана в боку дала о себе знать, заставив меня зашипеть от боли. Элис вздрогнула, ее ноздри хищно раздулись, а по лицу пробежала тень. Она мотнула головой, словно избавляясь от каких-то мыслей, и уже спокойно подошла ко мне, совершенно не обращая внимания на отсутствие одежды.
– Лежите, если не хотите, чтобы рана открылась, и снова началось кровотечение. Я не лекарь, особо ничем помочь не могу. Утром смогу переправить вас, куда пожелаете, – произнесла она бесстрастным тоном.
Элис
Горячая вода помогла мне упорядочить мысли и немного успокоиться. Вместе с грязью с кожи я, казалось, смывала все проблемы и груз прошедшего дня. Ту демонессу было искренне жаль, но она первая напала, я лишь защищалась. Тайра права – таким, как мы, не место в этом мире, мы все должны вернуться в инферно. Демоническая сущность никогда не спит, и кто знает, когда вырвется из-под контроля в очередной раз? О том, что произошло в столице, старалась не думать. А придется. Последствие моего поступка сейчас лежало без сознания в соседней комнате.
И почему бросилась его спасать? Себе можно не врать – дело не только в моей жажде справедливости. Я кинулась защищать именно его – конкретного дракона.
Еще и эти сны… Я восхищалась молодым императором, пожертвовавшим собой ради мира. Столько раз его видела. Изучила каждую черту лица, усталость и тоску в глубине серебристых глаз, едва заметную складку у горько изогнутых губ… Знала каждый его жест, наслаждалась тембром его голоса, отдававшего приказы…
Император Алистер стал для меня недостижимой мечтой на долгие годы. Возможно, даже моей первой любовью. И сейчас, увидев впервые его сына, почти точную копию отца, не удержалась. В глубине души что-то всколыхнулось, рванулось. Я бы могла сказать, что моя сущность откликнулась, но тогда мой внутренний демон еще спал…
Тем не менее, после нашей первой встречи в гарнизоне в моих снах все чаще фигурировал именно Эрик. Да и недаром я построила портал к нему их последних сил, даже не просыпаясь, лишь почувствовав, что ему грозит опасность. Похоже, видения прошлого сыграли со мной злую шутку.
Мало мне было Уилла… Впрочем, нет. К Уиллу я и близко не испытывала то, что будил во мне принц. Теперь могу сравнивать.
Но толку рассуждать? Завтра я открою ему портал в ближайший крупный город, где его смогут нормально вылечить, а сама отправлюсь за очередным полукровкой. И уже через неделю навсегда покину этот мир, забыв и гарнизон, и Джерома, и Эрика…
Внезапно меня обдало тревогой, а затем глубокой тоской. Не понимая, что это, но сразу определив источник, спешно выключила воду и, наспех замотавшись в полотенце, бросилась к Эрику. Он уже не спал, и выглядел вполне сносно.
Я замерла, чувствуя, как мой внутренний резерв почему-то медленно начал наполняться энергией. Принц попытался сесть на кровати, зашипев от боли, потревожив рану. Но при этом выпустил в пространство облако незримой, но невероятно вкусной энергии, которую я машинально впитала, почувствовав, как резерв наполнился почти под завязку.
Кажется, нечто подобное было и с Джеромом, когда он сильно волновался, но воспринималось на вкус немного иначе… Вкус? Энергия… Эмоции… Еще одна демоническая способность? Впрочем, чего еще ожидать от демонов?
Расшаркиваться перед Эриком не имело смысла, но я все же посчитала своим долгом сообщить ему, что завтра переправлю его в безопасное место. Ожидала ненависти с его стороны, возмущения, проклятий, даже страха – все же я демон, и он видел, что такие, как я, сделали с его столицей. Да и о смерти своего дяди он знает. Но Эрик меня удивил. В его глазах отразился интерес, подборок упрямо взметнулся вверх. А я вновь почувствовала, как напитываюсь энергией, но имеющей уже совсем иной вкус…
ГЛАВА 35
ГЛАВА 35
– Ты спасла меня, – произнес Эрик и замолчал, пристально наблюдая за мной.
Что он ожидает услышать в ответ? На всякий случай кивнула.
– Зачем?
Еще лучше! И что ему ответить на это? Рассказать, что почти влюбилась в его отца по видениям, а он на него похож и тоже почему-то снится?
– Захотелось, – буркнула угрюмо.
Стоять в одном полотенце было некомфортно, и больше всего сейчас хотелось спать. Пару часов на сон я могла позволить себе выделить.
– Другие демоны хотели моей смерти… – продолжил он задумчиво, впиваясь в мое лицо взглядом серебристых глаз.
Но я помнила, чем завершился последний наш контакт, поэтому избегала его взгляда.
– Мне ваша смерть не нужна. Все демоны вскоре покинут этот мир, вам предстоит восстанавливать империю, – я, окончательно плюнув на все церемонии, прошла к шкафу Джерома и достала его рубашку и штаны.
Мне они будут великоваты, но это лучше, чем ничего. Моя одежда уже безнадежно грязная, да и на спине ее прорвали крылья. Подтянув полотенце повыше, вернулась в ванную, где быстро переоделась.
– И ты покинешь этот мир? – прозвучал вопрос Эрика, как только я вышла.
– И я. Спите. Вам нужно беречь силы. Все вопросы утром, – буркнула ему и покинула комнату.
Насколько помнила, комната, в которой меня устроил Джером, была смежной. Я забралась в постель прямо в одежде и почти сразу уснула. К счастью, в этот раз обошлось без сновидений.
***
Проснулась от ощущения чужого взгляда – инстинкты проснулись раньше меня. Взметнувшись, выхватила меч, лежавший под рукой в постели, и прижала к шее постороннего. Встретилась взглядом с изумленным Эриком, стоявшем у кровати. Ругнувшись, опустила оружие и поднялась на ноги.
– Отличная реакция, – констатировал он уважительно.
Окинула его хмурым взглядом. Отметила, что на нем тоже красуются штаны из шкафа Джерома и не застегнутая рубашка оттуда же. Под ней виднелись свежие бинты. Проснулся и сам себе сделал перевязку? Мне же проще. Видимо, чувствует себя намного лучше. Не думала, что у драконов регенерация немногим уступает демонской.
– Куда вас отправить? Я сейчас построю портал, – решила сразу разобраться с этой проблемой.
– Я слышал твой разговор с той демонессой. Демоны ищут полукровок и откуда-то знают, что их осталось восемнадцать. Я помогу тебе, – заявил он непреклонным тоном.
– И каким это образом? – я удивленно приподняла бровь.
– Портал требует много магии. Одной тебе будет тяжело. Я тоже владею этим искусством. Можно открывать по очереди. Тогда ты будешь тратить меньше времени на восстановление.
– Не убедительно.
Поведение Эрика меня напрягало. Сейчас он не выглядел императором и вел себя странно. Я бы поняла, если бы он расспрашивал меня о демонах, их целях или интересовался произошедшим в столице, а так…
– Хорошо. Я хочу убедиться, что все демоны покинут мой мир, и сделаю для этого все возможное. И я хочу знать, почему столица подверглась нападению? И по какой причине произошел прорыв.
– Император поплатился за то, что на первых обнаруженных демонессах по его приказу проводили эксперименты. Демонесса, которую раньше называли «Первая», пострадала больше всего и вчера отомстила так, как посчитала нужным. Остальное от вас не зависит. Чем быстрее я отыщу оставшихся полукровок, тем быстрее демоны покинут этот мир. Я с вами и так задержалась. Куда строить портал? – отчеканила я сухо.
– Если теряешь со мной время, почему вчера не отправила меня в ближайший город?
Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. А ведь действительно, в голове даже не возникла мысль сразу отправить его туда, где и без меня бы ему оказали помощь.
– Неважно, – буркнула, отвернувшись.
Согласиться и взять его с собой – заманчивая мысль. Сейчас он не испытывает боли, но все равно выделяет энергию в пространство, откуда я ее впитываю, восполняя свой резерв и, кажется, уже набирая сверх того. Мне подходят абсолютно любые его эмоции и водить за собой «вечный накопитель» – совсем нелишнее, учитывая количество порталов, что мне предстоит открыть за неделю. Только это все равно остается очень плохой идеей. Использовать ради такого даже не наследника престола, а фактически императора? Проще взять какого-то прохожего и…
А вот тут я как раз не уверена. Возможно, мне подходят лишь определенные субъекты. Те, кого хоть немного знаю или сама испытываю какие-либо чувства, как к тому же Джерому. Сейчас бы его сюда…
– Мой наставник. Джером. Что с ним?
– Предлагаю сделку – ты берешь меня с собой, и я помогаю, чем могу, а взамен рассказываю о судьбе твоего наставника, – его глаза блеснули лукавым огнем.
– Не боишься ставить условия демону? – от возмущения я машинально перешла на «ты».
– Не будешь же ты убивать того, за кого так отчаянно торговалась вчера? Так что, согласна? – и он протянул мне ладонь для рукопожатия.
Я с подозрением на нее уставилась. Разумеется, никакую сделку заключать не собиралась. Но моя демоническая сущность вдруг предприняла попытку бунта, практически заставляя принять условия сделки, не давая возможности отказаться.
– Зачем тебе это? Какая еще причина? – спросила излишне резко, пытаясь совладать с собой.
– Я в тебе чую дракона. Этого не может быть, но ты не полностью демон. Мой дракон воспринимает тебя как свою. Это интригует и притягивает, – ответил Эрик с запинкой, но я чувствовала, что говорит правду.
– Чем для меня это чревато?
– Ничем. Возможно, я чувствую лишь отголоски драконьей крови в твоих жилах. А может, твой дракон спит. Хочу разобраться с этим, – выдохнул он, поморщившись.
Я чувствовала, что теперь император сообщил все. Не скажу, что его доводы были весьма вескими, но и моя сущность настаивала на том, чтобы взять его с собой. Словами это сложно объяснить. Просто чувствую, что так правильно. Ну и демон с ним! Время утекает, нужно действовать.
– Хорошо. Ты рассказываешь мне о Джероме, по возможности не рискуешь собой, ничего от меня не скрываешь. Я беру тебя с собой. Когда мне потребуется помощь – ты ее окажешь, – сдалась я, пожимая его руку.
– Сделка заключена, – дракон улыбнулся, собираясь разжать ладонь.
Но вдруг из моего запястья выстрелила небольшая искра, причинив небольшую боль, словно от ожога, и обожгла запястье Эрика в том же месте.
– Сделка заключена, – эхом повторила я, рассматривая ожоги в виде непонятного знака, красовавшиеся на наших руках.
– Что это значит? – Эрик не сводил ошарашенного взгляда от своего клейма.
– Понятия не имею. Догадываюсь, знак заключения сделки с демоном… Подозреваю, лучше не проверять, что будет, если не выполним свои условия, – пробормотала слегка заторможено то, что мне подсказывала интуиция.
– Но мы ведь и не собирались? – протянул мужчина с сомнением.
– Кажется, нет… – признаться, была такая мыслишка, но демон с ней! Хочется ему рисковать своей жизнью – пусть.
– Ладно, потом разберемся. Что с Джеромом? – я мгновенно посерьезнела.
Через видения знала, что с ним все в порядке – он в последнее время часто проводил время во дворце императора. Выглядел при этом неплохо, но я должна убедиться.
– После твоего побега он фактически стал моим советником, – Эрик прищурился, наблюдая за моей реакцией.
Но я его разочаровала. О том, что мой наставник помогает молодому дракону с какими-то бумагами, приказами и на советах сидит по правую руку от него – я знала из видений. Но последнюю неделю нарочно увидеть его не пыталась, сосредоточившись на иных задачах.
– Сейчас он где? Он был вчера в столице? Во дворце? – я внутренне похолодела, вспомнив, во что Тайра превратила величественное строение.
– Нет. Три дня назад Джером отправился к землям дроу. В той части империи возникают бунты в связи с прорывом демонов, нужно было направить туда кого-то проверенного, кого они послушают.
– Это хорошо, – я позволила себе улыбнуться.
Там полукровок точно не было, значит, Джерому ничего не угрожает. Надеюсь, Тайра сейчас со своими бойцами не отправилась именнотуда. Впрочем, обещала же держаться подальше от поселений, и я склонна ей верить.
– Пойдем, посмотрим, есть ли здесь припасы, – махнула ему рукой, предлагая следовать за собой, и первая вышла из комнаты.
ГЛАВА 36
ГЛАВА 36
В доме Джерома оказалось достаточно припасов, чтобы можно было прожить тут не один месяц. Я рассчитывала после быстрого завтрака проверить, в каком состоянии раны Эрика, и отправиться к первому на очереди полукровке, но недооценила дотошность императора – прием пищи несколько растянулся, так как Эрик забрасывал меня вопросами и о демонах, и о Клинках, и об инферно, и о моем побеге, и о… Боги, да о чем он только не спрашивал! На что-то я спокойно отвечала, о чем-то и сама не знала, где-то выдавала скупые факты, не желая раскрывать перед ним душу. За это время успела несколько раз пожалеть, что заключила сделку.
– Показывай рану, – скомандовала хмуро, отчаянно жалея утраченное время и от души надеясь, что состояние здоровья императора позволит мне сейчас с чистой душой оставить его здесь ждать моего возвращения.
Эрик без возражений расстегнул рубашку и размотал бинты. Я провела кончиками пальцев по его горячей упругой коже рядом с розовой полоской шрама. Не думала, что у драконов настолько быстрая регенерация! Или снадобья Джерома творят чудеса? Судя по удивленному взгляду Эрика, второй вариант ближе к правде. Как бы там ни было, теперь точно придется брать с собой.
– У меня магия немного восстановилась. Скажи, в какой город строить координаты или дай координаты – я построю, – предложил он, застегивая пуговицы на рубашке.
Я тем временем крепила ножны, проверяя, чтобы меч легко выхватывался. Слова Эрика заставили улыбнуться.
– Я понятия не имею ни как называется город, ни его координаты, – фыркнула в ответ.
– А как тогда? – нахмурился он.
Я же, не собираясь больше отвечать на его вопросы, просто села на пол и, закрыв глаза, сконцентрировалась на ощущении единения со своей демонической частью, пытаясь рассеять внимание и найти нечто похожее далеко за пределами этого дома. Вот где-то далеко на западе, где нет ни единого поселения и начинаются морские просторы, я обнаружила целое скопление таких сущностей. Нужно запомнить эту точку, а пока следует искать дальше. Еще… Еще… Вот! Есть! Теперь следует потянуться к ней, зацепиться, щедро зачерпнуть силу, выстраивая переход, как учил Маркус… Готово!
Открыв глаза, полюбовалась возникшим напротив меня порталом, стабильно сверкавшим золотыми всполохами. Довольно усмехнулась, увидев ошарашенный взгляд Эрика – наверняка маги этого мира строят окна сквозь пространство иначе.
– Идем, – кивнула ему, поднимаясь на ноги, и первая шагнула в портал.
Оказавшись на пустынной сельской дороге, размытой дождем, тут же по щиколотку ступила в лужу. Мда, открыть портал прямо над ней, учитывая, что она единственная – верх мастерства!
Позади себя услышала еще один плюх и негромкое ругательство сквозь зубы – замечательно! Эрик тоже успел познакомиться с местными достопримечательности.
– Где это мы?
Он с живым интересом осматривался по сторонам, сейчас еще меньше напоминая императора – просто молодой парень, только-только справивший совершеннолетие и во всем вокруг видевший лишь возможность окунуться в очередное приключение… Но тут же перед глазами встали картины, как он четко и лаконично отдавал приказы, организовывая защиту крупных городов, и просчитывал варианты, как обезопасить возможно большее число мирных жителей, разместить беженцев… Да и его бой с демоном я хоть и видела лишь в видении, но смогла оценить по достоинству – скорее всего, один на один Эрик бы победил.
Нет, как ни крути, а «просто парнем» его не назовешь. Хотя, подозреваю, ему бы этого хотелось… Как и мне когда-то побыть «просто девушкой». Но жизнь – дрянная штука, глупо ждать подарков судьбы! Я решительно мотнула головой, выбрасывая неуместные мысли и сосредотачиваясь. Недовольно поморщилась, выбираясь на более-менее сухое место.
– Понятия не имею, – пробормотала себе под нос в ответ Эрику.
Замерла, прислушиваясь к ощущениям, ловя едва заметный отклик родственной крови откуда-то слева.
– Нам туда. Пойдем, – махнула рукой, определившись с направлением, и пошла, не оглядываясь на Эрика, почти физически чувствуя исходящие от него волны любопытства, с наслаждением впитывая эти эмоции и тут же преобразовывая в энергию.
Нас занесло в какую-то совсем уж захудалую деревеньку: покосившиеся дома, хлипкие деревянные ограды, сквозь прорехи которых свободно ходит домашняя птица, отсутствие прохожих на улицах… Моя интуиция молчала – опасности не было. Для Эрика же все это явно было в новинку, его ладонь покоилась на эфесе меча, словно он ожидал, что из ближайшего полуразвалившегося дома выскочит целый отряд демонов.
– Тебе не кажется, что здесь что-то не так? – все же не выдержал дракон.
В первую секунду я собиралась его проигнорировать, но поймала от него эмоцию ярко выраженного беспокойства. Тяжело вздохнув, ответила.
– Расслабься. Для таких поселков это нормально. Деревня доживает свои последние годы. Возможно, большинство сбежало в города, как только случился второй прорыв. А может, это произошло задолго до этого. Опасности нет, – и решительно свернула к нужному дому.
Показалось, будто в доме напротив колыхнулась штора. Кто-то подсматривал за нами в окно? Опасности я по-прежнему не чувствовала, но интуиция подавала знаки, что что-то здесь не чисто.
Постучав в дверь и не дождавшись ответа, вошла. Изнутри дом выглядел опрятно, хоть и бедно. На шум из дальней комнаты вышла весьма преклонного возраста бабуля и замерла в изумлении, рассматривая меня и Эрика. Я на всякий случай прислушалась к своим ощущениям, но нет – бабуля точно не была демонессой, но к нам больше никто не вышел.
– В доме еще кто-то есть? – уточнила на всякий случай.
– Нет! Кто вы? Почему ввалились в мой дом? Что вам от меня нужно? Я старая больная женщина, потеряла в той войне и мужа, и сына, и невестка потом умерла… – и она разразилась слезами, присаживаясь на колченогий табурет.
Что делать в таком случае я не знала – раньше я попадала именно к полукровкам и вела разговоры с ними напрямую. Может, мне нужен соседний дом? Они стоят очень близко друг от друга, могла ли я ошибиться? Бросила на Эрика растерянный взгляд. Происходящее его тоже смутило, но он быстро взял себя в руки.
– Послушайте, мы не хотим причинить вам вреда, просто ошиблись, уже уходим, – принялся он убеждать ее проникновенным тоном, отступая к двери. Но бабуля, кажется, этого даже не заметила, продолжая подвывать.
– Осталась я одна… Боги накажут меня, но не было иного выхода, не могла… – причитала она.
– А как умерла ваша невестка? – зацепилась я за этот момент, насторожившись.
Но бабуля словно не слышала меня, продолжая причитать. Ее речь была практически бессвязной, можно было разобрать лишь отдельные слова, вырванные из контекста. Я вновь почувствовала злость на демонов, совершивших когда-то прорыв в этот мир, на Тайру, возглавившую вновь пришедших, на себя, что пошла у них на поводу…
– Вы упомянули внучку. Где она? – тоже насторожился Эрик в ответ на очередной поток рыданий старой женщины.
Я удивленно на него уставилась.
– Внучка?.. Нельзя ее видеть… нельзя… кара за мои грехи… – и вновь полился бессвязный поток бреда ополоумевшей старухи.
Мы с Эриком поняли друг друга без слов, хватило лишь взгляда. Оставив женщину в покое, двинулись вглубь дома. Меня вновь вело чутье. Уверенно прошла мимо двух комнат и остановилась у самой дальней, с висевшим на двери тяжелым замком.
Рыдания старухи стихли. Быстрые шаркающие шаги – и тут же крик:
– Нельзя туда! Нельзя! Она болеет, нельзя ее видеть!
Больше не сомневаясь, я зачерпнула силы и направила ее на дверь, тут же разлетевшуюся мелкими щепками. Старуха заголосила еще сильнее, пытаясь броситься на императора с намерением выцарапать ему глаза. Но меня больше волновало то, что скрывала эта комната.
Одного взгляда хватило, чтобы оценить узкую панцирную кровать с прохудившимся матрасом, покосившийся маленький столик с облупившейся краской, на котором стояла тарелка с недоеденной кашей, таз с водой и неприятно пахнущее ведро в углу… Но потерять контроль и обрести боевую форму меня заставило совсем не это.
Моему взору предстала сжавшаяся в комок, насмерть перепуганная девушка, вжимавшаяся в дальнюю стену и с ужасом и обреченностью глядевшая на меня. На ее бледном осунувшемся лице, уже давно не знавшем солнца, с искусанными бескровными губами живыми выглядели лишь глаза. Она глядела на меня и, казалось, даже забыла, как дышать, не реагируя на крики бабки и спокойный голос Эрика из коридора.
Девушка чуть дернулась, и тишину комнаты нарушило звяканье цепи, тянувшейся от массивного стального браслета на тонком запястье несчастной до вбитого в стену крюку.
– Демон! Такой же, как и те твари! – заголосила старуха, увидев меня в боевой форме, и бросилась на улицу.
– Элис… – позвал Эрик растерянно. Что удивительно, моя боевая форма не вызывала у него страх, – что тут…
Дракон через мое плечо заглянул в комнату и разразился целой тирадой ругательств.
Не дожидаясь, пока он закончит, я решительно направилась к еще больше сжавшейся от страха девушке и одним резким взмахом когтей перерубила цепь.
– Не стоит задерживаться в этой на диво гостеприимной деревне. Возвращаемся, – глухо скомандовала я сквозь зубы.
На улице уже был слышен шум голосов. Видимо, старуха действительно нашла кого-то, кто не побоялся сразиться в схватке с демоном. Но нам это сейчас было нужно меньше всего. Открыть портал домой к Джерому удалось намного быстрее, чем обычно. Причина тому ярость, бушевавшая во мне, или же гнев Эрика, здорово подпитывающий мой резерв, не знаю.
Толкнув к светящемуся проходу вначале императора, я крепко вцепилась в предплечье полукровки, грозившей вот-вот потерять сознание, шагнула следом.
